Миссия сопровождения

Утро, как ни странно, было ясным. Солнце играло в изумрудной листве, мерцая бликами на еще влажной поверхности, вызванной ночной грозой, отчего воздух был удивительно приятен и свеж. Природа словно вновь оживала: веселое журчание ручьев, мягкое пение птиц, распускающиеся полевые цветы — все создавало атмосферу мирского рая и безмятежности. Все, кроме криков одного паренька.
— Мы уже целую вечность тащимся! — Ныл блондин двенадцати лет. — И что эти Ватанабэ забрались в такую глушь? — недовольно ворчал, подобно древнему старику, мальчик. — Не могли места поближе найти?
Дом семьи Ватанабэ, древнего рода аристократов, находился чуть ли не на границе со страной Волн, то бишь практически на побережье моря, разделявшее две державы. Их фамилия была широко известна и особенно почиталась в стране, в частности благодаря их четкому придерживанию, а следовательно и сохранении традиций. Говорили даже, что один из представителей их рода был лично знаком с первым и вторым Хокаге и даже являлся их добрым приятелем, но нам не известно, насколько это правда. Ватанабэ всегда были скрытны, потому даже отстроили поместье глубоко в лесу, подальше от цивилизации.
— Наруто, ты достал! — Ругалась на него девочка, по виду ровесница. — Хватит ныть, от этого их поместье ближе не станет!
— Вот уж точно, — тихо подхватил сенсей, не отрываясь от очередной главы его любимой книги.
— Я просто не понимаю, на кой-черт им приспичило селиться в такой глухомани! — не унимался юный шиноби.
— Приспичило и приспичило, тебе какое дело? — флегматично бросил темноволосый юноша, едва раздражаясь. Он даже не смотрел на своего товарища.
— Саске, — процедил сквозь зубы Наруто, вжимая голову в шею. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что эти двое не ладят. Юноша посмотрел на шедшую по левую руку особу, что сейчас благоговейно взирала на его давнего соперника, шедшего справа. Он не понимал, что девушка могла найти в таком мрачном типе. Его грызла обида, ревность и злоба по отношению к Учихе. Юный гений был его соперником во всем, начиная от искусства шиноби, заканчивая Сакурой, и каждый раз выходил победителем, но это лишь еще сильнее подначивало Наруто к действиям.
— Ну вот и все, — в своей привычной манере протянул сенсей, захлопывая книгу. — Мы пришли.
Стоило им только подняться по идущей вверх холмистой дороге, как впереди замаячил силуэт японского дома, скрытого от посторонних глаз в густой листве леса. К нему вела единственная дорога, проложенная, скорее всего, искусственно, потому как упиралась прямо в дом. Подойдя ближе, шиноби убедились, что поместье поистине огромно, некоторые даже не смогли сдержать своего восторга.
— Ого, — удивленно произнесла девушка, явно не ожидавшая увидеть что-то подобное, тем более посреди густого леса. — Должно быть, здорово жить здесь, — мечтательно протянула она, представляя обилие слуг и роскоши.
— Сугой! Вот это да! Это сколько же здесь комнат-то? Какаши-сенсей, а мы останемся здесь? — вопросил мальчик, с надеждой глядя на учителя, к чему потом присоединилась и Сакура.
— Сожалею, — как всегда без особого энтузиазма ответил Хатаке, — но мы тут не надолго.
Реакция же Саске на все это была предельно очевидна, он лишь хмыкнул, глядя на ребячество своих товарищей по команде. Размеры поместья его конечно удивили, но не до такой степени; все же, думая о доме в лесу, невольно представляется нечто поскромнее.
— Кто вы и по какому делу? — больно уж неприветливо спросил их часовой со стены, ограждавшей их территорию.
— Шиноби Конохи. Прибыли сопровождать невесту феодала во дворец.
— Заходите, — сухо и как-то пренебрежительно бросил мужчина, после чего приказал открыть ворота. Взорам шиноби тут же открылась ровная дорога, вымощенная из светлого, почти белого камня. По обе стороны от нее сочного зеленого цвета лужайка, подстриженная, можно сказать, идеально, словно это делали, измеряя каждую травинку. Здесь росли такие же ухоженные деревья, особенно по правую сторону, где, в отличие от левой, не было дома прислуги. Но зато был красивый сад камней, за которым, если хорошо присмотреться, можно было разглядеть аккуратный огород. Площадь действительно поражала своими размерами. Здесь было очень свободно и просторно, временами даже пусто, но последнее скрашивала сама матушка-природа. Впереди путников встречал с небольшой черепичной крышей деревянный свод, выполненный в традиционном японском стиле; его охраняли белые статуи каменных львов. Сам дом Ватанабэ был огромен, его видно было издалека, но чтобы дойти до него, приходилось преодолевать долгий путь, пусть и не такой долгий, как тот, который минули наемники, чтобы найти пристанище древних аристократов. Упомянутый уже ранее дом прислуги, домик для купания прислуги, амбар, конюшни, даже площадка для тренировок в верховой езде — строений было предостаточно, но даже несмотря на это было полно свободного, усеянного изумрудной травой места. Повсюду были узенькие дорожки, подобно главной, вымощенные из серого камня, и это при том, что шиноби еще не дошли до главного сада. Сад камней, традиционно вымощенный пред входом в японский дом, был поистине огромен и соразмерен самому господскому дому, который, как и положено, располагался в центре поместья. Да, ребята узрели лишь половину владений Ватанабэ. За главным домом еще находилась кухня с каменными стенами, горячий источник умеренных размеров, а также небольшая лесопарковая зона, в тени которой скрылся уютный чайный домик, где господа в жаркую летнюю пору очень любили проводить время.

— Господин, — в поклоне произнес слуга, — прибыли сопровождающие…
— Я слышал, — сухо просил средних лет мужчина, будто отмахиваясь. — Моя дочь готова к дороге?
— Не могу знать, господин, я у нее еще не был.
— Убедись, что все вещи погружены, и проверь коней, — холодно распорядился Ватанабэ, так же не смотря в сторону вошедшего.
— Слушаюсь, — покорно проговорил юноша, отвешивая очередной поклон. — Господин, — неуверенно молвил слуга и, поняв, что тот не против вопроса, продолжил, — вы не проститесь с ней?
— Долгие проводы — лишние слезы. Мы вчера уже попрощались, — с едва различимым оттенком грусти в спокойном голосе молвил мужчина. — Пригласи шиноби Листа.
Только завидев главу семьи Ватанабэ, по коже молодого человека пробежал холодок и Наруто затих, что, к слову, ему было совершенно не свойственно. От мужчины веяло холодом похлеще, чем от Учихи, да и надменности, казалось, было куда больше. Он пугал одним только своим видом, а от пронзительного взгляда его темных синих глаз сердце уходило в пятки, но Какаши словно и не замечал этого. Он был удивительно спокоен, как собственно и всегда, серьезен и вежлив. Когда Ватанабэ предложил было гостям присоединиться к его позднему завтраку (не то чтобы он поздно вставал, совсем даже напротив), мужчина тактично отклонил данное приглашение, вовремя останавливая подорвавшегося было Наруто. Шиноби не могут садиться за один стол со знатью, то предложение было лишь знаком вежливости со стороны заказчика, на которое априори не нужно было соглашаться, такой уж этикет. Но пареньку подобного было не понять, и он затаил обиду на своего учителя, который прекрасно знал, сколь сильно был голоден его подопечный, из-за своей же лени не сумевший нормально позавтракать перед тем, как они отправились в дорогу. Напряжение, исходящее от заказчика наполняло все пространство комнаты, которая, как читатель уже догадался, была далеко не скромных размеров. Невооруженным глазом было видно в этом человеке сильную личность, очень сильную личность, способную идти по головам, если того потребует необходимость. Волосы цвета темного шоколада блестели в лучах пробирающегося в комнату солнца, легкая седина на висках придавала шарма, острые черты лица, волевой подбородок, крепкая шея, идеальная осанка, отчего его вид казался несколько надменным, и весьма крепкое для его положения и возраста телосложение — он был красив, дьявольски красив. Тонкие губы сомкнуты в еле заметной презрительной усмешке, в глубине чуть раскосых синих глаз таится манящая угроза. Перед такими мужчинами трудно устоять с любом возрасте. Вот и юная куноичи незаметно для себя покрылась румянцем; чем-то все же господин Ватанабэ походил на Учиху. Сам же заказчик внимательно изучал присутствовавших, будучи из той редкой категории людей, видящих других насквозь. Дети его мало интересовали, тем не менее мужчина не мог оставить без внимания такую темную лошадку, как Саске, облегченно выдохнув, он понимал, что хотя бы на двух шиноби здесь можно было положиться. Конечно он знал, что миссии сопровождения в редких исключениях могут присваиваться и генинам, тем не менее очень надеялся, что подобный казус обойдет его стороной, но ошибся. Так или иначе, Хокаге виднее, кого отправлять, и Ватанабэ не стал бы упрямиться в любом случае. Тем более, что был наслышан об их джонине, а увидев того в живую, не разочаровался: в этом шиноби, бесспорно, чувствовалась сила, если не физическая, какую, увы, аристократ не мог проверить, то духа точно. Редко какие люди способны были выдержать его тяжелый взгляд и говорить на равных, не лукавя или заискивая. Копирующий ниндзя. О нем ходили чуть ли не легенды. Слава о его исключительных способностях добралась даже до столь отдаленных земель. Да, такому бойцу он вполне мог доверить свое сокровище.

Наемникам было велено ждать их клиентку у повозки. Слуга в последний раз проверял колеса и подпруги, чтобы в дороге обойтись без лишних происшествий. Девушки все не было.
— Интересно, какая она, — задумчиво протянула Сакура, рисуя у себя в воображении портрет таинственной особы. Своим комментарием она невольно поспособствовала завершению недовольного ворчания друга, который даже не задумывался о подобном.
— Красивая наверное, — с ноткой мечтательности произнес Наруто, — раз феодал ее выбрал.
— С чего ты взял, что они виделись, идиот? — без особого интереса к этой беседе произнес Учиха.
— Эй!
— Скорее всего их просто посватали, — закончил он свою мысль, даже не обращая внимания на всплеск негодования со стороны друга.
— Так и есть, — безучастно подтвердил слова ученика Хатаке, прежде, чем Наруто успел что-то сказать. Его взгляд снова был устремлен в книгу. Но не успел он дочитать страницу, как был объявлен выход юной Ватанабэ. Слуга тут же завершил былые дела и склонил голову в поклоне, взглядом показывая зазевавшемуся Наруто сделать тоже самое.
Высокие двери дома открылись и на ступени лестницы вышли две молодые девушки. Одна держалась чуть позади, склонив голову, то была ее служанка, вызвавшаяся проводить свою госпожу в дорогу, а по совместительству девушка являлась и единственной подругой невесты. Шедшая впереди нее, юная дева воистину была наследницей голубой крови. Пусть лицом со старшим Ватанабэ они были и не сильно похожи, в девушке прослеживалась черты ее отца. Хотя, быть может, то было свойственно всем представителем аристократии. Она казалась чем-то потусторонним, не от этого мира, чем-то волшебным и неземным. Эта девушка походила скорее на нимфу из древних легенд или же мистическую русалку, чей хвост был скрыт от любопытных глаз длинным полами традиционной юкаты красного цвета. Она не любила этот цвет, отдавая предпочтение более темным и спокойным, таким как темно-синий или же фиолетовый. Тем не менее столь яркий оттенок, как никому, подходил ей и ее пылкому темпераменту, в котором наши герои еще нескоро убедятся. Но, безусловно, синий тоже был ей очень к лицу. Он оттенял глаза, унаследованные от отца. Темный насыщенный, из-за этого казавшийся колдовским, оттенок. Ее холодный, совершенно равнодушный, но вместе с тем гордый взгляд пронзал, словно молния, стоило ей обратить на вас свой взор.
— Дети тоже шиноби? — среди извечного холода и равнодушия ее голоса сверкнула нотка изумления, когда она едва, буквально на пару сантиметров, повернула голову к своей сопровождающей.
— Да, госпожа, — молвила в ответ служанка.
— Какое расточительство, — с прискорбием отметила девушка, безучастно взирая на них с высоты ступеней. К тому времени наемники уже выпрямились и спокойно могли видеть будущую жену феодала.
— Не нравится мне она, — тихо буркнул юноша, поймав ее малоприятный взгляд. Девушка стоила своего отца: тоже источала неприятную ауру, — но в отличие от мужчины, не столько пугала (хотя, и это тоже), сколько отталкивала окружающих своей напускной надменностью.
— Молчи, Наруто, — строго и зло прыснула на него куноичи.
Хатаке внимательно наблюдал за плывущей им навстречу девушкой, неспешно и гордо спускавшейся по ступеням к повозке. Она была так юна, лет на пять старше его учеников, не больше, но тем не менее взгляд этой, несомненно, юной особы выдавал в ней уже мудрую женщину. Шиноби, словно рентген, дотошно изучал в ней каждую деталь, даже самые не значительные. Было то вызвано профессиональной необходимостью, тем не менее мужчина не отрицал того факта, что наследница Ватанабэ показалась ему весьма интересной особой. Признаться он был уверен в ее зрелости и ожидал увидеть женщину лет на десять старше себя, ведь феодал уже далеко не мальчик. — «Какое расточительство отдавать старику, столь юное создание», — невольно подумал шиноби, наблюдая как прелестница, словно на крыльях, слетает, поравнявшись с ним.
— Госпожа Ватанабэ, — учтиво произнес мужчина, чем обратил на себя внимание достопочтенной особы. Взгляд ее холодил душу похлеще приставленного к горлу клинка, но джонин словно не замечал данного аспекта, отчего невольно внушал уважение. Девушка быстро осмотрела его с головы до ног, словно оценивая, после чего вернулась к его черным глазам, а вернее глазу. — Мое имя Хатаке Какаши, — произнес наемник, после чего представил своих воспитанников. По мере их представления Ватанабэ пристально, но также быстро осматривала каждого, про себя составляя примерный психологический портрет, равно как это делал ее отец часом ранее. — Мы прибыли сопроводить Вас, — на этой фразе брюнетка вновь обратилась к очам руководителя этой делегации. Его спокойный и уверенный тон внушали девушке доверие, тем не менее сам мужчина, как человек, ей не понравился. Уж больно он казался ей пассивным и отстраненным, а проще говоря — скучным и не интересным, очередной представитель серой массы. Она смотрела на него, как на очередную прислугу, даже не пытаясь скрыть своего подлинного отношения к стоящим перед ней людям. Тем не менее вежливо представилась в ответ, после чего, не теряя ни секунды своего драгоценного времени села в повозку, принимая помощь своего кучера.