Последние... Глава 13, Часть 1.

Память человека – невероятно увлекательная вещь. С ее помощью нам доступна различная информация, которой может исполниться несколько десятилетий. Память обладает двумя противоположными свойствами. Человек может вспомнить, а может забыть…
С вами наверняка бывало, что недавно пережитые события, о которых лучше забыть, возвращались через некоторое время. Причем делали это постепенно, обрывками. Вот и у меня сейчас происходило нечто подобное…
Образы…яркие вспышки минувшего… Огромная нарисованная кровью птица, которая стремительно несется к земле, оставляя за собой быстро рассеивающийся красный шлейф… Перекошенное от испуга лицо темноволосой девочки, вцепившейся мне в куртку… Мой собственный крик:
-Держись, Рури!…
А затем темнота и острая боль…
Воспоминания… или сны?…

***

С легким звяканьем крышка чайника встала на место. По дому разносился дивный аромат травяного чая. Покачивая кружку в руке, я терпеливо ждал. Наконец, по лестнице застучали тяжелые ботинки, и показался их обладатель.
-Привет, сын, - буркнул Шикаку, усаживаясь за стол и торопливо наливая себе чай.
-Во сколько ты уезжаешь? – тихо спросил я.
-В полдень… Слушай, только сейчас не начинай, мы уже достаточно поговорили на эту тему…
Отец пытался уйти от разговора, я его понимал, но отступиться не мог. Шикаку собрался вывезти свой клан подальше от Деревни. Почему? Меня это тоже сильно интересовало.
-Ну, ты хотя бы намекни, раз не можешь сказать прямо, - я аккуратно пытался начать беседу.
-Послушай, понимаю, любопытство не порок, но тебе не стоит лезть в это! – голос отца повысился. Откусив здоровенный кусок лепешки, он запил его изрядным глотком чая. – Для собственного блага и блага всего клана.
-Пятая болеет, причем очень сильно, даже ты не можешь справиться… Вчера ты вдруг решил всех увести – не надо быть гением, чтобы понять: с Цунаде покончено. Я прав?
Отставив чашку в сторону, Шикаку поднялся из-за стола и торопливо направился к двери, на ходу отряхивая форму от крошек:
-Я просто хочу уберечь свой клан, главой которого являюсь в данный момент, от возможных проблем в Конохе. Завтра я вернусь из лаборатории, и мы начнем собирать вещи. Чем скорее покинем Деревню, тем лучше…
-Я не совсем понимаю… Зачем…
-Поверь, лучше тебе всего этого не знать, Шикамару. В оправдание можно лишь сказать, что мы хотели как лучше, - грустно вздохнув, сказал отец и захлопнул дверь.

Да, он еще не знал, что через два дня будет убит своими бывшими соратниками, как и все члены клана Нара. Кроме одного…

***

Я открыл глаза и слегка скривился: так сильно ударил по ушам звуковой хаос, царящий кругом. Все это безобразие характеризовалось лишь одним словом – ярмарка. В Суне проходил ежегодный праздник, когда жители отдавали дань уважения павшим Казекаге. В начале теплого солнечного дня проходили поминальные церемонии и службы, затем началась вторая часть. Фейерверки, костюмированные представления, воздушные змеи, музыка сотен разномастных инструментов, смех, радостные возгласы… Настоящее испытание для людей, привыкших коротать свободное время в тишине да покое, как я, например. Но чего только не сделаешь ради любимой девушки, не правда ли?
-Привет! – я почувствовал ее дыхание на своей правой щеке.
Сегодня она была бесподобна. Легкий сарафан вместо привычной формы джонина, точечный макияж, приятный аромат духов… Я улыбнулся и обнял ее. Мы вместе, остальное подождет…

-Как ты? – спросил я, держа ее за руку. Покинув шумные центральные кварталы, мы решили прогуляться по чистенькому парку. – Что сказал твой брат?
Тем печально вздохнула и с тоской посмотрела в вечернее небо. Да, это говорит лучше любых слов, но я прекрасно ее знаю, она скажет и постарается успокоить меня, но, черт возьми, разве это спасет положение?! Я ведь не выдержу… Решено! Завтра же пойду к Гааре и стану просить его передумать!
-Гаара сказал… - куноичи запнулась, скосив взгляд.
Мы остановились. Такое на ходу лучше не слушать…
-Говори, Тем, - выдохнул я, - лучше сразу.
-Он… дал благословение! – девушка ехидно усмехнулась. – А ты что подумал? - Темари рассмеялась и потрепала меня по голове.
-Ах, ты… - я крепко обнял девушку и поцеловал ее. – Нельзя же так шутить, побереги мои нервы!
-Хватит ныть, наглый котяра, - засмеялась она. – Надо еще от твоих родителей получить благословение!
-О, да… Они та еще парочка, будет нелегко…
-Но мы справимся, - прошептала Тем. – Шика, я тебя люблю!
-И я тебя…
-У нас получится? – серьезно спросила моя любовь, глядя мне в глаза.
-Конечно, все будет хорошо! – уверенно ответил я. – Посмотри, какой замечательный закат…
-Лучи солнца окрашивают Суну в золото, - тихо заметила Темари.
-Да, - ответил я, нежно обняв свое бесценное сокровище, ради которого я буду жить, несмотря ни на что.
Эту идиллию нарушил негромкий хлопок. Темари растворилась в воздухе, ровно как и Деревня Песка. Секунды не прошло, как я оказался окружен белым светом, глаза заслезились… Я понял, что все увиденное было ложью, сном, мечтой…
-Мне очень жаль… - я вздрогнул от неожиданно раздавшегося за моей спиной детского голоска.
-Рури? – слова давались с превеликим трудом. – Как?
Девочка чуть нервозно пожала плечами, а затем сказала:
-Я хочу вернуть тебя, Шикамару.
-Куда? – не понял я ее слов. – Мне тут было очень хорошо! Кстати, где Суна, где Темари?
Девочка вздохнула:
-Шикамару, ты сейчас лежишь без сознания на земле, а увиденное тобой – всего лишь сон. Я не смогла тебя разбудить, поэтому решила вторгнуться в твои сновидения. Мне сейчас очень страшно, давай вернемся!
-Я не хочу!
-Как? – Рури опешила от моего ответа. – Почему?
-Ты разве не видела?! Тут же так замечательно! Никто никого не убивает, нет ищеек и казней, нет этого проклятого Города. Темари вместе со мной, мы планируем пожениться…
Я замолк. Рури беззвучно подошла ко мне и обхватила ручками за пояс.
-Извини…
Все перед глазами померкло.

***

-Черт! – заорал я, приходя в себя.
Бок, казалось, горел яростным пламенем, свет резал глаза, зубы яростно стучали… Но я был жив. Когда зрение прояснилось, мне удалось слегка приподняться на локтях и осмотреться. В паре метров от меня, широко раскинув руки, неподвижно лежала Рури, её темные волосы были все в песке.
-Рури! – прохрипел я, пытаясь подняться, но резкая боль меня переубедила, пришлось ползти.
Слава Богам, она дышала. Веки чуть задрожали, а затем я встретился взглядом с девочкой. Боль понемногу начала проходить, я чувствовал себя лучше.
-Ты как? – разлепив сухие губы, выдавил я из себя.
-А ты не помнишь? – тихо спросила она.
-Нет…
-Когда мы начали резко падать… - девочка сделала паузу, чтобы сглотнуть комок в горле. Выглядела она неважно, лицо стало еще более бледным, глаза уставшими. – Я начала срываться и полетела вниз, а было еще высоко… - снова пауза, по щеке побежала слезинка, - Ты спрыгнул следом и поймал меня в полете, а потом… мы упали, и ты подставился под удар, повернувшись к земле спиной. Ты смягчил приземление, можно сказать, - губы дрогнули, на лице Рури появилась слабая улыбка. – Спасибо…
-Не за что, - прошептал я. – Рури?
Моя маленькая спутница молчала, закрыв глаза, но дышала… Живая…
-Напугала же ты меня… - настал мой черед улыбаться.
Прошло несколько секунд, и я тоже потерял сознание…

***

С поганым настроением я захлопнул дверь дома и, убрав руки в карманы, неспешно двинулся по будничной Конохе. Кругом крутились люди, бегающие туда-сюда по своим архиважным делам. Усиленно надрывали глотки зазывалы, желая сколотить кругленькую сумму, как можно скорее.
-Эй, Шикамару! – мужской голос заставил меня обернуться. – Постой!
Акимичи Чоуза и Яманака Иноичи, верные напарники моего отца. Об их славной троице до сих пор ходят разговорчики в пабах по ночам.
-Где батя твой шастает? – громадный отец Чоджи возвышался над прохожими, как сторожевая башня над сараями.
-Мы его добрых полчаса отыскать не можем, - тряхнул своей знатной шевелюрой Иноичи. – Куда он пошел?
-А вам зачем? – как-то меня напрягло их отсутствующее выражение лиц. Они словно пытались разыграть эмоции, да все никак не получалось, выходили лишь кривляния.
-Парень, слушай, просто скажи, куда он ушел? – Акимичи звучно хрустнул костяшками пальцев.
Мне стало не по себе…
-Чоуза, возьми себя в руки! – негромко произнес Яманака, скосив взгляд на друга. – Мы сегодня должны проходить специальный медосмотр. В Конохе грядут большие перемены, лично я надеюсь, что все оно к лучшему… Мы с Шикаку договорились о встрече заранее, а он не явился. Пусть твой отец особой пунктуальностью не отличается, но всему есть предел.
-Что тут происходит? – послышался недовольный голос позади меня. Женский голос…
-Все в порядке, Куренай! – сразу ответил Иноичи, быстро взглянув на замершего Чоузу. – Мы Шикаку просто ищем, а тут Шикамару… Мы и спросили, где отец. Ты, кстати, его не видела сегодня?
-Нет, - покачала головой куноичи, рукой придерживая живот. – Ну, раз, Шикамару вам не смог помочь, то я его у вас украду, если не возражаете.
Чуть пожав плечами, я еще раз взглянул на лица напарников моего отца и последовал за наставником восьмой команды. А двое джонинов так и остались стоять, глядя нам вслед…

-Куренай-сан, какого черта происходит в деревне?! – спросил я, уже закрывая дверь ее небольшой квартиры. – Вы знаете что-нибудь?
-Садись, - устало выдохнула она, проходя в комнату. – Может, чаю? – как-то рассеянно добавила она. – Только сам налей, а то я что-то устала…
Куноичи села на небольшой диванчик и откинулась на мягкую спинку. Квартира у Куренай оказалась на удивление просторной, но практически не заставленной. Однако недостаток мебели с лихвой компенсировало огромное количество разномастных растений. Наставнице Хинаты впору было открывать собственный цветочный магазин…
-Нет, благодарю, завтракал совсем недавно, - тихо ответил я, присаживаясь на стул с высокой резной спинкой. – Вы мне хотели что-то сказать?
-Да… Шикамару… я в курсе того, что задумал твой отец…
-Откуда?! – я изумленно уставился на мастера иллюзий.
-Все просто, - чуть улыбнулась она. – Он предложил мне уходить вместе с вами. Но я отказалась…
Ее слова привели меня в замешательство. Ладно, отец почуял, что дело начинает пахнуть жареным, и решил уводить клан прочь от неприятностей. Мне было не легко понять, что же толком случилось, но, видимо, это все связано с экспериментами, совместно проводимыми кланами Нара и Абураме. Но причем тут Куренай? Она тоже как-то причастна к исследованиям? Но зачем ученым мастер гендзюцу? Слишком много вопросов, а касательно ответов все очень глухо…
-Ты ведь наверняка в курсе работы твоего отца, не так ли? – голос у куноичи был тихий, она внимательно смотрела мне в глаза.
-Ну, не всей, разумеется… - я замялся. Стоит ли ей говорить? Может это провокация? – Так, в общих чертах. Проходит исследование каких-то органических существ… Кроме Нара еще и Абураме участвуют, вот у Шино и спросите. Я уверен, он вам все расскажет, если только уже не рассказал.
-Шикамару, думаешь, я хочу выведать у тебя информацию? – Юхи усмехнулась. – Я в курсе этих исследований, так что не волнуйся, мы на одной стороне…
-А кто на другой стороне? – ее слова мне не нравились. – О чем вы? Как вы причастны к экспериментам?
Джонин устало прикрыла глаза, но потом все же сказала:
-В Конохе совсем скоро начнутся серьезные перемены. Пятая, что уж тут таить, при смерти… Шикаку уже сказал мне, что такими темпами через три-четыре дня она перестанет цепляться за жизнь. А если принять во внимание усиливающуюся власть Данзо, то становится ясно, что никаких выборов Шестого не будет. Советники сделают его официальным главой селения, а, получив полномочия, Данзо станет мстить. Достанется многим, и вам в частности… мне кажется, у него есть какой-то план на всех Нара. Шикаку об этом узнал и решил действовать…
-Извините, но звучит все это как-то бредово, - мне было неудобно говорить такое взрослому, да еще и джонину. – Вы сказали, что он вам тоже предложил уйти, а вы отказались… Почему?
-Ответ очевиден, Шикамару… В моем положении поход в магазин – уже подвиг, а тут покинуть Деревню. Мне такого просто не пережить…
-Но… - я замялся, - вы ведь здесь, в Конохе, совсем одна.
-Сарутоби меня навещают, я ценю их внимание, - глаза женщины заблестели. – Но все же… - она всхлипнула, я внутренне сжался. – Не могу я без Асумы… мне лучше остаться здесь, хотя скоро тут будет небезопасно.
-А чем болеет Пятая?
Куноичи замолчала. Где-то в глубине комнаты мерно тикали часы, сквозь окно лениво пробивались лучи солнца.
-Мы не знаем, Шикамару… Потому и боимся…

***

Ветер усиливался, нещадно дул в глаза, гоня на нас с Рури тонны песка.
-А ты точно бывал в этих местах раньше? – стоило девочке услышать о том, что ландшафт кажется мне знакомым, она начала заваливать меня вопросами. – По-моему, все кругом одинаковое… - Тут она обвела взглядом пустыню, окружавшую нас.
Да, неизвестно как, но сова Сая дотянула до нейтральных земель между Странами Огня и Ветра. Видимо, Город располагался с расчетом на свое близкое к узкой полоске суши положение.
-Да, бывал в этих местах, причем много раз, - с улыбкой ответил я. – Спорю с тобой на сто рё, что в следующий раз ты спокойно узнаешь этот район! – я протянул идущей рядом со мной Рури руку.
Потупив глазки, девочка ответила:
-У меня столько нет…
-Ха! Значит, ты ничего не потеряешь, - рассмеялся я. – Шансы на победу очень даже веле…
Думаю, вы бы тоже удивились, если бы в пустыне уловили тонкий аромат свежеиспеченного хлеба.
-Я тоже чувствую, - шепнула девочка. – Что делать будем?
-Это, похоже, за тем барханом, - показал я пальцем на громаду из песка, перекрывавшую путь.
Дышать было очень тяжело, серьезная рана в боку давала о себе знать. Кое-как перевязав ранение и приняв обезболивающее, мне не удалось забыть о травме. Рури держалась молодцом, хотя измученное личико пугало меня сильнее, чем вероятное заражение крови… Что и говорить, несмотря не недолгое знакомство, я сильно привязался к девочке. И она, похоже, питала сильную симпатию ко мне… Хорошо хоть «дяденькой» больше не называла, а то как вспомню… Тут в мыслях всплыл образ Ами. Ее уже не вернуть. Я обещал ей, что спасу Рури и позабочусь о ней.
Там, где пахнет хлебом, есть люди. Простая логика…
-Ты еще сможешь идти? – спросил я, не сводя глаз с выросшего препятствия. – Рури? – не дождавшись ответа, я обернулся и замер.
Девочка спала на песке, свернувшись клубком и подложив ручки под щеку.
«Вымоталась…».
-Тихо, тихо… – шепнул я, поднимая Рури на руки. – Не бойся, это я…
-Прости, Шикамару, - усиленно протирая глаза, пробурчала девочка. – Я просто больше не могу… Так устала, такая жара…
-Я понесу тебя на спине. И ты еще не знаешь, что такое настоящая жара в пустыне. Идем, скоро все закончится…
-Ты мой корабль пустыни! – захихикала моя спутница.
-Мы отправляемся, - подыграл я ей.

Взбираться вверх по песку – не самое простое и приятное занятие для здорового человека. А что уж говорить о раненом, голодном и едва передвигающем ногами человеке, которому выпало такое испытание? В глазах темнело, дыхание грозило сбиться в любую секунду, ноги увязали в песке, все тело горело от боли. Но другого пути нет, я должен это сделать! Совсем скоро мы выберемся отсюда… Вот, наконец, мне и Рури открылась картина, прежде скрытая барханом. Честно говоря, не ожидал увидеть тут оазис, причем заселенный…
-Люди… - еле прохрипел я.
Руки ослабли… Рури соскользнула с моей спины, вцепилась в меня, пытаясь удержать на ногах, и закричала:
-Помогите!!!
Показались два быстро приближающихся силуэта. Затем мои глаза закрылись, и я провалился во тьму…

***

Прошел день со времени моего разговора с Куренай. По пути домой я стал свидетелем нескольких странных сцен: члены ANBU и Корня «подлетали» к некоторым шиноби Листа и после короткого разговора уводили куда-то… Сначала я подумал, что элита Конохи производит аресты, хотя и верилось в подобное с трудом. Но ни одна из целей ANBU не пыталась оказать ни малейшего сопротивления.
Проснувшись на утро, я едва успел поставить чайник, как в дом влетел отец. Быстрым шагом он прошёл на кухню. Упав на стул, он негромко прохрипел:
-Шикамару, налей мне саке!
Я оторопело уставился на предка. Отец сидел, нервно поглаживая бородку, глаза недвижно смотрели в пол. Одежда была потрепана и испачкана в нескольких местах.
-Пап, что случилось? – осторожно поинтересовался я, поставив перед ним бутыль и две черных пиалы. – Почему ты так долго?
Шикаку ловко вытащил пробку и быстро заполнил обе пиалы. Залпом выпив рисовую водку, он встревожено посмотрел на меня:
-Собирай вещи, сын, ночью мы покинем деревню…
-Так, мне это надоело! – я вскочил, злость и непонимание происходящего давали о себе знать. – Объясни, какого хрена происходит! Хватит держать меня в неведении!
Опрокинув вторую по счету пиалу саке, отец отвел взгляд в сторону и тихо сказал:
-Просто сделай то, о чем я тебя попросил. Иначе…
-Иначе что?! – я зло сжал кулаки, глядя на потерянного Шикаку.
-У тебя могут быть серьезные проблемы, да и не только у тебя… Я виноват…
Последнее слово он произнес с такой тоской в голосе, что никакой ярости не осталось. Наваждение прошло, и сейчас я не ощущал ничего кроме растерянности и жалости. Надо спросить что-нибудь нейтральное…
-Пап, а мама где? Она сегодня тоже дома не ночевала…
Шикаку вздрогнул, как от удара. Взгляд стал каким-то безумным, испуганным…
-Она… она сильно занята, сегодня ее тоже не будет, - выдавил он из себя. – Ты иди, вещи собирай, а мне кое-куда нужно заскочить. И, главное, постарайся никуда не выходить из дома, очень тебя прошу…
Поднявшись со стула, глава семьи неспешно отправился к выходу, массируя шею рукой.
-Это связано с нашими исследованиями? – спросил я, глядя отцу в спину. – Все то, что происходит в деревне. Непонятные действия Корня и ANBU…
-Мне нечего тебе сказать… Возможно, я совершаю ошибку, но… Собирай вещи.
Хлопнула дверь. Он ушел, чтобы, вернувшись, убить двоих бойцов Корня, которые попытаются арестовать меня ночью. Он выведет меня из сходящей с ума Конохи и спасет от неминуемой гибели, подставив себя под удар. Он поступит, как подобает отцу. Отдаст свою жизнь за жизнь сына…
«Папа… спасибо…».

***

Пробуждение оказалось весьма неприятным. Боль окутала все тело, даже удерживать глаза открытыми было тяжелой задачей. Но сердце билось, я жил. По щеке покатилась слеза… Воспоминания об отце до сих пор сильно действуют на меня. Хотя, что в этом удивительного?
-Воды… - смог я разомкнуть сухие губы. – Воды…
В ушах стоял сильный стук, давление, видимо, зашкаливало. Какое-то время кроме этого стука и звука собственного дыхания я ничего не слышал. Но затем…
-О, погляди, Винсент, парень пришел в себя! – послышался знакомый мужской голос, но услышать его здесь я никак не ожидал и подумал, что, вероятно, у меня галлюцинации.
Но, когда в поле зрения появилось довольно улыбающееся лицо Кодамы, я смог утвердиться в здоровье свое рассудка.
-Как? Кодама?!
-Ага, собственной персоной. Не думал тебя встретить тут, Шикамару…
-Ан… аналогично, - выдавил я из себя, - дай воды…
-Приподнимись чуток, - буркнул мой лысый знакомый, наливая в высокий стакан воды из кувшинчика.
Кое-как поднявшись, я взял прохладный стакан и в три глотка опустошил его до дна. Поставив его на небольшую тумбочку, я с интересом взглянул на своего недавнего знакомого.
-Че ты там кричал? – в комнату вошел Винсент. Увидев меня, замер и, улыбнувшись, воскликнул. - Да ты живой, мать твою! Очнулся!
-Успокойся, - поморщившись, посоветовал Кодама, складывая руки на груди.
Внешне мужчина не изменился. Та же лысина, тот же жилет и невероятно убийственный запах перегара изо рта. А вот Винсент… Свежий шрам на всю левую щеку, правая рука в гипсе, несколько синяков на лице.
-Где мы? Где девочка?!
До меня дошло, что я нахожусь уже в просторной, довольно светлой комнате с большим окном. Простой футон, тумбочка, стул… Мне было плевать на обстановку, Рури здесь не было.
-Неужели мы вышли на вашу деревеньку? Нет…мы ведь в сторону пустыни двигались, значит… Черт, ничего не понимаю…
Выждав несколько секунд, Кодама решил нарушить мое бессвязное бормотание:
-Ты не сошел с ума, парень. Мы действительно близ Великой Пустыни, а нашей деревушки уже нет… Когда ты ушел, нахлынули разбойники, все уничтожили. Вон, Винсенту влетело будь здоров… Да, дружище?
-Пошел ты… - беззлобно откликнулся темноволосый, садясь на стул. – Девочка в соседней комнате спит. Не беспокойся за нее, она здорова, просто устала.
-Давно я в отключке?
Два моих собеседника переглянулись.
-Не знаю даже, здесь ни у кого нет хронометра, но навскидку пару часов… Может, больше.
-Откуда тут дом?
-Ну, оазис ведь. Разумеется, был заселен, но когда настал тот день, люди, видимо, ушли, - спокойно ответил Кодама.
Мы замолчали. Кто мы друг другу? Случайные знакомые, коротавшие как-то одну ночь у костра. Я даже их имен не знаю, только клички, причем дурацкие… Зачем я им нужен? Или они просто добрые люди?
-Завтра мы снимаемся отсюда, - тихо сказал Винсент, глядя мне в глаза. – Остался один переход.
-До чего?
-До границы Великой Пустыни, мы хотим пройти на другую сторону. Край Ветра устоял, слухи об этом слишком частые. Их, конечно, потрепало, но несколько крупных городов еще живы.
-А откуда слухи? Может, просто россказни? Бродить по пустыне – не лучшее занятие, поверьте.
-Ну, для начала в нее нужно попасть, - усмехнувшись, заметил Кодама. - Там, говорят, настоящий барьер из песка, по всей границе...
-Мы хотим услышать твой ответ, Шикамару, - Винсент поднялся со стула и двинулся к двери. – Идете с нами или сами по себе?
Я замолчал. Мы с Рури как раз решили двигаться к Пустыне, дорогу до Суны я знаю прекрасно, сколько раз ей хаживал. Но никаких запасов еды и питья у нас не было, а у беженцев должно быть хоть что-то – шансов на выживание становится больше. Что же… Тут я рискую, но альтернативы не вижу.
-Я согласен. Мы с девочкой пойдем вместе с вами.
-Хорошо, - произнес Кодама, выходя из комнаты вслед за Винсентом. – Выдвигаемся посреди ночи, пока жара не набрала обороты. Будьте готовы…
Кивнув в знак согласия, я закрыл глаза и быстро уснул. Наконец-то, без сновидений…

Тучи полностью закрывали небо, лишь жалкие крохи лунного света пробивались сквозь темную вуаль к земле. Рури мирно спала у меня на спине. Мое состояние улучшилось, хотя не особо сильно. Быстро идти было невозможно, при каждом резком движении болью отзывался левый бок. Меня перевязали, сделали пару инъекций стимуляторов с обезболивающим эффектом, без них я бы не смог даже с кровати встать. Группа оказалась по меркам нынешнего мира весьма существенная, около четырех десятков мужчин и женщин. Детей не было, как и стариков. На вопрос о том, что с ними стало, Винсент лишь покачал головой, с тоской глядя вдаль.
-Идем колонной по четыре, стараемся не растягиваться! – отдал команду Кодама и все размеренным шагом отправились за ним, покидая оазис.

Поначалу идти было легко, Рури казалась невесомой, да и боль утихла, но затем каждый шаг стал даваться все с большим трудом.
-А почему они идут в Край Ветра? – тихо спросила девочка. – Ведь можно отправиться в Край Земли или Огня, они на таком же расстоянии и по пустыне волочиться не нужно…
Она уже проснулась, но идти долго не могла, наш переход до оазиса вымотал ее вконец.
-Ну… - я замялся, все-таки разговаривать на ходу в моем состоянии весьма проблематичное занятие. – Огонь насколько я слышал, пострадал сильнее всего, в Земле тоже проблемы – их деревню шиноби уничтожило катаклизмом, да и города не устояли. Молния не подает никаких признаков жизни, и разведывательные отряды оттуда не вернулись. Тико мне говорил, что Райкаге мертв, деревня тоже уничтожена… Положения деревенек на нейтральных территориях, да и на землях Пяти Стран меняется каждую неделю, кочевники и разбойники словно с цепи сорвались. Вот и остается попытать счастья в Краю Ветра.
-Ну, а как же Город? – шепнула мне в ухо Рури.
-Город… если честно я так и не разобрался, что там к чему. У Лорда были на тебя планы, это точно…
-У кого? – задумчиво спросила моя спутница.
-Человек, организовавший операцию в тот день. Мы с ним пересеклись… Про тебя он наверняка знал, и вряд ли ты была ему неинтересна. Он нашел, чем на меня подействовать…
-Шикамару… - голос девочки стал серьезным и грустным.
-Да? – у меня внутри все похолодело, я понял, что она хочет узнать…
-Мне ясно, что произошло с Ами. Скажи, как это случилось?
-Рури… - я сглотнул. – Все было так быстро…в общем… Ты…ты точно хочешь об этом поговорить?
После недолгого молчания, девочка все же ответила:
-Да…

Рассказ выдался коротким. Я думал, что Рури устроит истерику или разрыдается, но кроме легкой грусти в голосе, ее состояние не изменилось. Это меня успокаивало и настораживало одновременно.
-Вижу ее! – раздался вопль в начале колонны.
Люди сбавили ход, остановившись перед спуском с высокого песчаного склона. С десяток метров вниз, еще сотню шагов вперед и граница достигнута, но…
-Ничего себе! – кое-как выдохнул я.
Теперь я понял, про какой барьер говорил Кодама. И это была не просто стена из песка… Эта стена словно жила своей жизнью: неописуемые потоки песка подобно змеям переплетались между собой, формируя непреодолимую преграду.
-Шикамару, опусти меня на землю, пожалуйста, - шепотом взмолилась Рури.
-Что случилось? – оторопело спросил я, помогая спутнице слезть. – Тебе нехорошо?
Девочка усиленно массировала виски, зажмурив глаза. Дыхание участилось, руки сильней сжимали голову, словно желая выдавить боль или беспокойство.
-Винсент, что делать будем? – донеслись до меня слова кого-то из толпы. – Как сквозь нее пробраться? Это ведь невозможно…
-У меня возникла идея, - после недолгого молчания ответил мой знакомый. – Используем их, - тут он указал пальцем на нас с Рури.
Такой поворот событий поставил меня в тупик.
-Как это понимать? К чему ты клонишь, Винсент?
-Не держи нас за дураков, Шикамару! – заявил Кодама, стряхивая песок со своего жилета. – Мы поняли, что ты шиноби еще в нашу первую встречу, но решили сделать вид, что все в порядке. Но то, что мы встретились вновь…это просто подарок Судьбы, - последние слова он сказал с особым смаком. - Ты – решение проблемы!
-Какой проблемы? Что вы несете?
Рури сделала шаг ко мне, не сводя глаз с начавших медленно подходить людей.
-Этот барьер не пропускал обычных людей, таких, как мы с Винсентом, - голос Кодамы стал выше, - но что произойдет, если через него пойдет шиноби? Мы это проверим на тебе…
-Мне страшно! – всхлипнула девочка, прижимаясь ко мне. – Бежим!
Но самые смелые из колонны уже бросились к нам, чтобы замереть на месте, в недоумении хлопая глазами.
-Теневая копия сработала… - очень хотелось улыбаться, глядя на эти испуганные физиономии, но все силы уходили на удержание техники. В таких «объемах» я ее еще не применял, но пока получалось держаться, в тоже время сил на Теневое Удушение или Теневые Иглы не хватало. Да и не хотел я убивать этих людей…
-Ч-ч-что это за хрень?- выдавил из себя Винсент.
Ручки Рури вцепилась в мои сцепленные в печати кисти.
-Идем! – крикнула она и потянула меня к спуску со склона. – Нужно бежать!
Да, другого выхода нет. В этот момент я буквально возненавидел свою теневую технику за особенность повторения движений пользователя. Оборвав ниндзюцу, я резко повернулся, и как угорелый бросился следом за Рури, которая уже бежала по склону вниз к границе Края Ветра.
-Это ведь самоубийство! – крикнул я на бегу, стараясь отвлечься от боли. Рана на боку снова открылась, бинты покраснели от крови.
-Верь мне, все будет хорошо, потому что я чувствую его. Сейчас должно начаться…
Я продолжал бежать за девочкой, которая неслась быстрее газели. Позади послышались выкрики.
«Следом двинулись…».
Но тут произошло такое, от чего мне стало совсем не по себе. В громадной стене перемещающегося песка начала возникать брешь. Узкий проход высотой в несколько метров, а шириной чуть превосходящий меня. Рури с бега не сбилась и так же эффективно продолжала сокращать расстояние до цели. У меня дела становились хуже с каждым шагом. Вскрывшаяся рана сильно кровоточила, щедро поливая кровью желтый песок. В глазах начало все плыть, внутренности скрутило от боли, я начал отставать, замедляя ход.
-Нет… я не могу здесь остаться…нет уж… - я уже не понимал, что все это произношу вслух.
Чакру к ногам… Ну же!
На какое-то время пришло облегчение, словно не было у меня никаких ранений, бессонных ночей и потрепанных нервов. Расстояние до Рури начало стремительно сокращаться… Вот я уже бегу практически в упор к ней, песчаная арка все ближе.
-Стойте! Умоляю! – раздался где-то далеко позади истошный вопль. – Спасите нас!
Но мы уже забежали внутрь. Я словно оказался вне места и вне времени… Кругом жил песок, он тек словно вода, носился небольшими смерчами, переплетался тугими змеями потоков… Это его мир и царство, и то, что мы еще живы, - лишь чье-то желание, так мне показалось в те несколько секунд. А потом я упал на теплый песок, ослепленный ярким солнцем. Дикая боль парализовала все тело, я закричал, не в силах терпеть…
-Шикамару! О, Боги, твоя рана! Сейчас…
Рури…она здесь, хоть что-то хорошее…
-Сумка…бинты, обезболивающее… скорее достань их. Я зажму рану…
Девочка замолчала. Я, лишенный сейчас зрения, дышал как вымотанный пес, изо всех сил напрягал слух, но даже ее дыхания не слышал. Мне стало очень страшно… Я еще и оглох? Меня лишили всех чувств? Или Рури похитили прямо у меня под носом?!
Душа пришла в невероятное смятение, нужно что-то делать. Попытался открыть глаза, но, вскрикнув, с силой зажмурил, так больно им было.
-Не бойся… - прохладный шепот девочки вернул меня в реальность. – Я помогу тебе, лежи спокойно...
Я замер, боясь, что снова окажусь в том безумном хаосе страхов и чувств. Горящая боль в боку начала понемногу затихать, напряжение глаз слабело, дыхание пришло в норму. Мне вдруг безумно захотелось спать… Спать, как в детстве, зная, что мама с папой рядом, и ничего плохого никогда не случится…
Как же порой жаль, что мы не живем в такой мечте! И в тоже время, как же здорово жить, глядя на мир открытыми глазами!

Небо. Голубое, чистое небо. Редкость…
Солнце…пусть и заходящее, но все так же бьющее золотыми копьями лучей по глазам, посмевших на него посмотреть.
Я повернул голову влево и увидел улыбающуюся мне Рури. От этого на душе стало еще лучше.
-Ну, вот ты и очнулся! Я уже собиралась тебя будить, хотя твой сон прерывать не хотелось. Скоро солнце зайдет, что будем делать?
-Сейчас… - я с некоторым страхом подумал о том, что сейчас нужно вставать, а значит вновь терпеть боль. – Только поднимусь, - внутренне я весь сжался, но все прошло «гладко».
Стоя в полный рост, я с недоумением смотрел на свою рану. А ее уже не было, на ее месте теперь красовалась бледная, остро реагирующая на малейшие прикосновения, кожа.
-Как? – только и смог выдавить я.
Рури улыбнулась чуть печальной улыбкой и пожала плечиками.
-Я не знаю, - сказала она, глядя на заросшую песчаную стену. – Едва мы сюда вышли, и ты упал, мне стало так страшно! Кровь хлынула с такой силой, я хотела помочь, но сильно испугалась. Но потом…когда ты звал меня, я ощутила что-то… А потом поняла, что необходимо сделать, и вот, - она с улыбкой ткнула пальчиком в место где раньше красовалась рана. – Ее залечила… Тут так странно: туч нет, солнце светит, ветер дует… Мне нравится! А тебе?
-Да…тут красиво…
Действительно, политая лучами заходящего солнца золотая пустыня производила сильное впечатление. Мои губы тоже растянулись в тонкой улыбке…
Я знал, что делать…
-Идем, Рури, - позвал я девочку и, взяв ее на руку, припустил знакомой дорогой.