Человек с холодными глазами. Глава 3

Отовсюду слышался кашель. Небольшая группа людей медленно передвигалась к резервации, к той земле, что выделил для беженцев Дайме Страны Огня. Туда шли не от сладкой жизни, большинству её обитателей уже нечего было терять, и каждый по своим причинам когда-то решил покинуть родину и искать убежище на чужбине. Неважно, отчего бежали эти люди, будь то война, голод или мор - приют давали всем, кроме разве что тех, кто был объявлен в международный розыск. Феодал выделял из казны достаточно средств для того, чтобы люди смогли обустроиться на новых местах, не имея изначально и гроша за душой. Правители других стран косо смотрели на своего собрата, но ничего не говорили. Если владыка Огня хочет иметь себе в убыток на своих землях такое юридическое чудо - пусть. Это не их дело. К затее этой относились как к придури зажравшегося человека, а зря... Благодарные беженцы платили налоги исправно, старого добра не забывали и вступали в ряды регулярной армии по первому зову.
У кого-то заплакал ребёнок. Плач тут же сменился захлёбывающимся кашлем. А затем и хрипом. Болезнь не щадила никого, собирая свою жертву в первую очередь среди маленьких и слабых. Да пребудет эта невинная душа в свете. О том, сколько ещё присоединится к нему до конца этой страшной ночи, Неджи старался не думать. Они с Ли двигались по бокам этой колонны, понять страдания этих людей - да, пожалуй, это возможно, но сопереживать им, ощущать их боль ребята не могли. Как ни терзай себя боями и тренировками, то, что они выросли в мирное время, жили в сытой, благополучной и безопасной деревне, давало о себе знать. Они не могли понять людей, которые жадно вгрызались прогнившими зубами в заплесневелый сухарик, при этом умудряясь разделить его на всех, не обидев никого. Одному человеку не утолить им даже малый голод, а тут... Но люди делились. Потому что даже крошка хлеба может дать ту силу, что, вполне возможно, потребуется, чтобы преодолеть остаток пути. Неджи уже никогда не сможет забыть глаза, те взгляды, что были обращены к нему, когда он раздавал остатки их с Ли припасов, на него смотрели, как на Бога, что одним движение руки дарил жизнь. А мог и забрать...
Расстояние до цели быстро сокращалось, несмотря на почти улиточную скорость, до поселения беженцев осталось всего каких-то два-три часа пути. Во что бы то ни стало, они должны довести этих людей, тех, что отдали свои судьбы в их руки. И они шли, шли, шли... теряя людей. Болезнь ломала то одного, то другого. Хотелось выть от собственного бессилия, но медика в команде не было, не так уж много осталось их в селении после недавнего террора, устроенного всего одним человеком. Эх, попадись он Хьюга в руки, мерзавец ответил бы за всё. И даже больше, чем за всё. Он бы просил о смерти, как о милости. Но несбыточные желания и страсти, так и оставались несбыточными. Неджи прекрасно понимал, что добраться до этого человека не в его силах.
Неожиданно колонна остановилась, идущие позади люди врезались в передние ряды, которые застыли на месте как вкопанные. Они не могли видеть то, что заметили их товарищи. Мост, перекинутый через довольно глубокий овраг, исчез, даже при хорошем зрении заметить какой-либо след его существования было невозможно. Но бьякуган не просто хорошее зрение, он давал отличную картинку даже в кромешной темноте. На дне оврага валялся обугленный остов моста, что служил верой и правдой много лет и прослужил бы не меньше. Он рухнул не сам, ему помогли. По близости не было ни одного подозрительного источника чакры, так что, немного успокоившись, Неджи повёл группу в обход.
Где-то за многие километры от них горел костерок, старик, что подбрасывал веточки в огонь, уже начинал немного беспокоиться за своих товарищей: рассвет вот-вот начнётся, а никаких известий всё ещё нет. Утешив себя мыслью что отсутствие новостей - тоже новость, дед кряхтя поднялся на ноги и двинулся по краю поляны, собирая хворост и прочую пищу для прожорливого пламени. Феноменальное чутьё, рефлексы и всё, что дали долгие годы жизни шиноби, не помогли деду заметить, как за его спиной мелькнуло нечто серое, совсем рядом с огнём. Мелькнуло и пропало. Так ничего и не заподозрив, Косуке закончил собирать ветки и опустился обратно на землю вблизи костерка. Рука старца привычно взялась за большую деревянную ложку. Сытный завтрак, которым он собирался накормить своих друзей, был почти готов, осталось только попробовать....
Закат выдался на удивление красивым, будь у Ли и Неджи время, они с удовольствием остановились бы понаблюдать за окрасившимися в пурпурные и розовые цвета облаками, но его не было, путь в обход украл у ребят намного больше времени, чем предполагалось. Они возвращались лишь под вечер, а не утром, как было запланировано.
- Что-то не так, Ли. Я чувствую это. Случилась беда.
- Вперёд, сила юности не подведёт нас!
Они ворвались в свой собственный лагерь подобно тому, как зимний ветер врывается в помещение, распахнув плохо прикрытое окно. Лагерь встретил их зловещей тишиной. Костёр давно догорел, и ветер уже успел развеять пепел, перевёрнутый котёл валялся рядом. а неподалёку....
- О, нет, Ли. Бегом. Возможно, мы ещё успеем.
Косуке не дышал, сердце его не билось, даже если бы ребята успели прийти на несколько часов раньше, они бы ничем не помогли. Старческое тело уже успело окоченеть, а значит, смерть застала его ещё утром. Ни ран на теле, ни крови. Просто жизнь ушла и всё.
- Мы не смогли бы ничем помочь, Неджи. Я, конечно, не медик, но похоже, что враг тут ни при чём. Возраст взял своё. Ты ведь понимаешь...



Где-то недалеко от границы стран Огня и Дождя. 12:50.
Кунай с тихим зловещим свистом рассёк воздух и вонзился в дерево, удар был довольно сильным и быстрым, Натренированный взгляд Сая успел захватить лишь тот момент, когда во все стороны полетели щепки, ни замаха, ни самого удара он не видел, только его последствия. Сталь вошла в деревяшку аккурат между грязными израненными пальцами его товарища. Блондин повернул голову, взгляды ребят встретились. В голубых глазах Наруто было столько страдания и боли, что если бы Сай хоть немного отличался чувствительностью от той деревяшки, в которую вонзился кунай, то давно бы умер от сопереживания.
- Знаешь, Наруто, я тут подумал: наверное, рыбу лучше чистить немного по-другому. Если ты и дальше будешь тыкать в неё остриём со всей силы, то она вряд ли отделится от чешуи, а вот твои пальцы от тела - запросто.
С этими словами он отобрал рыбину у друга и методично принялся скрести по ней ножом, дело пошло куда быстрее, и перспектива скорого обеда перестала казаться такой уж призрачной..
- Вечно ты чем-то недоволен. Глупый Сай. я почистил бы её не хуже тебя, - брякнул Наруто, засовывая пораненный палец в рот.
Друзья сидели на берегу небольшой речки, где они, собственно, и выловили свой обед. Если разобраться, то эта средних размеров рыбка – единственное, что они поймали, И Сай не собирался отдавать её на растерзание. В его планы не входило думать на голодный желудок. Ребята уже приняли тот факт, что первый свидетель оказался фактически бесполезен. И что расследование придётся начинать с нуля. Для Сая это стало куда большей проблемой, чем мог бы представить его спутник. Привязанность? Дружба? Горечь потери? Возможно... Но основной причиной того, что брюнет ввязался в это дело, был прямой приказ самого Данзо. В Корне АНБУ заинтересовались личностью убийцы куда сильнее, чем этот хитрый старик показывал. Ситуация сложилась так, что ему даже не пришлось ничего делать для того, чтобы подключить своего человека к расследованию. Приказ от самой Хокаге - что может быть весомее? Вот только проблема была в том, что после провала миссии под названием "Ликвидация Учиха Саске" Саю бы не простили ещё одной невыполненной задачи.
- И что нам теперь делать? - неугомонный джинчуурики никак не мог сохранять тишину хотя бы несколько минут. - Двинем в ту деревеньку, о которой говорил Косуке?
- Это плохая идея.
- Но мы же договорились, что будем вести расследование точно так, как его вела Сакура, а по её отчётам выходит, что после деда она отправилась туда. По его наводке.
- Да. Но это плохая идея.
- Но я обещал что найду убийцу, я никогда не беру свои слова....
- Да знаю я. Слышал уже, и не раз, Наруто, ты спал что ли последние две недели? Из какой берлоги ты вылез? Я говорю, что это плохая идея. Что нам делать в мёртвой деревне?
- Так я же говорю расспросить, разузнать...- блондин осёкся. - Мёртвой?
- Ну да. После убийства жители позапирались в домах, даже стражники не выходили на свои посты. Все боялись. Их хоть голыми руками брать можно было. Вот и взяли. Какая-то банда, беглые шиноби из самых разных стран. Они вынесли всё, что можно было вынести, в живых не оставили никого. Мужчин, женщин, стариков, даже детей... Обидно, с таким сбродом мог бы справиться всего лишь один джоунин. Но сигнал о нападении было подать некому, узнали слишком поздно. И... ренегатов, конечно, взяли, но людей уже не вернуть. Понимаешь?
Лицо блондина менялось во время тирады Сая несколько раз: недоумевающее, гневное, скорбящее, виноватое... Было видно, что чужие беды трогают парня так же сильно, как и собственные, а чужая боль для него куда хуже своей.
- Прости. Но что нам теперь делать?
- Гай-сенсей.
- Что?
- Гай-сенсей.
- Учитель-толстобровик? Причём тут он?
- Ты же со мной читал отчёты. Вместе читали. Вслух. Он следующий в списке свидетелей. Вот к нему и отправимся.
- Но когда мы уходили, ведь можно было сразу спросить его обо всём?
- Во-первых, ты сам захотел, чтобы всё было по порядку, во вторых, его не было в деревне, и, в последнюю очередь, откуда мы знали? Мы ведь не сразу полезли в бумаги.
На том они и порешили. Почистив рыб,у Сай закинул её в котелок. Потрошить её в голову не пришло никому…

Коноха. 01:30.
Фигура человека скользила по крышам абсолютно бесшумно, не издавая ни единого звука. Возможно, со стороны Какаши это была излишняя осторожность, сейчас до него никому не было дела, и вряд ли его хватятся до вечера следующего дня. До стены оставалось совсем немного, а там свежая зелёная листва скроет его от посторонних глаз. И ничто и никто не сможет остановить джоунина. Ещё каких-то несколько метров. Осталось совершить последний прыжок. Ноги отказались подчиняться, они как будто вросли в крышу. Впрочем, почему только ноги? Всё тело Хатаке не подчинялось ему. Попытаться скосить глаза в сторону? Хм... получилось. Интересно, говорить я тоже не смогу? Надо попробовать.
- Шикаку? Что происходит?
- А что-то происходит? Я просто смотрел на звёзды, Вам бы тоже не мешало остановиться и взглянуть на них, Какаши-сенсей.
- Шикамару?!
- Вряд ли моего отца что-нибудь смогло б вытащить на крышу после полуночи.
- Отпусти.
- Я не смогу долго удерживать свою технику. Но, Какаши-сенсей, прошу Вас, подумайте пока вот над чем: вы покидаете сильно ослабленную деревню. Против воли Каге.
- Покойной Каге, Данзо мне не указ.
- Вас объявят в розыск, зачем вам нужна слава ренегата?
- Я потерял одного своего ученика, потом погибла Сакура. Я не допущу гибели тех двоих.
- Есть ли что-то, что заставит вас отступить и вернуться назад?
- Нет.
Техника развеялась. Мозг Какаши не смог осмыслить, развеялась ли она по желанию парня или же просто у того кончилась чакра. Да и не было времени, он и так потерял слишком много драгоценных секунд на этот разговор. Темнота сомкнулась за спиной джоунина...



Молнии всё ещё расчерчивали небеса. шторм никак не хотел заканчиваться, вспышки вырывали из темноты одинокую фигуру молодого человека. Парень спешил, под ногами подпрыгивали крупные осколки камней, бурьян, что прорастал между ними, цеплялся за щиколотки, мешая идти. В эту местность старались не забредать, старый утёс, находящийся недалеко от портового города, пользовался дурной славой, неудивительно, что туда даже тропинки не было протоптано.
«Вот оно, наконец-то я добрался, и... Кажется, снова опоздал, - думал Кабуто, подходя к самому краю утёса. - Но неужели так сильно? Никого нет, насколько надо быть нетерпеливым ,чтобы уйти, несмотря на важность, этой встречи?»
Время шло. Минута, другая. Взгляд нукенина зачем-то скользнул вниз, к подножью утёса, о которое разбивались одна за одной волны. Серое пятно сразу бросилось в глаза Кабуто.Так, кажется, на встречу его сообщник не опоздал. Но как? Как он мог упасть вниз? Для шиноби такого уровня это так же нелепо, как погибнуть, подавившись семечком от яблока. Пятно тем временем всё ближе и ближе подплывало к самой недалёкой от утёса отмели. На песок тяжело опустилась нога, всё тело от ледяной воды будто занемело. Кабуто зябко поёжился, представив, каково сейчас убийце, и, немного помявшись, начал спускаться к нему.
Убийца выглядел жалко, серый балахон промок до нитки и буквально облепил его тело. Но капюшон по-прежнему скрывал лицо, да и в голосе не поубавилось уверенности.
- Здравствуй, Кабуто. Как продвигаются наши с тобой тела?
- При.. - кабуто осёкся. Взгляд его так и буравил руки незнакомца, он ожидал чего угодно, но не того, что увидел. На руках у серого ниндзя, как его уже успели окрестить в мире шиноби, лежал маленький щенок, судя по его виду, совсем недавно прозревший и только-только научившийся ходить. - Так вот почему ты...
- Ну да. Я ждал на условленном месте и вдруг услышал едва различимый за грохотом волн и грома писк. Щенка, видимо, захлестнуло волной, когда он бегал по берегу.
- Я не совсем понял.
- Чего же?
- Ты всерьёз хочешь сказать, что бросился с отвесной и очень высокой скалы ради того, чтобы спасти какую-то вшивую шавку?
- А помнишь, ты спрашивал, почему именно Цунаде? - ответил убийца вопросом на вопрос. - Два этих поступка были совершены по одной и той же причине.