Иначе. том третий. Глава 1

глава I: Казекаге

- Казекаге похищен акатсуками! - мир словно ушел из-под ног - "Гаара!"
- Что? Не может быть!.. - однако серьезные лица, с которыми стояли все в этом кабинете, говорили об обратном - это была правда.
- К сожалению, это так. - Пятая вздохнула - Сегодня рано утром пришло сообщение из Суны, и у нас нет оснований сомневаться в его достоверности.
- Ну, так мы должны отправиться на помощь!
- Да, Наруто, и поскольку вы единственная сильная команда в деревне, свободная от дел, то вы сейчас же направитесь в Скрытый Песок. Завтра утром вернется команда Гая, и я вышлю их вам в помощь.
- Хорошо, выступаем! - Какаши-сенсей направился к выходу из кабинета Тсунаде, за ним последовала Сакура.

Хотя Наруто и знал, где находится логово акатсук, и если бы они направились сразу туда, то был бы шанс, что Гаару не убьет техника, вытаскивающая биджуу, но если все снова совпало с тем сном, то сейчас в Скрытом Песке лежит Канкуро, брат Казекаге, который умрет, если Сакура не сделает для него противоядие, да и в бою с акатсуками наверняка понадобится защита от ядов, поэтому сейчас он молча, в подавленном настроении, следовал вместе с остальными в Суну. На полпути к ним присоединилась шокированная известиями о своем брате Темари.

Несмотря на песчаную бурю, ребята добрались до Суны на исходе третьего дня с момента похищения Гаары. Действительно, стоило Темари переступить порог Скрытого Песка, как к ней подбежал ее наставник и сообщил, что в госпитале лежит Канкуро, умирающий от неизвестного яда.
Следующие несколько часов прошли, словно в тумане: бесцельные шатания по Суне до утра, пока Сакура возвращала к жизни мастера-кукольника, потом сборы в путь к логову акатсук... Здесь к их маленькому отряду примкнула старушка Чие - старейшина деревни Скрытой в песках и шиноби на пенсии. Далее довольно долгий путь в соседнюю страну Дождя.

На поляне, куда приземлились четверо шиноби, спиной к "гостям" стоял кто-то в черном с красными облачками плаще акатсук и теребил в руке маленький желтый цветочек, которые в изобилии росли здесь. Незнакомец повернулся... Итачи!..
- Здравствуйте, Какаши-семпай, Наруто-кун, Сакура-чан, Чие-баасама.
- Здравствуй, Итачи... - Наруто сделал шаг вперед. Учиха бросил в сторону цветочек и активировал шаринган - Ты, что, драться с нами будешь?
- ЭХ, Наруто, Наруто - Итачи покачал головой - Ты же знаешь, что я делаю в этой организации, не так ли? Будет не очень хорошо, если я потеряю доверие... Так что защищайтесь! - акатсук поднял руку, указывая пальцем на Наруто.

Из-за спины Итачи выскочила его копия, направившись на стоящую позади блондина Сакуру.
- Расенган! - голубая сфера в руке Наруто разорвала копию Учихи, превратив ее в облачка белого тумана - Клон! - Узумаки попытался нанести удар расенганом настоящему Итачи, но тот с легкостью отбросил его в сторону. Вдруг небо наполнилось стаей иссиня-черных ворон, окруживших поднимающегося на ноги Наруто - Рассеивание! - волна чакры разрушила несколько иллюзорных птиц, оказавшихся ближе остальных к блондину.
- Хм-м... - Итачи ехидно улыбнулся. Из-за деревьев выскочила Хината и радостно бросилась блондину на шею, повалив его на землю. Девушка потянулась губами к губам Наруто, попутно расстегивая на себе курточку... Крепкий удар ногой в ухо, которым Сакура щедро одарила снова лежащего на земле блондина, вернул его к реальности.
- Да что ты себе позволяешь?! - розововолосая куноичи была в ярости и дала новый крепкий пинок только пришедшему в себя Наруто - Да как ты смеешь...
- Сакура, успокойся. - как всегда невозмутимый, Какаши-сенсей одернул разошедшуюся куноичи - лишние травмы нам ни к чему... Наруто, действуем.
- Понял!

- Огонь: великий огненный шар! - Итачи пустил в непростительно замешкавшихся ребят огненный шар, никого, однако, не задевший.
- Раикири - в руке Какаши-сенсея зажглась молния, от которой Учиха увернулся, правда, тут же чуть не налетел на расенган, созданный Наруто... вернее, как показал кунай, вспоровший руку, его клоном. Из-под земли выскочил Наруто, подбросив Итачи в воздух.
- Оодома расенган! - Учиху отбросило далеко в сторону, протащив по земле добрых метров двадцать. Хлопок. На месте Итачи, среди уносимых ветром клубов белого тумана, оказалось тело в форме элитного шиноби Скрытого Песка.
- Юра... - Чие-баасама посмотрела на тело - Он исчез при атаке акатсук... Вот значит оно что...

Снова пробежка, на сей раз до обрывистого берега реки, где располагалось логово акатсук. Минутой позже появления ребят на воду приземлилась команда Гая, со своим лидером в не слишком хорошем расположении духа - он пришел вторым... после краткого "совещания" команда Гая отправилась снимать печати, охраняющие вход в пещеру.
Как ни готовил себя Наруто к этому моменту, его нервы не выдержали вида лежащего на земле мертвого Гаары, на котором сидел, злорадно ухмыляясь, подрывник Дейдара. В блондине разгоралась ужасающая злоба на акатсук, разбудившая Кьюби. Глаза Наруто покраснели, зрачки сжались в щели, а самого юношу начало окружать облако алой чакры.
- М-м-м... А вот и наши гости... - Дейдара что-то лепил - Сасори но данно, я займусь Девятихвостым. - прежде чем кукольник успел что-либо ответить, подрывник сотворил уродливую глиняную птицу. Птица взяла в клюв тело Казекаге и, вместе с запрыгнувшим на ее спину подрывником, покинула пределы логова акатсук. Наруто, или уже скорее Лис, движимый желанием отомстить за своего друга, последовал за Дэйдарой.
- Стой! Успокойся! - Какаши-сенсей попытался остановить его, но Узумаки пропустил это мимо себя и продолжил погоню - Сакура, Чие-баасама, на вас Сасори, я отправляюсь за ним.
- Хорошо.

Облако чакры превратилось в полноценный покров, окутавший Наруто. Несколько созданных на лету атак Дэйдары не смогли причинить вреда Лису. Но и достать подрывника Узумаки был не в силах - его птица летела слишком высоко, чтобы можно было до нее дотянуться, а от дистанционных атак чакрой Дэйдара уворачивался. Впереди замаячили бревна, торчащие поперек узкой расщелины, в которой протекала река.
Здесь подрывника поджидал сюрприз - Лис сумел подняться выше и пару раз чуть не прибил его насмерть - ему лишь чудом удавалось уворачиваться от взмахов алых лап. Целая куча глиняных букашек, сброшенная на бревна, а затем подорванная, сбросила Наруто вниз, на какое-то время обезопасив подрывника. Ложное чувство собственной безопасности сыграло злую шутку с Дэйдарой: когда тот уверился, что Лис отстал, прямо перед его носом пролетел алый клинок, отрубивший правую руку, единственную уцелевшую после боя с Гаарой, и снесший голову его птице.

Наруто с глиняной головой птицы, в которой был заключен Казекаге, на руках приземлился в гуще деревьев, росших над обрывом. Где-то недалеко от него потерпел авиакатастрофу безрукий подрывник. Лис попытался привести в чувства уже давно как мертвого Гаару, а в результате только сильнее разозлился из-за провала, выпустив второй хвост.
- А ну успокойся! - сильно запыхавшийся Какаши-сенсей появился перед разбушевавшимся Лисом и приложил к его лбу листок бумаги с печатью. Покров тут же разметало, освобождая Наруто от ярости Девятихвостого - В порядке?
- Кажется, да. - Узумаки поднялся с земли. Осмотревшись по сторонам, он заметил голову, которую он снес у птицы Дэйдары - Теневое клонирование! - три копии блондина кинулись высвобождать Гаару из глиняного плена. Тут как на зло из-за кустов появился и, мгновение спустя, скрылся обратно Дэйдара, за которым ринулся Наруто.

Подрывник заманил Узумаки и последовавшего за ним седовласого дзоунина к месту своей "авиакатастрофы" - к лежащим на лесной поляне бесформенным остаткам птицы. Противники несколько секунд молча приглядывались друг к другу, после чего появившаяся на поляне команда Гая нарушила тишину.
- Наконец-то мы вас догнали! - ребята выглядели сильно побитыми - видимо, печати неплохо охранялись.
- Как хорошо, вы все в порядке! - еще через секунду здесь появились тяжело дышащая Чие-баасама и усталая Сакура со следами тяжелых ран на теле.
- Отлично, вы все здесь! - похоже, подрывник был только рад гостям - Самое время вам узреть всю мощь моего искусства! - Дэйдара откусил от останков птицы солидный кусок глины. Его тело словно накачали изнутри воздухом.
- Сейчас рванет!!!
- Пространственный барьер! - открытый шаринган Какаши-сенсея моментально изменился, покрывшись узором линий. Взрыв огромной силы. Вернее только яркая вспышка. Все остальное поглотила возникшая перед эпицентром черная дыра размером с письменный стол. Ее мощь была настолько огромной, что и ребят потянуло в бесконечную пустоту, скрывавшуюся за этими пространственными вратами.
- Какаши, хватит! - однако, надобность останавливать седовласого дзоунина у Гая пропала сразу же после этих слов - Хатаке просто отключился... Техника, спасшая всех от чудовищного взрыва, выпила все его силы, сама собой прекратившись.

***

"Кто это? Кого... ты зовешь?.." - из молочно-белой пелены начала проявляться рука - "Чья... Это рука?.. Что?.. Это... Опять моя рука?.." - поток мыслей был сбивчивым, память никак не хотела работать как надо, и воспоминания давались с огромным трудом - "Моя рука?.." - Кто я?.. Я... Я... - появившееся из молочной пустоты пустынное пространство ответило гулким эхом на озвученный вопрос.
Гаара обнаружил себя сидящим посреди иссохшейся земли, окутанной густым белым туманом. Насколько хватало глаз, никого не было рядом. Один... Совсем один... Гаара уткнулся лицом в колени заплакал... Сейчас он всего лишь никому в целом мире не нужное дитя... Монстр... Тишина... Только его всхлипы эхом отдаются эхом в этом жестоком мире... Он один... Совсем один...

Вдруг ему на плечо легла чья-то рука... Гаара отнял заплаканное лицо и посмотрел на своего "гостя". Знакомое лицо - яркие небесно-голубые глаза, полные жизненного огня... Смешные полоски-усики на щеках... Непослушные светлые волосы...
- Гаара!.. - парень добродушно уставился на сидящего на земле Пустынного.
- Наруто?.. - память с напрягом, но выдала, то, о чем ее попросили.
- Идем, тебя ждут...
- Хорошо. - Мир дрогнул. Сквозь растрескавшуюся землю пророс толстый зеленый ковер трав, наполненный благоуханием маленьких желтеньких цветов. Туман медленно отступал, впуская все новых и новых людей. Сакура с Чие-баасама на руках... Какаши-сенсей... Темари... Канкуро... Шиноби Скрытого Листа... Шиноби Скрытого Песка... Матсури! Ее радостное личико, словно из ниоткуда, возникло совсем рядом, озаренное милой улыбкой... Куноичи смотрела ему в глаза, словно чего-то ожидая... Но буря эмоций взяла верх, и девушка оплела Гаару руками, чуть не повалив его на землю, и прильнула головой к его плечу.
- Гаара... Казекаге-сама... Мы так рады!..
- Ау... - Гаара невольно вздрогнул - любые движения у него сейчас отзывались болью
- Простите... - Матсури сразу же отстранилась и залилась краской
- Ничего...
Наруто посмотрел на неподвижно лежащую на руках Сакуры бабушку Чие. Память настойчиво твердила, что она мертва - она отдала свою жизнь, чтобы вернуть Гаару. Но он хотел верить этому... Просто не хотел...

***

Прощаться с шиноби Конохи на стены Скрытого Песка вышла едва ли не вся деревня, но лишь несколько человек стояли внизу, рядом с уходящими. Темари, пришедшие в норму Канкуро и Гаара с не выпускающей его из объятий Матсури и еще пара дзоунинов Песка. Повисла непродолжительная неловкая пауза, которую, протягивая на прощание руку, разрушил Казекаге.
- Вроде, в таких случаях принято жать руки.
- Ага... - Наруто пожал на прощание протянутую руку Гаары. Ребята уже отправились домой, когда он обернулся к провожающим - До встречи! - "Гаара, не упусти свое счастье, как я делал это много лет, не повторяй моих ошибок... Будь счастлив, друг!.."