Новый экзамен. Глава 11.

- Наконец-то можно отдышаться… - довольно потянулась Сакура, когда команда уже стояла на крыше отеля.
- Хокаге-сама ждет нас, – произнес Сай, жестом увлекая всех за собой.
- Она тут ночевала, что ли? – фыркнул Наруто. – Это ж бордель!
Снова пройдя мимо приемной, где опять сидел тот самый пошляк-дворецкий, команда поднялась по лестнице на нужный этаж и проследовала по коридору. Наруто сначала подумал, что ему показалось, но, подойдя ближе, он понял, что в проходе рядом с дверью номера 57 в воздухе висит густая дымка. Дверь была чуть приоткрыта, Сай и Сакура тревожно переглянулись. Они бросились в номер, чуть ли не на ходу доставая кунаи, как вдруг представшая их взглядам картина заставила их остановиться в саркастическом недоумении: весь стол посреди комнаты был заставлен пустыми бутылками из-под саке и несколькими кальянами; в креслах, да и на полу, в различных позах дрыхли личные охранники Пятой, от вчерашней суровости которых не осталось и следа. На диване же в центре комнаты, с чашками в руках и в обнимку с двумя пьяными дзенинами, восседала раскрасневшаяся, хохочущая Хокаге.
- Ну что, товарищ! Ещё по одной? – громко вопросила Пятая и влила в себя сразу две чашки саке. Один дзенин, удобно устроившийся на левой груди Цунаде, отхлебнул из бутылки и с блаженной рожей потерся щекой о хокагевское “хозяйство”, второй же, опрокинув свою чашку, с грохотом рухнул под стол.
- Э-это… что? – Наруто вопросительно уставился на друзей, указав на пьяную компанию.
- Что это??!! – завизжала за их спинами внезапно появившаяся Шизуне, да так громко, что все трое, испугавшись, подпрыгнули к потолку.
- А? Что? – опомнилась Цунаде и поспешила освободиться от объятий дзенина.
- Цунаде-сама!!! – в ярости закричала Шизуне. – Вы сказали, что будете заниматься здесь работой и ждать возвращения команды!! А вы что тут устроили?!
Хокаге неуклюже попыталась спрятать за спину бутылку с саке, как будто она была единственной в комнате.
- Какой пример вы подаете молодому поколению! До вас в деревне вообще практически не пили, а с вашим появлением уже генины стали саке распивать!
Девушка покосилась на Наруто, а Хокаге вжалась в спинку дивана, не зная даже что ответить рассвирепевшей ученице. Раздавая направо и налево пинки, Шизуне стала бегать по номеру, будя спящую охрану. Цунаде, заметив, наконец, вошедшую команду, торопливо расправила на себе одежду, скинула болтающуюся на ухе паранджу и, не поворачиваясь, отправила кулаком в полет бывшего собутыльника; тот впечатался в стену и затих.
- Ну, дык это… как его… вызаданиевыпол…, тьфу, вы задание выполнили? – попыталась сделать серьезное лицо Хокаге.
- Да, Цунаде-сама, – постаралась проигнорировать факт нетрезвости правительницы Сакура, сама она жутко покраснела от стыда за своего учителя.
- Ну и результаты? – Пятой удалось сфокусировать взгляд на вошедших. Хокаге все же была сильной женщиной, и хмель медленно отступал под её волевым натиском.
- Наши предположения подтвердились, – продолжила Сакура. – Действительно, труп шиноби Песка был приготовлен заранее и техникой замены был подсунут в нужный момент Наруто так, чтобы это было похоже на убийство.
- Как я и думала, – уже серьезно и не заплетаясь говорила Хокаге. - И не удивлюсь, если это дело рук Камня.
- Так оно и есть! – закричал Наруто. - Понятно, что это они!
- Это нам понятно, – оборвала его Цунаде, - но никаких претензий мы им предъявить не в состоянии, у нас просто нет доказательств.
- А как же вещество в таблетках Хинаты? – спросил Наруто.
- Этого не достаточно, чтобы обвинить Камень в попытках разрушить союз Конохи и Суны, - раздраженно пояснила Хокаге. – Кстати, Сакура, вы узнали, что это за вещество?
- Да, Цунаде-сама, – ответила Сакура, - нам с Шизуне удалось выяснить, что это был очень сильный наркотик, вызывающий головокружение и потерю координации движений.
Наруто, посерьезнев, посмотрел на Сакуру.
- А о его составе тебе что-нибудь удалось узнать? – задал вопрос он, в тот момент, когда для этого же Хокаге открыла рот.
- Конечно, Наруто, – Сакура достала из кармана блокнот. – Но боюсь, что это нам ничего не дает, ингредиенты, используемые для его изготовления, можно найти в любой местности.
Повисло напряженное молчание.
- А если предположить, что и задержка каравана с помощью Суне – это тоже дело рук Камня? – вмешалась Шизуне, приводившая в чувство спящего дзенина ударами по щекам.
- И что нам даст это предположение? – скептически покосилась на нее Хокаге.
- Не может быть, чтобы их агенты не оставили ни одной улики. Я считаю, что нам надо ещё раз внимательно исследовать оба инцидента, и тогда, возможно, мы выйдем на их след.
- Я могу ещё раз осмотреть место, где нам подсунули труп, - сказала Сакура, - но я сомневаюсь, что камневцы не уничтожили все следы…
Хокаге задумалась и оперлась локтями на липкий от разлитого саке стол, все снова замолчали и сосредоточенно смотрели на неё. Цунаде сложила руки в замок, что свойственно ей, когда она что-то серьезно обдумывает, и уставилась взглядом в одну точку, даже проснувшийся под креслом ворчащий дзенин, заметив Хокаге в этой позе, мгновенно притих.
- Похоже, что раз мы не имеем больше информации о планах Камня, - медленно начала Цунаде, – и обвинять мы их не в чем не можем, то нам придется зайти к этому делу с другой стороны…
- С другой стороны? – переспросил Наруто. – А разве ещё что-то произошло?
- Ты уже забыл, Наруто… - ответила Пятая. – Взрыв в Конохе перед самым вашим отъездом.
Глаза Наруто округлились, и он ошеломленно уставился на правительницу.
- Я так и знал… - прошептал он, - это их рук дело! Это тот самый посол!
- Нет, тихо, Наруто, – оборвала его Хокаге. – Чтобы вы поняли суть произошедшего тогда и его связь с недавним происшествием, мне придется раскрыть вам некоторые карты…
Сай, Сакура и Наруто уже чуть ли не нависали над Хокаге, внимательно вслушиваясь в каждое её слово.
- Посол деревни Камня был не кем иным, как шпионом, засланным к нам с целью похищения из дворца документов, касающихся наших тайных переговоров с Суной. В последний момент нам удалось разгадать его замыслы, но он ушел, оставив за собой дымящиеся руины бара “Асахи”, где его должны были захватить наши агенты.
- Почему вы этого раньше не сказали?! – вскричал Наруто. – Мы могли бы уже давно его поймать и все узнать об их планах!
- Не ори, придурок! – пихнула его локтем Сакура. – Ты думаешь, простой шпион мог знать все планы Камня?
- Тем более, как я уже говорила, это не дело рядовых генинов, – проговорила Цунаде, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.
- Но вам ничего не удалось сделать в этом направлении, и нашим следующим заданием будет поиск шпиона, – закончил Сай.
- Именно, – кивнула пятая, - но основная ваша цель – не только посол, но и…
Цунаде помедлила и, немного подумав, продолжила:
- …и документы, которые ему удалось стащить. Там содержатся очень важные сведения, которые не должны попасть в руки Камню. Посла вам нужно захватить любой ценой и доставить в Коноху, в случае же, если это невозможно, устранить его, предварительно узнав, где он прячет документы.
- Это всё? – спросила Сакура, в голосе её почему-то звучало недоверие.
- Да, всё, – кивнула Хокаге.
- Но… бабуля Цунаде… - протянул Наруто. – А как это нам поможет в раскрытии планов Камня, если простой шпион такой информацией не владеет, а в документах содержится только переписка с Песком?
- Ваша задача сейчас захватить посла и документы, - отрезала Хокаге. – Не вы одни занимаетесь этим расследованием.
Наруто что-то пробурчал себе под нос, но возмущаться дальше не стал.
- Итак… - властным голосом произнесла Цунаде. – Сегодня Наруто и Сай отправляются обратно в Коноху и занимаются там поиском следов посла, все необходимые вам пропуска я выпишу. Сакура остается здесь и выполняет мои поручения. Наруто и Сай, ещё раз повторяю ваше задание: любой ценой захватить живого посла и доставить его в Коноху, в случае, если это не представляется возможным, ликвидировать его и найти документы самостоятельно. Всё ясно?
- Так точно! – в один голос отрапортовали трое молодых шиноби.
- Свободны.

До своей гостиницы ребята шли молча – каждый был погружен в свои мысли. Наруто сунув руки в карманы, шаркая ногами, плелся по дороге. Его беспокоило то, что Хокаге опять дала им миссию, не имеющую прямого отношения к расследованию; он надеялся лишь на то, что Цунаде имела какие-то планы выше его понимания, и эта миссия была только одним её продуманным ходом. Но с каждым разом Наруто терял уверенность в этом и начинал думать, что Хокаге просто пытается отодвинуть их подальше от дел.
Общую тишину прервала Сакура, она очень долго шла, почесывая подбородок и вот, наконец, произнесла:
- А вы не заметили странности в поведении Хокаге? – девушка посмотрела на своих напарников.
- Я заметил, что она хочет отвадить нас от того, чем мы на самом деле должны заниматься… - недовольно проворчал Наруто.
- Да, я заметил, – сказал Сай. – Кажется, Цунаде-сама что-то не договорила и попыталась скрыть.
- Не понимаю, зачем это ей надо было… - запрокинув голову, сказала Сакура. – Ладно, потом разберемся, а вам сейчас надо готовиться к миссии. Проследите, чтобы никто не знал о том, куда вы отправляетесь!
С этими словами розоволосая многозначительно посмотрела на Наруто и, развернувшись, пошла обратно к воротам гостиницы.
- Через два часа встречаемся в парке у реки, я передам вам все нужные документы, – бросила она и скрылась за проходной.
Сай одним прыжком оказался на крыше и исчез там, Наруто остался один. Он сразу направился в свой номер собрать некоторые вещи и повидать напоследок Хинату. Похоже, что за последние несколько месяцев Наруто впервые расставался с ней на такое длительное время, и сейчас просто хотел побыть с ней наедине, запомнить перед долгой разлукой нежность её прикосновений, вкус её губ и ласковый взгляд серебристых, как зеркало, глаз. Он вошел в комнату – Хината лежала на кровати, изучая какие-то свитки, Наруто, ни слова не говоря, скинул их с кровати и лег рядом с девушкой, она повернулась на бок и, улыбнувшись, посмотрела на него.
- Хината… я должен тебе кое-что сказать… - начал он.
- Что, Наруто? – девушка взглянула ему в глаза и ласково обвила его шею руками.
- Я вынужден надолго покинуть деревню, – серьезным голосом проговорил Наруто.
- А как же экзамен? – взгляд Хинаты сменился на недоуменный. – Наруто-кун, ты ещё должен пройти третий этап!
- Я вернусь к началу турнира, не тревожься, Хината, – Наруто провел рукой по её челке. – Но меня больше беспокоит мысль о том, что мы с тобой расстаемся на столько времени…
- Не тревожься, Наруто, – улыбнулась Хината, – ты всегда в моем сердце, я всегда буду с тобой, где бы ты ни находился! А пока ты будешь отсутствовать, я буду тренироваться и готовиться к экзамену. Я обещаю, что покажу себя на нем, ты увидишь – я сильная!
- Хината… - улыбнулся в ответ Наруто. Он осторожно взял в руку прядку её волос, спадающую с виска, и пощекотал её слегка покрасневшую щеку. Хината закрыла глаза и потянула парня к себе, Наруто тоже закрыл глаза, и их губы встретились, даря друг другу долгий и нежный поцелуй.
Спустя два часа Наруто, уже серьезно настроенный, шел по коридору с рюкзаком за спиной. Он был готов к миссии, и теперь его уже ничего не останавливало; он не понимал, что задумала Хокаге, но был уверен в том, что она знает, что делает. Вдруг на лестнице он столкнулся с Сакурой, которая выскочила из коридора:
- Ой, Наруто, я испугалась, что ты уже ушел, - отдышавшись, проговорила розоволосая. – Вот, возьми, это пропуска, которые понадобятся для прохода на охраняемые АНБУ объекты.
Сакура протянула Наруто папку, плотно набитую документами и перетянутую черной тесьмой.
- Удачи, Наруто, – сказала девушка, - от вас многое зависит, вы должны выполнить эту миссию!
Наруто уверенно кивнул в ответ и произнес:
- Я сам хочу докопаться до причин всего этого, я обязан защитить нашу деревню!
- Я верю в тебя.
Наруто развернулся и зашагал по лестнице, как вдруг замер и обернулся:
- Сакура! – вспомнив что-то важное, позвал он.
- Что?
Парень поднялся обратно и почти вплотную приблизился к ней:
- Сакура, - почти шепотом произнес Наруто, – береги Хинату! Я жизни без нее не представляю!
Девушка в ответ кивнула и так же тихо ответила:
- Обязательно, Наруто! Я уже, скорее всего, свое счастье потеряла, но не допущу, чтобы и у тебя его кто-то отнял, я буду беречь её, как свои глаза.
- Нет, Сакура… - немного помедлив, произнес Наруто и, сжав руку в кулак, показал его девушке. – Ты ещё ничего не потеряла, его мы вернем, и ты тоже будешь счастлива!
- Наруто…
Из глаз Сакуры потекли слезы, и она, положив ему руки на плечи, тихонько заплакала. Наруто приобнял девушку и прошептал ей на ухо:
- Не плачь, я обещаю.
- Спасибо, Наруто…
- И тебе спасибо, Сакура.
Девушка отпустила его, и Наруто стремглав полетел вниз по лестнице, обернувшись, он на прощанье помахал Сакуре, и та, утерев слезы, улыбнулась.
Наруто бежал по парку вдоль быстротечной, синеватого цвета речки, с шумом хлещущей по камням. День был жаркий, и дорога обратно в Коноху обещала быть очень не легкой, а если учесть, что в этот раз Наруто и Саю придется передвигаться самим, то ещё и изнурительной, но эти мысли сейчас не беспокоили Наруто, и он только хотел поскорее выдвигаться. Наконец добравшись до обозначенного места, парень заметил Сая, мерившего шагами грунтовую дорожку между зелеными газонами.
- Сай! – позвал его Наруто.
- Хорошо, что ты пришел раньше, я уже заждался, – улыбнулся в ответ художник.
Сай был полностью готов и, судя по всему, давно маялся здесь от жары. На его плече висела походная сумка, а за спиной сложенный мольберт.
- И куда ты так намылился? – Наруто окинул друга скептическим взглядом.
- Я думаю, что в дороге все пригодится! – опять улыбнулся Сай.
- Ну, тогда пошли, – недолго думая, махнул рукой Наруто, и они оба двинулись по аллее парка в сторону южных ворот.
- Кстати, я понял, как делать комплименты, – улыбнувшись, сообщил Сай, когда они уже выходили из парка.
- Да? Быстро учишься, – тоном преподавателя академии произнес Наруто. – А вот как раз сейчас и проверим! – добавил он, заметив Ино, беззаботно прогуливавшуюся по парку, и указал на нее Саю. – Покажи, как ты усвоил прочитанное.
Когда они поравнялись с девушкой, Сай помахал ей и вежливо поприветствовал:
- Привет, Ино-чан!
- О, Сай! – обрадовалась неожиданной встрече девушка. – А что ты здесь делаешь? И что это за сумки, ты уже уезжаешь?
- Да, к сожалению, я вынужден временно покинуть селение, – ответил Сай.
- Как жаль, мы уже больше недели не виделись! – сказала Ино и чуть приблизилась к парню. – А когда ты вернешься?
- Я думаю, что к началу турнира.
“Сай, не тяни…” – сказал сам себе Узумаки.
- Кстати, Ино-чан… - произнес Сай, и Наруто внимательно взглянул на него с легкой ухмылкой.
- Что, Сай? – слегка покраснела и улыбнулась девушка от взгляда, которым почти съедал ее художник.
- У тебя очень выделяются ляжки, – с неподражаемой улыбкой произнес он.
- …
Повисло молчание, в течение которого Наруто и Ино соображали, что сейчас сказал Сай. У Наруто ноги чуть не подкосились, а Ино…
- …Ч …чт …что ты… только что… сказал? – с трудом выдавила из себя девушка
Наруто, заметив блеснувший огонек в глазах Ино, схватил Сая за короткий рукав и, пятясь от девушки, потащил за собой – в воздухе запахло бурей…
Внезапно лицо Ино перекосило в безумной улыбке:
- Ляжки, значит, выделяются, да? – не своим голосом проговорила девушка, медленно приближаясь к пятившемуся Саю. – Ты знаешь, сколько я на диете сидела, а? Ты знаешь, что я вообще жирные продукты не употребляю? Ты знаешь, что я перед едой калории на калькуляторе считаю?
На лице художника проступил пот, и он только сумел состроить ещё одну улыбку. Вдруг девушка неожиданно остановилась…
“Технику сейчас применит, хреново…” – подумал Наруто и сразу постарался представить себе кирпичную стену, потому как других способов бороться с ментальными атаками Ино он не знал.
- Ты… ты, правда, так думаешь? – внезапно девушка всхлипнула и смахнула рукой скатившуюся по щеке слезу.
- Ино? – Наруто непонимающе взглянул на нее.
- Ты… ты… ты подлец, Сай! – и блондинка, развернувшись, побежала прочь, на ходу размазывая по щекам полившиеся потоком слезы.
- Ино! – вдруг крикнул Сай и хотел было побежать за ней, но, увидев, как далеко уже девушка, остановился.
- Молодец… - произнес в сторону Наруто после того, как они потеряли из виду убежавшую в слезах Ино.
- А что я сказал? – каким-то оправдывающимся тоном воскликнул художник. – Я всего лишь обратил внимание на черту, которую она хотела подчеркнуть!
- В следующий раз думай, какими словами это говорить… - буркнул Наруто.
- Я…
- Пошли уже.
Наруто хлопнул Сая по спине и двинулся в сторону выхода из парка. Сай, постояв ещё немного, глядя в сторону, куда только что убежала девушка, развернулся и побрел вслед за Наруто. В его глазах, почти никогда не выражавших ничего, кроме невозмутимого спокойствия или наигранной улыбки, читалось… сожаление!

Ближе к вечеру, Наруто и Сай, взмокшие под палящим весь день солнцем, бежали по извилистой горной тропе, с обеих сторон окруженной лесом. Наруто сейчас многое бы отдал, чтобы проехать остаток дороги, пусть на пыхтящих дымом и трясущихся, но все же самоходных повозках. Ноги уже начинали уставать, а дыхание сбиваться. Настроение тоже было ни к черту - жаркий день почему-то только наводил какую-то непонятную тоску, да и Сай всю дорогу бежал понурый, за весь день не проронив ни единого слова.
- Надо остановиться и сделать привал, – наконец отрывисто бросил Сай, когда солнце уже наполовину спряталось за горизонтом.
Парни, сбавив скорость, затем, перейдя на шаг, остановились. Наруто сел на обочину, чтобы отдышаться, а Сай, сделав несколько дыхательных упражнений, ловко взобрался на дерево и внимательно посмотрел на север.
- Дня четыре добираться будем! – крикнул он с дерева.
- Вот блин… - пробурчал Наруто, вытряхивая из сандалия забившиеся в него камни.
Ночь они провели спокойно, замаскировав себе лежбище невдалеке от дороги. Наруто спал как убитый, а Сай всю ночь ворочался в спальном мешке и периодически просыпался. Художник пытался убедить себя в том, что нормально спать ему мешает корень, неудобно расположившийся под боком, но он никак не мог отогнать от себя мысли о девушке, которую он сегодня так неосторожно обидел - до сих пор перед глазами её отдаляющийся силуэт, содрогающийся от рыданий. Когда солнце уже поднялось над горизонтом, а весь лес заливало пение птиц, которых никто из Конохи даже в глаза не видел, Сай, поняв, что ему больше не уснуть, выбрался из спального мешка и тихо, чтобы не разбудить Наруто, выбрался из их укрытия. Он достал мольберт и краски, всегда лежавшие в его рюкзаке, и пошел сквозь кусты к дороге, через несколько метров резко уходившей вниз по склону. Парень присел на обочину, развернув перед собой лист бумаги, и подпер голову рукой с зажатой в ней кисточкой в раздумьях, что же воспроизвести ему на этом листе. Взмах кисточкой – и на бумаге осталась чуть изогнутая линия, ещё взмах – ещё линия, затем ещё, ещё и ещё, обозначились черты лица, вот контуры глаз и прядь волос, спадающая со лба. Через полминуты с бумаги смотрела девушка блондинка, она была печальна, и из её голубых глаз катились слезы.
- Сай? Ты уже проснулся? – за спиной раздался звонкий голос Наруто, Сай вздрогнул и поспешил спрятать мольберт.
- Рисуешь? – подойдя к нему, спросил Наруто, стараясь рассмотреть, что старается скрыть художник.
- А, да... – немного смутился Сай и убрал рисунок за спину.
Наруто пожал плечами и вернулся к месту, где они ночевали. Он собрал вещи, накинул рюкзак на спину и, ещё раз широко зевнув, полез через кусты обратно к Саю.
- Собирайся, пора двигаться, – произнес Наруто, глядя на петляющую между горами и уходящую вдаль дорогу.
- Ты чего, уснул? – повторил Наруто, когда заметил, что Сай все так же сидит, уставившись в землю.
- А, да, сейчас… - он поднялся на ноги и, торопливо отряхнувшись, скрылся за кустами.
“Это он из-за Ино такой? – недоуменно глядя ему вслед, подумал Наруто. – Странно, на Сая не похоже…”
Через несколько минут парни вновь бежали по извилистой горной тропе; после прошедших здесь недавно дождей она была грязная, и скользкая, и даже кое-где размытая потоками с гор. Наруто два раза чуть не поскользнулся и не свалился с обрыва, ему повезло, что Сай был рядом, иначе с многочисленными переломами передвигаться стало бы заметно труднее. Но, к счастью, все обошлось, и к вечеру команда уже достигла знакомого Наруто полусухого русла реки, посередине которого по камням тек мелкий ручей, весной превращавшийся в бурную реку.
- Блин, мы ещё даже половину пути не прошли! – сказал Наруто, когда они вновь остановились чтобы отдышаться. - Так мы доберемся до деревни минимум дней за шесть, чтобы успеть к началу турнира, нам на расследование придется потратить не больше недели…
- Ну, вообще я могу нарисовать животное, чтобы немного проехать на нем, но у меня не хватит чакры, чтобы долго поддерживать его.
- Вот блин… - расстроился Наруто.
- Эй, смотри!
Сай вдруг показал пальцем куда-то за спину Наруто, он резко обернулся и разглядел вдалеке какое-то нагромождение деревяшек и бегающего вокруг него человека. Переглянувшись, парни бросились к нему. Кучей досок оказалась моторизированная повозка, увязшая одним своим колесом в месиве из грязи и камней, а человеком был водитель низкого роста, в кепке и с пушистыми черными усами. Он беспомощно скакал вокруг агрегата, не зная, каким образом вытащить его из грязи.
- Эй, вам помочь? – окрикнул бедолагу Наруто. Водитель обернулся и, приветливо улыбнувшись, прокричал в ответ хрипловатым голосом:
- Да, конечно, если вам не трудно! А вы кем будете?
- Мы шиноби из Конохи, – гордо заявил Наруто, уже присматриваясь, с какой стороны лучше поддеть машину. – Теневое клонирование! – прокричал он, скрестив указательные пальцы в печати, и сразу его окружило два десятка таких же, как он сам.
- Вай, да вы опасные ребята, как я посмотрю! – почесал затылок шофер. – Как мне вас отблагодарить?
- Мы были бы вам очень признательны, если бы вы нас немного подвезли, – как обычно улыбнулся Сай, клоны Наруто в это время уже во всю толкали машину, пытаясь вырвать её из грязевой ловушки.
- А куда вам надо? – осведомился водитель.
- Нам нужно в деревню Скрытого Листа.
- Ну, тогда… - шофер задумался и провел пальцами по своим пушистым усам. – Вас устроит, если я довезу вас до парома через реку за границей страны земли?
- Да, устроит, – коротко ответил художник.
Клоны к этому моменту с криками и улюлюканьем вытянули машину из грязи и все повзбирались наверх.
- Загружайся! – усатый жестом пригласил Сая залезть в повозку, и когда он её завел, машина понеслась по камням в уже начавшие сгущаться вечерние сумерки.

Через два дня повозка благополучно добралась до широкого северного тракта, идущего на протяжении многих километров вдоль границы страны Огня.
- Ну, вот и приехали! – радостно сообщил шофер. – Дальше я вас повести не смогу, до реки дороги нет, но здесь через лес всего пара часов ходьбы.
- Спасибо! – поблагодарил усатого водителя спрыгнувший с повозки Наруто.
- Вам спасибо, что вытянули меня! – улыбнулся в ответ он.
С этими словами шофер в кепке завел машину и дымящая, скрипящая конструкция понеслась вдаль, поднимая за собой клубы пыли.
- Почти добрались, – широко улыбнулся Наруто. – Уже к ночи будем в деревне!
- Ага, – кивнул Сай, он попытался притвориться спокойным, но его глаза все по-прежнему выдавали тяжкую грусть от чего-то.
“Блин, он что, все ещё беспокоится о том случае?” – подумал Узумаки.
Добравшись до реки, Сай, развернув запечатанный в свитке лист бумаги шириной в десять шагов, с молниеносной скоростью нарисовал на нем большую птицу. Он оживил её своей техникой, и они вместе с Наруто перелетели на другой берег и продолжили передвижение. К полуночи они наконец достигли Конохи.
Наруто отсутствовал в деревне всего неделю, но уже успел по ней соскучиться. Пройдя через ворота, он остановился и полной грудью вдохнул чистый ночной воздух, посмотрел на виднеющиеся в темноте каменный лица всех Хокаге, высеченных в скале над деревней, окинул взглядом высокие силуэты домов, архитектурой которых похоже вообще никто не занимался и к ним постоянно что-то пристраивали по мере надобности, и, попрощавшись до завтра с Саем, отправился в свое скромное жилище. Придя домой, он открыл окно, чтобы кое-как проветрить запылившуюся квартиру, смахнул пыль с двух фотографий на тумбочке – одна фотография Хинаты в легком сиреневом платье и вторая – Наруто тяжело вздохнул – команды семь, ещё с Саске. Грустно поглядев в окно, Наруто поставил фотографию обратно и упал на ещё не разобранную кровать; полежав немного с закрытыми глазами, он так и уснул на ней.
Проснувшись утром, Наруто умылся и, наспех позавтракав, побежал к месту встречи. Сай уже ждал его, сидя на скамейке возле дворца Хокаге.
- Доброе утро, Наруто, – поприветствовал его художник, сегодня он уже был серьезен, и его бледное лицо вновь ничего не выражало.
- Привет, Сай, - так же стараясь быть предельно сосредоточенным на миссии, ответил Наруто. – Будем планировать наши дальнейшие действия?
- Да, – кивнул АНБУ.
Повисла пауза, в течение которой парни внимательно смотрели друг на друга.
- Ну? – не выдержал, наконец, Наруто.
- Что “ну”?
- План-то будем разрабатывать? – многозначительно спросил Узумаки.
- Ну да, будем, – Сай в ответ улыбнулся.
- И каков же он?
- Я ожидал, что ты его уже придумал, – все так же невозмутимо улыбался Сай своей непревзойденной по умению выводить из себя улыбкой.
Наруто от этих слов чуть не свалился со скамейки, он ожидал, что у Сая уже продуманы все возможные варианты, и им остается только приступить к делу. Новость о том, что Сай этим даже не занимался, мягко говоря, слегка обескуражила Наруто.
- Я не следователь, - посмотрев на Наруто, произнес Сай. – Моя специализация – это шпионаж и диверсионная деятельность в тылу противника, я не обладаю достаточными аналитическими способностями, чтобы раскрывать государственные преступления, я всего лишь исполнитель.
- Проклятье… - рассерженно прошептал себе под нос Наруто и обхватил руками голову. Он ещё раз взглянул на продолжавшего улыбаться Сая и, поняв, что от него больше ничего не дождаться, закрыл глаза и начал пытаться усиленно думать, что им делать дальше.
Казалось, что воздух вокруг Наруто раскалился от бурных мыслительных процессов, идущих в его голове и напряжения, удерживавшего все потоки его мыслей в нужном русле.
“Как бы он в Лиса превращаться не начал…” – приоткрыв один глаз, покосился на него Сай.
Наруто издавал какие-то звуки, напоминавшие работающий трансформатор, и периодически тянул себя за волосы. Наконец, он открыл глаза и взглянул на Сая:
- Я думаю нам надо начать с осмотра мест, где чаще всего был посол, – произнес Наруто.
- И где он бывал? – помедлив немного, добавил он.
- В баре “Асахи” и в месте, где он ночевал, – ответил художник.
- А где он ночевал?
- Неизвестно.
- Тааак… тогда нам надо в начале осмотреть то, что осталось от бара, – глубокомысленно произнес Наруто.
- Тогда пойдем, – посерьезнел Сай, и они, поднявшись со скамейки, двинулись к восточному краю деревни.
Вскоре они приблизились к месту, где половина дороги была огорожена высоким забором, и все проходы между рядом стоящими домами были перекрыты оранжевыми лентами с надписью “Проход запрещен, работает АНБУ!”
- Стоять! Это запретная зона, – грубо перекрыл дорогу ребятам откуда ни возьмись появившийся АНБУшник в маске волка. – Без специального разрешения сюда нельзя даже шиноби, – добавил он, увидев на парнях банданы с эмблемами деревни.
- Мы следователи, назначенные госпожой Хокаге, – спокойно ответил Сай и достал из сумки папку с бумагами. – Вот документы.
- Ладно, тогда проходите, – проговорил АНБУ, изучив пропуска.
Наруто и Сай проследовали вдоль серого забора, ограждавшего развалины дома, в котором находился бар. Повсюду на земле валялись раскуроченные куски бетона, каких-то деревяшек и металлических конструкций. Пробравшись через все эти обломки, парни оказались в месте, больше похожем на свалку, и только кусок уцелевшей задней стены бара напоминал о стоявшем здесь ранее доме.
- Ну и рвануло же здесь… - протянул Наруто. – Странно, как мы это в ту ночь не услышали.
- Здание обрушилось после взрыва, – пояснил подошедший к ним сзади АНБУ с офицерскими нашивками на плече. – Потом ещё мы разгребали завал. А вы те самые следователи, назначенные госпожой Цунаде?
- Да, именно, – улыбнулся Сай. АНБУ немного посмотрел на него, а затем продолжил. – Мы вытащили из-под завала шесть тел, один из них, к сожалению, наш сотрудник.
- Ага, значит, посол убил его, когда тот пытался его захватить… - почесал подбородок Наруто.
- Скорее всего, погиб при взрыве, – уточнил АНБУ.
- Никто из присутствовавших в ту ночь в баре больше не выжил? – спросил Сай, оглядев валяющиеся повсюду бетонные блоки.
- Нет, все шестеро находившихся здесь погибли.
Наруто задумался и почесал висок, приподняв край банданы.
- Значит, найти след посла будет значительно сложнее… - напряженно протянул он. – Хотя… А вы проверяли какие-либо следы? Ну, например, по запаху пытались его выследить?
Наруто взглянул на сотрудника АНБУ.
- Нет, это не в нашей компетенции, – он отрицательно покачал головой.
- Тогда мы это сделаем! – Наруто, обрадовавшись своей сообразительности, посмотрел на Сая, тот в ответ улыбнулся.
- Только вот как…? - поник головой Узумаки.
- Возможно, по запаху? – предложил художник.
- Но кто возьмет след? Кибы нет с нами, его родственников мы не знаем…
- А почему бы не вызвать дух собаки, как в миссии, когда мы искали Саске? – пояснил Сай, все так же улыбаясь.
- Ага! Точно, так и сделаем! – уверенность вновь вернулась к Наруто, и он начал носиться по руинам бара, приставая ко всем охраняющим территорию АНБУ с просьбами вызвать собаку, но все лишь смущенно качали головой.
- Черт, что, никто из них не владеет техникой призыва? – раздосадованный Наруто вернулся к Саю, когда один рослый АНБУшник наконец прикрикнул на него с требованием прекратить беготню по месту, где ещё можно найти хоть какие-то улики.
- Ну, призыв это довольно редкая и сложная техника… - пожал плечами Сай. – Не все, даже опытные ниндзя, овладевают ей.
- И что нам делать? – расстроено спросил Узумаки.
- Я думаю, во дворце Хокаге, где всегда много сильных шиноби, можно найти знающего это технику... – предположил Сай.
И через несколько минут парни уже шли по главной улице деревни по направлению к резиденции правителя. Всю дорогу Наруто мечтательно смотрел на возвышающуюся за дворцом скалу с высеченными на ней лицами великих Хокаге, он давно заметил что нос у изваяния Пятой чуть скошен на сторону и теперь всякий раз ехидно ухмылялся, глядя на него.
Дойдя до дворца, они поднялись по лестнице сразу на второй этаж и вошли внутрь.
- Эй, Котецу! – закричал Наруто шедшему по коридору с пачкой бумаг ниндзя с перебинтованным, когда-то сломанным носом.
- А? Наруто?! – изумленный чуунин обернулся и уставился на него. – Ты разве не должен быть на экзамене? Что ты здесь делаешь?
- У нас приказ от госпожи Цунаде, – перебил Сай Наруто, открывшего рот, чтобы выложить всю информацию об их миссии.
- Приказ? Ладно… А от меня-то вы чего хотите? – расстроенный тем, что не будет возможности посплетничать с товарищами, спросил Котецу.
- Ты умеешь вызывать собак? – сразу перешел к делу Наруто.
- Эээ… - чуунин почесал свободной рукой затылок. – Я вообще-то владею техникой призыва, но с собаками дело не имею… Спросите лучше Ибики-доно, у него, кажется заключен договор с собаками, он сейчас где-то на первом этаже.
- Спасибо! – поблагодарили его ребята и побежали назад. Спрыгнув прямо с лестничной площадки на улице, они обежали дворец и вошли через парадный вход, который как всегда никем не охранялся.
Пробегав почти с полчаса по первому этажу резиденции, парни, так никого и не сумев найти, уже почти отчаялись, как вдруг Наруто заметил в конце одного коридора стоящего к ним спиной высокого широкоплечего мужчину в черном плаще и черной шапочке, закрывающей голову.
- Ибики-сама, Ибики-сама! – закричал Наруто, побежав к человеку в черном.
- Узумаки? – обернувшись, дзенин посмотрел на него холодным взглядом, но улыбнулся.
- Ибики-сама, нам нужна ваша помощь! – Наруто, поймав его взгляд, немного притормозил и прекратил размахивать руками на бегу.
- Чем я могу вам помочь? – взглянул в глаза подбежавшему Наруто мастер допросов и пыток.
- Э… я хотел вас спросить… - Наруто вздрогнул от этого взгляда и едва удержался, чтобы не попятится. – Вы… вы, кажется, умеете призывать, у вас заключен договор с собаками?
- Хочешь, чтобы я вызвал собаку? – Ибики всматривался в глаза Наруто буравящим взглядом.
- Д-да, это нам нужно для выполнения задания, – выдавил из себя Наруто.
- Ну, это можно сделать, – улыбнулся дзенин. – Кого вызвать?
- Эээ… вызовите Паккуна, – немного подумав, ответил Узумаки.
- Ну, это запросто!
С этими словами Ибики достал из-под плаща какую-то зазубренную иглу, предназначение которой Наруто даже знать не хотел, и кольнул себя в палец. Молниеносно сложив три печати, дзенин ударил ладонью, на которой была кровь, в пол, и все вокруг его руки заволокло дымом. Когда дым рассеялся, то на полу уже сидел маленький бульдог в синей футболке и в повязке с эмблемой Скрытого Листа на голове.
- Йоу! – пес поднял лапу в приветствующем жесте.
- Привет, Паккун! – сказал Наруто, присев на корточки рядом с собакой.
- Наруто? Давно не виделись! – обрадовался пес. – Как закончилась та миссия? Что там произошло?
- По дороге расскажу! – улыбнулся Наруто. – Пойдем, есть дело.
И поблагодарив дзенина, они уже втроем побежали обратно к развалинам бара.
- Так что там у вас стряслось? – на бегу спросил Паккун.
- Ничего не нашли… - слегка расстроено ответил Наруто, вспомнив свою последнюю провалившуюся попытку найти Саске. – Нас с Хинатой перехватил Акацки, и пришлось вступить в бой, мы тогда чуть не погибли…
- А… сожалею, – пес отвернулся на дорогу.
- Зато мы с Хинатой теперь вместе! – обрадовано выкрикнул Наруто и кувырнулся в воздухе прямо на бегу.
- Да ну? Это с той темноволосой симпотяжкой? – ухмыльнулся Паккун. – Хе, я сразу заметил, что она к тебе неравнодушна!
- Так ты знал? А чего не сказал? – недоуменно посмотрел на пса Узумаки.
- Ну… ты же знаешь, нам нельзя вмешиваться в дела смертных… - все с той же улыбкой ответил пес.
- Ха, давай, оправдывайся! – засмеялся Наруто.
К этому моменту они уже достигли развалин бара и остановились. Пройдя опять через отцепление АНБУ, они вновь оказались на куче бетонных блоков, деревянных ошметок и всякой покореженной барной утвари. Паккун сразу стал водить носом и пытаться понять, что здесь к чему.
- Так, собственно, что от меня требуется? – спросил пес.
- Нам нужно, чтобы ты учуял здесь один запах, – произнес Наруто.
- Один?! Да их тут сотни! – удивившись такому повороту, воскликнул Паккун.
- Ты можешь понять, что здесь произошло девять дней назад? – наконец дал о себе знать Сай.
- Девять дней… - сомнительно протянула собака. – Можно попробовать…
Пес начал усиленно принюхиваться и ходить по руинам здания, мягко ступая по ним подушечками лап. Он водил по воздуху носом, осторожно впитывая все запахи, периодически останавливался, задумавшись, а затем снова продолжал изучать палитру запахов, так густо перемешанную здесь.
- А у вас нет чего-нибудь, на чем мог остаться запах нужного вам человека? – через некоторое время, не отрываясь от работы, спросил Паккун.
- Если бы было, мы б здесь тогда не ошивались… - буркнул Наруто, уже сидевший к этому времени на оставшейся не разрушенной стене бара.
- За весь тот день здесь было сорок шесть человек, и есл