Новый экзамен. Глава 14

Сакура одиноко сидела в кабинете Хокаге и, подперев рукой подбородок, задумчивым взглядом смотрела в окно. Отчет о допросе горничной лежал на столе – сегодня вечером она должна была встретиться с шиноби, которому, как оказалось, она все это время, начиная с их приезда в Камень, сообщала обо всем, что происходит в гостинице. Сакура получила задание захватить этого ниндзя, для чего ей в подчинение выделили двух дзенинов, которые, собственно, и должны были произвести захват, оставалось только продумать все детали операции. Чем меньше времени оставалось до назначенного часа, тем мрачнее и напряженнее становилась девушка - это была их пока что единственная возможность получить хоть какую-то информацию о планах Камня. Сакура долго прорабатывала в уме все их возможные дальнейшие ходы, но до сих пор не могла выделить четких интересов камневцев во всем этом, разве что развязывание очередной войны, мысль о которой она сразу отвергла, в общем, провалить это задание они не могли.
Близился вечер, девушка, полностью сосредоточившись на своих мыслях, мерила шагами весь день пустовавший кабинет Хокаге.
“Как же там у Наруто с Саем дела? – закусив губу, подумала она и бросила короткий взгляд на заходящее за окном солнце. – Удалось ли им достать документы? Да, не самой лучшей идеей было отправлять на это задание Наруто, хорошо, что хотя бы Сай там, уж он-то точно что-нибудь сообразит… Скорее бы они уже вернулись, скоро начнется третий этап экзамена, не хотелось бы чтоб Наруто опоздал на него”.
В дверь постучали, чего Сакура вполне ожидала, она присела на край стола и оперлась на него руками:
- Войдите, – произнесла она, и в кабинет вошли два рослых дзенина с повязками, закрывающими лицо.
- Сакура-доно, время пришло, какие будут приказы? – спросил один, в маленьких черных очках, которые в сочетании с повязкой вообще не позволяли узнать лицо шиноби.
- Приступаем, – сделав глубокий вдох, ответила девушка. – Берите шпиона, и выдвигаемся на место, я жду вас внизу.
Шиноби молча козырнули и скрылись за дверью. Сакура подошла к окну кабинета и, широко распахнув его, вдохнула свежий вечерний воздух, моментально хлынувший в душное помещение. Окинув взглядом макушки гор вдалеке, розоволосая оперлась руками на подоконник и через мгновение ловким прыжком оказалась внизу. Через несколько минут на крыльце гостиницы показалась простенько одетая девушка, хрупкого телосложения и с большими темными глазами, источавшими печаль. Девушка отрешенно смотрела в землю, идя лишь по памяти, проходя мимо Сакуры, она подняла на нее короткий взгляд и молча прошла мимо.
“Ты придешь в назначенное место и выманишь ниндзя, – вспомнила Сакура свои вчерашние холодные слова, брошенные привязанной к стулу девушке, чье лицо было измазано в слезах и крови. – Как только мы начнем работать, падаешь на землю и не двигаешься. Если все сделаешь, как мы сказали, – останешься жива”.
Горничная, глотая слезы, кивнула – она чувствовала, что предает любимого человека, но иначе поступить она не могла.
Сакура, поморщившись, отогнала от себя вдруг откуда-то нахлынувшее чувство жалости к этой бедной девушке, по воле злого случая ввязавшейся в шпионскую игру между двумя сильнейшими деревнями, готовыми растоптать сколько угодно жизней вплетающихся в это противостояние.
“Мерзавец просто использовал её”, – сказала себе розоволосая, стараясь не думать о девушке. Она перевела взгляд на лес за оградой гостиницы, где уже должны были приготовиться для преследования дзенины.
Вечер выдался жарким, лучи катящегося к горизонту солнца согревали напоследок землю перед тем, как она остынет в ночной прохладе, яркий свет слепил глаза и заставлял все, даже самые маленькие предметы, отбрасывать длиннющие тени, забавно искажая их истинную форму. Вовсю щебетали птицы, которые, спрятавшись где-то на верхушках деревьев, нежились в лучах заходящего солнца, и было видно, как все живое наслаждается последними мгновениями теплого вечера, перед тем как окунуться в холод ночной темноты. Как и всегда, в такие вечера в деревне было шумно, всюду были слышны разговоры, крики и смех, где-то не умолкали собаки, а из парка возле реки раздавался очередной кошачий концерт зависших там с саке шиноби. И только одна девушка сегодня не радовалась и не веселилась вместе со всеми, она, как будто огородившись глухой стеной от всех остальных, брела к воротам деревни. Она шла, понурив голову, лишь изредка бросая короткие взгляды на пробегавших мимо резвящихся детей. Наконец, она достигла высоких серых ворот, с шипованными наблюдательными башнями по краям и, пройдя это суровое строение, устремилась по дороге, скрывающейся вдалеке зеленой дымкой густо окружающих её растений. Прямо за девушкой через несколько мгновений промелькнули три почти неуловимых тени.
Отойдя от деревни на почтительное расстояние, она свернула с широкой дороги и пошла по узкой лесной тропинке, плутавшей среди плотных зарослей, из которых, не смолкая, доносились различные шорохи, стрекотание насекомых и какое-то басистое пыхтение. Один раз девушка остановилась, чтобы пропустить переползающую тропинку зеленоватую змею, внимательно следящую за ней одним глазом. Вскоре она вышла на широкую поляну и, встав на её середину, грустно опустила взгляд в землю. Человек, с которым она должна была здесь встретиться, не заставил себя долго ждать, и через несколько минут кусты за её спиной раздвинулись, и оттуда вышел обыкновенный, ничем не примечательный шиноби в повязке Скрытого Камня на голове.
- Ты уже здесь? – с улыбкой произнес он.
Девушка обернулась и, не говоря ни слова, сразу кинулась ему на шею. Ниндзя тоже обнял её за талию, и они простояли так, обнявшись и не проронив не звука, некоторое время. Затем шиноби заглянул в глаза девушки и тихо спросил:
- Ты принесла пленки?
- Да… - ответила она, и её губы непроизвольно задрожали.
- Не бойся, скоро это закончится, – ласковым голосом произнес он и снова прижал к себе её хрупкое тельце. – Мы делаем это для нашей деревни, для нас с тобой.
Но девушка продолжала дрожать и в уголках её глаз появились поблескивающие слезинки.
- Что случилось, почему ты плачешь? – шиноби осторожно поднял её лицо за подбородок. – Все будет хорошо, я обещаю! – он, нежно проведя рукой по её спине, потянулся к ней губами…
Вдруг он резко остановился, девушка испуганно открыла глаза. Шиноби, прищурив один глаз, смотрел на её губы, на которых ещё со вчерашнего дня осталась маленькая трещинка, затем его взгляд быстро метнулся в сторону кустов…
- Сучка, ты привела их сюда! – закричал он, грубо оттолкнув девушку.
Как по команде, из зарослей вынырнули три силуэта и, промчавшись по стволам деревьев, скрылись в их кроне.
- Дрянь! – звонкая пощечина прозвучала над поляной, и ниндзя с места прыгнул высоко вверх. Его пальцы мгновенно сложились в печати активации.
Со всех сторон поляны грохнули взрывы и полетели щепки, грязь и вырванные с корнем кусты. Девушка, из глаз которой безостановочным потоком текли слезы, неподвижно стояла посреди этого хаоса, пустым взглядом смотря в никуда, через секунду воздух начал разрываться звоном металла и новыми взрывами.
- Ложись на землю, дура!!! – надрываясь, закричала Сакура, только отскочившая от блокировавшего её атаку ниндзя на макушку падающего дерева и, едва не потеряв равновесие, она кувырнулась назад.
Но стоявшая на поляне, окруженная изрытой землей и перемешавшимися с грязью кусками дерева, девушка уже этого не слышала – из её груди торчал острый кунай, по которому тонкой струйкой стекала и капала наземь её алая кровь.
- Ты убил её! – в ужасе вскричала Сакура, заметив кунай, воткнутый в сердце несчастной.
- С каких это пор шиноби беспокоится о жизни чужих инструментов? – бросил в ответ ниндзя, уклонившийся от просвистевших мимо его головы сюрикенов.
- Инструментов?! Она любила тебя, сволочь! – разъяренная Сакура, забыв о скоординированности, подлетела к дереву, на ветке которого сидел враг, и одним ударом кулака разнесла ствол в щепки
- А ты и не шиноби вовсе, если говоришь о любви, мы сами всего лишь оружие! Не вздумай читать мне мораль, коноховская мразь, ваши порядки уже давно нарушили все законы мира шиноби! – ниндзя выхватил из-за пояса несколько кунаев с привязанными к ним взрывными печатями и бросил вокруг себя.
Снова загремели взрывы, Сакура, отброшенная ударной волной, слетела с дерева, но приземлилась на ноги на край кратера, где ещё несколько минут назад цвела буйная растительность. Девушка заметила краем глаза, что одного из её напарников тоже задело, но он улетел в кусты, пропахав рыхлую землю за собой.
“Надо оказать ему помощь!” – Сакура сразу вспомнила свое назначение – поддержку отряда.
Она, оглядевшись, бросилась через ямы от взрывов туда, куда предположительно упал дзенин. В этот момент второй шиноби атаковал подрывника, сидящего на макушке дерева, ударом техники водного элемента. Брызги воды, сразу полетевшие во все стороны, накрыли поляну коротким ливнем. Розоволосая, прикрываемая напарником, подбежала к раненому и присела рядом с ним.
“Вроде все нормально, только сознание потерял от удара”, – проведя над ним руками и быстро послушав сердце, заключила Сакура.
Она вскочила с земли и подняла взгляд на макушки деревьев, где только что сражались двое шиноби, но никого там не было…
- Эй! – раздалось из-за спины.
Сакура резко оглянулась – на макушке дерева сидел тот самый ниндзя Камня, крутя на пальце кунай с искрящимся на нем взрывным свитком.
- Лови!
За ту секунду, которую кунай летел, Сакура лишь успела бросить короткий взгляд на лежащего без сознания товарища и, развернувшись лицом к врагу, ненавидяще посмотреть в его глаза. Прогремел взрыв.
- Ха, двоих! – усмехнулся шиноби. – Вот это то, о чем я говорил, никакие эмоции не должны мешать ниндзя. Пока ты решала, спасаться самой или попробовать вытащить напарника, взрыв настиг вас обоих, теперь покойтесь с миром, идиоты!
Камневец, потеряв интерес к происходящему внизу, начал искать взглядом третьего коноховца, который после отраженного удара скрылся где-то в ветвях деревьев. Он не появлялся, но теперь был один, поэтому атаки исподтишка ждать не приходилось – как успел определить камневец по его техникам, этот шиноби Конохи в основном специализировался на отвлечении и прикрытии.
- Побеждает тот, кто сражается во имя чего-то, а не тот, кто отказывается от эмоций, – прозвучало вдруг снизу.
Шиноби в изумлении медленно повернул голову в ту сторону, где только что, как он думал, покончил с двумя противниками, высмеяв их жалкие идеалы бесполезной любви и дружбы. Когда пыль осела и куски деревьев и камней со стуком упали на землю, в месте, над которым только что прогремел взрыв, стояла гордая девушка, грозно держа над головой здоровенный валун, половина которого была разбита взрывом.
- Мы захватим тебя, а потом ты ответишь за всё, – произнесла розоволосая, покачивая над собой камнем, раз в пятьдесят большим её по весу. – А теперь ты лови!
Громадный валун был как теннисный мячик запущен в сидящего на макушке дерева, камень, ломая все на своем пути, с треском взлетел над лесом, шиноби еле успел обернуться – он совершенно не ожидал от девушки такой силы.
- Попробуйте поймать меня! – поняв, что ситуация складывается не в его пользу, закричал ниндзя, прыгая высоко над поляной, изрытой взрывами.
- Стой! – заревела Сакура и запрыгала по веткам вслед за ним.
- Не уйдешь! – шиноби повернул голову на крик: на него несся дзенин Листа с громадной призванной булавой, напоминавшей морскую раковину, она была перекинута через плечо ниндзя на толстенной цепи.
Взмах тяжелого оружия, но камневец ловко уворачивается прямо в воздухе.
- Ха, слишком медленно! – дерзко усмехнулся он и тут же осознал свой полный провал: розоволосая девушка, подлетевшая к нему в тот момент, пока его отвлекал дзенин с булавой, замахнулась для решающего удара.
Ниндзя Камня, как выстреливший из пушки снаряд, полетел в землю и, упав прямо на спину, поднял вокруг себя столб пыли и разлетающейся грязи.
Как только Сакура и её подчиненный приземлились, они сразу же бросились к распластавшемуся на земле шиноби. Сакура, в последний момент заметив, что делает ниндзя, резко схватила бегущего рядом и вместе с ним отпрыгнула назад - шиноби немеющей рукой достал из кармана жилетки свиток с синими надписями и, зажав его зубами, резко дернул:
- Мы всего лишь оружие! – смеясь, прокричал он. – Всего лишь бездушное оружие!
Мощный взрыв сотряс землю, издав звук, похожий на лопающийся шар, только в сотню раз громче, от которого сначала заложило, а потом зазвенело в ушах. Двоих шиноби взрывной волной сбило с ног, и они упали на землю с другого конца поляны. Хлопок последнего взрыва сдавленным эхом прокатился по лесу и затих где-то в зарослях деревьев.
- Черт… опоздали, – вздохнула Сакура, когда шум в голове утих.
Она, потерев ушибленный бок, медленно поднялась на ноги.
- Пойди возьми своего напарника, - обратилась она к дзенину. – А я осмотрю ту девушку, может ей ещё можно помочь…
Козырнув, шиноби сразу скрылся за деревьями, где был оставлен его раненый товарищ, а сама Сакура медленным шагом двинулась туда, где на маленьком участке не истерзанной взрывом земли лежала, раскинув в сторону руки, темноволосая девушка, в широко раскрытых глазах которой отражались вечерние облака, пробегавшие по алеющему в вечерних лучах солнца небу. Сакура знала, что ей уже нельзя помочь, она просто хотела убедиться в этом. Подойдя к девушке, она присела и провела над ней рукой – нет, сердце больше не бьется. Сакура поморщилась, чтобы сдержать проступившие слезы, – она слишком хорошо понимала её, чтобы не сочувствовать, ведь быть преданным тем, кого любишь, страшнее куная, летящего в голову, а эту девушку убили ударом в сердце.
Отвернувшись, Сакура пошла к выходящим из-за кустов дзенинам, аккуратно переступая через кучи щепок и камней, разбросанных взрывами, лицо её было наполнено грустью, которую, как она ни пыталась, скрыть не могла.
- Возвращаемся в деревню, – смотря в сторону, стараясь говорить без эмоций, произнесла Сакура. – Сюда отряд чистильщиков, и скорее, пока не набежали камневцы – мы слишком нашумели.
Ближе к полуночи они вернулись в деревню. Сакура отчиталась перед Хокаге за проваленную миссию, и, придя к себе в номер, всю ночь не могла уснуть – как только она закрывала глаза, перед ней возникал образ мертвой девушки с застывшим в горестном отчаянии бледным лицом, слезы на котором как бы заледенели и готовы были сорваться и, ударившись об пол, разлететься тысячью стеклянных осколков. На утро Сакура была в разбитом состоянии и весь день провела в одиночестве, сидя на скамейке в маленьком саду на окраине селения.
Последующие дни потянулись для Сакуры мучительно долго, как густая карамель, которую девушка терпеть не могла. До третьего этапа экзамена оставалось чуть больше недели, а Наруто и Сай все не появлялись. Сакура уже начала беспокоится о них, все же кто мог знать, что задумал Камень и как далеко тянутся его руки, если он сумел в течение нескольких недель незаметно шпионить за самой Хокаге.
Жара, стоявшая на улице все эти дни, наводила уныние. Горячий воздух, поднимавшийся с раскаленной солнцем земли причудливыми завитками, искажал пространство вокруг, и казалось, что если добежать до этих искажений, то сам закрутишься вместе с восходящими потоками. Днем в селении было тихо – все спасались в тени или в домах от убийственного зноя, а самые смелые, желая быстро загореть, валялись на крышах домов, выливая на себя бутылками лосьон от ожогов. Только по вечерам деревня вновь оживала и превращалась в шумный муравейник веселящихся и отдыхающих шиноби, а на утро все начиналось по новому кругу, казалось, все уже давно забыли о грядущем турнире и вели ничем не примечательную, обыденную жизнь.
Спустя шесть дней, около полудня, когда солнце жарило беспощаднее всего, вдалеке от южных ворот появились две медленно приближающиеся тощие фигуры в каком-то рванье. Можно было подумать, что это грязные и вспотевшие с долгой дороги бродяги, ищущие, где скрыться от палящего солнца, но по мере того, как они подходили ближе, становилось понятно, кто это.
- Почти пришли… - сглотнув загустевшую слюну, тихо произнес Наруто.
- Ага… - Сай был не в лучшем состоянии, пот лил с него градом, а во рту все пересохло, даже бледная кожа художника за эти дни покрылась коричневатым загаром.
Они, тяжело дыша, пересекли ворота и двинулись по пустынной улице в гостиницу, где остановились прибывшие из их деревни. Сакура, спускавшаяся в этот момент с крыльца, сначала не поверила своим глазам:
- Сай? Наруто? Это вы?? – выпученными от удивления глазами смотрела на них розоволосая.
- Нет, мы из Акацки. Джинчурики не здесь проживает? – слабо улыбнувшись, пошутил Наруто.
- Дурак, я за вас уже перепугалась! – укорила его девушка, и подойдя ближе, обняла Наруто и Сая; не отходя от них, она тихо шепнула:
- Документы при вас?
- Да, – кивнул Узумаки.
- Тогда идите, отчитайтесь перед Хокаге, я вас жду через два часа в парке за речкой, – сказала Сакура и, напоследок похлопав парней по плечам, скрылась за воротами гостиницы.
Спустя несколько минут дверь в кабинете Цунаде без стука отворилась, и в помещение вошли два чумазых ниндзя в изорванной одежде, только повязки на головах мешали спутать их с уличными попрошайками. Хокаге оторвалась от бумаг и, подняв голову, взглянула на вошедших. Сай бросил ей на стол черную папку и отошел назад. Все трое молча смотрели друг на друга.
Цунаде, не нарушая тишины, взяла в руки папку и, спешно открыв её, достала несколько листов, плотно исписанных черными чернилами.
- Почему вы не сказали нам? – небрежно бросил Наруто, демонстративно сложив руки на груди.
Пятая оторвалась от просмотра бумаг и, подняв взгляд на генина, произнесла:
- Об этом знали всего два человека – я и он, любой третий – это уже гарантированная утечка информации. Вы сами должны были догадаться.
- Понятно… - холодно отозвался Наруто. – Так что же там?
- Данные разведки, – коротко ответила Хокаге и убрала бумаги обратно в папку, она откинулась на спинку кресла и продолжила:
- К сожалению, ради сохранения секретности я не могла сообщить вам, что посол был нашим агентом, но вы бы все равно рано или поздно об этом догадались, я как раз и делала на это ставку. Тогда, в то утро, взрыв в баре Асахи произошел в развязавшемся бое между агентом и его связным с шиноби из Скрытого Камня, которые должны были сорвать встречу и перехватить документы, но послу удалось сбежать. Он был умным, но жутким трусом, поэтому скрывался от преследовавших его убийц в грязном кабаке и коморке во дворах деревни, у него были за ранее продуманы все места, где он будет прятаться и куда отправит документы в случае опасности. Я знала, что он оставил нам кучу подсказок, как его найти, но не сообщала эту информацию АНБУ, потому что, чтобы сохранить формально дружеские отношения с Камнем, мы решили вести совместное расследование, из-за которого был риск поимки разведчика. Теперь все ясно?
- Да, – кивнул Наруто, – но хотелось бы знать, какие сведения содержатся в этой папке.
- В этой папке, – Хокаге хлопнула ладонью по черной обложке, – сведения, которые позволят нам разгадать планы Камня.
- Ну, так разгадаем их? – Наруто в нетерпении приблизился к столу.
- Сейчас вы свободны, – отрезала Хокаге, и Наруто встал как вкопанный.
- Но бабуля Цунаде! – попытался возразить он.
- Нет. Если потребуется, то я сама сообщу вам, а сейчас идите и отдыхайте… И помойтесь заодно.
Наруто скорчил обиженное лицо и поплелся было к двери, но Сай остановил его.
- Цунаде-сама, – произнес АНБУ, – у нас есть информация, что в гостинице работает шпион.
- Я в курсе, эта проблема уже решена, – вздохнув, ответила Пятая.
Наруто, вспомнив сказанные камневцем слова, резко обернулся к столу и настороженно спросил:
- И что? Есть ещё какая-то информация?
Хокаге отрицательно покачала головой:
- К сожалению, шпион и его связной унесли информацию о заказчике в могилу.
Парень расстроено опустил взгляд и, попрощавшись с правительницей, вышел из кабинета, Сай последовал за ним.
- Мне надо ещё кое-что сделать, – улыбнулся Сай, привлекая внимание Наруто.
- Хорошо, через два часа в парке, – ответил он.
Сай уже собирался уйти, как вдруг Наруто остановил его:
- Погоди…
Он полез за чем-то в карман разорванных до колена штанов и извлек оттуда слегка помятый клочок бумаги, протянул его Саю и улыбнулся. Художник, сначала не поняв, что это, развернул лист, а затем его загорелые щеки покрылись густой краской. Он машинально бросил взгляд на Наруто и, выхватив у него из руки лист, развернулся и быстро зашагал прочь, едва ли не срываясь на бег. Наруто, глядя ему вслед, по-доброму усмехнулся и сам отправился приводить себя в порядок.
Номер был закрыт, Хинаты в нем не было, и Наруто, спустившись на первый этаж, взял у дежурного ключ. Тот некоторое время присматривался к странному посетителю, но потом, узнав Наруто, засмеялся и, отстегнув в его адрес колкую шуточку, ключ все же передал. Вернувшись в номер, Наруто сразу скинул грязную и порванную одежду и залез в душ. Поблаженствовав под потоками воды после более чем недельных перебежек и стычек с врагом, Наруто, наконец, вышел из ванной, завернувшись в полотенце Хинаты (только выключив душ, он вспомнил, что хотел взять некоторые забытые вещи по пути через Коноху). Наруто, не раздумывая, прямо в полотенце так и рухнул на аккуратно убранную кровать. Он глубоко вздохнул, ещё раз, закрыв глаза, перебирая в уме все события, произошедшие за последнее время, и улыбнувшись, посмотрел в окно за кроватью. Теперь, хоть Хокаге что-то опять скрывает, они знают о планах Камня и могут грамотно им противостоять, не позволяя конфликту перелиться в открытую конфронтацию. Наруто хотел скорее заняться дальнейшим распутыванием дела, но тут, откуда ни возьмись, навалились мысли о предстоящем экзамене: Наруто не беспокоился о себе, сам он был полон уверенности, но вот что могло случиться с его друзьями? На своем первом экзамене он даже не думал об этом, но сейчас чувствовал, что если ему придется драться с ними, он, естественно победит, но таким образом может отнять у них возможность стать чуунинами, это даже в какой-то мере было похоже на предательство, чего Наруто позволить себе не мог. А Хината? Он знал, что она сильная, и верил в нее, но что, если вдруг они столкнутся в первом же раунде? Одному придется сдаться, чтобы второй мог подняться выше, но Наруто так долго мечтал стать чуунином, а позволить Хинате отступить он не мог. В то же время он знал, что Хината даже откажется от своего устремления доказать свою силу отцу ради того, чтобы Наруто мог хоть на шаг приблизиться к своей мечте… Что же ему делать в таком случае?
“Мне придется сдаться? – мысль об этом вызвала внутри парня неприятную дрожь. – Но ведь цель Хинаты важнее моего желания подняться в звании… Похоже, что выхода нет, я сдамся, чтобы дать ей дорогу, она страдает от того, что её не признают. Как мне это знакомо…”
Наруто вспомнил, как он давным-давно изо всех сил старался добиться внимания и признания окружающих, ведь даже после того, как он перестал наводить на них страх своим присутствием, чего он добился, постоянно дурачась и строя из себя шута, его все начали считать слабаком и неудачником. И только своим упорством и целеустремленностью он добился громких побед, в результате которых заставил, наконец, всех признать его силу. Теперь же Хината находилась в близком к нему положении, в клане её совершенно не уважали из-за её слабости и нерешительности, её считали недостойной встать во главе клана. Отец заботился о ней лишь как о своей дочери, но не как о наследнице, он считал, что Хината просто не способна возглавить клан в силу низкого уровня её навыков и умений, а также излишней скромности и отсутствия уверенности в себе. Да, за прошедшие годы Хината очень изменилась, она стала сильной и храброй. Когда её друзьям грозила опасность, она, не раздумывая, смело бросалась в бой, но никто, кроме её товарищей по команде, этого не видел, да и Наруто все же по-прежнему беспокоился за нее, теперь уже боясь, что она может пострадать в очередном сражении.
Наруто сел на край кровати и подпер руками голову.
“Звание чуунина в обмен на исполнение мечты Хинаты… что ж, иногда приходится делать выбор…”
От грустных раздумий парня оторвала открывающаяся дверь, он поднял взгляд…
- Наруто! – Хината, радостная, вбежала в комнату, только заметив сидящего на кровати.
- Хината! – Наруто вскочил и обнял бросившуюся ему на шею девушку.
Судя по её одежде, она возвращалась с тренировки: короткие обтягивающие бриджи, тоненькая футболка, открывающая подтянутый живот, и белые кроссовки на ногах. Пышные волосы Хинаты были аккуратно собраны в хвост на затылке и забавно метались из стороны в сторону при каждом резком повороте её головы. Наруто поцеловал её пухлые губы и, улыбнувшись, спросил:
- Ты все тренируешься?
- Да, я бегала, - улыбнувшись в ответ, сказала девушка. – Я же обещала, что не прекращу готовиться к экзамену!
- Ммм… Хината… - замурчал Наруто и прижал её к себе. Некоторое время они стояли не шевелясь, как будто вновь узнавая друг друга после долгой разлуки.
- Мне надо в душ, Наруто-кун, – наконец шепнула ему на ухо Хината.
Наруто выпустил девушку из объятий, и она пошла в ванную. Наруто собирался за это время пойти перекусить, и извлек из шкафа свежий оранжевый костюм, точно такой же, какой сейчас, изорванный, валялся в углу комнаты.
- Кстати, Киба просил, чтобы ты зашел к нему, как только вернешься, – высунулась из-за двери в ванную Хината. – Он хотел сказать тебе что-то важное.
- Ага, я зайду к нему, – кивнул Наруто, натягивая чистые штаны.
Через несколько минут Наруто отправился в местную раменную, где, собственно, и провел оставшийся час до назначенной в парке встречи.

Ничего особенного на сходке команды Какаши Наруто не узнал, они с Сакурой обменялись рассказами о своих приключениях, также Сакура поведала о том, как она вычислила шпиона в гостинице, затем девушка обещала разузнать, какая же информация содержится в папке с документами, с таким трудом добытой Наруто и Саем, после чего они, не прощаясь, разошлись каждый по своим делам. Наруто, вспомнив о просьбе Кибы направился к лесу в который плавно перетекал парк, раскинувшийся вдоль реки, в этом лесу Инудзука обычно всегда проводил свои тренировки с Акамару. День был как обычно жарким, но в прохладной тени леса жара чувствовалась не так сильно и позволяла даже подолгу заниматься физическими нагрузками без риска высохнуть на солнцепеке. Наруто, идя по тропинке, периодически замечал за кустами, как на полянах и специально обустроенных площадках тренируются местные генины и некоторые готовящиеся к экзамену ребята, которых он уже знал. Вскоре Узумаки выбрался на просторную поляну в глубине леса и остановился, наблюдая за тем, как темноволосый парень с острыми чертами лица, одетый в сетчатую футболку с капюшоном и коричневые штаны, разминается вместе с его здоровенным белым псом особой игрой, смысл которой был понятен только им двоим.
- Привет, Наруто! – не отвлекаясь от своего занятия, крикнул Киба. – Давно вернулся?
- Пару часов назад, – с интересом наблюдая за странными движениями двух неразлучных друзей, ответил Наруто.
- Я почуял тебя, когда ты приближался, – Инудзука, остановив тренировку, подпрыгнул к Наруто и с гордостью указал на свой нос, способный разыскать по запаху даже иголку в стоге сена.
- Ну, так чего ты хотел? – заинтересованно спросил Узумаки.
Киба жестом приглашая его сесть на траву, сел сам и достал из кармана стопку каких-то карточек.
- Смотри, что у меня есть! – сверкнул он клыками. – Мы тут с Акамару покопали немного и сумели раздобыть некоторую информацию о наших возможных соперниках на экзамене.
Заинтригованный, Наруто подсел ближе и горящими от любопытства глазами уставился на карточки. Киба, довольный произведенным эффектом, медленно начал свое повествование. Он снял с колоды первую карточку и показал Наруто:
- Узнаешь? – свободной рукой указывая на маленькую фотографию на бумаге. – Рафу Акасуна из деревни Скрытого Песка, звание генин, миссий выполнено “D” ранга 21, “С” ранга 15 и даже одна миссия ранга “В”, неплохо для генина, не правда ли?
“Ну да, ну да, как же… - сказал про себя Наруто. – У меня теперь одна миссия ранга “S” есть, я круче!”, а вслух произнес:
- Не слабо, а что ещё ты о нем знаешь?
- Ну, нам удалось кое-что разузнать, - продолжил Киба. – Характер у него спокойный, дружелюбный, но сам по себе он жестокий и хладнокровный, в бою использует специально изготовленную стальную проволоку, которую хранит в сумке на поясе и под одеждой, создает из нее различные фигуры, цель которых кромсать противника. Короче, весьма опасный тип, но я думаю, мы с ним справимся!
- Ещё бы! – ухмыльнулся в ответ Наруто. Киба достал следующую карточку.
- Китамару Хамасаки, тоже из Песков, естественно генин, миссий выполнено “D” ранга 16, “С” ранга 14, я думал что миссию ранга “B” он выполнял вместе с Рафу, но похоже, что тот занимался ею один или ещё с кем-то. Кита у нас сражается создаваемыми им самим волнами различного диаметра и частоты, вступающими в резонанс с внутренними органами противника и таким образом разрушающими их. Сам он обладает мягким характером, обидчивый и немного инфантильный, но в сложных ситуациях способен взять на себя инициативу и вести команду, так что сам он не настолько опасен, как его техники…
Заметив фотографию девушки на следующей карточке, Наруто заерзал на траве – она очень помогла им на втором этапе, вылечила Хинату, спасла от шиноби-экстрасенса, но он так до сих пор так и не узнал её имени.
- Эээ… - протянул Киба. – Акамару немного погрыз эту карточку, и теперь имя не разобрать…
Инудзука глупо почесал затылок, а Наруто воскликнул про себя: “Черт возьми, глупая псина!”
- Так или иначе, - продолжил свой рассказ собаковод, – характер у нее, как и всех девчонок… короче, стервозный. Она медик и занимается поддержкой команды, также у нее очень высокие показатели IQ, и она обладает нехилыми аналитическими способностями, короче, сравнить её можно только с нашим Шикамару. “D” ранга выполнила миссий 22, об остальных данных нет. У нее высокие навыки ниндзюцу, но какие техники практикует, нам разузнать не удалось. Ладно, переходим к камням…
Руки Наруто непроизвольно сжались в кулаки – Киба достал карточку с фотографией озлобленно смотрящего с нее парня с длинными до плеч, гладко уложенными каштановыми волосами.
- Это тот самый Дайджиро, сын Цучикаге, – пояснил Киба, но Наруто в разъяснении уже не нуждался, он хорошо запомнил этого мерзавца, оскорбившего его друзей и его девушку. – О миссиях данные отсутствуют, навыки засекречены. Характер вспыльчивый, несдержанный, легко выходит из себя и может даже убить в такие моменты, эгоистичный и надменный, женоненавистник.
На последнем слове Киба, усмехнувшись, почесал затылок:
- Обиженный на весь свет девственник, короче…
Наруто сдавленно хихикнул и тут же вернул спокойно-заинтересованное выражение лица.
- …Какие техники использует неизвестно, - продолжал Инудзука. – Но есть достоверная информация о его редком стиле рукопашного боя, именуемого стилем Прыгающего Тигра, это очень мощное тайдзюцу пути железного кулака, по силе сравниться с ним может разве что дзюкен. В общем, очень опасный тип, я бы на твоем месте был с ним предельно осторожен.
- Пусть только попадется мне! – прошипел Наруто сквозь зубы.
- Далее у нас Фэтцу Якиники, – Киба показал карточку с фотографией заплывшего жиром лица, которое Наруто пару раз видел мелькающим рядом с Дайджиро. – Напарник вышеупомянутого деятеля, о нем, к счастью, известно больше: миссий выполнено “D” ранга 23, “С” ранга 22 и одна ранга “В”, тоже, видимо, не слабый перец… Характер скверный, все время ругается со своими напарниками, в основном из-за еды. Вредный, чванливый и жуткий показушник. В бою умело использует техники элемента земли, его навыки ниндзюцу весьма высокие, знание печатей где-то на уровне чуунина, эрудированный и интеллектуальный. Короче, тоже весьма опасный противник, советую с ним быть осторожней, если не хочешь неожиданно оказаться заживо погребенным. И последний в нашем списке это вот этот субъект…
В руках Кибы была карточка с фотографией человека, которого Наруто видел всего один раз перед началом второго этапа: неестественно выпученные глаза и кривой, всегда приоткрытый рот с толстыми губами делали его похожим на рыбу, которую вытащили из воды. Ещё он был не то лысым, не то кое-как подстриженным, что только усиливало это сходство.
- Сигуто Такешико, о нем мало что известно, он выполнил 15 миссий ранга “D” и 18 “С” ранга, ведет себя как идиот, имбицил короче, не думаю, что он серьезный соперник. Ну а команду Чоджи, Тен-Тен и Ино ты знаешь, о них ничего нового нет, – закончил лекцию Киба.
Он гордо вздернул нос:
- Ну как? Все усвоил?
- Ага! – кивнул Наруто. – Ну ты крут, как тебе удалось все это найти?
- А вот! Места надо знать! – блеснул глазами Киба. – Ну все, нам надо продолжать тренироваться.
С этими словами парень подозвал разлегшегося на траве Акамару, и они, уже не замечая Наруто, продолжили свои занятия. Наруто, усмехнувшись стараниям напарников, поднялся с земли и, отряхнувшись, пошел дальше гулять по лесу. На ходу он переваривал полученную от Кибы информацию о его возможных соперниках. Толстяка и Дайджиро он сразу записал в разряд самых опасных и самых желанных противников, также он хотел сразиться с Рафу, потому что ему не терпелось доказать, что в Конохе живут не те, кто нуждается в защите с их стороны - постоянные колкие шуточки одноглазого сильно задели самолюбие Наруто и его чувства к своей деревне. В глубине души он так же желал в очередной раз показать Кибе, что он круче него, и стереть с его лица гордый оскал, на этот раз на глазах у тысяч зрителей. Побродив так по лесу до вечера, до тех пор, пока вершины деревьев не начали освещаться оранжевыми лучами заходящего солнца, Наруто отправился домой, в гостиницу, напоследок решив зайти в местный рамен-ресторанчик.
До начала третьего этапа экзамена чуунина оставалось каких-то три дня, Наруто уже не находил себе места в ожидании начала, и даже каждодневные тренировки не могли утолить его нетерпение. Хината тоже целыми днями пропадала в лесу на тренировочных площадках, они виделись с ней только утром, когда она дожидалась пробуждения Наруто, чтобы поприветствовать его, и вечером перед сном, в который оба погружались почти сразу, как только голова касалась подушки.
И вот, как-то раз, за два дня до экзамена, Киба поймал возвращавшегося с тренировки Наруто и сказал:
- Слушай, мы уже целыми днями только и делаем, что готовимся к турниру, может, стоит немного передохнуть? У нас ещё осталось саке, к счастью команда 10 все не выхлебала, как думаешь, а?
Наруто уже давно ждал, что кто-нибудь предложит ему просто передохнуть, сам он не мог отказаться от тренировок, а того, кто бы из друзей взял на себя инициативу прервать подготовку и отдохнуть, все не находилось, поэтому парень, недолго думая, согласился.
Тем же вечером, на первом этаже в комнате Шикамару собралась чисто мужская компания, здесь были и Чоджи, и Шино, естественно Киба с Наруто, зашедший в гости Канкуро и даже Рок Ли, которому, правда, саке как всегда не дали во избежание масштабных разрушений, которые он мог причинить уже после одного глотка, не было только Нейджи, презрительно фыркнувшего в ответ на предложение развлечься. По началу время шло за неспешными разговорами о делах союзных деревень, просто о жизни, затем уже подвыпивший песочник распечатал из свитка Карасу, и теперь кукла танцевала под потолком под общий хохот и хлопанье. Затем Канкуро достал карты и предложил парням сыграть на желание, как они часто развлекались в Суне. До темноты все присутствующие в комнате, даже Шикамару, резались в игру, правила которой разъяснил песочник. Буйное веселье, охватившее компанию, со временем начало уже вылезать за пределы номера – чем меньше становилось с