Новый экзамен Глава 16

Наступил долгожданный день начала третьего этапа экзамена. В деревню Камня уже съехались высокие гости со всего мира, прежде всего главы стран Земли, Огня и Ветра, потому что на турнире будут выступать шиноби из деревень, услугами которых они пользуются в первую очередь, ведь как говорил Какаши, экзамен чуунина для каждой деревни является средством публичной демонстрации собственной силы. Жизнь в селении в этот день кипела: разом открылись все магазины и рестораны, уличные лавки. Толпы народу ходили по улицам с единственной целью - просадить оставшиеся после покупки билета деньги; иногда эти толпы учтиво расступались, пропуская очередное важное лицо, разодетое в пышные наряды и блуждающее по деревне с той же целью, только ещё с вереницей прислуги и охраны. В общем, все владельцы баров и магазинов, различные торговцы, спекулянты и просто карманные воришки ежегодно ждали этот день больше, чем новогодние праздники.
Погода уже которую неделю стояла жаркая, и солнце палило вовсю, даже невооруженным глазом можно было заметить, как сильно подтаял снег на вершинах отдаленных от деревни гор. А на улицах вновь везде можно было встретить шиноби из различных деревень, они как всегда с присущей им надменностью при встрече обменивались презрительными взглядами с представителями других селений, толпились вокруг кабаков и затевали жаркие споры друг с другом, иногда, казалось, способные дойти до рукоприкладства. Но в отличие от первого дня их пребывания в чужой деревне, атмосфера не была раскаленной, потому что все же, несмотря на взаимную неприязнь, многие шиноби сдружились и теперь в большой компании вели себя сдержаннее.
Наруто с Хинатой, едва открыв глаза, сразу вскочили с кровати и, быстро одевшись, бросились бегом в холл гостиницы, где должны были вывесить списки боев. В зале на первом этаже у лестницы уже стояла громадная толпа, активно переговариваясь и всячески шумя.
- Пропустите, пропустите! – толкался через стоявших внизу генинов Наруто, Хината, прижавшись к его руке, протискивалась за ним.
Наконец они добрались до большого информационного стенда, возле которого уже стояли Киба и вторая команда участников. Наруто сразу заметил, какое беспокойное лицо у товарища по команде.
- Эй, Киба, ты чего? – толкнул его в плечо Наруто.
- А? – оглянулся Инудзука и сразу оскалился в улыбке. – Смотри!
Он указал на ветку турнирной таблицы, под которой было написано: “Инудзука Киба : Акасуна Рафу”.
- Жду не дождусь этого боя! – потер он руки в предвкушении встречи со своим соперником, они выбрали друг друга ещё на втором этапе.
- А мы с кем сражаемся? – задал этот вопрос таблице Наруто и сразу увидел свое имя с самого края: “Узумаки Наруто : Акимичи Чоджи”
“Черт…” – ругнулся по себя парень и повернул голову влево, где стоял толстяк с таким же побледневшим лицом.
Парни переглянулись и оба сглотнули, они думали об одном и том же: бой в первом раунде и выбывание из него – гарантированный провал экзамена. А как Наруто хотел, чтобы все они прошли и получили звание чуунина…
Но вспомнив, что есть ещё один бой, интересующий его, наверное, даже больше своего, Наруто начал бегать глазами по таблице, и в этот момент Хината легонько дернула его за рукав:
- Наруто-кун, я сражаюсь с медиком из команды Песка.
- Правда? – Наруто схватил её за плечи. – Я знаю, ты победишь!
Хината кивнула и посмотрела в глаза Наруто, в её выразительном взгляде читались храбрость и уверенность в себе.
Напоследок Наруто мельком посмотрел остальные бои, ещё в поединках должны были сойтись Тен-Тен и рыбоподобный, как его назвал Наруто, Сигуто Такешико, затем песочник Китамару и – парень непроизвольно сжал кулаки – Дайджиро, и ещё один бой между Ино и толстяком из Камня Фетцу. Вдруг Наруто вспомнил одну вещь, которую он хотел узнать ещё со времени второго этапа. Он повел глазами к строчке, где было вписано имя Хинаты и медика из Песка, но неожиданно толпа генинов, услышав от вбежавшего с улицы парня, что двери стадиона открыты и зрителей начали запускать, загалдела и начала, перетекая, двигаться к дверям.
- Стойте, пустите! – беспомощно пытавшийся выбраться из толпы Наруто сделал попытку попереть против потока, но был подхвачен гогочущими сотоварищами и благополучно вынесен на улицу. Там же у выхода металась Анко и громкими командами организовывала очередь за раздачей билетов. Наруто с Хинатой и Киба с Акамару в билетах не нуждались, поэтому вместе со второй командой встали в сторонке и подбадривали друг друга перед началом боев шутками и байками об экзамене.
- Ну что, готовы? – подошла к ним Анко, когда закончила разгонять идущих смотреть экзамен генинов.
- Да! – в один голос сказали все шестеро.
- Ну, вот и отлично! – Анко сама немного нервничала и поэтому сейчас воздержалась от своих черных шуточек. – Хокаге уже прибыла на стадион, так что вы тоже поторапливайтесь, бои обещают быть жестокими.
Обе команды молча двинулись к воротам, и Анко провожала их взглядом вслед.
- Эй! – Внезапно позвала она, когда генины уже приблизились к проходной. Наруто и все обернулись:
- Удачи, ребята! – сказала им сенсей и исчезла, подняв с земли облако пыли.
- Чего встали? Вперед! За мной! – скомандовал Узумаки смотрящим на то место, где стояла Анко, товарищам так, как будто она своим пожеланием назначила его командиром.
Никто, даже Киба, не стал спорить, и все дружно двинулись в другой конец деревни, где располагался громадный стадион, на котором вот-вот должна была решиться их дальнейшая судьба как шиноби – получить командирскую жилетку или оставаться ещё на год простыми генинами.
Люди, которых ребята встречали на улице, все торопились в ту же сторону, что и они, многие стремились поскорее занять свои места на гигантских трибунах и желали успеть осмотреть заново отремонтированную гордость деревни. Похоже, что стадион был вторым по высоте и первым по ширине строением в селении. Он представлял из себя полукруглое здание, в котором полумесяцем были расположены зрительские места, концы его снижались по мере сужения и были направлены в сторону от деревни. Второй частью стадиона была собственно широченная площадка размером с футбольное поле, а в ширину даже больше, усыпанная землей и кое-где мелким гравием – именно здесь и должны были столкнуться участники турнира. Команды Конохи сразу направились к служебному входу и через него попали в небольшое помещение, где их сразу встретил дзенин Камня, сопроводивший их в комнату, в которой готовились к выходу участники. Там уже собрались остальные две команды и молча обменивались друг с другом высокомерными взглядами, один только Китамару, как обычно в стандартной форме всех песочников, задиристо смотрел на Дайджиро, с которым ему предстояло встретиться в третьем поединке; сын Цучикаге же его либо просто не замечал, либо предпочитал игнорировать.
- Все здесь? – спросил сурового вида дзенин, когда шестеро из Листа встали рядом с другими командами. – Вот и отлично. Объясняю правила, - он окинул присутствующих сердитым взглядом. – Вы выходите на арену только после того, как назовут ваше имя, и начинаете бой только после команды судьи, присутствующего на стадионе. Бой вы также оканчиваете сразу же, как только судья объявит его завершенным. Любые действия, связанные с травмированием вашего оппонента после окончания боя – дисквалификация сразу же. Вы можете убить противника только во время боя, любые добивающие удары по противнику, который не в состоянии продолжать бой, запрещены. Запрещены, я сказал! –
последнюю фразу он прокричал так, чтобы её слышали все, но Наруто заметил или ему просто показалось, что она была обращена именно к Дайджиро, на которого бросил мимолетный взгляд камневец.
- Всё, а теперь идите на стадион, турнир начнется через несколько минут.
Двенадцать человек в сопровождении нескольких дзенинов и двух людей в черной одежде проследовали по коридорам к выходу на поле. Спустившись в широкий зал, в конце которого ярко бил свет и доносился оглушительный шум трибун, ребята двинулись навстречу своему испытанию. Стадион был поистине громадным, Наруто, выйдя на поле сразу обвел его глазами и повернул голову – за ним, буквально нависая над полем, располагались высоченные трибуны, широкими ступенями уходившие вверх, полные орущих и шумящих зрителей. В середине этой гигантской лестницы, на среднем ряду и прямо над выходом, располагалась широкая площадка, на которой в богато отделанных креслах восседали три великих правителя – Хокаге, Казекаге и Цучикаге.
Едва заметив на стадионе участников, зрители закричали и захлопали, приветствуя их, на лице Наруто невольно появилась гордая улыбка, его уже второй раз приветствовало столько народу, но в этот раз он намерен был показать им, что достоин носить чуунинское звание. Одиноко слонявшийся по громадному полю судья с сигаретой в зубах, заметив ребят, подошел к ним и выстроил в ряд лицом к трибунам. Наруто, убрав руки за спину, гордо взирал на восторженную публику – он был как никогда раньше готов драться. Он взглянул на стоявшую рядом Хинату: её бой должен был быть последним, и он надеялся – нет, он был уверен в том, что она победит. Девушка, почувствовав на себе его взгляд, тоже повернулась, и смелая улыбка озарила её лицо. Они вновь посмотрели на трибуны, которые уже были до отказа заполнены, и в этот момент прозвучал голос из репродукторов, расставленных по всему стадиону:
- Итак, дорогие гости и жители нашей деревни, третий этап экзамена на звание чуунина открыт! – зрители бурно зааплодировали.
- Участников прошу подняться в комнату ожидания, - все двенадцать человек двинулись на балкон, специально выделенный для них в стороне от зрительских мест, на который вела лестница с прямым выходом на арену. Когда все были на месте, судья, ещё раз придирчиво окинув взглядом поле, сказал что-то в микрофон на его ухе, и голос из усилителя вновь произнес:
- Объявляется первый раунд первой ступени боев: Узумаки Наруто против Акимичи Чоджи, оба генины деревни Скрытого Листа, участников прошу выйти на арену.
Наруто глянул на Чоджи, и толстяк отрывисто кивнул, они оба пошли к лестнице и через несколько мгновений оказались на стадионе. Они вышли на его середину, где ходил судья, и встали друг напротив друга.
- Правила помните? – участливо осведомился рефери, оба кивнули в ответ. – Тогда начали.
- Начать бой! – загремели репродукторы.
Трибуны не умолкали не на секунду, шум нескольких тысяч людей, наверное, был бы слышен на другом конце деревни, если бы зрительские места были бы направлены внутрь нее. Но, несмотря на объявление начала, соперники не спешили атаковать, они стояли и смотрели друг на друга, не решаясь сделать шаг первым.
- Наруто… - начал толстяк. – Знаешь, я так хотел получить звание чуунина…
- О чем ты? – склонил на бок голову Узумаки.
- Ты прекрасно все понимаешь, – Чоджи опустил взгляд и закрыл глаза. – Когда я увидел, что моим соперником будешь ты, я понял, что этот бой для меня проигран…
- Прекрати, Чоджи, каждый из нас может как победить, так и проиграть!
- Нет, - терпеливо перебил его толстяк, – не нужно лицемерия, я прекрасно знаю, что ты никому не проигрывал и не проиграешь просто потому, что это не в твоих принципах, да я и сам прекрасно понимаю, что я не ровня тебе.
- Но Чоджи, ты же не собираешься сдаваться? – что Наруто умел проигрывать, так это словесное противостояние.
- Кто тебе сказал? – открыв один глаз, толстяк, прищурившись, посмотрел на него, и его лицо растянулось в кривой ухмылке. – Я сказал что проиграю, но я не говорил, что боя не будет!
Наруто эти слова даже обрадовали.
- Я сказал что проиграю, но это вовсе не значит, что победа достанется тебе так легко, за нее тебе придется хорошенько попотеть, не так, как с другими! Готов? Мясной танк!
Чоджи в прыжке, раздувшись, как шар, с грохотом упал на то место, откуда только что улизнул Наруто. Он бежал в сторону, не теряя из виду громадного колобка, который, только достигнув земли и хорошенько разрыв её, выкатился и понесся прямо на него.
Трибуны взревели, и одобрительные крики раздались со всех сторон. Тактика Чоджи была не очень эффективна против ловкого и быстрого Наруто, который просто уходил с линии атаки несущегося на него шара. Все же толстяк привык к совместным действиям со своими напарниками – Ино и Шикамару, а здесь, в одиночном бою, когда некому было удерживать противника, ему приходилось сделать ставку на его изматывание. Но Наруто тоже медлить не думал:
- Массовое теневое клонирование!
Вокруг парня с громкими хлопками появилось более сотни клонов, громадной толпой вставшей полукругом перед катающемся по стадиону Чоджи. Трибуны восторженно зашумели, пораженные умением простого генина использовать такую сложную технику, да ещё создавать клонов в таком количестве. Толстяк, заметив живую стену перед ним, остановился и вернулся к своему нормальному состоянию.
- Важно не количество, а качество! – бросил Чоджи первое, что пришло в голову, чтобы за это время придумать, как разобраться с клонами:
“Если я танком въеду в эту толпу, я, конечно, уничтожу несколько клонов, но остальные окружат меня и могут попытаться атаковать, а с такого расстояния, к примеру, кунай отбить вращением не получится…”
- Давай проверим! – закричали в ответ несколько клонов.
“Похоже, что у меня есть идея…” – Чоджи молча ухмыльнулся:
- Техника увеличения массы тела!
Он вытянул вперед обе руки, и они на глазах начали увеличиваться в размерах, при этом Чоджи продолжал ими управлять, как будто они оставались прежними.
С громким кличем он обрушил обе, огромные, как стволы вековых дубов, руки на клонов, которые тут же с криками испарились. Оставшаяся по середине группа из нескольких Наруто разбежалась в разные стороны, пытаясь окружить Чоджи, но не тут-то было: толстяк, закружившись вокруг своей оси с расставленными в сторону руками, разбросал всех клонов в разные стороны, и они почти сразу растворились в воздухе, оставляя за собой облака дыма.
- А, черт! – выскочило из настоящего Наруто, когда он, отброшенный сильным ударом, приземлился и прокатился несколько метров по мелкому гравию. Он, потирая ушибленный бок, поднялся с земли, в некоторых местах его одежда была порвана и кожа расцарапана о камни.
- Я же сказал, что этим меня не остановить! – закричал вошедший в раж Чоджи. – Игольчатый мясной танк!
Он вновь раздулся, только на этот раз его пышная шевелюра разрослась и покрыла “танк” заострившимися прядями волос, теперь Чоджи напоминал дикобраза, свернувшегося в клубок.
- Дело дрянь! – произнес Наруто и, выхватив из-за пояса несколько кунаев, бросил прямо во мчащийся на него шар. Кунаи со звоном отскочили от Чоджи, не нанеся ему никакого вреда.
“Черт, не могу же я его разенганом, им убить можно! Но как мне справится с ним?” – усиленно думал Наруто, уворачиваясь от утыканного острыми иглами колобка.
Бой длился уже десять минут, и Наруто не то чтобы начал уставать, но движения его становились более вялыми, и он хуже реагировал, в то время как Чоджи продолжал кататься за ним по всему стадиону.
“Он же меня на измор берет… – сообразил наконец Наруто, тяжело дыша, приземлившись на одно колено после очередного уворота. – Так дальше продолжаться не может, надо что-то делать!”
Парень сложил руки в печати, и появившиеся рядом с ним два клона бросились с разных сторон на уже катящегося на него Чоджи. Клоны ударами ноги на лету пробовали достать толстяка, но, только подлетев к нему, были изрезаны торчавшими во все стороны иглами. “Проклятье! На него не действуют мои атаки, которые я могу применить против друзей! Что же делать, черт…”
“Так, сосредоточься… - мысленно приказал себе Наруто. – Чоджи явно страдает… да вроде не очень-то и страдает лишним весом, он наверняка не может долго так гоняться за мной без устали, учитывая объем чакры, требующийся на все эти техники. Он наверняка уже пустил в ход особые таблетки своего клана! Эх, жаль, у меня нет бьякугана, чтобы посмотреть, что он там делает…”
Тем временем игольчатый танк уже несся на полной скорости на Наруто, но тут глаза парня хитро сверкнули, и он вместо того, чтобы отпрыгивать в сторону, сорвался с места и побежал от катящегося за ним шара.
- Куда? – раздался из него боевой голос Чоджи.
Наруто, не оглядываясь, бросился к самым трибунам, а толстяк устремился за ним. Блондин с ходу взбежал по вертикальной стене, высотой с четырехэтажный дом, над которой начинались зрительские места, и побежал вдоль нее. Чоджи тоже, не отставая, по пятам несся за Наруто прямо по стене, зрители восторженно ахнули. Стремительно пробежав метров пятьдесят, Наруто оттолкнулся от стены и, сделав сальто через голову, приземлился на поле; он едва успел отпрыгнуть, как сверху на тоже место свалился мясной шар. Упруго оттолкнувшись от земли, Чоджи прекратил вращение и, приземлившись на ноги, остановился напротив Наруто, присевшего на одно колено, чтобы отдышаться.
- Черт, я тоже начинаю уставать… - проворчал толстяк и достал из сумки на поясе баночку с какими-то черными пилюлями.
- Все таблетки кушаешь? – усмехнулся, прищурив один глаз, Узумаки. – Смотри, а то несварение заработаешь!
- Мне не страшно! – отозвался Чоджи и закинул несколько пилюль в рот. – Эти таблетки моего клана усиливают выносливость и дают дополнительный контроль над чакрой, из-за чего я могу дольше использовать свои техники с меньшими затратами. Ну что, продолжим?
И, не дожидаясь ответа, толстяк, снова раздувшись, покатился на Наруто, парень успел среагировать и отпрыгнул в сторону.
“Попался…” – Чоджи коварно усмехнулся.
Шар вдруг резко дернулся в сторону, и Наруто, стоявшего совсем рядом, мощным ударом отшвырнуло на несколько метров.
- Наруто-кун! – Хината, стоявшая на балконе для участников схватилась за металлические периллы.
- Спокойно, Хината-сама, – положил ей руку на плечо взявшийся откуда-то Нейджи – видимо, он пришел на балкон из ложи, где располагались Хьюги, чтобы подбодрить экзаменуемых. – Это не тот бой, о котором надо беспокоиться.
В это время Наруто, поднявшись на четвереньки, встал с земли и посмотрел на несущегося на него товарища, снова выпустившего иглы – похоже, что толстяк решил драться в серьез.
- Аааа! – Наруто не успел подняться, как шар снова настиг его и, изодрав кожу шипами (это было почти незаметно, но Чоджи старался убрать шипы, когда подлетал к Наруто), заставил ещё раз пропахать землю своим телом.
- Черт, он все-таки измотал меня… - полежав немного на спине, Наруто вновь поднялся на ноги, но теперь с большим трудом.
Уже двадцать минут Чоджи интенсивно гонял Наруто по стадиону; трибуны напряженно следили за этим противостоянием, изредка ахая, когда парни в очередной раз чуть не сталкивались друг с другом. Наруто, собираясь с силами, сделал новый рывок и побежал по всей поверхности стены, Чоджи не отставал от него ни на шаг. Затем Узумаки, совершив длинный прыжок, приземлился на стадион и, еле стоя на ногах, призвал новую сотню клонов.
- Снова пытаешься взять числом? – крикнул Чоджи, опять остановившись и вытягивая руки для удара, но в этот момент все клоны, хитро улыбнувшись, бросились его окружать. Толстяк, недолго думая, увеличив массу своих рук и закрутился как пропеллер, расшвыривая бегущих клонов, которых Наруто создавал, не прекращая. Так прошло больше минуты, над стадионом уже от почти тысячи уничтоженных клонов поднималась туманная дымка.
“Чакра закончилась…” – Наруто, разорвав печать, почувствовал в себе нахлынувшую усталость вдобавок к той, что заставил его испытывать после долгой погони Чоджи.
Толстяк тоже остановился и опустил вернувшиеся к нормальному состоянию руки, он тоже тяжело дышал и смотрел на Наруто исподлобья, но Узумаки заметил, что парень не может сфокусировать взгляд и его немного шатает. Некоторое время они стояли молча, глядя друг на друга, и когда зрители уже начали переговариваться друг с другом о возможной причине остановки боя, неожиданно для всех Чоджи вдруг повалился на бок.
Невесть откуда появившийся судья подбежал к лежавшему на земле толстяку и присел рядом с ним.
- Победитель Узумаки Наруто! – громко сообщил он, и стадион мгновенно после его слов взорвался бурными аплодисментами и довольными возгласами.
Сам Наруто, слабо улыбнувшись, собрал в себе остаток сил, чтобы помахать зрителям, и, с трудом переставляя ноги, поплелся к лестнице на балкон. Подскочившие к нему Киба, Хината и ещё несколько приятелей подхватили его под руки и помогли идти.
- Я победил… - с блаженной улыбкой на лице прошептал Наруто.

Нейджи презрительно хмыкнул и отвернулся, когда Наруто ввели на балкон. Его усадили на пол возле стены так, чтобы было видно арену, и все разошлись по своим местам в ожидании следующего боя. Хината, присев рядом с Наруто, заботливо осмотрела его лицо. Парень улыбнулся, показывая, что он в норме, и Хината встала рядом с ним возле перилл. Снова окинувший их надменным взглядом Нейджи поворотил нос и уже с неподдельным интересом в глазах устремился взглядом на стадион, куда в это время голос из репродуктора вызвал Тен-Тен и генина Камня Сигуто, которого Наруто уже про себя окрестил селедкой.
Девушка, как всегда одетая в просторную опоясанную тунику и широкие штаны, с готовностью придерживала одной рукой большой толстый свиток за спиной, перекинутый через плечо на ремне; напротив нее, ковыряя в зубах, как будто не обращая внимания на происходящее, стоял парень. Если посмотреть в профиль него, можно было уловить его явное сходство с речными обитателями, точнее – с рыбами.
- Начали! – махнул рукой судья и отпрыгнул назад, попасться по техники сражающихся ему не хотелось.
Тен-Тен, приготовившись к любым действиям врага, чуть наклонилась и выставила вперед руку, второй готовясь развернуть свиток, но её противник с отсутствующим выражением лица смотрел куда-то в небо, как будто он был не на арене перед тысячами зрителей, а на поляне в тихом лесу. Тен-Тен напряженно наблюдала, готовая в любой момент защищаться, трибуны притихли в ожидании. Прошло пол-минуты. Девушка, не отводя взгляда, помахала перед собой вытянутой рукой, стараясь привлечь внимание оппонента, но тщетно – он продолжал стоять и с открытым ртом пялиться в небо.
- Да делайте уже что-нибудь! – закричали с трибун.
- Чё стоите как истуканы?
- Мы зря, что ли, деньги платили, давайте, рвите друг друга на части!
Зрители зашумели, и Тен-Тен, покосившись на них, снова быстро перевела взгляд на противника.
“Ну что ж, тогда я начну!” – решила девушка и сделала с места большой прыжок назад; только приземлившись, она развернула свиток, и из него выстрелили сразу несколько кунаев.
“Попала!” – промелькнуло в голове девушки, когда до цели кунаям оставались считанные метры, но вдруг камневец… просто отпрыгнул в сторону на один шаг. Он даже не обратил внимания на пролетающее мимо оружие.
- Хм… - Тен-Тен сменила позицию, оказавшись на той стороне, с которой солнце падало бы Сигуто прямо в глаза. Он, немного подумав о чем-то, повернул голову за спину, где стояла девушка – это-то ей и нужно было. Тен-Тен, размотав свиток дальше, выпустила из него шквальный поток кунаев и сюрикенов, в мгновение ока засвистевших в воздухе.
- Аааа! – заверещал вдруг шиноби, яростно затерев глаза от ослепившего его солнца, и начал прыгать из стороны в сторону, как бешеная лягушка. Все кунаи, выпущенные Тен-Тен, пролетали мимо беснующегося на арене соперника, как она ни поворачивала направление и как ни меняла позицию, попасть по придурковатому ниндзя не получалось.
Наконец он протер глаза и, оглядевшись по сторонам, снова встал на месте, на этот раз глядя себе под ноги.
- Вот дегенерат… - бросил Киба, стоявший рядом с Наруто у стены. – Поскорее бы уже Тен с ним разобралась.
Снова девушка молча стояла, приглядываясь к своему, в свою очередь не обращавшему на нее внимания, противнику; трибуны возмущенно гудели, этот бой им явно не нравился.
- Не стойте столбом, деритесь! – доносились возмущенные вопли на протяжении нескольких минут при отсутствии всяких намеков на какие-либо действия со стороны соперников.
Тен-Тен это уже все надоело, она выпрямилась, поставив свиток на землю, и начала метать сердитые взгляды то на судью, то на своего горе-оппонента, шаркающего ногой и ковыряющего землю в поисках неизвестно чего. Он так бы и стоял до вечера, если бы в конце концов с трибун на стадион не начал лететь всякий мусор: бумажные стаканы, кожура от фруктов и взявшаяся откуда-то туалетная бумага. Когда шум зрителей стал уже невыносимым и даже занервничавший судья, приблизившись к экзаменуемым, попросил их продолжать бой, камневец Сигуто вдруг резко поднял голову и с тупым видом огляделся по сторонам, из его рта капнула слюна.
- Что это за идиот? – зашумела рассерженная публика. – Гнать его с арены!
- Даешь нормальный бой, а не этот цирк!
- Опять идиота из себя строит… - прошипел Дайджиро, находившийся на другом конце балкона, где сидел Наруто. Узумаки, услышав его неприятный голос, бросил в его сторону злой взгляд, а затем перевел его на стадион, где, похоже, начали разворачиваться какие-то действия…
Тен-Тен вновь атаковала противника, на этот раз целым дождем из различного метательного оружия, но её противник по-прежнему отпрыгивал и уходил в сторону от каждой атаки девушки.
- Ну что же, раз ты так хорошо уклоняешься в дальнем бою, то как тебе понравится это… - Тен-Тен распечатала деревянный шест чуть больше метра в длину и, закинув свиток за спину, стремительно понеслась на врага.
Она подскочила к Сигуто и замахнулась шестом, он уклонился, но девушка ухмыльнулась – другим концом шеста, который он не видел, она нанесла ему мощный удар наотмашь прямо в челюсть. Камневец по большой дуге отлетел и шлепнулся на каменистую почву.
- Ох, больно… - пробормотал себе под нос ниндзя, потирая рукой расшибленный подбородок. Подвигав рукой челюсть, проверяя, на месте ли она, шиноби встал и бестолково глянул на трибуны, которые теперь с интересом начали следить за противостоянием двух молодых генинов.
- Уууу! – попытавшись сделать страшное лицо, Сигуто издал воющий звук и погрозил кулаком Тен-Тен.
- Хм… - девушка прокрутила в руке шест и встала в боевую стойку.
Камневец, мотая головой на ходу, побежал на Тен-Тен, но та, отступив на два шага назад, закрутила перед собой палку, не давая нанести никаких ударов. В этот момент Сигуто сделал то, что Тен-Тен от него ожидала меньше всего: он напролом двинулся к ней, остановив вращающийся с большой скоростью шест… о свою голову. Раздался звук, мерзкий звук удара дерева по плоти, и Тен-Тен непонимающе замерла, ниндзя камня зажмурился и прошипел что-то вроде того, как ему больно, а затем, так, что девушка даже не смогла среагировать, размашистым ударом выбил шест у нее из руки. Растерявшаяся Тен-Тен оказалась открыта, и он с разворота ударил ногой её в живот.
- Ай! – девушка улетела назад и упала как раз на то место, где по полю был разбросан острый гравий.
- Тен-Тен! – закричал взволнованный Нейджи.
Хьюга заметил, как все коноховцы, находившиеся на балконе, уставились на него, и он оглянулся на сидящего на полу Наруто, удивленно смотрящего на него, так же приподняв бровь.
- Ну… она же из моей команды! – пояснил Нейджи.
- Больше звучит как оправдание… - пробурчал Наруто так, чтобы его никто не услышал.
“Черт, как он это делает? – Киба напряженно следил за поединком. – Он сначала просто уворачивался от атак Тен-Тен, а теперь остановил головой её шест и просто ударил!.. По какому же принципу он действует?”
А в это время Тен-Тен, подобрав под себя ноги, сдавленно сидела на земле, держась за живот. От боли её лицо скривило, но она, стиснув зубы, продолжала одним глазом следить за действиями врага, в это время нашедшего что-то на земле и занятого его разглядыванием.
- Вот идиот попался… - выдавила из себя девушка, как бы успокаивая себя. – Ну, давай, Тен-Тен, соберись с силами!
Девушка, превозмогая боль, стянувшую её живот, поднялась на ноги; приняв боевую стойку, она склонилась вперед готовая к нападению.
- Э? – поднял голову с отвисшими губами Сигуто, он заметил, как встала с земли девушка и повернулся к ней.
- Ыыыы! – зарычал он и побежал на нее.
- Ну, давай, придурок, только подойди… - жмуря один глаз прошептала Тен-Тен.
Она уже замахнулась для удара кунаем, как вдруг внезапно ловко оказавшийся у неё за спиной ниндзя схватил обеими руками её тяжелый свиток, поднял его и с размаху ударил им девушку по затылку. Ремень, державший свиток, разорвался, и Тен-Тен, пролетев несколько метров, ударилась лицом о взрыхленную самими же сражавшимися землю. Кровь из разбитого носа хлынула потоком, а всю голову словно сковали железными цепями и начали их сжимать. Глаза девушки невольно наполнились слезами, она уже не слышала, как судья объявил её поражение, как возмущенно загалдели обступившие её товарищи, и не увидела бросившегося в ярости на камневца Нейджи. Трибуны в тот момент ахнули, но, словно черные молнии, вылетевшие на арену десять дзенинов схватили Хьюгу по рукам и ногам. После того, как Тен-Тен увели в госпиталь, Нейджи никто в тот день больше не видел, говорили только, что он был замечен уходящим вместе с проигравшей девушкой.
А в это время зрители, уже забывшие о прошедшем раунде, с восторгом смотрели на двух новых участников турнира, вышедших на стадион. Дайме страны Земли, да и все прочие высокопоставленные гости, до этого постоянно занимавшиеся чем-то посторонним в своих ложах и не проявлявших особого интереса к происходящему, сейчас неспокойно ерзали в своих креслах и с интересом смотрели на арену в нетерпении, когда же начнется бой, ведь сражался в этом раунде не кто иной, как сын самого Цучикаге!
Дайджиро и уже хорошо знакомый Наруто генин Песка Китамару стояли напротив друг друга. Сын Цучикаге презрительно смотрел в сторону, а песочник все время пытался ненавязчивым покашливанием и шарканьем привлечь, наконец, внимание своего противника, чтобы показать ему свою блестящую, кривую ухмылку, в которой читалось намерение победить при любых условиях.
“Ну что, раздолбай? – вспомнил он слова Рафу, как всегда в его манере шлепнувшего его по спине ладонью. – Жаль, что тебе, а не мне выпала возможность надрать задницу самому цучикагиному отпрыску, так сделай это покрасивше!”
- Давай, Китамару! – сжав кулак, произнес Наруто, он немного расстроился, что у него не будет возможности надавать по голове гаду, оскорбившему Хинату и его друзей, но он надеялся, что его новый друг из Песка сделает это на глазах у них и таким образом накажет мерзавца.
- Хе, надеюсь, этот балбес сможет победить, иначе я сам ему накостыляю за то, что отнял у меня такого противника! – раздался рядом с Наруто, который уже стоял у перилл, знакомый хриплый голос – рядом с ним стоял песочник, один глаз которого был закрыт бинтами, а лицо сплошь испещрено шрамами и ожогами.
- О, привет! – поздоровался Наруто.
- А, ты? – повернулся к нему зрячим глазом Рафу и приветливо улыбнулся. – Здорово! Ты неплохо держался, я прям поразился твоей выносливости!
- Да ничего сложного, – со смехом отмахнулся Узумаки, – вот Чоджи действительно классно себя показал, хоть и проиграл.
Наруто обернулся и окинул глазами балкон в поиске товарища, но его все ещё не было рядом.
- Кстати, я сражаюсь с твоим другом, Инудзука, кажется…
- Киба! – раздалось в другое ухо Наруто: там стоял, сверкая на солнце торчащими клыками, парень с красными отметинами в виде перевернутых треугольников на щеках. – Надеюсь, мы сможем повеселиться!
- Я уж тебе обещаю! – ухмыляясь, прошипел Рафу, и они встретились взглядами, от которых, казалось, воздух наэлектризовывается.
- Эй, погодите, ваш бой следующий! – попытался разрядить атмосферу Наруто. – О, смотрите, уже начинают!
Он показал пальцем на арену где уже рефери, махнувший рукой, отпрыгнул на безопасное расстояние от соперников. Цучикаге, сидящий в своем кресле, перебирая волосы седой бородки, стараясь сдержать проступающую усмешку, покосился на Гаару, в напряжении смотрящего на стадион. Казекаге уже наслышан был о стиле Прыгающего Тигра и сейчас всерьез переживал за своего генина, которого он считал весьма перспективным, но не слишком опытным. Весь сектор, где сидели гости из Песка, затаив дыхание, следил за происходящим на арене…
Китамару быстро среагировал, как только заметил малейшее движение со стороны камневца и кувырком с места ушел далеко назад – он знал, что Дайджиро специализируется на ближнем бое, точнее, он не знал, а догадывался по тем слухам, доходившим до его ушей, о боевом стиле, которым владел сын Цучикаге.
Дайджиро, уже злобно оскалившийся, несся на песочника, широко расставив руки.
- Резонирующий щит! – закричал Китамару и выставил вперед совмещенные открытые ладони. Он сделал это, когда понял, что стремительно сокращающееся расстояние между ним и камневцем не позволяет применить атакующие техники. Воздух вокруг его рук начал интенсивно колебаться, и он вытянул ладони прямо перед Дайджиро, который уже наносил удар кулаком с разбегу. Когда его рука попала в сферу искаженного воздуха, его глаза изумленно округлились, потому что поток волн просто остановил его удар, в ту же секунду мощный, похожий на взрыв толчок вышвырнул его руку так, что Дайджиро отлетел назад, закрутившись в воздухе, но приземлился сын Цучикаге как животное, на все четыре конечности.
- Ха, ему ещё повезло! – прокомментировал Рафу. – Обычно, когда его щит выталкивает руки противника, он ломает их как минимум в трех местах.
Наруто оценивающе посмотрел сначала на песочника, а потом и на его напарника на арене, готовящегося к атаке.
Китамару сложил несколько печатей и, широко усмехнувшись, побежал навстречу камневцу, вытянув руки перед собой. Когда он был уже близко и Дайджиро только-только поднялся, песочник указал ладонью ему под ноги, в ту же секунду земля под ним подлетела столбом, как от взрыва. Наруто подумал, что, если бы отпрыск Цучикаге во время не отпрыгнул, ему бы точно оторвало ноги. Следующий взрыв по указке Китамару произошел совсем рядом с Дайджиро, но тот кувырком назад ушел ещё раньше. Взрыв за взрывом проносились перед бегущим песочником, но его противник всё быстрее с каждым разом вскачь уходил то в сторону, то назад.
- Это ещё не все! – разогревшись, закричал Китамару и, резко остановившись, взмахнул обеими руками. Взрыхленная земля на поверхности поднялась волной, и благодаря ей был виден поток, направленный песочником.
- Вот так! – ударил кулаком по периллам Рафу так, что они жалобно зазвенели. Дайджиро отбросило с такой силой, что он, ударившись о стену самого края трибун, где они снижались, отскочил от нее, как теннисный мячик, и распластался по земле.
- Молодец, Китамару! – в один голос закричали Наруто, Киба и одноглазый. – Так его!
Гаара демонстративно хмыкнул и покосился на Цучикаге, в его мутно-зеленых глазах читалось победное спокойствие. Он вновь перевел взгляд на арену, где судья уже бежал к беспомощно лежащему на изрыхленной почве Дайджиро.
- Рано радуетесь, дорогой Казекеге! – почувствовав на себе его взгляд, спокойным тоном с легкой усмешкой в голосе произнес Цучикаге, поглаживая свою козлиную бородку. – Дайджиро пока ещё не показал ни одной своей техники, а теперь вам вообще лучше позаботиться о врачах…
В это время Дайджиро, грубо оттолкнув подбежавшего рефери, поднялся на ноги, и его глаза недобро сверкнули.
- Ещё можешь стоять на ногах? – вскинул бровь песочник.
Не говоря ни слова, Дайджиро встряхнул гладко уложенные каштановые волосы и соединил вместе руки. Зло взглянув в глаза Китамару, он рывком развел их в разные стороны так, что по арене прокатился сжимающий душу стальной лязг. Дайджиро плавным движением как бы показал песочнику его сжатую в кулак руку, между костяшек которой прямо из кожи торчали длинные железные когти. Китамару готов был поклясться, что видел в глазах камневца вспыхнувшие красным пламенем зрачки перед тем, как он со скоростью молнии понесся на него и с ходу нанес удар, от которого Китамару не в силах был защититься. Он пролетел почти половину стадиона под ошеломленное оханье трибун – зрит