Новый экзамен Глава 18

- На арену вызывается Хьюга Хината! – загремел голос из усилителей, расставленных по периметру стадиона. Трибуны зашумели и кое-кто зааплодировал когда девушка показалась из прохода, ведущего на балкон, где толпились уже только несколько человек из её деревни, из Песка и, конечно же, Наруто, что для нее было важнее всего. Сейчас он должен был увидеть какой она стала сильной и понять, что ему вовсе не обязательно все время беспокоиться за нее, что она сама может себя защитить, а ему помочь в исполнении его мечты и не быть обузой. Когда Хината приближалась к центру стадиона, она невольно повернула голову и посмотрела вверх, туда, где сидел, молча взирая на идущую, её отец. Он тоже должен был, наконец, убедиться в том, что Хината достойна быть главной наследницей клана и получить всю его отцовскую заботу и любовь, по праву ей причитающуюся, но самым главным для Хинаты, тем, что она хранила в своем сердце и никому не открывала, было одобрение отцом их отношений с Наруто, ведь Хиаши, хоть и не препятствовал им, но испытывал скрытую неприязнь к “увлечению”, как он считал, своей дочери.
- На арену вызывается… - голос из репродуктора заставил Хинату оторваться от своих мыслей, она, собравшись с силами, тверже и резче зашагала к центру стадиона где уже стоял, туша сигарету, судья.
- На арену вызывается… - повторили из усилителей.
Хината заметила как рефери о чем-то, повысив голос, напряженно переговаривается через микрофон на его ухе.
- …черт, тогда заканчивайте это! – услышала она обрывок последней фразы вспотевшего ни то от напряжения, ни то от жары судьи, когда приблизилась к нему.
В этот момент шум стадиона снова перекрыл голос репродукторов:
- С большим сожалением мы вынуждены сообщить, что следующий бой отменяется…
Недовольные возгласы моментально посыпались с трибун, и кое-кто даже заскандировал какие-то требовательные речевки, Хинату же эти слова ударили как громом. В это время голос продолжал:
- …бой отменяется по причине того, что один из участников в результате трагического инцидента оказался в больнице в очень тяжелом состоянии…
Сектор трибун, где сидели гости из Скрытого Песка, тревожно зашумел, а ребята, находившиеся на балконе для участников, сорвавшись с места, побежали вниз. Наруто только сейчас заметил, что девушки-медика из команды Песка не было здесь с самого начала испытаний, никто даже не вспомнил про нее ни во время разъяснения правил экзамена, ни во время построения на стадионе…
- …по этой причине победа автоматически присуждается Хьюге Хинате! – закончил голос в такой манере, как будто сейчас все должны были повскакать со своих мест и зааплодировать стоя, но ничего такого не последовало, шум лишь усилился, а Хината ошеломленно стояла маленькой фиолетовой точкой посреди гигантского стадиона, не в силах произнести ни слова. В её голове сейчас царил хаос, мысли носились, не давая понять ни одну из них: радость от победы, что это за победа и зачем она, горькое разочарование от того, что не смогла себя показать, и избавление от страха перед опасным противником – все это Хината чувствовала сейчас и не могла понять, зачем она вообще здесь находится. Захотелось вдруг расплакаться и убежать подальше, но тут она против воли подняла глаза: издалека она увидела, как отец смотрит на нее, ей не нужно было смотреть бьякуганом, чтобы понять, что выражает этот презрительный и гордый высокомерный взгляд. Хината сейчас готова была разрыдаться и упасть здесь же на стадионе перед тысячами зрителей, если бы подоспевший Наруто, за которым прибежали ещё ребята из их деревни, не схватил бы её за плечи.
- Быстро ты победила! – улыбнулся Наруто и хотел было поцеловать девушку, но она резко отстранилась, парень недоуменно взглянул на нее.
Хината закусила губу и глазами полными уныния посмотрела на него, Наруто всякий раз поражался, сколько могут выразить её светло-сиреневые глаза с неразличимыми зрачками; он всегда без слов понимал, что хочет ему сказать Хината, только посмотрев в них.
- А... прости, Хината, – поник головой Наруто, – я не хотел тебя огорчить.
- Нет-нет, все в порядке… - попыталась соврать девушка, но у нее это как всегда не получилось.
Наруто понимал, что Хината сильно расстроена из-за несостоявшегося боя, и решил больше не тревожить её – вместо этого он, постаравшись как можно нежнее взять девушку под руку, повел её к выходу со стадиона.
Зрители, не прекращая возмущаться, начали расходиться и трибуны постепенно пустели, но пустели они всего лишь на один день: послезавтра должны были состояться бои второй ступени экзамена. Наруто перед уходом взглянул на турнирную таблицу: он сражается против Сигуто, победившего Тен-Тен, а Хината против того опасного жирдяя, издевавшегося над Ино, коварным образом заманившего её в ловушку. Затем уже на четвертой ступени Киба должен будет сразиться с победителем боя между Хинатой и этим толстяком, а с Дайджиро, сыном Цучикаге, – Наруто, в чем он не сомневался. Оставалось только с новой силой тревожиться за Хинату, потому что её противник Фэтцу, мало того, что слишком хитер и коварен, он ещё и не показал практически ни одной своей сильной техники, кроме земляной лавины, а техник он знал много – это Наруто чувствовал, из-за чего беспокоился ещё сильнее.
Добравшись с такими мыслями до гостиницы, Наруто прямиком отвел Хинату в их номер, при чем почему-то сразу уложил её в постель, хотя не было ещё и шести часов. Сам он пошел мыться и, выйдя из душа, сообщил Хинате, уже к тому времени одевшей ночную рубашку, что идет по делам и будет поздно вечером.
“Он же опять напьется с Кибой и что-нибудь натворит… – удрученно Хината уткнулась носом в подушку. – Ну почему, почему у меня все время все выходит именно так!”
Он закусила губу, чтобы сдержать слезы, и, обхватив подушку руками, вжалась в нее щекой. Сам Наруто в это время обуреваемый перемешанными в кучу мыслями, стремительно спускался по лестнице, а затем шел к выходу из гостиницы.
“Так, надо найти Сая в первую очередь, Сакуру, зайти ещё раз к Чоджи, если он не вернулся, Тен-Тен, Ино, можно заглянуть к песочникам… хе, у них, наверное, траур сегодня… и поздравить Кибу с такой блестящей победой, хм, но я его обязательно переплюну послезавтра!”
Наруто, занятый составлением планов на вечер, даже не заметил, как чуть не столкнулся с Сакурой, уже пройдя через пропускной пункт. Девушка, видимо, тоже сосредоточенная на своих мыслях, от неожиданности вскрикнула и чуть не влепила Наруто увесистую затрещину.
- Наруто, придурок, ты смотри куда… - вдруг девушка осеклась, заглянув в глаза Наруто и смущенно отвела взгляд.
- Э…? – Наруто уже ожидал схватить удар, но теперь недоуменно смотрел на розоволосую напарницу.
- Наруто… - медленно начала Сакура. – Я… я долго думала…
- Что случилось, Сакура-чан, тебя кто-то обидел? Покажи мне того урода, я сейчас начищу ему репу! – парень оживился и начал требовательно дергать Сакуру за руку. – Ну где он, скажи мне! Это наверняка тот дебил из Камня…
- Да заткнись ты, наконец, идиот! – заорала на него Сакура так, что у Наруто волосы на голове зашевелились, девушка, снова сделав смущенно-грустное лицо, продолжила:
- Я… должна перед тобой извиниться, – выдавила она с трудом.
- Извиниться? – не понял Узумаки.
- Ну да, за тот случай позавчера утром… - Сакура покраснела от стыда. – Прости, Наруто, я… я правда не хотела, я не знаю, что тогда мною вело, я же из-за этого саке чуть не разрушила ваши отношения с Хинатой… мне правда очень жаль.
- Да… да ладно… - почесал затылок Наруто, он чувствовал себя неловко, не привык он, чтобы перед ним извинялись, причем близкие ему люди.
- Нет, правда, мне жаль, – Сакура склонила голову перед парнем. Он положил ей руки на плечи, и она осторожно подняла взгляд:
- Да не расстраивайся, Сакура-чан! – с доброй улыбкой произнес Наруто. – Я не сержусь на вас, я сам во всем этом виноват. Тем более, зачем горевать, когда все разрешилось так хорошо!
Девушка закивала в ответ и тоже постаралась улыбнуться:
- Да, Наруто, ты прав, – вздохнула она – А Ино, кстати, вообще рыдала потом весь вечер, как узнала, что с Хинатой, только ей не говори! – Сакура понизила голос. – Она же очень сильно переживает за вас, а тут так вышло… В общем, теперь она боится тебе на глаза попадаться, я её хотела сегодня вечером с собой взять и извиниться перед тобой, но она во всю упиралась, и чуть не дошло до слез. Поговори с ней, Наруто, иначе она места себе не найдет!
- Хорошо, Сакура-чан! – с серьезным лицом кивнул Наруто, он и подумать не мог, что кто-то вот так мог страдать из-за его отношения к тому человеку.
- Обязательно навести её, она сегодня в госпитале, а я пока пойду – надо с Хокаге кое о чем побеседовать.
Розоволосая уже собралась уходить, но Наруто остановил её:
- Погоди, Сакура, удалось ли что-нибудь узнать о планах Камня?
- Да, удалось, – девушка понизила голос, как будто кто-то мог их подслушать. – Разведка, данные которой вы с Саем доставили нам, показала, что Камень заключил тайный союз с деревней Скрытой Луны. Какие цели преследует Камень, нам пока не ясно, но похоже это что-то глобальное, а вот Луна собирается получить статус Великой Деревни, для чего они планируют уничтожить Суну.
- Что?! – едва не закричал Наруто.
- Тихо! – шикнула на него девушка. – Это вообще разговор не для деревенской улицы! Так вот, это выгодно как Камню, так и Луне, поэтому они и заключили этот секретный договор. Благодаря добытым вами сведениям нам также стали известны некоторые руководители этого заговора: прежде всего, это генерал страны Земли, прибывший сюда оказывать помощь в проведении экзамена, затем человек из близкого окружения Цучикаге, а также неизвестный тип, шиноби Луны и двое его сподручных, оба камневцы.
- Погоди… - Наруто принял задумчивую позу. – Мы с Саем, когда ходили на миссию, сражались с какими-то тремя ниндзя, один из которых был камневцем и сказал нам, что это он устроил этот спектакль с похищением Хинаты, а также убил на экзамене целую команду песочников, может быть, это один из его людей?
- Возможно… – Сакура кивнула. – Тогда их уже меньше на одного человека, хотя… Слушай, у меня тоже было задание взять шиноби Камня, который заставлял горничную шпионить за нами, есть вероятность, что и он один из них…
- Горничную? – переспросил Наруто и поднял напряженный взгляд на девушку. – Тот шиноби, с которым мы сражались, ещё говорил о том, что таблетки с ядом подсунула Хинате именно горничная, и он тоже сказал, что она наблюдала за нами!
- Тогда все сходится, получается, что мы уничтожили обоих агентов этого человека.
- Да-да, именно так, Камень больше не сможет нам втихаря строить козни! – обрадовался Наруто, но тут его посетила мысль, что он упустил что-то важное, и как он ни силился вспомнить что, у него не получалось. Молчание прервала Сакура, не заметив, что парень погружен в раздумья:
- Ещё сегодня будет проведена операция в Суне по поимке предателей, насылающих на деревню песчаную бурю, туда сегодня прибудет какой-то человек из Камня, руководящий ими, вот их и задержат всех вместе! – Сакура хлопнула кулаком по ладони, показывая как накроют этих негодяев.
- Отлично! Я чувствую, что мы скоро всех их перебьем! – сжал кулаки Наруто.
- Погоди, не горячись, – охладила его пыл девушка. – Они теперь замыслили что-то новое на экзамене, что – нам пока узнать не удается, известно только, что сегодняшнее нападение на участницу из Суны – тоже дело рук Камня.
- Черт, я так и знал! – Наруто стиснул зубы и ударил кулаком забор, возле которого они стояли.
- Она сейчас лежит с тяжелыми травмами, и узнать что-либо до того, как она поправится, будет невозможно, свидетелей как всегда нет.
- Вот сволочи! – прошипел Узумаки
- Ну ладно, мне сейчас уже пора, до встречи, Наруто, – девушка, вспомнив, что несла отчет Хокаге, вынуждена была прервать беседу.
Попрощавшись, они разошлись каждый своей дорогой: Сакура пошла в гостиницу, к Хокаге, а Наруто, рассерженный, думая о чем-то о своем, отправился в сторону госпиталя с целью навестить Ино и наконец поговорить с ней.
В больнице в тот же вечер после начала третьего этапа было полно посетителей, были здесь в основном ребята из Листа и песочники, лица у которых были очень не веселые. Ещё бы – ни один из генинов их деревни не прошел на следующую ступень турнирной таблицы. Наруто даже слышал, что где-то случилась потасовка между коноховцами и песочниками из-за того, что кто-то сказал нелестное слово в адрес Рафу, генина Суны, побежденного Кибой. Но Узумаки, стараясь обходить разгоряченную толпу стороной, прошел внутрь здания госпиталя, узнал, где лежит Ино, и отправился в её палату по уже знакомым коридорам, отделанным зеленоватыми пластиковыми покрытиями, которые мягко освещали лампы дневного света под потолком. К счастью, девушка пострадала не сильно, поэтому, обработав её раны, её сразу поместили в реабилитационный блок, куда Наруто и добрался через несколько минут. По дороге он встретил Шикамару с уже здоровым Чоджи, поговорил с ними, и Шикамару заметил, что Наруто правильно сделал, решив навестить Ино. Найдя, наконец, её палату, парень тихонько постучал и открыл дверь. Ино с растрепанными волосами сидела на кровати и бережно подстригала ногти маленькими ножницами, но, заметив Наруто, она выронила их из рук и чуть ли не испуганно замотала головой в поисках места, где бы скрыться от этого глубокого взгляда бездонных голубых глаз, всегда заставляющих улыбнуться каждого, кто бы в них ни посмотрел.
- Ино… - начал Наруто, но девушка, закрыв руками лицо, зашептала:
- Нет, нет, я не могу… я не могу на тебя смотреть! – она чуть не заплакала, Наруто уже видел, как трясутся её плечи. Парень подошел ближе и сел на стул рядом с кроватью.
- Ино, успокойся, – как можно добрее сказал он.
- Я… я так виновата перед вами… - девушка на мгновение отняла руки от лица, и Наруто сумел разглядеть на её щеке большую запекшуюся ссадину, также вертикально была рассечена бровь, и на подбородке была царапина. Ему стало жаль Ино, и он, стараясь не напугать девушку, осторожно погладил её по спине.
- Я не сержусь на тебя, Ино, это я виноват, – улыбнувшись, произнес он.
- Но я ведь всегда так сильно беспокоилась о вас… - всхлипнула девушка. – Я так хотела, чтобы у вас с Хинатой было все хорошо, а тут чуть сама все не испортила!
- Я знаю, ты не хотела, – Наруто как умел, старался успокоить её, он чувствовал, что горечь поражения на экзамене только усиливается её душевными переживаниями.
- Прости меня… - Ино не смогла удержаться и, зажмурив глаза, начала тихонько плакать.
- Да ладно, я скорее на себя сердился, а не на вас… - Наруто смущенно почесал затылок. – Тем более, ничего же такого серьезного не случилось, мы с Хинатой по-прежнему вместе.
- Ну это хорошо, - девушка попыталась утереть слезы, но они полились снова. – Но ведь все могло бы быть гораздо хуже… Это ведь на самом деле моя вина!
- Да о чем ты все говоришь? – Наруто недоуменно поднял бровь.
- Наруто, ты… ты не понимаешь… - Ино ещё раз громко всхлипнула и размазала скатившуюся слезу по разбитой щеке, от чего девушка поморщилась, почувствовав щиплющую боль.
- Я… я… - пыталась продолжить она сквозь слезы. – Меня ведь никто никогда по-настоящему не любил, всех с кем я бы не встречалась, привлекала только моя внешность и характер, но никто из них не мог дать мне тех чувств, о которых я мечтала всегда…
Наруто внимательно её слушал.
- … В душе я даже немного завидовала Хинате, что она смогла так полюбить, что ей ещё сильнее отвечают взаимностью, я тоже так хотела. А в тот раз… я… я не знаю, что на меня нашло… мы с Сакурой в ту ночь ходили с п-парнями в ресторан и в-выпили немного, потом мы ушли, ну а я… я была на взводе, а тут в нашем номере оказался ты… ну ты… ты ведь очень симпатичный, Наруто…
Парень сначала не понял, а потом стеснительно отвел взгляд и подавил смущенную улыбку – ему ещё никто никогда не говорил комплиментов насчет его внешности, да и он сам как-то о ней не задумывался.
- Я… - продолжала Ино, слезы уже перестали течь, но глаза были по-прежнему мокрыми, и она не смотрела на Наруто, уткнувшись взглядом в одеяло на её ногах. – Я… если бы не Сакура, я не знаю, что бы сделала… - с трудом выдавила из себя она. – Потом у меня было такое чувство, что я пыталась испортить счастье Хинате, из-за того, что у меня его нет…
Девушка снова заплакала, но Наруто опять осторожно погладил её по спине, чтобы успокоить и, улыбнувшись, произнес:
- Но ведь на самом деле ты вовсе не думала об этом, а вела себя так, потому что… кхм… выпила немного.
- Ну да, возможно… - тихо ответила Ино. – Но все равно мне казалось, что я хочу испортить ей счастье, потому что у меня такого никогда не будет!
Девушка резко повернула голову и посмотрела на Наруто мокрыми и покрасневшими глазами, замершие в их уголках хрусталики слез делали её взгляд таким трогательным, что сейчас Ино была совершенно не похожа на ту нахальную глуповатую блондинку, какой она все время представала перед окружающими. Сейчас её обычно гладко уложенные лаком волосы, растрепанные, спадали на плечи, а вид израненного лица вызывал только глубокое сочувствие, ещё у девушки была перебинтована рука, которая – Наруто не заметил – была подвязана бинтом и висела на шее. Наруто немного помолчал, глядя на бедную девушку, затем опустил взгляд и, вновь посмотрев ей в глаза, произнес с теплой улыбкой на лице:
- Нет, ты ошибаешься.
Ино недоуменно уставилась на него.
- Ты ошибаешься, - покачав головой, повторил Наруто. – У тебя такое будет обязательно, я знаю.
- Это всего лишь слова… - расстроено склонила голову девушка.
- Да нет же! – неожиданно радостно вскричал Наруто. – Есть тот, кому ты очень сильно нужна!
- Да ну, брось… - с нотками недоверия в голосе ответила Ино.
- Да почему ты мне не веришь, я ведь знаю этого человека! – Наруто затряс изумленную девушку за плечо.
Ино молча сидела, уставившись в одну точку, она не верила своим ушам и не понимала, говорит это Наруто, просто чтобы её успокоить, или на самом деле кому-то нужно от нее не только весело провести время и покувыркаться в постели.
- И он скоро придет к тебе, – немного помедлив, добавил Наруто.
- Это правда? – девушка подняла на него глаза, в которых затеплился огонек надежды, и грусть, казалось, отступила.
- Ты не веришь моим словам? – Наруто притворно надулся.
- Ну, Наруто! – девушка впервые за их встречу улыбнулась. – Прекрати, скажи, это правда?
- Я если сказал, то так оно и есть, – парень демонстративно насупился.
- Н-но тогда я не знаю, что мне делать… - снова опустила взгляд Ино. – Это… так неожиданно…
- По-моему это то, что тебе сейчас нужно, – улыбнулся Наруто и кивнул ей. – Когда ты выйдешь из больницы, я заставлю его подойти к тебе, тем более, вы уже хорошо знакомы.
- Да? А кто это? – встрепенулась Ино, щеки её по-прежнему были влажными, но теперь она лучезарно улыбалась.
- Да знаешь… - почесал голову Наруто. – Я никогда не был знатоком в этих делах, но мне кажется, что он тебе тоже нравится.
- Это… этого не может быть… - Ино обхватила ладонями вспыхнувшие и без того красные щеки. – Наруто, скажи, кто это! – взглянула она на парня, но Наруто, вдруг что-то вспомнив, вскочил с места:
- Ой, я чуть не забыл, у меня же с Гаарой встреча назначена! – соврал он – конечно же, это было видно, но Ино сейчас была сосредоточена совершенно на другом. – Ладно, прости, Ино, был очень рад тебя видеть, я на тебя не сержусь, и очень жаль, что ты проиграла бой.
- А ты думаешь, что я парюсь из-за этого? – Ино, смахнув последние слезы со щеки, усмехнулась в обычном своем стиле. – Ну ладно, если ты уходишь, то я не держу…
Девушка пожала плечами и откинулась на подушку, сунув руки под голову, улыбка не сходила с её лица. Наруто, попрощавшись, быстро направился к двери, обрадованный тем, что ему удалось поднять настроение Ино. Напоследок он обернулся и спросил:
- Слушай, а ты не сердишься на Сая?
Девушка смутилась и тут же стихла, она закусила губу и вспомнила их последнюю неприятную встречу, после которой она весь день плакала и ходила опустошенной, она тогда даже понять не могла, почему неосторожные слова именно этого человека заставили её так сильно страдать.
- Я… я не знаю… - прошептала Ино.
- Не обижайся на него, он вычитал это из дурацкой книги, по которым он учится общаться с людьми, но все не так понял. Это его книга по общению с девчонками… вот дурачок, верит всему, что там написано! – Наруто, закинув руку за голову, засмеялся, стараясь скрыть то, что он занервничал, говоря об этом.
- Ааа… так вот в чем дело… - Ино неожиданно ухмыльнулась. – Тогда все ясно… в этой книге написано, как правильно делать комплименты, но Сай понял все слишком буквально…
- Погоди, откуда ты знаешь? – насторожился Наруто.
Ино повернулась лицом к нему:
- Ты меня за дурочку держишь? Вообще-то эта книга, “Райский флирт” или как там её, попала вам в руки именно благодаря мне!
- Что? – Наруто чуть ли не прижался к стене, сам он несколько раз проштудировал это произведение и полученные знания вовсю старался применить на Хинате.
- Да так, ничего, – хитро ухмыльнулась Ино. – Сначала я подарила это книгу Шикамару, когда увидела, что вокруг него крутится какая-то девчонка из Песка, я думала, что это поможет ему, но, похоже, что Шикамару просто лень было её читать, и он отдал её тебе…
- Ам… я… - запнулся на полуслове покрасневший до корней волос Наруто.
- …Ты в свою очередь, досконально её изучив, передал Саю, который вообще общаться не умел.
“Но он от этого кажется таким милым…” – добавила про себя девушка.
Наруто же в это время, пыхтя и заикаясь, пятился к двери, он, стоя к ней спиной, нащупал ручку и, открыв дверь, выпалил на прощанье какие-то неразборчивые слова и скрылся за ней. Ино хихикнула и тут же, постаравшись полностью расслабиться, упала головой на мягкую подушку. Радость и предвкушение встречи, на которой она узнает, кому же она так нужна, переполняла её; в уме девушка хаотично начала перебирать всех парней, которых она знала, с кем была знакома и которые находились здесь. Её мучил вопрос: кто же из них ей мог нравиться, чего она сама не замечала, но ответа пока не было.
Наруто, выскочив за дверь, все ещё красный, захлопнул её за собой и закрыл глаза чтобы отдышаться. Придя в норму, он громко выдохнул и сказал себе:
- Фуф, теперь надо найти этого проклятого художника!
Почти до темноты Наруто пробегал по деревне в поисках Сая, но так нигде и не нашел. Расстроенный неудавшимися поисками, он вернулся в гостиницу и вдруг краем глаза уловил, что на самом краю крыши сидит кто-то с альбомом и кистью в руках. Так как из этого заезда Наруто больше не знал одаренных талантом к живописи, то он, не раздумывая, запрыгнул на крышу и тихо сел рядом с рисующим.
- Привет, Наруто, – не отрываясь от листа бумаги, произнес художник.
- Сай, ты ничего не забыл сделать? – начал сразу Наруто.
- Вроде ничего, – Сай прекратил рисовать и посмотрел куда-то вдаль.
- А ты Ино ничего сказать не хочешь? – прямо задал вопрос Узумаки.
- Я… э… - художник запнулся на полуслове, и было видно, как в темноте на его бледных щеках проступил румянец. Он уже хотел было подняться и быстро ретироваться оттуда, но Наруто положил ему руку на плечо и остановил:
- Погоди, не убегай. Ты знаешь, что сегодня было на третьем этапе?
- Нет, – ответил художник, экзамен его совершенно не интересовал, тем более он был занят весь день. – А что случилось? Я только слышал, что дальше не прошли двое из нашей деревни.
- Дело в том, что одна из них – это Ино, она сильно пострадала и сейчас находится в больнице, – эти слова Сая как громом ударили, он чуть не выронил из рук мольберт.
- Это правда? – художник округлившимися глазами посмотрел на товарища.
- Если бы нет, то я бы тебя сейчас и не искал, – произнес Наруто и серьезно продолжил. – Она сейчас очень расстроена, поэтому ты должен навестить её и успокоить.
- Я… я думаю, я это сделаю, – закивал Сай, взволнованный этой новостью.
- Сегодня уже поздно, а завтра ты должен к ней зайти.
- Но... но я не могу завтра, у меня задание! – Сай вдобавок ещё и расстроился.
- Тогда как только сможешь сразу к ней. Это очень важно, – закончил Наруто. – Ну все, а теперь я пошел, мне ещё надо Кибу поздравить с победой.
Оставив обескураженного Сая сидеть на крыше наедине со своими мыслями, Наруто спрыгнул вниз и направился к входу в гостиницу. Войдя, он сразу повернул в коридор направо, откуда уже доносилось шумное веселье. Парень осторожно открыл дверь номера Шикамару и, не успев осмотреться, почувствовал, как его подхватили под руки и затащили в шумное помещение, где громко играла музыка, кровати были сдвинуты к стенам, а на их месте был организован большой танцпол, на котором собрались человек двадцать точно.
- Смотрите, кто явился! Ещё один победитель! – заорали Наруто в ухо, это оказался Чоджи.
Все на мгновение затихли, музыку выключили, а затем толпа присутствующих разразилась бурными овациями и криком. Наруто подхватили на руки и куда-то понесли, Киба сидел в это время на диване с какой-то девушкой в обнимку и что-то увлеченно ей рассказывал, заметив Наруто, он указал на него и громко, чтобы все слышали, произнес:
- Вот с ним мы будем сражаться в финале!
Все ещё громче зашумели и усадили обалдевшего от таких почестей Наруто на диван рядом с Кибой, затем толпа, оставив победителей, вернулась к танцам. Придя в себя, Наруто повернулся к Кибе и отвлек его от оживленной беседы:
- Что вы тут устроили?
- Как что? - удивился Киба. – Празднуем успешное прохождение первых боев!
- Не слишком ли вы разошлись, вроде как основные бои только впереди…
- Да забей ты, - хлопнул его по плечу Киба. – На вот лучше...
Он протянул ему бутылку саке.
- Нет, не буду, – отказался Наруто и резко отвернулся.
- С каких это пор ты нос от своих друзей воротишь? – прищурился Инудзука.
- Отвали, - отмахнулся Наруто. – Это у тебя бой через пять дней, а у меня послезавтра.
- Ну, как знаешь, мне больше достанется… - пожал плечами Киба и вернулся к девушке, к этому времени перебравшейся к нему на колени. Наруто обратил внимание, что из присутствующих он хорошо знал только Шикамару, Чоджи и Кибу, всех остальных он если и видел, то только мельком, поэтому через некоторое время Наруто почувствовал себя весьма одиноко в этой шумящей компании, потому что Киба рядом с ним уже был полностью увлечен незнакомой ему девушкой, а Чоджи с Шикамару, о чем-то беседуя, сидели в сторонке. Вдруг из толпы танцующих вынырнул вспотевший и запыхавшийся Рок Ли, которого Наруто почему-то сразу и не приметил, он бухнулся рядом с ним на диван и отдышавшись произнес:
- Ты классно сражался сегодня, Наруто!
- Да чего же классного… - у парня резко упало и без того плохое настроение. – Чоджи теперь из-за этого звания чуунина не получит.
- Почему же не получит? – удивился Ли. – Присвоить это звание могут любому кто хорошо проявил себя, вне зависимости от того, победил он или нет, а Чоджи, мне кажется, сражался отлично, просто уровень был не его!
- Ну, может и так… - протянул Наруто и поднялся с дивана. – Ладно, я спать.
Он направился к двери, сопровождаемый недоуменным взглядом Ли, он один видел, что Наруто уходит, все остальные его даже не заметили и продолжали беззаботно веселиться до глубокой ночи. Наруто, немного посидев на крыше, вернулся в свой номер, где уже давно спала Хината, она проснулась, когда Наруто, почему-то расстроенный, пришел в комнату и, приняв душ, лег рядом с ней. Девушка поднялась на локтях над ним и посмотрела в его блестящие в лунном свете глаза, Наруто в ответ тоже молча смотрел на нее. Затем Хината улыбнулась и, положив руки ему на плечи, опустила голову ему на грудь, Наруто некоторое время лежал, нежно смотря на нее, и перебирал её волосы, казавшиеся черными в ночной темноте, вскоре он незаметно закрыл глаза и провалился в глубокий спокойный сон.

День перед следующим этапом боев прошел, можно сказать, в молчании: Наруто весь день ходил угрюмый и даже какой-то сердитый, что вообще на него не похоже. Все началось с утра, когда первое, что он увидел, выйдя из номера, – это перекошенную физиономию Кибы, просящую воды и жалующуюся на головную боль, штаны с него сваливались, потому что были порваны, волосы растрепаны, повязка с эмблемой болталась, закрывая один глаз, а на щеке красовался яркий отпечаток женской ладони. Наруто почему-то ощутил жгучее желание добавить ему хорошенько, но, подавив в себе этот порыв, зло развернулся и пошел прочь. Он, гуляя по деревне, несколько раз возвращался в номер, чтобы проведать Хинату, никуда из него не уходившую. Девушка была в упадочном настроении, хоть и пыталась казаться уверенной в себе, но Наруто чувствовал, как она нервничает перед завтрашним боем – именно это и делало парня сегодня таким мрачным. А между тем день катился к вечеру, и время начала боев неумолимо приближалось. Наруто и Хината легли спать рано, Наруто сразу крепко прижал девушку к себе и быстро заснул, так и не сказав ни слова. Когда на часах, стоявших на тумбочке возле кровати, было около полуночи, Хината осторожно высвободилась из объятий парня и, одевшись, отправилась на крышу гостиницы, где тренировалась до тех пор, пока темное небо на востоке не начало озаряться первыми лучами восходящего солнца.
Наступил день боев. Стадион был полон, как и в самом начале третьего этапа – казалось, интерес зрителей только возрос, они с небывалой силой шумели, и в предвкушении новых зрелищных боев. В течение последних минут перед их началом стадион разрывался бурными аплодисментами, подгоняющими замешкавшихся в суматохе организаторов. Так громко зрители шумели ещё потому, что сегодня все сегодня, наконец должны были увидеть легендарный стиль легкого касания, о владельцах которого, клане Хьюга из Конохи, ходило столько слухов, но прежде чем увидеть его в действии, предстоял ещё один бой, участников которого вот-вот должны были быть вызвать на арену.
- Объявляется первый бой второй ступени турнира – Узумаки Наруто против Такешико Сигуто! Участников прошу выйти на арену!
Наруто уже направился к лестнице, косо поглядывая на своего противника, он очень хотел надавать ему по его рыбьей харе за то, что он позавчера так жестоко избил Тен-Тен.
- Я сдаюсь! – вдруг прозвучал у него за спиной противный низкий голос, Наруто ошеломленно обернулся:
- Я сдаюсь! – повторил Сигуто, чтобы его слышал судья. Голос из репродуктора незамедлительно сообщил:
- По причине отказа от боя одного из участников победителем этого раунда автоматически становится Узумаки Наруто!
Трибуны досадно зашумели – снова отменяют бои, как будто они платили деньги только чтобы посмотреть на отремонтированный и приведенный в порядок стадион. Но недовольные крики быстро закончились, когда зрители постепенно начали вспоминать, какой бой должен был быть следующим. Наруто поглядел на Хинату, вид у нее был такой, как будто сейчас должны были огласить её приговор, она стояла вся бледная и едва не тряслась.
- Хината, – произнес Наруто, взяв её за руку.
- Да-да, Наруто-кун, я знаю, просто…
- Просто помни, что я говорил тебе, – оборвал её парень
- На арену вызываются Хьюга Хината и Якиники Фэтцу! – объявили репродукторы, и зрители восторженно захлопали и закричали.
Когда Хината медленными шагами скрылась на лестнице с балкона, Наруто повернулся к самой арене, из большого выхода на стадион выходил толстяк, с которым Хинате сейчас предстояло сражаться. Вдруг Наруто увидел у самого края поля, у стены под самыми трибунами двух человек, он с высоты вполне сумел их узнать: это был сын Цучикаге Дайджиро и Сигуто, напарником которого он являлся. Они о чем-то разговаривали, и Дайджиро благодарно кивал второму парню, в голову Наруто начали пробираться странные мысли:
“Они что, договорились о том, что эта ходячая селедка сдастся?” – задумался Наруто и почесал затылок.
В это время Хината, идя к центру арены, вновь переживала все то же, что и позавчера, но сейчас она знала, что боя не избежать, что “потом” не будет и отступать ей нельзя. Она сумела рассмотреть, как в секторе, где расположились гости из Конохи, заняли два отдельных места её учитель Куренай и всюду сопровождавший её Шикамару. Хината не могла сейчас подвести своего сенсея, ведь она и отправила Хинату на этот экзамен, веря в то, что она сможет всем доказать, что изменилась и стала сильной. Также она видела, как снова свысока взирал на нее её отец, снова эти глаза… Они не давали Хинате покоя, холодные и требовательные и в то же время не ожидающие ничего, кроме провала или сдачи. Но сейчас она сдаваться не собиралась, она вспомнила, как сказала себе, ещё когда только собиралась на экзамен: “Пусть меня вынесут с поля боя ногами вперед, но я ни за что не отступлюсь, потому что я изменилась”.
Хината все ближе подходила к центру арены, вот она уже стоит напротив ухмыляющегося врага, вот судья подходит к ним и сейчас он объявит:
- Начинайте, – коротко произнес он и быстро отпрыгнул назад.
Толстяк окинул Хинату презрительным взглядом и бросил ей:
- Хм, очередная выскочка из Конохи? Ну что же, с тобой я расправлюсь так же быстро, как и с предыдущей, только скажи сперва: у вас там все такие глупые и вечно выпендривающиеся?
Эти слова разозлили Хинату, но она стояла молча, и её взгляд с каждым словом этого человека мрачнел, толстяк в это время стоял в ожидании ответа.
- Молчишь? Думаешь казаться крутой, да? Ну ничего, сейчас я сотру с твоего лица это презрительное выражение, Дайджиро-сама хотел, чтобы ты прошла дальше по турнирной таблице, но в итоге он решил довольствоваться публичным убийством того белобрысого, возле которого ты вечно трешься…
У Хинаты от этих слов сначала сжалось все внутри, а потом её заполнила ненависть, которая, казалось, сейчас вырвется наружу, толстяк тем временем продолжал:
- …мы с ним решили, что я просто хорошенько поваляю тебя в грязи, а потом он при случае и с тобой расправится…
Девушка не дала ему договорить, она в мгновении ока сорвалась с места и понеслась на мерзавца.
- Ууу… так быстро… - без особых эмоций произнес камневец, он резким прыжком ушел далеко назад и, сложив печати, коснулся руками земли. Поднявшаяся из земли стена вознесла его на несколько метров над поверхностью стадиона. Хината тем временем, не останавливаясь, бежала на него, приготовив открытую ладонь для удара.
- Хм… - задумчиво протянул камневец. – Ты предпочитаешь ближний бой, верно?
Он, быстро сложив ещё печати, снова коснулся руками земли, на которой сидел – на пути Хинаты из земли столбом поднялась ещё одна такая же стена, только гораздо выше и шире. Девушка прыгнула в сторону, пытаясь обойти стену, но тут стена мгновенно переместилась и дополнилась новой землей, вдруг, когда Хината была совсем близко от нее, из стены с большой силой полетели мелкие и средние камни. Девушка, ловко уклонившись от них, сделала длинное сальто назад поняв, что стену ей таким образом не преодолеть.
- Ну вот, как и в тот раз, – хмыкнул толстяк.
Только зрители могли видеть, как за Хинатой угрожающе начала перемешиваться и вздыматься земля.
- Хинатаааа! – срывая голос, заорал Наруто, вцепившись в стальные периллы балкона.
Она была всего в нескольких метрах от перемещающейся кучи, и шиноби Камня уже поднял руки, чтобы сложить печати и вызвать технику которой он закончит этот бой, и Хината, а вместе с ней и честь клана Хьюга, будет зарыта под землей и измазана в грязи.
- Спокойно, Наруто, – парень дернулся от неожиданности и обернулся: за ним стоял Рок Ли, дружески положив ему руку на плечо. – Ты забыл, что твоя девушка – носитель бьякугана?
- А? – Наруто действительно совсем выпустил это из головы и обернулся на арену.
Толстяк, сидя на своей стенке, в это время произнес:
- Элемент земли! Земляная лавина!
В одну секунду куча камней и грязи за спиной Хинаты поднялась в воздух и высоченной волной начала обрушаться на даже не поворачивающую голову девушку. Никто и глазом моргнуть не успел, как Хината молниеносным броском в сторону ушла прямо из-под падающей на землю стены грязи.
- А ты быстрая… Но как ты заметила то, что у тебя за спиной, даже не оборачиваясь? – сказал сам себе камневец. – Это ли и есть сила того сам