Новый экзамен Глава 21,ч.1

Вечером того же дня, после заключительных боев перед финалом пятая Хокаге прогуливалась по крыше гостиницы, в которой разместились экзаменуемые из её деревни. Цунаде, задумчиво разглядывая верхушки гор, окружавших деревню Камня, спокойно размышляла над информацией, выбитой из предателей в деревне Песка, она уж не знала, что Гаара делал с ними, но они выложили на бумагу все свои провинности, совершенные чуть ли не с самого раннего детства. Оказалось, что манифестация в Суне должна была закончиться массовыми беспорядками, во время которых под шумок должна была быть посеяна вражда между сильнейшими кланами деревни. Это планировалось на тот случай, если после выхода из состава деревни самого крупного клана Песок все ещё будет стоять на ногах, но, к счастью, верные Казекаге люди перехватили заговорщиков и присланных к ним руководителей раньше, чем они сумели что-то сделать, и теперь решено было лишь оставить искусственную бурю вокруг деревни, чтобы не вызывать подозрений. Единственное, что расстроило Цунаде, так это количество информации, полученное от пленных по делу – ни один из пойманных не имел прямого отношения к деревне Камня и знал только то, что ему предстояло делать в Суне.
- Шифруются, гады… - проворчала себе под нос Пятая, бросив короткий взгляд на виднеющийся в центре деревни дворец Цучикаге, и вновь погрузилась в раздумья.
Были также получены некоторые сведения о заказчиках. Все говорили о странном шиноби в плаще, а вот двое сразу указали на какое-то высокопоставленное лицо из Камня, ранее неизвестном – Цунаде заинтересовалось этим и послала Сая выяснить, что же это за лицо. О нем было известно ещё из полученных разведданных, но кто он, было неизвестно. Также Хокаге приставила наблюдение к прибывшему от Дайме генералу, но он тоже пока не совершал никаких действий. Правительницу сейчас больше всего беспокоил шиноби Скрытой Луны, который появлялся в деле реже всех, но явно был заинтересован в конфликте больше всего, а выяснить, кто же он, пока не представлялось возможным.
- Цунаде-сама! – раздался за её спиной голос с извечно присущей ему едкой ухмылкой, она обернулась. – Гаара-сама прибыл со своей делегацией и ожидает вас в вашем кабинете, – сообщил Канкуро.
- Спасибо, я сейчас спущусь, – кивнула Хокаге.
Спустя несколько минут она вошла в свой рабочий кабинет, к которому уже привыкла за время пребывания в деревне Камня, там её ждал Казекаге.
- Госпожа Цунаде… - Гаара учтиво поднялся с кресла у двери.
- Здравствуй, Гаара, – поприветствовала она его. – Что у вас?
- Тревожные новости… - немного помолчав, ответил он.
- Что стряслось? – Хокаге подошла к окну.
- Наша разведка сообщила, что примерно в ста километрах от Камня были замечены несколько мелких отрядов шиноби Скрытой Луны, также есть сообщение о том, что северную границу пересекли ещё несколько групп из этой деревни.
- А что Камень? – обернулась к нему Цунаде.
- А Камень ничего… - сел обратно в кресло Гаара. – Камень молчит.
- Они хотят войны? – голос Хокаге оставался спокойным, но лицо нахмурилось.
- Не думаю, – покачал головой Гаара, – их мало, да и цель у них – наша деревня, а не экзаменуемые.
Пятая промолчала и прошлась по кабинету, измеряя его шагами.
- А у тебя что-нибудь есть? – нарушив тишину, осведомился Гаара.
- Не больше, чем у тебя. Только из дипломатических источников известно, что представитель Скрытой Луны встречался с представителем союзного им Тумана, и у них состоялся напряженный разговор.
- Они сколачивают военный блок, ищут поддержки, чтобы когда, как они надеются, получат статус великой деревни, избежать конфликтов с вами.
- Хм… - Цунаде, прекратив ходить по комнате, села за стол и задумалась.
Вновь повисло молчание, но Хокаге быстро прервала его:
- Значит так, мы не знаем, что затеял Камень и Луна, поэтому будем готовиться к худшему. Я сегодня подниму всех дзенинов, которые приехали с нами, составим примерные планы города и наметим пути выходов на случай чего, а вы у себя в деревне сформируйте несколько ударных групп и отправьте их к Луне на всякий случай, если что – пусть атакуют деревню, все равно часть из их шиноби переброшена сюда. Туман мы возьмем на себя.
- Готовишься к войне? – флегматично прервал её Гаара.
- Если она будет развязана, то надо быть к ней подготовленным, – холодно заметила Цунаде.
- Снова война… - Казекаге грустно вздохнул и провел пальцами по стоявшей в углу вазе с декоративными цветами.
- И ещё… - серьезно произнесла правительница, чуть понизив голос. – Возьми завтра на стадион свою тыкву с песком, у меня плохое предчувствие.
- Хорошо, – кивнул Гаара.
- А сейчас нам надо ещё кое-что узнать… Шизуне!
Пятая позвала свою ученицу, и через некоторое время после затишья, наступившего в соседней комнате, по совместительству лаборатории, из нее показалась темноволосая девушка:
- Хокаге-сама?
- Позови ко мне Сая, – отдала приказ правительница и, вновь нахмурившись, сложила руки перед собой.
- Начинаем действовать… - тихо добавила она.

Очередное празднество в комнате Шикамару по случаю сегодняшних побед вышло не столь бурным: когда Шизуне узнала о том, что генины устраивают на своих сходках после каждого боя, головы полетели во все стороны: Шикамару полдня стоял на ковре у Хокаге, выслушивая лекцию о том, как должен вести себя чуунин (самой ужасной пыткой для него было то, что нельзя было ни сесть, ни прилечь, ни поспать), после этого он вообще не пускал к себе никого, кроме ребят своего выпуска; Канкуро, тоже выслушав от Цунаде нелестную характеристику, вернувшись к себе, огреб от сестры по голове веером; Киба как организатор всего этого после проведенной с ним воспитательной работы отправился обратно в госпиталь, из которого только недавно вернулся - после того, как у него обнаружился украденный у Хокаге ящик саке, ярость Шизуне не знала границ; ну, за компанию получил и Наруто.
Поэтому сегодня вечером в номере, где Шикамару уже давно спал на своей койке, сидело всего несколько ребят и тихо обменивалось впечатлениями об экзамене. Наруто с фингалом под глазом предпочел там не появляться и весь вечер одиноко бродил по гостинице, размышляя над завтрашним боем – в финале ему предстояло сражаться с Хинатой, и эта мысль убивала его. К бою со своей девушкой он был морально готов с самого начала, но после прохождения первых боев эта мысль как-то затерялась за счастливыми эмоциями от своих и её побед и была благополучно забыта, теперь же она снова всплыла в памяти Наруто. Почти до полуночи прошатавшись по коридорам, он наконец вернулся в номер, где уже давно спокойно спала Хината. Он сел на постель рядом с ней и провел рукой по её шелковистым волосам, разметавшимся по подушке.
“Как она прекрасна… - думал Наруто. – Неужели мне придется завтра драться с тобой, моя милая? Нет, я скорее сдамся, чем причиню тебе вред…”
Он мягко поцеловал её в щеку, и от этого Хината заворочалась и сквозь сон прошептала:
- Наруто…-кун…
Парень нежно улыбнулся и, забыв что он в одежде, лег рядом с ней. Он обнял её и, зарывшись носом в её волосы, прикрыл глаза.
“Я думаю, решим что-нибудь завтра, а сейчас… сейчас будем спать…”
И он, вдыхая дивный аромат её густых темных волос, незаметно для себя погрузился в глубокий сладкий сон.
В это время, когда сумерки уже полностью поглотили деревню, только в одном окне гостиницы, где остановились шиноби Листа, не затухал свет. В небольшой комнате рядом с кабинетом Хокаге за столом, подперев руками голову, сидела розоволосая девушка. Вид у нее был явно измученный, её лицо было бледным, почти как полная луна, заглядывавшая в окно за ней, а потяжелевшие веки грозились вот-вот опуститься. Но, несмотря на это, Сакура упорно боролась с усталостью и продолжала, о чем-то напряженно размышляя, копаться в разбросанных перед ней бумагах, лишь изредка отрываясь от них, чтобы прокрутить в уме прочитанное. И вот как раз сейчас она, уставившись в одну точку, думала о чем-то.
“Не может быть, чтобы Камень планировал войну, ну не может! – кричала про себя девушка. – Выгода от этого минимальная!”
Мотнув головой, она громко ударила обеими руками по столу. Встав с кресла, она прошлась по комнате в дальний угол, где на тумбочке стоял графин с водой, Сакура налила воды в стакан и вместо того, чтобы пить, выплеснула его себе в лицо.
- Бррр... – ещё раз помотала головой девушка, от чего её волосы стали ещё более растрепанными, чем были.
“Что они получат, если начнут войну? – она, поежившись от внезапно пробившего её озноба, прислонилась спиной к книжному шкафу. – Их экономика сейчас хорошо развивается, а если начнется война, то им придется тратить большие деньги на закупку различного снаряжения у армии Дайме. Воюющая деревня обычно не получает заказов на миссии, т.е. лишается своего основного дохода, а о спорте, с которого Камень имеет тоже неплохие деньги можно вообще забыть… Репутация деревни, развязавшей войну, резко падает, да и жители вряд ли будут довольны… Чушь какая-то! Из-за чего это им надо? Занять несколько форпостов на границе страны Ветра и заменить одну из великих деревень на своего сателлита – Скрытую Луну? А Туман что забыл во всем этом? Ещё и пятнадцати лет не прошло с тех пор, как они прекратили очередную войну! Черт возьми…”
- Либо человек, планирующий все это, сумасшедший, либо это мы такие дураки, что не находим логики в его коварном плане, – закончила свои мысли уже вслух Сакура.
Постояв минуту в полной тишине, девушка непроизвольно потянулась и зевнула.
- Спать охота… - сказала она себе и подошла к окну, возле которого стоял её рабочий стол. Сакура открыла окно, и навстречу ей пахнул свежий ночной воздух, она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Вдруг девушка почувствовала на себе чей-то изучающий, внимательный взгляд, при чем субъект, нагло пялящийся на нее, располагался не где-нибудь, а прямо за окном второго этажа в нескольких метрах над землей. Сакура медленно приоткрыла один глаз, и то, что она увидела, заставило её зубы заскрежетать от той силы, с которыми она их сжала – фальшиво улыбающаяся, так и просящая кирпича физиономия Сая свисала с крыши и поблескивающими на свету зеньками с интересом наблюдала за девушкой.
- Добрый вечер, Сакура-сан! – помахал ей рукой висящий вверх ногами Сай.
- Ты! – взбешенная девушка схватила его за шиворот и втянула в окно – художник даже не успел опомниться, как был припечатан к стене.
- Какого хрена ты делал за моим окном? – прорычала она так, как будто ей сказали, что Саске на самом деле не уходил из деревни, а тайно сожительствует с её лучшей подругой. – Ты что, следил за мной? Ты ждал, когда я переодеваться начну? – пылала гневом розоволосая.
- Нет, – Сай снова состроил свою неподражаемую по способности выводить из себя улыбку. – Зачем я буду подглядывать за страшной ду…
Художник осекся, но было уже поздно…
- Черт возьми!!!
Спустя пятнадцать минут Сакура, сидя на кровати рядом с пришедшем в чувство Саем, обрабатывала ему ваткой с раствором фингал под глазом и шишку на лбу. Он морщился от щиплющей боли и два раза порывался убрать ватку от себя, но в обоих случаях получил по рукам.
- Ну, так и зачем же ты тогда пришел? – поинтересовалась с нотками обиды в голосе Сакура.
- Вообще-то поделиться информацией, – без особых эмоций ответил художник.
- Удалось что-то узнать? – она сразу заинтересовалась.
- Ну не то чтобы узнать… - начал Сай, наконец оторвавшись от жгущей кожу ватки. – Но есть сведения о том, что Туман сегодня выслал Скрытой Луне сообщение о расторжении союзного договора.
- Бред какой-то! - вставила реплику Сакура. – С другой стороны, это даже неплохо…
-…Но в то же время нам стало известно, что тайный союз между Луной и Камнем все же существует, и они готовят что-то на завтрашний день конкретно против Казекаге.
- А вот это тогда все объясняет… - девушка повернулась лицом к окну и закусила губу, не предвещающая ничего хорошего улыбка искривила её губы скорее от факта получения этих сведений, а не от их содержания.
- Значит, они задумали что-то куда более серьезное, чем создание союза и развязывание войны… - произнесла девушка в сторону. – Их цели куда более далеко идущие, и завтра может быть вовсе не начало военной операции, а…
- Что? – Сай посмотрел на замолчавшую Сакуру, по выражению лица девушки можно было сказать, что она напряженно обдумывает какое-то шокирующие предположение.
“Все это время они всячески вредили Суне: сначала это блокада песчаной бурей, устроенная заинтересованными лицами в их деревне, наверняка они имеют какую-то материальную выгоду от её разрушения; затем наступивший голод и срыв поставок продовольствия, после чего Песок остался стоять на ногах только благодаря вере жителей в их лидера, затем попытка развязать скандал между нашими деревнями с дальнейшими планами разрушить союз, также они совершали Суне различные мелкие пакости, но с большими дипломатическими последствиями… А теперь, после того как мы уничтожили их агентов и вышли на их след, они затаились и решили прибегнуть к “радикальным мерам”. Так против кого они могут быть направлены? Они наверняка знали о том, что народ Песка всегда будет поддерживать Гаару, что бы ни случилось, и, судя по их отдельным действиям, часть из них имела цель деморализовать Казекаге и таким образом снизить его авторитет в глазах жителей… А если предположить, что на данный момент их стратегической задачей является убрать с карты Суну…? Мы убрали их агентов, знаем их планы, а деревня до сих пор стоит… отступать и заметать следы они не собираются, а значит, они…”
- Они планируют… - Сакура повернулась лицом к Саю и тревожно посмотрела в его глаза, – убрать Казекаге.
Повисло молчание, в течение которого девушка неотрывно смотрела в глаза художника, а он, часто моргая, обдумывал сказанное ею. Сакура, сама ещё раз перерабатывая в голове свою страшную версию, пыталась доказать себе, что это безумно и неестественно, но чем больше она это делала, тем сильнее убеждалась в обратном.
- Да, вполне логично, – как назло, да ещё не выказывая особой заинтересованности, подтвердил Сай. – Убрать сильного лидера, благодаря авторитету которого деревня до сих пор держится, это закономерно, если учесть, что других способов больше не остается.
- Надо срочно сообщить Хокаге! – вскочила с кровати Сакура. – И Гааре!
- Невозможно в данный момент, – художник отрицательно покачал головой. – Хокаге и Казекаге всю ночь на какой-то закрытой встрече, прямо с нее они пойдут на экзамен.
- Черт возьми… - прошептала Сакура – Да о чем они думают вообще?
- О войне… - невозмутимо пожал плечами Сай, как будто он говорил о чайной церемонии.
Сакура схватила себя за подбородок, стремительно размышляя над тем, как изменить ситуацию.
- Значит, мы сами попытаемся всё выяснить. – пришла к единственно возможному решению девушка.
- И как? – лицо Сая мало выражало эмоции, но сейчас на нем можно было прочесть скептичность.
- Ммм... – напряженно задумалась Сакура. – Я не знаю, почему, но мне кажется, что нам в первую очередь нужно осмотреть стадион, все же покушение проще всего провести именно во время заключительного боя.
- Может, позвать Наруто? – робко предложил художник.
- Он только будет мешать, – отрезала Сакура
Сай пробормотал что-то невнятное про Гаару и какие-то узы, но девушка, не обратив на это внимания, заторопила его:
- Что ты там ворчишь такое? Давай, поднимайся, у нас очень мало времени!
Поняв, что действительно шумный и неуклюжий Наруто будет только лишним на такой ответственной миссии, Сай поднялся с кровати и кивнул розоволосой. Они вместе подошли к окну и через мгновение, даже не воспользовавшись дверью, исчезли в темноте ночи.
Ночью стадион напоминал гигантское мифическое существо, завалившееся спать на северной окраине деревни, бесцеремонно растолкав в стороны небольшие серые деревенские постройки и отгородившись от них полосой черного в полночном мраке парка. Сай и Сакура приближались к этому громадному строению, настороженно озираясь по сторонам. Улицы были темными и безлюдными, в этой части деревни даже не горели фонари, что создавало впечатление заброшенности этого места. Вдруг Сай неожиданно остановился и поднял руку вверх, Сакура мгновенно замерла на месте, спустя минуту из кустов рядом с ними к Саю неслышно скользнула черная змея и растворилась на листе бумаги, который он нес в руке.
- Там дальше выстроено отцепление, – прошептал художник, взглянув на бумагу.
- Обойдем их? – предложила Сакура.
- Могут заметить, но придется рискнуть, – Сай кивнул, и они одновременно, лишь подняв за собой облачко пыли, скрылись на крыше ближайшего дома.
Они, стараясь не шуметь, пронеслись по крышам нескольких домов, огибая вентиляционные трубы и заросли антенн со всевозможными проводами. Наконец достигнув крайнего дома, выходящего на окруженную парком площадь, за которой располагался главный вход на стадион, они присели на край крыши, спрятавшись за сетью водопроводных коммуникаций, и принялись внимательно наблюдать.
- Вон, смотри! – шепнул Сай, указав куда-то в сторону от главного входа, где располагалось что-то большое и черное, возле которого можно было распознать силуэты людей.
- Давай поближе подойдем, ничего не видно! – прошептала в ответ девушка.
Они вновь переместились по краю крыши, затем, невидимо проскочив улицу, скрылись в зарослях кустов совсем рядом с агрегатом, подозрительно напоминающим паровую грузовую машину. Она стояла в темноте с выключенным мотором, и ходившие вокруг нее люди молча доставали что-то из кузова и несли через служебный вход внутрь стадиона. Вдруг на дороге послышался металлический звон и чьи-то быстрые шаги, шиноби затаились.
- Выгружайте быстрее, у нас не так много времени! – раздался противный мужской голос, Сакуре на секунду показалось, что она его где-то уже слышала.
- Почти закончили, господин, – ответил ему один из рабочих.
Подошедший к ним человек в сопровождении двух солдат с алебардами прошел мимо грузовика и остановился возле входа на стадион, Сай сумел рассмотреть, что он одет в какую-то длинную мантию и очень похож на государственного чиновника, коих он видел много раз и мог распознать по манере поведения и одежде.
- Сакура… - тихо, так чтобы никто не услышал кроме нее, позвал художник. – У меня такое чувство, что здесь нет ни одного шиноби.
- Я тоже не вижу… - так же тихо ответила девушка. – Надо подобраться ещё ближе и посмотреть, что они там выгружают, у меня нехорошее предчувствие насчет этого.
- Погоди, я сам посмотрю, – проговорил Сай и осторожно достал из сумки лист бумаги с кисточкой. Он в мгновение ока нарисовал на нем крысу и, сложив печать, оживил её, черный зверек, не теряя времени, прополз через кусты и юркнул под машину.
- Ну что там? – подождав минуту, нетерпеливо спросила Сакура.
- Подожди, – Сай внимательно глядя на грузовик, поднял вверх указательный палец. – Явно ничего хорошего.
Спустя ещё минуту крыса вернулась, как раз в тот момент грузчики выносили из кузова последние ящики, груженные чем-то тяжелым. Черное существо легло обратно на бумагу и Сай, вглядевшись в нее, коротко произнес:
- Там взрывчатка.
- Ч… черт возьми… - выдавила из себя пораженная девушка. – Они собираются взорвать стадион?!
- Тихо ты! – Сай закрыл ей рот, зажав его рукой, потому что последние слова она сказала почти в полный голос.
- Стой! – вдруг раздалось со спины, шиноби замерли и медленно обернулись.
- Да стой ты! – повторил голос. Когда он прозвучал во второй раз, Сакура и Сай немного успокоились, поняв, что он обращается не к ним.
- Что ещё? – раздраженно спросил второй голос за кустами.
- Он хочет сам активировать заряды, – произнес человек, тень которого Сакура смогла разглядеть в узкой аллее за их спинами.
- Пф… Мне-то что, я всего лишь выполняю приказы. Только передай ему, что двери будут открыты с началом завтрашнего боя, а сигналом будет объявление имени победителя. Кстати, с чего вдруг такое решение?
- Да черт его знает, - протянул второй человек. – Личные счеты с Казекаге…
Другой, в ответ только хмыкнув, прямо через кусты начал ломиться к стоящей у стадиона машине – вот тут шиноби и поняли, что пора делать ноги, они, сорвавшись с места, подлетели вверх и скрылись в кроне окружающих их деревьев, вслед им только донеслось:
- Проклятье, за нами следили!
- Взять их! – закричал мерзкий истеричный голос со стороны площади.
Началась погоня. Двое, как оказалось, тоже шиноби, не отставая от коноховцев, преследовали их, едва не дыша в затылок. Свистевшие над ухом кунаи только подтверждали то, что любое промедление смертельно. Вдалеке было слышно, как по улице бежит толпа вооруженных людей – вероятно, простых солдат. Сакура и Сай молниеносно взлетели на крыши близлежащих домов и помчались по ним в сторону выхода из деревни, там, где стены не было и селение плавно переходило в лес у подножья высоченных гор. Преследователи не использовали никаких техник, вероятно, чтобы не нанести урон селению, а Сай, в свою очередь, все рассчитав, прямо на бегу нарисовал на развернутом свитке нескольких змей и бросил их прямо во вражеских шиноби. Преследующие их ниндзя, на секунду замешкавшись, позволили коноховцам быстро увеличить расстояние и большими прыжками скрыться в уже видневшихся темных верхушках лесных деревьев. Стремительно пронесшись в глубь ночного леса, Сакура и Сай, поняв, что они оторвались, наконец, смогли остановиться.
- Надо скорее возвращаться в деревню и сообщить Хокаге! – едва не сорвалась на крик Сакура.
- Сейчас невозможно, – отрицательно мотнул головой художник. – Нас будут искать по всей деревне.
- Да, ты прав, – постаралась взять себя в руки девушка, – но ведь Хокаге ждет удара не оттуда! Нужно предупредить её!
- Значит, завтра у нас будет на это мало времени, – спокойно ответил Сай и, присев на одно колено, уже начал рисовать в свитке маскировку, которая на ночь укроет их от возможных патрулей.
- Черт, плохо дело! – Сакура оперлась спиной на ствол дерева и уперлась руками в колени. – Но нам же надо торопиться…
- В таких случаях единственно верным вариантом будет переждать, сейчас там вся деревня на уши поднимется, и искать будут везде, нам просто не удастся проскользнуть. Лучше утром, когда их бдительность спадет, обходными путями добраться прямо до стадиона, – все так же без особых эмоций пояснил свою мысль художник.
Девушка осела на землю и уткнулась подбородком в колени, притянув их к себе.
- Да, верно, ты прав, – сказала она и замолчала.
- Погоди-ка… - вдруг снова встрепенулась она, как будто что-то вспомнив. – Они же заносят взрывчатку, так? И хотят убить Гаару, да?
- Ты сама мне это рассказала, – Сай к тому времени расставлял по поляне при помощи своей техники черные кусты.
- Но… но ведь там будет не только Гаара!
- Да, я тоже обратил внимание, – кивнул Сай.
- Там же ещё будет Хокаге и Цучикаге! Они что, решили убить своего правителя? – вновь вскричала Сакура, терзаемая необъяснимостью действий врага. – Да ещё и тысячи зрителей там, а столько взрывчатки может просто разнести треть стадиона!
- Хм… - Сай, оторвавшись от своей техники, потер рукой подбородок и задумался.
Оба молчали и напряженно размышляли: действия врага, уже непонятно какого, оставались полнейшей загадкой, и если до этого Сакура считала, что уже вплотную подошла к раскрытию его замыслов, то сейчас она убедилась в том, что они не приблизились к ответу на вопрос “Кому и для чего это нужно” ни на один шаг. Оставалось только скорее предотвратить грандиозное преступление, задуманное таинственными силами, целью которого оказался не только Казекаге, но и все остальные правители, занятые в это время шпионскими играми друг с другом и тайной подготовкой к войне.
Просидев так несколько часов до того времени, как покрытые снегом верхушки гор на западе стали озаряться оранжевым светом восходящего солнца, Сай и Сакура поднялись из своего нарисованного убежища и короткими перебежками сквозь утреннюю дымку направились обратно в деревню, которая уже начинала просыпаться в нетерпении, чтобы увидеть заключительный бой экзамена за титул чемпиона.
А тем временем те самые бойцы, на которых уже со вчерашнего дня были сделаны заоблачные ставки и которые сегодня должны будут сойтись в захватывающем поединке, чтобы сразиться за первое место в турнирной таблице, мирно спали в одной кровати, нежно обнявшись и прижавшись друг у другу. Ничто, казалось, не беспокоило их сейчас, они уже достигли своей цели на этом экзамене и оба вовсе не планировали сражаться за ставший ненужным им титул. Наруто не хотел, чтобы Хината проигрывала, и собирался отказаться от участия, а Хината хотела, чтобы её любимый, как он всем обещал, стал чемпионом, для чего она готова была пойти на любые уступки ему. Для них оставалось только выйти на арену и сообщить судье о своем решении, правда, единственное, что им оставалось решить, – это то, кто будет сдаваться…
Наруто проснулся оттого, что его кто-то усиленно тряс за ворот и толкал в бок. Когда его уже начали хлопать ладонью по щекам, он, с трудом приоткрыв один глаз, заворчал:
- Хината, ты чего, я ещё сплю…
- Вставай, придурок! – вдруг заорали ему в ухо, от чего парень, перепугавшись, свалился с кровати, только наконец продрав глаза, он увидел, что его окружили Нейджи, Ли, Тен-Тен, Ино, Шикамару…
- Черт, чего вы здесь делаете в таком количестве? – вскочил на ноги Наруто, поняв, что это ещё не все, и в его номере находится помимо них чуть ли не полгостиницы. Выскочившая в этот момент из ванной Хината, уже полностью одетая, закричала:
- Наруто, скорее, мы опаздываем!
- Чего? – парень недоуменно осмотрелся вокруг в поисках часов и тут понял, что до начала их боя остается пятнадцать минут.
- Мы же опаздываем!! – завопил он и начал метаться по комнате в поисках своего костюма, но, вспомнив, что он уже на нем, бросился к двери.
- Дошло, наконец… - констатировал Киба, привалившийся к стене в коридоре (он только вернулся из больницы специально, чтобы посмотреть финал).
У двери Наруто вдруг резко остановился, вспомнив, с кем его бой, и, схватив Хинату за руку, бросился бежать к лестнице в зал. Толпа ребят вышла за ним из номера и быстро пошла следом.
- Придурок, чуть не проспал свой бой… - лениво протянул Шикамару.
- Ты мог бы и во время самого поединка уснуть! – заметила шедшая рядом Ино.
- Блин, как же хорошо, что мне не надо больше всяких идиотских экзаменов сдавать, второй раз я бы на него точно не поперся… - произнес лентяй и, не дожидаясь выхода на улицу, достал из кармана пачку и вынул из нее зубами сигарету.
Когда толпа коноховцев проходила по улице, к ней присоединилось не меньшее количество ребят из Песка, им так же всем было интересно, кто победит сегодня и получит чемпионский титул. Идущий с краю Киба обернулся, когда кто-то положил ему руку на плечо:
- Привет, собачник! – поприветствовал его знакомый хриплый голос, и кривая улыбка блеснула на солнце.
- А, ты? Привет! – ответил Инудзука, и песочник Рафу поравнялся с ним.
- Вам повезло, в финале сражаются два генина из вашей деревни! – подмигнул он единственным своим глазом. – Вот уж не думал, что это будут те двое, с которыми мы вместе проходили второй этап, эта девчонка оказалась сильнее, чем я думал, да и пацан белобрысый не лыком шит!
- Да, так и есть… - Кибу немного расстроило, что он не прошел в финал и ему не удалось сразиться с Наруто.
- А ты тоже даешь! Победил меня, а девчонке проиграл! – пихнул его в бок Рафу.
- Эй, это ты намекаешь на то, что я неудачник? – Киба оскалился.
- Ты сам это сказал! – засмеялся в ответ одноглазый.

Стадион в этот день неистовствовал, стоял такой гвалт, что он эхом отдавался в верхушках гор на севере, и никто бы не удивился, если бы сегодня там сошло несколько лавин. Наруто уже подходил к главному входу, вокруг которого столпилось море народа, и, как только его заметили, они стали кричать, хлопать, и кое-кто даже кидал цветы ему под ноги; Хината, не привыкшая к такому вниманию, стеснительно пряталась у него за спиной.
- Это тот самый, который победил Дайджиро-сама? – раздавалось из толпы.
- Какой силач!
- А он красавчик!
В зале за стеклянными дверями стадиона было так же многолюдно, и все приветствовали бойцов. Наруто, не желая забирать себе все эти почести, с усилием вытянул Хинату и повел её рядом с собой.
- Хината, эти люди и тебя хотят видеть, не прячься! Ты ведь тоже сражаешься сегодня! – прошептал ей Узумаки.
- Д-да, верно, – не прекращая смущаться, кивнула девушка и постаралась сделать смелое лицо.
Шум стадиона уже был слышен и здесь, а когда участники прошли к главному выходу, коротким тоннелем ведущим на арену, он казался грохочущим над головой раскатистым громом. Остановившись перед самым выходом на поле, где заканчивалась тень коридора, парень остановился и, взяв Хинату за руку, внимательно посмотрел ей в глаза, девушка молча кивнула, показывая, что она готова, только вот готова она была совсем не к тому, чего хотел от нее Наруто…
- На арену вызывается Хьюга Хината! – загремел у них над головами приглушенный голос репродуктора, и гул трибун усилился многократно.
- Я иду, Наруто-кун, – тихо произнесла девушка и, не оборачиваясь, вышла на освещенное солнцем поле, грохот аплодисментов залил трибуны.
- На арену вызывается Узумаки Наруто! – парень закрыл глаза и хотел было сделать шаг, но вдруг…
- Наруто, стой! – громкий крик Сакуры и рука, схватившая за плечо, заставила его замереть на месте.
- Сакура-чан? – недоуменно обернулся Узумаки.
- Наруто… - тяжело дыша, запыхавшаяся розоволосая пыталась что-то сказать, – растяните бой… как можно дольше…
- Что…? Но мы не собираемся драться, я хочу сдаться, чтобы Хината стала чемпионом! – возразил Наруто, не соображая, отчего напарница так взволнована.
- Ты не понял… - Сакура оперлась рукой на его плечо и пыталась отдышаться. – Гаару хотят убить, а вместе с ним погибнут Хокаге и Цучикаге!
- …что? – Наруто хотел верить, что ему послышалось, его глаза округлились, и он ошеломленно посмотрел на девушку. – Г… Гаару… убить? И Хокаге… тоже?
Парень нервно засмеялся, как будто то, что сейчас сообщила Сакура, было глупой шуткой, и, замотав головой, произнес:
- П-погоди, Гаару же нельзя так просто убить, у него автоматическая защита плюс ещё песчаная броня! Он же неуязвим, разве не так?
- Нет, ты не прав! – Сакура схватила его за плечи. – У него нет ни того, ни другого после извлечения Шукакку! Теперь он защищается песком самостоятельно, но сейчас их собираются взорвать, ты понимаешь?
Девушка, не в силах сдерживать свои нервы, затрясла Наруто:
- Их взорвать хотят! Гаара просто не успеет среагировать, а Хокаге вообще не сможет защититься! Цучикаге тоже погибнет, а вместе с ними разнесет полстадиона!
- Так… так почему же они не уйдут со своих мест?! – осознавая весь ужас чьего-то дикого плана, Наруто схватился за волосы. – Почему они сидят до сих пор, и почему зрителей не эвакуируют?!
- Никто ещё не знает, а предупредить Хокаге нам не удалось, они сейчас вообще ждут опасности совсем с другой стороны! Вдобавок мы не знаем, что произойдет, если вдруг враг поймет, что мы пытаемся кого-то вывести с трибун, и у нас нет информации о расположении взрывчатки, чтобы обезвредить её!
Сакура отпустила Наруто и, привалившись спиной к стене, протерла рукой вспотевшее лицо; наконец, успокоившись, она тихо добавила:
- Поэтому вся надежда на вас, Наруто. Сигналом к взрыву будет объявление победителя этого боя.
Парень, тоже опершись рукой о стену, смотрел в пол:
- Что нам делать? – взяв себя в руки и посерьезнев, коротко спросил он.
- Растяните бой настолько, насколько это возможно, – почти шепотом ответила ему девушка. – Дайте нам время найти взрывчатку и обезвредить её.
- Я понял, – не отрывая взгляда от пола, Наруто кивнул и развернулся спиной к ней, чтобы идти на арену.
- Наруто… - она положила руку на плечо, Узумаки, не оборачиваясь, остановился. – На вас вся надежда, дайте нам как можно больше времени.
И парень сделал шаг. Сакура провожала его взглядом, когда он шел вперед и, смотря ему вслед, она понимала, что сейчас только от него зависит, хватит ли им с Саем времени, чтобы разрушить чудовищный замысел темных сил, сгущающихся над ничего не подозревающими жителями их деревень.
Наруто, не слабее осознавая эту мысль, ступил на залитый солнцем стадион, и каждый шаг в его голове отдавался глухим ударом, ноги сами несли его, он даже не слышал, как за его спиной зрители, увидев полюбившегося им бойца, бурно зааплодировали и восторженно зашумели, дождавшись наконец его затянувшегося выхода. В голове же Наруто звучало только одно: “Растянуть бой, не дать мерзавцам взорвать стадион вместе с людьми”.
Продвигаясь все ближе к центру арены, парень четко слышал каждый удар своего сердца и отдаленный, какой-то приглушенный шум трибун. Он медленно повернул голову и окинул гигантское сооружение взглядом.
“Они все погибнут если мы остановимся… И Гаара тоже…”
Где-то высоко на широкой площадке Казекаге сидел в своем кресле, взирая на раскинувшийся перед ним стадион, справа от него так же гордо восседала правительница Скрытого Листа, взгляд которой был необычайно суров и пронзителен. Они оба выражали своим видом величественное спокойствие и казались рядом со сморщившимся пожилым Цучикаге могучими горами, на одном из склонов которых примостился жалкий полуразвалившийся амбар. Неподалеку, за спинами двух правителей стояли, сложив руки на груди, мрачные телохранители с холодными лицами, не проявлявшими никаких эмоций. Цучикаге уже давно обратил на это внимание, но теперь его острый язык просто не мог обойти стороной постоянную бдительность гостей, и, проявляя к происходящему на арене лишь формальную заинтересованность, он едко спросил:
- Дорогие коллеги не доверяют нашим службам безопасности?
- …или сегодня какой-то особенный день? – ухмыльнувшись, добавил он.
- Мы предпочитаем подстраховаться, – ровным голосом ответила Хокаге, не отрывая взгляда от стадиона.
- Да, вы правы, мало ли что может случиться на экзамене чуунина… - ехидно прищурившись, Цучикаге ерзал от удовольствия в своем кресле. - Я помню, как несколько лет назад экзамен в вашей деревне едва не закончился… кхм, войной. Возможно, это у вас теперь привычка, таскать с собой личную армию?
От этих слов Гаара издав какой-то сдавленный звук, изо всех сил натянул на себя сдержанную мину и, сглотнув, вытаращился на стадион, а Хокаге, грозно взглянув на хихикающего в кулак бородатого правителя, хотела сделать какое-то гневное высказывание, но Цучикаге перебил её раньше:
- Смотрите, кажется, ваше молодое поколение сейчас начнет избивать друг друга до потери пульса! – коротко хохотнув, он указал костлявой рукой на центр арены, где в это время Наруто под хлопанье и крики достиг уже стоявшего там судьи и Хинаты.
“Старый маразматик! Не верю, что этот человек планирует войну против нас!” – проворчала про себя Цунаде и отвернулась. Вдруг она краем глаза заметила нечто, что показалось ей очень подозрительным. Она слегка, чтобы не выдавать себя, довернула голову и быстрым взглядом окинула зрительские места справа от нее: на протяжении всех боев эти самые дорогие места в центре трибун занимала делегация дайме страны Земли, но, как ни странно это казалось, сейчас они сидели куда дальше, почти с самого края.
“Как необычно… – подумала Хокаге, вновь взглянув на поле. – что-то явно здесь не так…”
Она взмахнула рукой, и рядом мгновенно очутился шиноби с закрытым маской лицом, Пятая что-то шепнула ему, и ниндзя, козырнув, растворился в воздухе.
“Сейчас узнаем… хм… - Хокаге бросила такой же быстрый взгляд в другую сторону. – И Дайме Ветра сидит дальше обычного, как будто они отодвинулись от нас, опасаясь чего-то…”
Не выдавая своего беспокойства, Цунаде снова перевела взор на центр поля, где судья уже вот-вот должен был объявить начало поединка.
“Интересно, будет ли Узумаки сражаться против Хинаты, или кто-то из них сразу сдастся?”
Наруто стоял и молча смотрел на Хинату, он не слышал даже рева трибун. Сейчас парень был полностью ско