Выбор шиноби: жизнь или смерть

Этим парням только одно и нужно!
Девушкам, впрочем, тоже…
Харуно Сакура

«Сегодняшний день, явно не удался», – грустно думал про себя Наруто, идя под дождем.
После разговора с Катариной у Наруто возникло еще больше вопросов, чем ответов. Она и вправду слепа? Что же эта за техника, которой она задушила четверку здоровых мужчин? Почему ни он, ни его друзья не смогли пошевелить в переулке? Тоже техника? Или может это что-то другое? И вообще: слепой должен быть беспомощен, Катарина же ведет себя так, будто не она у мира на ладони, а мир на ее маленькой ладошке!
Сакура, до сих находящаяся без сознания, пошевелилась на руках у парня, но глаза так и не открыла. После той техники всем, кроме джинчуурики, стало плохо. Парню пришлось создать трех клонов, чтобы донести друзей (и собаку) до гостиницы. Круче всего оказалось клону № 2 и № 3. Им пришлось тащить Киба и Акамару. От одного несло псиной, потому что он, собственно, и есть собака, а от второго – потому что постоянно ходит с этим представителем фауны. Поэтому они постоянно бурчали и еле слышно чертыхались. Но вскоре из темноты показались небольшие окошки и ярко-красная вывеска «Кровавого рассвета».
Подойдя к двери вплотную, Наруто легонько толкнул ее ногой. Когда все клоны и сам парень, мокрые как крысы, зашли в помещение, то изрядно удивились. Зал был пустой, только за барной стойкой опять стоял бармен, протирающий стаканы, да Хината в полном одиночестве сидела за столиком, с тоской глядя на пустой стакан, стоящий перед ней. Как только Хьюга обратила внимание на пришедшего, губы ее улыбнулись, обнажив ряд белых, маленьких зубок. Но тут же улыбка ее погасла – она заметила, в каком состоянии остальные. Подбежав к Наруто, девушка стала расспрашивать, что же произошло? Парень кратко рассказал, как они нашли четыре трупа и саму Слепую Катарину и разговор с ней.
– Мы должны отнести их в комнату, – сказал Наруто, ступая на первую ступень лестницы.
Хината последовала за ним. Вскоре Сакура и Киба лежали в кроватях, а Хината осматривала их. К концу осмотра у девушки глаза стали очень круглые.
– С ними все в порядке, – сказала она Наруто. – Никаких внешних повреждений нет, температуры нет, пульс нормальный. Внешне они здоровы. Не знаю как на счет внутренних, но и признаков повреждений я не вижу.
– Понятно, – хотя, если честно, ничего ему понятно не было. Вообще.
– Я думаю, это побочный эффект техники Катарины, – серьезно сказала Хината, выходя вместе с Наруто из комнаты. – Мне кажется, что им просто надо выспаться.
– Будем надеяться, что так оно и есть. Да, кстати, – вспомнил парень. – Где Сай?
Хьюга кивнула на дверь соседней комнаты.
– Творит, – пояснила она.
Войдя в комнату, парень и девушка застали Сая за единственным столом. Тот сидел на стуле и что-то старательно выводил карандашом на листке бумаги. Комнату освещала одна небольшая свеча да краткие всполохи молний за окном. Черноволосый обернул голову, чтобы посмотреть, кто вошел.
– Наруто, где остальные? – спросил Сай.
– Эээээ… – виновато почесал блондинчик макушку. – Ну, в общем, им сейчас не очень хорошо, и они поэтому спят.
– Опять все провалилось? – тяжело вздохнул «художник». – Как я и ожидал. Что она сделала? – опять спросил Сай, полностью поворачиваясь к ребятам.
Наруто с тяжелым вздохом снова рассказал, что же произошло. Сай спокойно выслушал его, а потом сказал:
– Я завтра отправлю письмо Цунаде-сама. Мне жутко не нравиться эта миссия. А тем более ее объект, – парень обернулся обратно к столу, но, вспомнив что-то, опять спросил: – А что, она ничего не сказала?
– Она сказала, что подумает над нашим предложением, а завтра даст нам окончательный ответ.
– Ладно, тогда подождем с письмом до завтра.
Хината, пожелав всем спокойной ночи, отправилась в комнату с находящимися в отключке Сакурой и Киба. Сай через пять минут завершил свое творение и лег спать, Наруто ничего не оставалось делать как также лечь. Но сон и сегодняшней ночью не шел к бедному парню. Повторялось вчерашнее лицезрение потолка и переворачивание с бока на бок.
«Твою мать, что же это такое? – матерился про себя Наруто спустя два часа. – Че мне постоянно всякая гадость сниться? Причем, с каждым днем сны один страшнее другого»
Сегодня парень не стал рисковать здоровьем, сходив в город, он просто решил залезть, как часто любил делать в Конохе, на крышу. Дождь кончился, теперь с крыш стекала оставшаяся на ней вода, но джинчуурики это не остановило. Сев на крышу, Наруто задумался. О том, что не плохо было бы завтра, плюнув на все, сходить на ярмарку, а еще лучше бы сходить вместе с Хинатой.
«Е-мае, – схватился блондин за голову, – я же за два дня практически нормально не поговорил с ней! А ведь мне ж надо ей кое-чего сказать…»
– Что это мы за голову схватились?
Наруто подскочил от неожиданности на месте, но был встречен чьим-то кулаком.
– Сиди уж.
Пока блондин потирал ушибленную голову, рядом с ним кто-то плюхнулся на черепицу. Когда он открыл глаза и посмотрел, парень дико пожалел, что вышел на крышу. Рядом с ним сидела, укутавшись в воротник своего плаща по нос, Слепая Катарина. Сразу захотелось отскочить, а лучше вообще убежать далеко-далеко.
– Что шугаешься? Девушки никогда не видел?
– Ну… эта… – замялся парень.
Девушка, смотревшая на восток, повернулась к Наруто лицом к лицу. Теперь глаза в повязке были напротив голубых глаз. Джинчуурики нервно сглотнул, ему стало не по себе. Было такое чувство, что даже слепая она все видит. Каждое твое движение, изменение в лице, изменение мыслей… Катарина была очень страшной сама по себе. А о ночи и говорить нечего. Теперь казалось, что кожа ее не бледная, а прозрачная и сквозь нее можно было изучать анатомию тела. Губы были синими, но это наверняка от холода, при условии того, что она была закутана в теплый плащ. А если учесть, что она еще и носила черную повязку на глазах, то впечатление было неизгладимое и страшное. Такую встретишь ночью в темной подворотне и тут же умрешь. От страха, а то или от ее рук.
– Собственно, зачем я пришла… – пробормотала Катарина, шаря в карманах плаща. – Вот, – сказала она, протягивая блондину маленький черный мешочек, – заваришь это и дашь выпить остальным, тогда они в себя придут.
Парень отрешенно смотрел на мешочек, а девушка уже встала и пошла к краю крыши. Тут Наруто вспомнил, что не плохо было бы и спасибо сказать:
– Катарина! – позвал он, девушка остановилась, но так и не повернулась лицом к парню. – Спасибо за лекарство, да и за то, что в гостиницу притащила ночью. Ведь это была ты, не так ли?
Девушка хмыкнула и повернулась к парню боком.
– Не за что. И в первом, и во втором случае виноватой оказалась я.
– А ответ уже готов? – затронул опасную тему Наруто.
– Я же вчера обещала, что дам сегодня ответ, так вот, ответ такой: я согласна, но еще день я проведу здесь, а уже потом…
Наруто облегченно выдохнул. Ну, слава Ками-сама! Она согласилась, а то, зная характер бабули Цунаде, можно предположить, что она потребует выполнения миссии до конца.
Тем временем девушка остановилась на краю карниза.
– Эй, ниндзя Конохи, звать-то тебя как? – спросила она.
Наруто улыбнулся и крикнул в ответ:
– Наруто. Меня зовут Узумаки Наруто.
– Будем знакомы, – ответила она и, бесшумно оттолкнувшись от крыши, спрыгнула вниз, лишь полы ее черного плаща развевались на ветру, как крылья ворона.
Джинчуурики долго еще сидел на крыше гостиницы, а когда далеко на востоке небо начало потихоньку светлеть, вернулся в комнату и, раздевшись, наконец-таки спокойно уснул. Надо ли говорить, что сны его сегодня больше не посещали?

В девять часов утра в одной из гостиничных комнат проснулась Хината. Вставала девушка обычно еще раньше, но сегодня хрупкий девичий организм решил взять свое еще за вчерашнее. Когда Хината спустилась вниз позавтракать, там уже сидел Сай, который как раз собирался идти отправлять письмо в Коноху. Девушке парень сказал, что если не разбудить Наруто в десять часов, то он проваляется в кровати целый день и только часов в три выберется из-под одеяла, и то хмурый и спящий на ходу. Хината заранее согласилась, но только стоило Саю выйти за дверь гостиницы, как девушка поняла, на что она согласилась. Щечки ее сразу приняли розовый оттенок, но отказываться уже было поздно.
В десять часов утра Хината постучалась в дверь и громко, насколько могла, позвала:
– Наруто-кун, вставай, пожалуйста. Уже десять часов.
Ответом ей был стук чего-то об дверь. Наверняка это была подушка.
– Наруто-кун, вставай.
Тишина. Бедной девушке ничего не оставалось делать, как войти в комнату.
Комната встретила Хинату темнотой и негромким посапыванием. Плотные темные шторы не пропускали ярких солнечных лучей, поэтому внутри комнаты ничего не было видно, кроме очертаний предметов, находящихся в ней. Девушка ступила за порог в комнату и чуть было не наступила на брошенную в дверь подушку и чьи-то вещи, как оказалось при близком рассмотрении это были штаны Наруто. Щеки Хьюга сразу приобрели розовый оттенок.
«Он… он без штанов!»
«Конечно, глупышка, – рассмеялся внутренний голос. – Или ты всегда предполагала, что парни спят в одежде? В отличие от нас?»
Девушка шумно сглотнула, но развернула плечи, шумно выдохнула, успокаиваясь, и храбро подошла к кровати, с которой доносилось сопение. На кровати, уткнувшись носом в смятое одеяло, спал Наруто. Волосы за ночь спутались и торчали в разные стороны.
«Какой же он все-таки красивый! – подумала Хината. – Жалко его будить, он ведь вчера нес на себе ребят»
Тут Наруто повернулся на спину и что-то тихо пробормотал сквозь сон.
«Нет, – решила Хината, – его надо будить, иначе он целый день будет ходить сонный»
Девушка наклонилась, чтобы потрясти парня за плечо, но вдруг тот резко схватил запястье Хинаты и потянул его на себя. Куноичи не успела должным образом среагировать, как тут же оказалась в объятиях блондина, прижатой к его широкой груди.
– Так теплее… – пробормотал Наруто, прижимая Хинату еще ближе.
Сначала бедная девушка не могла понять, что же происходит, но потом на смену растерянности пришло смущение. Да, Хината понимала, что надо вырваться, да, она понимала двусмысленность положения, но… но… все же сил вырваться из объятий не было. А тем более любимого человека. Хотелось так лежать долго, очень долго.
«С ней мне не так холодно! – думал довольный Наруто, прижимая к себе Хинату. – Но мне этого жутко мало!»
– Хината… – тихо позвал шиноби.
Девушка посмотрела в голубые глаза человека, которого она, наверное, всю жизнь любила, с которым готова была пойти на все, даже умереть. Ей всю жизнь хотелось быть такой, как он. Сильной, смелой, и такой же справедливой. Она могла чувствовать любое изменение его настроения, могла иногда сказать, о чем он думает. По ночам он снился ей, такой красивый, такой веселый! Ей хотелось быть с ним всю жизнь, и когда он состарится, когда возле любимых голубых глаз проляжет сеть из морщин, даже тогда она будет любить его.
– Да, Наруто?
«Вот и оно», – подумал парень.
– Ты позволишь мне?..
– А что будет, если я скажу: нет? – прервала его Хината, всматриваясь в лицо парня, пытаясь заранее узнать ответ.
– Я сдержу себя, и мы просто останемся друзьями, – серьезно ответил Наруто.
«Но все же мне будет нестерпимо больно, и как бы то ни было я не смогу так просто выкинуть из головы твои длинные волосы, твою мягкую улыбку, твой звонкий смех, твои всегда розовеющие при мне щеки, твои глаза необычного цвета и твой стойкий характер целеустремленного человека»
– Друзьями? – переспросила Хината.
– Да, лучшими друзьями на свете. Что?.. – опешил Наруто. – Что я сказал такого смешного?
– Мне говорили, что парни иногда бывают такими неразборчивыми в этом деле, но не до такой же степени? – сказала Хината, положив руки парню на грудь. – Дурачок ты, Наруто. Неужели тебе до сих пор не понятно, что я люблю тебя? И что ради тебя готова совершить самые безрассудные вещи?
– Хината, – парень улыбнулся, согретый словами только что сорвавшихся с губ самого дорого для него человека, – ты – мое маленькое чудо. Я тоже люблю тебя.
Хината нежно притянула к себе голову Наруто, и губы их слились в нежном поцелуе. Если бы Хината сейчас стояла, то непременно упала бы от переполнивших ее ощущений. Сердце девушки бешено стучало. Голова кружилась. Эту минуту она представляла себе не меньше сотни раз, но все же девушка не ожидала, что будет так хорошо рядом с ним.
Сколько прошло времени? Несколько секунд? Минут? Часов? А может дней? Ни Наруто, ни Хината не знали. Единственной мечтой этих двоих сейчас было оставаться в таком положении вечно. Быть вечно согретыми руками друг друга, не разъединять объятий никогда. И пить дыхание друг друга.
Но… как там говорят обычно? Ничто не вечно, примерно так, да?
Дверь в комнату открылась, а на пороге стоял невозмутимый Сай. Парочка, которая еще не вышла из ступора и все еще обнимающая друг друга, взирала с удивлением на брюнета. В свое время художник скользнул взглядом по обнимающейся парочке и, войдя в комнату, отдернул занавески на окнах, и в комнату проник солнечный свет.
– Интересный способ побудки… – сказал Сай, садясь на стул спиной к Наруто и Хинате.
Хината, наконец, выйдя из ступора, подскочила с кровати и красная, как маков цвет, выбежала в коридор. Наруто попытался ее остановить, но не успел – девушка была немного быстрей. Минуту в комнате царила тишина. Наруто смотрел на закрытую дверь, а Сай смотрел в окно. Затем блондин тихо зарычал и подскочил к Саю.
– Знаешь, кто ты, Сай?! Знаешь?! – закричал джинчуурики в самое ухо другу, схватив его за шиворот. – Ты самый настоящий баран безрогий!!!
– Баран… безрогий? – переспросил Сай, хлопая глазами. – А как это?
– Я те щас объясню, как это!!! Я те объясню! – продолжал вопить ниндзя.
– Ну, а что я сделал не так на этот раз?
– Не так? Не так?! Ты пришел не в самый подходящий момент, вот что ты сделал не ТАК!!!! Мог бы и постучаться, мы бы хоть решили тогда, что делать!!!!
– Постучаться?! – снова переспросил брюнет, не отвечал он на грубости Наруто только из-за того, что сам-то пребывал от увиденного немного в шоке, но сейчас…: – Ну уж извините! Я не привык стучаться в собственную же комнату!! Откуда я мог знать, чем вы тут занимаетесь?! С какого такого перепугу, а?!
– Мог бы и догадаться, или ты не знаешь, чем могут заниматься наедине парень и девушка?! – не отступал блондин.
– Можно подумать, я знал, что вы здесь вдвоем?! – ответил возмущенный Сай.
– А мозги тебе на что даны?! Чтоб ты их просто носил с собой, как украшение?! Хотя, что я тебе объясняю, тебе ж неведомо об этом ничегошеньки! Ты о теме «девушек и парней» ничего не знаешь!!!– продолжал кричать Наруто.
– Ах, так?! – возопил багряный Сай. – Это уже удар ниже пояса!!!! Так нельзя!!!
– А в споре, как и в любви – все средства хороши! – ответил Наруто, показывая противнику язык.
Так они еще долго могли спорить, но на их крики сбежалось пол-отеля поглазеть, что же такое происходит. А когда увидели, то от увиденного у всех на глаза навернулись слезы. От смеха. Это ж надо! Грозные и известные своей силой, умом и ловкостью ниндзя Деревни Скрытого Листа спорили из-за какого-то пустяка! Причем не просто так спорили, а из-за дел сердечных. Кто бы мог подумать, что самое слабое место у них вот здесь, в том месте, где у человека бьется сердце.
– Сейчас драка будет, – сказал один парень из толпы, всматриваясь в Наруто и Сая. – Ставлю все содержимое своего кошелька на то, что победит блондинчик.
– А я спорю, нет! – ответил его сосед. – Победит брюнет – он внушает больше доверия, чем твой блондин.
– Ну щас посмотрим кто кого!
Веселье продолжалось бы, да только пришел хозяин гостиницы.
– Так, господа постояльцы, будьте добры, разойдитесь. Здесь не на что смотреть. Это вам не ярмарочный балаган.
С великим трудом удалось разогнать всех по своим комнатам и местам. Только два неудачливых спорщика тяжело вздыхали:
– Эх, так и не узнаем, кто из нас победил! Обидно.
Дверь в комнату закрыл с глухим стуком Арине и тут же набросился на парней.
– Что вы тут за драку устроили? Что вы там не поделили, а?
– Да просто у Сая, как обычно, мозги отключены, – наябедничал Наруто.
Сай побагровел от такой наглости, но все же высказал свое мнение на этот счет:
– Что-что? Да это у меня мозги отключены? Да на себя посмотри, дуралей!
– Я – дуралей?! Да ты…
– А НУ УСПОКОИЛИСЬ, ЖИВО!!! – закричал Арине так, что стекла зазвенели и еще чуть-чуть и выпали бы. – Иначе сейчас я не обращу внимания на то, что вы уважаемые ниндзя и вышибу из гостиницы, как щенков паршивых!
Такой вариант сразу отрезвил обоих парней, они пристыжено опустили головы и сказали:
– Простите, Арине-сама. Мы больше так не будем.
– Надеюсь, – ответил мужчина, упирая руки в бока. – Ну из-за чего вообще вы начали ругаться? И почему ты, Наруто, до сих пор в таком виде? – кивнул владелец, кивая на единственную вещь, в которую был одет в данный момент блондин – синие семейники с розовыми слониками, дующими мыльные пузыри.
Парень немного покраснел, но все же ответил:
– Ну я еще просто спал. Вот поэтому…
– Если быть точным, то не спал, – съехидничал Сай, доставая чистый лист бумаги, – а кое-чем другим он занимался.
– А ты молчи и не вякай! – прорычал блондин, стукая кулаком по столу, от чего последний жалобно скрипнул.
– Так, потише, горячие парни Конохи, – разнял Арине снова готовых к драке шиноби. – Если вы в течение минуты спуститесь вниз, то я вас угощу вкусным завтраком. Бесплатно, – добавил мужчина, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.
В животе у Наруто громко заурчало, и только теперь он понял, что жутко голоден, а хозяйка кухни – жена Арине – готовила просто превосходный рамен. Блондин наскоро оделся и сбежал вниз по лестнице, там его уже ожидали Хината и Сай. Брюнет продолжал дуться на джинчуурики и весь завтрак исключительно разговаривал с девушкой. Та в свою очередь не могла спокойно сидеть на месте, так как постоянно взгляд Наруто останавливался на ней, что приводило девушку в смущение, весь завтрак та сидела с красными щеками и не могла поднять глаза от своих рук, лежащих на коленях.
Но когда трапеза была закончена, настало время обдумать дальнейшие шаги.
– Итак, что мы имеем, – начал Сай, – три тела наших друзей, которые не выходят из комы, я так думаю, что это она, уже сутки; неуловимого слепого менестреля, который каждый раз выкидывает что-то чего мы никак не ожидаем; и день на то, чтобы разрулить эти две проблемы.
– Да, кстати, – вспомнил Наруто и достал из кармана черный мешочек, который вчера ему дала Катарина: – Вот это передала мне Катарина и сказала, что это надо заварить, как чай, и дать выпить всем троим.
Сай осторожно открыл мешочек. В нем лежало три маленьких листика фиолетового цвета и небольшой листочек бумаги.
– А это, часом не яд? – сомневаясь в целебных свойствах листиков, спросил Сай.
Хината развернула сложенный в четыре раза листик бумаги и удивленно сказала.
– Ого, краткость – сестра таланта.
На бумаге коротко было написано:
«Это НЕ яд»
– А когда ты вчера успел снова встретиться с неуловимой? Что? Хочешь сказать, что тебе опять не спалось, и ты решил прогуляться? – ухмыляясь спросил брюнет.
– Нет, – улыбаясь, ответил ниндзя. – На этот раз я просто сидел на крыше гостиницы, а она меня нашла сама и дала вот это. Кстати, – сказал Наруто, вспомнив что-то важное. – Она согласна идти в Коноху, но только придет она сегодня вечером или завтра утром.
– Ну она, млин… – пробурчал Сай.
– Давайте сюда листики, – сказала Хината, протягивая руку к мешочку. – Я их мигом заварю и дам Сакуре и остальным.
Ребята согласились, и Хината, забрав листочки, пошла на кухню просить кипятка. Сай и Наруто поднялись во вторую комнату. Там лежали все такие же бледные Сакура и Киба, только Акамару немного изменил свое положение в кресле. Через пять минут в комнату донесся сладкий аромат, тут же в комнату вошла Хината с чайником в руках. Из носика его шел пар немного розового оттенка, а аромат напоминал собой клубничную конфету, которую сразу же хотелось съесть.
Хьюга разлила ароматный напиток по глиняным кружечкам и дала каждому больному выпить по полкружки. Все это время парни сидели затаив дыхание. Все ждали какого-то чуда, что ли? Но его не произошло ни через пять минут, ни через пятьдесят. Через час ребята, сидя в соседней комнате, отчаялись совсем.
«Она все же меня обманула», – горько подумал Наруто.
Но тут из соседней комнаты раздался знакомый лай, который принадлежать мог только Акамару. Парни и девушка кинулись к соседней двери, а когда открыли, то застали в комнате проснувшихся друзей. Те сидели в кроватях, удивленно смотря на Акамару, который лаял в открытое окно.
– Ребята с вами все в порядке? – спросила Хината.
– Гораздо лучше по сравнению с недавним положением, – ответил Киба.
Все радостно кинулись к Сакуре и Киба, один только Наруто заметил записку на столе.
– Ребята, смотрите, кажется нам оставили еще одно послание.
Блондин развернул листик. На нем было написано одно предложение:
«Ну кто ж так заваривает?!»
Все дружно рассмеялись. Кажется, Хината что-то не так сделала, а Катарина решила проверить, как обстоят дела. Но все же ребята еще были слабы и Хьюга строго настояла на суточном сне. Никто не стал отпираться и вскоре в комнате № 2 снова спали.
Свободного времени до завтрашнего утра было предостаточно. Сай отправился в комнату рисовать, а Наруто решил отправиться на ярмарку, все же Цунаде разрешила им, как никак. Но ему как-то было лень идти одному, и парень решил пойти на крайние меры.
Джинчуурики нашел Хинату во внутреннем дворе гостиницы. Девушка сидела на деревянной скамейке, сколоченной скорее всего хозяином дома. На коленях у нее свернувшись клубочком спала белая пушистая кошка. Хьюга часто проводила по шерстке рукой, от чего кошка мурлыкала во сне. Парень долго наблюдал за этой картиной с двери, а потом подумал:
«Черт возьми, я завидую этой кошке», – улыбнулся шиноби и пошел к Хинате.
Та, завидев Наруто, улыбнулась, но чуть-чуть покраснела. Ей все же внове было то, что Наруто знает о ее чувствах, а она – о его.
– Хината, – обратился Наруто к девушке, улыбаясь, – лучше б ты меня так погладила, чем кошку.
Девушка покраснела больше.
– А было бы лучше, – блондин сделал шаг к девушке, – если бы ты меня поцеловала.
Покраснела еще больше.
– Нет, лучше было бы, если бы поцеловала и обняла.
Шаг. Совсем красная от смущения.
– Ну, а лучше всего, – Наруто сделал еще один шаг к девушке и, приблизившись вплотную, прошептал на самое ушко: – было бы остаться с тобой в спальне.
Девушка, смущенная до предела, не могла пошевелиться, а Наруто с удовольствием наблюдал как щечки становятся еще боле красными. Неожиданно с окна на кухню раздался голос Арине:
– Наруто, с Хинатой все в порядке? А то она какая-то красная? Может она заболела?
– Нет-нет, что вы! С ней все в порядке. Я просто хочу предложить ей сходить со мной на ярмарку.
Мужчина усмехнулся, в глазах его запрыгали веселые чертики.
– Ну-ну, давай в том же духе, и она не сможет тебе отказать, – сказал он, отходя от окна. – Эх, молодость!
Хината решительно встала и сбросила со своих колен кошку. Та с громким мявом возмущения убежала в дом.
– Хина, ты чего? – удивился Наруто.
Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Наруто.
– Наруто, – начала она, – если ты думаешь и дальше так смущать меня, то тогда я тоже начну тебя смущать и грязно к тебе приставать.
Наруто немного испугался, так как серые глаза смотрели на него строго и серьезно. Такой девушку приходилось видеть очень редко, но в такие моменты что-то обязательно происходило. В один момент скромная и всегда мягкая Хината превращалась в «стальную леди», как любил говорить Шикомару.
– Прости, прости, – примирительно сказал парень, выставляя руки вперед, как защиту, – я не прав, признаю. Но все же ты составишь мне компанию, сходишь со мной на ярмарку? Сая мы оставим в гостинице, чтобы присматривал за остальными.
Хината хитро прищурилась и, сделав самое ангельское лицо, сказала:
– Если ты меня очень сильно попросишь, то я может и соглашусь.
Наруто рассмеялся, поднял Хинату на руки и закружил по двору. Девушка сначала охнула от удивления, а потом стала смеяться от счастья. С ним было так легко. Ведь он так давно ей нужен был. А сколько лет она мечтала, хотя бы об одной похвале, об одном благосклонном взгляде его. В данный момент Хьюга находилась буквально в раю, ведь сейчас столь любимый ею человек находился рядом с ней, а возможно пробудет еще и целый день рядом.
– Так ты согласна? – спросил Наруто, все еще держа девушку под коленки.
– А как же? – ответила Хината.
Парочка вскоре выбежала из гостиницы и отправилась на ярмарку.
А на крыше опять сидела Катарина, думающая как бы так извернуться от предстоявшего разговора.

Из дневника Слепой Катарины
И какого черта я согласилась на эту авантюру? Какого, а? Такое чувство, что это не спроста и обернется все это нехорошо. Забавно, но даже если это так и будет, то я не против. Это приключение может стать весьма забавным. Оно хоть как-то развлечет меня от моей обычной скуки. Чего только стоит один из них, тот который постоянно маячит на улице. Ну и чего его так туда тянет? А особенно ночью. Может, это на него так влияет Кьюби? Ну, это ведь только мои догадки?
Не знаю, как я буду общаться с остальными, и как они меня примут после всех моих проказ. По крайней мере мне составит компанию этот Узумаки Наруто. С ним, походу дела, поболтать можно будет.
Но главным вопросом остается одно: зачем Цунаде хочет меня видеть в Конохе?

Ночь подступила незаметно. Еще совсем недавно красный диск солнца маячил на горизонте, а вот глядишь – уже и молодой месяц взошел над землей, и звезды ярко загорелись. Постепенно в городке Рийвер стали пустеть улицы, зато начинали шевелиться мелкие воришки да люди побольше.
Довольная парочка ниндзя возвращалась в гостиницу. Маленькие фонари освещали их дорогу обратно. На каждом шагу был слышен их счастливый смех. Наруто и Хинату не пугала перспектива получить по ушам от Сая или от Сакуры. В данный момент они были счастливы и все остальное их пока не интересовало.
Вскоре показались знакомая вывеска и темные окна. Похоже в гостинице все уже давно легли спать, но входная дверь всегда оставалась открытой. Арине всегда оставлял ее так, не боясь ни воров, ни разбойников. Просто незачем. Хоть этого не скажешь по внешнему виду, но поговаривали, что, когда мужчина был молодым, он навел много шороху местным авторитетам и их крысам, что с тех пор «Кровавый закат» боятся, как огня.
Парень с девушкой тихо, на сколько это было возможно, прошли на второй этаж. Они попытались очень тихо пройти мимо комнаты Сая, чтобы не потревожить его. Однако дверь в комнату открылась, и сет из нее осветил коридор и парочку. На пороге стоял сонный, но вполне злой Сай. Растрепанные волосы и заспанное лицо никак не вписывались со скрещенными на груди руками. Парочка тихо засмеялась, глядя на брюнета. Тот немного обиделся, но все же спросил:
– Что вы смеетесь? – сурово сказал он, чем вызвал еще один приступ смеха: – Где вы были целый день?
– Сай, – обратился Наруто, – я же утром тебя предупредил – мы идем на ярмарку.
– Да? – с сарказмом переспросил ниндзя. – А я и не знал. Я говорил тебе, что только не долго, а вы там пробыли целый день!
– Сай-кун, ну, это в последний раз, – взмолилась Хината. – К тому же Цунаде-сама разрешила нам всем.
– Вот именно – всем. Но все, – Сай сделал в воздухе пасс рукой, – сейчас спят в своей комнате. Живо, по кроватям.
Через час все уснули. А Наруто и Хината перед тем, как заснуть в объятиях Морфея, пожалели, что так быстро согласились с Саем идти спать.

Поздно ночью Наруто неожиданно проснулся. Посмотрев в окно комнаты, можно было сказать, что на дворе самая обычная ночь. Одна из тысячи точно таких же ночей. Парень прислушался к ночным звукам: стрекотали кузнечики; слышно было как ветер шумит в листве деревьев; вдалеке выли волки в лесу, а собаки изредка отвечали им коротким лаем. Но самым главным было то, что где-то не очень далеко плакала гитара. И плачь этот был похож на плач маленького ребенка, который остался один в огромном и незнакомом мире. И «плач» был до боли знаком Наруто, но никак не мог вспомнить его. Парня съедало любопытство, и он не выдержал и, накинув одежду, вышел на улицу.
Пройдя немного по уже знакомым закоулкам и дорожкам, парень застал Слепую Катарину на крыше булочной, что принадлежала добродушному седому старику, жившему на этом свете уже более восьмидесяти лет. Девушка сидела, склонив голову, и перебирала тонкими, чуть ли не детскими пальчиками правой руки струны, а левая рука легко переходила с аккорда на аккорд. Наруто узнал мотив – это была та самая песня, которую первой услышали жители города Рийвер Страны Вод из уст слепого менестреля. Та самая песня, которая заставила плакать от мала до велика. Но слова в этот раз были другие:
Клинок, ты так кричал, что даже звуки боя
Мог перекрыть, победу возвестив,
Враги не раз глумились над тобою,
Тебя во мрак могилы опустив.

Какие мастера тебя ковали,
Вложив в клинок неведомый секрет,
И как тебя тогда творцы назвали –
Утеряно за сотни долгих лет.

Из ножен вновь скользя с притворной ленью,
Ты мне как продолжение руки,
Тебя, мой друг, я называю Тенью,
Нас не поймут глупцы и дураки.

Я знаю, мой черед придет когда-то,
И пусть вам в это вериться с трудом,
Я, как и все, усну в объятьях брата,
В душе клинка найдя приют и дом.

И кто-то новый, чище и моложе,
Меч заключив в своей любви кольцо,
Душу клинка пускай не судит строже,
Узрев в ней мельком и мое лицо.*

Еще несколько аккордов раскололи тишину ночи, и гитара замолкла.
– Опять ты бродишь по ночам, Узумаки, – сказала Катарина, кладя радом с собой музыкальный инструмент.
– Что? Ты мне не рада? – хитро спросил блондин, запрыгивая на черепицу.
– А должна была бы?
– Что это за песня? – снова спросил Наруто, присаживаясь возле девушки. – Мотив тот же, что и в той, которую ты пела на площади.
– Это «Баллада о Вечном клинке». На площади я спела только первую ее часть.
– Почему?
– Менестрель – настоящий менестрель, а не третьесортный певец – всегда поет только то, что произошло с ним или с его близкими людьми. Редко – то, что видел. Как ты думаешь, что бы подумали жители Рийвера, услышав продолжение?
– Ну-у-у… – задумался Наруто, – наверное, что это произошло с твоим знакомым.
– Нету у меня знакомых, и близких тоже нет, – горько усмехнулась Катарина. – И увидеть я это не смогла бы, а если бы и видеть могла, то передать все в словах и музыке так – невозможно.
– Так значит, ты… – начал джинчуурики.
– Да, – согласилась менестрель, перебивая собеседника. – Когда-то я держала в руках Нурилон, прозванный в народе Вечным, и немало людей испытало на себе его лезвие.
– А где он сейчас? – полюбопытствовал блондин. – При себе ты его, вроде, не носишь, так где он?
Девушка тяжело вздохнула, видно было, что ей трудно ответить на этот вопрос, но все же она ответила:
– Чтобы владеть оружием нужны зоркие глаза, а они у меня, к сожалению, ничего не видят.
С минуту на крыше царило молчание. Каждый в этот миг думал о своем: Катарина о том, что скоро ночь подойдет к концу; а Наруто о том, что девушка, сидящая слева от него, удивительный человек. Наверняка, раньше она была ниндзя, но, похоже, из-за глаз ей пришлось отказаться от своего пути. У джинчуурики и до этого разговора было много вопросов, которые он хотел бы задать слепой, а сейчас их было в три, в четыре раза больше.
– Спрашивай, – неожиданно сказала Катарина. – Ведь у тебя в голове их скопилось за столь короткий срок много вопросов.
– А… а сколько тебе лет? – неожиданно для себя спросил Наруто.
– Фу! – фыркнула в ответ девушка, тряхнув черной гривой волос. – А еще парень называется! Неужели не знаешь, что у девушки про возраст не вежливо спрашивать?
– Ты просто выглядишь странно. И возраст по твоей внешности определить трудно, – взмолился парень, пытаясь выяснить ответ.
– И на сколько я выгляжу? – озорно спросила менестрель, подергивая плечиком. – Я же давно себя не видела. Я практически забыла, как выгляжу.
– Внешне ты похожа на ребенка двенадцати-тринадцати лет, – признался Наруто.
– Да? – удивилась она, а потом звонко рассмеялась: – Ты сейчас можешь мне не поверить, но мне в начале года исполнилось девятнадцать.
Теперь настала очередь удивляться Наруто.
– Девятнадцать?! – вскочил он со своего места.
– Эй, тише, – весело зашикала на него Катарина, – а не то людей по всей округе разбудишь.
Парень снова приземлился на свое место и попытался задать новый вопрос:
– Катарина…
– Кетти, – перебила его девушка. – Ну, или Кэт. Как тебе удобно будет. А то, по-моему, у тебя скоро язык опухнет от произношения полного.
Пока Наруто примерялся к одному и второму варианту сокращения имени, девушка поместила гитару в черный кожаный чехол с короткой шерсткой внутри и встала.
– Ты куда? – спросил Наруто, обратив внимание на сборы Кэт.
– Я хочу посетить еще одно место в округе, а потом вернусь. Ждите меня в гостинице – я утром подойду.
Наруто встал с насиженного места и пожелал ей удачи.
– Тебе того же, Наруто, – и исчезла в ночи.
«А у меня на языке вертятся куча вопросов, на которых я хотел бы получить ответ, – думал Наруто, возвращаясь в «Кровавый рассвет». – Но ничего, теперь-то она никуда не денется»