Старые знакомые Глава VI, часть 1

Рэн села.
Глаза – широко распахнуты, невидящи.
Рука – вытянута вперед в нелепой попытке ухватиться за ускользающий образ.
Сердце – бешено скачет, заставляя кровь болью долбить виски.
…И только врезается в уши оглушающая ночная тишь: крик остался там, внутри.
Рэн осмотрелась – ей потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, что это за место.
Редкие чахлые деревца, жухлая трава, мерцание звезд и начинающая худеть луна на черном небе.
…Они пришли под вечер: одно из запланированных убежищ вдали от основных путей. В небольшом овражке было припрятано запасное снаряжение и походный скарб, в том числе – одеяла! Переночевать, проследить за обстановкой, а назавтра – на место встречи, ждать заблудшего братца.
Шигео спал рядом, а Юко должна была нести дежурство, но Рэн ее не углядела.
…Сон…
«Все меня предали, все» - говорил маленький мальчик на качелях. – Давай с тобой дружить? Ты будешь моей любимой игрушкой». Сиял знак на лбу, холодные губы тянула усмешка, лицо трескалось и осыпалась, обнажая черноту.
…Она падала. Кто-то протягивал ей руку, но ладонь распадалась песком, и мелкие крупинки уносились в неизвестность…
Рэн с трудом вздохнула непривычно влажный воздух, пытаясь прогнать наваждение, и уставилась на спину Шигео. Какая самоуверенность! Так безмятежно дрыхнуть после всего сотворенного в Суне! И куда делась Юко?..
Чувствовала себя Рэн довольно сносно, полуобморочное состояние прошло, мысли – более или менее ясные, а вот слабость еще осталась. И ноги до сих пор отказывались служить.
Шелест и негромкое шипение заставили девушку всмотреться в ночную траву. Между ней и Шигео подняла голову и раздула в предупреждении капюшон неизвестно каким боком заползшая пустынная кобра. Рэн окаменела, затаив дыхание, на лбу выступил холодный пот. До боли в глазах она всматривалась в покачивающуюся тень, а в мозгу панически вспыхивали мысли о том, что змей можно загипнотизировать взглядом… или они кидаются на смотрящего? И что эта за порода, насколько она опасна? А сколько мгновений пройдет, прежде чем яд начнет действовать?..
Шигео заворочался, тень слегка дернулась. У змеи, видимо, был плохой день – толи добыча оказалась излишне проворной, толи гадину дезориентировала непривычная местность, но ее пресмыкающиеся нервы были на пределе. Естественно, когда громадная рука переворачивающегося на спину шиноби рухнула рядом с поблескивающим в полутьме телом, смертоносные зубы вонзились в плоть чуть повыше запястья. Шигео моментально сел, взревев спросони, замахиваясь. Разряд пробил змею, и она улетела в кусты, сверкая искрами, как пародия на электрического угря. Шиноби, в недоумении посмотрел на ранки.
В тот же момент Рэн совершила рывок, не хуже змеиного. Она схватила руку кузена и прижалась ртом к месту укуса.
– Что ты делаешь? – оторопело спросил Шигео.
– Отсасываю яд, конечно. – Рэн сплюнула кровью.
– Я и сам… могу… – у него начали закатываться глаза.
– Нет, – уверено отрезала девушка. Плевок. – Мне рассказывали. – Плевок. – Пустынные гадюки опасны, ты ослабеешь и не сможешь двигаться, – плевок, – раньше, чем высосешь все.
– Черт, ты права…
Шигео рухнул обратно. Рэн стиснула зубы.
– Боюсь, не смогу удалить весь яд, – плевок, – и я не знаю противоядия.
– Я знаю, – прошептал бугай: казалось, он до сих пор не осознал, что произошло. – Почему ты это делаешь?..
– Потому что враг ты мне или нет, – плевок, проклятие, – но я не смогу смотреть, как ты умираешь, тем более, что ты хоть какой-нибудь, но родственник.
– Хватит… Раз уж так… я расскажу тебе, как приготовить противоядие… Часть компонентов найдешь в вещах… остальные травы тут должны расти… слушай, пока я еще могу говорить…
Чтобы понять слова, девушке пришлось наклониться к его лицу.
«Да где эта Юко?!» – в панике думала она, стараясь запомнить каждое слово.

***

Взбивая недавно осевшую пыль, под хмурым рассветом, трое из Суны мчались на восток.
Юсуке Амада был угрюмее, чем серое небо над головами – мысли остались в больничной палате, с Каей.
Матсури казалась то огорченной, то раздраженной – не надо было иметь семи пядей во лбу, что бы понять: в голове у девочки – один Казекаге-сама. И соперница, так заботливо давеча обхаживаемая.
Канкуро вздохнул. Гаара свалял дурака, отправляя с ними свою ученицу. «Я могу послать только тех, кому доверяю». Н-да. От любви парень ослеп и оглох – ревность на лице Матсури читалась явно и недвусмысленно. И только он, Канкуро, это понял! Стадо баранов. Стадо влюбленных баранов! Гаара со своей Рэн, Матсури со своим Гаарой, Темари со своим.. этим… из Конохи, Амада со своей Каей… Дурдом! Шиноби, блин… Блеющие, белые и кудрявые бараны…
«Что я так злюсь, а? – прервал он себя. – Завидно, да?..» Кукольник тряхнул головой. Все, прекращай, парень, тебе одному выпала миссия трезво со стороны оценивать ситуацию. И этот сторонний взгляд совершенно ясно говорил, что Матсури не следовало посылать на это задание! Но младший брат проигнорировал доводы… Да он их вовсе не понял! Остолоп – сколько лет девка по нему сохнет, а он… Замечал? Навряд ли. Вероятно, относил к проявлению любви как ученицы к сенсею и благодарность за спасение из рук тех психов… Нормальная, хорошая девчонка, а Гаара не обратил внимание на то, как она повзрослела и оформилась. Не то, что бы Рэн не нравилась Канкуро… Просто все слишком быстро произошло. Кукольник не верил в любовь, тем более – с первого взгляда. И никак не мог понять, чем же зацепила брата эта хромоножка с сомнительной репутацией. Но, подумав, он честно признался себе, что считает Матсури еще менее подходящей парой брату. Нет, может она и хорошая-прехорошая, но… Тьфу ты! Да пропади они пропадом со своими любовьями! Одна головная боль…
Троица остановилась перед нагромождением гигантских камней.
– Вот тут мы их встретили, – сказала Матсури, заходя в неприметную снаружи пещеру. Молодые люди последовали за ней, внимательно все осматривая. Амада заглянул в оставленную неприкрытой дверь в туннель и присвистнул.
– Да уж… никогда бы не подумал, что у нас тут такая крысиная нора имеется, – пробормотал он в черноту, затем отправился наружу – искать следы. Но прошедшая буря хорошо постаралась. Через полчаса стало ясно, что это место ничего нового им не скажет.
Канкуро посмотрел в осунувшиеся лица товарищей.
– Так, ребята, просыпайтесь! Что это за рожи у вас? Короче… Короче – двигаем в сторону леса, там уж следы хоть какие-нибудь, да найдутся. Ну не верю я, что наши беглецы попрутся в обход Страны Огня.
Матсури сотый раз посмотрела в сторону Суны. Канкуро похлопал ее по плечу.
– Э-эй! Шея еще не устала?
Девушка отчаянно покраснела.
– Он на тебя надеется, слышала, что говорил? Так что, не расстраивай нашего Казекаге – выполняй задание и забудь про все остальное. Я понимаю, ты соскучилась и все такое… Но ты – шиноби Песка, которому дана очень важная миссия. Миссия, понимаешь? – Канкуро приподнял подбородок девушки, заставляя смотреть в глаза и вкрадчиво, словно гипнотизируя, повторил. – Миссия. Вот и выполняй ее добросовестно, как хорошая девочка, поняла?
Амада тактично кашлянул.
– Может, двинемся? Время уходит.
– Вперед, – скомандовал Канкуро, нехотя отрывая взгляд от мило смущенного личика куноичи.
«Маленькая глупая девчонка», – без раздражения думал он, когда взлетела из-под ног пыль.

***
– Это кто же тут костер разводит?! – нарушил рассветную тишь гневный окрик.
– Мне он больше не нужен, – спокойно отозвалась Рэн, не прерывая своего занятия – вливания целебного отвара в рот Шигео.
Юко с недоумением покосилась на валяющиеся по всей поляне вещи, на дымящуюся плошку в руках сестры и повязку на запястье брата.
– Что тут было? – Она как-то быстро утихомирилась и принялась тушить костерок. – Кто-то напал?
– Его укусила змея.
– Как он?
– Я споила ему уже три порции. – Юко только сейчас обратила внимание на расцарапанные по локоть руки Рэн, на ее грязную и подранную на коленях и заду длинную юбку. – Он сильный, должен справиться. И припарку сделала, как он объяснил.
– Это ты тут ползала? Хотя просто могла подождать, пока он загнется?!
Рэн повернулась к сестре. Глаза девушки запали и лихорадочно блестели, под ними проступили болезненные круги.
– Это ты бы так сделала, верно? – хмуро осведомилась она. – Я никогда бы не позволила человеку на моих глазах умереть.
– Ну, ты даешь, малявка, – только и выдавила Юко.
– А тебя где носило?
– Следы заметала.
– М…
Рэн намочила заново тряпку на лбу и положила на лоб Шигео, затем принялась собирать вещи, перебираясь сидя, подтягиваясь на руках.
– Ну, ты даешь, – опять повторила куноичи.
Шигео зашевелился и застонал.
– Надо быстрее сваливать отсюда, – раздраженно сказала Юко. – За нами идут.
– Откуда ты знаешь? – Рэн удивленно вскинула голову.
– Знаю, – отрезала сестра, запихивая бинты в аптечку, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

***
Этот день был длинным для всех.
Для троих шиноби песка, пересекающих пустыню.
Для троих беглецов: Шигео медленно и мучительно приходил в себя, Юко истеричила по поводу невозможности двинуться дальше, то и дело надолго скрываясь в густых зарослях – разведая обстановку, Рэн как могла, ухаживала за братом.
…для Гаары, мысли которого были темны и угрюмы…
…для человека, закутанного с ног до головы в черное, который прекрасно знал, где кто из них находится, и кто что из делает…

***
Долгожданный вечер.
Матсури сидела у костра с готовящимся ужином. Перед ней темнел лес. Канкуро-сама ушел на юг, Амада-сан – на север, а она осталась, как маяк, как якорь… как лежачий камень, черт побери! Не смотря на то, что Гаара выказал ей свое искреннее доверие, девушка чувствовала себя бесполезной и ничтожной. Быть может, во всем виноват Канкуро-сама?.. Он как-то странно себя ведет по отношению к ней – то непонятно на что сердится, то смотрит долгим странным взглядом… Оставил ее, сторожить условное место, как будто она сама не в состоянии тоже принять участие в поисках.
Как плохо, что Гаара не смог с ними отправиться – на него насел Совет, да и дел после теракта поприбавилось…
Каким-то внутренним чутьем Матсури ощутила чужеродное присутствие. Девушка приготовилась встретить неизвестность, внешне стараясь оставаться спокойной. Та-а-ак… Это уже интересно…

***
Заходило солнце, лес стихал и стремительно темнел. Воздух становился влажным и холодным. Непривычные запахи и обилие звуков все еще дезориентировали. Рэн не нравилось в лесу – она так привыкла все время обозревать купол неба над головой, а тут видно было только его жалкие огрызки, и появлялось небольшое чувство клаустрофобии, хотелось больше свободного пространства.
– Да пойдемте вы! – ныла Юко. – Малявку я понесу, а ты уже вставать можешь! Надо торопиться! Погоня скоро будет здесь!
Рэн штопала юбку, прикрыв ноги одеялом, наблюдая за братом и сестрой. Они вели себя, словно девушка была неодушевленным предметом, хотя Рэн это мало заботило. Она больше волновалась за Шигео – мужчина еще не совсем оправился от действия яда, лицо хранило зеленоватый оттенок, движения были напряженными и неуклюжими. Странно… проведя с ним бок о бок какое-то время, так странно было осознавать, насколько он не похож на брата. Рэн передернуло. «Хоть бы Кадо так и не пришел! – с отчаянием думала девушка, уколов палец. – Будет ли Шигео защищать меня от его нападок? А надо ли это ему? Хотя…»
Когда днем брат пришел в себя, Юко опять где-то пропадала. В бреду или нет, но Шигео говорил Рэн странные вещи: что потрясен ее благородством, по гроб жизни благодарен за спасение его жизни и за трогательную заботу. Девушка пожала плечами. Ей казалось, что она делает единственно правильное дело. Да и странно было слышать от такого бугая подобные сантименты. Тем более, после того, как он пришел в себя, то не поднимал эту тему. Сейчас брат был более или менее в порядке, но из-за парализующего действия яда ходил с большим трудом. А вот взбалмошную Юко этот факт нисколько не заботил.
– Как ты узнала о погоне? – Шигео прервал, наконец, бурный поток речи сестры. – Ты ходила в пустыню? Далеко? Тебя не заметили? А следы?
– Какой ты любопытный… Нет, не ходила я в пустыню! Я следы заметала и ложные пути прокладывала.
– Тогда откуда ты знаешь о погоне?
– ОН скоро будет здесь, – нехотя выдавила Юко, Рэн навострила уши. Боги! Кто еще?! Какой еще «ОН»?!
Шигео прикрыл глаза и тихо выругался.
– А что ты хотел? – вновь завелась куноичи. – Думал, он нас так просто без присмотра оставит? И простит проваленную операцию, по головке погладит?
– С чего ты взяла, что операция провалена… а… стой, я понял. Ты с кем-то виделась. И говорила. И я даже знаю, с кем…
Юко покосилась на притихшую Рэн.
– Догадливый. Видишь, и говорить ничего не пришлось… А ты чего уши развесила? Мне теперь тебя на себе таскать. Какого черта ты опять не ходишь? М?
– Если я правильно поняла, это была твоя заветная мечта, – тихо произнесла девушка, перегрызая нитку и убирая иглу в коробочку со швейными принадлежностями. Кое-как натянула юбку под одеялом, не глядя на родственников.
Юко лишь фыркнула. Было видно, что она на взводе. Рэн показалось, что появления неизвестного типа она боится больше чем погони из Суны.
Последние лучи солнца лизнули самые макушки деревьев, и на лес, быстро и просто, словно проглотив вечер, опустилась ночь.
Все трое молчали, вслушиваясь в крики проснувшихся хищных птиц, вызывающих смутную тревогу и чувство незащищенности.
– Пошли, – внезапно скомандовал Шигео. – Как-нибудь доползу… Благо, не слишком далеко.