Баку

Они вторглись в деревню на рассвете. К полудню никто из захватчиков не выжил.
- Судя по эмблемам, они из клана Хагоморо.
- Засада? - поинтересовался Шимура, ковыряя зубочисткой во рту.
- Грубо говоря, это — ничья земля. Старейшина деревни говорит, что на них наложили подати аж три страны сразу. Но так никто и не пришёл.
- Опять война?
- По нашим данным две опираются исключительно на свои силы, - ответил второй подопечный. – Они слишком маленькие и бедные, чтоб иметь деньги на шиноби.
- Зато откармливают свою армию изрядно, - вмешался первый. - Видел я как-то одну такую. Так у них командир отряда был вот с таким пузом.
Шиноби дружно засмеялись. Все трое, кроме лидера. Шимура отбросил зубочистку в сторону и подошёл к трупу. Небрежно вытер подошву об наплечник воина, на котором была изображена эмблема клана.
- Так значит, их наняла третья сторона. Как там её?
- Страна Огня. Но они больше прибегают к помощи клана Сенджу.
- Но ведь кто-то их нанял. И эти уроды вломились прямиком в Якинику, - глава клана заскрежетала зубами от злости. - Повели себя хамски, объявив всё своим. Замахнувшись на мою порцию! За которую я заплатил, но даже не успел толком попробовать! - голос сорвался на крик. - Наглости этим паршивцам не занимать! И теперь они посмели сдохнуть, даже не оплатив! Разнеся в щепки самое первоклассное Якинику на сотни миль вокруг! Не прощу!
- Вообще-то заведение в щепки разнёс именно его Баку, - шёпотом прошептал один шиноби другому.
- Но их была дюжина. В три раза больше нас, - так же шёпотом ответили.
- Я имею ввиду то, что надо остановить лидера, пока не разошёлся. А то такими темпами он объявит войну клану за то, что сам же разрушил любимое заведение.
- Попробуй останови, если тебе собственных костей не жалко. Ты же знаешь, что еда — это единственное его слабое место. Выпустит пар, и к нему вернётся прежняя логика. Надо лишь немного подождать. Твою ж, кого это ещё сюда несёт?
Он был всего один. В лёгком боевом облачении, с минимумом защиты, двумя мечами, выглядывающими из-за спины, и странным протектором, который не ограничивался защитой только лба, но уходил вниз, защищая обе стороны лица. Такие протекторы носили только двое. И оба слыли весьма быстрыми воинами.
Незваный шиноби сверился с картой, и небрежно указал на ниндзя:
- Любезные воины, место, на котором вы стоите, и есть знаменитая Якинику страны Огня, в которой подают легендарную мраморную говядину.
- Она самая, - ответил Шимура, - вот только, как видишь, ты опоздал. Так уж получилось, что мы...
- Босс, - прервал его один из подопечных, прошептав на ухо: - Будьте осторожны. Это Саске из клана Сарутоби. Он знаменит не только своей скоростью, но и странным поведением. От него можно ожидать всего...
Договорить шиноби не успел. Его отнесло к ближайшему зданию, Шимура даже не заметил момента удара.
- Как вы посмели разрушить здание?! - Шимура вовремя пригнулся, и нога просвистела у него над головой. - Знаете, сколько я копил денег? А после ещё сколько дней добирался до сюда?
- Денег? - волна режущего ветра прошла мимо цели и выбила ближайшую дверь. - У клана Сарутоби так плохи дела?
- Аники, пожалуйста, не провоци... - ещё один шиноби отправился в краткосрочный, но весьма болезненный полёт.
- Приходилось долго откладывать, так как основную плату забирает жена, - отозвался Саске, появившийся с противоположной стороны дворика.
- Жена? - Шимура не успел закончить складывать руками необходимые печати, как не удержался и прыснул в кулак.
Ветер оповестил о приблизившейся угрозе, но Шимура успел лишь поставить блок. Это смягчило прямой удар, но шиноби проскользил на метр назад. Не успел опомниться, как лезвия просвистели рядом с лицом. Шимура интуитивно отступил на шаг, но этого оказалось мало. Клинки вонзились в землю, а Сарутоби, использовав их как опору, со всей дури ударил сразу двумя ногами. На этот раз блок не очень помог, и Шимура упал на землю, чтоб сразу откатиться и не попасть под меч. Противник был быстр, намного быстрее лидера ветряного клана, но у Шимуры была помощь. Оставшийся из трёх подчинённых с боевой тростью наперевес напрыгнул на врага. Меч перерубил трость пополам, но шиноби ударил по оставшейся части, отправляя её прямиком в незащищённое место. Палка со свистом попала прямо в живот. Саске сгорбился от боли, потеряв бдительность. А это было на руку Шимуре, который как раз закончил складывать печати.
- Режущий ветер!
Хоть подопечный Шимуры и отпрыгнул заранее, но техника его слегка задела, переворачивая прямо в прыжке и ударяя о ближайший дом. Другое строение прогнулось под ударом, но чудом выстояло. Самого Саске даже не задело, он внезапно исчез, словно его и не было.
Затылком почувствовав опасность, Шимура резко с разворота проскользнул за спину противника и, крепко обхватив его руками, бросил через себя. Но Сарутоби вовремя подставил руки вместо опор, и не дал себя ударить головой об землю. С три секунды они простояли таким нелепым мостиком, пока Шимура не ослабил хватку. Два ниндзя отскочили в разные стороны, и в тот же момент Сарутоби вновь оказался возле оппонента. Но Шимура среагировал и поймал одной рукой ногу, а через секунду второй перехватил кулак.
- Всего лишь шуншен. Много шуншена - техники мгновенного перемещения.
- И не только!
Саске ударил лбом прямо в нос оппоненту. Тот схватился за окровавленное лицо, и в придачу получил ещё парочку ударов по бокам. Доспехи смягчили удар, но Шимура таки согнулся, чтоб тут же ударить окровавленными руками по земле.
- Техника призыва! Реви, Баку!
Из гигантского облака дыма выскочил ещё более гигантский слон. По крайней мере, так поначалу показалось Сарутоби, который в спешном порядке переместился на достаточно далёкое расстояние, чтобы чувствовать себя в безопасности. Призванное животное в три раза превышало любой домик поселения и заняло собой почти всё поле боя. Голова у суммона была действительно слоновья, зато тело было как у буйвола, лапы явно тигриные, а хвост очень походил на хвост льва.
- Какой странный тапир! - удивился Саске, моментально избегая удара его гигантским хоботом.
- Баку, поглоти все мои кошмары! - приказал Шимура.
Призывное животное как-то странно вскрикнуло и начала всасывать в хобот всё вокруг. Дома разрывало на части и обломки влетали в бесконечный желудок суммона. Но Саске быстро смекнул что к чему и, используя шуншен, каждый раз оказывался за спиной у зверя.
Шимура, запрыгнув на спину Баку, отдал другой приказ:
- Давай, дружище, покажем ему всю нашу мощь! Ударная волна!
Сама по себе техника была не выше ранга С. Но из-за размеров самого суммона, ударная волна из его хобота враз снесла несколько домов. Саске стрелой перемещался с дома на дом, но хобот Баку преследовал его по пятам.
К наступлению сумерек деревня была полностью разрушена. Сарутоби Саске таки удалось безнаказанно скрыться, а Шимура взял на себя дальнейшую защиту деревни. Как и расходы по предстоящему восстановлению.

Полгода спустя.
Клан Сарутоби, как и многие другие, вёл кочевой образ жизни. И редко задерживался в какой-нибудь определённой стране. Но на этот раз в стране Огня они застряли аж на три месяца. А всё потому что их своевольный лидер всё время куда-то пропадал.
Но однажды, как обычно вернувшись в лагерь под ночь, Саске не лёг спать, а велел разбудить своих верных соратников, на которых частенько оставлял клан во время своего отсутствия. Заспанные шиноби пришли быстро, хоть и не ожидали услышать ничего путного.
- Друзья! - восторженно начал Саске. - Вы давно уже привыкли к моим отлучкам, но я всё-таки уверен, что вы задавались вопросом, где я был последнее время. Так вот, - Сарутоби резко понизил голос. - Я шпионил. Оказывается, местный дайме подписал соглашение с кланами Сенджу и Учиха о содружестве, и даже построил им общую деревню. Я её видел, выглядит шикарно! - Саске вновь перешёл на восторженный возглас. - И она реально большая, туда не только Сенджу с Учиха поместятся в полном составе, но и ещё куча народа. Вот за что я и уважаю Хашираму-доно, так это за новаторские идеи. Представьте, как бы весело было жить в одной деревне. Так что я взял на себя смелость послать письмо его брату, Тобираме, с вестью о том, что мы так же непрочь были бы вступить с ними в союз и получить халявное постоянное место жительства. У нас одинаковые протекторы, так что, думаю, Тобирама меня поймёт.
- Э-э! - хором ответили удивлённые соклановцы.

Клан Шимура, как и многие другие, не имел привязанности к какой-либо определённой стране. Но после того, как её лидер взял на себя восстановление и защиту разрушенного им же поселение, клан невольно обустроился там же. В стране Огня. Так что кардинальные изменения просто не могли их не коснуться.
- Босс! - один из подчинённых с хлопком положил ладони на колена и согнулся в поклоне. - Срочные новости! Подтвердилась информация о том, что кланы Учиха и Сенджу заключили союз. И теперь под их защитой находится дайме страны Огня и вся его вотчина. То есть и охраняемое нами поселение.
- А они смелые...
- И это ещё не всё. Шпионы докладывают, что и клан Сарутоби также хочет к ним присоединиться. Аники, они набирают мощь и могут спихнуть нас с насиженного места в любой момент. Может, дать им отпор, пока они ещё не до конца объединились? Покажем им, кто здесь настоящий хозяин.
- Узко мыслишь, - проговорил Шимура, закидывая руки за голову. - Их союз мне напоминает мне Баку: та же химера, которая вроде и существовать не должна. Но, как Баку, объединивший в себе сильные стороны многих животных, так и их союз объединит под общим началом лучших шиноби из разных кланов. Такая мощь в будущем сама кого хочешь раздавит. На это будет интересно посмотреть. Но без клана Шимура они не будут выглядеть мощными и угрожающими.

Когда деревья были еще маленькими, они уже тогда казались для людей большими. Особенно громадными они были в глазах ребенка. Но с вершины скалы даже самые древние дубы казались для юных шиноби не выше их младших братьев.
Годы неумолимо прошли, забрав с собой самых близких. Но некогда заклятые враги объединились и построили общую деревню.
- Ты помнишь, как мы болтали тут?.. - проговорил Хаширама, глядя на совершенно новые многочисленные дома. - В детстве... Тогда здесь были одни деревья.
- Ага, - отозвался Мадара. - Тогда это было лишь мечтой. И хоть я говорил, что в этом нет ничего сверхъестественного, но на самом деле я всё ещё не могу поверить в случившееся.
- Но с этого момента мы воплотим нашу мечту в жизнь. Мы будем защищать страну Огня, находясь в тени. А возглавит нас Хокаге. Как тебе? - Сенджу загорелся собственной идеей.
- И кого ты видишь в этой роли? - вопросом на вопрос ответил Учиха.
- Нам нужен тот, кто смог бы представлять нашу деревню в стране Огня. И принимать решения от лица всей деревни. У меня нет более подходящей кандидатуры, чем ты, на пост нашего Хокаге, - искрение слова. - И пусть твоих братьев больше нет... Но я хочу, чтоб ты считал каждого жителя этой деревни членом своей семьи. Я хочу, чтоб ты приглядывал за каждым.
- Я даже своих близких не смог защитить...
- Заканчивай ты уже с этим пессимизмом! Сенджу и Учиха уже объединились. Кроме того, похоже, кланы Сарутоби и Шимура хотят присоединиться к нам.
- Да ладно?! Ты не шутишь?
- И это только начало, - восторженно продолжал Хаширама Сенджу. - Помяни мои слова, деревня будет лишь расти. И пора уже придумать ей название. Есть идеи?
Мадара поймал пролетающий мимо листок, который оказался с дыркой посередине. Учиха поднёс листок к глазу, и посмотрел на их деревню через отверстие. Селение нельзя было назвать маленьким, но было ещё куда расти и расширяться.
- Коноха. Деревня, скрытая в листве. Что скажешь?