Бери и властвуй. Часть 9

А две недели действительно пронеслись незаметно. Неизвестность грядущего пугала, но одновременно и успокаивала. Зачем лишний раз нервничать, если уже ничего не изменить? Таюя не знала ответа на этот вопрос, потому что, несмотря на все доводы разума, всё равно беспокоилась.

Бал по случаю рождения первенца Принца и Оорни должен был состояться в ночь с четверга на пятницу; до начала ждать оставалось каких-то пять часов. Ситуация омрачалась и тем, что несколько ранее Таюя получила письмо от отца, в котором довольно в резких выражениях было охарактеризовано её поведение и дата его приезда – пятница. Что могло быть хуже? Бал в компании Хидана и утреннее прибытие разгневанного отца.

Таюя села на краешек кровати и чуть усмехнулась, уставившись немигающим взглядом в пол. Её жизнь – отстой.

Пальцы сжали кремово-коричневую ткань бального платья, сшитого королевскими швеями специально для неё. Был хоть какой-то прок от проживания во дворце в качестве личной гостьи Младшего Принца. Сам Архерс её слегка пугал своими пытливыми глазами, которыми въедался в неё при каждой встрече, но, в общем и целом, вёл себя вполне достойно.

Дверь с грохотом распахнулась, и в красные покои уже привычным глазу широким шагом влетел Хидан, резко откидывая косу к стене. Его глаза полыхали красным огнём.

Яростно сдёрнув с плеч чёрный плащ, жнец скинул походные сапоги и босыми ногами прошёл в ванную. Таюя отложила платье в сторону и мягкой поступью последовала за ним. Он всегда был чересчур эмоционален, но сейчас что-то действительно его тревожило.

- Что-то случилось? – спросила Таюя, наблюдая, как тяжело дышит жнец, уперевшись ладонями в края раковины. По его спине пробежала дрожь.

- Ничего, что касалось бы тебя, - резче, чем следовало, ответил Хидан, но тут же, словно почувствовав укол вины, развернулся к ней и поморщился: - Прости, тяжёлый день.

Таюя лишь склонила голову набок. В последнее время она заметила, как сильно увеличился её запас терпения. По крайней мере, теперь она не срывалась из-за каждого его резкого слова.

Хотя, может быть, и следовало.

- Откровенно говоря, ничего не случилось, - но подумав, добавил: - Ничего, о чём ты могла бы волноваться.

- Проблема в том, что я всё равно слегка взволнована, - Таюя сморщила носик и подняла голову, когда Хидан подошёл ближе, притянув её к себе за талию. – Да, на протяжении этих двух недель ты почти всё время проводишь со мной. Но если и уходишь, то возвращаешься раздражённым и злым. Меня это напрягает.

Хидан усмехнулся и прижался губами к её щеке, задумчиво закрыв глаза. Наконец, собравшись с мыслями, он выдохнул:

- Отец. Он немного… перегибает палку.

Дрожь пробежала по телу демоницы. Меньше всего ей сейчас хотелось вспоминать о том, что ей «посчастливилось» влюбиться в сына Принца Ада.

- И что же Принц делает не так?

Хидан ответил не сразу.

- Вчера он весь день доводил Дьявола, всячески критикуя его планировку сада, который тот выращивал несколько веков. Дедушка слегка на всём этом повёрнут, вот Архерс и развлекался. Только доставалось мне. Как ты думаешь, кого заставили сносить все деревья к чёртовой матери, когда Дьявол окончательно взбесился? Меня, естественно. Никто больше руки пачкать не хочет, ведь все деревья подкармливались самыми жестокими душами убийц и маньяков. Потрясающе, да?

Таюя тихо рассмеялась.

- У твоего отца весьма специфическое чувство юмора.

- Ага. А позавчера он отловил молодого хааркла и запустил его в королевские покои.

- Это же опасно! Высшие умирают от их укусов.

- А ему по барабану. Он очень долго смеялся над тем, как визжала Оорни. Даже слегка жаль её.

Таюя злобно усмехнулась и положила голову ему на грудь.

- А мне ни капельки. Она всегда мне не нравилась.

Хидан хрипло рассмеялся:

- Женщины… Хотя я не ожидал, что ты настолько жестока, - Таюя лишь пожала плечами, словно ничего плохого в своих словах не видела.

- Не забывай, мы были соперницами. И, как бы это не было глупо, остаёмся и сейчас. Вот увидишь, если вдруг столкнёмся на Балу, она обязательно припомнит мне все мои прошлые неудачи.

Хидан тихо рассмеялся и мягко поцеловал её за ушком. По телу побежали мурашки.

- У нас ещё несколько часов. Чем займёмся? – прошептал он, мягко поглаживая пальцами её ягодицы.

Она знала, на что подписывается.

Приготовления к Балу заняли больше времени, чем предполагалось. Платье сидело на Таюе идеально, подчёркивая её экзотическую красоту. Светло-коричневый цвет смотрелся на удивление гармонично на демонице, которая себя в «милых» нарядах раньше вообще не представляла, предпочитая яркие и насыщенные цвета. Образу не хватало только украшений, коих дома у неё было полно – выбирай любое. Из-за отсутствия элементарных серёжек Таюя чувствовала себя не в своей тарелке: непривычный фасон и цвет платья можно было бы стерпеть, будь на ней хотя бы серебряный браслет или колечко.

Хидан собрался раздражающе быстро. Таюя действительно чуть-чуть завидовала ему: как можно небрежно накинув на плечи белую рубашку и брюки, выглядеть так привлекательно? Да если бы она кое-как заплела себе волосы, на неё бы смотрели, как на последнюю дурочку. А этого идиота ещё и восторженными взглядами будут провожать. Пусть он и всего лишь жнец, но явно не обделённый внешними данными.

Быстро заколов выбивающуюся прядь волос сверкающей невидимкой, Таюя оправила складки платья и спустилась по лестнице из покоев. Хидан лениво спрыгнул с перил. Губы его растянулись в усмешке.

- Выглядишь восхитительно.

Щёки демоницы вспыхнули. Какого чёрта она краснеет? Между ними уже столько всего произошло, но один его комплимент всё ещё заставляет сердце биться чаще.

- Может быть, но чувствую я себя, как чёртова монашка, - поморщилась она для вида, хотя настроение ворчать не располагало. Но ведь так было принято. Она ведь всегда так себя вела.

Заметив немой вопрос в глазах Хидана, Таюя поспешила пояснить:

- Никогда не носила такие нежные цвета, - и чуть помедлив, продолжила: - И украшения все в замке остались. Я выгляжу, как пятидесятилетняя Высшая, которую ещё ни разу не выпускали из родового гнезда.

- Не неси чушь, лапуля, - мягко усмехнулся Хидан, взяв её за руку и умело петляя между разодетыми в пух и прах гостями. Вскоре они вышли в холл, где все ожидали появления Дьявола и его старшего Принца с супругой. Дойдя до уединённого, пустого уголка рядом с высокой колонной, они остановились.

- Может это и звучит, как чушь, но это так, - буркнула почти себе под нос Таюя. Хидан закатил глаза.

- Оглянись вокруг – на тебя заглядывается много демонов. Мерзавцы. Так что подними подбородок и расправь плечи, Высшая ты или кто?

Она почти зашипела от такого завуалированного оскорбления её осанки. Таюя отлично знала, что она у неё прекрасная. Десять лет хождения с палкой за спиной и ежедневные занятия танцами творят чудеса.

Музыка заиграла как раз в тот момент, когда она хотела огрызнуться. Гул стих, и по холлу разлилась торжественная мелодия. По ступеням прямо в зал спускался Дьявол, как всегда, одетый во всё чёрное. И только яркие синие глаза и голубая роза, приколотая к пиджаку, указывали на его личность. Таюя затаила дыхание. Он редко являлся народу – только на каких-то очень торжественных празднествах или по случаю чей-нибудь казни.

Прямо за ним следовал его старший сын с женой, одетой в алое платье свободного покроя. Таюя тут же окинула её взглядом, отметив не оправившуюся после родов фигуру, и, к своему удивлению, не почувствовала ни зависти, ни злости. Ведь это она могла бы быть на её месте… Пусто. Словно она и не переживала по этому поводу. Словно не кричала в подушку, обиженная и оскорблённая выбором Принца. Она ведь лучше Оорни.

Вскоре в холл по лестнице спустился Архерс и, пройдясь насмешливым взглядом по толпе, скрылся в зале. Только теперь гостям разрешалось последовать вовнутрь, причём, опять же, первыми заходили Высшие демоны, потом остальные, и только в самом конце – жнецы. Жнецов слегка побаивались, и потому держали на расстоянии.

Таюя, хоть и была Высшей, оставлять Хидана одного не собиралась, и поэтому зашла в зал в числе последних, сопровождаемая удивлёнными взглядами окружающих. Чтобы Высшая демоница – да со жнецом!..

Заиграла живая, приятная музыка, и демоны начали медленно расходиться по сторонам, освобождая центральную часть зала. С трона лениво встал Дьявол и, незаинтересованно окинув толпу, медленно сошёл по ступенькам и двинулся вдоль подданных. Поскольку его последняя жена умерла, бал открывать было не с кем, и по традиции следовало выбрать себе спутницу из присутствующих незамужних демониц. Взгляд синих глаз быстро перескакивал с одной девушки на другую. И ни одна не нравилась Правителю Ада.

- Да ему же невыносимо скучно, - вдруг тихо сказала белокурая демоница, стоящая рядом с Хиданом. Таюя удивлённо распахнула глаза и посмотрела на по-ангельски миловидную блондинку со светло-зелёными глазами. Та лишь сморщила носик и фыркнула: - Правителя даже слегка жалко. Ему столько лет, что чисел не хватит, а всё ещё обязан танцевать глупый танец Открытия бала. Пожилым людям на Земле дают пенсию и разрешают сидеть дома и смотреть телевизор, а наш Повелитель всё ещё при делах.

Сказав это, демоница улыбнулась Таюе и, отвернувшись, вздрогнула. Прямо перед ней стоял Дьявол, засунув руки в карманы и как-то холодно взирая на неё горящими синими глазами.

- Такими словами в другое время вы бы себе заработали прямой путь на съедение хаарклам, - потянул он, заставляя демоницу поёжиться. – Но принимая во внимание ваш юный возраст и сегодняшнее торжество, я прощаю эту дерзость.

- Благодарю, - тихо пролепетала демоница и склонила голову. Таюя с сочувствием отметила, что её убранные за спину руки дрожали. На самом деле, ей несказанно повезло.

- В качестве наказания приглашаю вас на танец, - Таюе показалось, или синие глаза насмешливо сверкнули? – Буду отдавливать вам ноги. В конце концов, пожилым людям свойственна неуклюжесть.

Никто не посмел и улыбнуться. Второй раз за вечер проявлять снисходительность Дьявол бы не стал.

Музыка заиграла громче, как только Дьявол с белокурой демоницей вышли в центр зала. Как только они начали медленно двигаться в такт мелодии, все взоры следили только за ними. Уверенной поступью направляя свою миниатюрную партнёршу, Правитель Ада выглядел довольно привлекательно, в который раз доказывая, что он в своём королевстве лучший во всём. Темп возрастал, и вальс медленно переходил в танго, накаляя эмоции наблюдавших до предела. Нежность и терпение, заканчивающееся страстью. Этот танец олицетворял всю демоническую сущность и был очень любим всеми сословиями демонов.

- Не хочешь потанцевать? – прошептал на ушко Таюе Хидан, обнимая её сзади за талию. Демоница закрыла глаза и потёрлась щекой о его подбородок. Танцевать? А можно уйти куда-нибудь и тихо наслаждаться обществом друг друга?

- Если ты хочешь, - она пожала плечами. Сегодня развлекаться действительно не было настроения. Не хотелось. Почему? Таюя не знала. Внутри всё пело, на душе было как-то радостно. И не хотелось разбавлять эти ощущения страстью, коей в их отношениях и так было достаточно.

Хидан и сам не хотел, но ради приличия станцевать хотя бы один танец было надо. Поэтому, переступая через себя, он под руку повёл Таюю ближе к центру, где уже кружились в вальсе несколько пар. Мелодия лилась со всех сторон, заполняя залу и заряжая присутствующих праздничным настроением. Слышался смех, на лицах играли улыбки, а за колоннами, в тёмных нишах быстро облюбовали себе места влюблённые парочки. Демоны тоже любили веселиться. Станцевав один танец, Дьявол быстро вернулся на свой трон и больше не поднимался. Хотя, в сущности, это было и не нужно. Хозяевами бала сегодня были его сын с невесткой.

Покружившись ещё пару танцев, Хидан с Таюей вышли на балкон. Воздух уже был нормальной температуры, а не раскалённой и обжигающей лёгкие. Облокотившись о перила, Таюя закрыла глаза. Ну вот она, их последняя ночь вместе. Завтра её отец будет здесь. И что она имеет? Какие дальнейшие перспективы? А Хидан всё молчал. Могло ли быть такое, что она действительно для него – девушка на время?

Они ещё долго молчали: Таюя была поглощена грустными мыслями, от которых не могла отмахнуться, сколько бы не пыталась, а Хидан просто не знал, что сказать. Она была так ослепительно красива в этом платье. Такая… нежная. Это поражало и пугало одновременно. Хидан привык видеть в Таюе взбалмошную и резкую девчонку, но никак не милую и покорную Высшую демоницу. Сейчас, когда она молчала, Таюя именно такой и была. Мягкая и удивительно непохожая на себя.

Сзади раздался смешок. Жнец и демоница одновременно развернулись на звук, щурясь от яркого света из открывшейся двери. У входа на балкон стоял, засунув руки в карманы, Архерс и чуть насмешливо поглядывал на парочку. Хидан вопросительно приподнял бровь на взгляд отца, но ничего не сказал. Вопрос повис в воздухе. Что ему понадобилось?

- Я знал, что вы будете здесь.

- Замечательно, - сморщила носик Таюя, - безумно опечалена, что мы так предсказуемы. Вы пришли, чтобы сообщить нам эту новость?

Архерс усмехнулся.

- На самом деле, нет. Я пришёл, чтобы напомнить одному очень забывчивому жнецу, что пора бы позаботиться об одном важном деле, - он прищурился. – Ты же помнишь, Хидан?

Таюя почувствовала, как он напрягся.

- Можно было напомнить об этом и наедине, - зло выдавил Хидан и повернулся к Таюе: - Лапуля, я скоро вернусь.

Развернувшись, он быстро вышел, не сообщив, ни куда идёт, ни зачем. Таюя была немного ошарашена таким поведением. Ушёл, оставил наедине со своим слегка двинутым отцом, от которого никогда не знаешь, чего ждать.

Хидан иногда был такой задницей.

- Тяжело, да? – вдруг хмыкнул стоящий рядом Архерс. Повернувшись к нему, Таюя гордо вздёрнула подбородок, старательно делая вид, что ей совершенно всё равно на поступок жнеца. Принца же такой демонстративный вид только веселил. Его вообще много что веселило, и в этом таилась большая опасность.

- С чего вы взяли? Захотел – ушёл, это его дело, - холодно бросила Таюя, но всё же проследила взглядом за пепельным затылком, видневшимся в конце зала.

- О, ну конечно, у вас же свободные отношения.

- Можно поинтересоваться, откуда такой интерес к нашим отношениям? – сухо произнесла Таюя, твёрдо решив не поднимать на него глаз. Этот демон ей категорически не нравился. Более того, он даже не внушал уважения.

- Да нет интереса, если учесть, что и отношений ваших тоже нет, - подражая Таюе в тоне, заметил Архерс и оперся о перила. Демоница вздрогнула и нахмурилась. Какое-то неприятное, липкое чувство всколыхнулось в душе.

- Что вы имеете в виду? – он просто издевается над ней. Он ничего не может знать. Она нужна Хидану. У них есть будущее.

Архерс выдержал паузу, но всё же сказал. В его голосе отчётливо слышалась насмешка:

- Завтра вы вернётесь домой.

Таюя покачала головой.

- Ещё ничего не решено.

- А вы и не решали. Вы молчали, насколько мне известно. Что ж, наверное, это было правильно. Так хотя бы не нервничали лишний раз.

Демоница вновь качнула головой, отказываясь верить младшему Принцу Ада. А должна ли? Откуда такие громкие слова? Что он знает? Может быть, Хидан делился с ним своими мыслями? Таюя нахмурилась.

- Я вас не понимаю.

- А вы посмотрите, - потянул Архерс, махнув рукой по направлению в бальный зал. Там, в ста метрах от них, у колонны стоял Хидан и любезно о чём-то беседовал с темноволосой фигуристой Высшей демоницей. Она то и дело смеялась, а жнец улыбался. Таюя замерла. Улыбался. Что это, чёрт возьми, значит? – Вы, вероятно, всё ещё не понимаете, что происходит? Это Хината, дочь одного из самых близких подчинённых отца… Их свадьба дело давно решённое. Дьявол любит подобного рода подарки своим друзьям.

А Таюя всё ещё не могла понять. Она не в силах была оторвать взгляда от парочки, что пошла в сторону центра зала. Мелодия резко прекратилась, чтобы взорваться яркими всплесками задорного танца. Хидан с Хинатой кружились по кружевному паркету, периодически исчезая в толпе. Таюя чувствовала, как холоднеют кончики пальцев. О, да. Не может счастье продолжаться вечно. Но почему он не сказал?

Быть может, Архерс врёт? Но зачем ему? Таюя сморгнула подступившие слёзы обиды и развернулась к Принцу, зло щурясь:

- Почему вы мне это говорите? – тот невозмутимо пожал плечами.

- Жалко вас стало. Больно, да? Хотели так выгодно выйти замуж, за первого внука Дьявола, а тут так неудобно получилось, - улыбка Архерса была ужасно дикой и хищной. Таюя вздрогнула и окинула его презрительным взглядом.

- Жалко должно быть вас. Потому что ничего кроме выгоды, вы в этом мире не видите, - прошипела она и, резко развернувшись, двинулась в зал. Внутри всё кипело от злости и обиды.

Всё, всё, всё. Неужели было ложью? Но как она могла ошибиться в его чувствах? Он же любил её, она знала это! Знала! Не мог он так долго и много играть. Да и не захотел бы. Хидан был до ужаса прямолинеен.

Петляя между танцующих пар, Таюя чувствовала себя как никогда взбешённой. Пожалуй, это была та сама реакция, которой не ожидала от себя даже сама демоница. Расплакаться, зареветь, истерить, кричать о всемирной несправедливости, броситься на Хидана и разорвать к чертям?

О, но ведь есть способ гораздо лучше.

Мелодия как раз затихала, когда Таюя добралась до парочки. Всё же у Таюи ещё оставалась надежда на то, что всё сказанное Архерсом – ложь. Правда, зачем? Неужели он не желал счастья для собственного сына?

Заметив подошедшую Таюю, Хидан напрягся. И дело было не в том, что он не был рад видеть демоницу, нет. Дело было в ауре, окружавшей девушку. Яркая, пропитанная горечью, злостью и обидой. Реакция на танец? Это же глупо. Они с Хинатой знакомы чёрт знает сколько времени.

- Почему ты мне не сказал? – поджав губы, произнесла Таюя, даже не поздоровавшись с Хинатой. Хидан не был доволен ей.

Кинув вопросительный взгляд на Архерса и получив насмешливую улыбку в ответ, он раздражённо вздохнул. Отец всё же был неисправим. Проболтался.

- Хотел, чтобы это было сюрпризом, - губы Таюи скривились в горькой улыбке.

- О сюрприз был бы отличным. Как хорошо, что мне о нём поведали раньше, чем я себе навыдумывала лишнего.

Развернувшись, она всё же ушла. Нет, это было не всё, что она хотела ему сказать. Но разве этого не достаточно? Разве не это – доказательства того, что он действительно никогда не собирался связывать с ней жизнь? Выбежав из зала, Таюя кинулась в спальню. В груди болело сердце, душу разрывало от обиды, вопросы терзали и не давали покоя. Почему, зачем, как? Она не могла понять. Всё было так нелогично… так… наиграно? Словно кто-то сыграл с ней злую шутку.

Качнув головой, Таюя, стоя в гардеробной, скинула с себя праздничное платье и быстро накинула на себя чёрное. Бархат приятно холодил кожу. Рваными движениями разгладив складки, демоница почти вылетела из покоев, чувствуя, как подкашиваются ноги. В этой жизни она всё ещё никому не нужна. Отец, который последнее время в ней видел лишь несбывшиеся надежды и ожидания. Хидан, который почему-то играл с ней, не смея рассказать о невесте. Смысл всего этого она понять не могла. Но не мог же Архерс врать? Только не в таком вопросе. Только не в этом. Это – святое.

Выбежав из дворца, Таюя несколько раз хлопнула ладошками, призывая спуститься на землю одного из круживших на небе драконом.

Она намеревалась вернуться в междумирье, чтобы поставить точку в этом вопросе. Таюя не собиралась оставаться проигравшей стороной. Ей всё равно, почему он так поступил. Всё равно. Чёртов жнец заплатит сполна.

Раздражение. Оно чувствовалось во взгляде, движениях, походке Хидана, пока тот шёл до Архерса. Внутри бушевал ураган, но он старался сдерживать эмоции. Зачем портить праздник? Даже если для него он был уже утоплен в помоях. Почему эта несносная демоница так отреагировала на то, что он намеревался подарить ей медальон из горного рубина в качестве демонстрации своих намерений? Не этого ли она хотела - постоянства? Да, такая реакция странная даже для Таюи. И эта обида, коей была пропитана её аура…

Оставался лишь один вариант.

- Что ты ей сказал, отец? – едва сдерживаясь, выдавил Хидан. Архерс усмехнулся и сделал глоток вина, не торопясь отвечать. – Что. Ты. Ей. Сказал?

- Что ты женишься на Хинате, и это дело давно решённое, - потянул Принц, с весельем в глазах поглядывая на сына. Жнец изменился на глазах. Тщательно подавляемая злость вырвалась наружу, привлекая внимание окружающих. Глаза загорелись красным светом.

Архерсу же уже было всё равно на реакцию Хидана. Всё, что он хотел сегодня узнать, он уже узнал.

- Но есть и приятная новость: твоя демоница любит тебя и желает не потому, что ты внук Дьявола.

Повисла тишина. Хидан перевёл дыхание, начиная осознавать, в какое дерьмо он только что провалился по самую шею. Неудивительно, что Таюя так отреагировала. Это же чуть ли не предательство. А на фоне её переживаний и его молчания по поводу их будущего эта ситуация обретала смысл.

Чёрт.

- Ты просто проверял её, да? – выдавил Хидан. Сейчас ему казалось, что он способен на убийство. Ничего, он калечил и лишал жизни и за меньшее.

Архерс усмехнулся и чуть склонил голову.

Хидан всё понял.

Да. Отец всего лишь веселился.

Злости больше не было. Она превратилась в ненависть. Жгучую, терзающую. Требующую мести. Убить, убить, убить мерзавца.

Тише. Когда-нибудь мы станем сильнее.

И тогда он расплатится.

Хидан кинул на Архерса последний, полный холода взгляд и быстрым шагом двинулся к выходу из зала. Ему надо было немедленно найти Таюю и хотя бы попытаться всё объяснить.


Она была прекрасна в алых отблесках горящих факелов, висевших на стенах. На белой коже играли блики, чёрное платье с открытой спиной резко контрастировало с яркими красными волосами. Захватывающе красива, необычайно упорна.

Таюя взяла с длинного узкого столика с закусками бокал шампанского и осмотрела зал. Высокие своды с неровным потолком, больше напоминающие пещеру. Факелы, что являлись единственным источником света в этом царстве ночи. Шум переговаривающихся между собой чудовищ, не похожих ни на одно существо Ада. Тихий скрипучий смех, пробирающий насквозь, мягкая мелодия, вызывающая дрожь, улыбки, что кажутся оскалами. Таюя пригубила напиток и, нехотя кивнув в знак приветствия нагло смотрящему на неё монстру, отошла к выходу. Глупые танцы, глупые беседы. Вся её сущность требовала действия.

Девушка залпом осушила бокал и резко поставила его на стол, почувствовав шелест ткани за спиной. Замерев, Таюя не спеша выдохнула, прислушиваясь к ощущениям.

- Не трать сил зря, девочка, - донёсся до неё шипящий голос. Аккуратно развернувшись в пол оборота, Таюя скосила глаза на скорчившуюся фигуру незнакомца в чёрном плаще. Из-под капюшона торчал длинный морщинистый нос цвета пепла. Девушка вздрогнула. – Это же меджумирье, здесь смываются всякие границы, ты не почувствуешь ни меня, ни мою ауру.

- Тогда как вы нашли меня? – Таюя натянуто улыбнулась и тут же продолжила, понижая голос. – Надеюсь, вы знаете, зачем я здесь?

Тихий скрипучий смех донёсся до неё, заставляя девушку напрячься.

- Конечно, Таюя. Мне известно, зачем столь чистая демоница, как ты, явилась в наш мир. Я провожу тебя к нему.

Девушка вновь натянуто улыбнулась и кивнула незнакомцу.

- Благодарю, - выдавила Таюя и последовала за незнакомцем, уходя в тёмные пещеры междумирья. Ледяной воздух сковывал лёгкие, зловещая тишина пугала. Девушка осторожно ступала по неровной почве, каждую секунду борясь с желанием повернуть назад. Найти другой способ отомстить. Не столь опасный. Он же есть, ведь так?

Таюя споткнулась о выступающий камень и чуть не упала, вовремя схватившись рукой за шероховатую стену пещеры. Из-под капюшона незнакомца послышался тихий зловещий смех, заставляющий кровь в жилах девушка застыть.

- Аккуратней, госпожа.

Чёртов Хидан.

Спустя несколько минут проход начал сужаться и уходить вниз. Спускаться стало тяжелее. Придерживаясь руками за стены, Таюя медленно следовала за ведущим её незнакомцем. Воздух становился всё холоднее, что для демонов было весьма непривычно. Видимо, к Правителю междумирья это не относилось. Видимо, он любил низкие температуры.

Спустившись по лестнице метров на сто, они остановились перед огромной деревянной старой дверью, пыль на ручке которой говорила о том, что её давно не открывали. Таюя вздрогнула. Правильно ли она поступает? Междумирье опасно само по себе для демонов, а она решила нанести визит самому Джеку-о-Тыкве, Великому Правителю междумирья, места, где ютились все самые ужасные создания, которым не было жизни даже в Аду.

Дверь со скрипом отворилась, вырывая демоницу из размышлений. Яркий свет, лившийся из помещения, поначалу слегка ослепил, но уже спустя каких-то десять секунд зрение вернулось. Взгляду Таюи предстала небольшая комнатка с серыми каменными стенами и яркими факелами вместо люстры. На противоположной стороне виднелась дверь, которая вела, скорее всего, в жилые помещения. Посередине, прямо под факелами стоял красивый старинный стол с резными ножками и не менее впечатляющими стульями. Таких вещей даже во дворце Дьявола не было.

- Потрясающий набор, да? – раздался где-то рядом высокий, слегка визжащий голос. Таюя в очередной раз вздрогнула и обернулась в поисках сопровождающего её монстра, но того словно и след простыл. – Это Круглый стол Короля Артура. Занятная вещь, еле выторговал у одного проходимца.

Таюя совершенно не интересовалась историей стола.

- Где вы? – ответом был скрипучий, неприятный смех.

- Ты не сможешь увидеть меня, на это способен лишь Дьявол и его семья. Хотя раньше и у него не получалось.

- Ладно, - голос Таюи дрогнул, но она лишь дёрнула головой, стремясь набраться побольше храбрости. – Чтобы сделать вам выгодное предложение мне не надо вас видеть.

- Что ж, я предполагал… - задумчиво потянул незримый Правитель междумирья. В одно мгновение Таюя даже подумала о том, как хорошо, что она его не видит. Вероятнее всего, он ужасно страшный.

- Я хочу, чтобы вы украли у жнеца Дьявола Хидана его косу.

Слова демоницы буквально разорвали тишину, врываясь в небольшое помещение мощным потоком воды и сметая всё на своём пути. Они очень тяжело дались Таюе. Демоница прекрасно знала, что для жнеца значит коса. Коса - это жизнь. И единственный способ убить его… лишить её. Когда Таюя покидала дворец, эта идея казалась ей логичной и вполне здравой. Сейчас же начинало думаться, что это лишение жизни – слишком радикально. Однако она уже была здесь, и обратного пути просто не было.

- Допустим, я заинтересован, - начал говорить Правитель Междумирья. – Но назови мне хоть одну причину, почему я это обязан делать? Как видишь, я слегка отошёл от дел, и тебе нужен очень серьёзный довод, чтобы я исполнил твою просьбу.

- Я заплачу.

Джек-о-Тыква рассмеялся.

- Не нанимаюсь.

Таюя от досады прикусила губу. Что же делать? Что может быть интересно такому существу, как этот?..

- Если это всё, что ты можешь мне предложить, я откланяюсь.

- Нет, это не всё! – вдруг озарение накрыло демоницу с головой, и, не успев толком подумать, она выпалила: - Хидан – старший внук Дьявола!

Правитель междумирья никогда не упускал шанса напакостить Повелителю Ада.

Хидан тяжело дышал. Лёгкие скрутило, в глазах было темно. Голова трещала от второго самого ужасного перехода в его жизни. Затхлый воздух междумирья проникал под кожу, от чего жнецу хотелось расцарапать грудь и пустить кровь. Содрать чёртову оболочку, чтоб её. Он согнулся и закашлялся. Из-за превращения все переходы теперь будут для него мукой. Природа бунтует. Не должны полулюди превращаться в демонов.

Заставив себя разогнуться, Хидан с трудом разлепил веки и несколько раз моргнул. Картинка была мутная, но спустя пару секунд начала проясняться. Чувства звали его вперёд, он ещё ощущал присутствие Таюи здесь. Демон внутри него рычал от невозможности рвануться вслед своей обиженной женщины. Что она тут забыла? Неужели решила в одиночку отправиться домой? Это же опасно, как чёрт знает что.

Откуда-то слева донёсся скрипучий смех. Хидан напрягся всем телом и повернулся на звук. Его взгляду предстало существо, внешне очень сильно напоминающее человека, однако и хаарклу было ясно, что им оно не являлось. Нездоровая серая кожа резко контрастировала с жёлтыми больными глазами, а загрубевшие и превратившиеся в когти пальцы привлекали внимание.

- Девчонка была права, ты действительно царских кровей, - противным голосом произнесло существо. Хидан прищурился. От незнакомца веяло опасностью. Да и откуда он, к чертям, знает о его родословной?

- Тебе что-то надо? Потому что у меня нет времени на разговоры, я должен закончить одно дело.

- О, да. Мне нужна твоя коса, жнец, - с кровожадной улыбкой потянуло существо. Хидан нахмурился. Ему определённо не нравилась эта ситуация. – Поздравляю, мальчишка, Высшая демоница предала тебя. А теперь ты отдашь мне свою игрушку и отправишься в небытие.

Мощный удар энергии впечатал Хидана в мокрые камни подземелья. Одним движением руки Джекки-о-Тыква вырвал косу из рук не восстановившегося от перехода жнеца.

Где-то в дальнем краю Ада вздрогнула Таюя, ощутив внезапный упадок сил. Присев на диван, она глубоко вздохнула. Всплеск ярости захлестнул её с головой, в ушах заревел ветер. Сердце заколотилось с неимоверной скоростью, так и норовя вырваться из груди. Чужие эмоции бушевали в ней. Злость, ярость, желание убить и доля страха.

Где-то рядом раздался плач младенца. Таюя вздрогнула и оглянулась. В комнате было пусто. Тогда она ещё не знала, что была беременна.