Черный Ветер. Глава 4. «Подполье»

Наруто открыл глаза и прищурился от яркого солнечного света, проникавшего в комнату через широкое окно. Парень болезненно поморщился, голова просто раскалывалась. Вчерашний вечер и ночь всплывали в его памяти разрозненными отрывками. Во рту все пересохло. Двигаться не было сил. Все существование казалось до ужаса противным.
«Ну и погулял же ты вчера» - усмехнулся Кьюби. Блондин болезненно скривился.
«Нашел время издеваться» - хрипло ответил Наруто.
Парень пересилил себя и перевернулся на другой бок. Сфокусировать взгляд в его состоянии было задачей не из легких. Похоже, он был в гостиничном номере. Это насторожило его, сознание начало прояснятся. Кровать была широкой, что еще больше привело юношу в чувство. Он медленно принял сидячее положение и, тяжело вздохнув, протер лицо руками, пытаясь сбросить остатки липкого тумана в голове. Потом снова посмотрел на постель через плечо. Все белье было измято, в некоторых местах скомкано, что с головой выдавало бурную ночь. Парень ничего не помнил, но это был самый логичный вывод. На всякий случай, он решил удостовериться в своей догадке.
«Я был с кем-то?» - медленно озвучил свой вопрос Наруто.
«Ооо, да!» - с наслаждением протянул Девятихвостый, явно ожидавший этого разговора, - «Еще как был!»
«Прекрати орать…», - тихо попросил блондин. От голоса Кьюби в голове поднимался новый ураган неприятных ощущений. Он подождал, пока чувства придут в норму и, поднявшись, поплелся в душ, - «Ты мне скажешь, кто она?»
«А как же?», - по-дружески начал Лис, - «Конечно, нет»
«Другого я не ожидал», - усмехнулся блондин, забираясь в ванну, не дожидавшись пока та наполнится, - «Черт с этим, все равно не помню. «Серый» не появлялся?»
«Нет», - честно ответил Кьюби, хотя в его голосе было нескрываемое ехидство, - «Вчера ты сам все делал»
«Все равно не помню», - отмахнулся Наруто. Он молчал некоторое время, пока набиралась вода, затем выключил кран и замер, - «Номер-то оплачен?»
«Да», - в интонации Девятихвостого появилось легкое разочарование. Видимо, он планировал подольше поиздеваться над своим хозяином-по-неволе.
«И то хорошо», - вздохнул Узумаки, наслаждаясь горячей ванной. Не важно, с кем он был этой ночью, она уже ушла, и её для него больше не существовало. Ему действительно было все равно. «Вчера» уже закончилось. А сейчас постепенно проходили последствия воздействия алкоголя, которого парень, видимо, употребил много, если не чересчур. Медленно тело наполнялось приятной слабостью. В этот момент он забыл обо всем, даже о том, кто он такой, погрузившись в сладкое, мягкое, вязкое состояние покоя. Ничего не требовалось, кроме того, чтобы оставаться на месте. Не двигаться, чтобы не спугнуть замечательный момент блаженства. Он бы отдал все, чтобы его не покидало это ощущение, но по мере того, как голова прояснялась, мысли начинали свой привычный ход, влезая в его идиллию. Поняв, что больше не сможет игнорировать их, блондин тяжело вздохнул и включил душ, а помывшись, выбрался из ванной и начал приводить себя в порядок.
Через несколько минут он вышел в комнату и, бросив полотенце на кровать, неторопливо оделся. Свиток с техниками, который он нашел в стране Ветра, остался у Мадары, так что у Наруто был лишь тот, который он использовал как хранилище. Блондин закинул свиток на плечо и спокойным шагом вышел в коридор гостиницы. Спустившись вниз с третьего этажа здания, он подошел к стойке портье - сонного мужчины лет сорока - и, отдав ключ от номера, собирался было уходить, но остановился, глядя на стеллаж с немногочисленными товарами. Пару минут блондин стоял в раздумье, затем все же взял со стойки пачку сигарет, зажигалку и бутылку воды и повернулся к портье, который уже успел снова прикорнуть за стойкой, сидя в кресле.
- Сколько я должен? – осведомился Наруто.
Мужчина вздрогнул, открыв глаза, и посмотрел сначала на парня, потом на товар.
- А не молод еще? – устало вздохнул распорядитель, но встретив холодный, даже угрожающий взгляд юноши, учтиво кашлянул и назвал цену.
- Благодарю, - кивнул блондин, расплатившись.
- Будем рады видеть вас вновь, - огласив дежурную фразу, мужчина опять опустился в кресло и закрыл глаза, скрестив руки на груди.
Наруто вышел на улицу. Было еще раннее утро, народу было немного, хотя парня, по сути, вообще ничего не заботило. Он залпом осушил треть полутора литровой бутылки и, удовлетворенно вздохнув, достал из пачки сигарету и закурил. Сначала он закашлялся, но постепенно неприятное ощущение ушло. Он уже прибегал к этому средству несколько раз, поэтому ему было не впервой. Его тело наполнила приятная тяжесть и, убрав пачку с зажигалкой в карман штанов, он неторопливым шагом двинулся к окраине города, откуда решил начать путь в страну Воды.
На выходе из Роха его внимание привлекла фигура в черном одеянии, и не зря. Он остановился в нескольких метрах от незнакомца и спокойно посмотрел ему в лицо. Наруто немного удивился, поняв, что этот человек примерно его возраста, может, старше, но не намного. У юноши были короткие вьющиеся каштановые волосы, необычного оливкового цвета глаза и нос с горбинкой. Ростом он был чуть выше блондина.
- Лис, я полагаю? – улыбнулся незнакомец.
- Смотря, что тебе нужно, - блондин затянулся и, не сводя глаз со странного парня, бросил окурок на землю, придавив подошвой сандалии.
- Я получил приказ сопровождать вас до места проведения турнира, - так, словно это было известно всем и каждому, произнес собеседник Наруто, слегка удивившись, - Так положено. Никто не хочет, чтобы с претендентами что-либо случилось.
- Мне не требуется помощь, как-нибудь сам, - отмахнулся блондин, направившись дальше по дороге.
- Сопровождающий указывает на то, что претендент под охраной турнира, и ни один охотник за головами не имеет права его трогать, - пояснил парень, - К тому же, я буду вашим пропуском на территории страны Воды.
Блондин остановился и медленно обернулся, посмотрев на собеседника. Немного поразмыслив, он прищурился, вглядываясь в лицо незнакомца.
- Откуда мне знать, что ты не лжешь, и это не ловушка? – спокойно поинтересовался Лис.
- Человек, который рекомендовал вас для турнира, просил передать вам это, - парень протянул Наруто небольшой конверт. Блондин принял послание и, бросив короткий взгляд в сторону своего потенциального сопровождающего, вскрыл письмо. Почерк Мадары был ему знаком, к тому же присутствовал и его автограф, так что сомневаться в подлинности написанного ему не приходилось.
«Это твой билет на турнир. Без него ты туда не попадешь. Не сомневайся, и вперед. Я уже начал исполнять свою часть сделки, поторопись и будь в назначенном месте вовремя. Банкацу* проводит тебя куда нужно, так что можешь быть спокоен. Тоби.»
- Идиотская кличка, - процедил блондин.
- Вы что-то сказали? – растерянно осведомился проводник.
- Ничего важного, - фыркнул блондин. Затем убрал письмо в карман и посмотрел на собеседника, - Значит, тебя зовут Банкацу?
- Это прозвище, - поправил его молодой шиноби, - У нас не принято называть людей настоящими именами.
- Интересно… - протянул Наруто, - Ну, тогда не будем терять времени, Банкацу.
- Вы правы, - улыбнулся парень…
Мадара стоял у окна комнаты, провожая взглядом двух шиноби. Пока все шло так, как он задумал. Он был доволен своим планом, даже для него он был на удивление изыскан, но для окончательного результата необходимо было соблюсти все тонкости. Учиха уже предвкушал грандиозное представление, которое развернется с его подачи. Самому ему практически ничего не нужно будет делать. Главное, он уже начал подбирать ключ к сердцу молодого Намикадзе, уже нащупал верный путь. Остальное приложится. Однако, он понимал, что есть возможность, что в его манипуляции могут вмешаться, но был спокоен, поскольку уже продумал все вероятные повороты и подводные камни.
За его спиной появился человек в черной форме шиноби, в маске, смахивающей на те, что носят спецотряды великих стран. Мадара повернулся к нему и улыбнулся.
- Рад тебя видеть, Сура-кун, - Учиха протянул раскрытую ладонь для рукопожатия, но гость никак не отреагировал на это. Мадара усмехнулся и вернул руку в карман штанов, - Все прошло удачно? – шиноби кивнул и достал из-под плаща длинную катану. Великолепное оружие покоилось в ножнах из кости редкого животного, покрытых искусной резьбой, изображающей дерево и летящие по ветру листья. Рукоять меча была выполнена в том же стиле. Мадара, слегка помедлив, взял клинок в руки и плавным движением освободил лезвие из плена ножен на половину длины. Метал, из которого выковали оружие, имел легкий голубоватый оттенок. Лезвие покрывала гравировка символов, которые помнили лишь старики Конохи, а для Мадары они были чуть ли не родными, - Давно не виделись, - улыбнулся Учиха, глядя на клинок. Он почувствовал едва различимую вибрацию, исходившую от меча, - Как же ты слаб и голоден. Ничего, мы это исправим, - он посмотрел на шиноби, спокойно стоящего напротив него и одобрительно кивнул, - Ты молодец. Честно, говоря, я не слишком рассчитывал, что ты сможешь его достать, Сурау*. Но оно и к лучшему. Коноховцы были в Корне? – кивок со стороны гостя, - И ты, конечно, позволил им сбежать оттуда, - шиноби поднял кулак с поднятым кверху большим пальцем, - Ну и замечательно. Посмотрим, что будет дальше. Навести своего брата, скоро вы уже не будете сидеть без дела, выполняя мелкие поручения. У вас появится лидер, - он почувствовал легкое недоумение Сурау, - Не волнуйся, он будет достоин занять это место. Я уверен в этом, - шиноби задумался, затем все же кивнул, - Отправляйся, как только сможешь, место встречи вы знаете, - Мадара помедлил, размышляя о чем-то, и добавил, - Ты, случаем, не пересекался с...? – Шиноби в маске покачал головой, - Значит, она снова испарилась, - усмехнулся Учиха, - А ведь только вчера виделись. Ладно, можешь идти.
Сурау слегка поклонился и исчез. Мадара вновь посмотрел на клинок, который все еще держал в руках. Полюбовавшись бликами солнечных лучей на его лезвии, он вернул его в ножны и поставил на пол, оперев рукоятью о подоконник. Его взгляд снова устремился за окно. Скоро изменится многое. И он будет наблюдать, за происходящим, и наслаждаться кровью, обманом и жестокостью этого мира. Мира, в который скоро придет новая война…
…
Хината остановилась, завидев вдалеке двоих человек, идущих ей на встречу. Она уже знала, что они шиноби, но пока не видела признаков агрессии, ни в их лицах, ни в движениях. Но она четко ощущала в них напряжение.
- С какой целью вы прибыли в Гурконт? – с ходу спросил один из патрульных города.
- С какой стати вы меня об этом спрашиваете? – прищурилась девушка.
- Вы - шиноби Конохи, не отступница, - успокаивающим тоном произнес мужчина, - Конечно, не хотелось бы портить ни с кем отношения, но сейчас в городе неспокойно, поэтому мы должны по возможности избежать лишних неприятностей. Повторю вопрос: зачем вы пришли сюда? Можете не отвечать, но тогда в город мы вас не пустим.
Хината помедлила, раздумывая над ответом, затем вынула из кармана листовку и, развернув, показала её патрульным:
- Я ищу этого человека, - спокойно произнесла девушка.
Шиноби в недоумении переглянулись.
- Боюсь, вы немного опоздали, - вздохнул второй ниндзя, - Лиса здесь уже нет. Скорее всего. Сейчас всякий, кто может заняться его поисками, выворачивает город на изнанку, чтобы найти эту тварь, - глаза Хинаты расширились от изумления, но она поспешила вернуть лицу спокойное, уверенное выражение, дабы не вызвать подозрений, - Неудивительно, что даже Коноха решила открыть на него охоту.
- А что, собственно, случилось? – стараясь ничем не выдать своего беспокойства, спросила девушка.
- От его руки погибло несколько людей в городе, в их числе двое из лучших наемных шиноби, - отозвался мужчина, - Пока известен результат его действий, но почему и как он это сделал…
- Вы ведь разыскиваете его? – уточнил его напарник. Хината кивнула, - Хорошо, мы пропустим вас. Может, вы сможете найти какую-то зацепку. Но предупрежу, за вами будут следить, так что…
-Я понимаю, - снова кивнула девушка, - Что ж, спасибо. Я постараюсь не задерживаться здесь, даже если ничего не найду.
- Удачи, - кивнул шиноби и вместе с товарищем исчез в тени лесных деревьев.
Девушка продолжила путь и вскоре оказалась на окраине Гурконта. Город был примерно таким, каким она его себе представляла. Единственное, что удивило Хинату, это сновавшие по улицам и крышам домов шиноби. Похоже, поиски действительно велись непрерывно. На неё практически не обратили внимания. Она решила сразу найти «Орлицу», о которой ей сказал бывший Акацке. Спрашивать у кого-то дорогу она сочла неразумным, поэтому побрела наугад. Ей потребовался почти час, чтобы найти заведение. Она издалека увидела вывеску, но остановилась, заметив около входа в трактир нескольких шиноби. Они что-то активно обсуждали. Пользоваться Бьякуганом девушка не решилась. Её взгляд скользнул по зданию, и сразу стало ясно, что все не так просто. Часть окон второго этажа были выбиты, но на улице не было ни единого стеклышка, и, если осколки и были здесь, то их уже убрали. Хината, поразмыслив, решила, что, скорее всего, это и есть место преступления. Но просто так она туда сунуться не могла. Наконец, девушка двинулась с места, приняв решение и дальше играть роль охотника за головой Лиса.
- Простите, я могу к вам обратиться? – осторожно произнесла Хината. На неё тут же устремились три хмурых взгляда.
- Мы не справочная, девушка, ступали бы вы отсюда, - отозвался один из них, - Мы ничего против Конохи не имеем, но вы не вовремя.
- Я ищу этого преступника, - проигнорировала его слова Хьюга, вновь продемонстрировав листовку, - Это моя миссия.
- Занятно, - протянул тот же шиноби, - Но мы, в любом случае, не обязаны помогать вам.
- Я лишь хочу узнать, здесь ли было совершено преступление человеком по прозвищу Лис, - не отступила Хината, - И могу ли я взглянуть на то, что здесь осталось.
- Я уже сказал…
- Есть шанс, что я смогу что-то найти, что могло бы подсказать, где его искать, - оборвала его девушка, - Если вы мне не доверяете, можете проконтролировать мои передвижения здесь. Мне нечего скрывать, тем более, я не против компании, - она слегка улыбнулась. Шиноби Гурконта обменялись задумчивыми взглядами.
- Ладно, ступайте на доклад, - наконец, произнес темноволосый шиноби с небольшим шрамом на левой щеке, - Я проведу небольшую экскурсию и присоединюсь к вам. Может, от этого и будет какой-то толк.
- Хорошо, - кивнул его компаньон, - Только…
- Я знаю, - произнес темноволосый и перевел взгляд на Хинату, - Пойдем,- Они прошли внутрь «Орлицы» через главный вход. В баре все было аккуратно убрано, как и в день побега Наруто. Только когда они свернули к кухне, Хината увидела беспорядок, похоже, признаки борьбы. На полу была лужа запекшейся крови и отпечаток тела, - Здесь был убит Ичири, хозяин «Орлицы», - пояснил шиноби, - Его останки тщательно исследовали. Но единственное, что удалось обнаружить нашим медикам - остатки странной чакры, которая, похоже, проникла в тело бедняги через рваную рану на животе. Эта энергия вряд ли принадлежала человеку. Есть что-нибудь интересное для вас?
Хината осмотрела помещение и остановилась на полке со специями, под которой на полу были разбитые банки и другие приспособления для хранения приправ. Поглядев по сторонам, она поняла, что больше нигде ничего подобного нет. Девушка подошла к стойке и внимательно присмотрелась к картине, пытаясь понять, имеет ли эта деталь отношение к делу.
- Задели во время драки, - прокомментировал темноволосый шиноби, заметив предмет её интереса.
- Посмотрите вокруг, - отозвалась Хината, - Тут практически нет следов боя, - она помедлила, бросив взгляд через плечо, - Я имею ввиду, я знаю, как сражается Лис. И поверьте, если бы он бился в полную силу, то сравнял бы здание с землей в лучшем случае, в худшем – полгорода, - глаза её слушателя округлились от недоумения, - Хотя, я видела его довольно давно и тоже могу ошибаться.
- Вы знакомы с Лисом? – озвучил возникший у него вопрос шиноби.
- В какой-то степени, - кивнула девушка, посмотрев на него, - Он сражался неподалеку от деревни Листа с одним преступным шиноби.
- Выходит, Лис еще и наёмник? – задумчиво протянул шиноби, - В этом есть смысл, но кому понадобилось убивать Ронгу и Денро? Или целью был Ичири?
- Не имею понятия, - пожала плечами девушка.
- Кстати говоря, ходят слухи, что Лис – это сбежавший шиноби Конохи, дженчурики Девятихвостого, - мужчина пристально посмотрел на Хьюгу.
- Ничего такого не слышала, - изобразила удивление Хината.
- А где сейчас последний дженчурики? – не уступал шиноби.
- Под тщательной охраной, - быстро нашлась девушка, не выдав своей растерянности. Она мысленно обругала себя за неосторожность, - Вся эта история с Акацке, потеря большинства остальных Биджу… вы понимаете.
- Да… - медленно протянул мужчина, - Ладно, вернемся к текущим проблемам. Здесь вас еще что-то интересует?
Хината задумалась, вновь осматривая помещение. Она заметила валяющийся на полу меч.
- Это оружие… - она опустилась на корточки, изучая лезвие.
- Это меч Ичири-сана, - кивнул ниндзя, - Он тоже был шиноби.
Хьюга задумалась. На клинке не было ни капли крови. Этот Ичири, похоже, не смог нанести Наруто ни одного удара. Хотя она могла лишь строить предположения о том, что произошло в «Орлице».
- Если вы хотите взглянуть на второй этаж, то лучше поторопиться, - прервал её размышления мжчина.
- Да, пойдемте, - кивнула, поднимаясь, девушка.
Они поднялись по лестнице. Внимание Хинаты сначала привлекли разломанные перила, затем её глазам открылся полнейший хаос, царивший на этаже. Повсюду были обломки стен, битое стекло и прочий строительный мусор. Тела уже убрали, как она догадалась.
- Бьякуган, - шепнула Хината, сложив печать. Шиноби резко оглянулся на неё, почувствовав небольшой всплеск чакры, но успокоился, поняв, что происходит. Хьюга обшарила взглядом весь коридор и некоторые комнаты, которые показались ей особо интересными. Наконец, она наткнулась на единственную, которая не была затронута разрушением, - А что здесь?
- Здесь… - шиноби посмотрел в указанную комнату, - Тут нашли единственную выжившую, дочь Ичири, Сури.
- От неё что-нибудь узнали? – Хината постаралась подавить волнение в голосе.
- Бедняжка вот уже несколько суток ни с кем не разговаривает, едва ест, - покачал головой мужчина, - Никто не знает, что ей пришлось пережить. Все-таки они с Лисом…
- Что? – искренне удивилась девушка.
- Лис несколько раз был в Гурконте, и никто не обращал на него особого внимания, поскольку он не проявлял никакой агрессии. И останавливался максимум на три дня, потом уходил. У Сури достаточно поклонников, поэтому слух о том, что Лис проводит с ней время, быстро распространился. И вроде все бы ничего, да вон как оно повернулось…
Хината молча стояла, глядя в одну точку. Слова шиноби не сразу были восприняты её сознанием. Проводил с ней время? Эти слова резонировали в голове девушки, пульсируя, порождая безотчетное отчаяние, которое нарастало с каждой секундой.
- Что-то не так? – осведомился шиноби, вглядываясь в лицо Хьюги. Если бы его голос не привел её в чувство вовремя, плохо было бы дело. Хината тут же встрепенулась, отгородившись от наступающей слабости в теле и странного горького ощущения.
- Извините, задумалась, - выпалила девушка, взглянув в лицо мужчине, - А могу я увидеться с Сури?
- Это бесполезно, я же сказал, - удрученно вздохнул шиноби, - Вы вообще слушаете, что я говорю?
- Кто знает, может мне удастся её разговорить, - произнесла девушка и осеклась, поняв, что фраза могла быть истолкована двояко, - Не подумайте, я не собираюсь её пытать, просто попробую поговорить.
Мужчина недоверчиво смотрел на неё несколько секунд, затем все же кивнул.
- Сейчас она в городском госпитале. За ней приглядывают медики, поскольку её состояние оставляет желать лучшего, - произнес шиноби.
- Она ранена?
- Нет, слава богам, - вздохнул темноволосый, - Пойдемте, я провожу вас туда, затем отправлюсь к остальным. Но не задерживайтесь у неё.
- Хорошо, - коротко кивнула девушка…
…
- Нет, ты все-таки скажи, куда мы направляемся? – раздраженно бросил Киба, обгоняя Саске. Учиха хмыкнул, бросив взгляд на своего спутника.
- Будешь много знать, не дадут состариться- спокойно отозвался темноволосый юноша, однако, прежде чем Инидзука успел излить на него поток возмущения, добавил, - Если уж так интересно, я знаю одно место, в котором у нас есть шанс узнать, где сейчас Наруто.
- Стоп! – резко затормозил Киба, - Какой к черту Наруто? Мы ищем Хинату!
- Оу… - Саске остановился и медленно повернулся к другу, на лице брюнета была деланная неприязнь и разочарование, - Ты действительно по интеллекту не уступаешь кутенку, или просто притворяешься? – Инидзука оскалился и приглушенно зарычал, ровно, как и Акамару, - Подумай сам, если получится, - хмыкнул Учиха, - Мы потеряли след Хинаты, и если собираемся искать в слепую, маловероятно, что настигнем её раньше, чем она найдет Наруто. Разве не ясно? Я считаю, что в этом случае надо искать не охотника, а его цель. Найдем Наруто, найдем и Хинату. Неужели так сложно?
- Да, но… - фыркнул Киба и запнулся. Возразить, собственно, было нечего. Слова Саске имели смысл, - Но ты уверен, что это стоит делать? Да и что будет, если мы не узнаем, где Наруто?
- Ничего страшного, что делать уже будем думать исходя из ситуации, - вздохнул Учиха, устремив взгляд себе под ноги, - Насчет поисков… Наруто далеко не самый тихий, да и достаточно известный, чтобы был хотя бы какой-то след. Поверь, я знаю что делать.
- Ну а что остается? – горько усмехнулся Инидзука, - Ты теперь и сильный, и умный. Предатель, - Саске наградил его холодным взглядом.
- Киба! – в их разговор вмешался изумленный голос Сакуры, - Что ты…
- Но ведь так и есть. То есть было, - покачал головой Киба, взглянув на девушку, - Больше двух лет он был предателем, и вдруг явился! В одночасье завоевал потерянное доверие, вновь стал шиноби Листа, уже командовать взялся!
- Киба-кун! – начала злиться Харуно.
- Ты в чем-то прав, - внезапно откликнулся Саске на слова Инидзуки, - Я слишком резко изменил свою позицию в глазах многих. Я сам думаю, что все не просто так. Не появись в тот день Мадара, без его нападения, вряд ли я смог вновь стать одним из вас. Но я клоню не к тому, что я сомневаюсь в своем решении, а к тому, что, возможно, ему было выгодно, чтобы я снова был в Конохе.
- Мадаре? – изумилась Сакура, - О чем ты?
- Его интересы распространяются на Наруто, - напомнил Саске, - А поскольку я был вместе с ним и знал кое-что о своем дальнем родственнике, я мог помешать ему.
- В чем же? – фыркнул Киба.
- Ох, ты человек или идиот? – горько усмехнулся Учиха, - Неужели мне все время придется без передыху все объяснять? Сейчас Наруто один, и им стало гораздо проще манипулировать. Вот чего добивался Мадара. Теперь, боюсь, он сделает Наруто своей пешкой.
- Но ведь Наруто… - начала было Сакура.
- Хватит! – рявкнул Учиха, - Похоже, до вас действительно туго доходит. Нет того Наруто, которого вы знали раньше. Готовьте себя к худшему. Не тешьте себя надеждой, но и не ударяйтесь в крайность. Возможно, если мы все же пересечемся с ним, нам удастся разойтись без боя… - с минуту он молча смотрел на компаньонов, затем развернулся и рванул с места, - Вперед! Не теряйте времени, - Киба, Шино и Сакура, не сказав ни слова, последовали за ним.
К вечеру следующего дня они достигли небольшого города в стране Травы. Нигде не задерживаясь, они прошли по довольно узким улочкам и остановились у входа в маленький отель. Саске с минуту провел в молчаливом раздумье, затем повернулся к спутникам:
- Остановимся здесь на ночь, а завтра двинем дальше, - произнес Учиха, - Пока устраивайтесь на ночлег, а мне надо наведаться в одно место.
- Где о Наруто узнать? – поинтересовался Шино. По взгляду Саске, все поняли, что Абураме попал в точку, - Хорошо…
- Я пойду с тобой, - твердо сказала Сакура.
- Нет, - резко ответил Учиха, но затем повторил более спокойным тоном, - Нет. Тебе со мной нельзя. Никому из вас. Это не просьба, - Харуно мгновение изумленно смотрела на него, затем тяжело вздохнула. Саске развернулся и пошел прочь, вскоре скрывшись за поворотом. Сакура посмотрела на друзей.
- Пойдем, надо отдыхать, пока есть возможность, - опередив возмущенную тираду Кибы, произнесла девушка, - Он знает, что делает. Мы должны ему доверять.
- Я бы не был так беспечен, - скрипнул зубами Инидзука…
Саске вошел в зал небольшого ресторанчика на окраине города и, бросив короткий взгляд на посетителей, свернул к левой боковой двери. Зайдя в коридор, он прошел поворот к уборной, и, свернув на изгибе, уткнулся в еще одну дверь. Парень замер, прислушавшись. Через несколько секунд раздался тихий щелчок, послуживший для него сигналом.
- Карас*, - еле слышно произнес юноша. Вскоре дверь отворилась внутрь, открывая взгляду Саске полумрак продолжения коридора. Как только он сделал несколько шагов вглубь, дверь закрылась за его спиной. Учиха шел вперед, пока не оказался в более освещенном небольшом зале, в котором было еще несколько дверей, ведущих в комнаты переговоров. Здесь так же была стойка бармена, который оставался, на данный момент, единственным человеком в помещении, кроме самого Саске.
- Какая неожиданность, - усмехнулся светловолосый мужчина, облокотившийся на стойку, - Рад видеть тебя, Карас.
- Я тоже, - кивнул Учиха, - Перейдем сразу к делу.
- Как пожелаешь, - пожал плечами бармен, - У тебя намечается важная встреча?
- Нет. Мне нужна информация, - Учиха указал на бутыль саке. Мужчина за стойкой кивнул и вскоре, перед севшим на стуле парнем, стояла небольшая наполненная напитком пиала. Бармен так же налил и себе.
- Что ж, надеюсь, ты еще не забыл, что просто так, я никому не помогаю, - ухмыльнулся мужчина.
- Конечно. У меня есть деньги, чтобы расплатиться с тобой, - кивнул юноша, - Помнишь Лиса?
- Еще б его забыть, - хмыкнул бармен, - Его все время так и тянет что-нибудь разнести…
- Где он сейчас?
- Хмм… Ты не знаешь? – удивился мужчина, - А я думал, что вы все время вместе. Кто-то даже награду за вас в паре назначил…
- К сути, - одернул его Саске.
- Сейчас подумаем… - вздохнул мужчина, но тут же встрепенулся, его глаза округлились, - Погоди, Лис?!
- Так, уже прогресс, - кивнул Учиха.
- Ну, это грех не знать, - хохотнул бармен, - Сейчас все так и трещат об этом.
- О чем? – изумился юноша.
- Турнир вне закона, - пояснил собеседник Саске, - Он начнется через несколько дней в стране Воды. Сейчас многие вольные шиноби стекаются туда, чтобы посмотреть на сражения сильнейших. В этот раз попасть в список участников непросто, а теперь и вообще невозможно. Бойцов отбирали по критериям, которые мне неизвестны. Недавно промелькнула новость, что список уже составлен. А последним в него был занесен твой друг - Лис, - бармен задумчиво посмотрел на Учиху, затем обратился к свой пиале. Саске нахмурился, раздумывая над услышанным. Что Наруто понадобилось на этом турнире? Да и вообще, что за турнир такой? Да, он несколько раз слышал о нем, но так и не удосужился узнать подробности.
- Где проводится турнир? – наконец, поинтересовался Саске.
- Это увеличит плату, - усмехнулся светловолосый мужчина.
- Не волнует, - холодно произнес юноша…
Расплатившись за полученную информацию, Учиха поднялся, допив остатки саке и отправился обратно к отелю. Бармен, еще некоторое время стоял у стойки.
- Все так, как сказал Тоби-сан? – донесся до него голос, возникшего у стойки брюнета, чьи волосы едва не достигали пояса. На красивом лице человека, который выглядел на двадцать с небольшим, блуждала улыбка. Карие глаза, казалось, вечно над чем-то смеялись. За спиной вновь прибывшего была тонкая катана.
- Да, Сэми*, все как и сказал Тоби-сан, - кивнул светловолосый, улыбнувшись знакомому, - Сурау-сан уже нашел тебя?
- Да, мы уже отправляемся, - кивнул брюнет, - Братишка как всегда не любит откладывать дела. А вот я бы еще завис тут денька на два, все равно до последних этапов турнира смотреть особо не на что. Но с ним, попробуй поспорь, - Сэми хихикнул и взглянул на собеседника.
- Да уж, - несмотря на улыбку, в глазах бармена мелькнул испуг. Мало кто хотел навлечь на себя гнев Сурау, поскольку было известно, чем это заканчивается.
- От Тоби-сана не поступало указаний относительно Караса? – осведомился Сэми. Бармен отрицательно покачал головой, - Значит, мы не должны ему препятствовать. Хотя, я бы не отказался проверить его на прочность. Думаю, братишка тоже не прочь. Ну, нет, так нет. Ладно, бывай, еще увидимся.
Сказав это, Сэми исчез, отчего мужчина за стойкой вздрогнул. Эти братья всегда не внушали ему доверия. Но они были на его стороне, они все были связаны одной нитью. И пока эта связь существовала, угрозы для него не было. Все что от него требовалось – исполнять приказы и жить припеваючи. И редкие встречи с личностями типа Сэми и Сурау не могли долго испортить его настроение…
…
- Как ты? – спросила Хокаге, заходя в комнату. На постели полулежал Шикамару, рядом с ним, на стуле сидела Ино, которая все это время помогала следить за состоянием парня.
- Уже лучше, - благодарно кивнул Нара, - Есть новости?
- Случилось кое-что непредвиденное, - на лице Цунаде появилось озабоченное выражение. Она задержала взгляд на Ино, затем все же продолжила, - Из Корня пропала одна из реликвий Листа.
- Что? – изумилась девушка. Шикамару лишь нахмурился.
- Теперь понятно, что там делал этот человек, - тихо произнес юноша.
- Да, Какаши рассказал мне все о произошедшем, - кивнула Пятая, - Корень лишился большого количества шиноби, а о нападавших так ничего узнать и не удалось. Вас не видели, да и по документам, вы сейчас на тайной миссии. Однако, это не меняет дела.
- Что с информацией, которую мы раздобыли?
- Я доверила её изучение Какаши и Саю, - вздохнула Хокаге, - Через какое-то время мы сможем все узнать. Сейчас весь Корень на ушах, на пару с остатками Совета. Украдена очень важная, а главное, сильная вещь… оружие…
- О чем вы? – удивилась Ино.
- Честно признаться, я думала, что это легенда, миф, - растерянно развела руками женщина, - Есть история о том, что когда создавалась Коноха, два клана – Сенджу и Учиха, обменялись артефактами, принадлежавших их родам долгое время, в знак мира и единства. Первый Хокаге, еще не имевший в то время этого титула, подарил выдающемуся шиноби клана Учих великолепный меч. Это оружие не знало равных. Так гласит легенда. Меч, хранившийся в клане Сенджу несколько веков, и передававшийся из поколения в поколение. Однако, не каждый мог его использовать, он сам выбирал себе хозяина. Таберу-Хито*, так называли этот меч, достался Учихе Мадаре. Он же стал одной из причин сражения в Долине Завершения. После того, как Первый Хокаге одержал верх, клинок решили скрыть от чужих глаз, и его убежищем стал Корень. Это мне поведал шиноби, присланный ко мне. Корень всерьез обеспокоен.
- Они боятся, что меч вернется к своему хозяину, - уточнил Нара, - Кстати, если уж речь пошла об этом Мадаре. Я много думал над всем, что произошло. Все крайне странно.
- Что именно? – нахмурилась Хокаге.
- У меня возникло такое ощущение, что все происходящее – не просто так, - объяснил Шакамару, - В том смысле, что все события связаны. Да, большинство из них обрывочны, не закончены, казалось бы разрозненны, но, если посмотреть на них под определенным углом, все они – единое целое. Хотя мне до сих пор не вериться, что возможно такое.
- Не понимаю о чем ты, - вздохнула Ино.
- У меня появилась мысль, что все события, произошедшие в последние несколько лет до ухода Наруто из деревни, - отчеканил парень, - Были нацелены на него. На то, чтобы сначала воодушевить его, затем размазать по стене и вышибить из Конохи, - он несколько секунд смотрел на задумчивую Хокаге, затем добавил, - Да, в это трудно поверить. Я сам едва могу даже допустить, что существует человек, который так умело манипулирует происходящим. Возможно, это лишь мои мысли. Однако, что если все действительно так?
- Но кто, по-твоему, способен на такое? – наконец, спросила Цунаде.
- Если он есть, - вздохнул Нара, - То им является, скорее всего, Мадара. Не удивлюсь, если у него был или даже до сих пор есть агент в Конохе. Все это лишь теория, но я не мог умолчать о ней, потому что я часто к ней возвращаюсь. И с каждым разом мне становиться хуже от мысли, что это правда.
- Это ужасно… - выдохнула Ино, - Если это так… значит…
- И история Саске, и Акацке, - кивнул Шикамару, - Насчет Орочимару – не знаю.
- Но… зачем? – удивилась Хокаге, - Даже если все так, как ты сказал, зачем все это дело?
- А вот это становится самым страшным вопросом, на который я не знаю ответа, - медленно произнес Нара, - Если все это было спланировано, чтобы Наруто оказался в руках Мадары, то что из себя представляет наш общий друг на самом деле? Что известно Мадаре, чего не знаем мы?..
…
Девушка сладко потянулась, выгнув изящную спинку. Одеяло скользнуло по бархатной коже вниз, открывая пустой комнате завораживающий вид на молодое тело куноичи. Она всегда спала без одежды, такова была её прихоть. Длинные темно-каштановые волосы разметались по подушке, но даже сейчас напоминали пышную гриву. Чувственные губы раскрылись, и раздался приглушенный вздох.
Она открыла глаза, странного, желто-серого оттенка, и бегло осмотрела комнату. Гостиничный номер, в котором она остановилась, был не самого высокого класса, но этого и не требовалось. Девушка не привыкла жаловаться на мелочи, поэтому просто старалась получить удовольствие от любой ситуации. Правда, этой ночью её постель была на удивление холодна. Немного подумав, он решила, что это оттого, что вчера она просто пылала. Да, у неё были мужчины и поопытней, изобретательней, однако её последний партнер с лихвой компенсировал все недостатки своим темпераментом. Это было даже забавно.
Её удивило то, что где-то на окраине её сознания затеплился интерес. Обычно, все было по-другому. Ночь, проведенная с мужчиной, ничего не значила для девушки. Все-таки её прошлое давало о себе знать. Личико куноичи тронула неприязнь и боль. А ведь сколько времени ушло на то, чтобы смириться с былым. И вот так внезапно, воспоминания резанули по сердцу девушки. Но она была уже не такой, не той беспомощной девчушкой, с которой могли сделать все, что заблагорассудится. Она вздохнула, отбросив в сторону неприятные эмоции и вновь осмотрелась. Её одежда была на полу. Единственная привычка, от которой она никак не могла избавиться. Хотя, кому до этого было дело?
Она села на кровати и не спеша оделась. Затем повалилась обратно на подушку. Вчерашняя ночь явно выделялась из многих предыдущих, хотя девушка и не могла сказать, что это было чем-то особенным. Да и к чему вообще эти мысли?
Поднявшись, она вышла из комнаты и, миновав несколько поворотов коридора, оказалась на улице. У входа в здание стоял средних лет мужчина с сигаретой в зубах. Он был одет по последней моде, да и манеры его были на уровне. Однако, когда он увидел девушку, глаза мужчины расширились то ли от изумления, то ли от ужаса. Окурок выпал из его губ.
- Кира! Какого черта?! Почему ты еще здесь?! Хииро-сама лично приказал тебе явиться к турниру! – ошалело произнес мужчина, - Ты чего творишь?! Неприятностей хочешь?!
- Заткнись, - устало вздохнула девушка, - Чего глотку надрываешь с утра пораньше?
- Да? Да что ты вообще делаешь?! – покраснел от возмущения её собеседник.
- Ничего, - пожала плечами Кира, - Ничего из того, что мне приказывают. Я делаю лишь то, чего хочу сама. У тебя есть возражения?
Эти слова немного привели мужчину в чувство. Он как-то забыл, с кем разговаривает. Немного остыв, он снова взглянул на девушку. На ней как всегда была легкая коричневая курточка без рукавов, застегнутая лишь в районе груди и расходящаяся к низу, открывая взгляду плоский животик, кожаные перчатки и короткие шортики, того же цвета что и верх. Сама одежда не выделялась чем-то особенным, но отлично подходила к фигуре девушки, подчеркивая её достоинства, пускай это и выглядело немного необычно. Кире нельзя было отказать в красоте. Мужчину вновь посетило странное чувство. Каждый раз, пускай их было не так много, когда он видел её, его буквально влекло к девушке. Одно слово Киры, и он был готов на все, лишь бы разделить с ней постель. Сначала он просто сдерживался, не придавая этому большого значения. Однако, со временем осознал, что, скорее всего, это какая-то особенность девушки. Не он один испытывал это странное влечение.
- Ну, чего уставился? – поинтересовалась Кира, посмотрев ему прямо в глаза. Мужчина вздрогнул и отвел взгляд в сторону, - Видимо, ничего. Ладно, пойду я.
- Ты отправишься на турнир? – тут же среагировал мужчина.
- Я пока не решила, - хмыкнула девушка и неторопливым шагом двинулась по улице, уже забыв о существовании своего собеседника. А мужчина еще долго смотрел ей вслед. Даже в походке Киры была поразительная грация, не свойственная обычным женщинам, да и вообще, людям.
Кира приблизилась к выходу из города и остановилась, заметив на крыше одного из ближайших домов тень, которая тут же скрылась. Девушка усмехнулась.
«Хииро-сама, вы как всегда предусмотрительны» - мысленно вздохнула Кира, - «Однако сейчас я сама хочу пойти туда»
Она двинулась из города по дороге, затем, убедившись, что вокруг нет посторонних глаз, исчезла в кронах деревьев. Её путь лежал к стране Воды, как и многих шиноби, оставшихся в стороне от скрытых деревень, от стран. Она была частью одной большой деревни, которая существовала везде и нигде. И Хииро-сама играл в ней роль Каге. Сейчас ему требовались новые силы, поскольку их деревня переживала не самые лучшие времена…
…
Саске поднялся по лестнице на второй этаж постоялого двора и пошел по коридору. Его спутники заняли два номера, что на мгновение показалось ему странным. Но, подумав, он решил, что Сакуре решили выделить отдельную комнату, хотя для него это было не так уж и оправдано. Все же, они были шиноби, тем более на задании. Он дошел до первой комнаты, в которой должны были быть его спутники. Парень учтиво постучал.
- А, вернулся ты, - в дверном проеме показался Шино.
- Да, - кивнул Учиха и вошел внутрь. Киба сидел на кровати, Акамару лежал на полу. Оба обратили свой взгляд на вошедшего, и в их глазах не было дружелюбия, скорее осторожность, возможно, напряжение, - Мне удалось узнать, где Наруто, вернее, куда он направляется.
- Вот скажи, Саске, - вздохнул Инидзука, - Как ты сам считаешь, можем ли мы тебе доверять?
- Это ваше дело, - пожал плечами Учиха, - Так или иначе, завтра мы отправляемся в путь. Утром я отправлю послание Хокаге о том, что мы снова взяли след, - Саске сел на край постели и только сейчас понял, что в комнате лишь две кровати, - Хмм, а кто на полу спать будет?
- С вопросом этим к Сакуре тебе придется обратиться, - невозмутимо ответил Шино.
- Да, экономность не порок, - вздохнул Саске, - Ладно, я уж как-нибудь устроюсь.
- Тебе действительно надо поговорить с ней, - с явной неохотой произнес Киба. Учиха удивленно посмотрел на него, - Иди, иди. Мы уже скоро ко сну.
Саске вновь посмотрел на Шино. Тот, в ответ на его молчаливый вопрос, лишь кивнул.
- Ладно… - медленно протянул Учиха. Он поднялся и, бросив короткий взгляд на Инидзуку, вышел.
- Я все равно не верю ему, - вздохнул Киба, когда Шино сел на свою кровать, закрыв за Саске дверь.
- И сам я не в восторге от этого соседства, - тихо отозвался Абураме, - В нем Сакура души не чаяла всегда. Но, и она теперь не безрассудна. Не так ли?
- Может, ты прав, - усмехнулся Инидзука, - Но, как бы там ни было, я не собираюсь терять бдительности. Я не хочу, чтобы мы угодили в ловушку этого хмыря.
- А может, стоит людям доверять, - Шино посмотрел на друга, но тот лишь пожал плечами.
- Людям, да. Но не Учихе Саске…
Юноша остановился напротив двери и задумался. Что бы это значило? Он, конечно, догадывался, что его ожидает, но это ничуть его не воодушевляло. Сейчас был не самый подходящий момент для выяснения отношений. Все же он постучал. Долго ждать не пришлось. Сакура, открывшая ему, отступила в сторону, так, чтобы парень смог беспрепятственно пройти внутрь комнаты.
Саске не стал заставлять себя ждать и вскоре за его спиной щелкнул замок, а сам он стоял у единственной кровати, находившейся в помещении. Учиха резко развернулся, и вздрогнул. Розоволосая куноичи стояла напротив, в полуметре от него. Взгляд её зеленых глаз был устремлен прямо ему в лицо. Впервые за долгое время Саске почувствовал смятение. Он хорошо читал эмоции окружающих его людей, но сейчас он не то, что не мог увидеть чувства Сакура, он и свои-то не мог понять. Почему? Что с ним такое? Все его самообладание куда-то улетучилось. Как так? Что произошло с его уверенностью в себе? Почему эти глаза так на него подействовали?
- Сакура… - попытался начать Учиха, но тут же почувствовал, как мягкая ладошка куноичи легла на его губы. Он почувствовал тонкий цветочный аромат, исходящий от девичьей кожи, от которого на мгновение закружилась голова.
- Ты сказал… что не любишь много говорить, - тихий и слегка неуверенный голос куноичи заставил его вздрогнуть вновь, - Знаешь, Саске, я всегда верила, что ты вернешься, в той или иной степени. Да, сейчас не время. Да, сейчас все не так хорошо, как могло бы быть. Но я прошу, чтобы ты сделал для меня кое-что. Неважно, из каких побуждений ты согласишься… или отвергнешь меня…
- Ты… - выдохнул Учиха, мягко взяв её руку за запястье и заключив её в свои ладони, - Сакура… - он замолчал, пытаясь подобрать слова. В странствиях, его помыслы всегда были заняты Советом, Конохой и текущими делами. Но в момент, когда он взглянул на розоволосую девушку, Саске понял, что и она присутствовала в его мыслях в последние два года. Теперь он осознал это - Я вспоминал о тебе, - озвучил свои мысли парень, - Возможно, отчасти, ты тоже была причиной, по которой я вернулся. Мне бы хотелось узнать, была ли то навязчивая идея, просто привязанность, или все-таки что-то другое?
- А какой ответ ты от меня ждешь? – слегка нахмурилась девушка.
- Я не знаю, - честно ответил юноша, - Ведь это твой ответ, а не мой.
- А что ответишь ты, если я спрошу, что ты чувствуешь по отношению ко мне? – Сакура посмотрела прямо в его черные глаза.
- Тепло. Я чувствую тепло, Сакура, - руки парня легли на её талию, - Ты – мой друг, - взгляд девушки скользнул в сторону, Саске почувствовал, как она напряглась, - Возможно, нечто большее…
- Почему ты так говоришь? – тихо спросила куноичи.
- А разве ты абсолютно уверена в том, что чувствуешь сама? – вскинул бровь Учиха. Сакура удостоила его гневного взгляда, но уже через миг её глаза наполнила растерянность, сменившаяся спокойствием. Наконец, она снова посмотрела в его глаза.
- Ты прав, Саске, - она слабо улыбнулась. Повисло молчание. Они оба не могли понять, что должны сказать друг другу. А ведь наверняка должны!
Внезапно, Сакура почувствовала, как юноша привлек её к себе. Харуно с удивлением ощутила его губы на своих. Поцелуй казался ей чем-то нереальным. Как будто не она с таким рвением отвечала обжигающим губам парня. Но вскоре это ощущение нереальности прошло. Уже её руки, пускай не слишком уверенно, блуждали по телу юноши. Он чувствовала его сильные ладони, на своей спине, бедрах, животике…
Реальность потеряла значение. Были лишь она и Саске. Да, именно этого она от него хотела! И сейчас, она могла с полной уверенностью сказать:
- Я люблю тебя, Саске, - едва различимый шепот вырвался из груди девушки с придыханием. Но, не смотря на это, Учиха понял её.
- Сакура, - его горячее дыхание буквально обжигало её шею, но больше он ничего не добавил. Но это уже не имело значения.

Примечания автора:
Банкацу* - Расколотый
Сурау* - Омут
Сэми* - Цикада
Карас* - Ворон
Таберу-Хито* - Пожиратель
Хииро* - Алый
Кицуне*- Лис