Империя вечности. Глава 4. Первая смерть

- Нет…
«Это очередное гендзюцу, не поддавайся» - убеждала сама себя Темари, растерянно глядя неподвижное тело брата перед собой.
- Предсказуемо, правда? – между тем заметил Акасуна, самодовольно улыбаясь. – Учитель уничтожает своего недостойного ученика… В этом есть даже какая-то доля романтики, ты не согласна?
«Канкуро… Неужели я… Все-таки опоздала…»
Безумное отчаяние, смешенное с яростью, в диком, неземном крике вылилось в жгучий, сухой воздух, эхом отражаясь от равнодушных барханов. Обессилившая девушка сжимала в кулаки тонкие пальцы, вонзая их в горячий песок, а удовлетворенный произведенным эффектом Сасори лишь слегка скривил губы в неком подобии сочувствующей улыбки.
- Не волнуйся, девочка, ему совсем не больно… по крайней мере сейчас.
Кукловод небрежно махнул рукой, и одна из молчаливых фигур подошла к безвольному телу поверженного Собаку но.
- Глянь-ка, Кисаме, много ли в нем еще осталось, - задумчиво поглаживая подбородок, приказал Акасуна синекожему гиганту.
Тот, не сказав ни слова, выдернул из-за спины огромный, замотанный тонкими бинтами меч и, сорвав закрывающие покрывающую оружие темно-синюю чешую ткани, резко ударил безвольное тело.
- Как ты смеешь?!! – вскричала Темари.
Столь кощунственного отношения к поверженному сопернику куноичи еще никогда не встречала, и то, что Акацуки смели так неуважительно относиться к синоби, возмутило девушку. А тот факт, что поверженным был ее брат, был последним толчком перед извержением ярости Принцессы Песков.
Резко кувырнувшись назад, Темари толкнула стоящего рядом второго Акацуки, заставив того покачнутся. В те несколько секунд, когда брюнет ловил равновесие, куноичи успела вскочить на ноги, но вновь чуть не упала.
«Черт… Нога…»
- Что за пляски, - улыбнулся красноволосый кукловод, обернувшись на шум. – Итачи, останови ее, пока она не наделала глупостей.
Через мгновение брюнет ринулся к стоящей на одной ноге куноичи, думая сбить ее с ног, но Темари снова резко кувырнулась назад, максимально разрывая дистанцию и быстро оглядывая поле боя.
«На нем протектор Конохи. Ясно, значит биться в Пустыне для него в новинку. Так… Мой веер – в десяти метра от него… Неудачно. Зато там вот песок словно просел… Зыбучий»
Легкая улыбка пробежала по тонким губам девушки, и, прикрыв глаза, чтобы вновь не попасть в гендзюцу соперника, она колесом отскочила немного левее.
«Иди же сюда, не бойся» - почти кровожадно подумала куноичи, прокусывая палец на руке.
Брюнет, не подозревая о ловушке, бросился прямо к гордой дочери Пустыни, резко достав из внутренних карманов плаща пару кунаев, скрепленных длинной веревкой.
- Итачи, стой!
Громкий крик Акасуны как разряд молнии пронзил воздух. Брюнет моментально остановился, замерев в нескольких сантиметрах от смертоносных зыбучих песков.
Колющее разочарование пронзило душу Темари. Акацук корпусом уже наклонился над своей будущей могилой, но резкий крик товарища по оружию, которому столь молниеносно и беспрекословно подчинился Итачи, сорвал девушке план. Но куноичи была к этому готова.
- Давай, Катамари, - шепнула она.
Из-за ближайшего к Итачи бархана взвился полутораметровый хорек с белоснежной шерстью. Грозно сверкнув единственным глазом на противника, Катамари, призывное животное Принцессы Суны, взмахнул огромным серпом, взметая вокруг тучи песка и пыли.
«Он труп» - усмехнулась про себя Темари, бросаясь в запыленную гущу, туда, где лежал ее веер.
«Их трое, будь осторожен»
«Без проблем»
Телепатическая связь, которую многие годы создавали куноичи и ее хорек, сильно помогала им в разных битвах, и сейчас, в тучах пыли, Темари могла быть уверена, что ни один удар Катамари не заденет ее.
Сломанная нога болью отзывалась в голове, но девушке было не до этого. Упав на песок и по инерции прокатившись вперед, куноичи схватила бесхозно лежащий веер и, прыжком вскочив на ноги, взмахнула им, разметая пыль и песок.
- АААА!!!!
Неожиданно ноги девушки подкосились, веер выпал из мгновенно ослабевших рук. Куноичи упала на колени, сжимая длинными пальцами голову, лицо ее исказилось и застыло в безмолвном крике, дыхание прервалось. Острая, безумная боль пронзила все ее существо, сознание и тело, разум и душу. Словно в предсмертной агонии, Темари упала на бок, извиваясь от неведомой боли, и из потаенных глубин ее души вырывались тяжелые, неземные стоны и крики, переходящие в неимоверно громкий, а потому едва слышный визг.
Пыль осела, и девушка в бессилье мелко тряслась, непроизвольно завывая и широко распахнув глаза. А в нескольких шагах от нее возвышалась темная фигура красноволосого кукловода, что-то снимающего с длинного, тонкого шнура с острием на конце, когда-то принадлежавшего Скорпиону, марионетке Канкуро. Стащив белую, безвольную тушку с острия, Акасуна презрительно хмыкнул, проговорив:
- Ненавижу животных.

- Мама, мамочка!
- Да, дорогая?
Милая женщина с добрыми, лучистыми глазами села на край большой кровати, посередине которой как маленький котенок свернулась светловолосая четырехлетняя девочка. Выбравшись из-под одеяла, малышка подползла к маме и, положив головку ей на колени, посмотрела на нее большими, доверчивыми глазами.
- Расскажи, пожалуйста, сказку. Мне не уснуть.
- Хорошо, - улыбнулась женщина. – Про что тебе рассказать?
- Расскажи про Великий поход Казекаге!
- Я же тебе про него уже много раз рассказывала, - рассмеялась счастливая мать.
- Ну расскажи еще раз, - начала умолять ее дочурка. – Я так люблю, когда ты мне его рассказываешь.
- Давай-ка я расскажу тебе лучше другую сказку, - предложила мама.
- Какую?
- Сказку про величайших воинах и лучших друзьях синоби – про их призывных животных.
- А разве животные и синоби не заключают специальный контракт?
- Заключают. Но потом, за много лет работы вместе, у некоторых синоби и их животных возникает такая крепкая дружба, что между ними появляется незримая связь, и воин чувствует, что происходит с его другом, как бы далеко они друг от друга не находились.
- Разве такое возможно? – удивилась девчушка.
- Да, возможно. И, если хочешь, я расскажу тебе историю великом воине нашего селения и его лучшем друге – буром хорьке Киромару.
- Конечно хочу! Расскажи!..

- Темари-сан!
- Да, дядя Ясямару?
Высокий мужчина с женственными чертами лица и нежной улыбкой подошел к светловолосой девочке лет шести, чуть удивленно смотрящей на него большими изумрудными глазами.
- Почему ты не с Гаарой? – спросила она. – Он же еще совсем маленький, его нельзя оставлять одного.
- Не волнуйтесь, - улыбнулся Ясямару. – Он сейчас спит, и у меня есть несколько свободных минут, которые могу посвятить любимой племяннице.
- Раньше ты и так посвящал нам больше времени, - расстроенно опустив головку, сказала Темари.
Мужчина глубоко вздохнул, а потом ласково приобнял девочку за плечи.
- Я все еще скучаю по маме, - уткнувшись в складки кимоно дяди, всхлипнула блондинка.
- Я тоже по ней скучаю, - тихо ответил племяннице Ясямару. – Год – слишком малый срок, чтобы залечить такие раны, но когда-нибудь….
- Я никогда не смогу забыть маму, - расплакалась Темари.
- Я не говорил – забыть, что Вы. Просто… со временем рана затянется, боль немного утихнет, и Вы будете вспоминать о ней и улыбаться тем счастливым моментам, которые вы провели вместе…
Но девочка, видно, слабо поверила словам дяди, продолжая тихонько плакать, прижимаясь к нему. Ясямару печально вздохнул и, чуть оторвав от себя девочку, ласково ей сказал:
- Я хотел Вас кое с кем познакомить.
- С кем? – утирая слезы на щеках, спросила Темари.
- Вам он понравится, я уверен. И… мама бы тоже хотела, чтобы вы подружились.
Мужчина вывел племянницу во двор, за мрачную и таинственную, известную во всей стране Ветра мастерскую марионеточников, и попросил немного подождать, исчезнув за поворотом. Темари было неуютно одной в мрачноватом проулке, но одиночество ее длилось недолго. Она услышала тихое шуршание в соседнем переулке. Вглядевшись девочка увидела, что из-за угла высовывается маленький черный носик, обрамленный белоснежной шерсткой. Любопытство пересилило осторожность, и Темари стала медленно приближаться к неизвестному существу. Обладатель носика, заметив блондинку, испуганно юркнул за угол, и девочка замерла, прижавшись спиной к стене. Но все же любопытство было сильнее.
Темари притихла у самого угла и неожиданно выглянула в переулок, где нос к носу столкнулась с полуметровым забавным зверьком с белоснежной шерстью, тоже не сдержавшим свое любопытство.
Черные глаза-бусинки долго смотрели в зеленые глаза блондинки, пока та, наконец, не спросила, тихонько, словно боясь спугнуть зверька:
- Ты кто?
- Я – Катамари, - чуть подумав, ответил тот тонким, но твердым и гордым голосом, подтягивая к себе длинный хвост, - Будущий величайший призывной зверь на свете. А… а ты кто?
- Я – Темари, - удивленно осматривала чуть надменное создание блондинка. – В будущем – величайшая куноичи в мире синоби.
- Ты – куноичи? – удивился Катамари, даже привстав на задние лапки. – Хм, не маловата-ли будешь…
- Я еще учусь, - насупилась девочка. – А ты вот тоже не похож на великого призывного суслика.
- Я – хорек! – обиделся зверек, и даже отвернулся, но через несколько мгновений снова повернулся к девочке. – Слушай, а… Тебе случайно не нужен призывной зверек? А то я вот как-то пока так и не нашел хозяина…
- Темари-сан! Где Вы? – послышался взволнованный голос Ясямару.
- Я здесь! – ответила девочка.
- Ах, я же испугался. Вот сказал же – сидите на месте, а Вы убежали… Вот и он тоже удрал куда-то, любопытный зверь… - мужчина вышел к племяннице и, увидев ее вместе с белым хоречком, только улыбнулся. - Хах, а вы уже познакомились, как вижу. Катамари, это как раз та девочка, которую я хотел тебе предложить… если она не откажется, конечно.


- Ка… Катамари… - чуть слышно прошептала дрожащая куноичи.
Боль слегка ее отпустила, но невыносимое ощущение душевной пустоты словно поглотило весь ее разум и силы. Перед глазами калейдоскопом мелькали все моменты, которые она провела вместе с вернейшим своим другом. Их первая встреча, первые тренировки, первый бой… То сражение, в котором верный хорек потерял левый глаз, и тот вечер у костра, когда куноичи шла в Коноху и заночевала в лесу вместе с чуточку ворчливым, но добрым и ласковым зверем.
- Катамари, - еще раз беззвучно прошептала Темари.
Тело ее снова дрогнуло от боли, когда равнодушный Акасуна небрежно отшвырнул окровавленную тушку прямо к куноичи.
- Глупое животное, - прошептал он, жестом приказывая упавшему Итачи встать и подойти. – Чуть не испортило мне один из лучших экземпляров.
Бегло осмотрев крепкую фигуру брюнета, все столь же равнодушно прикрывшего глаза, кукловод слегка фыркнул и обернулся к Темари.
- Было чрезвычайно глупо наедятся, что какой-то пустоголовый горностай сможет чем-то мне помешать.
- Он – хорек… - едва слышно прошептала куноичи.
- Все равно, - отрезал марионеточник. – Теперь он в любом случае всего лишь жалкая падаль.
- Как… Как ты смог…
- Легко. Он хоть и быстрый, но у меня реакция все равно быстрее.
Сасори подошел к обессилившей Темари и, небрежно отпихнув от нее веер, с усмешкой спросил:
- Ну что, больше не хочется воевать, да? Так то.
- Я… я тебе отомщу… и за Катамари, и за Канкуро…
Акацук лишь громко рассмеялся.
- Тебя смерть зверька так подбила, что ты даже встать не можешь, девочка. Так что молчала бы лучше. Куноичи… Все вы такие. Слезливые девчонки.
- Не смей… так… говорить, - попыталась подняться девушка, но кукловод небрежным пинком уронил ее обратно на песок.
- Хм, как ослабла-то… Неужели… А, все ясно, - сказал сам себе Акасуна и вновь усмехнулся. – Зря ты так с ним крепко связалась, - громко начал он, носком ботинка повернув лицо куноичи к себе. – Призывных зверей вообще очень сложно убить, но чем крепче ваша связь, тем более они уязвимы. Потому-то я и смог так легко его прикончить. Да и ты теперь выбылаи из боя… Разве я не прав?
Куноичи не ответила, лишь медленно успокаивая бешено колотящееся сердце.
- Что же, зато теперь ты поняла, что я настроен крайне серьезно, Темари.
Сасори жестом подозвал Итачи, и тот несколько грубовато поднял куноичи с земли.
- Помнишь меня? – тихо спросила та.
- Да. Более того – ты-то мне и нужна.
Девушка изумленно поглядела в холодные, надменные карие глаза, ожидая разъяснений.
- Понимаешь ли, - начал кукловод, - я намерен изменить существующие порядки. Я хочу захватить Суну и вернуть ей ее былое величие.