In The Darkness of The Lake. 7 Глава: Бартер с Тьмой.

...Тьма догнала его.

В мгновение все вокруг исчезло, как песок, сдуваемый с дороги сильными порывами ветра. Вокруг тьма, хоть глаз выколи. В спине обжигающая боль, будто там застрял кусок раскаленного железа. Кто остановит это безумие? Явно не заговоривший:

Из темноты замерцал красным светом чей-то силуэт. Языки пламени вились вокруг поседевшего человека с моложавым лицом. Но человек ли он?
— Ты кто такой? — спросил брюнет.
— Тот, кого ты так усердно ищешь, — мужчина в черном плаще коварно улыбнулся. — Я - сама Тьма. Ты все ещё надеешься найти свою драгоценную женушку, не так ли?
— Откуда мне знать, что ты тот, за кого себя выдаешь.
Незнакомец рассмеялся.
— Не веришь... что ж, смотри сам.
Его лицо передернуло, и вместо него появилось что-то смолянисто-черное, тающее в кромешной тьме. Вместо глаз маленькие рыжеватые камешки. У той темной сущности на лице не было носа, только красовался жалкий обрубок в струпьях. Безобразные, грязные, перепачканные в крови зубы не вызывали никаких ассоциаций, кроме ужаса за тех, чья шея могла побывать в пасти этой твари. Ещё раз припадочно тряхнув головой, тьма снова приняла облик мужчины:
— Эх, за последние две сотни лет это самая удобная шкура. Бедняга Хидан решил искупаться в озере и... там поджидал его я.
— Где она? — настойчиво произнес Итачи.
— Она у меня под крылом. Но я могу тебе вернуть её, если ты мне кое-что дашь взамен, — лукаво сверкнул малиновыми глазами мужчина. — К тому же у тебя будет твоя величайшая книга, как приятный бонус. Считай, что ты выиграл. Осталось лишь открыть дверь домой.
— Не тяни.
— Выпусти меня на свободу. Я желаю её не меньше, чем ты. Просто открой эту дверь.
За спиной твари показалась железная дверь.
— А что же ты сам не откроешь? — настороженно спросил брюнет, неодобрительным взглядом осматривая появившийся предмет. Он подходил все ближе.

— Я бы с радостью, да не могу, — пожал плечами тот.
Итачи приближался к двери. Все ближе и ближе. Демонический свет загорелся в глазах предлагавшего бартер.
— И не сможешь! — раздался оглушительный выстрел. С шелестом и зловещим смехом темная сущность озера превратилась в пыль, мгновенно вернув привычную человеку картинку. Итачи оглянулся и понял, что он находится посреди леса. Не один.
Позади него стоял кареглазый брюнет, держа в руках старую двустволку. Выцветшая клетчатая рубаха, затертые джинсы, бледное лицо с давно залегшими под глазами тенями — все создавало впечатление, будто он сошел со старой фотографии. Такой же бледный, с усталым взглядом, когда нужно давать обещания, лгать самому себе, что все хорошо, но все далеко не так.
— Я устал задавать один и тот же вопрос, но ты-то кто? — Итачи готов был отобрать у молодого человека ружье и пустить себе пулю в лоб. Он устал от всего этого, слишком сильно переживает за любимую; прошел через боль и страх, чтобы вернуть все; а теперь какой-то выходец Дикого Запада лишил его, возможно, последнего шанса.
— Я такой же, как ты, — спокойно сказал парень с ружьем.
— Ну и на фиг ты это сделал? — крикнул Учиха, понимая, что, если не кара небесная прикончит этого стрелка, то он лично.
— Ты же хочешь увидеть её? — серьезно посмотрев на собеседника, сказал тот.
— Да.
— Тогда больше не задавай таких глупых вопросов. «Спасибо» тоже говорить не стоит.
— А это ты с какой радости решил?
— Потому что ты можешь не успеть. Я не успел.

Наступила ночь. Два человека расположились у небольшого костра, ведя разговор о своей участи:
— Значит, тебя зовут Шикамару и ты тоже связался с этой нечистью, — констатировал факт Итачи, шевеля горящие ветки.
— Эта дрянь обманула меня. Моя... моя жена, — разговоры о любимой заставили голос дрожать, — утонула в этом чертовом озере. Когда я нырнул за ней, то было уже поздно.
— Мне жаль.
— Знаешь, я здесь уже 20 лет, но мне кажется, будто всего несколько недель назад, ныряя в это озеро, видел какую-то черную дрянь, плывущую на глубине.
— В таких местах время течет гораздо медленнее... Ты заключил с ней сделку?
— Да. Я попросил, чтобы эта гнида вернула мне Темари, а взамен та попросила свободу.

Из странного мерцающего света вышла девушка. То же милое лицо, те же таинственные, напоминающие морскую бездну, глаза; те же мягкие пшеничные волосы... но все это только оболочка.
Молодой человек потерял дар речи: на месте сердца была зияющая черная дыра. Главная проблема его жизни, самая дорогая и нужная, — всего лишь кукла. Он продал этой твари душу, но получил кота в мешке.
Собравшись с силами, брюнет взял девушку за руку и оба ушли под воду, в объятья темной твари.
Так и не достигли дна...

— И теперь ты здесь... — сделал вывод Итачи.
— Я запер эту гниду обратно, а заодно и себя.
— Отсюда есть выход?
— Есть. Только он тебе не понравится, — Шикамару задумчиво поднял голову в небо.
— Говори, — твердо сказал Учиха.
— Ты должен умереть. Только так ты выберешься из замкнутого круга.
Глаза округлились. В голове все мысли превратились в кашу. Умереть? Итачи готов был вытерпеть все, что угодно, лишь бы выжить и спасти Сакуру.
— А почему же ты сам не...
— Дело в том, что её духу некуда будет вернуться. Она не может уйти.
— И ты не...
— И я не могу «умереть». Что-то не отпускает. Пытки суккубов, прыжки со скалы, пуля в висок. Я умер морально, но все ещё стою на этой гребанной земле, — раздался шорох. Тот спокойно повернул голову на шум.
Итачи смог разглядеть нового знакомого в профиль. В свете огня была видна пара безобразных шрамов: на щеке и виске.
— Твои шрамы...
— Иногда просто необходимо себя подлатать. Не от каждой раны умираешь.
— Да, это у тебя ловко выходит. — Итачи машинально дотронулся до одного из швов у шеи.
— Увы, но я вынужден постоянно искать её, мучиться, умирать... а потом снова просыпаться в этом забытом Богом и Дьяволом месте целым и невредимым, снова терпеть боль, стиснув зубы... Тебе тут пара фанатичных идиотов не рассказывала никаких сказочек про колесо сансары?
— Похоже, что у них это что-то вроде рекламы...
— Видимо, моя жизнь как раз ярко иллюстрирует это колесо, — Шикамару обреченно вздохнул, закрыв лицо рукой. Измученный.
Раздался игривый девичий смех из зарослей — стрелок взял в руки ружье.
— Это она? — спросил Учиха.
— Она.

Впереди зажегся ослепительный свет, из которого вышла босая блондинка в легком белом платье. Казалось, что в это гиблое место с небес спустился ангел. И больше никакого обмана.
Не вырезано сердце.
Она улыбалась.

— Ты говорил, что она не может уйти, — черноглазый брюнет попятился назад. Встречи с очередной нечистью он не желал.
— Я слышал её, но не видел. Видимо, ошибся.
Он не мог поверить своим глазам.
Так долго искал.

А девушка, улыбаясь, протянула ему руку:
«Пойдем, нам пора. Хватит уже с нас...», — Темари искренне улыбнулась.
— Погоди, — Итачи остановил его. — Вдруг это вовсе не она?
— Умереть столько раз... Итачи, в нашем мире я все равно уже не жилец.
— Не мне судить, это твой выбор.
Шикамару шагнул навстречу той, которую так долго искал. Оглянувшись, он кинул последнюю фразу:
— Найди её. Возвращайтесь отсюда живыми.
Они исчезли вместе с яркой вспышкой света. Крошечная искорка поднялась в мутное небо, растворившись в нем, утонув, как в озере.
«Чёрт, в последний раз меня так глючило, когда я на мальчишнике надрался!», — Учиха почесал затылок. Он подсознательно желал увидеть эту искорку новой звездой на небе. В их мире.

Только сначала нужно умереть...