Когда сгорают лепестки... Глава 23.

XXIII

Юката необыкновенно ей шла. Выполненная из тонкого хлопка, затканная нежно-розовыми соцветиями вишни на приглушенном фоне цвета молодой листвы, она любовно охватывала изящный стан девушки. Широкий оби, украшенный парчой и причудливым орнаментом, подчеркивал тонкую талию и высокую грудь. В этом традиционном наряде Сакура была особенно женственна и хрупка, как только что распустившийся цветок, еще не простившийся с утренней росой.
Сасори не мог оторвать взгляда. Он заметил, что после его приезда Сакура особенно похорошела. Кожа ее стала еще более гладкой, жесты и мимика — более волнующими. Совсем недавно в ней еще чувствовалась некоторая угловатость, словно у новорожденного олененка, от которой сейчас не осталось и следа. Что-то изменилось. Он не понимал — что. Ее плавные движения, невесомые завитки волос у висков, младенческий изгиб губ, запах свежести и блеск влажных глаз, ее легкое дыхание — он сходил с ума от этой красоты. Когда они шли сквозь толпу, он краем глаза замечал заинтересованные взгляды, бросаемые на Сакуру встречными мужчинами. Но он не видел, что окружающие женщины смотрят на него так же. Не видел потому, что их для него просто не существовало. Не существовало с того самого момента, когда он впервые встретил ее.

Еще за несколько дней до начала Фестиваля звезд, город словно умылся и оделся яркими красками. С экранов огромных уличных мониторов и плакатов улыбались красивые девушки, одетые в юката и поражающие разнообразием замысловатых причесок. Кругом играла веселая музыка, а накануне слышались призывы: «Завтра, завтра, завтра. Все на праздник Танабата!».
В праздничный вечер несколько кварталов были закрыты для транспорта, и пришлось добираться пешком, оставив машину на платной стоянке. Повсюду царило возбуждение. Поражало обилие лент и виниловых цветных фонарей, так похожих на бумажные, но стойких к дождю. Сотни бамбуковых деревьев склонялись под тяжестью разнообразных украшений всех мыслимых расцветок. Сновали репортеры, поминутно щелкая затворами своих фотоаппаратов. Сливаясь в бесконечные ряды, расположились лотки, возле которых суетились крикливые торговцы, предлагая на пробу свои лакомства.
Но их заинтересовало другое развлечение.
— Поймай мне золотую рыбку! — весело попросила Сакура.
— Для тебя я согласен поймать даже луну, — улыбнулся в ответ Сасори.
Взявшись за руки, они подошли к палатке, где за небольшую плату можно было попытаться выловить плавающих в миниатюрном надувном бассейне юрких рыбок. Сасори вооружился сачком с бумажной основой и, одну за другой, выловил сразу восемь штук.
— Зачем мне так много?! — смеялась Сакура. — Мне достаточно одной!
Девушка выбрала самую подвижную и красивую золотую рыбку, которую ей передали в заполненном водой пластиковом пакете.
Потом они посмотрели выступление любительской танцевальной группы, послушали детский хор, понаблюдали за чудесами фокусников и мимов. За пару часов накопилась масса впечатлений. Сакуре захотелось узнать, как проводят время ее друзья. Наверняка они были где-то здесь. Девушка набрала номер Ино.
— Привет! Вы где с Саем? — Сакура зажала рукой одно ухо, чтобы лучше слышать в шуме толпы.
— Привет! Мы уже с Наруто и Хинатой, — голос Ино был радостно-возбужденным. — А ты со своим другом? Присоединяйтесь к нам!
— Эмм... — Сакура призадумалась, прикрыла телефон рукой и прошептала, обращаясь к Сасори. — Ребята зовут нас к себе. Ты как смотришь на их предложение?
Он беззаботно пожал плечами:
— Почему бы и нет? Просто чуть позже потихоньку улизнем.
— Мы согласны! — ответила в трубку Сакура. — Где пересечемся?...

Они договорились о месте и уже через пятнадцать минут встретились у площадки, где устраивались соревнования по стрельбе из лука. Вокруг толпились люди, скучковавшись в небольшие группки. На одном конце удлиненного деревянного помоста, который явно собирали на скорую руку, была установлена пятнадцатисантиметровая мишень, подвешенная на тонкой леске между двух резных столбцов. В десяти метрах от нее, на другом конце возвышения, красной чертой было отмечено место для стрелка.
— О! — прикинул на глаз расстояние Сай. — Не так уж далеко, но и мишень небольшая.
— Я попаду точно в середину! — без тени сомнения заявил Наруто и тут же поинтересовался у устроителя конкурса, добродушного полноватого человека. — Эй! А каков приз выигравшему?
Тот махнул рукой в сторону стенда, расположенного рядом с помостом, где на нескольких полках красовалось обилие плюшевых панд, голубоглазых кукол, ярких клоунов, изгибающих спины драконов, осклабившихся тигров и других игрушек:
— Кто попадет точно в мишень, пусть выбирает любую!
Наруто с нежностью обратился к Хинате:
— Какую бы ты хотела?
Она отвела в сторону взгляд, робко взмахнув темными ресницами, и слегка покраснела:
— Мне все равно, лишь бы это было от тебя.
— Тогда считай, что самая красивая кукла уже твоя! — самоуверенно провозгласил парень, не замечая, как иронично переглянулись между собой Сай и Ино. Сакура тоже украдкой хихикнула в ладошку, но улыбка мгновенно растаяла, когда она услышала совсем рядом голос, мгновенно заставивший ее сердце биться быстрее:
— Как всегда рано хвастаешься...
Наруто просиял словно начищенный медный таз:
— А, Саске! Я думал, ты не придешь!
Учиха вышел вперед, оказавшись в поле зрения Сакуры. Вся поза молодого человека была высокомерно-небрежной — руки в карманах брюк, немного вздернутый подбородок, циничная усмешка, блуждающая на красивых губах. В сторону девушки он даже не посмотрел, сосредоточив взгляд своих глаз на Наруто:
— Пожалуй, я сыграю с вами. Вот только куклами не интересуюсь.
— Ха, Саске! В этот раз я тебя уделаю! Эй, Сай, ты как?
— Почему бы и нет... — равнодушно пожал плечами парень.
— А я лучше воздержусь, — проговорил Сасори, заранее предупреждая вопрос Наруто.
Взгляд Саске метнулся в его сторону. Но тут яростно запротестовала Ино:
— Нет-нет! Разве можно лишить Сакуру возможности получить приз?! Если участвовать, то пусть участвуют все! Так будет интереснее!
— Просто я когда-то занимался спортивной стрельбой. Боюсь, ребята, — Сасори обвел окружающих взглядом, — против меня у вас нет шансов.
— О как интересно! — подпрыгнула Ино и подбежала к Сакуре. — Ты должна его уговорить! Я хочу посмотреть!
— Мы тоже не против! — беззаботно заявил Наруто сразу за себя и друзей. Саске молча ухмыльнулся.
Сакура, желая сделать приятное окружающим, подняла глаза на Сасори:
— Почему бы и нет? Совершенно не возражаю, если компанию моей рыбке составит пушистая панда.
Молодой человек улыбнулся в ответ полной любви улыбкой:
— Ты же знаешь, для тебя — все, что угодно.
— Все так самоуверенны, — весну любви развеяла зимняя стужа, сквозившая в голосе Учихи. — Почему бы не повысить ставки?
Мгновенно все взгляды устремились на него. Хозяин аттракциона с любопытством наблюдал за разворачивающейся сценой, чувствуя скрытую подоплеку за происходящим. Но, как ни странно, кроме этого постороннего человека никто более ничего не улавливал.
— И? Ну? Что ты предлагаешь? — суетился Наруто.
— Выигравший забирает с собой на весь вечер любую девушку из нашей компании, — Саске проговорил это монотонно, без единого намека на какие-либо эмоции.
— Так нечестно! — возмутился Наруто. — Мы и так со своими девушками! А если тебе скучно, ты можешь подцепить любую на стороне!
— Да, младший. Шутки у тебя, — тихо сказал Сасори и инстинктивно положил руку на плечо Сакуре, затаившей дыхание от неожиданного поворота событий. Сай в очередной раз пожал плечами, в то время как Ино явно получала удовольствие от происходящего.
— Заранее сдаетесь? — в черных глазах Саске, устремившего взгляд на Сасори, читался откровенный вызов. Но ответ пришел от Наруто:
— Ха! Вот еще! Я никогда не сдаюсь! И никто здесь не сдастся! Мы согласны!
Сакура подумала, что стоит прекратить все это и просто уйти вместе с Сасори. Она открыла рот, чтобы озвучить свою мысль, но будто со стороны услышала собственный голос:
— Я верю в тебя, Сасори! Давай попробуем!