На грани возможного. Глава 3. Часть 1

Глава 3. «С» или «S»?

- Здравствуй, Шикамару! – Пятая кивнула вошедшему парню.
- Ну и зачем вы позвали за мной в такую рань? – ответил он, растирая шею. – Вы же знаете, как мне лениво куда-либо таскаться раньше полудня, – он зевнул во весь рот.
Цунаде улыбнулась. Как на него это похоже. Вечно жалуется. Но она по глазам видит, что он уже догадался, для чего его сюда позвали.
- Дайте-ка угадаю! – брюнет засунул руки в карманы и слегка ссутулился. – Очередной этап игры «Прикинься полководцем», она же «Забесплатно помоги Хокаге»?
Цунаде улыбнулась.
- Вот, – она протянула планшетку.
Шикамару лениво взял её, открыл и начал быстро-быстро просматривать. Точнее говоря, за короткий кивок его глаза метались из стороны в сторону столько раз, сколько строк было на странице, а затем он переворачивал прочитанное.
- Ну и что? – с той же ленью ответил он, возвращая планшетку. – И ради такой мелочи вы меня позвали? Похоже, что пора ввести отдельную категорию миссий – миссии ранга «Ш».
- Ранга «Ш»? – удивилась Цунаде. – Такой не существует!
- Теперь будет, – Шикамару по-хозяйски подошёл к дивану и, даже не спрашивая разрешения хозяйки кабинета, рухнул на него. – Будете посылать отряд АНБУ, когда я вам понадоблюсь. Мне такой вызов можете оплачивать как миссию ранга «D», а ребятам из АНБУ как миссию ранга «S», ибо я буду упираться.
- К чему это ты тут клонишь?! – Цунаде даже привстала в кресле, чтобы казаться более грозной, но на пофигизме Шикамару эти её действия не произвели никакого эффекта.
- Тогда вы рано или поздно либо разоритесь, оплачивая АНБУ моё сопровождение, а из-за дефицита бюджета Коноха загнётся, и меня больше не будут тревожить, что меня вполне устраивает. Либо станете вызывать меня по действительно интересным вопросам.
Цунаде, понимая тщетность своих стараний, махнула на всё рукой и уселась обратно.
Парень как всегда в своём репертуаре. Он сказал именно по «интересным», а не по «важным» вопросам.
- Ну хорошо! – усмехнулась Цунаде. – Тогда тебе придётся возглавить отряд.
- Час от часу не легче! – вздохнул Шикамару.
- Ну так какое твоё мнение?
- На первый взгляд всё более чем обыденно. В стране Чая в одной из областей начали массово происходить «антипреступления», то есть через неделю после того, как чей-то дом взломали и ограбили, тот же дом вновь взламывают, а на утро хозяева обнаруживают, что все вещи на месте, начиная от дешёвых сувениров и заканчивая дорогущими ювелирными изделиями.
Кроме того, в местную полицию обращаются люди с просьбой заключить их под стражу, поскольку это якобы именно они участвовали в ограблении. На допросах все ведут себя одинаково: берут всю вину на себя, если есть подельники – сдают, правда подельники обычно уже сидят в соседней комнате для допросов. На очных ставках каждый старается взять максимум вины на себя, на следственных экспериментах показывают всё до мельчайшей детали. Обычно таким ребяткам дают условный срок и штрафуют. Преступники не то, чтобы очень уж недовольны, что их не посадили, но ведут себя они всё же странно.
Но основная проблема не в том, что такие случаи происходят – ну попался преступник с совестью, да и украл он, когда совсем туго было, а когда дела более-менее в норму вернулись, тут же вернул всё законным хозяевам. Проблема в том, что это стало МАССОВЫМ явлением. Целая область охвачена подобными происшествиями.
Я бегло проглядел статистику на карте и могу сказать, что явного центра у данного явления нет. Но обнаружилось, что в некоторых других городах, довольно удалённых от «поражённой» области, происходили единичные подобные случаи. Эта область – единственное, что связывает всех людей, пришедших в полицию с повинностью, но не проживающих в упомянутой области. Все «антипреступники» были в «поражённой» области незадолго до того, как вернулись к себе на малую родину и пошли во всём сознаваться.
Цунаде слушала, положив подбородок на сплетённые пальцы.
- Ты сказал, что всё «обыденно» лишь «на первый взгляд». Почему?
- Трудно сказать. Просто в одном из просчитанных мною вариантов было довольно неприятное развитие событий.
- Что именно?
- Что именно? Посудите сами, – Шикамару развалился на диване, подложив руки под голову. – Допустим, что причиной столь странного поведения является некая природная аномалия. Ну там, не знаю… вдруг открылся проход в пещеру с каким-то особым минералом или веществом, способным «обострять совесть», или там вода в колодцах вдруг превратилась в сыворотку правды, да мало ли что. Опасность заключается в том, что влияние является МАССОВЫМ.
Далее появляются две возможности, различные в начале, но сулящие примерно одинаковые проблемы в конце. Допустим это лишь стихийное происшествие, тогда рано или поздно оно пройдёт. Но если кто-то поймёт «механизм» этого явления, и сможет корректировать, как именно влияют, условно говоря, волшебные кристаллы на людей, то не исключено, что он сможет получить под собственный контроль целый регион в стране, или даже захватить целиком небольшое государство. Согласитесь, если он завладеет хотя бы несколькими ключевыми областями, производящими основную массу провианта, оружия, угля, золота или чего бы там ни было, то это станет его плацдармом для дальнейших завоеваний.
Второй вариант ещё хуже. По сути, он повторяет первый, только мы предполагаем, что это УЖЕ дело рук какого-то сильного шиноби. Этот вариант значительно хуже, ибо раз некто уже владеет подобной техникой, то у нас не будет в запасе времени, которое в иных обстоятельствах потребовалось бы этому неизвестному шиноби для овладения нужной ему техники.
Цунаде кивнула. Она сама пришла примерно к тем же выводам. Единственное что, она не предполагала, что это может быть делом рук ОДНОГО шиноби, поскольку в противном случае у них появился потенциальный противник, достаточно сильный, чтобы в гордом одиночестве небезрезультатно штурмовать Коноху или любую другую из Пяти Великих Деревень.
- Единственное, что меня пока успокаивает, – заметил Шикамару, – так это «неправильная» форма «поражённой» территории. Если бы это было делом рук одного или нескольких шиноби, то зона «охвата» их техник, скорее всего, имела бы формы, «производные» от окружностей, то есть это может быть несколько пересекающихся окружностей. Если же для эффективности дзюцу необходим какой-то «дополнительный» элемент, ну там, не знаю, скажем подземная река или скрытая железная жила, то, насколько я понял, ничего подобного, по крайней мере пока, не наблюдается. Зона «поражения» имеет довольно рваные края, но эти края никак не «привязаны» к особенностям недр. Единая роза ветров также отсутствует.
Шикамару вздохнул.
- Собственно, все эти рассуждения приводят ко вполне логичной мысли: что же тогда объединяет все эти территории. Возможно, что это какое-то специфическое излучение, возникшее, скажем, из-за трещины в тектонической плите. Хотя, откровенно говоря, мне лениво сейчас гадать. Слишком мало информации, чтобы сказать что-либо наверняка. Надо побывать на месте, собрать больше данных…
- Отлично! – вдруг громко хлопнула по столу Цунаде. – Я услышала от тебя то, что хотела!
- Балиин! Опять на те же грабли! – буркнул себе под нос Шикамару.
- В течение часа формируй группу нужных тебе людей и выдвигайся.
- Со мною – ещё семь человек. Две группы, – заявил Шикамару, потягиваясь на диване. Он старался насладиться этим сейчас, поскольку через час он сможет забыть о столь приятном времяпрепровождении минимум на неделю.
- Что?! – привстала Цунаде.
- Иначе не катит, – зевнул Шикамару.
- Не пробьешь! – едва слышно усмехнулась Пятая. – Хорошо, – она встала из-за стола, сложив руки на груди. – Кто тебе нужен?
- Седьмая и восьмая команды в полном составе, но без сенсеев. Плюс Неджи.
- А не жирно ли будет? – прищурилась Цунаде.
- Да не, в самый раз, – вновь зевнул Шикамару. – Седьмая команда будет с Неджи, я поведу восьмую.
- Аргументируй.
- Это будет миссия ранга «С» по сбору информации, насколько я понимаю. Территория для изучения довольно большая, одной команде не справиться в допустимые сроки, а больше двух вы мне точно не дадите. Да и команды должны в первую очередь быть «заточены» под поиск, «силовиков» и «контактников» для ближнего боя включить всё же стоит, но по минимуму. В каждой команде будет по бьякугану. Неплохое, знаете ли, подспорье во время поисков. Шино будет использовать жуков – им проще проникнуть в труднодоступные места, Киба и Акамару постараются использовать свои носы для поисков. Наруто насоздаёт в случае необходимости кучу теневых клонов, и они разбегутся галдящей толпой объедать местные рамен-бары. Ясное дело, что в процессе этого он пострадает и тут без медика уж никак не обойтись. Я подстрахую восьмую команду своими теневыми техниками в случае ближнего боя.
- А Сая ты тоже хочешь взять? – прищурилась Цунаде.
- Намекаете на то, что он из Корня?
Пятая кивнула.
- Именно поэтому я и хочу его взять, – зевнул Шикамару, растирая лицо ладонями. – Он неплохой боец, в случае необходимости сможет исправить то, что натворит Наруто. Он владеет Техниками Нарисованных Животных, что позволяет ему не только активно участвовать в поиске, но и при необходимости посылать в Коноху весточки. Думаю, что даже если они полетят к Данзо, вы сможете узнать всё, что вам нужно.
- А не думаешь ли ты, что это может стать для нас ловушкой?
- Возможно, – кивнул Шикамару. – Но есть несколько серьёзных аргументов. Во-первых, Данзо отнюдь не дурак. Да, он порой неразборчив в методах, но он вовсе не дурак. Если он поймёт, что обнаруженное нами является мощным оружием или средством влияния, способным разрушить Коноху, то он постарается взять это оружие под контроль или уничтожить его, чтобы им не воспользовались против него самого. К тому же, при желании он вполне может отправить с нами незаметный эскорт. Так пусть уж лучше думает, что мы на него зла не держим, его проступков чётко не знаем или не помним ну и всё в том же духе. Если Сай будет с нами, то у Данзо не будет нужды высылать эскорт, а сам Сай будет у нас на виду. К тому же, на него в последнее время положительно влияет Наруто.
- Ну хорошо, допустим, – кивнула Цунаде.
- Может тогда послать им весточки? – пробормотал Шикамару, чувствуя, как постепенно засыпает.
- А НУ ВСТАЛ В ПРИСУТСТВИИ ДАМЫ!!! – от крика Цунады затрясся весь дворец Хокаге.
- Простите? – Шикамару слегка приоткрыл левый, ближний к Цунаде глаз. – Вы что-то сказали?
Вокруг Цунаде начали появляться завихрения чакры. Похоже, что она могла сейчас убить этого паренька.
- О?! В вас тоже запечатали какого-то демона? – беззаботно спросил Шикамару, снова закрывая глаз. – Не знал об этом раньше.
- ВСТАТЬ ПЕРЕД ХОКАГЕ! – от голоса Пятой задребезжали стёкла.
- Разобьёте окна – я платить не буду, – буркнул Шикамару. – У меня ещё час почти до встречи с группами.
В следующий момент там, где лежал Шикамару, в диване образовалась огромная дырка. Правда парень обнаружился почти быстро – уходя от удара он просто лениво перекатился через край дивана и рухнул на пол, даже не удосужившись выставить вперёд руки ради смягчения удара.
- Ах ты! – Цунаде занесла для удара ногу.
- Пробьёте пол – вместе до фундамента лететь будем, – сквозь сон буркнул Шикамару, даже не попытавшись защититься. Как упал он лицом вниз, так он и лежал неподвижно в той же позе.
- Хорошо! – неожиданно остыла Цунаде. – Я могу дать тебе ещё кое-какую информацию для размышления касательно этой миссии.
Шикамару лениво приподнял голову и повернул её в сторону Хокаге. Больше сил он пока тратить не собирался.
- Эту же миссию получила до нас Скрытая Деревня Песка.
- Ну тогда привет Гааре, Темари и Канкуро, свой долг мы вроде уплатили, – буркнул Шикамару, вновь собираясь уснуть.
- Но их команда пока так и не вернулась с задания.
- Печально, – буркнул Шикамару. – Не смогли дотащить до родных и близких редкие сорта чая.
В глазах Цунаде блеснули нехорошие искорки.
- И в эту группу входила Темари!
Когда Шикамару успел встать с пола и оказаться рядом с дверью, Цунаде не заметила. Просто он всего мгновение назад лежал, а сейчас уже привалился на дверной косяк.
- Вот это уже интереснее, – кивнул он, берясь за ручку двери.
Цунаде внутренне потирала руки. Чудненько! Она, конечно, догадывалась, что на парня можно повлиять подобным образом, но она уж никак не ожидала, что Шикамару проявит такую прыть. Откровенно говоря, Цунаде сильно бы удивилась, если бы Шикамару просто сел на полу, чтобы внимательнее всё выслушать. Что же! Похоже даже у непробиваемого лентяя есть слабые места.
Мысли Хокаге прервал грохот за дверью. Цунаде подскочила к двери, выглянула в коридор, посмотрела налево, направо, вниз…
- ШИКАМАРУ!!!
- Да иду я, иду – он лениво вытянул руку вперёд, собираясь подтягивать ею своё тело.
Цунаде замахнулась для удара, но…
- Техника Теневого Захвата! – тень от руки Шикамару метнулась к перилам лестницы, ведущей вниз, ухватилась на перила и оттянула Шикамару из-под удара Хокаге в последний момент.
- Мда – хмыкнула Хокаге. Возвращаясь в кабинет и подходя к окну. – Похоже, что тот рывок вытянул из него «стандартных» сил где-то на полдня «ничегонеделанья». Всё же он неисправимый лентяй! Но всё же гений! Использовать тень, чтобы перемещаться вперёд…
Тут она заметила Шикамару, выходящего из здания. Лентяй направился к аллее.

Шикамару уже собирался присесть на лавочке и подремать хотя бы четверть часа, но тут сверху раздался звон бьющегося стекла.
- РАБОТАТЬ! – прогремело сверху.
Шикамару понял, что отдохнуть напоследок ему не дадут, а потому он всё же сделал несколько шагов в сторону, чтобы его не накрыло падающим креслом.
Котэцу и Идзумо уже спешили к выброшенному креслу, чтобы вернуть его в кабинет Хокаге.
- Ксоо! Она опять это сделала! – ругались они себе под нос.
Шикамару вздохнул и пошёл по домам друзей.

Через час семеро шиноби уже стояли у ворот Конохи. Задерживался только Наруто.
- Ну где же он? – начинала нервничать Хината.
- Да, где? А то он незаслуженно отнимает у меня звание главного лентяя, – усмехнулся Шикамару, прислонившись к створке ворот.
- Лентяй и тормоз – два разных состояния души, – усмехнулся Неджи.
- А вот и я!!! – прямо со стены к друзьям спрыгнул Наруто. На нём был новый красивый двуполый плащ с короткими рукавами.
- Ох! Как всегда выпендривается! – кивнул Нежди.
- НАРУТО! Я прибью тебя! Мало мне Какаши-сенсея! – замахнулась на блондина Сакура.
- Э! Спокуха! Я ж почти не опоздал! – улыбнулся Наруто, ловко увернувшись от ударов Сакуры.
- Пойти нам может стоит? Ведь путь неблизкий предстоит, – подал голос Шино.
- Пожалуй ты прав! – усмехнулся Наруто. – Все за мной! – он выскочил на дорогу и помчался куда-то вперёд.
- Он знает дорогу?- удивился Неджи.
- Нет, но разве это имеет для него особое значение? – усмехнулся Шикамару. – Ладно, выдвигаемся. На отряды будем биться на месте, когда Наруто догонит нас, совершив Крюк Почёта через страну Земли.
Все рассмеялись и бодрым шагом пошли по дороге.
- Ха! Думали, что я опять убегу вперёд, не зная дороги?! – неожиданно возник на ближайшем повороте из-за кустов Наруто.
- А разве нет? – поднял бровь Неджи.
- Ха! – усмехнулся Наруто.
- Ну… он действительно смотался не так уж далеко, – усмехнулся Киба. – Как говорится. Сорок километров для бешеной собаки… Э-э-э!!! Акамару! Перестань! Я не тебя имел ввиду!
- Ладно! – Наруто пошёл рядом с Хинатой. – Я думаю, я пока здесь идти буду!
- Наруто-кун! – легонько покраснела девушка.
- Радом с Хинатой? – как-то недобро прищурился на него Неджи. – Смотри, не получи незапланированный перелом руки раньше времени!
- Ха! – усмехнулся Наруто.
- Неджи, не горячись, он всё же в твоей группе будет.
- Эм… Правда? – сглотнул Наруто.
Шикамару кивнул.
- Упс! – втянул голову в плечи блондин, сам украдкой пожимая руку Хинаты, пока этого никто не видел.
- Я буду рядом, – шепнул он девушке, на миг наклонившись к её уху.
- Сдаётся мне, что миссия может не обойтись без потерь! – раздался голос Неджи.
- Всё-всё-всё! – широченно заулыбался Наруто, слегка ускорив шаг. Он отошёл от Хинаты буквально на несколько шагов вперёд, но дальше удаляться не стал.
Девушка вновь слегка покраснела. Она бы сама была не против взять Наруто за руку, но она понимала, что это увидит Неджи и обязательно расскажет об этом отцу, когда вернётся.
- Уговорил ты как его, чтобы Хинату он оставил без присмотра? – Шино, шедший рядом с Шикамару, кивнул на Неджи.
- Я сказал ему, что это миссия просто по сбору информации, поэтому Хинате ничего не угрожает. К тому же, она не настолько беззащитна, как кажется на первый взгляд.
- С последними словами я соглашусь мгновенно, ведь ей напарником я по команде прихожусь, – кивнул Шино. – Но с первою вот фразой не уверен. Наруто ведь в поход отправлен с нами, а хорошо известно многим, что там, где Узумаки лик покажет, там всё идет ортогонально плану, и рушатся идеи вкривь и вкось.
- Забей – он в группе с Неджи. Даже если он так сильно притягивает к себе неприятности, то с ними предстоит бороться не нам, а его группе.
- И всё же так не раз уже случалось, что миссия с Наруто из «D» вдруг превращалась минимум как в «В»…
- Вот превратится – тогда и будем разбираться, – отмахнулся Шикамару.

Вот уже третий день, как группы разделились и пошли каждая своей дорогой. Группа Неджи взяла на себя север области, группа Шикамару – юг. Группы общались друг с другом в основном с помощью «весточек» Сая. Но пока им нечего было сообщить друг другу. Район был совершенно типичным, с той лишь поправкой, что здесь бандиты массово сдавались в руки полиции.
Да, обе группы разговаривали с подобными людьми, но это приводило лишь к одной и той же истории: «Шли с дела/на дело, встретили старика/юношу/девушку/кого-то там ещё с «невыразительной» и «незапоминающейся» внешностью, пообщались, осознали свои ошибки, пошли исправлять их».
- Мне это уже начинает надоедать! – пожаловался Киба.
- Жуки мои, подобно Акамару, найти каких-либо зацепок не смогли, хотя на день пути вокруг всё осмотрели, – Шино расставил руки, позволяя насекомым вернуться к себе.
- Я бьякуганом не вижу ничего, что могло бы быть человеком, пусть даже замаскированным.
- Ясно, – кивнул Шикамару. Он сидел на каком-то камне, опершись руками на колени, соединив кончики растопыренных согнутых пальцев. Он пытался анализировать.
- Единственное, что связывает всех сдавшихся преступников, разумеется кроме того, что они преступники, это задушевный разговор с кем-то. Эти кто-то сильно отличаются друг от друга, но у всех есть две общих черты. Они выглядят «невыразительными» и «незапоминающимися». Это очень редкое качество, быть незаметным.
Хотел бы я иметь такую способность, чтоб меня миссиями не доставали!
- А потому могу предположить, что мы имеем дело с группой шиноби, очень искусных в технике превращения. Правда, это может быть и всего один шиноби, но тогда он должен быть достаточно сильным, чтобы создать большое число долгоживущих клонов. Слишком уж большая территория охвачена воздействием… Шино! Ты достал то, что я тебя просил?
- Жуки мои составят список, но, может быть, увы, не полный, – Шино расставил руки. Целая туча жуков взлетела в воздух, складываясь в имена и фамилии преступников разного калибра.
Шикамару быстро записывал имена в свиток.
- Хорошо. Хината? – Шикамару разложил рядом со свитком карту области.
- Да, – девушка склонилась над свитком, изучая его. – Вот эти из этого места, дела проворачивали там же, эти из более южных мест…
Вчера девушка непрерывно следила за полицейским участком и запоминала лица тех, кто приходил туда сдаваться. С помощью бьякугана она даже смогла по губам прочитать, что именно рассказывали преступники. Сейчас девушка докладывала всю эту информацию Шикамару.
- Итак… – задумался Шикамару, когда девушка закончила. – Из всего списка пока не пострадало лишь семеро – не так уж много из почти семидесяти… Единственное, что пока я могу увидеть, основываясь на всех этих данных – они встречали незнакомцев на небольших дорогах. На их наиболее безлюдных участках. Например двадцать три случая из произошедших шестидесяти одного произошли на лесных дорогах.
- Кто-то идёт! – вдруг встрепенулась Хината. – по дороге, примерно в пятнадцати градусах к северу отсюда идёт человек, дальность примерно двести метров… Стойте! Ещё один! Он идёт по той же тропинке, что и первый, только к деревне, а не от неё!
- Понятно. Это может быть наш шанс. Выдвигаемся.
Вскоре группа уже была на месте, где, предположительно, должны были пересечься два путника.
Вот показался тот, что шёл из деревни. Шино вдруг поднял руку.
- Жуки мои ведут себя здесь странно – лицо пришедшего, похоже, им знакомо.
- Тише! Второй приближается! – сказали Хината.
Все пригнулись, прячась за поваленным деревом. Именно в такие моменты полезность бьякугана становилась очевидной. Они видели, а их – нет.
- Шикамару! -вдруг воскликнула Хината. – список!
- Что?
- Тот человек! Его назвали одним из имён в списке.
- Вперёд спешить ли? Тут ли ожидать?
Шикамару вновь принял свою фирменную позу для раздумий.
- Быстрее! Похоже, что они начинают прощаться! – заволновалась Хината.
- Захват! – скомандовал Шикамару, вскакивая с земли. До дороги было метров тридцать, не больше. Они выскочили на ветви, нависающие над тропинкой как раз в тот момент, когда два человека попрощались и пошли в разные стороны.
- Тот, имя чьё написано на свитке, лицо кого моим жукам знакомо, уходит тот обратно в сторону деревни, откуда, по словам Хинаты, он пришёл недавно.
- За ним! – скомандовал Шикамару, указывая в сторону второго, удаляющегося путника. – Следим, но не атакуем.
Если это случайный прохожий, мы просто оставим его в покое, если он нас заметит, то извинимся перед ним.
В этом месте дорога имела развилку, и путник направился по тропинке, которая шла почти перпендикулярно дороге, по которой он удалялся от деревни.
Удачно. Он уходит из зоны видимости того преступника, значит его мы, если что, не спугнём.
Путник вдруг остановился, а затем…
- Что за?.. – вырвалось у Шикамару. – путник неожиданно словно растянулся по дороге на добрые три, а то и четыре сотни метров, а затем хвост молниеносно втянулся в удалившуюся фигуру, которая пулей (Прим. автора: ну да, согласен, в мире Наруто пули днём с огнём не сыщешь, но это типа речевой оборот) понеслась дальше по дороге, при этом почему-то совсем не поднимая пыли.
- Киба! – скомандовал Шикамару.
- Акамару! След!
Пёс спрыгнул вниз на дорогу, подошёл к тому месту где стоял путник, принюхался и помчался вперёд.
- Эх! Аллюр три креста! Жми, залётная! – поскакал вперёд по веткам Киба.
Остальные члены группы тоже прониклись азартом гонки, но… Но гонка очень резко прекратилась – буквально через всё те же пресловутые триста-четыреста метров.
Акамару судорожно водил носом из стороны в сторону, надеясь уловить запах, но пока все его усилия были тщетны.
- Это плохо… – нахмурился Киба. – Акамару впервые так себя ведёт. Но не может учуять запах беглеца.
- Но ты же рассказывал как-то, что в конце драки с Уконом тот подобрался к тебе, замаскировав свой запах твоим.
- Нет, здесь совсем другое… – отрицательно покачал головой Киба. – Запах не замаскирован. Его просто нет!
- Поверить в это сложно мне довольно, поскольку запах источает каждый, живой он или мёртвый, иль с сотворенья неодушевлённый…
- Более того, здесь вообще все запахи несколько ослаблены – заметил Киба, принюхиваясь. Даже зелень и земля пахнут здесь слабее, чем обычно, но сейчас этот эффект постепенно исчезает.
- Думаю, что с такой скоростью можно двигаться только прямолинейно, – заметил Шикамару. – Даже если у тебя отменная реакция, инерцию ещё никто не отменял. Если на такой скорости попытаться резко изменить направление, то тебя очень сильно занесёт на повороте, и, чтобы не упасть, тебе придётся снизить скорость. Если же пытаться изменить направление плавно, то радиус поворота будет слишком большим – он скорее попадёт в море, чем в какую-нибудь деревушку. В любом случае, пока движемся прямо. Если он не повернул, то рано или поздно мы с ним столкнёмся. Если же он повернул, то перед этим ему пришлось снизить скорость, а значит там, где он повернул, его запах должен остаться, значит Киба и Акамару смогут его учуять.
Отряд помчался вперёд, но пока загадочного путника видно не было.
(Прим. автора: имена второстепенных персонажей взяты с потолка, поскольку в японских именах ни гу-гу)
- Ай-ай-ай! Сакура-чаан! – взвыл Наруто. – Отпусти моё ухо!
- И не подумаю! Пошли отсюда, оболтус! – Сакура ещё немного повернула руку, которой сжимала ухо блондина, и тот завыл на одной пронзительной ноте.
- Вы привлекаете слишком много внимания, – заметил подошедший Сай.
- Это вот ты не мне говори! – одновременно тыкнули друг в друга пальцами Наруто и Сакура.
- ЧТО?! – рассвирепела девушка. – Да я тебе сейчас!.. – она отпустила ухо блондина и хотела ударить его куда-нибудь, но парень неожиданно ловко смог увернуться.
Что-то я теряю сноровку! Раньше он все удары собирал, а теперь вон как легко увёртывается! Я его смогла схватить только за счёт эффекта внезапности. Кстати, он опять надел этот странный плащ! Он же этим столько внимания к себе привлекает!
- Ты что делал в рамен-баре?! – вслух произнесла Сакура. – Да и ещё в этом своём балахоне! Разве ты не должен был собирать информацию?!
- Так я и собирал! – возмутился Наруто, сложив руки на груди и встав в важную позу. – Между прочим, в подобных заведениях у людей очень часто развязывается язык, и они начинают выкладывать очень важную информацию! – он задрал нос в небо.
- Мне всегда казалось, что это сакэ, а не рамен развязывают язык, – заметил Сай.
- Да, за раменом только ты любишь поболтать! – хмыкнула Сакура. – Интересно… – в её голосе зазвучали нотки, от которых Наруто стало не по себе. – А вот что скажет Итираку, если узнает, что ты ел в других рамен-барах?
- ААА!!! Сакура-чан! Сакура-чан! – Наруто бросился в ноги девушке и чуть не сшиб её на землю, схватившись за ногу. – Не говори ему об этом! Ни в коем случае не говори!
- Да отстань ты уже, извращенец! – воскликнула Сакура, стараясь стряхнуть Наруто, но пока её усилия не увенчались успехом – парень держался крепко.
- Тише, – вдруг сказал Сай, закрывая рты друзей по команде своими руками. Сакура от удивления даже не стала возмущаться – слишком уж открыто сделал своё движение Сай.
- Катори! Прошу тебя! Прости меня! Это я украл у тебя неделю назад часть выручки, – изливал душу хозяину бара какой-то паренёк. Процесс излияния сопровождался традиционными киданиями в ножки, лобызанием сапог и обещаниями «землю жрать».
- Ну полноте, полно! – старался угомонить парня хозяин.
- Прости меня, Катори! Я отработаю! Честное слово отработаю! Вот, я принёс всю сумму, которую взял, а остальное я отработаю! – парень вытащил из-за пазухи небольшой кошелёк и протянул его хозяину, параллельно продолжая биться об землю головой. Парень был либо мазохист, либо твердолоб, либо сильно настойчивый попался, но там, где гулко стукался об землю его лоб, уже начала появляться вмятина.
- Да ладно тебе! Спасибо, что хоть что-то возвращаешь – будет на что рамен закупить! – улыбнулся хозяин. – А ты, если честно, зачем взял-то?
- Каюсь! Каюсь! – с удвоенной силой начал биться лбом об землю посетитель. – Моим детям для школьного вечера на костюмы не хватило!
- И не мудрено! Ты ж их штук пять уже как настругал.
- Семь! – парень размазывал по лицу сопли пополам со слезами и грязью. – Жена восьмым брюхатая!
У Сакуры помутнело в глазах! Парень на вид был лишь лет на пять старше Наруто. Да когда же он успел-то?! Он что, с четырнадцати и каждые девять… Сакуру замутило ещё сильнее. Бедная жена этого парня!
- Ну всё-всё-всё! Успокойся! – начал нервничать хозяин. – Знаешь что! Я, пожалуй, отдам тебе часть денег! Я ведь не заметил точно, сколько в тот раз пропало – он подмигнул парню, отсыпал себе в ладонь несколько монет, а оставшееся вернул кающемуся.
- Ты такой добрый, Катори! – парень счастливо прижал возвращённый кошелёк к груди.
- Ну и это тоже… просто меня вчера вообще подчистую обчистили, – почесал себе затылок хозяин бара.
- Прости меня, Катори! – тут же раздалось с другой стороны улицы. К хозяину с медленно округляющимися глазами подбежала явно беременная женщина лет на пять старше Сакуры, с младенцем на руках.
Она рухнула на колени перед Катори и тоже начала биться лбом о землю, правда, бережно прижав ребёнка к груди.
- Прости меня, грешную! – причитала она, стремительно догоняя парня по глубине вмятины в земле. – Прости меня, неразумную!
- Рикку! Побереги ребёнка! – в ужасе воскликнул парень.
- Ах да, прости, дорогой! – Рикку встала, подошла к обалдевшей Сакуре, вручила ей маленький живой комочек, завёрнутый в простыни, после чего вновь повернулась к Катори и бухнулась на колени. – Прости меня, дядюшка Катори, что взяла деньги – сама-то я голод потерплю, да только и малым есть нечего! – запричитала Рикку, с удвоенной силой начиная биться лбом об землю. – И ты меня прости, муж мой Ринмейзу! Прости, что жена у тебя воровкой оказалась! – она слегка повернулась к уже чумазому от слёз и грязи парню, продолжая утрамбовывать землю лбом.
- Нет! Это ты меня прости, жена моя Рикку! – тут же стал биться лбом об землю парень. – Это я негодяй! Это я обесчестил нашу семью тем, что своровал!
Парочка синхронно подняла голову от земли, обнялись и зарыдали уже дуэтом:
- Простите нас, дядюшка Катори! – и зарыдали.
- Ничего себе семейка! – выдавил Наруто.
- Неужели это и есть пример того, как преступники каются в содеянном?! – сглотнула Сакура.
- Да не, шо вы! – вдруг раздалось откуда-то справа. Трое шиноби повернулись в сторону голоса. Его обладателем оказался сухонький старик из той категории, что являются жуткими язвами, но упорно не умирают, пока сами не похоронят половину деревни, которая ещё пешком под стол при них ходила. – Это ж у них туть, почитай, ажную неделю ентакий спыхтакль разыгрываца! Ща Катори как обычно кормить весь этот табор задарма согласится!
- Дети мои! – тут же раздался почти плачущий голос Катори. Наруто, Сакура и Сай повернулись в сторону оратора. – Простите, что недоглядел за вами! Простите, что родных кровиночек, сам того не ведая, голодом морю! Ешьте в моём баре! Ведите сюда всех детей своих, пусть и они поедят хоть раз нормально! Да я вас всех и детей всех ваших кормить до скончания века буду, простите только дядю своего неразумного! – он, склонившись, обнял застывших супругов.
- Вы смотрели лапшичную оперу. Серия хрен знат какая плюс ещё скоко-то там. Спонсор энтого балагана – рамен-бар Катори! Приходите к нам на следующей неделе и увидите продолжение этого бреда! – усмехнулся дедок глядящим на него ниндзя из Конохи. – Ладноть, пошёл я, внучки. А ежели вас всякие там хулюганы да жулики образумившиеся интересують, так енто вам к Такиме Зумею – он какраз давеча головой двинулся, на «путь самоочищения» занясло его. Ну ладно, бывайте! – дедок помахал рукой шиноби Скрытого Листа и пошёл, судя по всему, к себе домой.
- Постойте, а как мы его узнаем? – воскликнул Наруто.
- Да его ж ажная шавка знаить! – ответил дедок, помахав на прощание всем рукой и поковыляв к одному ему ведомой цели.
- Ой простите, что использовала вас так… необычно! – Сакура повернулась на голос. Рикку, кое-как утерев слёзы, вымученно улыбалась.
- Эм… это, кажется, ваш… – ответила Сакура, бережно отдавая матери ребёнка.
На редкость спокойный ребёнок! Все вокруг кричат, шумят, передают его с рук на руки, а он знай себе – сопит в две дырочки. Когда они спокойные, они такие милые… – подумала Сакура.
Рикку, смущённо улыбаясь, приняла ребёнка, и, попрощавшись, поспешила вслед за мужем.
- Ну что, в добровольные няньки записались? – раздался голос Неджи. Троица повернулась на его голос. Парень шёл с довольным выражением лица. Похоже, что он узнал что-то важное. – Я узнал имя последнего из сдавшихся преступников, – подтвердил он догадку товарищей. – Это…
- Такима Зумей! – воскликнула Наруто.
- Вы занимались миссией? – Неджи остановился как вкопанный. – Поверить не могу. Скажите мне, конец света уже что, настал?
- Вот видишь! – раздулся от собственной значимости Наруто. – Видишь! Мы всё-таки узнали, что нам нужно, Сакура!
- Это не считается! – Сакура хотела ударить Наруто локтем в голову, но тот вновь смог таинственным образом увернуться.
ААА!!! Когда он этому научился?! И на ком мне теперь срывать мою злость? Не на Сае и не на Неджи ведь! Хотя, если честно, то на них я злобу не вымещаю не потому, что мне «хватает» Наруто, а потому, что с ними лучше такого не делать…
- Хм…Аа ты с чего-то больно вёртким стал. Или Сакура в больнице сноровку теряет… – усмехнулся Неджи. Девушка сложила руки на груди и обиженно задрала нос к небу.
- Ладно. Пора выдвигаться. Этот самый Зумей вернулся в деревню вчера вечером, уходил он из неё вчера после полудня. Земли здесь холмистые, местами чуть не горы, поэтому в ту сторону, куда он пошёл, ведёт всего одна нормальная дорога. Если он встретил промывшего ему мозги незнакомца на своём полпути от деревни, то незнакомец не мог уйти от деревни дальше, чем на полтора дня пути. Если поторопимся, то сможем догнать его завтра к полудню.
- Тогда вперёд! – Наруто помчался куда-то.
- Он уже знает дорогу? – удивился Неджи.
- Э… нет… – поник Наруто, успевший отбежать всего на пару шагов.
- Всё же конец света пока не настал, – улыбнулся Неджи. – Ладно, на сборы полчаса, потом выступаем. Запаситесь водой и провиантом. Туда, куда мы идём, деревни – большая редкость.
- Но ты же сказал, что мы должны нагнать его к завтрашнему полудню, – удивилась Сакура.
- «Должны» не означает «нагоним», – заметил Неджи без тени веселья. – Если этот парень смог подойти к деревне незамеченным так близко, то это значит, что он может быть довольно сильным шиноби. И всех его способностей мы не знаем. Мы должны быть готовы к худшему. Всё! На сборы осталось уже двадцать восемь минут! – Неджи выпрямился и зашагал в сторону рынка, закупаться провиантом.
- Мда… Похоже, что дело кислятиной попахивает, – заметил Наруто, потирая затылок.

- Стой, разбить нам лагерь стоит нынче, – сказал Шино, догоняя Шикамару.
- Почему?
- Жуки мои вперёд слетали на разведку. Хоть мы идём второй уж день без передыха, вперёд летит дорога как стрела сейчас, но путника на ней не видно. Но дальше начинается там горный серпантин, засаду строить где удобней. К тому ж, по серпантину прямо бежать столь быстро невозможно, иль в бездну свистнешь ненароком.
- Понятно. Привал!
Вся группа облегчённо вздохнула и начала искать место для ночлега.
Ксоо! Действительно, они уже второй день – ну да, с учётом, что преследование началось после полудня, то полтора дня – мчатся вслед этому странному путнику. Остановились они лишь два раза: принять питательные таблетки и поесть немного нормальной пищи, и во второй раз, когда Хинате стало плохо. Девушка старалась изо всех сил не показывать своей усталости, но когда она после очередного прыжка чуть не упала и не напоролась на неудачно торчавшие ветки, Шикамару отдал команду отдохнуть. Девушка старалась изо всех сил быть полезной. Похоже, что она была в постоянном напряжении, используя бьякуган на пределе своих возможностей.
Но даже эти её усилия не помогли команде в поиске, равно как и жуки Шино не смогли заметить каких-либо следов незнакомца. Киба и Акамару тоже пока не смогли поймать его запах, но утверждают, что здесь всё ещё ощущается «след» этого парня. Часть запахов словно несильно «затёрли». Это, собственно, было единственным, что хоть как-то указывало на то, что путник МОГ здесь пройти. Отряд гнал изо всех сил, и сейчас они, судя по карте, действительно приближаются к более холмистой территории. По сути, впереди лежит небольшое плато, местами поросшее лесом. Наверх ведёт петляющая дорога. Двигаться по ней с той же сумасшедшей скоростью просто невозможно, путнику придётся остановиться или хотя бы замедлиться. Если же он направится не на плато, а в деревеньку, то ему также придётся снизить скорость, чтобы скорректировать маршрут.
Если они сейчас лягут спать и проспят всю ночь, чтобы быть полными сил, они смогут оказаться у плато ещё до завтрашнего полудня, и запах не успеет выветриться, а если немного ускорятся, то даже смогут прочесать всё плато до конца завтрашнего дня.
А за плато уже начинается территория, которую должна обследовать команда Неджи. Мда… если на плато ничего не обнаружится или след будет вести на территорию команды Неджи, то возникнет непростая задача: послать Неджи весточку – правда не совсем понятно, как, ибо в основном связь начиналась с прибытия весточки от Сая. Или же продолжить преследование самим.
Нет, конечно, Шино может послать своих жуков для передачи сообщения, но для нормального сообщения придётся послать слишком много жуков, так что Шино частично «выйдет из игры». Да и не факт ещё, что жуки донесут послание верно – на столь больших расстояниях управлять насекомыми становилось весьма затруднительно.
Скорее всего, придётся действительно плюнуть на этого парня и продолжить поиски на своей территории – и так слишком уж много потрачено времени на почти иллюзорную цель. Кстати, уж если на то пошло, никто не мог гарантировать, что этот путник не плод их собственного воображения, а точнее – плод гендзюцу, под которое они случайно попали.
- Ксо! Как же всё это достало! – буркнул Шикамару, раскладываясь на ночлег. Сейчас дежурят Киба и Акамару. Затем он, потом отдохнувшая Хината, и, наконец, «собачья» смена достанется Шино. Но его, пожалуй, подобным не проймёшь.

- Эй, Неджи! Может передохнём? – спросил Наруто, догоняя командира.
- Ты уже устал? – с иронией спросил Неджи.
- Нет, Сай что-то хочет тебе сказать, – Наруто пропустил колкость мимо ушей.
- Ну хорошо. Привал на пять минут. Итак, Сай, что ты хотел мне сказать?
- Неджи-сан. Мы приближаемся к границе территории, на которой мы должны работать. Прямо за плато, на которое мы сейчас поднимаемся, начинается территория, за которую должна отвечать команда Шикамару-сана.
- Знаю, – недовольно кивнул Неджи. – Хуже всего то, что мы даже не знаем, где этот парень.
- Я полагаю, что надо послать команде Шикамару-сана сообщение о том, что на их территории может находиться подозреваемый.
- Ну и что им это даст? – невесело усмехнулся Неджи. – Если помнишь, когда мы спросили Зумея, как выглядел его собеседник, он ответил, что это был молодой парень с длинными чёрными волосами, заплетёнными во множество тонких косичек. Больше мы ничего об этом парне не знаем. Так что это всё равно, что искать иголку в стоге сена.
- Но наше сообщение заставило бы их насторожиться.
- Во-первых, они и так настороже. Во-вторых, от такой черты как длинные волосы можно легко и быстро избавиться даже при помощи острого осколка камня, что уж говорить о ножницах. В-третьих, мы так и не смогли найти никаких доказательств того, что парень пошёл на плато. Более того, мы даже точно не знаем, парень ли это, или просто девушка с мужскими чертами лица и «не выдающейся» фигурой. Если уж честно, то мы даже не знаем, существует ли вообще этот человек. Зумей вполне мог попасть под гендзюцу. И, наконец, в-третьих. Допустим, что мы пошлём им сообщение. Если они сейчас на юге своей области, где они, по плану, и должны находиться, то твой рисованный сокол долетит до них, в лучшем случае, за полдня. И это не учитывая время, пока сокол будет искать их. Пока они отреагируют на это сообщение, пока смогут добраться на плато, этот гипотетический парень уже успеет смотаться куда подальше.
- Не лучше ли нам будет в таком случае продолжить преследование, Неджи-сан?
- Не дальше, чем на территории плато. Дальше, во-первых, начинается территория команды Шикамару, а во-вторых, там довольно густые леса, и хотя нормальная дорога там всего одна, никто не мешает этому парню уйти в леса. Нет. И так слишком много времени потрачено впустую.
- Мне это сильно напоминает охоту за призраками! – буркнул Наруто. – Или словно ищем несуществующие сокровища. Столько сил потрачено, а результат нулевой.
- Если не сказать отрицательный, – кивнул Неджи. – Сай, что там со списками преступников? – Неджи знал, что Сай оставил в нескольких полицейских отделениях своих рисованных дружков, а потому частично был в курсе событий.
- За время нашей погони новых происшествий не происходило, но я не могу сказать этого с полной уверенностью – те звери, которых я послал в участки во время нашего перемещения, пока не вернулись. К тому же, от некоторых мы ушли слишком далеко. Они не успеют добраться до нас – их краска, тушь и чернила высохнут раньше.
- Тогда решено, – кивнул Неджи, вставая. – Мы до конца этого дня ищем парня на плато, а затем, в случае неудачи, оправим сообщение команде Шикамару и вернёмся к сбору информации на нашей территории.
Отряд подкрепился и вновь двинулся в путь. Ещё до полудня они оказались на плато.
- Вот, держите, – Неджи раздал всем портативные рации и схематичные карты плато. – Плато довольно небольшое, так что связь должна быть. Если вы найдёт что-нибудь, сообщайте об этом по рации, можете ссылаться на карту.
- Хорошо.
- Разошлись, – скомандовал Неджи.
Шиноби помчались в разные стороны.

- Есть! – радостно воскликнул Киба. – Акамару почуял след!
- Отлично. Тогда давайте быстрее.
Как и ожидал Шикамару, у плато они оказались ещё до полудня. Как верно заметил Шино, здесь начинался серпантин, а потому путнику пришлось снизить скорость передвижения. И в результате он оставил след.
Похоже, что они не зря всё-таки отправились в погоню.

- Внимание! – ожили наушники Наруто, Сакуры и Сая. – Я засёк какого-то человека с длинными волосами. Он движется к центру плато. Похоже, что там есть пещера и он направляется в неё. Стойте! На границе моей видимости есть ещё какие-то фигуры. Кто это, я разобрать не могу – слишком далеко, но их четверо или пятеро. Двигайтесь ко мне. Я примерно в центральной части плато. Если не сможете найти – сообщайте мне, я поведу вас бьякуганом.

Шино вдруг замер.
- Что такое? – недовольно спросил Киба – ему не терпелось хорошенько вмазать тому странному парню, когда они его догонят.
- Жуки мои сейчас все всполошились. Похоже, что на плато где-то Неджи.
- Что?!
- Отдал ему в начале я похода мешочек небольшой с самкою жуков. Сейчас самцы её здесь ощущают запах.
- Поразительное совпадение, не находишь?- усмехнулся Шикамару.
- Быть может, что они нашли здесь логово врага?
- Было бы слишком хорошо, если так. Хината! Посмотри, что там дальше.
- Хорошо. Бьякуган! Впереди есть пещера и в неё заходит парень с длинными волосами, заплетёнными в косички.
- Это уже интересно. А что в пещере?
- М… Не могу разобрать… он… Исчез?!
- Что значит исчез?
- Я… Я просто перестала его видеть!
- Не нравится мне всё это. Ладно, давайте двигаться вперёд!
Через какое-то время след привёл их к той самой пещере, про которую говорила Хината. Рядом со входом в неё был удобный выступ скалы, с которого было удобно наблюдать за входом в пещеру. Команда пока не решалась пройти внутрь.
- Шикамару? – вдруг раздался голос справа. Весь отряд повернулся на голос и увидел Неджи.
- Ты был прав, Шино, – кивнул Шикамару. – А где остальные?
- Уже на подходе. Они будут здесь буквально через пару минут. А вы что, тоже смогли найти какого-то подозреваемого? – Шикамару распластался по земле и подполз к краю скалы.
- Ну... не совсем. Мы видели его совсем мельком, а затем он умчался по дороге с какой-то невообразимой скоростью… Его запах привёл нас к этой пещере, но, со слов Хинаты, самого парня там нет, хотя есть какие-то его вещи.
- Да и запах больно старый… Никак не меньше полутора дней, – почесал затылок Киба. – Такое ощущение, что наш путник попал сюда в тот же день, когда мы его видели. Но тогда это уже что-то на грани человеческого воображения.
- У нас похожая ситуация. Правда, у нас было только описание парня, но, похоже, недавно он вошёл в эту пещеру.
- С длинными волосами, заплетёнными в косички? – спросила Хината.
- Значит вы его тоже заметили. Вот только… Он словно…
- Растаял? – робко предположила Хината.
- Похоже, ты тоже это видела. Проблема не в том, что он перестал излучать чакру – он мог просто умереть от чего-то. Проблема в том, что он исчез вообще без следа. Я даже не смог заметить никакого трупа. Только разбросанные вещи.
- Всем привет! – раздалось справа. Это подошли Сай, Сакура и Наруто.
Наруто лучезарно улыбнулся, прилёг на землю и подполз к краю скалы, оказавшись рядом с Хинатой. Девушка покраснела, а Неджи и Сакура нахмурились. Здесь, параллельно поимке подозреваемых, творилось что-то странное.
- Ну что, все сборе? Ловушек вроде не видно… Выдвигаемся! – шепнул Шикамару.
- Здарово, внучки! – голос из-за спины заставил всех вздрогнуть и рывком обернуться на голос. Даже на лицах Сая и Шино возникло хоть какое-то выражение.

P.S.: Комментируйте, пожалуйста!