На грани возможного. Глава 4

Все восемь шиноби сидели в пещере, служившей домом для старика, а точнее, в массе своей, околачивались рядом, да и не очень, с ней. Здесь было тепло и довольно уютно.
Хинату положили на кровать и укрыли одеялом – девушка пока так и не пришла в сознание, но никаких опасений за её жизнь больше не было.
Когда все только собирались идти сюда, Наруто активно вызывался добровольцем нести девушку, но Неджи на пару с Сакурой «намекнули» ему, что ему это сделать не позволят. От «намёков» у Наруто раздулись шишки, и он сейчас смотался к местному роднику, чтобы охладить ноющие травмы, а заодно чтобы набрать новой воды для группы.
Акамару с виноватым видом всю дорогу до пещеры шёл рядом с Неджи, который нёс Хинату. Пёс тихо, как бы извиняясь за произошедшее, поскуливал. Но сейчас, похоже, он понял, что девушке ничего не угрожает. Ну да, его пожурили, но никаких «тяжких телесных выговоров» он не получил, а потому сейчас умотался куда-то вместе с Кибой. Но можно было быть абсолютно уверенными, что они сейчас планомерно обшаривают всё плато в поисках развлечений. Ну плюс, конечно, «отметить территорию своим присутствием». Основное слово, как всем понятно, – «отметить».
Шино сидел у входа, наслаждаясь солнечными лучами и разглядывая ползающих по земле муравьёв. Неджи сидел рядом, по привычке считая птиц в округе. Сай тоже сидел рядом и рисовал что-то. Сакура готовила что-то не то на поздний обед, не то на ранний ужин, а Шикамару резался со стариком в сёги, причём, к удовольствию Шикамару, партия длилась уже почти час и никаких намёков на победу ни у одной стороны пока не намечалось.
И вдруг…
- Кто-то идёт! – воскликнул Неджи, рывком вставая в боевую стойку. Шино и Сакура напряглись, Шикамару и старик синхронно обречённо вздохнули, после чего улыбнулись друг другу и этой синхронности.
- Эй! Стариик! – раздался голос, и из-за поворота появились две фигуры, несущие впереди себя два больших мешка с едой.
- А! – улыбнулся старик. – Здарово, молодёжь! Принимай пополнение!
Фигуры рывком отставили сумки с едой в сторону, и…
- Темари?! Канкуро?!
- Шикамару?! Шино?! Неджи?! И странный бледный мальчик?!
- Сай… – тихо буркнул «странный бледный мальчик».
- Вот уж не ожидал! – усмехнулся Шикамару, вставая. – Мне Пятая все уши прожужжала, что ты пошла на миссию и не вернулась! – парень подошёл к девушке. – А ты тут, оказывается, не то в грузчики, не то в смотрительницы за престарелыми подалась!
- Ах ты! – Темари набросилась на Шикамару, но тот ловко увернулся, отскочил назад и замер в боевой стойке.
- Хех! От молодёжь! Ещё токмо встретились, а ужо глазья друг другу выцарапать пытаются! Эх! Та ли ещё семейка будет! – усмехнулся старик, дёрнув рукой вперёд и вниз, а затем резко вверх и к себе. Его длинные рукава скатились до локтей, оголяя крепкие руки. В одной оказалась уже раскуренная трубка. Старик затянулся и тихо захихикал.
Темари и Шикамару покраснели, потупив головы, а затем резко подняли взгляд друг на друга, перемигнулись, а потом молниеносно кинулись на старика, опрокинув его с низенького пенька. Вся троица весело засмеялась.
- Хорош, молодёжь! Зашибёте ведь! – смеялся дед, расшвыривая во все стороны табак из трубки.
Все расслабились.
- Эм… – подошёл к резвящейся куче Канкуро. – Извините, что мешаю….
- Момент! – старик, извернувшись, донёс руку с трубкой до рта, вцепился в трубку зубами, а затем молниеносным движением сделал рывок вверх, опершись на Шикамару и Темари, столкнул их вместе лбами и окончательно выпрямился. – Ну, чаво тебе, унучёк? – ехидно прищурился старик – да, за очками его глаз видно не было, на даже морщины, что были видны, так и источали ехидство. Шляпа осталась на его голове и даже не помялась – старик, видимо уже привык заниматься в ней «активной деятельностью».
- Я… Я хотел бы ещё раз посмотреть на вашу коллекцию масок… – почему-то замялся Канкуро.
- Тю! И енто усё? – старик глянул за спину, увидел, как Шикамару и Темари, потирая лбы, злобно смотрят на него снизу вверх многообещающими взглядами. – Эм… я ща занят слегка буду, так шо поищи в моей синей сумке сааааам!!! – последнее старик уже прокричал, сорвавшись с места и побежав куда-то вдаль.
- Стоять!!! – за ним, с секундным опозданием с низкого старта рванули Шикамару и Темари.
- Как дети, ей богу! – усмехнулся Канкуро, покачав головой.
- Там Хината спит, не буди её, ладно? – подошёл к Канкуро Неджи.
- А, глазастик! Не волнуйся, я твою сестрёнку двоюродную не трону, – улыбнулся Канкуро, похлопав Неджи по плечу. – В синей сумке, в синей сумке, в синей сумке… – забормотал он себе под нос, уходя в пещеру.
- Вот ведь неряхи, а! – всплеснула руками Сакура, подбирая сумки с продуктами и относя их в пещеру. Она поставила их недалеко ото входа – кстати, пещера оказалась с несколькими боковыми «ответвлениями», в которых старик хранил всякую всячину, а одну даже оборудовал под спальню, где сейчас была Хината. Сакура хотела уже уйти обратно, завершить готовку первой за несколько дней нормальной еды, как вдруг увидела, что Канкуро стоит перед чем-то на коленях и с интересом рассматривает. Девушка тихо подошла сзади и заглянула через плечо.
- Какие красивые! – восхитилась девушка.
- Тебе тоже нравятся? – усмехнулся Канкуро, повернув к ней голову. Перед ним на синей потёртой сумке аккуратно лежало около полутора дюжин фарфоровых масок. Они были старыми, или сделанными под старину: на многих были трещины, на некоторых даже были металлические скобы, краска на них стёрлась, а лак – была здесь пара лакированных – потрескался.
- Странно… – девушка присела рядом с Канкуро и взяла одну из масок в руки.
- Осторожно! – воскликнул Канкуро. – А вдруг он не разрешит?
Но девушка и так была максимально осторожна. Она бережно повертела маску в руках, оглядев её со всем сторон. Маска была «не полной», то есть если её надеть, то она бы не закрыла всё лицо целиком. У этой маски отсутствовала нижняя часть, то есть она бы закрывала нос, но не закрывала рот.
- Странно, – повторила девушка, осторожно проведя пальцем по нижнему краю маски. – У меня почему-то сложилось впечатление, что эта маска сперва закрывала лицо целиком. А потом у неё аккуратно срезали нижнюю часть.
- Ну… Да, есть такое ощущение… – как бы нехотя согласился Канкуро. – Но, согласись, от этого маски не очень-то проиграли. Я бы даже сказал, что некоторые стали более… элегантными, что ли? – он бережно взял в руки ещё одну маску: у неё были полукругом вырезаны левая часть «лба» и левая же щека, но часть маски вокруг левого глаза осталась.
- Смотри! А здесь ещё! – воскликнула девушка, осторожно открывая ещё одну сумку – красную. В ней оказались похожие маски, только они в основном имели намёки на каких-то животных, а вместо «вырезов» были «затёртости», то есть та или иная часть маски затиралась, пока не становилась достаточно ровной и гладкой. Девушка взяла маску, на которой «затёртость» была почти полной: нетронутой остался только треугольник от уха о переносицы вокруг правого глаза. Ну да, такое вырежешь – от маски практически ничего не останется.
- Фух! – раздалось ото входа, и Сакура от неожиданности выронила маску из рук. Та упала и с треском разбилась.
- Ой! Сакура! И Канкуро здесь! А как ты тут оказался?! И что вы тут делаете?! – моментально заскочил внутрь Наруто. В руках он держал две большие фляги с водой.
- ААА!!! Не смей меня так пугать! – закричала Сакура, набрасываясь на Наруто. Тот, быстро положив фляги на пол – чтобы не порвать и не пролить – начал увертываться от ударов Сакуры. Сейчас на нём не было его нового плаща – он оставил его пока у Хинаты, так что, отступая, он не запутался в полах, но всё же пропустил удар и отлетел после этого чуть ли не ко входу в пещеру.
ЕЕЕСТЬ!!! Наконец-то попала!
Сакура кинулась за ним, желая закрепить успех, но…
- Ну ё-моё, а! Не успел от одной драки смотаться, а тут уже другая! – раздалось со стороны входа. Наруто и Сакура, сглотнув, подняли взгляд на фигуру на входе. Это был довольно улыбающийся старик. Трубка была в зубах, а на плечах он без видимых усилий нёс мычащих и дёргающихся Шикамару и Темари.
Старик аккуратно сложил их на землю – парочка оказалось крепко связанной, а мычание объяснялось кляпами во рту. Старик беглым взглядом осмотрел помещение.
- О! Маски мои смотрели? – усмехнулся он.
- Ааа! Это он! – моментально отскочила подальше от старика Сакура и стала судорожно показывать на Наруто. – Это он!
- Что он? – не понял старик.
- Это он вашу маску разбил! – Сакура попыталась вжаться в каменную стену пещеры. Пока получалось не очень, но когда старик легонько нахмурился, инстинкт самосохранения девушки показал камню, что прочность – понятие не безграничное и весьма относительное.
- Что?! – Наруто смекнул, что на него собираются повесить какое-то злодеяние неопределённого масштаба, а потому начал судорожно оправдываться. – Да я только пришёл! Я за водой ходил! Вон, фляги-ги-ги-ги… эй! Сакура! А ну положи обратно! Не строй из себя бабушку Цунаде!
Старик, нахмурившись, прошёл внутрь. Канкуро уважительно встал и молча указал на разбитую маску, когда старик подошёл к нему.
- Я, если мне склероз не изменяет, говорил только про синюю сумку… – вновь слегка нахмурился старик, и Сакура вжалась в стенку ещё сильнее. – Но раз уж вы сами нашли мою вторую коллекцию, то честь вам и хвала, – недовольные морщины исчезли с лица старика.
- А как же маска? – пискнула Сакура.
Старик слегка удивлённо посмотрел себе под ноги, а затем неожиданно рассмеялся, закинув голову назад. Его трубка выпал изо рта, но он, даже не оглядываясь, ловко подхватил её рукой, и трубка словно растворилась в безразмерных рукавах старика.
Сакура с недоумением посмотрела на смеющегося старика и тоже нервно захихикала.
- Ой! – старик со слезами от смеха на глазах, опустился на корточки и аккуратно подобрал все осколки, а затем выпрямился. – Не ты первая, – он улыбнулся, поворачиваясь к Сакуре.
- И… и что, теперь выбрасывать? – робко спросила девушка.
- Зачем? – удивился старик. – Чинить!
- Прямо здесь? – удивилась Сакура.
- Да! – старик не понимал, что вызывает удивление у девушки.
- А как же металлические скобы? – робко спросила девушка.
- Ах вот оно что! – улыбнулся старик. – Я же совсем забыл! Вы же меня раньше в деле не видели! – улыбка стала ещё шире. – Если хочешь, то ты мне даже сможешь подсобить в починке этой маски.
Девушка робко кивнула.
- Вот и отлично! Тогда помоги-ка мне развести костёр! – старик пошёл к выходу.
- Костёр? – удивилась девушка. – Но ведь сейчас тепло! А ужин уже готов! И я не думаю, что здесь кто-нибудь знает азбуку дымовых сообще… – он перехватила озорной взгляд старика.
- А ты разведи! – усмехнулся старик. – Вот и посмотрим, что будет, – он сделал ещё пару шагов к выходу, а затем, остановившись, бросил Сакуре через плечо:
- Ты, кстати, варево с огня снять забыла, так что…
- Ой! – Сакура моментально отлепилась от стены и выскочила из пещеры раньше старика. – Совсем забыла!
- Так что я сам снял его! – услышала она хохот из пещеры.
Сакура сжала кулаки, сложила руки на груди и обиженно задрала нос в небо – котелок действительно уже был снят с огня, а сам огонь потушен. Да! Редкостный им попался старик! Постоянно всех подкалывает, но лучше на него не замахиваться – споткнёшься и сам же носом землю пропашешь. И, что самое обидное, этого старика даже нельзя обвинить, что подножку подставил или ещё что-нибудь сделал! Ну не повезло тебе и всё тут!
Наруто пошёл посмотреть, как чувствует себя Хината.
- Знаешь… – подошёл Канкуро к всё ещё связанной сестре. – Пол жизни мечтал это сделать! – в его глазах блеснул нехороший огонь, и Темари, замычав ещё громче, удвоила усилия по развязыванию пут.
Канкуро сел перед сестрой на корточки, мазнул по своим рисованным полоскам пальцем и, зафиксировав голову девушки, размалевал ей лицо фиолетовой краской. Канкуро отошёл в сторону, Шикамару увидел лицо девушки, и его тело заходило ходуном от беззвучного хохота.
Убью обоих! – злобно подумала Темари. – освобожусь от верёвок и сразу убью!
В это самое время в пещеру заглянул Сай, увидел лицо Темари, и на лице парня проступило даже какое-то выражение.
- Поздравляю, коллега! И скорблю! – повернулся Сай к Канкуро. – В вас умер отменный художник.
Шикамару откатился к стенке и в истерическом хохоте, который, правда, пока всё ещё сдерживал кляп, начал едва не биться головой о стенку. Темари, удвоив усилия, наконец-то смогла освободить руку, и буквально через секунду она уже оказалась рядом с Шикамару.
- Ах ты, маленький негодник! – девушка приложила парня лбом об стенку пещеры, и Шикамару сразу затих.
- А теперь вы двое! – недобро блеснула глазами девушка на Сая и Канкуро.
- Эм… считайте, что я выступал в роли стороннего критика… – начал пятиться к выходу Сай.
- О-он прав! во мне художник родился, но сразу же умер! – тоже стал пятиться к выходу Канкуро.
Темари сделала шаг в их сторону, и парочка моментально помчалась прочь из пещеры.
- А ну стоять! – крикнула девушка, кидаясь за ними вдогонку.
- Она ушла? – тихо-тихо прошептал Шикамару, выплюнув кляп, когда по пещере перестал гулять ветер от резкого старта девушки.
- Нет, она убежала, – улыбнулся старик. – Ну чё, окорок в сетке, – старик подмигнул лежащему Шикамару – развязать тебя, али прям так на вертел насаживать?
- Мне влом смеяться, – буркнул Шикамару. – Да и вдруг Темари ненароком услышит…
Старик улыбнулся и, нагнувшись, быстро распутал верёвки одной рукой – во второй он держал осколки маски.
Из дальнего угла пещеры послышались робкие шаги. Из-за ширмы, служившей «дверью» в одно из небольших ответвлений пещеры, вышли Наруто и Хината – видимо девушка уже выспалась, или её банально разбудил шум. Парень придерживал девушку, и ей откровенно нравилась близость парня, но румянец смущения всё же проступал на щеках.
- Ну что, пошли маску чинить! – усмехнулся старик.
- Чисто из спортивного интереса, – Шикамару размял кисти и шею.
Угли ещё даже не успели остыть, так что Сакура развела новый костёр за считанные минуты.
- Ну смотрите, молодёжь! – сказал старик, усаживаясь перед костром, скрестив ноги.
Вокруг него сразу столпились все, кто был сейчас рядом с пещерой: Наруто, Хината, Сакура, Шино, Шикамару и Неджи. Последний с явным неодобрением глядел на то, что двое первых немного жались друг к другу.
- Ну-с… – старик вновь взмахнул руками, его рукава спали до локтей, и старик бережно положил перед собой на землю осколки маски. Буквально за минуту он аккуратно разложил осколки по правильным местам и взял два соседних. Он аккуратно положил два кусочка на ладонь. – Итак, начнём-с. Что представляет из себя твёрдое тело? Кучу мельчайших частиц, «соединённых» вместе. На самом-то деле, частицы ничем не соединяются – они мелко вибрируют, будучи зажатыми «воздействием» со стороны других частиц. Чтобы вещь сломать, надо приложить усилие. Это усилие идёт на то, чтобы увеличить расстояние между частицами до той критической величины, после которой соседние частицы уже мало влияют на нужные нам.
- Мы всё это знаем! – несколько раздражённо заявил Неджи.
- Балиин! Я-то думал, что будет что-то интересное. Пойду, покимарю, что ли… – зевнул Шикамару.
- Не торопитесь с выводами! – усмехнулся старик. – Чтобы две доски соединились, вы ввиваете в них гвоздь. Чтобы рукав держался рядом с остальной курткой, вы пришиваете его нитками. А здесь всё очень похоже, – старик вытянул вперёд руку, практически попав ею в огонь.
- Осторожней! – воскликнула Хината, но осеклась, поняв, что старик не будет рисковать понапрасну.
Старик улыбнулся девушке.
- Чтобы соединить две части твёрдого тела, надо просто сблизить две половинки на такое расстояние, чтобы частицы из первого куска «захватили» частицы из второго. Но для этого нужна энергия, а потому… – старик резко наклонился вперёд и сунул руку прямо в огонь.
Сакура, Хината и Наруто ахнули, у Неджи расширились глаза, Шино приподнял бровь, а Шикамару даже прервал зевок.
- Бьякуган! – одновременно произнесли Неджи и Хината. – Невероятно! – столь же синхронно выдохнули они.
Остальные просто таращились на несгорающую руку старика, а Неджи с Хинатой видели, как энергия из огня впитывается в руку старика и начинает просачиваться в куски фарфора.
- А теперь… – старик поднёс вторую руку и прижал пальцами две половинки друг к другу.
Неджи видел, как энергия огня стала… преобразовываться в чакру старика! А потом чакра превращалась обратно в энергию и словно впитывалась в осколки маски. Хината, способная видеть более мелкие детали, увидела, как чакра старика превращается в тончайшие нити энергии, которые начали стягивать два осколка вместе, ещё миг, и…
- Удивительно! – выдохнула девушка.
Старик, улыбнувшись, вынул руку из огня и отдал Сакуре уже соединённые осколки вместе.
- Глазам своим не верю! – девушка приняла воссоединённый осколок маски, словно какую-то реликвию. – А-аха! У меня просто нету слов! – чуть не задохнулась от переизбытка чувств девушка.
Неджи наклонился к самому уху старика и спросил, едва сдерживаясь, чтобы не говорить громко:
- Вы можете впитывать энергию из окружающей среды и преобразовывать её в свою чакру?!
- Молодец! Глаза хорошие, ты очень близко, – усмехнулся старик. – Но, пожалуй, я пока не буду отвечать на этот вопрос до конца. Захочешь – сам всё поймёшь, ну а уж если поломаешь всю голову, но не догадаешься, тогда, так уж и быть, дам подсказочку. Ну а ты что видела, ясноокая ты наша? – спросил старик в Хинаты.
- Это… это было похоже на то, как сшивают лоскутное одеяло… – робко ответила девушка.
- Молодец! – ещё шире улыбнулся старик. – Слышь, Неджи, а тебе есть чему у сестрёнки двоюродной поучиться, а! – повернулся он к парню. – Ну ладно! – старик протянул руку к Сакуре, и девушка положила старику на ладонь осколок маски. – А таперича не мешайте мне! Чинить будуть! – усмехнулся старик, беря очередной осколок. Он вновь окунул руки в пламя и быстро провёл пальцами с двух сторон по месту стыка осколков. Прямо за его пальцами осколки воссоединялись вместе. Старик ловко подхватил очередной осколок, приладил его к уже изрядно увеличившемуся куску фарфора, и процесс пошёл. Буквально через минуту маска уже вновь была целой и невредимой.
- Токмо горячая пока, – усмехнулся старик. – Но, собственно, и не удивительно – чай не на секунду я её в огонь кунал. Ладноть! – старик поднялся на ноги. – Пора бы на место возвернуть.
Он направился к пещере, но к нему сразу подскочила Сакура:
- А почему же вы тогда те, другие, побитые маски не восстановили?
- Э, милочка! Я специально их такими оставил! Вот в каком виде они ко мне в коллекцию попали, вот в таком я их и храню. Кстати, ты чего же ужином обещанным не кормишь? Али забыла? Али провинился я чем? – усмехнулся старик. Сакура ойкнула и побежала к котелку с едой.
- Ладная девчонка! – усмехнулся старик. – Неплохой женою будет… – он ещё миг постоял, разглядывая Сакуру. – Если, конечно, мужа в гроб сперва не загонит… – и пошёл укладывать маски обратно в сумки.