Ну мы же биджу... Глава 13. Брат.

Повисла мёртва тишина. Казалось, что даже птицы затихли, завороженные боем и его неожиданным исходом.
- Вао, - негромко вырвалось у Шио, но, честно говоря, не она не ожидала иного. Гаара силён, но не обучен.
А Юмия – истинный гений.
- Чего-то я не понял, как она это сделала... – протянул Шукаку, почесывая затылок. Уж лучше так, чем признаваться, что он и за половиной сражения уследить не сумел.
- Чакрой.
- Это как?
Ёко задумалась, как бы изобразить получше, и направила чакру в руку. Энергия вытекла из тела, и вокруг ладони девушки образовалась лапа; со смертоносными когтями, она была в два раза больше руки Шио, а потому дико непропорциональная. Благо, полупрозрачная, а чакра, из которой она состояла, кипела и пузырилась жаром.
- Примерно вот так, - произнесла кицунэ и одним махом смела часть козырька, ломая черепицу и зеленоватый от времени камень кладки. - А если так по воде сделать, да и ещё в большем масштабе, то получится...
- Волна, - закончил за неё тануки.
- Именно. Юмия сделала так неглубоко под водой, а дальше ты и сам видел.
Видел, ещё как. И отлично знал, что именно произошло – в пустынях нет дождя или рек, способных превратить оружие тануки в бесполезную грязь.
Гааре замер, ощущая острое желание сглотнуть. Ком угодно с приставленным к горлу ножом будет несколько некомфортно, а уж если попадаешь в такую ситуацию впервые – тем более. Лезвие давило на кожу, и Собаку вспомнил, как потекла кровь про пальцу Яшамару, когда тот порезал себя, чтобы рассказать одинокому племяннику о боли.
О дяде Гаара вспомнил сегодня после рассвета, но так и не понял, зачем он лгал. Приказ, личные мотивы, сам ненавидел, ведь Шукаку сказал лишь про его мать? Собаку даже спросил бы у отца, какой бы опасной и мощной не была его техника боя, но тот мёртв.
С этим уже ничего не поделаешь, а была б такая возможность – Гаара не потратил бы на этого человека сил.
А вот теперь нож прижат к его шее, и Собаку понимал, что это не брешь в защите – это её несовершенство. И если его хотят убить, то самое время, пока песок не высок на ярком солнце. Но тут Юмия убрала кунай от его шеи, чуть чиркнув лезвием по коже. Гаара обернулся и вопросительно на неё посмотрел.
- Я, конечно, могла бы перерезать тебе горло, но это ведь лишнее, верно? – спокойно сказала Орочи. Ни доли шутке в её словах не было.
Ему не хотелось отвечать, но, под пристальным взглядом Юмии, пришлось.
- Лишнее, - сухо.
С Орочи ручьями стекала вода. Пряди волос налипли на лицо, ткань одежды отяжелела. Юмия стянула с себя сандалии, выжала их и натянула обратно на ноги. Девушка собиралась теперь найти солнечное место, чтобы хорошенько просохнуть.
Восьмихвостая выжимала хвостик, ничуть не заботясь о состоянии собственных волос, когда откуда-то со стороны дерева, на ветке которого расположилась Сейрам, прилетел отданный Хачи в руки свёрток. Перед тем, как Орочи свободной рукой его перехватила, меч несколько раз перевернулся в воздухе. Юмия поморщилась, ощущая вибрацию и возмущение в тонкой и хрупкой сетке запечатывающих техник, и укоризненно посмотрела в сторону Сейрам. Та крайне выразительно изобразила рвоту.
Шио покачала головой.
- Зря она так, - выдохнула девушка, впрочем, понимая, почему Хачи так быстро постаралась избавиться от этой вещи; Сейрам чувствительна к некоторым энерго-полям.
- А что это вообще такое? – полюбопытствовал Шукаку. - Оружие небось?
- Да. Меч. Тебе не понравится.
- Да?
- Не сомневайся. Я почти уверена, что это один из живых мечей... Но что-то в нём есть, - Ёко скривилась, - нехорошее...
- Попахивает некромантией, - заметил тануки, прислушиваясь к своим ощущениям. – Правда, странной.
- Да неужели? – скептически сказала Шио, косясь на друга, который никогда не разбирался в подобном, но Шукаку не заметил этой интонации.
- Что бы это ни было, оно хочет крови. Тануки это чувствуют.
Ёко хмыкнула. Всё же не разбирается он в искусстве смерти. Ей вот пришлось немного, так как талант проснулся у её недавней ученицы и самой верной последовательницы, а вот Шукаку – зачем ему?
- Но совсем не обязательно вязать это с некромантией. Если бы ты почувствовал Жнеца, или приближение чьей-нибудь смерти, тогда ещё ладно... Но кровожадность присуща многим артефактам, а также многим мечам Алой Эпохи.
Последнюю фразу Шио резко обрубила, показывая, что не хочет это обсуждать, поэтому некоторое время они молча созерцали, как Сейрам, уже успев спуститься, размахивая руками, о чём-то горячо спорила с Орочи, а Хината и Гаара, под шумок отойдя в сторонку, вполне мирно за ними наблюдали.
- А с каких это пор ты так сведуща в некромантии? – задумчиво спросил Шукаку, ничего не имея в виду.
Просто интерес.
Просто ему нужно знать, как сильно и в каких аспектах изменилась Ёко. Кицунэ повернулась к нему и посмотрела как-то странно, неопределённо. Тануки ждал ответа.
Но девушка лишь пожала плечами, не желая ничего объяснять.
Пришлось и пришлось, ничего интересного.
- А не маленький меч... – произнёс через полминуты молчания Шукаку.
Ну, не нравилось ему молча сидеть!
- Двуручник, прямой фламберг. Мастера, что ковали такие мечи, часто придумывали оригинальную форму...
- Так ты видела её оружие?!
- Да ну тебя! – неожиданно вскинула Шио и толкнула его в бок.

- И что теперь? – тихо спросила Хината, ни к кому конкретно не обращаясь. Юмия и Сейрам всё продолжали спорить, а ей бы уже пора назад, но уходить втихую было бы невежливо.
Гаара, краем уха уловив её голос, неопределённо пожал плечами, наблюдая за Шукаку, которого Шио таки сбросила с насиженного места. Как реагировать на то, что его песок мягко подхватил тануки у самой земли, Собаку ещё не решил, но он не сомневался, что однохвостый знал, что именно так и будет.

После тренировки делать оказалось нечего. Шёл пятый день этапа, и, быть может, если бы команды все пришли раньше, то и раньше бы началась следующая ступень, но группы не торопились приходить с утра. В башне решительно ничего не было, кроме аскетичных комнат-спален для пришедших ранее групп и нескольких больших залов. Верхние этажи занимали экзаменаторы, и туда тянулись провода скрытых камер с нижних этажей – наблюдатели следили за новоприбывшими и не давали завязываться дракам между отдыхающими. Впрочем, мало у кого было желание это делать.
Шио и Шукаку отделились от их стихийно сформировавшейся группы и мирно прогуливались по коридорам башни; Сейрам вызвалась проводить Хинату назад к своей группе, но что-то подсказывало, что просто так Хьюга к своим не попадёт. Гаара и Юмия остались снаружи на солнце – сохнуть.
А кицунэ и тануки лениво решали простейший бытовой вопрос и никак не могли прийти к общему решению.
- Так почему я не могу жить вместе с тобой? – всё спрашивал и спрашивал тануки, не понимая отказа.
- Потому что велика вероятность, что Сейрам долго в гостинице не продержится, выбесится, и тогда я буду жить вместе с ней.
Не то, чтобы Шио лгала – вероятность действительно была. И не то, чтобы Ёко не пустила бы Хачи к себе и была против того, чтобы Шукаку жил с ней.
Но в Конохе она кричит по ночам. Не каждую ночь – но четыре ночи из пяти недели ожидания начала экзамена девушка просыпалась до рассвета с воплем ужаса. Виделась Коноха, виделся Хаширама и его ожесточённые черты, виделся Мадара и его дьявольские глаза.
Виделся последний взгляд старшего брата.
Виделась темнота, подступающая и пытающаяся её задушить со всех сторон.
И Шио не позволяла себе обманываться. Быть может, пару ночей с Шукаку ей будет спокойней, но после она будет его будить, а парень не сможет остаться равнодушным. Ведь он её любит, и она его любит – только так, как могут друг друга любить друзья.
Нет, пусть лучше не знает об этом.
- А втроём почему нельзя? – не успокаивался Шукаку.
- Ты самоубийца?
Тануки живо представил все прелести жизни с Сейрам. Не просто же так Шио изначально её к себе не пустила...
- Пока нет.
- И я нет.
- Тогда где?
Ёко выдохнула в сторону и помотала головой.
Уже третий раз все рассуждения обрывались на этом простом вопросе – денег на гостиницу ему нет, номер Сейрам уже оплачен и уступать она из вредности не будет. Юмия тем более не пустит никого в свою обитель, тем более Хачи нашептала, что Орочи поселилась в бывшей квартире Орочимару.
Просто какой-то тупик.
- Так может я всё же поживу у тебя?
Совсем-совсем тупик.

- Нам в эту дверь... – указал Кабуто. - Ну, удачи вам!
- И вам! – дружно ответили Сакура и Наруто, а Саске в меру тепло усмехнулся. Всё же, Якуши им действительно помог.
Удзумаки улыбнулся шире, и так по-дурацки, что ответная улыбка Кабуто чуть было не стала язвительной.
Какие наивные детишки, что Учиха, что джинчурики Девятихвостого. Девчонка в их группе Якуши интересовала мало. Дверь в комнату отворилась бесшумно.
- Ну? Достал?
Орочимару выглядел небрежно. Не был бы преступником – обычный джонин, каких сотни в селениях ниндзя. Санин небрежно опирался на стену, повязка Ото на лбу казалась ироничной насмешкой.
Сколько Кабуто ни старался, а избавится до конца от лёгкой дрожи, возникающей из-за его голоса, так и не смог.
- Всё гораздо лучше, чем я сам предполагал, - взяв себя в руки, сообщил он. - Вся информация о втором отборочном этапе записана здесь, - медик продемонстрировал одну из своих карточек. – Берёте?
- И как всё прошло?
Кабуто усмехнулся. Разумеется, Орочимару не волновал экзамен. Только Саске, только Учиха, только его шаринган. И, пожалуй, воздействие проклятой печати на его организм. Якуши передал саннину карточку
- Узнал много любопытного, господин Орочимару.
Мужчина искривил губы в подобии ухмылки, разглядывая карточку вблизи.
- Мне просто интересно мнение первоклассного специалиста по шпионажу, - проговорил Орочимару.
- Ну, моё мнение вряд ли что-то изменит... Всё равно вы сами примете окончательное решение.
Рана на носу немного саднила – глубокая, почти до хряща. Досадная неприятность. Проведя ладонью у своего лица, Кабуто быстро залечил её. Впрочем, всё равно придётся наклеить пластырь.
- Я ценю твою проницательность, сказал Орочимару. - Ты хорошо постарался.
Саннин отошёл на два шага от стены, Якуши на секунду отвлёкся на посторонний шорох, и за это время Орочимару уже исчез.
- Хотя тебе ещё недостаёт умения, раз ты не заметил мышь, которая и не пытается спрятаться.
Кабуто резко обернулся, так же как и те, кто изображал из себя его группу на экзамене, но если тут кто-то и был, то сейчас в комнате было пусто.

Возможно, стоило попросить кого-нибудь из своих, но Юмия предпочла проверить прочность печатей на лорде Орочимару. Её расчёт был верен – Кабуто привёл её куда нужно. Затаившись, Орочи и не старалась подслушивать – не для того она здесь. К тому же, разговор был слишком размытым, специально на случай прослушки.
Юмия не ошиблась ни в печатях, ни в том, что шпионаж за собой лорд Орочимару предусмотрел. Сердце стучало часто, когда Орочи бегом и через стены – техника сложная, подсмотренная, но в таких ситуациях полезная. Но не от страха и волнения сбился пульс: лорд Орочимару здесь, в башне!
Правда, он засёк не её, а меч. Печатям не удалось скрыть его энергию до конца, но то, что им удалось преобразовать энергию уничтожения в подобие чакры – уже результат. Хотя Юмия не без оснований грешила на Сейрам, швырнувшую меч.
Орочимару не стал долго её преследовать. Ранее девушка навестила Анко, и поняла по её состоянию, что в Конохе уже в курсе о присутствии саннина на экзамене. А значит, шпионы его беспокоили мало.
Да и в разговоре с Кабуто не было сказано ничего важного.
Орочи замерла в безликом коридоре, прижимаясь спиной к стене, и мысленно отсчитала тридцать секунд перед тем, как свернуть за угол.
Чисто и пусто.
Юмия заставила себя остановиться и привести мысли в порядок, поправила заколку на виске. Пальцы задержались на фиолетовом украшении чуть дольше, чем было необходимо.

- Где шаталась? – небрежно спросила Шио у вновь укомплектованной Юмии. И не зря: сейчас сходство с главой деревни Звука могло причинить немало лишних проблем. И так на них Анко косится так, что Шукаку шарахается шугано.
- Лорд Орочимару здесь, - сухо произнесла Орочи. – И команда Наруто уже достигла башни.
- Да неужели... – задумчиво пробормотала Ёко, не уточняя, что её интересует больше – Наруто или Орочимару. Нет, саннин, конечно, опасен, да и Удзумаки важен, но...
Сейчас её занимало другое.
К тому же, ночью она поспала только часа три на камне возле калебаса Гаары и под его тихие разговоры с Шукаку, а напряжение накопилось. Необходимо было его на кого-то сбросить.
Брат Итачи вполне подходил для этой цели.
- Веди в Саске, - выплюнула Ёко.
Орочи двинулась в нужном направлении, а кицунэ стиснула зубы, понимая, что, по сути, её действия бессмысленны. Но Саске не должен напасть всерьёз на Наруто.
Или Шио зря стремится это контролировать?
Не случилось за с Удзумаки ничего за годы его жизни...
Не важно. Пока она здесь – она будет следить за тем, чтобы с Наруто ничего не случилось. И в этот раз она пойдёт в лоб.

- Вот и всё... Теперь вы поняли, зачем меня отправили сюда встречать вас?
- Конечно, поняли! – дружно ответили Саске, Наруто и Сакура.
И вот, теперь учитель должен был тепло попрощаться с учениками и отправится восвояси – всё же он бывший учитель. Но нет...
Ёко фыркнула и поудобней привалилась к косяку. Девушка надеялась, что всё пройдёт быстрее, но этот Ирука оказался истинным педагогом – всё говорил и говорил.
Они с Юмией сидели под этой чёртовой дверью уже минут двадцать, а поучительные монологи всё никак не прекращались. Впрочем, они уже вроде как сменились на пафосно-решительные, хотя искренние, потому что Наруто не умел врать и красиво говорить.
Но даже если Удзумаки разглагольствовал от чистого сердца, сути дела это не меняло.
Орочи медленно перелистнула страницу в книге – маленькой, на блокнот похожей. Ёко съехала вниз и, вытянув ноги поперёк коридора, запрокинула голову к потолку. Зевнула.
В потолке не было ничего интересного, кроме того, что девушка ещё не изучила на нём каждую трещинку, в отличии от тех же стен. Или пола.
Или рамы окна напротив.
- Ноги.
- М?
Кицунэ оторвалась от своего увлекательного занятия и перевела взгляд на говорящего. Им оказался Гаара, остановившийся у её ног; раскинувшись, девушка перегородила проход через узкий в этом месте коридор.
- Салют, - махнула рукой она.
- Ноги убери. Не пройти.
Шио пожала плечами:
- Перешагивай.
Собаку послушно переступил, но с такой осторожностью, будто перешагивал через анаконду. Или другую какую змею. Ядовитую.
- Сбежал от своих? – поинтересовалась Шио. Юмия уже успела рассказать, что с Собаку собирался вернуться к своей команде по экзамену. Но, раз он здесь, то план не удался.
Парень промолчал, но было и так понятно, что кицунэ угадала.
- Надоели, - всё же сказал он после небольшой паузы.
- Если что – Шукаку должен быть этажом ниже, как раз под нами, если Сейрам его ещё оттуда не согнала, конечно же.
- И что?
- Ничего. Просто сообщаю. Мало ли что... Вдруг тебе прогуляться захочется, а он там тоскует в глубоком одиночестве, от достопочтенного экзаменатора Митараши-сан прячется.
Гаара вопросительно приподнял бровь. Точнее, приподнял бы, имейся у него таковая.
Но всё равно вышло очень выразительно.
- Он старается не попадаться на глазам наблюдателям. Особенно Анко. Всё же, он же просто появился из ни откуда, его вполне могут записать в шпионы, особенно если будет слишком много мельтешить.
Тануки рассеяно кивнул, и только по этому движению Шио поняла, что парень её слышал. Видимо то, что Собаку наткнулся на них, вырвало его из каких-то размышлений. Вид у него был потерянный.
- Что вы здесь делаете? – спросил он.
- Мы? Сидим. Это невероятно увлекательное занятие, как видишь.
Ёко прильнула ухом к стене, прислушалась и возмущённо отпрянула:
- Да когда ж этот Ирука иссякнет?!

- Мы прошли второй этап... – радостно, но как-то неуверенно сказала Сакура и покосилась в район шеи Саске.
Учиха кивнул, кривя губы в улыбке, стараясь не обращать внимания на Наруто, который привык выражать свою радость несколько более шумно, чем его команда.
Теперь им предстоял небольшой отдых, и Саске искренне этому радовался – метка высасывала из него силы. Поесть и поспать, а после... Это он уже позже решит. Ещё бы укрыться от обеспокоенных взглядов Харуно, так было бы вообще идеально.
Но всё оказалось не так-то просто.
Дверь распахнулась и с грохотом ударила по стене, будто кто-то сильно ударил или пнул её с той стороны.
- А ты что тут делаешь?!
- И тебе здравствуй, Наруто-кун.
Шио фыркнула. Наруто её отлично помнил и, наверное, уже догадался, что не стоит болтать неясно с кем на опасном «задании».
И злился на себя за это.
- Ты хотела на нас напасть! – заявил Удзумаки
- А вот это вранье, - искренне возмутилась Шио одновременно с возгласом розоволосой подружки Наруто, которая стукнула паренька в процессе выяснения, о чём он говорит и почему она не в курсе.
Саске поджал губы и опустил руку к кунаям на ноге. Небрежный вид со стороны, но если что – так выхватить выйдет быстро. Честно говоря, куноичи, маячившая чёрным пятном за спиной шатенки, вызывала у него гораздо больше опасений. Учиха был почти готов активировать шаринган, чтобы убедиться в том, что та на самом деле подобралась для прыжка.
- А сам-то как? Не ранен? – любезно спросила Ёко у Наруто.
- Да вроде нет... – озадаченно ответил Наруто, поутихший от сильного тумака Харуно и потирающий болящую макушку.
Юмия шагнула ближе и чуть повернула голову в сторону Шио.
- Ах да, чуть не забыла! – опомнилась девушка. - Как там Кабуто?
- Его немного зацепило, но всё в порядке. Он нам здорово помог, - Удзумаки улыбнулся во все тридцать два зуба.
- Ты знаешь Кабуто? – осмелев, напрямую спросила Сакура.
- Я нет. Она знает.
И Шио, отойдя немного в сторону и согнув руку в локте, указала оттопыренным большим пальцем на сокомандницу.
- Ты так и не сказала, что вы здесь забыли, – сказал Саске, которому начинала надоедать вся эта показушная болтовня.
Зря он это сказал.
Вполне мирно выглядевшая до этого девушка повернулась к нему и взъярилась – внезапно, резко, остро:
- Я не с тобой разговариваю! – огрызнулась она.
В глазах Ёко полыхнуло алое пламя; зрачок вытянулся в вертикальную линию, радужка окрасилась горящим красным – отражение обжигающей ярости и живой чужеродной чакры. И Учиха вздрогнул, когда понял, где уже видел такие глаза.
Точно такой же взгляд был у Наруто в Лесу Смерти, когда тот назвал Саске трусом.
- И вообще... – продолжила Шио прежним развязным тоном. – Мне так хочется убить тебя, но, к сожалению я дала обещание этого не делать...
Горящие глаза Учиха Мадары.
Шаринган.
Учиха.
Клан Учиха.
Какое ж счастье, что их нет теперь на свете!
Кицунэ с трудом сдержала оскал и широко улыбнулась, обнажая зубы. Убивать Саске будет глупо, к тому же, она на самом деле обещала. И неважно, что обещала она не в меру проницательному Итачи, который умудрился разглядеть её отношение к клану Учиха.
Но ведь подразнить немного можно?
- Так что живи пока, глупый маленький Саске-кун.
Ёко посмотрела ему в глаза. Насмешка. Саске начинал злиться.
«Глупый маленький брат».
Учиха наклонил голову, но лишь для того, чтобы скрыть активацию доджитсу. Пальцы сами собой коснулись футляра с кунаями на ноге. Казалось, в давящей тишине, которую не решался нарушить даже Наруто, можно было расслышать, как самообладание Саске с миг начало разрушаться и пошло трещинами.
Сорвавшийся с сухих женских искривлённых губ короткий смешок окончательно лишил генина оного.
- Ты...
Она знает.
- Что ты...
Кто бы эта девушка ни была – она знает.
- Что ты знаешь об Итачи?!
Сакура вздрогнула и отшатнулась. Харуно боялась Саске в вихре тёмной, жуткой фиолетовой чакры – не его чакры. Саске, шаринган которого источал холодную яростью, а не решимость. Саске, по шее и плечу которого расползались чёрные росчерки, будто кто-то провёл по коже невидимой кистью с огненными чернилами, на долю секунды вспыхивающими разъедающим пламенем.
Потому что это был не Саске, не её - хотя когда он был её? - не их Саске, не тот, с кем они уже многое пережили. Это был другой человек, и Сакура всем сердцем желала, чтобы Саске-кун никогда им не стал.
Потому что ей хватило Леса Смерти. И она больше не хочет этого видеть.
Шио же вид Саске ни капельки не впечатлил. Девушка неодобрительно покачала головой, заодно вспоминая, зачем пришла.
«Как он забавно злится», - пришла в голову язвительная мысль.
- Даже не верится, что ты брат Итачи, - добавила она яду. - Твой брат гораздо более хладнокровен, чем ты.
Кажется, Саске хотел сделать что-то агрессивное, не успел, так как в следующее мгновение ему заломили руки за спину и склонили к земле. Учиха рванулся, но без толку. Может, он смог бы вырваться, если бы был в лучшем состоянии, но оставленная Орочимару метка вытягивала силы, хотя боли от этого Саске не замечал из-за затмившей сознание холодной ярости.
- Саске-кун! – вскрикнула Сакура.
- Эй, ты что творишь!
Наруто сжал руки в кулаки, однако Харуно и Удзумаки не удалось броситься на помощь товарищу: клоны Юмии держали мёртвой хваткой. Сама Орочи приблизилась ближе – ей была интересна и печать на шее Саске, и волнами расходящаяся от Шио застарелая злость, которая подпитывала очаг чакры любого кицунэ.
Ёко надавила на руки Саске, продолжая заламывать их назад, и нанесла несильный удар в голень. Била она верно – ноги Учиха подогнулись, и он рухнул на колени. Из этого положения девушка резко толкнула его вперёд, придавила локоть левой руки ступнёй к полу, всё так же оттягивая назад правую.
- Я пообещала твоему братцу не убивать тебя лишь потому, что была слишком пьяна, - злобно зашипела девушка ему на ухо, удерживая голову за ёжик волос на затылке. – Мне нет никакого дела ни до тебя, ни до Итачи. Не смейте впутывать меня в свои разборки, выясняй сам, где твой дорогой брат. Это никак меня не касается.
Учиха заскрежетал зубами и дёрнулся в попытке вырваться. Шио скривилась, надавила рукой и от души припечатала Саске лицом в пол. За спиной Сакура вновь вскрикнула: «Саске-кун!» - но кицунэ не обратила внимания; она не дура, у Учиха только кожа на щеке содралась. Зато урок он усвоил.
- Хотя, возможно, посмотреть на то, как остатки вашего насквозь прогнившего клана перебьют друг друга, будет интересно, - она приблизилась ещё на пару сантиметров, сильнее глуша голос. – Но будешь путаться под ногами – убью.
Ёко с силой оттянула его голову назад и вдруг отпустила. Саске упал на землю. Парень хотел развернуться, ударить, стереть ухмылку с лица этой девчонки, но чувствовал, что не может даже пошевелиться.
- Кстати, не будешь себя контролировать, это, - Шио не сильно надавила пальцем на метку, и Учиха еле сдержался, чтобы не застонать от адской боли, разрядом тока мгновенно распространившейся от шеи по всему телу, - убьёт тебя раньше.
Подобравшаяся вплотную Юмия склонилась над печатью. Стандартная, «Небо». Учиха справлялся вполне сносно. Возможно, лорд Орочимару не ошибся в выборе.
Под уничтожающими взглядами всех членов седьмой команды, Шио неспешно удалилась, оставив Саске лежать на полу. Орочи направилась за ней, и, как только она вышла, клоны, удерживающие Сакуру и Наруто, исчезли.
- Саске-кун!
Учиха кое-как поднялся и грубо отмахнулся от Харуно. Ему необходимо было успокоиться, так как он не мог не согласится с тем, что печать необходимо контролировать, что бы это ни было. Про девицу он решил забыть – не скажет ничего. Не сейчас и не здесь.
Идиотом Саске не был. А то, что знает про печать...
Что ж, если сам он не знает её природы, это не значит, что не знает никто. Быть может, это просто техника высокого уровня, с которой Учиха не был знаком в силу своего уровня. Это только подтверждало, что он ещё слабый.
Слаб... Итачи...
Как это ни странно, Наруто даже не попытался приблизиться. Удзумаки остановился в паре метров и пристально посмотрел на Саске. Поймав его взгляд, Учиха кивнул; Наруто явно хотел расквитаться с чужаками и спрашивал разрешение на право это сделать, а у Саске не было желания сейчас наживать себе пробоем. После этого Удзумаки подобрался и быстро выбежал вон из комнаты.
- Наруто! – окликнула его Сакура, но того уже и след простыл. Харуно вскочила на ноги, но Учиха одёрнул её:
- Оставь, - сказал он. – Вернётся, никуда не денется. Тебе лучше сейчас подумать о другом.
- О чём?
- Они ведь тоже экзаменующиеся. Возможно, нам придётся столкнуться с ними в бою. Как думаешь, Сакура?
- Да... Скорее всего... – она отвела взгляд.
- Они будут сильным противниками, - Саске знакомо хмыкнул, и у Сакуры словно камень с души свалился. – Скучать нам не придётся. Идём, Сакура.
Учиха поднялся на ноги и тронул щёку. Кожа была немного содрана и, наверное, покраснела, но ничего серьёзного. По ощущениям это неприятней, чем на деле. К счастью, Сакуру удалось отвлечь и она не будет донимать его.
- Подожди, а как же Наруто? – спросила Харуно, тоже поднимаясь и неуверенно оборачиваясь к двери; здесь их было две, и в одну зашли они, а в другую – девушка, что знала об Итачи, и её, скорее всего, сокомандница.
- Не волнуйся, он быстро догонит, - заверил он Сакуру.
Харуно успокоилась. Как бы ни странно было это понимать, но Саске-кун порой хорошо понимал Наруто, хоть они и препирались постоянно.
Учиха тоже пришёл в себя. Зря он разозлился. Сейчас метка делает его слабым, к тому же, он истощён вторым этапом. Что-либо выяснять он будет после, когда вернёт прежнюю силу или же обретёт новую на тренировках. Станет сильным.
И тогда!..
Рука Саске сжалась в кулак, но Сакура этого не заметила.
Второй этап экзамена на звание тюнина можно было считать пройденным.

Наруто не знал, где ему искать эту Шио, но решил положиться на собственную интуицию. Вот же гадство, вот обманщица! А казалась ему хорошей!
Но беготня по башне несколько утомила, к тому же, Удзумаки вспомнил, что не ел ничего уже много часов. Игнорируя урчание желудка, Наруто стремглав метнулся к лестнице на следующий этаж, где его лениво перехватили.
- Куда несёшься, шкет? – спросила девушка с длинными русыми волосами, с лёгкостью удерживая его за шиворот левой рукой. Сейрам не нравилось, когда в неё врезались, но Удзумаки она узнала.
А значит – не калечить.
- Пусти, я спешу! – рванулся Наруто.
- Потерял кого?
Удзумаки снова дёрнулся, но вдруг вспомнил, что видел её мельком рядом с той девчонкой перед началом второго этапа. Значит они заодно!
- Твоя сокомандница напала на Саске! – заявил он и попытался лягнуть.
Хачи фыркнула.
Что за жалкие попытки её ударить?
- А я то тут при чём? – лениво спросила она.
Наруто задумался, замер и замялся. Сейрам прикинула, что видела злую-презлую Шио не далее, как пару минут назад. Теперь Хачи догадывалась, кто умудрился так на неё подействовать...
Учиха.
Кто ж ещё.
Но Наруто – не Учиха, а врать Сейрам не привыкла.
- Ищешь Шио – она на крышу вроде пошла.
Удзумаки предпочёл не задумываться, зачем она ему помогла. Девушка разжала хватку, и он смято поблагодарил её. Дождавшись, пока странная куноичи уйдёт, Наруто круто развернулся к другой лестнице и побежал на крышу.
Трудно было представить степень его разочарования, когда он там никого не обнаружил. То ли ему снова соврали, что ли Шио – да, теперь он знал её имя! – решила уйти отсюда до его прихода. Парень тут же собрался бежать обратно, но тут его окликнули.
- Наруто? Что ты здесь делаешь?
Удзумаки оглянулся к выходу на крышу и увидел удивлённый взгляд Шио. Наруто просто напросто ухитрился её обогнать.
Девушка же, не получив ответа на свой вопрос, уселась прямо на нагретый камень и облокотилась о стену странного сооружения в виде полусферы, непонятно зачем находившегося здесь. Пока она ходила по башне, эмоции успели поутихнуть, и Ёко уже пожалела о таком поступке. Саске же совсем ни при чём, как и Итачи.
Даже если кицунэ не могла понять их поведение в целом, ведь нет никого ближе в мире, чем брат или сестра. Но ведь ненавидела она не их.
- Зачем ты напала на Саске?! – опомнившись, спросил Наруто.
- Когда это я нападала на Саске?
- Не прикидывайся! Только что, там...
- Да какое это нападение, - девушка небрежно махнула рукой, не воспринимая Удзумаки как противника. – Так, душевный порыв... Не волнуйся, ничего я твоему Саске не сделаю.
- Саске не мой! – нашёл новый повод вскинуться Удзумаки.
- А чей?
- Он свой собственный.
Ёко улыбнулась, но не так, как она делала внизу. Более тепло и... нормально что ли? Так мог бы улыбнуться любой его знакомый или, например, он сам.
- Хех... Ладно, не твой так не твой, - согласилась Шио и посмотрела на небо. – Так вышло, что пару лет назад я дала обещание не убивать Саске. Так что можешь не беспокоиться.
Кицунэ расслабленно прикрыла глаза, надеясь, что разговор окончен. Воспоминания накатывали крайне не вовремя, и ей бы хотелось справиться с ними быстро и тихо.
Одной.
Но Удзумаки уходить не собирался, правда, часть гонора подрастерял всё же. Наверное, стоит ему немного объяснить. Хуже не будет.
- Скажи, Наруто, у тебя есть дорогой тебе человек?
Удзумаки задумался, но не над вопросом. Его уже спрашивали такое, и забыть о Хаку не получалось.
Нет, он и не хотел забывать о Хаку!
- Есть, - серьёзно кивнул он.
- А теперь представь, что было бы, если они умерли.
Снова та миссия в стране Волн. Туман, зеркала из гладкого льда... Падающий на землю израненный Саске... Странная маска со знаком Кири...
- Или не умерли – исчезли, - продолжила Шио. - То есть, они существуют, но ты не можешь их ни увидеть, ни поговорить с ними. Неприятно, верно?
Наруто вновь почти забыл, с кем разговаривает. Парень подошёл ближе и сунул руки в карманы, отчего-то застыдившись намерения напасть. В конце концов, в итоге она ничего не сделала же Саске?..
Или так думать неправильно?
- Один раз Саске ранили, очень сильно. Я подумал, что он умер и... словно что-то вдруг разрушилось...
- Разрушилось... – эхом отозвалась Ёко. - Боль от потери – страшная вещь. От неё рушатся не только души и жизни – от неё рушатся миры.
Взгляд Шио внезапно погрустнел. Молчала она долго.
- Мой мир рушился дважды. Первый раз, когда мои родители погибли у меня на глазах. - А второй раз...
Девушка поднялась и подошла к Наруто.
- Клан Учиха отобрал у меня кого-то очень важного. Он мне очень дорог, но я не видела его уже много лет. А тут Саске... и он Учиха...
Ёко натянуто и немного виновато улыбнулась. Яркие солнечные лучи из-за её спины слепили Удзумаки.
- Но ведь Саске...
- Саске ни в чём не виноват, - выдохнула она. - Это трудно объяснить, но прости меня за то, что обошлась с ним так, ладно?
Шио, не будучи уверенной в том, что ощущает вину по-настоящему, потрепала Наруто по волосам и скрылась в дверном проёме, оставив погрузившегося в свои мысли Удзумаки в тихом одиночестве.

- Привет-привет.
Шукаку небрежно и немного нервно махнул рукой в качестве приветствия. В ответ Сейрам лишь что-то невнятно буркнула и кивнула.
Обнаружив, что прервала милую беседу Шукаку с Хинатой, Хачи уничтожающе посмотрела на тануки. Тот скованно засмеялся. Хината помахала рукой и улыбнулась. Обстановка сразу же стала теплее. Хьюга и Шукаку сидели прямо на полу небольшой комнатки, и жаждущий общения тануки больше болтал, чем слушал. Но Хинату это полностью устраивало.
Хачи огляделась и увидела, что интерьер комнаты приятно дополняет пристроившийся на подоконнике Гаара. Собаку полностью абстрагировался от мира и смотрел поверх леса куда-то вдаль.
- Слышала новости? – сказал Шукаку.
- Какие?
- Второй этап официально завершён, - произнесла Хината. Девочка и сама обрадовалась, услышав это. Наверное, именно положительные эмоции дали Шукаку уволочь её, потому что «тут страшно скучно, пошли».
- Ну, наконец-то! – шумно выдохнула Сейрам.
Ждать уже было невыносимо.
- Где Шио? – внезапно спросил Гаара. Внезапным это было и для Шукаку, и для Хинаты, так как это был первый звук, пророненный им за долгое время. До этого ему вполне хватало фоном звучащего голоса Шукаку.
- Да откуда мне знать! Почему это вдруг всем так внезапно понадобилась Шио?!
- Кому это – всем? – с любопытством встрял Шукаку.
- Ну, Гааре и этому белобрысому пацану... как там его... Наруто, вот!
Хьюга тихо охнула. Наруто-кун... Как же она могла забыть про него...
Но раз Хачи его упомянула, то значит, он дошёл до башни невредимым. Теперь Хинате стало поспокойней.
- И всем что-то надо от нашей несравненной Шио!
Сейрам ещё чуток поорала, размахивая руками, но быстро затихла из-за нехватки аргументов и запала.
И, как ни странно, вновь воцарившееся молчание нарушил опять-таки Гаара.
- Что связывает Шио и этого... Наруто?
Сейрам и Шукаку переглянулись, и сразу друг друга поняли. Нехороший вопрос, слишком личный, и то, что Шио рассказала лучшему другу о Наруто не значило то, что она позволит, чтобы знал кто-либо ещё.
- Скажите... вы же знаете... Я тоже хочу знать, - решилась подать голос Хината, стараясь говорить уверенней.
Хачи отвела взгляд.
- Эм... Ну это... Просто Наруто тоже джинчурики, ну и... – сумбурно попытался объяснить Шукаку. Сейрам несильно ткнула его локтём под рёбра, то ли желая заткнуться, то ли надеясь, что тануки от этого жеста начнёт говорить внятней.
- Просто в Наруто заключён девятихвостый лис и... ну... в общем... он... – всё так же мялся Шукаку, путаясь в словах.
Внезапно дверь распахнулась. Шио застыла на пороге и, кажется, всё слышала. Девушка выглядела устало.
-Во-первых, у него имя есть, - тихо сказала Ёко. – Его зовут Курама.
Кицунэ обвела собравшихся тяжёлым взглядом. Шукаку и Сейрам отвернулись, так как знали, и не могли смотреть ей поэтому в глаза.
- Курама но Ёко, больше известный среди людей как Девятихвостый лис, - мой старший брат.

- Братик!
- Ну чего тебе ещё?
- Ты что, боишься?
Маленькая девочка улыбнулась и угрожающе щёлкнула гигантскими садовыми ножницами. Украсть их у садовника оказалось проще простого. Мальчишка с длинными тёмно-рыжими волосами, стянутыми в низкий хвост, вздрогнул.
- И ничего я не боюсь! – храбрился он.
- Тогда поворачивайся!
Мальчик покорно развернулся, подчиняясь капризам сестры, и распустил волосы.

***

- Что ты здесь делаешь?
- Эм... Ну, я...
Девочка лет десяти на вид попыталась спрятать лицо, но по голосу и так было понятно – плакала, не спала. Скучала.
- Опять ревела? – угрюмо спросил он, не выдавая гнусавого голоса.
- Сам-то! – шмыгнула носом сестра. - Ходишь тут...
Девочка всхлипнула, на её глаза выступили слёзы. Губы задрожали.
- Эй, ну чего ты... Всё будет хорошо.
Парень притянул к себе сестру. Она обняла его за шею и вся сжалась, словно хотела спрятаться.
Сегодня они вновь будут начинать в опустевшей комнате родителей, боясь отпустить друг дружку.

***

- Курама?
- Что?
- Если ваша авантюра прогорит, тебя отправят на катакомбы.
- Да неужели?
- Да и если удастся – тоже.
- Это ещё почему?
- Она же эльфийская принцесса. И ты думаешь, вам четверым удастся обойти охрану?
- Не троим. Обходить охрану будет только Гьюки. Остальные же будут её отвлекать.
В суровом молчании парень почувствовал на своём плече её пальцы, показавшиеся ему невероятно тяжёлыми.
- Удачи, и пусть удача не отворачивается от вас, - пафосно изрекла она и вскользь добавила: - Я буду таскать тебе еду на катакомбы. Говорят, кормят там ужасно.
Парень вздохнул, чувствуя, что в следующие месяцы он будет есть исключительно плохо прожаренные блины, так как его сестра больше ничего готовить не умела.
А обижать её он не хотел.

***

- Нет, я не брошу тебя здесь!
- Шио, пойдем!
- Ну, пусти! – она отмахнулась. - Курама!
Девушка нахмурилась и вырвалась, а потом вдруг, подпрыгнув, крепко обняла его. Мужчина наклонился, чтобы ей не приходилось тянуться: он был гораздо выше миниатюрной сестры. Закрыв глаза, он прижался лбом к её лбу, чувствуя, как щекочет чёлка.
- Будь осторожен, брат мой.