Ну мы же биджу... Глава 2. Чёрный фламберг

Симата не любил свою работу. Оружейная досталась ему от дяди, и хорошо было б её кому-нибудь продать, но до того, как ему пришла в голову эта замечательная мысль, он успел запустить её так, что...
Да и не было ничего стоящего здесь. Разве что гигантский тесак, который Симата решил не трогать, оставив висеть на креплениях на стене, да ещё какой-то... двуручник, что ли. Впрочем, какая разница.
Изредка захаживающих шиноби он тоже не любил.
Негромко звякнул колокольчик. Симата, едва не заснувший на рабочем месте, встрепенулся, надеясь на прибыль, но это оказалась лишь девчонка-куноичи. А больше, чем просто ниндзя, он не любил ниндзя-малолеток, поэтому, проворчав что-то неодобрительное себе под нос, ушёл в подсобку, по-хамски игнорируя клиента.
Тен-Тен хмыкнула ему вслед – нет, ну что за наглость – и заинтересованно огляделась. Честно говоря, она ожидала большего, а здесь оказался всякий хлам: безнадёжно затупленные кунаи, метательные звёздочки всех размеров, но с пятнами ржавчины, гнутые сенбоны, покрытый пылью лук и несколько катан, впрочем, последние были, как могла судить Такахеши, в пригодном состоянии.
Ме-тал-ло-лом.
У куноичи сердце сжималось от такого варварства. Скупить бы тут всё, что ещё можно спасти, да восстановить, да...
Мечты, мечты.
А так – одно разочарование.
Впрочем, пройдя глубже внутрь помещения, Тен-Тен заметила несколько интересных вещиц. К примеру, даже на вид тяжёлый арбалет – это оружие не было в ходу у шиноби из-за своей громоздкости, поэтому Такахеши не доводилось его раньше видеть, что называется, вживую. Или фламберг с прямым чёрным лезвием*; что-то было в нём неприятное, отталкивающее, поэтому она поспешила обойти его стороной.
Гигантский меч не намного меньше её самой, больше похожий на мясницкий тесак, привлёк внимание Тен-Тен сразу же, как попался на глаза. Клинок был выкован из какого-то светлого металла, рука мастера вывела на широком боку лезвия путаный узор, напоминающий декабрьский иней на оконном стекле: по странному закону ассоциаций это заставило Такахеши вспомнить о мандаринах, которые ох как непросто было достать в стране Огня даже в новогодние праздники.
Как загипнотизированная, девушка протянула руку, но вовремя одумалась. Нечего трогать непонятные клинки. Бывает, что бывшие хозяева накладывают всякие техники, чтобы отвадить чужаков от своего оружия, или же сам меч режет этого самого чужого.
Слухи слухами, а проверять это на себе не было никакого желания. Тен-Тен уже успела проштудировать в библиотеке всё, что там было о Семи Великих Мечах, и прекрасно знала, что оружие может быть опасным само по себе.
Колокольчик зазвонил вторично. Такахеши на автомате обернулась посмотреть на вошедшего, а, увидев, мысленно перебрала личный запас вооружения, так, на всякий случай. Чёрный плащ, скрывающий фигуру, низко надвинутая соломенная шляпа – кстати, тоже чёрная – и видневшиеся у подбородка края тряпичной – и опять чёрной, ну надо же! – маски не вызывали никакого доверия. Вряд ли этот человек был шпионом, так как если хочешь скрыться днём, одевайся, как серая масса, но это вполне мог оказаться шиноби, привыкший работать под покровом ночи, который не успел или не посчитал нужным сменить с восходом солнца гардероб.
Тен-Тен невозмутимо развернулась к арбалету и стала его рассматривать с театрально преувеличенным вниманием.
Юмия не обратила на куноичи из Листа – «Такахеши Тен-Тен, геннин, прошлый год выпуска, девятая команда» - никакого внимания. Голубой переливающийся клинок её тоже не интересовал, хотя Орочи и поставила мысленно галочку присмотреться к нему позже. Сейчас у неё было дело – девушка пришла сюда целенаправленно.
Чёрный фламберг без имени.**
Проклятый меч – он звал, манил. Вряд ли это можно было назвать целью или мечтой, но, прочитав о нём в тяжёлом томе с дальней полки, Юмия – как и многие до неё – не смогла выбросить его из головы.
Конечно, маловероятно, что клинок выберет её в качестве своей хозяйки. Но попытка не могла быть лишней, поэтому, с трудом выяснив его местоположение, отвечавшая за маршрут Орочи постепенно корректировала его так, чтобы рано или поздно оказаться здесь.
Аккуратно прислонённое к стене оружие. Самое обычное – на вид.
Что же ей теперь делать?

Сейрам посмотрела направо. Сейрам посмотрела налево. Сейрам с досады пнула стойку в кафешке и вздохнула.
Скучно. О-о-очень скучно. А ещё не было денег, и хотелось есть. У них был на троих некий общий капитал, но клянчить оттуда не хотелось.
Ну что ж, будет добывать собственными силами. Хачи достаточно таскалась по Южному материку в одиночестве, чтобы научиться добывать себе на пропитание и прочие мелочи, делавшие жизнь не такой дерьмовой.
И врать она умела. И строить из себя оскорблённую невинность.
И устраивать драки на пустом месте.
Ну-ка, ну-ка, у кого здесь рожа самая кривая и подозрительная?

Орочи коснулась кончиками пальцев эфеса. Рукоять отозвалась едко-зелёными искрами – прогресс. Юмия верно рассудила, что действовать надо как можно более осторожно, давать клинку «осмотреть» себя, приближаясь, но не давая времени ни на что другое. Взгляд Такахеши жёг затылок, но его проще было игнорировать.
Осталось совсем немного.

- Ты же хочешь крови. Я дам тебе. Много. Я могу.

И, который раз проговорив про себя это обещание, девушка резко схватила эфес.
Зря.
Слишком рано.
Так как двуручник ударил чёрной молнией в солнечное сплетение и отбросил к противоположной спине. Орочи на мгновение задохнулась, в глазах потемнело, вдобавок, она не слабо приложилась затылком. Шляпа от столь резкой и неожиданной манипуляции, разумеется, слетела.
Кто-то теребил за плечо:
- Эй, ты в порядке?
Никак отвечать не хотелось.
Такахеши тряхнула девчонку ещё раз. У той имелся протектор Аме на руке, и эта сумасшедшая обладала не самой приятной внешностью: болезненно бледная кожа, острые скулы, странные глаза с вытянутым зрачком, тонкие волосы, бескровные губы, но от уголка этих самых узких губ стекла струйка тёмной крови, а Тен-Тен никогда не судила людей по внешнему виду. Что касается банданы – приближался экзамен на звание тюнина, возможно, она с группой прибыли на него загодя.
Избавляться от гипотетического противника втихаря куноичи считала позорным.
Юмия дёрнула плечом, сбрасывая чужую ладонь. Ей не нужна была лишняя забота от чужака, это было лишь неприятное нарушение личного пространства. Во рту было что-то тёплое и солёное; мазнув пальцами у губ, девушка лишь убедилась в том, что это кровь.
Но встать удалось без проблем, как обычно.
- Что это было? – спросила Такахеши.
- Не твоё дело.
- Да что ты... – она задохнулась от возмущения. Чёрт, ещё и волновалась, а зачем, почему...
Глупости какие.
Энергетическое поле фламберга было обманчиво тихим. Меч выжидал, а Орочи почувствовала, что желание им обладать только усилилось. Хотелось ощущать ту силу, что передалась с разрядом, пульсирующую в рукояти мощь...
Сопротивляться было бесполезно. Даже инстинкт самосохранения пал под натиском этого притяжения. Юмия умела контролировать свои эмоции, но сейчас сердце раненой птицей билось о рёбра изнутри, а пряди волос липли на лоб из-за холодящей испарины.
Теперь она знала, как надо действовать; металлический вкус на языке подсказывал, что именно.
Кунай удобно лёг в руку. Перекрутив его, девушка с размахом вонзила острие в ладонь. Слабая плоть откликнулась острой болью, зато кровь быстро стала пачкать ладонь, наполняя её, вымачивая кожу алым.
- Ты что, рехнулась?!
Какое дело этой Такахеши до неё?
Пару капель разбились о щербатый пол. Нет, это уже расточительство, хватит тянуть.

- Вот кровь, как я и обещала. Бери, сколько хочешь.

Юмия мягко сомкнула пальцы раненой руки вокруг рукояти. Ничего не произошло. Девушка ждала, кровь сочилась, а побледневшая Тен-Тен не могла найти сил отвернуться или же уйти прочь.
Вдруг жидкость зашипела, всасываясь в обмотку эфеса. Ладонь начало жечь: сначала – как при обработке антисептиком по голому мясу, после – будто она сжимала в руке раскалённый уголь, который прожигал руку до кости. Орочи терпела, стиснув зубы; это всего лишь боль, бывает гораздо хуже.
Всё закончилось так же резко, как и началось. Энергия, которую можно было сравнить разве что с чакрой, потекла вверх к плечу, изучая, по шее, а дальше разделилась. Часть направилась к голове, от чего в висках закололо, а остальное – ниже, в грудную клетку, по животу и по ногам до кончиков пальцев ног.
Юмия закрыла глаза. Выдохнула. А затем с лёгкостью оторвала тяжёлый клинок от стены и крутанула над головой. Мышцы не ощутили нагрузки, словно лезвие лёгкое, как тополиный пух. Это лишь иллюзия, но доступная ей.
Теперь для её рук этот фламберг всегда будет невесомым. Глубокий порез на ладони прижёгся, поэтому кровь больше не текла.

- Я... я просто сидела... смотрела меню... а он...
Девица уронила голову на руки, а ей плечи вновь задрожали. Впрочем, оно и неудивительно – захотели ограбить прямо в кафе, а она же ещё подросток, сама невинность с русыми косами до пояса. Да, на ней походная одежда - но совсем ещё ж молоденькая, бывает разное по неосторожности.
Рослый мужик – собственно, он и предотвратил конфликт, вырубив воришек с одного удара – деликатно кашлянул. Ответственный за правопорядок в городе встрепетнулся.
- А, вы, наверное, хотите...
- Я не собираюсь стоять тут весь день, - пробасил он. – И ничего не делается бесплатно.
- Да-да, разумеется! Знаете, воровство – это наша вечная проблема, и...
- Не тяните.
Как только так называемый герой получил своё вознаграждение, уж больно впечатлительная девица бросилась ему на шею, вереща слова благодарности. Вероятно, решив отлепить её от себя на улице, мужчина коротко кивнул и вышел вон.

Сейрам тихо бубнила, подсчитывая наличку. А ничего, хороший улов, не поскупились для «спасителя». Герой-защитник сидел рядышком на бочке и по-девчачьи болтал ногами сорок второго размера.
Закончив пересчёт, Хачи сняла с клона хенге, а потом и вовсе заставила его исчезнуть. Вытащив из голенища сапога протектор, она повязала его на прежнее место, полюбовалась на него и, будучи до чрезвычайности довольной собой, покинула укромный проулок.
Хорошенько перекусить не помешало бы.

Шио с трудом разлепила глаза. Спать днём – гиблое дело. Никакого прилива сил, только густая сонливость затягивала обратно, а подушка манила уронить на неё голову.
Но надо было собираться: настенные часы показывали, что если не поторопиться, то опоздает на назначенную ею же встречу.
А впрочем – чего собираться? Девушка и не разгружалась, Юмия вещи забрала. Плащ накинуть, ноги в сандалии и вперёд в селение Листа.
Конохагурэ но Сато.
Слишком многое там случилось. Слишком много глупостей она сделала и слишком многого лишилась.
Ёко быстро взяла себя в руки. Всё это было давно, и нет – она не забыла, так как последствия приходится разгребать сейчас, но думать об этом... Нет, это будет только мешать общему делу, так что не стоит.
Забросив сумку на плечо и зевнув, девушка подтянула завязки на хвостах, оскалилась в зеркало острыми клыками и хлопнула дверью.

Как же много людей... Все куда-то бегут, торопятся, несутся, суетятся – как муравьи, только менее организованно. Так что ничего удивительного в том, что она столкнулась плечами с каким-то патлатым шатеном – к слову говоря, у него была бандана Конохи, деталей Шио не рассматривала – не было. Ёко быстро выбросила это из головы и морщилась лишь до ларька со сладостями, где купила себе палочку данго, после чего с удовольствием вонзила зубы в податливое липкое тесто верхнего шарика.
Ищущий сокомандницу Неджи даже не запомнил лица той, кого толкнул плечом в толпе.

- Ты действительно собираешься это есть?
- О, да... – Сейрам зажмурилась, предвкушая долгожданный обед, тем более, она всегда любила карри.
- Может, не стоит?
- Шио, отстань!
- Карри не бывает такого цвета.
Юмия предпочла воздержаться от комментариев. Её мало интересовало, что ест или не ест Хачи, главное, чтобы она не отравилась ничем, так как из-за этого придётся сдвигать все планы. Хотя времени было предостаточно – до экзамена была целая неделя.
Тем временем, принесли заказ.
- Вот, пожалуйста.
- Спасибо! – Хачи аж просияла.
Палочки будто сами прыгнули в руки. Девушка пожелала самой себе приятного аппетита и потянула их в стороны – древесные волокна поддались легко.
Ёко с подозрением посмотрела в тарелку. Цвет соуса на девственно белом рисе ей категорически не нравился, но в случае чего – пусть Сейрам сама с животом мучается.
Хотя запах был ничего так...
- Ну, мы пойдём вперёд тогда, - бросила Шио и кивнула Орочи; та, качнувшись, перестала подпирать столб на веранде ресторанчика. – Догонишь.
- Угум... – прожамкала Хачи, проглатывая. – Вали, мясоедка, мне больше достанется.
К слову говоря, карри у неё было вегетарианским.
Ёко на излишнее прощание не растрачивалась, Юмия – тем более, так как вежливость не входила в число её умений, качеств и далее по списку.
Проводив их взглядом до ближайшего поворота, Сейрам показала пустой уже дороге язык и подумала, что обязательно попросит себе добавки.

Чем дальше от тракта, тем гуще становился лес, но, как ни странно, не темнел. Сквозь густые кроны легко проникал солнечный свет, окрашиваясь в светло-салатовый оттенок. Внизу единственным ориентиром змеилась узенькая заросшая тропка, имеющая множество ответвлений, которые мало чем отличались от основной.
А основная ли? Раз все одинаковые, то ею могла оказаться любая другая или же вообще могло не быть никакой главной. Просто клубок троп, в общем составляющих небольшой лабиринт в лесном массиве.
Как паутина.
Гражданский – заблудится.
Шиноби – при желании, найдёт дорогу, разве что только-только выпускнику Академии придётся поплутать. Ну, и чужаку.
К счастью, Шио уже приходилось с таким сталкиваться, и не раз. У каждой Скрытой деревни была такая своеобразная естественная защита: нескончаемые песчаные барханы Суны, густая завеса водяной дымки в Кири, острые скалы вокруг Кумо... Всякое есть, и та же пустыня была много опасней какого-то там подлеска.
Зато очень удобно в таком лесу муштровать будущих бравых шиноби. И миссии для новичков тут весёлые: ветки по лицу хлещут, ноги в кустах путаются, а кошка носится и орёт, будто её режут или купают.
- Куда дальше? – спросила Юмия, не желая обгонять.
- Налево, - Ёко повертела головой, ориентируясь. Ну, не нравилось ей по веткам, и всё! – Там должен быть старый тракт, можно легко срезать.
Орочи молча кивнула.

Будь Сейрам не так стеснена в средствах, она бы заплатила больше. Вместо этого она ухитрилась быть вежливой – так же, как и в случае с Юмией, это не было её отличительной чертой - и мило распрощалась с хозяйкой ресторанчика. Когда будут покидать Коноху, надо будет заглянуть ещё раз, да что там – можно и так зайти.
Хачи не торопилась. Было тепло от сытости, и мир стал чуть менее дерьмовым, чем мог бы быть. Такая идиллия продержалась рекордно длинный срок – десять минут, после чего из-за поворота вылетело нечто гиперактивное и зелёное. Девушка рефлекторно ударила, но промахнулась и только вырыла в дороге скромную воронку.
«Вот таракан крашеный».
- Ты что, совсем офанарел?! – заорала она, резко разворачиваясь на девяносто градусов. Хотелось убивать, как при ненужном подъёме в четыре утра.
Таракан оказался парнем в зелёном трико и ярко-оранжевых гетрах, а также являлся счастливым обладателем причёски под горшок и банданы Листа.
«Не, не таракан».
- Простите, я увлёкся тренировкой и не заметил вас! – он вытянулся по струнке. Вид у него был глупый и патетический, поэтому Сейрам точно решила расквасить ему нос.
Но из головы как-то вылетело то, что каждый уважающий себя ниндзя должен владеть техникой клонирования, поэтому появление второго не-таракана выбило её из колеи. Впрочем, очухавшись и присмотревшись, Хачи заметила, что особь под почётным номером два была выше, шире в плечах и старше.
Брови были такими же густыми.
Прекрасно. Можно бить обоих. Сейрам, пользуясь тем, что один из них отчитывал второго за невнимательность, молча натянула перчатки и, нервно ухмыльнувшись, угрожающе хрустнула костяшками пальцев.

Хачи сплюнула в сторону. Драки не вышло именно потому, что Гай и Ли – имена их выяснились случайно, шумные были эти шиноби – умели сражаться в рукопашную, и неплохо так умели, а у девушки не было ни настроя для хорошего боя, ни времени. Уж она точно знала, что ей не один день будут капать на мозги за задержку.
Впрочем, эта странная парочка сумела её удивить – старший так точно был настоящим мастером тайджитсу. Поэтому Сейрам великодушно представилась и, сказав:
- Увидимся на экзамене на звание тюнина! – махнула рукой и бросилась догонять своих, на ходу выбирая из волос травинки.

Старый тракт зарос, однако, существовал. Теоретически, в итоге он упрётся в стену, но Шио собиралась вернуться на основную дорогу раньше и ждать Хачи там.
К сожалению, не всё происходит так, как хочется.
Слух уловил звук неловко сломанной сухой ветки раньше, чем глаза заметили АНБУ, которого неизвестно как взяли на эту должность. Ёко вскинула скрещенные руки, хватаясь за эфесы сабель, но Юмия отреагировала быстрее. Взметнулось в воздух чёрное лезвие фламберга; меч описал полукруг, отбивая пущенные с трёх сторон кунаи, и Шио неожиданно для себя оказалась защищаемой. Впрочем, один из ножей был маскировочным: отразив его, Орочи активировала ловушку с сюрикенами. Ёко увернулась ото всех, лишь кончик одной звезды чиркнул по тыльной стороне ладони, которой она прикрыла глаза. Небольшую царапину сразу же окутала рыжая чакра, и небольшая рана быстро затянулась; значит, яда не было.
Чудовищный двуручник Шио видела впервые. Более того, она готова была поклясться, что окутывающую его ауру смерти никогда ранее не ощущала.
Узнав фламберг, девушка грязно, как пристало больше Сейрам, выругалась. Впрочем, ничего другого она сделать не могла: рукоять меча лежала в руках Юмии так, словно она всю жизнь занималась фехтованием именно на таком оружии.
Да если б и могла – не стала бы.
Видя, что они не беззащитны и готовы драться – Орочи почти шипела, готовая с особой жестокостью убить любого, кто попытается приблизиться к Шио – нападавшие показались. Из зарослей бесшумно вышли четверо АНБУ. Бой был бы сейчас лишним, поэтому Ёко предупреждающе подняла руку.
- Хороший меч, - произнесла она. – Но ты не могла бы его пока что опустить?
Юмия послушалась мгновенно, но фламберг не убрала, а воткнула в землю перед собой. Шио не сомневалась, что в случае чего как минимум одного АНБУ она опередит.
А может, всех четырёх.
Шиноби Листа молчали.
- Что послужило причиной нападения? – наконец спросила Ёко, поняв, что на контакт придётся идти самой.
И так всегда.
- Вы зашли на территорию селения Листа, - ответил второй слева. - Так как вы являетесь ниндзя другой Скрытой деревни, это расценивается как вражеское проникновение.
- Мы просто заблудились.
- Что вы здесь делаете? – а вот это сказал уже другой, крайний справа.
- Мы пришли для прохождения экзамена на звание тюнина. Мы не выказывали никаких враждебных намерений.
- Вдвоём? – насмешливо, недоверчиво, самый левый.
- Наша сокомандница немного отстала, вопрос с наставником мы собирались решить напрямую с господином Третьим Хокаге.
- Ну-ну... – вот теперь всё четверо хоть что-то сказали.
Экая болтливость.
Им не верили, это точно. Шио поморщилась - провалиться из-за такой тупости... Нет, это не полный провал, но глупо и стыдно.
Спустя мгновение стало весело. Сейрам их таки нагнала.
- Какого чёрта?! – рявкнула она.
Впрочем, Хачи была не из тех, кто сначала спрашивает, потом нападает. Поэтому, пользуясь наличием перчаток на руке, она направила удар в землю и подняла в воздух множество крупных камней. АНБУ метнулись в разные стороны, но они явно не успевали до конца уйти от внезапной атаки.
Вдруг Юмия сделала то, что от неё не ожидал никто: ни Шио, ни Сейрам, ни пресловутые АНБУ. Фламберг загудел, рассекая пустоту, и каким-то образом смог разрубить одну из глыб, затем вторую, третью...
В итоге, Орочи, тяжело дыша, опёрлась на меч, и ни один человек не пострадал. Хачи опасно прищурилась на двуручник.
Ёко осенило.
- Моя сокомандница защитила и вас в том числе, - вовремя заметила она.
- Но...
- Мы все знаем, что атака была произведена с целью, близкой к самозащите, так как со стороны всё выглядело так, будто я и она, - девушка кивнула на Юмию, - окружены и в опасности. Быть может, мы сможем мирно всё решить?
АНБУ переглянулись, что-то решая. Затем один из них – Шио уже запуталась, кто есть кто, маски были практически идентичны друг другу – кивнул.
- Следуйте за нами, все трое.
Девушка пожала плечами и прыгнула следом за скрывшимися в кронах шиноби. Орочи осторожно убрала меч в тканевую перевязку под плащом, так как ножен у него не было, и медленно выдохнула. Рубить не камни, но плотную землю было невероятно тяжело, несмотря на то, что она пропустила сквозь клинок немало своей чакры. Поправив фламберг, Юмия не стала больше задерживаться.
Сейрам поморщилась, но выбора у неё не было. В конце концов, она давно уже не выясняла у Орочи подробности её техник, а в воздухе так и воняло некромантией.
Техники смерти.
Буэ, гадость.
Коноха ждала.

* Фламберг – двуручный (реже одноручный или полуторный) меч с клинком волнистой (пламевидной) формы. В данном контексте клинок прямой.
** Прототипом этого меча является чёрный фламберг Хозяина Ливня из цикла книг Ника Перумова «Хранитель Мечей».