Ну мы же биджу... Глава 28. Мир

На самом деле трудность была не в том, чтобы заснуть, а в том, чтобы проснуться. Гостиничный футон казался райским ложем, а под не пойми откуда взявшимся покрывалом – Собаку не помнил его с вечера – было тепло и уютно. Несмотря на ударивший по ушам шум, отрывать голову от жёсткого подобия подушки не было ни малейшего желания. Гаара перевернулся на бок, намереваясь досмотреть десятый сон. До него донёсся какой-то шорох и сдавленное бормотание, но это было проще проигнорировать.
Спустя мгновение его настигло некое озарение.
Затем – осознание.
«Я спал».
Эта простая в общем-то мысль заставила веки распахнуться. Собаку с лёгким интересом прислушался к себе.
Ничего такого в нём не изменилось. Сердце билось точно так же, как и раньше, ток крови по венам был таким же ровным, а перетренированные с непривычки мышцы болели ещё хуже вчерашнего. Однако Собаку чувствовал некий прилив сил, и это было... непривычно. Подобное ощущение было в новинку.
В конце концов, он не помнил, когда спал в последний раз.
- Гаара... Подъём... – голос Шукаку был сиплым со сна. – Нас Сейрам прибьёт, если опоздаем.
Слова «подъём», «прибьёт» и «Сейрам» быстро выстроились в логическую цепочку.
Но как же оно...
Лень?
Прикинув, что одна-две минуты ничего не изменят, Гаара молча натянул покрывало на голову, надеясь вновь отгородиться от реальности. Затем, подумав, сбросил сандалии, отодвинул их за пределы футона и подтянул ноги к груди, сворачиваясь клубочком.
Шукаку возмутился.
- Эй... я, конечно, всё понимаю, но блин, Гаара!
Собаку зашевелился, но этим его реакция на внешний раздражитель ограничилась. Тануки фыркнул и, взвесив все за и против, сдёрнул покрывало. Впрочем, это не сработало – Гаара хоть и поёжился, но остался лежать.
Ну, и фиг с ним.
Подняться на ноги оказалось не так просто. Тело молило о пощаде и обезболивающем, но жажда была сильней.
Короче – на кухню тащиться пришлось. Пользы от издевательств Хачи он пока не ощущал, но умом понимал, что на самом деле потерял форму. К тому же восьмихвостая вымотала их настолько, что парень уснул, как только принял горизонтальное положение. Гаара, к его удивлению, тоже.
Вот и плюс нашёлся.
Выпив стакана три воды, Шукаку понял, что последний был лишним, с запозданием обнаружил, что команды Гаары «дома» нет, и поплёлся в душ.

Новая история – есть.
Древняя история, она же «Летопись войн» - есть, краткое издание, исправленное и дополненное.
«Бестиарий», основные классификации асуров с иллюстрациями – есть.
История кланов и их место в обществе – есть, тьфу ты, опять история.
Картография, собрание записей и рукописных карт (старых) – есть.
Ну, на первое время Хинате хватит, благо Шио ухитрилась достать книги Самаэля, которые по-настоящему интересно читать. Многие из её знакомых выросли и выучились на этих книгах вкупе с рассказами старших.
Почему Хинате?
Потому что Гааре есть, у кого спросить.
Ёко сдула со страниц пыль, несколько перечитала. Взгляд зацепился на особую вязь символов в тексте, чуть ниже – перевод на всеобщий. Кажется, это была выписка из какого-то дневника, хотя странно было обнаружить подобное в Древней истории.
Тем более, кицунэ с трудом могла прочитать текст оригинала. Её губы зашевелились, тихо произнося написанное вслух.
- Я рождался... Я умирал... Я рождался...
Девушка взглянула на подпись, вздрогнула и захлопнула книгу, так как узнала и перечитывать короткий отрывок было почти не интересно. В любом случае, она была не в духе, так как каждая ночь в Конохе действовала пагубно.
Напиться что ли?
Шио сложила книги в стопку, перетянула леской крест-накрест и, взяв их, вышла на поиски Хинаты.

Старшая Хьюга спала плохо. Всю ночь она ворочалась с боку на бок и слышала вой звавшего её ветра. Небо приняло её, но не насытилось и не сделало своей частью – жалких часов было слишком мало.
Однако, несмотря на это Хината не чувствовала себя не выспавшейся, даже наоборот. Голова была свежей, просыпаться – легко, будто после краткой дрёмы.
В окно постучали.
Второй этаж?
- Эй, Хината, не поможешь?
Девочка, узнав голос, бросилась к окну.
- Шио, а что ты?..
- Да, зацепилась... – Ёко балансировала на одной ноге на ветке дерева, так как вторую было некуда поставить; в руках она держала небольшую стопку из пяти увесистых на вид книг, а петля лески, что связывала их воедино, зацепилась за ветку. – Не поможешь?
- Эм... а как?
- Под комнатой есть кто?
- В смысле?
- Ну, на первом этаже?
- Не должно.
- Тогда отойди.
Хьюга поспешно отошла от окна и вовремя: размахнувшись, Шио безжалостно швырнула стопку в комнату. Стало понятно, зачем она спрашивала про первый этаж – в комнате внизу, наверняка, раздался грохот.
Добравшаяся до подоконника Шио небрежно через него перемахнула и, аккуратно подобрав стопку, сдула с неё невидимые пылинки.
- Юмии ни слова, - Хината кивнула. – Кстати, это тебе.
- Мне?
Книги перекочевали из рук в руки. Они были весьма тяжёлыми, пахли старой бумагой и временем. Девочка положила их на кровать и неуверенно тронула леску.
- Ну же, это, хоть и временно, но твоё.
Хьюга решительно распустила узел.
Первая книга – маленький, но толстый томик с невзрачной охристой обложкой. Однако на ощупь она оказалась бархатной, а символы, чей смысл она не понимала, были выдавлены на, скорее всего, натуральной коже. Приглядевшись, Хината заметила знакомые иероглифы, вытесненные ниже мелким шифром.
- «Летопись войн»... Что это?
- Наша история условно делится на три эпохи, а «Летописью войн» называют первую... Я сяду? – Ёко посмотрела вопросительно, Хьюга кивнула. Кицунэ уселась прямо на пол и откинулась на кровать. – У нас длинная и странная история... Всего – три войны: «Алая» - вторая, по цвету и количеству пролитой крови, - Хината невольно вздрогнула, так как что-то в голове щёлкнуло, и она представила, сколько нужно погибших, чтобы так назвать войну, ведь людские не удостоились такой чести; начавшая жестикулировать Шио продолжила говорить, - третья – «Прорыва», но не спрашивай меня сейчас, почему она так называется... Не так уж и давно это было... На войне Прорыва погибли мои родители.
Её взгляд на мгновение застыл, а речь – запнулась.
Деликатно молчавшая Хьюга подумала, что, действительно, недавно, всего лишь поколение, хотя она и не знала, сколько лет по человеческим меркам тогда было самой Шио.
Шатенка очнулась и тряхнула головой.
- Ну, и первая. У неё нет названия, но, если подумать, определённого начала у неё тоже нет. В то время грызлись все: за еду, территорию, ради развлечения и просто потому, что нравится махать мечом. Собственно, поэтому первую эпоху так назвали – «Летопись войн». Эта книга, - Ёко взяла у руки том, пролистнула и открыла на случайно странице, лаская её взглядом и касаясь кончиками пальцев, - не является таковой, это сборник редких записей, включая даже вырезки из дневников, так как тогда никто не вёл никакой хронологии, ведь для общих записей нужен единый центр. Создание такового центра, объединение разрозненных кланов в нечто сплочённое – это конец постоянной вражде, первой эпохи и начало второй. И хоть вторая завершилась войной, но тут больше по глупости, ведь даже её участники, что дожили до сегодняшнего дня, обвиняют самих себя.
Кицунэ резко захлопнула книгу, из-за чего задумавшаяся Хината подскочила. Шио повернулась и улыбнулась, поясняя:
- Ваш первый Каге, Хаширама Сенджу, сделал то же самое, и хотя это не означало вечный мир, но помнят его за это, не так ли? – улыбка, которая вдруг показалась слегка натянутой, сошла на нет. – У нас же есть свои герои, и другие имена слышат дети на ночь. Кстати, где-то там есть новая история - это третья эпоха, хотя и не целиком.
- А которая?
- Самая большая и тяжёлая. Ага, вот эта.
«Новая история» оказалась именно такой, как говорилось – большой, тяжёлой, формата альбомного листа, а ещё – новенькая, с крепким корешком и запахом свежих чернил. Хьюга обвела на этот раз понятное ей название указательным пальцем и провела ладонью по гладкой, тоже кожаной обложке. Листы же были плотными и чуть шершавыми на ощупь; пролистывая, девочка обнаружила наличие чёрно-белых иллюстраций.
Внезапно книга, будто бы сама собой, раскрылась всего за несколько страниц до конца. На левой половине был какой-то текст, в который Хината пока и не думала вчитываться, а на правой – чёрно-белая гравюра, на которой мужчина и молодая женщина, почти подросток, оживали, застыв в переплетении чернильных, а, может, угольных штрихов.
Женщину Хьюга узнала почти сразу.
В конце концов, эта же женщина, только старше, сидела сейчас в её комнате.
- Что там у тебя? – Шио пересела на кровать и глянула через плечо. – Ах, ты ж!.. А это здесь откуда?
Хината не ответила – Хината внимательно изучала рисунок.
Шио на нём определённо была младше, хотя навскидку не ниже ростом, и хвостики были теми же, создавая яркий контраст с тяжёлым кимоно старого образца, состоящего из множества слоёв расписной ткани. Волосы украшал воткнутый за ухо цветок, похожий на лилию, а тело – сабли, чьи эфесы виднелись в складках одежд. Мужчину она держала под руку, как мужа или любовника, позабыв о дистанции; он был высоким, с забавными «усами», похожие на полоски на щеках Наруто-куна, только шире, в меру широк в плечах и являлся владельцем невероятно длинных, чуть ниже пояса, прямых волос, которые лишь начиная от ушей и выше были частично обрезаны коротко, и от того топорщились. С самым обычным мужским кимоно и несколько узкими хакама катана, чьи ножны были заткнуты за тонкий пояс-оби, смотрелась невероятно уместно. На его плечах каким-то чудом удерживалась лишь небрежно наброшенная накидка без ворота и с длинными рукавами, чёрная, по низу которой горели языки пламени.
Впрочем, чёрная – это лишь на рисунке.
И тут Хьюга догадалась.
- Шио, а он...
- Что? А... Это мой брат.
Брат.
Курама оно Ёко; почему-то она отлично запомнила имя.
Двое на картинке были одновременно похожи и не похожи на брата и сестру; на лицах играли одинаковые полуулыбки, во взгляде – одинаково яркий огонь, который смог передать неизвестный художник, разве что Шио казалась чуть серьёзней. На рисунке были молодые аристократы, прекрасно знающие о своём положении, которых мало пока интересовали внешние дела, и только сейчас Хината до конца поняла истинность сказанных когда-то Шукаку случайных слов.
Подпись под гравюрой гласила:
«Курама но Ёко и его сестра Шио но Ёко, день принятия всех полномочий главы клана огня».
Шио, настоящей, эта фраза не понравилась.
- Ну, что за чушь? «Полные полномочия»... Да они и так были, стоило привыкнуть только! Дай-ка сюда.
Ёко несколько резко выхватила книгу и открыла заднюю обложку. Хьюга успела заметить какие-то строчки прямо на коже, но шатенка склонилась настолько низко, что видно ничего не было. Затем она нахмурилась, что-то пробормотала, и, аккуратно всё закрыв, вернула «Новую историю» в руки Хинаты.
- Ну, Самаэль, вот гад... – пробормотала она, но слишком громко, чтобы не услышать. – Самаэль – автор, в некотором смысле, этой книги, да что там – всех их, исключая, разве что, картографию. Самаэль вроде как свободный летописец, его все знают, и он не сражается, зато ходит везде, путешествует, пишет...
- Все знают?
- Ага. И я знаю, и ты познакомишься. Не то, чтобы он общительный, но всегда приятно встретить его на тракте, послушать новости и попросить сыграть на флейте. По нему и не скучаешь, и искренне радуешься, увидевшись.
Кицунэ легко улыбнулась. Последний раз она пересекалась с Самаэлем чуть больше двух лет назад, когда плащ организации Акацуки тяжелил плечи, рука по плохой погоде ныла от смертельного для человека яда, а дом был невероятно далеко. Свою радость встречи и лёгкую приветливую полуулыбку Самаэля она и сейчас отлично помнила.
Хьюга продолжала смотреть книги. Их было не много, но вряд ли она видела нечто подобное; такое есть лишь в закромах Орочимару, да и только, если верить Юмии, которой довелось сравнить его хранилище знаний с библиотекой Совета и удовлетворить свою полиглотскую натуру.
«Бестиарий» Шио сразу же отобрала. Угольно-чёрная обложка жгла ладонь, а бахрома по краям слегка шевелилась.
Впрочем, это, скорее всего, показалось.
- Ты, конечно, извини, но это, - девушка помахала томиком, - нужно читать рано-рано утром и ни в коем случае не заглядывать лишний раз.
- Но сейчас же утро?
- О, я знаю, - пауза. – Но лучше пока не стоит, серьёзно.
- А почему вечером нельзя?
Взгляд Хинаты был прикован к книге.
И что с ней намудрили, коль всех так тянет?
Хотя Ёко лишь кривилась.
- Кошмары будут сниться, - туманно пояснила она, впрочем, это было не так уж и далеко от правды.
Девочка пожала плечами. Честно говоря, воспитываясь в строгости, она привыкла к запретам, а это походило более на совет, и причин не следовать ему не было. Потом так потом. Рука потянулась за последней, на вид самой обычной и напоминающей более какую-то брошюру, вроде тех, что рекламировали богатые целительные онсены и различные достопримечательности страны и её соседей.
Хината развязала тесьму, что держала обложку, и с удивлением обнаружила не обычные страницы, а нечто сложенное в несколько раз; подняла вертикально – упало и развернулась. Хьюга с любопытством тронула край.
- Ну, давай, разверни.
Бумага была плотной и прочной, поддавалась с трудом. Девочка осторожно разворачивала по сгибам, почему-то затаив дыхание, а когда закончила, то замерла, то ли от неожиданности, то ли от восхищения искусством каллиграфии.
Это была дивная рукописная карта. Неизвестный картограф постарался на славу, вырисовывая линию гор на западе, гладь моря на юге, очертание пустыни на востоке и полосу степи на севере. Большую ж часть карты занимал лес, условно разделённый на две половины: левая была будто бы темнее, её пронзала гладь реки с широкой дельтой и практически ровная линия тех самых гор, лишь почти у самого края загибаясь на запад, правая же часть была шире и граничила с пустыней. Река там тоже имелась, и, судя по всему, она имела общее устье с западной и той, что текла к восточному берегу моря, чей край там лишь виднелся. Не зная масштаба карты, трудно было сказать, насколько велик лес, но всё же он занимал больше половины пространства. Так же с северо-востока легла странная полоса густых чёрных чернил.
Хината смотрела, словно завороженная, боялась коснуться росчерков туши и не узнавала континент.
Или это какая-то отделённая местность?
Шио села вплотную; кровать тихо скрипнула. Её пальцы легко порхнули по стилистически изображенному компасу в нижнем левом углу.
- Что, не узнаешь? – спросила она и сказала, не дожидаясь ответа. – Ну да, конечно же, не узнаёшь. Это же другой материк, - девушка постучала обрезанным под корень ногтём по стрелке «ЮГ». – Вы, люди, ниже, гораздо. Это расстояние могут проплыть лишь корабли светлых эльфов, которые торгуют с людьми, живущими на небольшом острове в море Цуметами. На самом деле, это единственный наш контакт с людьми в глобальном плане. Совет и этого не одобряет, но прикрыть не может, так как эльфы не подчиняются, они союзники, да и это будет удар по экономике.
Хьюга закусила губу. Всё было понятно, но имела одна не состыковка: даже если сама Шио, Сейрам и Юмия прибыли оттуда на корабле, то Зеру-сан преодолел это расстояние за рекордно короткий срок.
- Шио... – она задумалась, формулируя вопрос. – Путь кораблями - единственный?
- Разумеется, нет. Эльфийские ладьи ходят раз в пять, а в трудные годы и раз в десять лет. Есть иные пути, подземные, хотя я и не знаю, почему дорога занимает так мало времени по ним. К примеру, где-то в Живой пустыне, - шатенка указала нужное место на карте, - есть тайные ходы через руины в пески страны Ветра; ими пользуются лишь тануки, это место опасно для чужаков, но если верить Шукаку, то путь занимает не больше пяти дней. Возможно, в таких ходах есть какие-то техники или аномалии... – девушка тронула языком треснувшую губу. - Есть несколько ходов в Лесу, в основном с юга, но я знаю выход – и вход соответственно – вот здесь.
Здесь – это на северной границе «светлой» части леса, совсем недалеко от развилки реки, чуть ниже и правее. Никаких особенных ориентиров на бумаге не было, однако кицунэ нашла нужное место, даже не задумавшись.
- Так же, - её рука переместилась резко вниз, к маленьким чёрным пятнам в просторе океана, - слышала о проходе в этих скалах, но я там не ходила: не люблю воду, и там обитают множество морских тварей. Есть ещё в горах, но это уже у Зеру расспроси, для тебя это знание более чем законно, так как это ваша территория. Хотя оно особо тебе и не надо.
- Почему? – Хината недоумённо приподняла брови.
- Ну, лично я не слышала ни об одном Юсуи, который бы предпочёл полёту над волнами тёмные туннели.
Девочка вздрогнула. Ей вдруг живо преставился простор, морской солёный ветер, который она ощущала на лице только два раза на миссиях, бескрайние волны внизу...
И страшно, и хочется так, что стало трудно дышать. Так хочется ученику метнуть первый кунай и попасть в цель, так просишь спарринга и жаждешь своего успеха, так хочется первый раз поцеловать возлюбленного с надеждой на ответ...
Нет, это уже что-то не то. Хьюга едва не покраснела, однако в голове не всплыл ничей образ, так как несмотря на уверенность в своей влюблённости в Наруто-куна она никак не могла связать его лицо, да всего Удзумаки, с тем, о чём болтают некоторые девочки, обсуждая Саске-куна, а некоторые – Неджи.
Да чтобы Наруто-кун кого-то поцеловал, и не кого-нибудь, а её? Нет, смешно звучит. Мальчику-солнце не до этих глупостей, он тренируется, любит Коноху и команду и идёт по выбранной дороге, спотыкаясь, падая и поднимаясь вновь. Хинате вполне хватало наблюдения издалека и воодушевляющей улыбки, что ей не предназначалась. Никаких обид, никакой ревности, лишь силы сделать ещё один шаг.
- Эй, Хината?
- Ой, прости, задумалась?
- Да неужели? – Шио закинула ногу за ногу и, поставив локоть на колено, подпёрла рукой подбородок. Взгляд у неё был преувеличенно скучающий. – И что надумала?
- Ну... – девочка осеклась, но уже через мгновение знала, что сказать. – Наверное, это здорово – лететь над морем.

Зеру прикрыл глаза, не давая им слезиться, и медленно выдохнул. Как только он стянул верхнюю часть неудобного гардероба на пояс, дышать стало легче, к тому же на уровне низких облаков было тише и спокойней.
Маховые перья крыла – мужчина давно научился соединять десять в два больших, хотя такая способность появилась лишь тогда, когда завершилось его пятое столетие – разрезали облако; Юсуи наклонился влево и вниз, снижаясь.
Городок не являлся каким-то особенным, самое заштатное место, до которого от Конохи было быстрей идти пешком, если бы у Зеру не было других дел. В правдивости информации самого преданного из известных шпионов и членов Лиги теней он сильной сомневался хотя бы потому, что верность эта относилась не к нему. Но Юсуи всё равно вовремя пришёл на место встречи, так как выкованное для его предков оружие было важнее.
Юмия – если мужчина правильно запомнил её имя – не здоровалась. Подняла голову, на мгновение поймала ничего не значащий взгляд и отдала в ответ такой же. Полы плаща шевельнулись, и Орочи нырнула в переулок.
Путь оказался короток.
- Сюда, - девушка остановилась у порога, пропуская его вперёд.
Мужчина толкнул рассохшуюся дверь, звякнул колокольчик. Его глазам предстали горы различного оружия, и в другой раз он бы поморщился от такого халатного отношения к предметам убийства.
Но сейчас ему было не до того.
Вторичного звона не было – Юмия успела проскользнуть следом. В оружейной никого не было, хозяин, вероятно, был довольно халатен.
Металл сиял, переливался благородным голубым, искрился; эфес манил протянуть руку и сомкнуть ладонь вокруг рукояти. Странная щекотка тронула грудину, и Зеру вдруг ощутил себя подростком.
Что-то громыхнуло в подсобке, хриплый голос выдал сочное проклятье. Орочи по-змеиному зашипела и исчезла из бокового обзора.
Оставшись в одиночестве, Юсуи не сдержался. За пару сантиметров пальцы предупреждающе кольнуло, но его рука дрогнула лишь на мгновение. Искушение было слишком велико.
Ещё чуть-чуть...
Всё.
Действительно всё: меч хоть и отзывался на его тщательно сдерживаемую чакру еле слышным гудением, но закрылся и ничем не отличался от самого обычного клинка. Да и даже малая реакция была враждебной.
Если он и искал партнёра, то Зеру им не признал. Чтоб увериться окончательно, мужчина попробовал поднять его одной рукой; оружие хоть и со скрежетом поддалось, но оказалось чудовищно тяжёлым, когда как в руке истинного хозяина будет летать, со свистом рассекая воздух и врагов.
Ну что ж, живые мечи не логичны.
К тому же, у него есть своя катана, что слушалась малейшей мысли, опережая тело.
Юсуи отреагировал на зов интуиции и шорох ткани плаща. Молниеносно развернувшись, он ударил наотмашь: меч не подвёл и не сломался о чёрный фламберг, гарда которого искрила едкими зелёными молниями. Глаза Орочи, смотревшей на него снизу вверх, были широко распахнуты, и поэтому, производя неприятное впечатление, казались слишком большими на нездоровом худом лице. Узкие зрачки болезненно расширились, а острые скулы свело судорогой – так сильно она стиснула зубы.
И это воин Лиги?
Боги, ей же тринадцать лет... Или четырнадцать?
Мужчина и не сомневался, что будь на его месте кто-то другой, то несчастный уже был бы разрублен.
Секунда, другая – он не двинулся и не ослабил хватку. Наконец Юмия мягко отвела двуручник в сторону и отошла на шаг назад. Если подумать, то меч она располагала под плащом как-то очень удачно, так как со стороны столь громоздкое оружие заметно не было.
- Прошу прощения, - произнесла она без толики раскаяния; молнии погасли вместе с напряжённой атмосферой. – Он сам. Думаете, подойдёт?
Девушка перевела взгляд на гигантский меч на стене.
- Он живой. Тот самый.
- И?
- Не тебе и не Шио решать.
Орочи промолчала, но Зеру всё равно пожалел о слетевших с языка словах, которые определённо были лишними.
- Транспортировка?
- Приведу сюда, - пауза. – Приведём.
Юмия кивнула, то ли соглашаясь, то ли не желая вступать в сухой ненужный спор.

Шукаку грузно упал на землю и охнул.
Уже третий раз.
Гаара, уже отыгравшись, сидел в спасительной тени дерева и старался дышать часто и не глубоко, но ровно, чтобы не совершать лишних движений. Мучавшая его вначале боль в теле после вчерашнего сменилась ноющими синяками на руках и ногах, а так же в боку, левом: Сейрам, оказавшейся настоящим мастером рукопашного боя, хватало умения не калечить, но она страшно бесилась, когда кто-нибудь из них переставал контролировать песчаную защиту. Иронично, но слабость Шукаку – отсутствие личного запаса песка – сыграла ему на руку. Собаку же хоть и старался, но доставалось ему в несколько раз больше, при том, что драться он фактически не умел.
Боль...
Чем он думал, когда хотел её испытать?
Впрочем, конкретно эта боль была даже в чём-то приятной. Наверное потому, что Гаара чувствовал себя живым.
На самом деле Хачи не устраивала того, что называют спаррингом. Тренировки были на защиту и силу. В первом случае девушка нападала, и предполагалось либо ставить блок, что было чистым самоубийством, либо уворачиваться в самый последний момент, а так как последнее выходило через раз, то Сейрам с лёту прошибала тонкий слой песка и начинала орать, пока кто-то из них корчился на земле от смягчённого удара. В какой-то момент ей начинало это надоедать, и тогда начиналось «перенеси это туда», «не копайтесь» и «бегите быстрее, идиоты!».
Глаза слипались, солнце грело слишком сильно.
Устал...
Собаку откинулся назад; запах тёплого дерева расслаблял и успокаивал. Вдруг его руки коснулось что-то ледяное. Парень вздрогнул, песок всколыхнулся.
Но это была всего лишь Шио, прислонившая к его предплечью запотевшую бутылку с водой.
- Утречка!
- Сейчас день.
- Мы не здоровались, - она перебросила ему бутылку. – Держи. Ох, пойду спасать...
Кицунэ была права: Сейрам, разгорячившись, несколько увлеклась, и Шукаку срочно требовалась помощь.
Шорох.
- Эм... можно я сяду?
Гаара поднял голову. Свет слепил, растрепавшиеся волосы Хинаты переливались на солнце. Девочка робко улыбалась. Собаку кивнул. Хьюга села рядом, притянув ноги к груди и обняв их руками, рассеянно заправила за ухо более короткую прядь возле чёлки и положила подбородок на острые коленки. Сейчас она была какой-то трогательной, и отчего-то Гааре было приятно, что она устроилась рядом с ним.
Её взгляд мимолётно скользнул по синякам.
- Не слабо тебя... Больно? – заботливо.
Обеспокоенно.
Собаку отвёл взгляд в сторону и, взявшись за крышку бутылки, без зазрения совести соврал:
- Нет.
- Точно? Такие синяки...
- Да.
Как же хорошо – врать. Хотя раньше Гааре не требовалось подобное умение.
- Из всех, кого я знаю, только Ли-сан так усердно тренируется, - вдруг сказала Хината, улыбнувшись, но её голос дрогнул на имени. – Он в команде моего... брата.
Перед глазами возник её брат, чьего имени Собаку не запомнил. Несмотря на то, что потребность убивать если не исчезла, то успокоилась и улеглась в самых дальних закоулках души. Неджи хотелось не просто убить, но и унизить, или же лишить чего-то дорогого, причинив душевную боль.
Странное желание.
Ли же он отметил в памяти по зелёному костюму и разрушенной башне, в остальном – ничего интересного.
- Усердно?
Зачем он это только спросил?
- Угу.
Честно говоря, Собаку было трудно с ней разговаривать, и дело было не в ней самой. Наоборот, Хьюга – ну, ему так казалось – старалась сама завязать разговор. Только вот Гаара так не умел, просто говорить; Шио владела речью, будто привыкла развязывать языки и открывать души, а Шукаку болтал с невообразимой лёгкостью.
Но несмелые слова Хинаты – это другое.
- У тебя есть друзья?
Вопрос был интересным.
Парень указал сначала на Шукаку, затем – на Шио, и, помедлив, на Сейрам. Считать Хинату другом или нет, он не знал, но показывать на неё было бы, как считают некоторые, невежливо.
- А дома?
Взгляд Собаку окаменел.
Друзья? В Суне?
Где каждый человек желал его смерти, а каждый двадцатый шиноби из лучших посылался прямо в когтистые лапы инстинктов Шукаку и его безумия?
Гаара б посмеялся, если бы умел это делать по заказу. Хотелось ответить что-то резкое, возможно, грубое, но с языка само слетело ничего не значащее:
- Не сложилось.
Собаку надеялся на понимание.
Хьюга поняла.
Неожиданно девочка вскрикнула и отскочила в его сторону. Парень отреагировал быстрее, чем подумал: песок заслонил обоих от осколков камней и крупных комьев плотной почвы.
- Сейрам, ты совсем рехнулась?!
- Да я случайно!!!
- Точно рехнулась.
- Тебя не спрашивали, придурок!
Гаара почти не слышал препираний. По иронии судьбы, именно из-за камней Хината уже второй раз оказывалась в его руках, но только сейчас ладони ощутили угловатость плеч и общую миниатюрность, невероятную хрупкость. Казалось, вздохнёшь как-то не так – и разлетится, разобьётся от неосторожности.
Удары сердца глухо отозвались в висках – один, второй...
Хьюга вспыхнула, Собаку, осознав что и как, убрал руки. Хината развернулась, но взгляда не подняла.
- Спасибо... большое.
Из-за вставшего поперёк горла кома Гаара смог только кивнуть, руки горели.
Что с ним происходит, он не понимал.
В воздухе прозвучал голос Ёко:
- Перерыв!

От прилавка с мороженным тянуло морозильным холодом, зимой, к которой Хьюга тянулась, как к чистейшему роднику, и спасением. Кицунэ мысленно подсчитывала капитал, подумывая в акте доброй воли купить на всех. Продавец настороженно осматривал странную компанию, так как у Шио и Сейрам были протекторы Аме, сегодня надетые, у Хинаты на шее красовался знак Листа, бандана Скрытой деревни страны Ветра болталась на ремнях калебаса изрядно помятого Гаары, а у Шукаку, тоже помятого, таковой и вовсе отсутствовал. Впрочем, мужчина был гражданским, и, если был в курсе, по-простецски верил чуши об улучшении отношений между шиноби различных стран.
- Кому какое? – наконец спросила Шио.
- Фисташковое.
- Как тебе.
- Любое.
- Не знаю, какое.
Все дружно обернулись к Гааре.
- Чё так? – Хачи вопросительно приподняла бровь. Её вызывающий, хотя это уже привычно, взгляд Собаку с лёгкостью выдержал и равнодушно пожал плечами.
- Не пробовал.
- Уу... как всё запущенно, - протянула Ёко. – Ну, тогда наугад.
Странно, но Хината расстроилась из-за такого пустячного факта.
Мороженное – это всего лишь еда.
Отогнав всех подальше, чтоб не толпились, кицунэ, отягощённая ограниченными финансами из кармана брюк, прилипла к стеклу морозильника. Тем времен Хьюга предложила отойти к скамейке, и развалилась на ней, разумеется, Сейрам. Девушка вытянула ноги, руки устроила на спинке и что-то довольно замурлыкала. Шукаку пытался разболтать Хинату, а Гаара рассеянно смотрел на суетящихся в разгар рабочего дня людей и занимался самым бесполезным делом, которое только можно выдумать – самокопанием.
-Та-да-дам! – возвестила о своём приходе Ёко. В её руках было три упаковки парного мороженного, такого неудобного по сути, с двумя палочками. – Вскрывай, - она кинула одно Шукаку.
Второе – Хинате.
- Это вам с Гаарой, так как «любое» и «не знаю» отлично сочетаются.
Хьюга смутилась. В поедании подобного мороженого ей виделось что-то большее, чем поглощение холодной сладости: так делали влюблённые и близкие друзья...
Но ведь у него и не было друзей?
Девочка зашуршала упаковкой.
- Эй, а мне? – русая открыла один глаз.
- Не тебе, а вам. Лови, - произнесла Шио и бросила последнее, но не в руки Хачи, а Юмии, чьё появление осталось незамеченным. Даже в жару Орочи не сменила одежду, но на то были свои причины - появляться на улице Конохи кому-то, похожему на Орочимару, было проблематично и опасно.
Сейрам обменялась с ней обычной долей яда, в то время как Шукаку и Ёко уже разделили порцию надвое.
Хината, улыбаясь, протянула Собаку свободную палочку. Нерешительно взялся. Дёрнул. Попробовал.
Фруктовое.
Почувствовал ли он что-нибудь?
Может быть. Во всяком случае, мороженное было вкусным и морозило язык.
- Кстати, Шукаку, ты нашёл менялу? – поинтересовалась Шио.
- Ага, - тануки перевернул сладость, чтоб не стекало на руку. – Самаэль в двух километрах проходил, я его поймал, когда «госпожа тренер» бегать погнала.
Гаара посмотрел на небо.
Мир внезапно стал ярок и широк.

Говорят, всякая нежить любит сырость, кладбища и заброшенные дома. На самом же деле, это всё байки родителей, припугивающих своих детей, чтобы они не подразумевали по словом «нежить»: привидений или злобных они.*
Причина проста – там, где нет людей, нечего жрать.
Руки у существа были непропорционально длинными, локти – слишком острые. Лапы-ладони, сами маленькие, но с ссохшимися пальцами в четыре фаланги, бесшумно приминали густую шелковистую траву, чёрная матовая кожа ног не давала всяком мусору цепляться за своего хозяина. С края широкого безгубого рта капала, шипя, едкая желтоватая слюна, в глазах не было и проблеска разума – лишь тупая жажда.
Что-то кралось на запах людей, густой злости, сладкого отчаяния и горьковатой ненависти. Когти ударили внезапно, и жертва не успела убежать.
Кролик.
С хрустом переломив ему шею, тварь отшвырнула ненужную тушку в сторону, принюхалась и, покинув спокойную поляну, что могла очаровать своей красотой случайных путников, растворилась в низком кустарнике.

*Они (яп. 鬼) — в японской мифологии — большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны с красной, голубой или чёрной кожей, живущие в аду (Дзигоку).