Одиннадцать

1. встреча

- Может, позовешь тех трех мышек, что прячутся в кустах? - как всегда холодный взгляд звериных глаз Орочимару зафиксировался на небольшом холмике за которым прятались оставшиеся члены команды Какаши. Поколебавшись несколько моментов, капитан Ямато все же дал сигнал, и на мосту появились трое шиноби скрытого Листа.
- Опять ты?!

- Хе-хе... - змеиный саннин презрительно хмыкнул - Какие знакомые лица... Значит, и Девятихвостый с вами - взгляд Орочимару устремился на светловолосого юношу в оранжево-черном костюме посередине моста. Глаза юноши имели вертикальные зрачки на кроваво-красной радужке, а его клыки были длиннее, чем полагается человеческим - Пожалуй, стоит немного поиграть с вами... Я даже смогу сказать, кто стал сильнее, Саске-кун, или ты, Наруто.
От одного упоминания о его названном брате из уст этой гадюки Наруто захлестнула невероятная волна ярости, продолжавшая будить в нем древнего демона. Клыки юноши выросли еще сильнее, полоски на щеках расширились, а глаза стали еще сильнее походить на звериные. И облако злой алой чакры окружало его тело, фомируя первый хвост.
- Верни... Саске...
- Наруто-кун,.. - Кабуто сделал шаг вперед - Ничего нельзя вернуть. Сейчас я объясню... - но нарождающуюся речь очкарика прервал сам саннин.
- Хочешь узнать про Саске-куна? Так заставь меня... - еще до того, как Орочимару успел закончить, Наруто, подняв в воздух облако пыли и мелкой щепы, оказался прямо перед ним и занес алую лапу для удара. Еще через мгновенье в перилах моста появился солидный пролом, а в лесу - просека, метров пятьсот длиной.
- Смотрю, твой зверек окреп... - лишь секунд через двадцать, отойдя от шока, произнес Кабуто. На некоторое время снова установилась тишина, а затем послышались тихие шаги, принадлежавшие Орочимару, неизвестно каким образом пережившего тот удар. Маска, скрывающая его истинное лицо была разорвана и еще не восстановилась.
- Ты стал гораздо сильнее, Наруто-кун, но сильнее ли ты НАШЕГО Саске-куна... - глаза Узумаки полыхнули адским огнем, а из демонического покрова вылезли еще два хвоста.
- Не смей... Саске... Не принадлежит... Тебе... - чакра продолжала концентрироваться вокруг юноши, наращивая его силу. Мост под его ногам начал не выдерживать такого давления и прогибаться под силой Девятихвостого Лиса. На него рванул Кабуто, держа в руке сотканный из чакры скальпель, способный разрезать даже камень, но не успел подручный Орочимару пробежать и пары шагов, как его смело волной чакры чудовищной силы, и через секунду он исчез где-то в глубине дремучего леса. Этот выброс чакры демона оказался настолько силен, что отправил на землю просто оказавшихся неподалеку от линии атаки Сакуру и Сая, а сам мост обзавелся солидной дырой и начал обваливаться. Наруто полетел вниз, но в следующее мгновенье алая лапа вылетела из ущелья и, попутно чуть не пробив насквозь тело Орочимару, ухватилась за дерево, вытаскивая Лиса из пропасти.
- Ветер: воздушное сверло! - саннин направил свою атаку не на летящего на него демона, а на его членов команды, справедливо надеясь, что Наруто закроет их своим телом... Получив удар в живот, демон полетел обратно к ущелью, однако, успел схватить Орочимару второй лапой... Оба противника полетели в пропасть, обмениваясь в воздухе ударами. Потом они скрылись из виду... С интервалом в долю секунды раздались два мощных удара.
Когда, тоже не ясно каким образом уцелевший, Кабуто и Ямато, совершенно позабыв о битве, глянули вниз, на дне ущелья, из кратера в одном из больших камней, торчащих из реки, тяжело поднималась поломанная фигура змеиного саннина. От Наруто остался только кратер в соседнем камне, полностью покрытый бурной водой. И лежащий на дне у ближайшего порога протектор...

***

Наруто обнаружил себя там, где бывать он не очень-то любил, но порой был вынужден... Юноша стоял по щиколотку в холодной мутно-зеленой воде в огромном обшарпанном зале с прогнившими трубами перед невероятных размеров клеткой, вделанной в одну из стен.
- Ну, щенок, доигрался? - два гигантских злых красных глаза смотрели на Узумаки через огромную решетку, удерживаемую на месте клочком бумаги с печатью смерти на ней - Я опять должен спасать твою шкуру? - появившаяся из темноты клетки лапа Девятихвостого ударила по решетке, заставив юношу непроизвольно отступить на пару шагов назад - В следующий раз даже не проси меня о помощи, мальчишка! - еще раз ударив в решетку, Кьюби исчез во тьме.
Еще через несколько секунд все подсознание начала заволакивать густая тьма...

***

Над лесистым горизонтом медленно, лениво и неохотно поднималось золотистое солнце. В дремучем лесу раздавалось пение ранних пташек и тихий шелест листьев... Девушка с длинными золотистыми волосами, фривольно развалившаяся на широкой ветке дерева лениво потянулась, зевая, когда первые лучи света упали на ее лицо. Спокойно спрыгнув на землю практически из под самого купола леса, девушка направилась к водопаду.
Добравшись до своей цели, девушка, хоть и была уверена, что на много километров вокруг никого не было, осмотрелась. Действительно не обнаружив никого, она стянула с себя пояс с подсумками. За поясом последовала серая с фиолетовым верхом и вышитыми на правой стороне цветами футболка. И того же темно-фиолетового цвета штаны. Также с вышитыми цветами, только уже на левой стороне внизу... Девушка смотала бинты, которые она, как контактник, носила на руках... Спустя еще минуту, оставив только повязанный на голове протектор Скрытого облака, она ступила под прохладные струи водопада...

Девушка находила жизнь свободного джонина, которым она являлась в силу некоторых обстоятельств, весьма приятной. Никакого строгого режима Кумогакуры, никакой жесткой отчетности Раикаге за каждый свой шаг... Конечно, просто так ее в покое никто не оставит, но раз в год-полтора потерпеть можно... Миссии и деньги за выполненные задания властитель Скрытого облака предпочитал отправлять ей с посыльными ящерицами. И с ними же получать отчеты. А так девушка была предоставлена самой себе... И ей это нравилось...

Внезапно ее посетило чувство тревоги. Кошки боятся воды? Нет... Это было что-то другое... Повинуясь инстинкту, девушка отскочила в сторону. Спустя пару секунд в небольшое озерцо у водопада, подняв тучу брызг, упало что-то большое и оранжевое. Убедившись, что это что-то не собирается на нее нападать, а даже, вполне наоборот, нуждается в помощи. Этим "чем-то" оказался светловолосый юноша со странными полосками-усиками на щеках, без сомнений шиноби, однако его протектор отсутствовал. Юноша был жутко замерзшим, судя по всему, он провел в воде как минимум сутки, с разбитым затылком и множеством переломов. Девушка удивленно уставилась на него - далеко не каждый шиноби мог выжить после такого...
Игнорируя страх перед незнакомцем, исходящий отнюдь не от ее собственной души, куноичи вытащила парня на берег, после чего приступила к лечению. Хоть ее навыки в медицине были не высоки, их было достаточно, чтобы понять, что юноша далеко не так прост, как кажется... Даже в таком состоянии чакра активно циркулировала по его телу, исцеляя его. Только это была не человеческая чакра...
Решив проверить свою, пусть и весьма невероятную догадку, куноичи расстегнула нелепую оранжевую куртку юноши и подняла его футболку. На животе юноши красовалась большая и очень сложная печать. Закрученная вправо черная спираль, окруженная восемью, расположенными кругом, линиями знаков. Печать смерти.
- Так вот почему ты так нервничаешь, Ниби. Старые знакомые?

***

Наруто лежал на чем-то относительно мягком. Первой его мыслью было, что он в госпитале Конохи, однако крепко связанные за спиной руки говори что это не так. Открыв глаза, юноша увидел над собой брезентовую крышу небольшой палатки. Он в лагере Скрытого звука?
Уверившись, что его тело более-менее в форме, Узумаки выкатился из палатки. Было раннее утро. Он был посреди большого, древнего леса. Где-то неподалеку раздавался звук водопада. Вокруг не было никаких других палаток. Только лежащая на земле одежда. Женская одежда.
- Что за?.. - его прервало появление хозяйки этих вещей и, по всей видимости, его жизни в данный момент. Это была девушка. Года на три старше его. С длинными, до пояса, золотистыми волосами. Красивая... И... Абсолютно голая... Девушка нагнулась к своим вещам, и в поле ее зрения попал выбравшийся из палатки парень.
- Уже проснулся значит. - куноичи Облака подобрала с земли свою одежду и с невероятной скоростью исчезла из виду. Однако, слух подсказывал, что сейчас она находилась, в паре метров у него за спиной и быстро одевалась. Наруто попытался повернуться к ней лицом, но был остановлен кунаем, пролетевшим прямо над его лицом.
- А ты кто такая?

2. выдвигаемся!

- Что?! Мальчишка, ты вообще про слово 'манеры' слышал?! - Наруто ощутил весьма болезненный удар ногой в спину, хотя нисколько не сомневался, что это не предел сил лесной куноичи. Но ее злоба отступила также быстро, как и пришла - Ладно... Подам тебе пример... Я - Югито Нии, джонин Скрытого Облака на особом положении.
"Черт, все-таки угодил в плен... Облако же не очень дружит с Конохой?" - Наруто Узумаки, самый непредсказуемый шиноби Конохи и будущий Хокаге!
- А звание? - донеслось тихое ругательство Узумаки, прежде чем он ответил. Видимо, он не любил отвечать не этот вопрос...
- Генин...
- Генин? - Югито кашлянула, давя смех - Тебе сколько? Пятнадцать? Шестнадцать? И ты все еще генин? Ты либо совсем слабак, либо совсем дурак! Хорошо... Объясни хоть, почему мне пришлось вылавливать тебя из озера вчера утром?
- Вчера?!
- Вчера утром тебя вынесло рекой к водопаду неподалеку, но и до этого ты провел в воде не меньше суток.
- Че-е-ерт!..
- Ты собираешься мне отвечать, или как? - в голосе куноичи снова стали прорезаться нотки злобы
- А? Ах, да... Нам надо было захватить шпиона акатсук... - даже спиной, каким-то шестым чувством, Наруто почувствовал, как девушка содрогнулась при упоминании организации - ...В Скрытом Звуке, но на встречу пришел сам Орочимару...
- Змеиный саннин? Конохский потрошитель?
- Ага... Завязался бой. Мне удалось его ранить, но это было уже когда мы вместе падали в ущелье... Последнее что я помню из боя - я впечатал его в камни на дне...
- Ты? Побил Орочимару? Ты забавный!
- Вовсе нет! Я серьезно!
- да, да, да, пятнадцатилетнего генина взяли на миссию А-ранга, если не S. И он еще побил саннина! Конечно! - Наруто издал рычащий звук. Веревки на его руках затрещали от напряжения, пусть и были укреплены чакрой - Хотя... Может, мне и стоит поверить тебе... - "А еще... Почему-то, я чувствую, что ты мне ничего не сделаешь, даже если тебе на это хватило бы сил... Наруто Узумаки, не знаю почему, но чувствую, что могу доверять тебе. Но манерам тебе бы научиться не помешало... Да и держать тебя связанным сейчас мне почему-то тоже не кажется разумным..." - Наруто почувствовал холод лезвия куная на своих руках. Через мгновенье тугие путы исчезли с них.
Получив, наконец, свободу, юноша перевернулся, чтобы получше рассмотреть спасшую его куноичи Облака. Она стояла в метре от него, легкими движениями заматывая свой хвостик длинных светлых волос в полоску белой ткани. На ней были надеты серая с темно-фиолетовым верхом и вышитыми над правой грудью цветами и такого же темно-фиолетового цвета штаны, с такими же вышитыми цветами, только они были чуть ниже колена. Югито носила пояс, к которому крепились подсумки со снаряжением. Ее руки до локтей были замотаны в бинты, из-за чего она слегка навевала воспоминания о Рок Ли...
- Кстати, тебе не помешает помыться. - Югито хихикнула - У тебя кровь на затылке. - Наруто провел рукой по голове. Действительно, сзади ощущались следы засохшей крови... - Идем. - девушка провела его к водопаду, все еще держа наготове кунай. Сейчас она осталась довольно далеко от воды, но подталкивала его вперед, пока он не спешил подходить к ниспадающим со скалы струям воды - Ну же, давай!
- Эй, чур не подсматривать!
- Да-а-а... А кто на меня пялился, а?.. Уж не саннин Дзирайа ли тебя учил, что ты такой хентайщик? - на лице Наруто отразился шок.
- Что?! Как?!
- Угадала. - довольно холодно отозвалась куноичи.

***

Трое шиноби стояли перед рассерженной Хокаге и ее донельзя взволнованной помощницей. Все трое носили протекторы Скрытого листа, но один из них, бледнокожий, с совершенно ничего не выражающим в данный момент лицом, сидел на полу, крепко связанный деревянными кольцами. Двое других - дзоунин с коричневыми волосами в стандартной форме и, в особенности, розововолосая куноичи, выглядели весьма подавленными.
- Где Наруто и, что черт подери, вы сделали с Саем?! - Тсунаде, грозно нависая над столом, обвела не обещающим ничего хорошего, взглядом троицу перед ней.
- Сай был пойман при попытке сбежать следом за Орочимару. Наруто пропал безвести. Вот все, что удалось найти - дзоунин вынул из подсумка протектор Листа на длинной полосе черной ткани. Этот протектор, без сомнений, принадлежал Наруто.
- Ямато, как вы могли допустить такое? Вас на что поставили на замену Какаши-сана? Чтобы вы за ним следили! И что вы мне приносите теперь? ... - дождавшись, когда буря по имени Тсунаде, уляжется, капитан Ямато ответил ей.
- Во время выполнения миссии по захвату шпиона Сасори возникла непредвиденная сложность в виде прибывшего на место встречи Орочимару. Завязался бой, во время которого Наруто вырастил три хвоста демонического покрова. Это разрушило мост и он провалился вниз. Кьюби помог ему выбраться но атака Орочимару заставила Наруто закрыть нас своим телом, в результате чего он снова оказался в пропасти, но он сумел утащить за собой саннина и серьезно потрепать его. Однако, когда мне удалось заглянуть в пропасть, Наруто там уже не было...
- Что с Орочимару?
- Сбежал. Сай попытался бежать следом за ним, предположительно с целью присоединиться к его лагерю, но мне удалось остановить и связать его.
- Хорошо, капитан, с вами все ясно, но что ты делала все это время, Сакура?
- Тсунаде-сенсей, я ударилась головой и потеряла сознание, когда обрушился мост. Когда я пришла в себя, все уже закончилось... Простите, Тсунаде-сенсей.
- Хм... Хорошо, вы двое свободны. С Саем я разберусь лично. - шиноби с опущенными головами быстро покинули кабинет Хокаге - Так, Сай, что это было? Почему ты пытался предать Коноху? - тишина - ОТВЕЧАЙ!!! - тишина. Хокаге замахнулась на него с силой, достаточной, чтобы юношу размазало по стене кабинета, но кулак правительницы встретил на своем пути меч-трость.
- Вам не стоит поднимать руки на моих прямых подчиненных...
- ДАНЗО?!
- ...Он ответил за провал своей миссии. Идем. - не обращая внимания на злобный взгляд Хокаге, Данзо поднял Сая за шкирку и потащил за собой.

***

Было еще только позднее утро, но Наруто, с час назад закончивший свой обычный набор упражнений, уже изнывал от безделья, закончив тем, что играл со своим клоном в крестики-нолики... Югито же, подобно большой кошке, растянулась на ветке дерева, впитывая в себя ласкающее тепло летнего солнца... Снизу раздался очередной хлопок, возвестивший, что уже пятнадцатый клон был уничтожен злым от скуки юношей. Вообще, куноичи Облака занимал вопрос, откуда у этого генина техника такого высокого уровня, но сейчас ее больше интересовало понежиться на солнышке... Но не судьба... Наруто определенно не мог сохранять тишину...
- Так, иди-ка сюда. - тон Югито был не слишком дружелюбным... Пару секунд спустя юноша взлетел по дереву и уселся на ствол рядом с ней.
- Чего?
- Ты знаешь свою природу чакры? - "Такое впечатление, что только тренировки помогут ему не скучать, а, значит, не доставать меня своим шумом..." - Наруто удивленно почесал голову.
- Э... Нет... - куноичи задумалась на несколько секунд, а потом залезла к себе в сумку на поясе и вытащила чистый свиток. Оторвав от него небольшой кусок бумаги, она протянула его Узумаки.
- Вот. Это, конечно, не специальная бумага, но тоже подойдет, хотя будет гораздо сложнее. Направь сюда чакру, и когда что-нибудь произойдет, сообщи мне. - "У меня есть минут сорок тишины..." - Наруто спрыгнул на землю и принялся за задание.
Прошло минут двадцать, но как ни старался юноша, никакого заметного результата не наблюдалось. Бумага как была чистой и абсолютно целой, так такой и оставалась. И это начинало бесить нетерпеливого Наруто... Сначала это было просто человеческое рычание от усердия, но потом... В рыке проявилось что-то звериное... Этот рык, ощущение близкой вспышки демонической чакры, заодно с нервно мечущейся по своей клетке Ниби, моментально разрушили все надежды Югито на спокойствие.
"В нем просыпается демон? И это... Кьюби. Значит... Наруто Узумаки... Ты тот, в кого Четвертый Хокаге запечатал Девятихвостого чуть меньше шестнадцати лет назад... Интересненько..."
Выброс демонической чакры через минуту прекратился. Еще спустя несколько секунд рядом с ее веткой появился Наруто держащий в руке обгорелый и порезанный в лапшу кусок бумаги.
- Хм... Огонь - "Этого следовало ожидать, раз в нем Девятихвостый..." - и ветер.
- И? Ты научишь меня какой-нибудь технике?
- Нет. Я не владею этими элементами. Тебе придется постигать свои стихии самому. И лучше, если ты будешь делать это тихо!
- Разве я шумлю?
- Да ты только этим последние полтора дня и занимаешься! Если бы не... - на колени к Югито заползла упитанная серо-зеленая ящерица с прикрепленным к спине свитком. Куноичи сняла с ящерки ее поклажу, и та тут же исчезла в облачке белого тумана. Девушка пробежалась глазами по сообщению - Тебе повезло. У меня есть работа.

***

Взгляд Тсунаде не предвещал ничего хорошего для двух, заметно уменьшившихся в размере перед ней, шиноби. Знаменитые Какаши Хатаке и Дзирайа не понаслышке знали, чем им может грозить такое настроение Хокаге...
- Для вас есть миссия.
- И что же это, Тсунаде-химе? - жабий отшельник попытался заигрывающе посмотреть на саннина-медика, но ее взгляд моментально выбил из него желание пробовать что-нибудь подобное.
- Полагаю, это связано с пропажей Наруто-куна?
- Да, Какаши, вы вдвоем отправляетесь на его поиски. НЕМЕДЛЕННО!!!
- Есть, Хокаге-сама!

3. они здесь!

- Так значит здесь, по сообщению Тензо-коохай произошел бой?
- Похоже, что так. - два седовласых шиноби вышли к раскуроченному мосту "земли и небес". Огромная дыра в его центре пока не была заделана, и берега ущелья соединяли две толстые деревянные балки, определенно искусственно выращенные. В сторону от разрушенного моста уходила полоса поломанных деревьев. Внизу, на дне ущелья, на торчащих из воды камнях виднелись два кратера - По сообщению Тензо, он последний раз видел Наруто-куна падающим в это ущелье. - на кивок своего напарника, Дзирайа стал спускаться вниз, прыгая между каменными стенами. Несколькими секундами позже Какаши присоединился к нему. Стоя внизу было видно, что один из кратеров имел весьма заметные следы воздействия чакрой.
- Боюсь, что мой навыки здесь будут бесполезны. Вода смывает все запахи. С другой стороны, мы стоим на реке, так что нам надо только лишь обследовать берега ниже по течению, чтобы выйти на его след. Только бы он...
- Не беспокойся, Какаши, Наруто-кун сильный. Да и я проверял сегодня с утра. Его имя не исчезло из свитка обратного призыва на Мебокузане, так что с ним все должно быть в порядке...

***

Две 'тени' бежали вдоль правого берега ущелья на северо-восток.
- Через пару километров будет мост "земли и небес". Там мы перейдем на другой берег.
- Не думаю, что получится.
- Почему это, Наруто-бака?
- Я... Разрушил этот мост... четыре дня назад. - даже по непонятным ему самому причинам, Наруто не отделился от джонина облака, когда пришел в норму. Отчасти, сему виной было ее по-странному доброе для шиноби враждебной стороны отношение к нему, причины которого он не понимал, но считал своим долгом как-нибудь отблагодарить ее за это. Да и, если честно, искать дорогу из страны Рек в Скрытый Лист в одиночку для него было опасно...
- ЧТО?! - из-за деревьев показался мост - Хм... Может, ты и не врал, про бой с Орочимару... Мост, конечно, кое-как восстановили, но он определенно был разрушен. Все равно перейдем здесь. - юноша пожал плечами. Они уже были метрах в ста от моста, когда Югито резко остановилась.
- Что такое?
- Час назад здесь прошли двое сильных шиноби... Но их уже нет поблизости. Пошли. - вместе с этим, двое шиноби продолжили свой путь на северо-восток.

Преодолев мост, двое дзинчуурики направились сквозь густой лес. Примерно через час они вышли к быстрой реке и, несмотря на протесты еще не уставшего Наруто, устроили небольшой привал.
- Как ты до сих пор можешь быть полным сил? Даже для меня семь часов пробежки утомительны. - "У него что, выносливость от демона питается?"
- Что значит 'даже для тебя'? - удивленно переспросил юноша.
"Этот дурачок, что, до сих пор не понял, что я тоже носитель хвостатого... И только по этому разрешила остаться с собой. Вдвоем отбиться от Акатсуки, заявись они поблизости, будет гораздо проще..." - Видишь ли, я постоянно перемещаюсь по миру, получая миссии и оплату почтовыми ящерицами, и из-за этого мне приходится очень много путешествовать...
- Подумаешь! Я последние три года странствовал с эро-сеннином!
- Эро-сеннином?
- Дзирайей...
- Саннином Дзирайей?! - тут Наруто понял, что сболтнул что-то лишнее...

***

Дзирайа чихнул.
- С вами все в порядке?..
- Не беспокойся, Какаши, просто меня кто-то, видимо, вспоминает... Еще не нашел следов?
- Пока нет. - саннин вздохнул.
- Продолжаем искать. Если не найдем - Тсунаде нам головы оторвет... - Какаши кивнул и продолжил обследовать берега.

***

Следующую остановку Наруто и Югито сделали уже поздно ночью в каком-то маленьком торговом городке на границе страны огня. Наруто немедленно осел в нашедшейся здесь раменной и принялся наверстывать упущенное за последние дни... Югито же отправилась закупать провизию. Быстро управившись со своей задачей, девушка отправилась забирать своего спутника из раменной, когда вокруг нее возникло пятеро громил, голодным взглядом уставившихся на набитый едой рюкзак.
- Что, крошка, принесла нам покушать? - похоже, бандана с протектором Скрытого Облака никак не пугала их.
- Да и с ней самой можно поиграть...
- ЕЩЕ ЧЕГО!!! - Югито приняла боевую стойку, спешно соображая, как можно избавиться от этих дуболомов. Она, конечно, весьма неплохо дралась врукопашную, но сейчас на кулаки особо полагаться не стоило. Раз они полезли на нее, видя протектор шиноби, значит сами были весьма неплохи. К тому же, она была подуставшей и сильно уступала любому из противников в весе. Использовать техники тоже было проблематично - не дай Бог что-нибудь будет разрушено... Дипломатические отношения стран Огня и Молнии и без этого были натянутые...

Наруто уже прикончил третью порцию и собирался заказать четвертую, когда до его слуха, усиленного Девятихвостым, донесся крик Югито.
- Ксо! - даже не спрашивая, сколько с него, юноша кинул на прилавок сумму, гарантированно перекрывающую его счет и рванул на звук, на ходу призвав десяток теневых клонов.

Первый из пятерки бросился в атаку. Только для того, чтобы его кулак угодил в его же товарища, которым заменилась девушка. Югито оказалась между двух громил, тут же кинувшихся на нее с двух сторон. Использовав руку одного из них как точку опоры, она изящно взмыла вверх и отвесила обоим по удару ногой в голову, однако, лишившись при этом точки опоры и поставив себя в неудобное положение. Этим воспользовался еще один из нападавших и нанес ей удар. В блок. Но не имея точки опоры, Югито отлетела на пару метров и врезалась в стену. Ее противники были как минимум на уровне хорошо подготовленного генина... Однако она успела очухаться и отскочить в сторону, прежде чем следующий удар обрушился на нее. Она бросила на землю маленький шарик - световую бомбу, и попыталась скрыться с места боя, пока ее противники не пришли в себя. Сама она тоже была немного подслеплена, так что не заметила пришедшего сбоку удара. Когда она поднялась на ноги, ее уже окружали трое оставшихся громил. Все четверо застыли, обдумывая следующий шаг, когда...
- Получай!!! - с крыши слетели девять оранжево-черных силуэтов. Два из трех напавших на Югито тут же оказались вырублены клонами Наруто, но третий сумел расшвырять их, обратив в облачка белого тумана. Оставшиеся шесть клонов всем скопом навалились на него, и он присоединился к своим товарищам. уцелевшие при этом четыре клона развеялись с характерным хлопком. Сверху донеслось еще два таких же хлопка, и на землю спрыгнул настоящий Наруто.
- Порядок? - Югито кивнула - Хорошо.
- Идем. - двое шиноби направились прочь от побитой пятерки. Примерно минуту девушка колебалась, но потом все же озвучила свой вопрос - Это ведь были теневые клоны? - юноша утвердительно кивнул.
- Ага, это была моя первая боевая техника. Я на ней генином стал! - судя по шокированному лицу куноичи, Наруто понял, что опять сказанул лишнего...
"А он действительно полон сюрпризов..."

***

- Здесь был Наруто. - отрапортовался Паккун - Первый раз около трех дней назад, последний - примерно сутки назад. Здесь есть еще один запах... Это не шиноби Скрытого Листа... Этот запах удаляется отсюда вместе с запахом Наруто...
- Кисама! - Какаши стоял на берегу небольшого озерца у водопада, которым заканчивалась река.
- Не думаю, что это Акатсуки. Они ходят по двое. К тому же они не стали бы держать его здесь двое суток...
- Дзирайа-сама...
- Да не волнуйся ты так, Какаши, с Наруто все в порядке. Но нам надо нагнать его как можно скорее. Вперед! - оба седовласых шиноби, ведомые мопсом, направились в лес по следу...

***

Следующие четыре дня пути прошли без особых приключений. Густые леса страны Огня сменили сначала поросшие травой и редкими перелесками холмы страны Риса, а потом и каменистые склоны невысоких гор страны Медведя, покрытые хвойными лесами. Югито и Наруто остановились на покрытом лесом склоне, откуда виднелась, наполовину скрытая соседней горой, старая, заброшенная постройка на берегу реки, обозначающей границу со страной Молнии.
- Тебе придется подождать здесь. А как закончу, отправимся к Конохе. Тебе домой пора.
- ...Хорошо. - кивнув ему, Югито направилась вниз по склону к реке...

***

На склоне горы, укрывшись на ветвях ели стояли два шиноби в черных плащах с красными облаками.
- Ну какого черта, Какудзу, мы здесь уже неделю околачиваемся! Здесь, черт дери, никого нет! - молодой человек с седыми волосами и трехлезвийной косой-литовкой за спиной нервно расхаживал по ветке.
- Хидан, мать твою, заткнись! - его напарник, практически полностью укрытый плащом и маской на лице, так что были видны лишь странные зеленые глаза, спокойно стоял на ветке и смотрел на реку через маленький бинокль. Внезапно в его поле зрения попала фигурка светловолосой девушки в фиолетово-серых одеждах, пересекающая реку в направлении заброшенной постройки - Ну, похоже, двуххвостая прибыла на место. Выходим.
- Ну наконец-то!

***

Чувство слежки и напуганная Некомата подсказывали Югито, что что-то здесь не так, так что она на всякий случай подготовила ловушку... Впрочем, ее миссии по уничтожению постройки это никак не мешало. Добравшись до большого зала, девушка начала устанавливать взрывные печати. Внезапно за ее спиной что-то начало двигаться. Резко отскочив в сторону, она едва увернулась от странной косы, которой ее пытались ранить. В центре зала стояло двое шиноби отступников в странных черных с красными облаками плащах.
- Ксо! - бросив под ноги этой парочке световую шашку, Югито соскочила на землю и направилась в проход, ведущий к коллектору, где была подготовлена основная ловушка, за одно подорвав все установленные в этом зале печати. безрезультатно...

***

Наруто устроился на склоне горы и ждал возвращение Югито... прошло примерно двадцать минут с ее ухода, когда в постройке прогремел первый взрыв, привлекший к себе внимание юноши. Через пару минут прогремел второй, гораздо более сильный. Теперь Наруто уже внимательно смотрел на постройку с нарастающим чувством тревоги. Вдруг все здание сотряслось и развалилось, а из руин показались два больших темно-фиолетовых хвоста и покрытая небольшими черными языками пламени такая же темно-фиолетовая спина какого-то монстра. Прикинув, что оба хвоста принадлежали одному и тому же существу, Узумаки пришел к выводу, что это один был из биджуу. Двуххвостая кошка отчаянно с кем-то сражалась на руинах постройки, но ее противников не было видно. Призвав немного чакры Девятихвостого, чтобы лучше рассмотреть происходящее, Наруто вдруг заметил мелькнувший черный плащ с красными облаками. И второй секундой позже...
- Акатсуки! Они здесь?! Но почему? - даже не будучи гением, Наруто понимал, что там сейчас, помимо парочки охотников до хвостатых, там была только... - ЮГИТО!!! - забыв про свое обещание оставаться на этой горе, юноша бросился на помощь ей...

4. первая битва и сближение

Югито лежала на земле, израненная и обессиленная. Эти двое оказались гораздо крепче, чем можно было ожидать даже от преступников S класса. Они смогли одолеть даже двуххвостую и продолжали стоять на ногах, будто их противником был самый обыкновенный шиноби. Хотя один из этой парочки, сражавшийся странной косой, и получил огненным шаром в грудь, он стоял со смертельным ожогом и продолжал драться... Второй же оказался проворным и постоянно уходил из-под атак, а если удары и настигали его, то он превращался в железную статую, нанести урон которой даже для демона было нереально. Да еще и обстреливал ее в ответ техниками всех пяти стихий...
"Хоть миссия выполнена... Нет! Нельзя сдаваться!.." - но сил встать, не то, что сражаться, у девушки уже не было...

***

Наруто был уже почти на месте, когда Двуххвостая исчезла. Плохой знак. Не теряя времени юноша призвал армию клонов - времени на это потом может уже не оказаться... Когда он добрался до руин, то перед ним открылась неприятная его взгляду картина: Югито, довольно тяжело раненная лежала на земле, безуспешно пытаясь подняться. К ней неспешно приближались двое из Акатсуки, лишь слегка помятые.
Армия клонов запустила в наступавшую парочку дождь кунаев с прикрепленными к ним взрывными печатями. Серия взрывов отвлекла внимание Акатсуки на новую проблему в виде пяти сотен клонов блондина, устремившихся на них в рукопашную. Под весь этот шум, перед Югито приземлилось еще восемь клонов и сам Наруто...
- Так тут еще и Девятихвостый! Вот повеселимся! - донеслось из толпы клонов, осаждающей Акатсуки.
- Хидан, заткнись!
Клоны, еще не пошедшие в атаку, разбившись на четверки, начали строить какую-то странную технику: голубой с красными искрами ураган чакры, загнанный в большой, размером с футбольный мяч, шар... Узумаки же отступил назад, так что теперь Югито смогла рассмотреть его. Такого Наруто она еще не видела: красные глаза со звериным вертикальным зрачком, сильно расширившиеся полоски на щеках, увеличившиеся в длину клыки и ногти...
- Жива? - девушка кое-как кивнула.
- Оодома расенган! - прокричали четыре клона и парами, держа на соединенных руках эту странную технику, рванули к Акатсукам, уже практически расправившимся с той армией, но за это оказавшимися окруженными облаками белого тумана.
- Земля: железная кожа! - раздались два взрыва, разметавшие туман. Какудзу, чья кожа изменилась со смуглой на темно-металлически-серую был отброшен метров на семьдесят, где он врезался в отрог соседней горы, оставив большой кратер, с полностью уничтоженной в районе живота одеждой, но более никак не пострадавший. Его напарник, на чьем животе теперь красовалась огромная, доходящая до позвоночника рана, поднимался и такого же кратера пососедству.
- Ксо! Этого мало! - надкусив палец, настоящий Наруто начал спешно складывать печати, которые Югито, наконец сумевшая привести себя в сидячее положение, смогла определить как... - Призыв! - прежде чем куноичи успела задаться вопросом о размерах призванного существа, ее унесло почти на сорок метров вверх. Теперь она сидела на чем-то темно-розовом, покрытым крупными, размером с бочку, бородавками. Впереди были два бугра плоти, левый был в добавок пересечен шрамом. Обернувшись, Югито заметила метрах в десяти от себя начало синего одеяния невероятных размеров с большим иероглифом "жаба" в белом круге на центре спины. Где-то далеко с правого бока жабы виднелся "короткий" клинок, длиной метров под тридцать.
- Ты опять призвал меня, Наруто Узумаки?! - голова жабы задвигалась, отчего юноша чуть не упал, а Югито от этой судьбы спасло только то, что она уже сидела. По голосу было понятно, что жаба не была довольна...
- ГамаБунта...
"ГамаБунта... Повелитель жаб?! Ты можешь призвать его? После такого?! Ты действительно полон сюрпризов, Наруто!"
- ...срочно нужна твоя помощь!
- Помощь?! Надеюсь, хоть что-то интересное... - Бунта стал рассматривать осторожно приближавшуюся к нему пару Акатсуки - Хм... Один из них - Какудзу пяти сердец... Второго я не знаю... Но если он стоит с такими ранами, значит и его будет непросто одолеть... - расстояние между противниками сократилось метров до тридцати...
- Бунта!!!
- ...Хорошо, хорошо... Помогу... - повелитель жаб сделал затяжку из своей гигантской трубки и выдохнул огромное облако дыма - Ну и противников ты себе набрал... Кстати, почему здесь чувствуется Некомата? Наруто?!
- Да, Югито-кун? - Наруто сделал пару шагов и присел рядом с ней - Это ведь они за тобой приходили? Значит, ты тоже?.. - девушка слабо кивнула.
- Держитесь!!! - в следующую секунду Бунта с неожиданной для него проворностью отскочил назад, пропустив перед собой огненный шар немалых размеров, на лету складывая печати - Вода: водяное ядро! - в Акатсуки полетели три огромных водяных шара. Но они безрезультатно разбились о возникший из ниоткуда земляной купол. - Наруто, приготовься! Сейчас потребуется огонь! - оттолкнувшись от неудачливой горы, Бунта в полете срубил верхушку купола своим клинком и тут же свел свои лапы в новую печать, развернувшись мордой к Акатсуки - Давай! Жабье масло!
- Огонь: огненный шар! - слабенькая техника огня, порожденная Наруто, объединилась с потоком густого масла, превратив его в яростный ураган пламени... Но и эта атака оказалась неспособной достигнуть цели и исчезла в облаках пара от соприкосновения с водяным щитом...
Из-под плаща Какудзу вылезли еще три маски - огонь, ветер и молния - и начал порождать атаки своих стихий. Остатки земляного купола тоже, разделившись на большие блоки, нацелились на ГамаБунту. Под жест миссин-нина водопада в повелителя жаб полетели куски камня, огненные шары, подпитываемые техниками ветра, и ударил ослепительный разряд электричества...
- Наруто! - жаб резко отскочил в сторону, пропустив мимо себя всю массу атак - Нам не выиграть эту битву. Отступаем. - Бунта снова отпрыгнул, уворачиваясь от второй порции атак. На сей раз уже не так успешно: разряд электричества разодрал полу его одежды.
- Хорошо.

***

Двое седовласых шиноби, все еще ведомые маленьким мопсом, пробирались сквозь молодой хвойный лесок на западной границе страны Медведя, когда на правом плече одного из них в облачках белого тумана материализовалась жаба, с полметра ростом, в черном плаще. Дзирайа, на чьем плече только что появился старейшина клана жаб немедленно остановился. Через секунду остановились и бежавшие впереди Какаши и Паккун.
- Я полагаю, у вас есть какие-то новости, старейшина?
- Да, Дзирайа-чан, три минуты назад был призван Бунта.
- Наруто призвал ГамаБунту?! Дело серьезное! Надеюсь, они справятся...
- Да, надеюсь... Как только Бунта вернется, я сообщу тебе местоположение Наруто-чан.
- Хорошо, старейшина. - в новом облачке белого тумана жаба исчезла - Что будем делать, Какаши, продолжаем наше "преследование"?
- Да, это будет самым разумным. - шиноби снова продолжили свой путь...

***

ГамаБунта быстро проскакал через полосу гор и продолжал держать дорогу на юг. Оставлять этих двоих, вымотанных, а в случае девчонки, еще и израненных, где-то ближе, чем на границе со страной Огня было как минимум рискованно... Наруто все еще сидел у него на голове, отчаянно борясь с накатывающим на него сном - последняя битва оказалась изматывающей для него... Югито вообще уснула, как только они хоть немного оторвались от начавших было погоню Акатсуки, и теперь мирно спала, положив голову на колени юноше...
Наконец впереди замаячили встающие из бескрайних лугов густые леса, а значит и конечная точка его путешествия. Сам Бунта тоже был измотан... Но он продолжал двигаться: безопасность этих двоих от преследователей была важнее... Одним огромным прыжком он оказался на кромке леса, тем самым закончив почти семичасовую "прогулку". Протянув свой длинный, прошитый пирсингом, язык, он подождал, пока двое его пассажиров окажутся там, после чего опустил на землю. Распрощавшись с Наруто и оставив после себя огромное облако белого тумана, Бунта вернулся обратно на Мебокузан...

***

Дзирайа и Какаши уже почти добрались до границы страны Молнии, когда старейшина жаб снова решил сообщить информацию. Как и в прошлый материализовавшись на правом плече Дзирайи, старейшина сразу перешел к делу.
- Бунта только что вернулся на гору. По его словам он был призван Наруто в бой с двумя членами Акатсуки, пытавшимися захватить дзинчуурики Двуххвостой. Он и оба дзинчуурики бежали с поля боя. Он доставил обоих к юго-западной границе страны Огня.
- Старейшина, как там Наруто-кун? - Какаши задал давно мучавший его вопрос.
- Измотан боем, но в норме.
- Вы упомянули про второго дзинчуурики. Как она? А также кто были нападавшие члены Акатсуки?
- Также измотана и довольно тяжело ранена. Она уже была в таком состоянии, когда Наруто выполнил призыв. Что до нападавших, Дзирайа-чан, одним из них по словам Бунты был Какудзу пяти сердец. Второго он не смог опознать.
- Хм. - жабий отшельник нахмурился - Какудзу... Его напарником по моим сведениям был безумный и бессмертный фанатик Дзясина по имени Хидан... Неповезло же этим двоим...
- Полагаю, на этом все?
- Да. Спасибо. - старейшина клана жаб исчез, оставив после себя облачко белого тумана - Что ж... Мы знаем, что с Наруто-куном все в порядке и что он временно в безопасности. Но нам все равно стоит поспешить. Нам до него по крайней мере полтора дня.
- Согласен. - оба седовласых шиноби, развернувшись почти на сто восемьдесят градусов, продолжили "преследование"...

***

Было уже довольно позднее, но все еще немного прохладное, утро когда Наруто проснулся от падающих на него сквозь кроны деревьев солнечных лучей. Хотя он и чувствовал себя выспавшимся, но вчерашняя битва все еще ощущалась... Он полусидел, прислонившись спиной к довольно толстому дереву. Слева от него, положив голову ему на плечо спала Югито, до которой лучи солнца еще не добрались. Выглядела она уже гораздо лучше - ее демон тоже умеет лечить, хотя следы от ее ран все еще были хорошо заметны.
Просидев так минут пять, Наруто решил, что пришло время вставать... Он осторожно поднял левую руку и погладил девушку по щеке. Югито промурлыкала во сне и плотнее прижалась к нему. Наруто повторил, только немного более настойчиво. С тем же результатом, что и в прошлый раз. Решив, что так дело не пойдет, Узумаки легонько потряс спящую девушку за плечо. На сей раз она все же приоткрыла глаза и сонно осмотрелась вокруг. Наконец, оценив положение, в котором она находилась, ее сон как рукой сняло, и она тут же, немного покраснев, отстранилась.
- Гомен... - начала было она, но Наруто сделал жест рукой, говоривший, что все в порядке - И... Спасибо, что спас меня! - Югито наклонилась вперед и чмокнула его в щеку, покраснев еще немного сама и заставив Наруто залиться краской по самые уши.

После того, как они разбили лагерь, Наруто остался присматривать за костром и готовить завтрак в то время как Югито отправилась к близлежащему лесному озерцу чтобы привести себя в порядок. Даже влияние заключенной в ее теле Некоматы, давшей ей много кошачьих черт характера, не смогло отбить у девушки любовь к воде. И сейчас, ожидая пока подсохнет ее отстиранная от следов вчерашней битвы одежда, развешанная на низко нависающем над озерцом дереве, Югито наслаждалась прохладной водой. Однако ее мысли сейчас были сосредоточены не на этом...
"Этот парень, Наруто Узумаки... Он, конечно, бака, а еще шумный, непоседливый и страдает отсутствием манер общения... Но он добрый, отзывчивый, честный, сильный... И еще, похоже, у него дар менять людей... Даже за те девять дней, что я провела рядом с ним, во мне снова начали пробуждаться чувства, которые, казалось, были убиты судьбой носителя демона и годами службы шиноби... И эти чувства, особенно к нему самому, черт дери, они с каждым днем крепнут... Сегодня я уже не смогла удержаться... Если так пойдет и дальше... Все выйдет из-под контроля... Этого не должно произойти... Но почему-то я хочу, чтобы оно так случилось... Что со мной происходит?.." - Выбравшись из воды и убедившись, что ее одежда уже высохла на утреннем, но тем не менее уже жарком солнце, девушка направилась обратно к лагерю и как раз успела к завтраку...
Весь оставшийся день, который Наруто решил посветить попыткам положить начало своим манипуляциям с природой чакры, Югито провела стараясь не смотреть генину Конохи в глаза. Просто боясь, что не сможет удержать себя, и возникшие в ней из ниоткуда чувства к этом юнцу возьмут над ней верх...

5. неспокойная ночь

Весь день до обеда Наруто посветил тренировкам. Попытке овладеть хотя бы одной из своих стихий. Но как он не бился, сухой листок в его руках так и остался сухим листком, никак не изменившись... Когда же до его носа донеслись вполне приятные запахи еды, юноша разочарованно смял несчастный лист и отбросил его в сторону. Обед прошел довольно спокойно, если не считать того, что Югито упорно избегала встречи с его взглядом. Наруто сначала было пытался узнать, что с ней не так, но так ничего не добившись от девушки, разве что легкого румянца, вернулся к трапезе и больше до конца обеда не проронил ни слова.
Тренировка после обеда принесла, в общем-то, те же результаты, что и утренняя. Никаких. Немного утомленный, скорее морально, чем физически, своими безрезультатными тренировками, Наруто отправился на озерцо, дабы привести себя в порядок перед сном. И попутно набрать воды для приготовления ужина. Вернувшись в лагерь он занялся приготовлением ужина... Югито все еще избегала его взгляда, будто боялась чего-то в нем увидеть... Но упорно отговаривалась, что все в порядке... Пока вдруг не стала самой сосредоточенностью.
- У нас гости. - направив чакру Девятихвостого к ушам, Наруто прислушался. Сквозь как никогда ясные звуки леса были слышны отдаленные, шедшие со стороны поля, ритмичные шлепки. Будто что-то большое скакало по полю.
"Жаба?" - Теневое клонирование! - в облачке белого тумана появилась точная копия блондина сплетенная из чакры. Следуя мыслям своего создателя, клон исчез за кустами и отправился выяснять, кто же был незваными гостями. Сами же дзинчуурики, совершенно позабыв про готовящийся ужин, встали в боевые стойки, держа наготове оружие, приготовившись, если что, отразить атаку. Тишина... Затем отдаленный крик. Радостный. Послышался хлопок, сопутствующий отмене техники призыва.
- Какаши-сенсей! Эро-сеннин! - и другой крик, раздраженный.
- Наруто! Хватит Меня Так Называть! - в следующий момент послышался еще один хлопок, и настоящий Наруто схватился за макушку.
- Ау, больно!
- Это тебе за то, что не проявляешь уважения к своему наставнику. - из кустов появилась фигура человека. Длинные седые волосы. Красные линии спускающиеся от глаз. Вместо протектора какой-либо деревни - хитаи-эйт с кандзи "жир". Красная жилетка поверх рубахи цвета хаки. Такого же цвета хаки штаны. Простые деревянные геты. И огромный свиток-контракт за спиной. Следом за ним из кустов вынырнула вторая фигура. Этот человек был одет в стандартную форму джонина Скрытого Листа. Разве что бандана с протектором закрывала его левый глаз и наклоняла вбок седые, определенно неподвластные гравитации, волосы.
- Ты в порядке, Наруто? - Какаши уже оперся о дерево и извлек из сумки на поясе свою вечную книжку. Дождавшись кивка от своего ученика, он уткнулся носом в страницы - Слава Богу. А это, я полагаю, твой товарищ в последних приключениях. Мисс...
- Югито. Нии Югито. - Дзирайа подошел к ней поближе и присел на корточки.
- Значит, ГамаБунта не врал, вы, милая леди, действительно...
- Да!
- Ясно... О, так у вас тут еще и что-то готовится!..

Ужин шиноби провели уже вчетвером. При этом Наруто и Югито, волей судьбы, а также двух своих гостей, оказавшиеся совсем рядом, были центром внимания. Особенно относительно их встречи с Акатсуки. Их бой, пусть и закончившийся не лучшим образом, все же давал много важной информации об этой странной парочке, скорее всего тоже сейчас ищущей своих сбежавших жертв... Когда же вопросы были исчерпаны, лес уже давно погрузился в ночь. Все, кроме Какаши, согласившегося быть первым на посту, отправились по спальным мешкам...
Через полтора часа теневой клон Копирующего поднял всех на ноги. Акатсуки были здесь! Совсем недалеко от лагеря весьма знакомая обоим дзинчуурики пара в черных плащах с красными облаками гонялась за Какаши, пытавшегося выиграть немного времени. Пока не проснутся остальные...
- Земля: болото преисподней! - большой кусок поля превратился в коричневато-красную жижу в которой оказались пойманы оба миссин-нина.
- Огонь: пламя дракона! - Какаши выдохнул на временно обездвиженных врагов поток огня. Но вылезшая из-под плаща Какудзу маска с синим узором выплюнула поток воды, обративший огненную атаку в ничто. Заодно разбавив жижу и позволив обоим Акатсукам выбраться из ловушки.
- Хм... Тут оба наших сбежавших дзинчуурики... Да еще и копирующий ниндзя Хатаке Какаши и сам саннин Дзирайа... Можно будет заработать сто пятнадцать миллионов... Сегодня определенно удачный день!
- Какудзу, ты что, только о деньгах и можешь думать?
- Заткнись, Хидан!
- Молния, грозовой разряд! - по всему болоту, созданному техникой Дзирайи, и телам Акатсуки, теперь громко кричавших под ударом тока, заплясали искры электричества.
- Неплохо... Хотя чего еще ожидать от дзоунина. Да еще и такой красивой... - Дзирайа не смог закончить, ибо получил весьма ощутимый удар в ногу от Югито - Такая юная и такая жестокая...
- Берегись! - все четверо ниндзя отскочили в стороны. В то место, где они были секунду назад, ударил мощный поток огня из одной из масок Какудзу.
- Детишки! Вам со мной не справиться! - из под его плаща показались еще две маски. А из всего его тела начали выползать противные на вид темно-бордовые нити.
- Ииихаууу!!! - Хидан без задней мысли кинулся в ближний бой, дико размахивая своей странной косой. Между ним и Какаши завязалась дуэль на холодном оружии. Дзирайа, неведомым образом изменившийся, ставший более массивным на вид, с теперь немного уродливым, покрытым парой бородавок лицом и парой неизвестно когда призванных жаб на плечах, уверенно противостоял Какудзу, так что на какое-то время оба дзинчуурики остались не при деле...
- Я должна им помочь! Это мой бой! - Югито пробовала собраться и вызвать превращение в Нэкомату, но еще не восстановившееся с прошлой битвы тело с опустошенной последней атакой чакрой отказало, и девушка рухнула на землю.
- Эй, Югито-кун, ты в порядке? - она лишь прорычала что-то невнятное сквозь стиснутые зубы. Наруто хотел было ей помочь, но его внимание было отвлечено...
- Ну вот! Дзясин, приготовься принять свою жертву!!! - с совершенно безумным лицом, Хидан слизнул с лезвия своей косы кровь, тут же став похожим на ожившую смерть... Переведя взгляд чуть в сторону, Наруто заметил Какаши, держащегося за весьма серьезную рану на левом плече. От этого внутри него внезапно проснулась невероятная злоба, выплеснувшаяся наружу алой, жидкой на вид, чакрой, образовавшей нечто, похожее на контур двуххвостой лисы вокруг него. Демонический покров... Хидан вынул из рукоятки косы шип из занес его над своей рукой, когда его отбросило в сторону ударом алого кулака, размером с винную бочку.
- Не... Смей... Трогать... Моего... Сенсея!.. - Подхватив все еще неспособную даже пошевелиться Югито свободной от боя алой лапой, Наруто резко отскочил в сторону, уворачиваясь от ударившего в их сторону потока молний.
- Ты, Демоненок!!! Ты посмел прервать мой ритуал!!! - безумно размахивая косой, Хидан бросился на Наруто. Но был пойман обмотавшейся вокруг его пояса лапой и отброшен в ближайшее дерево... Внезапно земля под ногами Наруто задрожала и его подбросило в небо. Где он тут же был подбит двумя огненным шарами и, временно выведенный из боя, рухнул на землю, метрах в сорока в стороне...
- Раикири! - не успел Хидан вывалиться из дерева, как его поймали и обездвижили невесть откуда взявшиеся собаки. В следующее мгновение через его сердце прошел клинок молний.
- Ахахаха!!! - разбросав собак, держащих его за ноги, безумный монах пнул Какаши в живот и вторым ударом отправил его в соседнее дерево, от столкновения с которым Копирующий потерял сознание - Пожалуй, с тобой можно и повременить, все равно никуда не сбежишь. Тут есть другая жертва! - подтянув к себе косу, Хидан метнул ее во все еще неспособную подняться Югито...
Девушка зажмурилась, ожидая боль. Но она так и не последовала. Осторожно открыв глаза. Прямо над ней стоял на четвереньках, покрытый алым покровом демона, Наруто. Из его спины торчали два из трех лезвий косы, оба чудом не перебившие позвоночник.
- Жива? - на какое-то мгновение холодные, звериные, алые с узким вертикальным зрачком-щелочкой, глаза смягчились и наполнились человеческим теплом...
"Ксо! Он опять спас меня... Пусть и с демоном, он лучший человек, чем многие в Облаке... И... Я снова взглянула ему в глаза... Я чувствую... Как меня тянет к нему... И хочу последовать этому... Почему? Что со мной?! Что происходит?.."
- Эй! Ты жива? Ты в порядке? - Югито неуверенно кивнула. В следующий момент Наруто уже вместе с диким рыком отправил в наступающего Хидана поток чакры, отбросив его далеко в лес по свежепроложенной полосе вырванных с корнем и развороченных деревьев. Слеующим движением Наруто извлек из себя косу. Страшные раны на его теле начали зарастать с невероятной скоростью... Где-то на том конце полосы разрушений Хидан поднялся на ноги, несмотря на очевидно смертельные раны. Хрипло отсмеявшись, он криком обратился к Наруто.
- Я хотел принести в жертвы эту девку первой... Но ты тоже подойдешь, раз так хочешь!
- Да... Пошел... ТЫ!!! - новая волна ярости начала захлестывать Наруто, порождая третий хвост. Чудовищный поток демонической чакры при этом устремился в косу, которая начала сильно нагреваться...
- Что?! Ублюдок!!! - Хидан рванул вперед, надеясь спасти свое оружие, но коса в алой лапе уже дошла до белого каления и начала потихоньку капать на землю расплавленным металлом. Когда Акатсук был уже совсем близко, замахнувшись оставшимся с ним шипом, его снова обхватило алой лапой. Метнув шип, он сумел оставить на теле Наруто новую тяжелую рану, однако, в следующий момент его самого с силой впечатали в землю.
Хидан поднялся на ноги кинулся к своему шипу, на котором сейчас была кровь Наруто. За мгновение до того, как Акатсук успел дотянуться до шипа, в его руку сзади вонзился кунай, издающий неприятный шипящий звук... Взрыв... Хидана, лишившегося правой руки, отбросило в сторону... Наруто оглянулся в поисках своего помощника... Таковой оказалась Югито. Все еще лежащая на земле, правда теперь уже приподнявшись на локтях. Один из ее подсумков для кунаев был открыт и пуст... Какаши тоже уже начал приходить в себя... Не теряя больше времени попусту, Наруто рванул к поднимающемуся на ноги Хидану, собирая в правой лапе огромный красный шар чакры.
- Бесполезно.
- Кьюби расенган! - шар ударил в живот бессмертного, выпуская на волю колоссальное количество заключенной в себе энергии. Когда взметнувшаяся на месте столкновения Наруто и Хидана пыль осела, взгляду открылся огромный, метров пятнадцати радиусом, обожженный демонической чакрой кратер, на дне которого пошатываясь, все же еще стоял Хидан.
- Я же говорил, что тебе меня не победить! Ты узнаешь истинную мощь Дзясина-самы!!!
- Не сегодня. Пространственный барьер! - появившийся на краю кратера Какаши навел на фигуру бессмертного Акатсука черную дыру. Через несколько секунд от Хидана не осталось ничего... Сам же Какаши, чей левый глаз уже успел вернуться от странного узора к обычному шарингану, осел на землю, лишенный сил... Осмотревшись вокруг, Наруто заметил, что бой Какудзу и Дзирайи тоже закончился. Но ни одного из них не было видно... Обострив свои чувства до предела, он сумел поймать очень слабую чакру эро-сеннина. Чакры Какудзу не было.

Успокоившись и развеяв демонический покров, Наруто поплелся к Югито. Пусть сам он и не потратил много своих сил в бою, регенерация взяла с него свое... Когда он дошел, Югито уже смогла сесть сама. Наруто протянул ей руку.
- Сможешь идти? - девушка лишь смотрела на него. Прямо в глаза. Неотрывно, утопая... - Эй? - Югито неуверенно кивнула. Наруто присел, перекинув ее левую руку себе через плечо. Поднявшись на ноги, они направились к лагерю, она, прижимаясь к нему чуть ближе, чем просто к боевому товарищу...
- Наруто-кун... - прошептала Югито - Я уже проигрывала другим... Это неприятно... Но сегодня... Я впервые проиграла самой себе... И... Я рада этому... - в ответ на недоуменный взгляд юноши она, осмотревшись вокруг и убедившись, что Какаши и только поднявшийся на ноги после своего боя Дзирайа не смотрят на них, чмокнула его. Убрав руку с его плеча, Югито сделала пару немного неуверенных шагов, после чего взяла его за руку и потянула к своей палатке - Идем...

эпилог
три месяца спустя...

- Тсунаде-сама! - Шизуне ворвалась в кабинет Хокаге, держа в руках небольшой свиток с персональной печатью властителя Скрытого Облака на нем.
- От Раикаге? И что надо этому самодовольному политическому махинатору?
- Он просит вашей помощи.
- Что?! У Конохи и Кумо до сих пор нет мирного договора!!!
- Нет, Тсунаде-сама, он просит лично вашей помощи. - Хокаге вопросительно посмотрела на свою помощницу - Он просит вас, естественно с оплатой и небольшими политическими уступками, на ближайшие шесть-семь месяцев взять под наблюдение одну из его подчиненных. Из его сообщения следует, что прецедентов подобных этому в истории медицины еще не было, и посему он может доверять только вам. - Шизуне передала свиток Тсунаде. Пятая погрузилась на пару минут в чтение.
- Хорошо, высылайте ответ. Я согласна.

***

Команда Какаши вышла из леса. Здесь на дороге их ожидали четверо. Трое джонинов Скрытого Облака в полной боевой выкладке стояли треугольником вокруг четвертого. Девушки, также носящей протектор Кумоганкуры. Ее длинные светлые волосы были собранный сзади в "боевой" хвостик. Свободная фиолетовая с белым рубашка, расшитая цветочным узором, и темно-фиолетовые штаны, с веточкой тех же цветов, вышитой снизу на левой штанине. У нее уже наблюдался небольшой животик, выдававший конец первого триместра ее беременности...
Все четверо внимательно всматривались в выходящих из леса Коноховцев. Первым из-под сени вековых деревьев показался шиноби в стандартной форме джонина Скрытого Листа. Его седые, неподвластные гравитации, волосы были немного наклонены банданой с протектором, закрывающей левый глаз. Знаменитый копирующий ниндзя Хатаке Какаши. Следом за ним вышел еще один джонин в стандартной форме. Только уже с коричневыми волосами и рамкой под маску на лице. Позади них показались еще трое. Бледный юноша, из-за своей одежды кажущийся черно-белым, розововолосая куноичи в красном верхе, и серой боевой юбке и... Светловолосый парень в оранжево-черном костюме.
- Наша миссия здесь закончена. - трое шиноби Облака, выполнявшие роль сопровождения, отправились назад.
- Здравствуйте. Рада вас снова видеть, Какаши-сан, Наруто-кун. - девушка вежливо поздоровалась с Коноховцами.
- Югито-чан!.. - парень в черно-оранжевом костюме сделал шаг к ней.
- Чан? НАРУТО!!! - розововолосая куноичи сжала кулаки с явно недобрыми для блондина намерениями - Как Это Понимать?!