Охотники. Глава 37

Ярко-красные вспышки света били по глазам в такт тяжелым, металлическим звукам индастриал-рока, обнажая в кромешной тьме просторного зала клуба его многочисленных разномастных посетителей. Саске болезненно поморщился, стараясь рассмотреть в толпе танцующих единственную интересовавшую его фигуру. Тьма помещения не была для него помехой, как, впрочем, и для самих клиентов данного заведения, однако от раздражающе резких вспышек света в глазах плясали красные круги, мешая сосредоточиться.
Это заведение входило в двойку легальных клубов нечисти смешанного типа, чьими завсегдатаями в основном были чистокровные и обращенные вампиры, а также кучка смертных – фетишистов, обожавших, когда в них погружают клыки. В отличие от нелегальных братьев по бизнесу, в подобных местах было запрещено убивать, и та кровь, что пилась клиентами не «из горла», являлась частью легальных донорских запасов Объединенной Организации Вампиров и была богато сдобрена популярным изобретением гениального психа Орочимару. Искусственный наркотик «Красный Дракон», к неудовольствию Совета и к радости своего создателя, быстро приобрел славу в среде молодых вампиров и активно использовался в подобных заведениях для привлечения клыкастых посетителей. Саске невесело усмехнулся, внезапно представив реакцию Суйгецу, окажись он сейчас рядом с ним. Во времена своего заключения у старого психа его бывший напарник из стана Охотников удостоился редкой «чести» стать подопытной крысой для создания «Дракона», так что отличным времяпровождением клиенты данного клуба в каком-то смысле были обязаны именно ему. Что ж, возможно, стоит потом его поблагодарить – ведь именно благодаря этому наркотику и состоянию, в которое он погружал вампиров, они смогли с такой легкостью осуществить задуманное, до сих пор оставаясь незамеченными и не вызывая никаких опасений со стороны многочисленных посетителей. Оставалось только надеяться, что Хидан сможет держать себя в руках и не доставит им ненужных проблем, пустив весь их план коту под хвост.
Какая-то пышногрудая девица в экстремально коротком платье серебряного цвета, что внезапно вылетела на него из беснующейся толпы танцующих, растерянно захлопала огромными, явно накладными ресницами, очевидно опешившая от его внешнего вида. Блаженная, приторно-сладкая улыбка, что мгновение спустя расплылась на ее сочных, малиновых губах, и шаловливый огонек в глубине ее глаз были явным тому подтверждением, и Учиха-младший устало вздохнул, мысленно проклиная свою примечательную внешность и откровенно игнорируя ее нескромные попытки тереться о него грудью в неком подобии танца. Он в раздражении вскинул руку, всматриваясь в горящий бледным неоном циферблат наручных часов, и настороженно приподнял голову, устремив взгляд в центр танцплощадки.
«Пора!»
Словно айсберг, дрейфующий по бескрайнему простору океана, из дальнего угла зала неспешно плыла белобрысая, прилизанная шевелюра Хидана, заметно возвышавшаяся над толпой танцующих. Саске непроизвольно вздрогнул, когда волосы пышногрудой девицы внезапно хлестнули его по лицу, когда та проделывала очередное замысловатое па в отчаянной попытке привлечь его внимание, и грубо схватил ее за тонкое запястье. Девушка победоносно вскинула голову, устремляя на него ликующий взгляд, однако уже секунду спустя испуганно съежилась под пронзительным взглядом его черных глаз.
- Отпусти меня, придурок! – жалобно пропищала она, резко дернувшись в сторону, однако тут же налетела на него вновь, подталкиваемая в спину слепой толпой танцующих.
- Закрой рот, - прошипел Саске в ее испуганное, размалеванное лицо и непроизвольно замер, пораженный внезапным открытием. Под многочисленными слоями яркой косметики отчетливо прорисовывались по-детски невинные, округлые черты ее лица. Этой человеческой девчонке явно не было и восемнадцати - очередная дуреха, что по глупости своей из кожи вон лезла в попытках быстрее повзрослеть, и что по несчастливой случайности оказалась в этом клубе именно этой ночью.
- Дерьмо, - злобно выплюнул он, в панике устремляя взгляд к центру помещения. Там, взобравшись на высокий помост для самых смелых и жаждущих внимания посетителей, громадной и неприступной льдиной возвышался Хидан. Широко расставив крепкие ноги и с благоговением сжимая в руках большой серебряный медальон, он тихо читал молитву своему Богу, с каждым новым словом отсчитывая секунды до готовой свершиться трагедии.
Когда они шли на это дело он прекрасно осознавал, что должно было произойти. Он не испытывал жалости ни к этим вампирам, ни к идиотам-людишкам, что по собственной глупости оказались там, где им было не место. Однако… огромные ярко-зеленые глаза девицы смотрели на него с до боли, до зубного скрежета знакомым выражением наивной, доверчивой идиотки, и от одного этого взгляда ему внезапно стало нереально тошно, словно он снова, в очередной раз должен был предать всех тех, кто был ему семьей на протяжении стольких лет.
«Не будь дураком, это уже случилось. Назад дороги нет»
Он в раздражении приподнял руку, подтягивая девицу к себе поближе и разворачивая ее ладонь – на бледно-розовой нежной коже едва заметной полосой красовался маленький, аккуратный порез.
- Прости, - невесело усмехнулся он, наконец-то выпуская ее из цепкой хватки и окидывая стройную фигурку жалостливым взглядом. – Но хорошие детки спят по ночам в своих кроватках, а не шляются где ни попадя…
- Пошел в жопу! – обиженно выплюнула девчонка, потирая запястье.
- …и потому доживают до старости.
Внезапный гортанный хрип, раздавшийся словно из глубин ее существа, пощечиной ударил его по лицу, вынуждая сделать пару шагов назад. Девица в ужасе вытаращила на него свои огромные зеленые глаза и в панике схватилась за грудь. Крупная дрожь неистовой волной прошлась по ее телу, и девчонка резко дернулась вперед, словно управляемая невидимой нитью садиста-кукловода. Слезы, что еще секунду назад блестели у нее на глазах, градом хлынули по щекам, и она широко открыла рот, словно надеясь позвать на помощь.
Кровавый фонтан брызнул у нее изо рта практически в ту же секунду, когда ее грудная клетка, разрываемая изнутри невидимой силой, с тошнотворным хрустом ломаемых костей низвергла на пол клуба ее все еще содрогающееся в конвульсиях сердце. Саске запоздало отвернулся в сторону, принимая горячий кровавый душ правой стороной своего лица и старательно отводя взгляд от упавшего к его ногам юного тела, однако тут же получил такую же порцию брызг откуда-то слева. Какое-то мгновение он тупо стоял на месте в бесполезных попытках стереть с лица кровавые подтеки рукавом своей рубашки, когда внезапный, чудовищно громкий в повисшей тишине смех подобно раскату грома прорезал помещение клуба.
- Тебе весело, ублюдок хренов?! – в бешенстве взревел Итачи, выскакивая откуда-то со стороны стойки диджея. – Обязательно было устраивать кровавую бойню?!
- Еще скажи, что тебе не понравилось, - вновь рассмеялся Хидан, в блаженстве раскинув руки в стороны и сжимая в правой ладони собственное сердце. – Какая боль! Какая восхитительная боль! – в экстазе протянул он, содрогаясь от мелкой дрожи и издавая громкие, довольно двусмысленные стоны.
- Ты ещё подрочи тут, больной сукин сын! – вновь рявкнул на него старший Учиха, с остервенением сдирая с себя футболку и вытирая ей перепачканное кровью лицо. – А, черт с тобой, дело сделано! Давайте, все, закругляемся, пока не вляпались в еще большее дерьмо!
- Куда уж больше? – с раздражением фыркнул Саске и, осторожно, стараясь не опускать взгляд, переступив через бездыханное тело зеленоглазой девушки, поспешно последовал за своим братом к выходу из клуба.

***

Широко распахнув входную дверь, девушка буквально вылетела наружу и, не сбавляя скорости, пружинистой походкой направилась к двухэтажной обители главы организации Охотников. Наполненный блаженной влагой ночной воздух легонько развевал ее короткие шелковистые волосы, отбрасывая их с лица и приятно щекоча шею. Что ж, тяжко вздохнула Куротсучи, в мгновение ока взлетая по ступенькам заветного дома, хоть одна приятная на сегоня новость - летняя жара медленно, но неумолимо начинала спадать, уступая место долгожданной прохладе.
Даже не удосужившись оповестить о своем прибытии элементарным звонком в дверь, шаманка бесцеремонно ворвалась в чужую обитель и стремглав бросилась на лесницу на второй этаж. Похоже, ее уже ждали, ибо дверь в кабинет Какаши была распахнута настеж, а сам глава организации сонно потирал глаза, восседая за своим письменным столом в явно великоватом ему сером махровом халате. Девушка вихрем пронеслась мимо не менее сонной Шизуне, что клевала носом на одном из диванчиков близ двери, и затормозила лишь на полпути к столу, когда дорогу ей внезапно преградила Самуи в довольно провокационном голубом неглиже, едва прикрывавшем ее стройные бедра и открывавшем шикарное обозрение на ее не менее шикарное декольте. Ну, мысленно присвистнула Куротсучи, видимо, их клыкастая коллега все же всерьез решила охмурить их многострадального главу. И если раньше это было лишь ее личным подозрением и парочкой размытых слухов в стенах южного подразделения, то теперь в этом не оставалось и капли сомнений.
- Судя по всему, ты уже закончила с нашим гостем, не так ли? - совершенно спокойно произнес Какаши, прикрывая глаза и явно зевая под своей неизменной черной маской. - Эх, не видать нам покоя и сна! - неожиданно бодро воскликнул он, ударяя ладонями по столу, от чего дремавшая на диванчике ведьма испуганно подскочила на месте и в недоумении заозиралась по сторонам. - И о каких же новых ужасах и бедах ты пришла нам поведать?
Этот вопрос пощечиной вернул Куротсучи к настоящему, вынуждая на время отвлечься от созерцания воистину королевского бюста Самуи, что словно магнитом притягивал к себе сонное внимание присутствующих, и устремить на главу полный паники взгляд.
- Как я и полагала, Биву Джузо подвергли заклятию взлома памяти... и очень мощному, - добавила она, стараясь вложить в эти слова как можно больше значимости. - Видимо, когда-то давно кто-то из его ведьмовской семьи пытался скрыть часть его воспоминаний, подвергнув невероятно сильной магии. Той шаманке из Акацуки в прямом смысле пришлось пробить броню заклятия, наложенного на его еще человеческую сущность почти сотню лет тому назад!
- То есть, она пыталась вытянуть из него воспоминания, о существовании которых он и понятия не имел? - с сомнением протянула вампирша, складывая под грудью руки, от чего брови Какаши приподнялись вверх синхронно пышным холмикам над линией её декольте.
- Не пыталась, ей это вполне удалось.
- А тебе? - обеспокоенно произнес Какаши, подаваясь вперед.
- После проделанной той шаманкой работы мне пришлось немного повозиться, но да, смогла. Она разрушила заклятие, но совершенно надругалась над его сознанием. Видимо, решила, что раз ему конец, то нет смысла и церемониться. Джузо понадобится немало времени на реабилитацию, а также постоянный контроль. Сейчас он может быть опасен даже для самого себя.
- С ним мы разберемся позже, - раздраженно передернула плечиками Самуи. - О каких воспоминаниях идет речь?
Куротсучи сделала глубокий вдох.
- О Святилище Предков семьи Утатанэ Кохару, - тяжко выдохнула она, морально готовясь к последующей реакции... однако ее почему-то не последовало. Точнее, она разительно отличалась от той, что она ожидала.
- Вот сука старая! - внезапно рявкнула Шизуне, со всей силы жахнув кулаком по столу. - Всегда подозревала, что здесь что-то нечисто! Ни одна ведьма не может обладать такой силой, не являясь при этом потомком трех семей!
- Простите меня великодушно, но я ни черта не понимаю, о чем вообще речь, - растерянно протянул седовласый мужчина, обмениваясь с пышногрудой вампиршей непонимающими взглядами.
- Это древняя уловка посредственных ведьм для увеличения своих сил! - все так же гневно воскликнула Шизуне, вновь ударяя по столу. - Вот же лживая тварь! А еще представитель в Совете от лица всего сообщества ведьм! Какой позор!
- Святилище - это своеобразный семейный склеп определенного рода ведьм, - решила пояснить шаманка, пока правая рука Какаши продолжала бесноваться во внезапном приступе праведного гнева, - в котором они хранят прах своих предков и при помощи кровной магии сохраняют энергию и силу своих умерших сородичей даже после их смерти. Слышали о теории сохранности энергии во времени и пространстве?
- Это когда она не исчезает после смерти своего носителя, а просто видоизменяется, переходя к другому? - уточнила Самуи.
- Верно, - согласно кивнула она. - А используя Святилище, ведьмы могут нарушить естественный поток энергии и, своего рода, законсервировать силы своих предшественников, не давая им раствориться в природе и после перейти в иное состояние.
- Таким способом можно увеличить силы всех живых представителей семьи в десятки, а то и в сотни раз! - злобно фыркнула Шизуне, сдувая с лица непослушную прядь. - И с каждым новым покойником их сила будет только расти!
- Подобные методы увеличения силы очень рискованны, да и вообще...
- Это мерзко и недостойно священного имени ведьм! - продолжала бушевать ведьма.
- А еще и нелегально, - добавила Куро, закатывая глаза. - Решением Совета от тридцать пятого года шестнадцатого века подобные Святилища были признаны опасными и нарушающими основополагаюшие и нерушимые законы естественного распределения магии в природе. Наказание за это, если не изменяет мне память, - лишение колдовских сил верхушки семьи и снятие с нее всех привилегий, знаков отличия, должностей и полномочий при Совете, если они таковые имеют.
- Черт возьми, - потрясенно протянула вампирша, - это действительно серьезно. Если станет известно, что сама Старейшина нарушает их же законы, это грозит не просто скандалом - это может обрушить всю систему.
- Теперь понятно, зачем Акацукам понадобилась информация от изгнанного из семьи Кохару ведьмака, - согласно кивнул заметно посерьезневший и явно окончательно проснувшийся глава Охотников. - Джузо, как член семьи, не мог не знать о подобном, а когда он нарушил обет верности своему роду, на его воспоминания элементарно наложили заклятие, словно их никогда и не было. Но чтобы додуматься до такого, надо быть очень осведомленным. Не побоюсь предположить, что это идея самого Мадары: уж он-то наверняка в курсе, какие скелеты зарыты в шкафах древнейших семей наших народов. Бива - всего лишь карта к точному местоположению Святилища. Если им удастся вывалить грязь старушки Кохару на свет...
- Боюсь, все куда хуже, - тяжело вздохнула наконец-то угомонившаяся Шизуне. - Устраивать скандалы явно не в духе Акацуки, а вот массовая резня...
- Что Вы имеете в виду?
Куротсучи буквально подпрыгнула от неожиданности, когда от густой тени тяжелых гардин в дальнем углу кабинета внезапно отделилась высокая, широкоплечая фигура мужчины в черном.
- Ох, совсем забыл вам представить, - как ни в чем не бывало произнес Какаши, даже не поворачиваясь в сторону незнакомца, - это Ямато, ведьмак из АНБУ, а также наш соратник в борьбе с беззаконием Совета. Сай прислал его вместо себя на тот случай, если нам понадобится помощь в его отсутствие.
Брюнетка вздохнула с облегчением и расслабила плечи, внезапно осознав, что уже пора бы привыкнуть к тому факту, что в занавесках главы Охотников наверняка всегда припрятан карманный АНБУ на случай какого-нибудь ЧП.
Мужчина вышел из тени еще немного, подставляя лицо тусклому свету лампы и вводя всех без исключения женщин в кабинете в состояние легкого шока. При его внушительном телосложении и шикарной, слегка взлохмаченной темно-каштановой шевелюре, лицо у него казалось довольно непримечательным... если не считать огромных, темных и невероятно жутких глаз, которыми он не мигая таращился на них из угла кабинета словно какой-то маньяк.
- Очень приятно, - неожиданно мягко сказал он и виновато улыбнулся, словно знал, насколько пугающе выглядит, и пытаясь таким образом снять напряжение.
- Эмм, в общем, - смущенно протянула Шизуне, вновь возвращаясь к прерванному разговору, - как я и сказала, вероятнее всего, целью Акацуки является вовсе не скандал. Дело в том, что в создании и поддержании Святилища имеется всего один, но очень существенный недостаток: если его осквернить или разрушить без совершения необходимого обряда, случится то, что называют "эффектом компенсации".
- Обратный процесс поглощения энергии, при котором произойдет компенсация всей магической силы, что накапливалась и удерживалась в заточении за все время существования Святилища, - пояснила Куротсучи присутствующим. - Что ж, как ни крути, природа всегда возьмет верх.
- И чем это может грозить? - настороженно протянул Какаши, обмениваясь взглядами с Ямато.
- Утатане Кохару и все ее живые родственники полностью лишатся своих магических сил. Но они станут не обычными людьми, о нет. Сама их сущность будет отрицать и отвергать любую магию и чары - это что пытаться прилепить магнит на деревянную поверхность. Они не смогут защищаться, и никто обладающий магией, будь то шаман или ведьма, не сможет их спасти. Прежде чем сила начнет возвращаться к ним, пройдут годы, а то и десятилетия...
- Тогда как на их уничтожение может уйти всего день, - закончил за нее Ямато, чье лицо вновь приняло жуткое выражение, а глаза не мигая уставились на присутствующих. - Старая ведьма окружила себя исключительно представителями собственного вида - вампиров она презирает, а общества вервольфов открыто избегает. Если Акацуки уничтожат Святилище, и ее семья лишится сил - им всем конец.
- Похоже, горький пример Митокадо Хомуры так ничему их не научил, - ядовито выплюнул Какаши, поднимаясь с кресла. - Интересно только, насытятся ли братья Учиха и их великий предок смертью лишь одной Кохару, или же вырежут весь ее род, как это сделала с ними она?
- Что будем делать, Какаши-сан? - взволнованно протянула Самуи, кусая ногти. - Мы не можем допустить убийства еще одного Старейшины - это слишком рискованно!
- Святилище находится в лесах префектуры Гифу, к северу от Кусагакурэ, - пробормотала шаманка и, выудив из кармана телефон, принялась лихорадочно стучать тонкими пальчиками по сэнсорному экрану, - примерно в пятидесяти километрах от местной достопримечательности - моста Тэнти-кё. От нас - это четыре часа на самолете, а потом только на машине и своих двоих.
- В данных обстоятельствах наше единственное преимущество - это то, что Акацуки пока понятия не имеют о том, что нам известны их планы, и вряд ли торопятся.
- Если, конечно, подружка Джузо, которую они пощадили, не доложила уже обо всем своему начальству, - раздраженно фыркнула Самуи. - Этот ублюдок Ходзуки
оказался на удивление мягкотелым.
- В таком случае нельзя давать им фору! Я знаю, все мы устали, ночка выдалась та еще, но придется еще немного потерпеть. А учитывая, что сейчас практически все наши силы мобилизованы для работы с клубами, нам потребуется дополнительная помощь. Ямато, пусть кто-то из ваших, вампиров или вервольфов, временно присмотрит за Кохару. Ситуация непредсказуемая, лучше быть на один шаг впереди и подготовиться к худшему.
- Будет сделано.
- Только пусть информация, услышанная здесь, останется пока между нами. Лишняя шумиха не пойдет никому на пользу, а необдуманные действия перепуганной старой ведьмы - и подавно.
Мужчина из АНБУ понимающе хмыкнул и согласно кивнул головой.
- Да, кстати, в ваших рядах есть хороший следопыт?
- В течение получаса будет здесь, - вновь кивнул он и без каких-либо вопросов молча покинул кабинет.
- Самуи, - продолжил сыпать распоряжениями грозный глава организации Охотников, попутно поправляя борты огромного серого халата, под которым на нем было очевидное ничего, - свяжись с Ли и Даруи, а также с Хинатой и Кибой из северян. Проследи, чтобы они как можно быстрее вернулись в штаб, и введи их в курс дела.
- Слушаюсь, Какаши-сама, - и грациозно вильнув бедрами под ярко-голубым неглиже, без промедления последовала за новеньким из АНБУ.
- Последний рейс до Кусагакурэ вылетел вчера в полдень, - сообщила Куро, все так же продолжая рыться в недрах мобильного интернета, - а значит, Акацуки все еще здесь. Хотя, если они очень торопятся, то могли отправиться поездом, но это все равно будет нам на руку - времени это займет уйму, а ближайший рейс вылетает через полтора часа.
- Мы все равно опоздали! - всплеснула руками Шизуне. - Чтобы всех собрать и минимально подготовиться к заданию, нам попросту не хватит времени.
- Я как бы шаманка, и неплохая, - деланно обижено протянула она, бросая на ведьму насмешливый взгляд. - Нагоню грозовых облаков, молниями пошвыряюсь, туман на худой конец нашлю, град, если надо, присообщу. В общем, об этом точно волноваться не стоит - пару часов отыграть я смогу с легкостью, без моего позволения ни один самолет не оторвется от земли.
- Только смотри, не перестарайся. Пусть все выглядит естественно, - звучно хмыкнул Хатаке. - Билеты добыть тоже не составит труда?
- А сколько надо?
- Думаю, восемь будет достаточно.
- Считайте, уже сделано! - бодро воскликнула шаманка, удаляясь вслед за остальными. - Только мне понадобится большой таз с водой, какой-нибудь плесневелый фрукт, кровь грешника и...
- Мои запасы в твоем распоряжении! Все, что нужно, найдешь там. И грешников здесь хоть отбавляй - бери кровь у любого, кого встретишь на своем пути! - крикнула ей вслед ведьма, устало заваливаясь на диванчик, на котором она дремала всего несколько минут тому назад. - Восемь билетов, значит? Сдается мне, каких-то восьмерых бедолаг в ближайшее время настигнет небывалый приступ диареи или еще что похуже.
- Если это поможет опередить Акацуки, их страдания не будет напрасными, - усмехнулся Какаши, однако уже мгновение спустя он последовал примеру своей правой руки и устало опустился в кресло, потирая переносицу. - А теперь осталось собрать еще троих, и именно от них будет зависеть успех всей операции.

***

- Матерь божья, - сипло протянул Такума, окидывая просторное помещение затуманенным от шока и ужаса взглядом, - это ж настоящая бойня! В жизни такого не видывал...
Под его ногами, от дверей входа и до самых темных и дальних уголков зала, простиралось море разномастных, окровавленных трупов, напоминая своим видом средневековое полотно с изображением особо жестокой битвы. И судя по тонким алым струйкам, что все еще медленно стекали по стенам, на втором этаже было ничуть не лучше.
- Поживи с мое, пацан, - невесело хмыкнул мужчина с изуродованным шрамами лицом, - и такое дерьмо тебя удивлять уже не будет.
- Я старше Вас на тридцать два года, уважаемый Морино-сан, - снисходительно ответил ему темноволосый, присаживаясь на корточки и погружая пальцы в липкую, темно-красную жижу, что покрывала пол всего помещения подобно ковру.
- Да по вам, кровососам, хрен поймешь, - беззлобно усмехнулся Ибики и, по-братски хлопнув вампира по спине, громогласно произнес: - Генма, что у тебя?!
- Все то же самое! - откуда-то сверху донесся низкий голос с ленцой, и буквально секунду спустя с перил второго этажа свесилось худощавое туловище охотника на вервольфов. - Гора покойников: люди и вампиры, все впремешку. Разорванные грудные клетки, сердца наружу. За исключением пятерых обезглавленных охранников в подсобке за стойкой диджея, все они погибли одновременно, даже не осознав, что происходит.
- Как такое вообще возможно? - изумленно протянул Такума, аккуратно ощупывая рваную дыру в груди у близлежащего трупа. - На подобное способна только магия, а она в стенах подобных заведений не работает...
- Если только сам хозяин не позаботился об обратном, - перебил его Ибики, аккуратно переступая через усыпавшие пол мертвые тела, медленно продвигаясь вглубь клуба.
- Это вряд ли, - совершенно спокойно протянул еще один голос из-за узкой черной двери за плотным скоплением мягких диванчиков в чилаут зоне. - Его убила собственная ведьма. Ударила в спину колом, после чего вскрыла себе вены и, прежде чем истечь кровью, - вытирая окровавленные руки о кусок какой-то ткани, Шикамару неспешно вышел в зал к остальным, - перечеркнула все свои защитные метки.
- Во дела, - тихо присвистнул Генма, спускаясь на первый этаж по кованой винтовой лестнице справа от барной стойки. - Но какой во всем этом смысл?
- Смысл в том, что Мадаре необходимы силы, а для этого требуется множество жертв. Вылавливать шаманов по-одному дело муторное и затратное по времени, а он явно не собирается ждать, - ответил ему Нара, пристально осматривая тела поблизости.
- Хочешь сказать, сюда наведывался сам Мадара? - с сомнением произнес длинноволосый вампир из клана Хьюга. - Иначе я и представить не могу, каким образом им удалось бы собрать энергию всех этих людей. Может, это были вовсе не Акацуки?
- Может быть, - пожал плечами шаман. - В любом случае, ни подтвердить, ни опровергнуть этого мы пока не можем. Для начала надо понять, каким образом им удалось - а работал здесь явно не одиночка - убить всех одновременно, и почему именно таким способом. Пока ясно лишь одно - ведьму подвергли внушению, и неслабому, однако... что еще они могли ей приказать, помимо убийства хозяина клуба и снятия защиты? В руках умелого кукловода ведьма под контролем - слишком мощный и опасный инструмент, чтобы так легко от него потом избавиться.
- Пакт! - внезапно воскликнул Такума. - Каждый, кто входит в клуб, заключает пакт! Я как-то был здесь раньше... давно, - с нажимом произнес он, когда заинтересованные и слегка насмешливые взгляды присутствующих как один устремились на него, - и нам всем ставили магическую печать. За пределами здания ее не было видно, но внутри она светилась словно неоном. Может, они каким-то образом использовали пакт, чтобы убить всех в клубе? Уж с этим она им точно могла помочь.
- Разве это не легальный клуб? Зачем здесь пакт? - нахмурился Ибики, без особых церемоний хватая покойников за руки и грубо осматривая их со всех сторон.
- Затем, чтобы какой-нибудь новообращенный молокосос случайно кого-нибудь не угробил, спровоцировав тем самым кровавую бойню. Это пакт о ненападении, а не о неразглашении.
- Какая чудовищная ирония, - вздохнул Генма, заглядывая за высокую стойку при входе. - Как осуществлялся этот пакт? Сбором крови?
- Нет, - в недоумении протянул вампир, подходя к нему и заглядывая через плечо, - я же сказал - нам ставили печать.
- Похоже, не в этот раз, - усмехнулся охотник на вервольфов, поднимая с пола за стойкой огромную, перепачканную кровью стеклянную вазу, по округлым бокам которой мелкой паутиной разбегались многочисленные трещинки.
- Пахнет совсем как в зале, - тихо произнес Такума, склоняясь над внезапной находкой и делая глубокий вдох.
- По ходу дела, их всех заставили сдать свою кровь! - крикнул Ибики с другого конца зала. - У людей на ладонях небольшие порезы! Бьюсь об заклад, кровососущую часть посетителей этого клуба постигла та же участь!
- Сбор крови в клубе вампиров? - хмыкнул Генма. - Не удивительно, что никто не придал этому значения. Гляди-ка, еще и какую-то метку на дне поставили...
- Это чтоб собранная кровь не портилась и не сворачивалась, - со знанием дела произнес Хьюга, переворачивая вазу и внимательно разглядывая нацарапанную на дне метку. - Такие ставят на всю тару для хранения крови - отлично экономит средства: ни тебе холодильных камер, ни затрат на электроэнергию. И вкус отлично сохраняется...
- Ну, допустим, с этим все ясно, - с отвращением скривился мужчина в бандане. - Только вот кто станет пить ЭТО?
Чудовищно громкий раскат грома, внезапно сотрясший стены, заставил молодых людей испуганно вздрогнуть и на какое-то мгновение отвлечься от своего разговора. Резко вскинув головы, они в изумлении уставились вверх.
- А? Это что за чертовщина?
Под усыпанным прожекторами потолком с неистовой скоростью клубились самые настоящие тучи, безжалостно пожирая свет и погружая просторное помещение клуба в холодный мрак.
- Шикамару, какого лешего ты творишь? Шикамару! - с нажимом произнес Морино, бросив рассматривать тела жертв и поспешно пробираясь обратно к своим напарникам у входа. - В чем дело?
Однако молодой человек ему не ответил. Он продолжал неподвижно стоять на месте, крепко, до побелевших костяшек сжимая в перепачканных чужой кровью руках лоскут ткани, а на его бледном, осунувшемся лице замерло выражение ужаса и неистовой боли..., совсем как пару часов назад, когда он впервые узрел место, на котором его отец превратился в жалкую горстку пепла на сыром, грязном асфальте.
- Зря ты меня тогда не послушал, парень, - тяжело вздохнул Ибики, крепко сжимая рукой плечо шамана. - Не стоило тебе сюда приходить. Давай, возвращайся в штаб, отдохни. Мы закончим здесь са... Эй! Ты чего?!
Не сказав ни слова, Шикамару резко развернулся на месте и рванул к выходу, грубо ступая на тела убитых и оскальзываясь на покрытом кровью полу.
- Ты куда? - в недоумении окликнул его Генма, поставив вазу на стойку и бросившись ему наперерез.
- Мне нужно кое-что проверить! - задыхаясь от волнения, выкрикнул он, однако мгновение спустя споткнулся о чью-то голову и звучно плюхнулся прямо в груду окровавленных трупов на входе. Грозовые тучи, неосознанно вызванные им всего пару секунд назад, с тихим гулом сошли на нет, словно их никогда и не было.
- Успокойся, Шика, - с жалостью протянул охотник на вервольфов, хватая друга за руку и помогая ему встать. - Не обязательно делать это самому, пусть этим займутся ребята из дозора или...
Молодой человек взволнованно пробежался рукой по волосам, пуще прежнего пачкая их чужой кровью, однако вскоре согласно тряхнул головой и тут же полез в карман за мобильным.
- Райдо? Друг, ты сейчас где? - в зале на пару секунд повисла тишина, сопровождаемая лишь тяжелым дыханием Шикамару и глухими шлепками Ибики по грязному полу. - Сделай одолжение, сгоняй в тот тайник, что в подлесье на окраине города... да, тот самый. Проверь восьмую ячейку в семнадцатом ряду, четыре часа на север. Пожалуйста, только не ошибись, восьмая ячейка в сем... Да, хорошо. Просто проверь, есть там что, или же она пустая, и сразу же мне отзвонись. Это очень срочно. Прости, потом все объясню, просто сделай это... ради меня. Хорошо, спасибо. Я твой должник.
Шикамару устало вздохнул и, убрав телефон в карман летней куртки, тяжело опустился на пол, едва не сев на лицо какому-то бедолаге.
- Ты уверен? - сдавленно выдохнул охотник на вервольфов, дрожащими пальцами выуживая из кармана пачку сигарет и протягивая ее своему другу.
- Надеюсь, что нет, - так же тихо ответил Нара, а потом горько усмехнулся, раскуривая предложенную сигарету. - Но учитывая, как мне везет в последнее время, это определенно был он.
- Эмм.., - неуверенно протянул Такума, переводя встревоженный взгляд с Шикамару на внезапно побледневшего Генму, - тайник Северного подразделения охотников? А что там находится?
- Голова бессмертного ублюдка по имени Хидан, - злобно выплюнул Ибики, подходя к напарникам и бросая шаману свой довольно потрепанного вида пейджер. - Тебя срочно вызывает Шизуне. Похоже, веселье только начинается.

***

Тяжелые удары его ног о грязную поверхность холодного каменного пола, казалось, тут же рассеивались в непроглядной, черной пустоте длинных тоннелей старых катакомб. Он бежал что было мочи, стараясь, чего бы это ему ни стоило, обогнать своих преследователей. Однако, невзирая на сумасшедшую скорость, его сердце продолжало размеренно биться у него в груди, словно он вышел на небольшую прогулку в парк, а не метался по катакомбам вот уже третьи сутки подряд. "Ничего, - шумно выдохнул он, резко сворачивая вправо на развилке двух тоннелей, - осталось совсем недолго."
Парень настороженно поднял голову, усиленно всматриваясь во мрак впереди себя. Наконец-то! Наконец-то он их учуял! Один из его преследователей несся на абсолютно такой же скорости прямо за стеной слева. Второй же немного отставал - он чувствовал тепло молодого вервольфа метрах в сорока позади себя. Отлично, двух зайцев одним выстрелом!
Слегка наклонившись вперед, он сделал три широких прыжка вперед, а потом, что было мочи налетев на стену справа, оттолкнулся мощными лапами и на всей скорости влетел в каменную поверхность слева, разнося ее вдребезги подобно шаровому тарану. Вервольф, которому он шел наперерез, испуганно взревел и попытался резко затормозить, однако, оскользнувшись на холодном, гладком полу, на всей скорости влетел в него и кубарем полетел вперед, увлекая его за собой. Острый каменный выступ ударил его по затылку с неистовой силой, рассылая по всему телу волны тошнотворной, резкой боли. Однако он тут же вскочил на все четыре лапы и яростно тряхнул головой. К черту боль! Не до нее сейчас! Огромный, покрытый жесткой бурой шерстью вервольф, улучив момент, с силой оттолкнулся задними лапами от пола, то ли в отчаянной попытке напасть первым, то ли перескочить через его тело и сбежать, однако он среагировал куда быстрее. Резко пригнувшись к земле, позволил оборотню перелететь через себя, после чего молниеносным движением рубанул его когтями по спине. Пронзительный рев неистовой боли, и его жертва рухнула на колени, представляя ему отличную возможность ударить снова. Выпустив свои когти на всю длину, он что было мочи вонзил их в шею вервольфа, с силой вспарывая жесткую шкуру, разрывая мышцы и ломая кости хребта. Пара секунд, и мохнатая уродливая башка, оторвавшись от своего тела, с глухим стуком влетела в стену, орошая пространство вокруг фонтаном алых брызг.
Он тяжело вздохнул, отбрасывая назад перепачканные чужой кровью волосы и сплевывая на землю сгустки крови, однако отпраздновать победу ему не дали - пара мгновений, и второй вервольф врезался в него сзади с силой товарного поезда. Сцепившись, они влетели в каменную стену с такой мощью, что с потолка катакомб посыпались камни. Эта сторона тоннеля оказалась куда толще той, что он пробил несколькими секундами ранее, а потому мощное тело вервольфа сзади буквально вдавило его в камень. Громкий хруст ломаемых костей и неистовый фейерверк острой боли отчетливо заявили о сломанной челюсти, и он, захлебываясь в собственной крови, с остервенением вцепился мощными лапами в стену, пропахивая когтями глубокие борозды в холодном граните.
Собрав последние остатки сил, он оттолкнулся руками от стены буквально на пару сантиметров, но даже этого ему с лихвой хватило на то, чтобы упереться в каменную поверхность мощными лапами и в несколько рывков взобраться вверх, уже секунду спустя перелетая назад, прямо за спину своего врага. Вцепившись обеими лапами в голову молодого вервольфа, он резко рванул на себя, сворачивая мощную челюсь и разливая по катакомбам очередной тошнотворный хруст. Мгновение, и он тяжело привалился к холодной гранитной стене, глубоко дыша и зажимая в когтистых лапах часть вырванного черепа.
Прошло почти полчаса, прежде чем он услышал приглушенный звук их аккуратных шагов. К этому времени он уже успел не только перевести дыхание и вернуться в свою человеческую форму, но и как следует замерзнуть - большей части своей одежды он лишился еще в первые сутки погони.
- Ох, ну ни черта себе! - пораженно присвистнул вампир, заглядывая в пробитую им дыру в стене. - Жаль, что я этого не видел!
Восхищение в голосе паренька непроизвольно отразилось на его лице в печальной улыбке. Наверное, и он бы гордился своей работой, если бы на месте двух поверженных им чудовищ не лежали окровавленные, растерзанные трупы двух молодых парней. Он был прав, второму едва перевалило за семнадцать - совсем еще мальчишка.
- Не стоит из-за них убиваться, - словно прочитав его мысли, произнесла вампирша с копной густых, ярко-красных волос. - Они прекрасно знали, на что подписываются, когда шли в Крысоловы.
- Интересно, как долго они оставались в этой форме? - заинтересованно протянул ее напарник, перекатывая в зубах чупа чупс. - Это же не враки, что Ищейки не обращаются обратно в людей?
- К сожалению, это правда. Так они становятся гораздо сильнее, а еще в таком состоянии ими куда проще управлять. Не зря их называют цепными псами Совета Старейшин, - тихо произнес он, с трудом поднимаясь на ноги. - Нам стоит поспешить: скоро рассвет, а в таком виде мне лучше не попадаться на глаза случайным прохожим.
- И что мы теперь будем делать? - поинтересовалась красноволосая, снимая с себя бандану и заботливо утирая его перепачканное кровью лицо. - С Ищейками теперь покончено окончательно. Может, стоит позвонить той девчонке и все же рассказать ей правду?
- Ни в коем случае! - несколько поспешнее и громче, чем хотел, воскликнул он, заливаясь краской. - Я ведь не просто так ей немного приврал.
Вампир с чупа-чупсом шокировано вытаращил глаза: "Немного?!"
- Не хочу, чтоб она волновалась.
- А стоило бы, - недовольно прищурилась вампирша. - Чертовых вервольфов оказалось на две дюжины больше, чем вы изначально полагали! За такое ты заслужил гораздо больше, чем пресловутое спасибо!
- Все в порядке, правда, - смущенно протянул он, аккуратно ощупывая свою челюсть. - Сейчас я просто хочу принять душ и немножко поспать. А потом, как я и обещал Сакуре, мы отправимся в штаб-квартиру Охотников.
Каруи недовольно цокнула языком, но возражать все же не стала.
- Ты вообще в курсе, что у тебя дыра в черепе? - затараторила она, послушно следуя за ним к выходу из катакомб. - Мог бы хотя бы теми засранцами подкрепиться - их же рук дело! На вкус они, правда, как дерьмо, но сил набраться вполне можно. Мы от своих хотя бы по глотку сделали - потому и не похожи на ходячие трупы, в отличие от тебя! И вообще...
- Ну завелась, - закатил глаза Омои. - Ты ему что, мамка что ли? Ай!
- Я сейчас покажу тебе мамку! - взревела девушка, замахиваясь для очередной затрещины.
Наруто тихо засмеялся и осторожно потрогал затылок пальцами, однако тут же скривился от боли. Каруи была права - дыра в черепе все еще не закрылась. Может, и правда, стоило сделать глоток-другой? Перед глазами внезапно вновь всплыл тоннель с окровавленными стенами... и два трупа мололых парней на холодном каменном полу. Он тяжело сглотнул рвотный позыв, и до боли сжал кулаки. Гнев, что он с таким усилием подавлял с обряда пробуждения Мадары, вспыхнул в нем с новой силой, отчего его когти, неосознанно выпущенные под влиянием эмоций, глубоко впились ему в ладони, вспарывая кожу...
- Я передумал, - решительно произнес он, ускоряя шаг. - Сон придется на время отложить. В конце-концов, ни Совет, ни Акацуки отдыхать не собираются. Так что по-быстрому приводим себя в порядок - и сразу к Охотникам!
- Слушаюсь, мой командир! - радостно взревел Омои, переходя на легкий бег.
- Один - сумасшедший, другой - идиот, - обреченно простонала девушка, страдальчески поднимая глаза к небу. - На кого Вы меня покинули, Би-сама?
- Хватит ныть, мамка! Ай-яй-яй!!