Охотники. Глава 38

Карин в раздражении взглянула на электронное табло и, наплевав на всякие приличия, громко зевнула, никак не в силах согнать с себя сонливость. Сначала внезапное собрание прямо посреди ночи, потом незапланированный переезд в комнату Суйгецу, а теперь еще и это — командировка в лесные чащобы где-то у черта на куличках. И с кем! С полуживым шаманом, предателем из Акацуки, с девчонкой из АНБУ, от одного взгляда на которую начиналось несварение, да еще и с парочкой чокнутых южан. Ах да, была еще и сладкая парочка влюбленных голубков, что одним своим видом могла спровоцировать хронический диабет. Причем, это явно касалось не только ее одной — девица из АНБУ так сильно сжимала челюсти, наблюдая за их воркованием, что, казалось, вот-вот сотрет собственные зубы в порошок.
Рейс слегка задерживался - спасибо Куротсучи - и это тупое ожидание сводило с ума. Хотя, конечно, была и другая причина ее дурного настроения — Карин до чертиков боялась летать. Невероятно глупо, учитывая, что с ними летел не кто-то, а глава целого шаманского рода, да и она со своими силами вполне могла удержать самолет на лету даже в случае самого непредвиденного ЧП, однако сердцу и сжимавшему его в тугих тисках страху было на это откровенно наплевать.
Наконец-то, в толпе на другом конце зала показалась темноволосая, похожая на ананас, шевелюра спешившего к ним Шикамару. Как сказал Какаши, только им с Нарой было под силу остановить шаманку Акацуки, если вдруг она самолично решила отправиться уничтожить семейный склеп старухи из Совета. А потому именно на их плечи была взвалена ответственность за успешное выполнение операции. Похожий на эльфа длинноволосый блондин должен был послужить им в качестве идентификатора, ведь только он знал всех членов Акацуки в лицо и мог с точностью распознать их в толпе. Здесь его знания были куда полезнее способностей Карин — иначе бы им пришлось нападать на всякого представителя народы тьмы, что имел бы несчастье повстречаться им на пути. Что же касается юной, но слишком серьезной для своего возраста, девчонки из АНБУ, то ее функцией было привести их к Святилищу. Куротсучи наделила девчонку частью воспоминаний, что прежде извлекла из головы Бивы Джузо, а в остальном ей должны были помочь навыки следопыта, которые она получила в стане грозных стражей Совета. Остальные же четверо были их прикрытием, и, учитывая его состав, Карин начинала серьезно сомневаться во вменяемости главы их организации.
- Через пять минут объявят посадку, - с облегчением выдохнул внезапно посвежевший и словно отдохнувший Шикамару, присаживаясь на свободное сиденье рядом с ней.
- Ну наконец-то, - с неменьшим облегчением произнесла она, возводя глаза к небу. - А где будут наши места, смог разузнать?
Как и обещала Куротсучи, она раздобыла им ровно восемь билетов: два места освободилось после парочки, неожиданно слегшей с приступом кишечного гриппа, и еще шесть достались им от группы друзей, снятых с рейса по причине крайне непристойного поведения в нетрезвом состоянии.
- Шесть билетов в центральном ряду в эконом-классе и два у окна в бизнесс-классе.
- Бизнесс-класс... Эх, нам они не грозят, не так ли? - разочарованно протянула девушка, подпирая кулаком подбородок.
- Нужно следить за Дейдарой, - вместо согласия протянул он, - да и за другими присмотр не помешает — от девчонки из АНБУ у меня мороз по коже, а ведь она младшая сестра Хинаты.
- Серьезно? Ну, это многое объясняет, - пожала плечами Карин, вновь бросая на брюнетку беглый, заинтересованный взгляд. Девчонка недовольно хмурилась, с более чем явным неодобрением наблюдая за тем, как вервольф, томно прищурив глаза, аккуратно убрал с плеча ее сестры шелковистую прядь, а потом склонился к ее уху, что-то шепча. Хината тихонько хихикнула, однако тут же благопристойно прикрыла ладошкой рот и, заливаясь румянцем, смущенно потупила взгляд. Карин и Хьюга-младшая одновременно сморщились от отвращения: слишком сладко, диабетик уже бы сдох.
- Тогда в бизнесс-класс сошлем их, - решительно сказала Карин, кивая в сторону голубков. - А то у меня при одном только взгляде на них морская болезнь начинается.
Шикамару приглушенно рассмеялся, однако в его глазах, обрамленных густыми ресницами сверху и темными мешками снизу, не было ни капли веселья.
- Значит, это правда? - тихо произнесла она, одаривая шамана сочувствующим взглядом. - Райдо подтвердил?
- Ага, - как-то странно, почти что равнодушно, ответил он, едва кивнув головой. - Генма с парнями проверили еще шесть тайников — везде пусто. В остальные заглядывать смысла больше нет.
- И как ты только догадался...
- Всех посетителей клуба убили одновременно и крайне жестоким образом, при этом собрав у них при входе кровь. Ни орудия убийства, ни следов сопротивления — вполне в его духе, - пожал плечами парень с таким обыденным видом, словно обсуждал плохую погоду, а не массовую резню. - Видимо, ему помог какой-то сильный вампир, что подверг внушению менеджера-ведьму, заставив ее им помочь, а потом втихую избавился от охранников, чтоб под ногами не мешались.
- А что Какакши? Замять столько убийств будет непросто, люди начнут задавать вопросы.
- Именно потому я и посоветовал Ибики сжечь клуб. Шизуне обещала подсобить — трупы следует хорошенько прожарить, чтоб кроме праха и костей больше ничего не осталось. Только так можно скрыть метод убийства, а также тот факт, что большинство посетителей этого заведения променяли не одно столетие и, по сути дела, уже давно должны были лежать в могилах. Да и соседние дома не хотелось бы зацепить. А с таким справится только магия. Все будет в порядке: всего лишь очередной несчастный случай с неисправной проводкой.
Карин нервно сглотнула, с тревогой поглядывая на своего напарника. Да уж, котелок варил у него что надо! Окажись она на его месте, вряд ли смогла бы здраво мыслить, особенно учитывая, что он только потерял отца и едва ли отошел от ранения, полученного когтями молодого вервольфа.
- Кто бы мог подумать, что у него хватит наглости осмелиться на подобное, - явно громче желаемого и с нескрываемой горечью внезапно процедил Шикамару, привлекая к себе заинтересованные взгляды Дейдары и здоровенного чернокожего мужчины из южного подразделения. - Мы же вместе выслеживали того ублюдка! Всю неделю не смыкали глаз, в мельчайших деталях обдумывали план, а потом вместе же и разрезали Хидана на кусочки. Он же знал Асуму! Был знаком с Куренай...
- После того, как он вогнал мне в живот шаманский кинжал, я уже ничему не удивляюсь, - холодно и жестко отрезала она, до боли сжимая левой рукой подлокотник своего сиденья.
- Прости, - невесело усмехнулся шаман, понимающе пожимая плечами, - было глупостью сетовать на отсутсвие у него совести после того, что он с тобой сотворил. Хотя, если подумать, то оживление Хидана было очень даже разумным ходом. Теперь у Мадары нет причин беспокоиться о сборе чужих сил и похищениях, ведь больше и похищать-то никого не потребуется. Вся грязная работа ляжет на плечи Хидана — ходи, убивай всех подряд, накапливай в себе чужие жизненные силы, как чертов аккумулятор. А Мадаре потом всего-то надо будет выпить немного его крови, да забрать собранную энергию. Черт! И как мне в голову не пришло, что они могут додуматься до подобного? После его предательства и смерти Цунаде первым делом надо было заняться именно тайниками!
- Не стоит себя винить. В том, что он сделал, - произносить имя Саске вслух почему-то не хотелось... или просто не было сил, - виноват только он один. А в последнее время произошло столько всякого дерьма, что об этих тайниках никто и подумать не мог. Не до них было.
- И это при том, что Саске знал расположение каждого из них, - с отвращением, словно выплюнул, сказал Шикамару, внезапно поднимаясь со своего места. - Хорошо, хоть кроме останков этого ублюдка, в них не было ничего поистине опасного. Так, только какие-то старые артефакты, которыми могла воспользоваться разве что одна Цунаде, да ингредиенты для ритуалов черной магии. Однако, Акацуки вполне могли бы найти им применение. Удивлен, что они не обнесли тайники подчистую. Что ж, хоть что-то положительное в сложившейся ситуации.
- И что теперь с ними будет? Ну, с тайниками и их содержимым? - поинтересовалась Карин, следуя за ним ко входу на посадку.
- Что-то вернут в штаб-квартиру - Шизуне на этом очень настаивала — а остальное сожгут к чертовой бабушке. Хотя, стоило это сделать уже очень давно, не так ли?
Девушка промолчала, лишь послушно продолжила свой путь, присоединяясь к стройному ряду пассажиров. К страху полетов на самолете и ужасу от того, что Саске вернул к жизни бессмертного психопата-убийцу с магическими способностями, липким, омерзительным ощущением добавилась и тревога от того, что такие жуткие и опасные предметы вскоре окажутся в непосредственной власти охотников. Горький опыт работы в стане этой организации уже доказал, что в такие неспокойные времена нельзя доверять практически никому, а опыт работы с Орочимару — что со старыми артефактами и черной магией шутки могут быть воистину плохи.

Перед тем, как удалиться на свои комфортные места в бизнесс-классе, Хината и Киба демонстративно смерили Дейдару такими воинственными взглядами, что проходившие мимо пассажиры буквально за считанные секунды разбежались по своим местам, явно опасаясь попасть в эпицентр назревающей трагедии. Что ж, винить в неприязни к данному, совершенно точно не заслуживавшему доверия субъекту их было сложно. Ведь, несмотря на его помощь в спасении ведьмы из первой семьи, именно он чуть было не убил Хинату, помог поймать Отшельника и не вмешался, когда один из его дружков добивал Югао. Хотя, и сама его помощь оставалась довольно сомнительным фактом, особенно если учесть, что охотники смогли добраться до указанного им места только лишь после воскрешения Мадары. Тем не менее сладкой парочке все же пришлось проглотить свою неприязнь и к облегчению не на шутку перепугавшейся стюардессы спокойно удалиться восвояси. Сам же Дейдара не менее демонстративно проигнорировал их молчаливые угрозы и вполне комфортно устроился на указанном Шикамару месте.
Шаман и ведьма, по обговоренному минутой ранее соглашению, сели по обе стороны от блондина, чем вызвали на его лице насмешливый оскал. Рок Ли, как всегда облаченный в свой неизменный нелепый спортивный костюм цвета свежескошенной травы, уселся на оставшееся свободное место в их ряду, тогда как Хьюга-младшая и громадина из стана южан расположились позади них. Карин непроизвольно вздрогнула, когда невероятно мощный, мускулистый мужчина по имени Даруи грузно уселся прямо за ней и глубоко вздохнул, всколыхнув волосы у нее на макушке. Судя по всему, сиденья самолета оказались ему малость не по размеру, о чем свидетельствовала как заметно торчащая над спинками кресел светловолосая шевелюра, так и здоровенные ноги в невероятного размера кроссовках, что он незамедлительно вытянул в проход.
Когда гигантская железная птица наконец-то поднялась в воздух и стюардесса, молодая, но заметно уставшая рыжеволосая девушка, объявила, что они могут наконец-то расстегнуть ремни безопасности, блондинистый нахал справа шустро полуразвернулся на сидении и, подогнув под себя колено, уставился прямо на нее.
- Карин, я прав?
Немного ошарашенная его внезапным вниманием к своей персоне, девушка не сразу среагировала на поставленный им вопрос, отчего ее запоздалый кивок вышел немного заторможенным.
- И как же твой парень отреагировал на то, что тебя так резко выдернули на очередное задание, хмм? Я так погляжу, начальство вас не особо щадит.
Шикамару, что пропустил собрание, а следовательно и миг ее публичного падения, заинтересованно вытянул шею.
Поборов искушение рявкнуть в наглую моргу: «Не твое собачье дело!», Карин аккуратно поправила очки и сдержанно откашлялась.
- Дейдара, я права? - нарочито холодно и предельно вежливо, как ей казалось, произнесла она. - Так вот, Дейдара, как ты уже в курсе, Суйгецу вернулся с очень непростой миссии, так что когда Шизуне пришла сообщить о новом задании, он уже спал аки младенец. И, учитывая степень его ранения и немалой усталости, он, вполне вероятно, будет все еще спать, когда мы вернемся назад.
Блондина ее ответ явно разочаровал, так как на его лице мгновенно расплылось выражение плохо скрываемой скуки. Здесь и гадать не надо было, она чувствовала это в его ауре — он явно нарывался на неприятности. В этом он очень походил на Суйгецу, который в моменты скуки первым делом отправлялся на поиски своей красноволосой напарницы, чтобы как следует поиграть на ее нервах. Какое-то нехорошее чувство где-то в недрах ее существа подсказывало Карин, что Дейдара с Ходзуки могли бы очень неплохо подружиться. Рыбак рыбака, как говорится.
- Как он? - внезапно поинтересовался Нара, вслед за блондином развернувшись в ее сторону.
Карин тут же напряглась, однако в его тоне она не различила ни намека на злость или ненависть. Если Шикамару и таил отрицательные чувства по отношению к Суйгецу, то, по крайней мере, отлично это скрывал.
- Уже лучше, - все так же сдержано произнесла она. Разговаривать на болезненную для них обоих тему гибели его отца откровенно не хотелось, но и он, хвала Ками, похоже, был в этом с ней абсолютно солидарен. Шаман лишь едва заметно кивнул головой, после чего вновь принял прежнее положение на своем кресле.
Дейдара заметно скис, и девушка внутренне возликовала, чрезмерно довольная тем, что он так запросто проглотил ее ложь. Точнее, сказанное ей было правдиво лишь отчасти: Суйгецу действительно спал, но лишь потому, что она наложила на него временное заклятие сна.
Спасть с Ходзуки оказалось тем еще испытанием! Мало того, что он залез к ней под простыню - и под майку, кстати, тоже! - и обхватил ее ногами, так потом и вовсе навалился на нее всем телом, едва не раздавив грудную клетку. Проснувшись от нехватки кислорода, она уже готовилась устроить ему ночной разнос, как внезапно почувствовала в их доме ауру Шизуне. Это было настолько неожиданно, насколько и странно, ведь до этого она могла чувствовать исключительно вампиров и вервольфов! И так как выбраться из-под Суйгецу, при этом не разбудив его, не представлялось возможным, она просто наложила на него заклятие (применять на спящем магию — что отобрать конфетку у ребенка), после чего, приложив немалые физические усилия, распихала руками и пятками путь к свободе. Когда же Шизуне, которую она встретила уже на лестнице, сообщила ей «приятную» новость о новом задании, Карин благоразумно рассудила, что будить блондина пока рано. Она слишком хорошо его знала, чтобы наивно полагать, что он даст ей спокойно уйти, не спровоцировав очередную перепалку или как следует не поныв. А ныть Суйгецу любил — дай только повод. Так что наградив своего новоиспеченного парня беспробудным богатырским сном, она поспешно и вовсе не трусливо сбежала на задание. Но им об этом знать было вовсе не обязательно.
Потеряв к ней всякий интерес, однако не растеряв запал, Дейдара неожиданно обратил свой взгляд на мужчину позади нее.
- Прости, друг, нас не представили, - бодро произнес он, смахивая с лица длиннющую челку и протягивая в промежуток между спинками свою руку. - Дейдара, хмм.
- Даруи, - низким, бархатистым голосом ответил громила, крепко и энергично пожимая протянутую руку. Блондин криво и совсем недружелюбно ему улыбнулся, с не меньшим жаром отвечая на рукопожатие, и Карин могла поклясться, что слышала, как хрустят их кости.
- Скажи-ка мне, Даруи, - все так же растягивая губы в фальшивой улыбке и слегка потирая ладонь, произнес Дейдара, когда они наконец-то расцепили свои руки, - кто тот белобрысый пацан, что вечно ушивается за Куротсучи? Видишь ли, мы с ней довольно близкие знакомые, но... кхм... по определенным и очень личным причинам не виделись достаточно продолжительное время. Сам понимаешь, сейчас полно всякого отребья, а Куро, хоть и довольно сильная шаманка, все же девушка... причем, говоря начистоту, довольно наивная, хмм. Я просто за нее переживаю. Как друг, естественно. А ты, похоже, неплохо с ним знаком.
Карин заинтересованно полуобернулась на месте и как раз вовремя, чтобы заметить широкую, хищную улыбку на пугающем, но в то же время привлекательном лице статного громилы. Лохматая, словно шапка горца, светловолосая шевелюра сильно контрастировала с темной, цвета шоколада кожей, а крупные, белоснежные зубы, делали его очень похожим на хищное, дикое животное. Однако, несмотря на явно недружелюбный оскал, глаза Даруи смотрели на бывшего преступника из Акацуки с откровенной скукой, разбавленной, разве что, легким раздражением.
- Белобрысого пацана зовут Шии, и ты прав, мы с ним очень хорошо знакомы. Так что с уверенностью могу заверить — беспокоиться тебе не о чем. Он, может, и бывает иногда немного вспыльчивым, - быстрый взгляд на Карин очень ясно дал понять, что это замечание относилось к недавнему инциденту с Суйгецу, - и слишком прямолинейным, однако Шии, несомненно, хороший человек с самыми благородными намерениями. И к Куротсучи он относится с большим уважением. И если кому и стоит волноваться об отребье и подозрительных типах, что могут ошиваться вокруг нее, то это определенно ему.
Намек был таким непрозрачным, что хоть смотрись в него как в зеркало. Дейдара недовольно поджал губы, однако, к удивлению Карин, не стал отвечать на открытую провокацию. То ли продемонстрированная Даруи сила дала ему ясно понять, что ввязываться с ним в конфликт будет гиблым делом, либо все дело в Шикамару, что, по донесенным до нее обрывочным слухам, состоял в двусмысленных отношениях с его младшей сестрой, и с которым он, видимо, не хотел портить итак непростые отношения, либо же блондин просто благоразумно решил отложить разборки на потом и ответить в более удобном для открытого столкновения месте, однако все, что он ответил темнокожему громиле, было сдержанное:
- Благодарю за развернутый ответ, хмм.
- Пожалуйста, - ухмыльнулся в ответ Даруи и, внезапно обратив свой взгляд на Карин, задорно ей подмигнул.
Вспыхнув, как елка на новогоднем празднике, Карин поспешно отвернулась и постаралась как можно сильнее вжаться в свое кресло. Этот субъект начинал ее очень и очень беспокоить, и не только в плане своей силы и грозной внешности. Если бы Суйгецу только догадывался, какими красками полыхает аура Даруи при каждом взгляде в ее сторону, то наверняка бы давно порубил его на части... или, по крайней мере, попытался бы.
Кажется, несложившийся разговор с громилой слегка поубавил пыл Дейдары, что теперь спокойно сидел на своем месте, сцепив на груди руки, и недовольно хмурил золотистые брови. Карин заметно расслабилась, окончательно убедившись в том, что опасной потасовки меж двух вервольфов на высоте в десять километров явно не предвидится.
Когда ее голова резко и внезапно дернулась вниз, девушка перепугано подскочила на месте и ошарашенно заозиралась по сторонам, не совсем понимая, что происходит. Кажется, она задремала, даже сама того не осознав. Тревожное чувство, неожиданно зародившееся где-то внутри живота, стремительно ползло наверх, к ее горлу, однако спросонья Карин никак не могла понять, чем же оно вызвано.
Показавшаяся в проходе стюардесса сонно потерла глаза, после чего устало плюхнулась на свое место и принялась открыто клевать носом...
Красноволосая ведьма в мгновение ока вскочила со своего места и в панике огляделась по сторонам: абсолютно все пассажиры в их салоне мирно полулежали на своих креслах, погруженные в мягкие объятия Морфея. Даже девчонка из АНБУ тихо посапывала, облокотившись о мускулистое плечо темнокожего громилы, что слегка похрапывал на соседнем с ней кресле. И лишь Шикамару, на щеках которого внезапно расцвел пылающий здоровьем и свежестью румянец, как ни в чем не бывало таращился в экран телевизора в спинке сиденья перед ним.
- Совсем очумел?! - в шоке воскликнула Карин, наклоняясь к нему и срывая с опешившего парня наушники. - Угробить нас надумал?!
- А? В чем дело? - в искреннем недоумении протянул он, взирая на нее снизу вверх. - Если будешь так орать, у нас будут неприятности, знаешь ли.
- Не будут! - рявкнула она, от злости даже притопнув ногой. - Потому что никто ни черта не услышит! Ты вообще соображаешь, что творишь?! Мы же можем разбиться!
Кажется, её слова наконец-то на него подействовали, ибо он, привстав на своем месте, изумленно осмотрелся по сторонам, замер..., а потом обессиленно рухнул обратно в кресло, обреченно хватаясь за голову.
- Черт! Черт! Черт! - внезапно застонал он, раскачиваясь взад и вперед, словно неваляшка. - Я не хотел, правда! Просто... я не могу... Не могу это контролировать!
Всю злость Карин словно ветром сдуло, и ее место тут же заняла волна безграничной жалости. Значит, он делал это неосознанно...
- Неужели, ты даже не понимал, что делаешь? - тихо произнесла она, потянувшись к нему через спящего Дейдару, что, соскользнув со своего кресла, практически сидел на полу.
Шикамару яростно затряс головой, все так же не поднимая на нее взгляд.
- Нет, сначала я делал это осознанно, - едва слышно прошептал он. - Мне необходимо было набраться сил, я... Меня словно выжали изнутри, понимаешь? Я начал забирать энергию уже в аэропорту, совсем по чуть-чуть. Людей там много, так что все было нормально, никто бы даже не почувствовал. А потом... я просто перестал это контролировать, перестал ощущать, что беру сверх нормы. Черт! Да я даже не знал, что продолжаю это делать, пока ты не заорала!
Карин хотела потрогать его за плечо, хотела хоть как-то ему помочь, однако знала, что этого будет мало, ничтожно мало... Она еще никогда не видела Шикамару в таком состоянии. Всегда сдержанно-ленивый, такой хладнокровный и рассудительный, незаметно для окружающих он внезапно перестал казаться обычным человеком, словно естественные для остальных проблемы и переживания обходили его стороной и никак не могли его коснуться. И только сейчас, взирая на разбитого горем парня, раздавленного тяжестью новой, неподвластной ему силы, она поняла, насколько тяжелой все это время была его ноша, и насколько сильным человеком он был всегда.
- Ты, это, - неловко начала она, вновь осматривая салон, - еще никого не высосал до дна? Сам знаешь, если лишишься чистоты...
- Нет, - внезапно напрягшись всем телом произнес он, словно прислушиваясь к внутреннему голосу, - пока все живы.
- Тогда прекращай ныть, возьми себя в руки и закрывай свои чакры, или как их там! Тоже мне, - деланно сердито произнесла она, по-братски хлопая его по плечу, - энергетический вампир нашелся! Ты шаман, Нара! Сосать не твой удел, как бы пошло это ни звучало. Так что давай, поднапрягись немного, пока и пилоты не отрубились. А если я могу чем-нибудь помочь, то только скажи.
Шикамару натянуто улыбнулся, наконец-то поднимая на нее свое лицо. Если и научили ее чему годы проведенные в приюте, так это тому, что в подобных ситуациях от отчаяния и истерик могла спасти лишь хорошая встряска и дружеская оплеуха. Бить его по лицу она, конечно, не собиралась, да и размахивать руками в тесном салоне было довольно проблематично, однако словами при необходимости она тоже могла хлестать что надо.
- Ты итак мне уже помогла. Теперь моя очередь, - немного бодрее произнес он, распрямляя плечи и приглаживая выбившиеся из высокого хвоста волосы. - Советую присесть.
Карин нервно поправила очки, села на свое место и на всякий случай пристегнула ремень безопасности, что оказалось очень даже кстати, ибо всего пару секунд спустя самолет угрожающе затрясся, а салон внезапно погрузился во мрак, словно кто-то растянул под потолком огромное черное покрывало, перекрыв доступ яркому искусственному свету ламп. Высветившееся на экранах телевизоров предупреждение, как и приятный голос капитана судна, оповестили спящих пассажиров о зоне турбулентности и необходимости пристегнуться, однако, по понятным причинам, никто даже не шелохнулся.
В ужасе вжимаясь в кресло, девушка искренне завидовала находившимся в отключке пассажирам, ибо трясти начало их неслабо. Тени под потолком неожиданно начали сгущаться и словно сжиматься, пока, собравшись в тугой шар прямо над головой Шикамару, не обрушились на него черным дождем из тонких, переплетенных нитей, покрывая его тело подобно рыболовной сети. С силой стиснув зубы и сжимая ладони в странном жесте, отдаленно смахивавшем на молитвенную позу с согнутыми безымянными и большим пальцами обеих рук, шаман, не мигая, широко раскрытыми глазами, уставился в пространство перед собой, пока черные сети не растворились окончательно, будто впитавшись в его кожу. Буквально в то же мгновение самолет перестало трясти и внезапно очнувшаяся стюардесса, сконфуженно утирая пущенные во сне слюни, начала поспешно читать объявление о скором обеде.
Карин вздохнула с таким облегчением, что аж голова закружилась, а потом посмотрела на своего друга, что, развалившись в кресле, тяжело и быстро дышал, словно после забега в марафоне на очень длинную дистанцию.
- Спасибо, - с заметным облегчением выдохнул он, обращая виноватый взгляд в ее сторону и вводя в еще больший ступор итак плохо соображающего со сна Дейдару, что, кажется, застрял между сиденьями на полпути к полу.
- Всегда пожалуйста, - подмигнула ему Карин, расплываясь в легкой улыбке. - Если понадоблюсь, дай только знать.

Когда самолет наконец-то приземлился в аэропорту Кусагакурэ, Шикамару уже гораздо больше походил на прежнего себя, разве что румянец, заработанный не совсем честным путем, все так же пылал на его щеках. Охотники, бывший преступник из Акацуки и солдат АНБУ организованно покинули пределы терминала и, не долго думая, отправились в ближайшую службу проката машин, чей офис находился в соседнем с аэропортом здании. И пока Киба с Хинатой, словно два тюремных надзирателя, не спускали глаз с Дейдары, заинтересованно разглядывавшего сувениры в соседствующих с офисом лавках, а Рок Ли разминался на улице, привлекая непрошенное внимание своим эксцентричным внешним видом и невероятной гибкостью, Шикамару с Даруи орендовали серебристо-синий минивэн на восемь мест. Карин же предпочла остаться с Ханаби у входа в аэропорт, стараясь учуять в толпе туристов подозрительную ауру, однако пока все было сравнительно спокойно.
Когда минут десять спустя вся компания дружно залезла в просторное авто и наконец-то отправилась в путь, младшая Хьюга, подобно собаке, тут же высунулась в окно, отчего ее длинные, развевающиеся на ветру волосы принялись энергично хлестать по лицу сидящего по соседству Ли. Стоило отдать парню должное - он даже бровью не повел (а брови у него были знатные), продолжив спокойно сидеть на своем месте, сложив на крепкой груди на удивление мускулистые руки. В голову Карин внезапно пришла совершенно несвоевременная мысль о том, что под этим мешковатым зеленым костюмом вполне могло скрываться действительно впечатляющее тело, однако быстрый взгляд на его наивное, глазастое и невероятно бровастое лицо и стриженные «под горшок» густые черные волосы тут же вернул ее с небес на землю. Если и было в Ли что-то воистину впечатляющее, так это его впечатляющая нелепость.
- Стой! - внезапно воскликнула брюнетка, некоторое время спустя. - Стой, а то проедем!
- Но до моста еще ехать и ехать, - растерянно протянул Даруи с водительского сиденья.
- Стой, тебе говорят! - рассерженно фыркнула она, вновь высовываясь из окна. - Это точно здесь!
Шикамару обеспокоенно развернулся на пассажирском кресле и многозначительно кивнул Карин. Девушка лишь руками развела - ей-то откуда знать, как добираться до Святилища? Куротсучи же не ее сделала ходячей картой.
Темнокожий громила недовольно покачал головой, однако съехал на обочину и затормозил. Они оказались на краю узкой однополосной дороги в самой гущи старого, вечнозеленого леса, верхушки деревьев которого уходили, казалось, в самое небо. Заросли высокого кустарника и мелких деревьев, заполнявших собой все пространство между собратьями-великанами, были настолько густыми, что походили на неприступную живую изгородь, ловко созданную природой так, чтобы не допустить в свои священные недра ни одного чужака извне. Группа молодых людей выбралась из машины и в нерешительности замерла у самой кромки леса, не совсем понимая, что же им делать дальше.
- Как-то здесь стремнова-то, - нервно усмехнулся Киба, поежившись.
- Отличное место для тайника, хмм, - одобрительно усмехнулся Дейдара, высоко задрав голову. - В таком лесу столько различных запахов, что даже столетнему вервольфу будет трудно учуять хоть что-то дальше десяти метров.
Мимо, на предельно дозволенной в этих местах скорости, пронесся одинокий темно-зеленый фургон, и Карин внезапно вздрогнула, ощутив, как по ее коже побежали мурашки. Она настороженно оглянулась вслед, однако, не учуяв никакой нечеловеческой ауры, кроме той, что исходила от ее спутников, отвернулась от дороги и чуть было не подскочила от неожиданности — те уже во всю топали к зеленой стене из деревьев и кустов.
- А меня не судьба подождать? - в раздражении протянула она, нагоняя Шикамару.
- Что-то случилось? - поинтересовался он, кивнув назад на дорогу.
- Нет, просто показалось, - пожала она плечами. - А куда мы идем?
- Я бы и сам хотел знать, - усмехнулся он, потянувшись в карман за сигаретой. - Киба прав, здесь стремно. Даже я это чувствую.
- Выкинь эту мерзость! - внезапно оскалился Инузука и, к изумлению окружающих, грубо вырвал сигарету прямо у него изо рта. - Нашел время смолить! Здесь итак ни черта не учуешь, а тут еще ты!
- Можно было просто сказать, - растерянно пробормотал Нара, выплевывая остатки фильтра. - И что теперь?
Вопрос явно предназначался следопыту из АНБУ, что, стоя по колено в высокой желтоватой траве, неподвижно замерла у самой кромки.
- Нет, - словно говоря сама с собой, едва слышно протянула Ханаби, - немного правее. Мы все же проскочили.
- Виноват, - развел руками Даруи, однако без единой нотки раскаяния.
- Туда! - внезапно скомандовала юная вампирша и решительным шагом направилась вдоль леса назад, в ту сторону, откуда они приехали.
Остальные лишь растерянно переглянулись, но все же послушно последовали за ней.
- Карин, - кивнув в сторону их транспорта, Шикамару вновь потянулся за сигаретой, однако, поймав на себе сердитый взгляд вервольфа, лишь тяжко вздохнул, отломал соломинку какой-то сухой травинки и обреченно засунул ее в рот.
Девушка согласно кивнула и, развернувшись на месте, уставилась на их минивэн. Соединив ладони и переплетя большие пальцы, она слегка прикрыла глаза и стала быстро шептать заклинание, отчего их транспорт, словно поддернутый тонкой дымкой, начал потихоньку таять, как если бы состоял вовсе не из металла, а из плотного сгустка серебристо-синего тумана. Когда последние очертания автомобиля растворились в пространстве, ведьма с силой дунула в сомкнутые ладони, сжала их и, наконец-то услышав тихий хлопок, опустила руки и широко раскрыла глаза. На грязном сером асфальте не осталось ни следа, словно никакого минивэна никогда и не было. Карин самодовольно усмехнулась, более чем довольная своей работой. Такой сильной иллюзии вкупе со скрывающим заклятием магии уровня третьего круга позавидовала бы сама Цунаде, упокой Ками ее буйную душу. Даже самая лучшая ищейка АНБУ не сможет не то что увидеть, но и учуять оставленный ими транспорт. Однако, лишенная зрителей, ее работа так и осталась никем не признанной, а потому девушка лишь недовольно фыркнула, поспешно припустив за удалившимися уже на довольно приличное расстояние коллегами. Главное, подумала она с легкой тревогой, потом самой не забыть, где они припарковались.
Минут через десять, а, может, и немного больше, Ханаби наконец-то остановилась, как зачарованная уставившись на деревья прямо перед собой. Вытянув руку вперед, она попыталась коснуться толстого, покрытого серым мхом ствола высокого старого дерева... однако ее ладонь внезапно нырнула в неизвестность, словно проглоченная истерзанной вредителями корой.
- Это здесь, - с облегчением вздохнула она, обернувшись к ним и едва заметно улыбнувшись. Удивительным образом слегка растянутые в уголках губы разительным образом преобразили ее, смягчив вечно холодное выражение лица и добавив теплоты ее глазам-льдинкам. Забавно, но только сейчас Карин обратила внимание на то, что Ханаби была заметно красивее своей сестры, и это при том, что и сама Хината отличалась очень привлекательной внешностью. Тут же на ум пришел их сногсшибательный брат Неджи, и девушка грустно вздохнула, смиряясь с горькой действительностью: вот уж кому действительно повезло с генами.
- Какое сильное заклятье, - присвистнул Шикамару, протягивая руку и погружая ее за непроглядную стену иллюзии.
Карин лишь презрительно передернула плечиками. Тоже, блин, нашел, чем восхищаться! Она наложила на их машину абсолютно такое же всего пару минут тому назад! Главным отличием было лишь то, что этому заклятью было явно не одно столетие, а потому оно как будто загустело, стало более плотным... словно за эту тайную дверь в беспроглядной стене леса уже многие годы не ступала ничья нога.
- Куротсучи передала мне очень яркие фрагменты воспоминаний, - сказала Ханаби, протягивая вперед и вторую руку. - До святилища можно добраться и другим путем, но через лес идти будет куда проще, чем карабкаться по скалам, - и с этими словами шагнула вперед, полностью исчезая за непоколебимой иллюзией в виде умирающего дерева-великана.
Друг за другом они аккуратно ступали за магическую завесу, пока окончательно не исчезли из вида, словно проглоченные старым лесом. Оказавшись внутри, они неожиданно обнаружили себя стоящими прямо посередине хорошо протоптанной, хоть и слегка заросшей тропы, что далеко петляла вперед между широкими стволами высоких деревьев. Густые, ветвистые кроны, словно длинные пальцы, плотно переплетались над их головами, едва пропуская лучи насыщенного темно-зеленого света. Воздух был настолько тяжелым и влажным, что на лице мгновенно выступили капельки холодного пота, а очки девушки предательски запотели. Они послушно следовали за Ханаби, все сильнее углубляясь в дремучие пучины леса, пока потолок из листьев и ветвей не сомкнулся до такой степени, что стало плохо видно. Карин неторопливо шла за своими напарниками, теперь ведомая лишь ярким свечением их ауры.
Однако примерно полчаса спустя, толстые стволы внезапно сменились молоденькими деревцами, и чем дальше охотники продвигались вперед, тем реже они росли, а все увеличивающееся между ними пространство теперь представляло собой лишь толстое покрывало из ярко-зеленого влажного мха и старых, прогнивших пней, густо усыпанных красивыми, светло-голубыми ягодками. Когда впереди, в пушистых зарослях высокого папоротника наконец-то засиял просвет, они обнаружили себя стоящими на крутом скалистом выступе, и перед ними раскинулся восхитительный вид на простирающийся на многие мили вокруг лес. Слева от них вздымались серые горные склоны, а в расщелине под их ногами, круто уходившей вниз метров на пятьдесят, бурлили серебристые воды какой-то узенькой, но очень быстрой реки.
- Вон там, - уверенно произнесла вампирша, указывая в сторону одного из поворотов русла внизу. - Около пещеры.
Карин прищурилась, старательно вглядываясь в даль. Там, на другой стороне речушки виднелся скалистый выступ с глубокой расщелиной, в которую то и дело, бурля и пенясь, затекала вода. А чуть поотдаль на берегу возвышался небольшой холм, часть которого плавно уходила в лес, скрываясь в кронах.
- Обогнем выступ с Севера, спустимся вниз, а там осталось только через реку перебраться, - с улыбкой произнесла брюнетка, заметно обрадованная своей находкой.
- Ты молодец, Ханаби, - тихо похвалила ее сестра, однако та, казалось, даже не расслышала ее слов... либо сознательно проигнорировала. Между сестрами Хьюга явно висело напряжение, и Карин бы совершенно не удивилась, если главной тому причиной оказался острозубый возлюбленный Хинаты. С тех пор как Охотники в открытую выступили против Совета и их режима и, более того, приняли в свои ряды гибрида, они с Кибой наконец-то перестали прятаться по углам. Неджи все это откровенно не радовало, однако он был слишком занят вот-вот готовой родить Тен-Тен, что разбираться со своевольной сестрой ему пока совершенно не было времени. Зато другого их родственника, чертовски привлекательного Такуму Хьюга, эта ситуация, казалось, вообще ни капельки не напрягала.
- И что мы будем делать, когда доберемся до этого Святилища, хм? - скучающим тоном протянул Дейдара, засунув руки в карманы и с легкостью ступая вниз по крутому склону.
- Карин снимет заклятие, удерживающее внутри силы рода Утатане Кохару, а все мы будем ее прикрывать, - кряхтя и отдуваясь, ответил ему Шикамару. Будучи единственными в их компании людьми, они с Карин заметно отстали от остальных и теперь, оступаясь на камнях и торчащих из земли корнях, плелись в самом хвосте их небольшого отряда.
- От чего прикрывать-то? - развел блондин руками и тяжко вздохнул. - Меня вы с собой потащили точно зря.
- Заранее мы этого знать не могли, - выплюнул в ответ шаман, сдуру налетевший коленкой на какой-то пень и теперь всеми силами пытавшийся удержать выступившие на глаза слезы. - Нам нереально повезло.
- Снимете заклятие? - все не унимался вампир, с усмешкой поглядывая на то, как ковыляет Нара. - А разве Акацуки не то же хотят сделать? Смысл было тогда переться сюда?
- Они хотят разрушить Святилище или осквернить его — это не одно и то же. Грамотно сняв заклятие, мы просто избавим старуху от излишка сил, которые ей итак не принадлежат, но при этом оставив ей и всей ее семье возможность пользоваться магией и защищать себя от Акацуки. Если бы твои друзья добрались до него первыми, все было бы гораздо хуже.
- Похоже, это их единственный шанс добраться до Кохару, хмм, - задумчиво протянул Дейдара. - Слишком много телодвижений. Они не стали бы так напрягаться из-за пустяка.
- Именно поэтому мы обязаны преуспеть, - уверенно кивнул Нара. - Если оставить старухе доступ к магии, она, хоть и ослабнув, все равно будет для них недостижима.
Карин недовольно нахмурилась, все так же продолжая ковылять вниз по склону. Легко ему говорить! Именно на ее плечи ляжет задача снимать многовековое заклятие! Если слегка ошибиться, хоть чуточку, ее может шибануть так, что мама не горюй! С энергией таких масштабов справиться под силу далеко не каждому. Внутренний голос активно нашептывал гаденькие мысли о том, что Какаши послал на это задание именно ее, так как только ей, благодаря исцеляющей силе второй семьи, было по силам пережить подобное.
Девушка поежилась, вновь ощутив, как по ее спине и рукам побежали предательские мурашки. Этот Хатаке Какаши был тем еще скользким типом! Хоть он и старался все делать исключительно во имя высшего блага, однако все его приказы, действия и распоряжения всегда имели под собой словно двойное дно. Он был несомненно очень умным, хладнокровным и невероятно расчетливым. Вспыльчивая и прямолинейная Цунаде и рядом с ним не стояла!
Наконец достигнув подножия склона, они вышли на неширокую, покрытую желтоватой травой и валежником полянку, и, щурясь от яркого дневного света, огляделись по сторонам. Перейти ее, спуститься по невысокому каменистому холму, а там до берега беснующейся реки оставалось пройти метров двадцать, не больше. Перебраться через реку, а уж оттуда до пещеры и расположенного за ней заветного холма было рукой подать.
Карин вновь вздрогнула от полоснувшего ее по коже мороза и с тревогой оглянулась назад на лес. Деревья-великаны неприступной стеной возвышались высоко над ними, однако, несмотря на свой угрожающий вид, с той стороны не ощущалось никакой чужеродной энергии. То же можно было сказать и про каменистый берег прямо под ними, и про быстрые воды холодной реки впереди. Однако гнетущее волнение, что она ощущала теперь буквально всем своим существом, как и противный холодок, словно тоненькими иголочками терзавший ее кожу, никак не давали ей покоя. Только сейчас она неожиданно осознала, что и ее предыдущие мурашки были вызваны вовсе не тревогой, а именно этим, странным и лишенным источника, холодом...
Внезапная вспышка ослепительно-красного света в ту жу секунду потонула в невероятном, оглушительном грохоте, лишая способности видеть и слышать, а после — грубо сбивая с ног. Горячая взрывная волна подбросила ее в воздух с такой мощью, что стало нечем дышать. Доля секунды, и неистовая сила буквально впечатала хрупкое девичье тело в широкий ствол какого-то дерева, ломая ей ребра и вышибая из нее последние остатки кислорода. Карин сдавленно захрипела, брызжа изо рта кровью, и, упав на покрытую сухой травой землю, потеряла сознание.