Переплетение интересов. Глава 5

-Что значит – задержки? Наша деревня не за это оплачивала услуги ваших лабораторий. Мы добыли вам рецепты. Мы дали деньги. Мы ожидаем результата!
Говорящая это девушка даже не смотрит на пожилого упитанного человека в богатой одежде – одного из высших чинов Гильдии в этом захолустье. Тот, виновато склонив голову, оправдывается.
-Лин-сан, - девушка отрекомендовалась именно так, - мы глубоко ценим вклад вашей деревни в этот проект. С нашей стороны мы старались выполнять нашу часть договора со всей возможной тщательностью. Но возникли непредвиденные обстоятельства. Форс-мажор так сказать. На лабораторию «Лебедь» напали и вывезли все. В том числе и препараты семнадцать и двадцать.
Представитель Гильдии поднял глаза на собеседницу. Невысокая, лет девятнадцать, точеная фигура. Тонкие черты лица, огромные глаза. Лин-сан встретила его сидя на столе в его кабинете. И теперь ему приходилось оправдываться. Торговец не привык говорить в подобном тоне. С девушками-подростками – тем более. Вот только на поясе у нее был протектор с изображением символа страны Земли и, что сейчас более важно, скрытой деревни Камня. Торговец пережил две Великие войны шиноби. И он отлично представлял, на что способны такие «девушки-подростки».
-То есть, вы хотите сказать, что какие-то наемники случайно нашли скрытую лабораторию, построенную нашими специалистами? Фактол, в вашем хозяйстве завелась крыса. Вытравите ее сами. Пока это не пришлось сделать нам. – Новости явно пришлись девушке не по душе. – Как скоро оставшиеся лаборатории смогут восполнить потери?
Торговец выдохнул – здесь было чем умилостивить гостью.
- За три-четыре дня, Лин-сан. И хочу вас заверить, что мы ведем поиск канала утечки.
- Ради вашего собственного блага надеюсь, что вы справитесь и с тем и с другим, фактол. Я свяжусь с вами через три дня.
Торговцу показалось, что девушка просто растворилось в воздухе.
«Шиноби, чтоб их. Дела с ними прибыльные. Но как они пугают».

***

После еще одного изучения документов Шикамару утвердился в своих подозрениях. С командой он поделился ими вечером, когда весь отряд собрался в отведенных им комнатах.
-Я долго не мог понять, по какому принципу нападающие выбирают цели. Но вот последний налет навел меня на мысль. Итак судя по всему их интересуют в первую очередь различные реагенты и алхимические субстанции. Остальное видимо лишь прикрытие или не основные цели. Это упрощает установку ловушки.
К нему повернулся Шино.
-Я могу подложить на склады самок кикайчу. Тогда ворвутся противники, самки смогут быть доставлены противником к себе. А мои жуки смогут определить, где они.
Шикамару благодарно кивнул.
- Отлично, тогда нам стоит заняться этим завтра.

***

В стране Лесов красивые закаты. А может Лиин просто любила наблюдать как шар Солнца постепенно скрывается за горизонтом. Команда шиноби Ивы восприняла новость о задержке спокойно. Нелестные высказывания о Гильдии вообще и местным фактоле в частности – не в счет.
-Эй, Лин! Спускайся! Еда готова и Тора уже нацелился съесть все!
-Ну, что готова я и сверху почуяла. – Девушка спрыгнула в лагерь. – Куто, когда же ты научишься готовить так, чтобы еда не пригорала?
Позвавший ее нескладный парень лет семнадцати только пожал плечами и протянул ей тарелку с кашей. С лучшей ее частью, как про себя отметила девушка. Невысокий крепыш Тора, большой любитель поесть, действительно уже прикончил свою порцию. И теперь с молчаливого одобрения (грустно-голодные глаза сделали свое дело) доедал, что было в котелке.
Четвертый член команды пока не притронулся к еде. Сухощавый Ро, закрыв глаза, лежал навзничь, наполовину утонув в земле – так чтобы уши оказались ниже уровня поверхности. Лин проказливо улыбнулась. Знаком попросив остальных сохранять тишину, она прыгнула, приземлившись рядом с головой товарища. Стараясь топнуть как можно громче. Тот «вынырнул» и сел прямо.
-Лин! Ну вот зачем ты так? У меня теперь в ушах звенит! – Сказал он, тряся головой.
-Ладно тебе, Большое Ухо. Ты вон лучше за еду принимайся, а то Тора уже и твоей тарелкой заинтересовался. Кстати, а что-нибудь интересное слышал?
-Ничего. В радиусе двадцати километров – никого. Ну или они летают, не касаясь деревьев и земли.
Девушка молча кивнула и принялась за еду. Она оказалась неожиданно неплохой.
-Лин, а ту узнала кто эти коноховцы? – Куто был самым молодым и неугомонным в отряде.
-Разумеется, - Лин поставила тарелку на землю. – Они назвались Нара Шикамару, Акимичи Чоджи, Яманако Ино и Шино Абураме. – На имени последнего клана ее голос чуть-чуть дрогнул. Ро и Тора сделали вид что не заметили. А когда Куто открыл было рот, одновременно наступили ему на ноги. Куноичи сделала вид, что не заметила.
-Лин, ты же знаешь, техника Эха Земли сильно выматывает. Можешь помочь мне пополнить запасы чакры.
-Ну что с тобой сделаешь? – Вздохнула Лин, радуясь, что они сменили тему.
Подойдя к своему рюкзаку, девушка достала из него небольшой предмет, завернутый в бумагу, и передала его Ро. Это оказались пчелиные соты с медом. Шиноби ел их поодиночке вместе с воском. Под просящими взглядами Куто и Торы, Лин снова вздохнула и протянула им по кусочку.
-В этих – обычный мед, без запасенной чакры. – Предупредила она.
Когда со сладостями было покончено, шиноби расположились вокруг костра.
-Очень вкусно. А ты не пробовала их продавать? – Вопрос опять принадлежал Куто. – Так и вижу объявление: «Продаю мед натуральный! Высокое качество! Гарантия доставки! Натуральная оболочка(пчела)! Обращаться в Деревню Скрытого Камня…»
Последние слова утонули в хохоте Торы. Следом за ним повалился Ро. Лин держалась дольше всех, но и она рассмеялась.
Куто удивленно оглядывался по сторонам. Он и не ожидал, что его нехитрая шутка вызовет такой шквал смеха.
-А паренек-то тебя раскусил! – Покатываясь от смеха проговорил Тора.
-Я? Всмысле?
-Тихо, оба. Я сама расскажу. Куто, ты с нами недавно, поэтому не знаешь что попал в точку. Ну почти. Я собираюсь подкопить денег и завязать с активными миссиями. Попрошу перевод в хозяйственный отдел или вообще в запас. Устрою пасеку. Начну мед продавать. Мне-то за пчелами ухаживать просто. Попросила – они сделали.

***
Утро для шиноби Конохи началось со стука в дверь. Это был старший фактол Гильдии – самый высокий чин в этом районе.
-Уважаемые. У нас возникла еще одна проблема. Вернее мы не уверены точно. Итак по порядку. Сегодня на рассвете наш транспорт должен был забрать товары с одного хутора. Но хутор сгорел. А его обитатели были найдены со страшными ранами, немного похожими на ожоги. Наш главный медик утверждает, что это похоже на следы атаки шиноби. Поэтому мы вновь решили обратится к вам.
Шикамару задумался только на мгновенье. Атаки бандитов в ближайшее время ждать вряд ли стоило – они тщательно подготавливались.
-Шино – действуй, как планировали. Ино – на тебе обследование пострадавших. Я и Чоджи осмотрим хутор.

***
Куто, напевая что-то себе под нос, набирал воду из реки в два кожаных ведра. Расположившись на условно дружественной территории, шиноби не очень утруждали себя маскировкой – мало ли по какой причине они здесь оказались.
Взяв ведра направился в сторону лагеря. Не пройдя и половины пути, шиноби ощутил чье-то присутствие у себя за спиной. Выпустив ведра, обернулся готовый к обороне, выхватив кунай.
За спиной стоял мужчина со скрытым повязкой лицом. На лобовом протекторе был символ Скрытой деревни Камня. Молодой шиноби расслабился и опустил руку.
-А, ты тоже из Ивы? А мы и не знали что тут еще наши есть. Я… - договорить он не успел. Шиноби в маске быстро сложил несколько печатей, и Куто ощутил, что он не может пошевелиться. Он удивленно посмотрел на соотечественника.
-Извини парень. Ничего личного. Это не больно.
Молодой шиноби почувствовал, что силы начали стремительно покидать его. «Он высасывает мою чакру…» А потом пришла темнота.

-Отлично. Осталось сделать последний штрих. – Дух, Молот, Сова и остальные наемники легко бы узнали в вышедшем на поляну человеке Посредника. Он наклонился над мертвым Куто и достал пробирку. Высыпал из нее несколько полу раздавленных кикайчу. – Вот теперь все. Сотри наши следы. – Последние слова были обращены к убийце.

***
Шикамару задумчиво смотрел вслед улетевшей в Коноху почтовой птице. А в голове крутились отрывки из отчета составленного Ино, копию которого он приложил к письму.
«Ожоги имеют химическую природу… Активное вещество предположительно было распылено в воздухе в виде дыма или тумана… Ассистировавший медик НН указал на явное сходство с боевыми ядами, которые использовали шиноби Ивы во время Третей и Второй войн шиноби…»
А еще в голове у Шикамару вертелся вопрос «Что же здесь происходит?»

***
Когда Лин вернулась в лагерь, погода начала портится. Все небо было затянуто тучами. Ро и Тора лениво резались в ножички – метали кунаи в квадрат со стороной в двадцать сантиметров сидя метров в пяти от него. «Все-таки безделье расслабляет, а тут еще и нейтральная страна – даже и скрываться-то особенного смысла нет».
-Эй, метатели! А где Куто.
-Так он это за водой пошел… – Немного лениво начал Тора.
-Три часа назад. – Закончил за него мгновенно ставший серьезным и собранным Ро. Не дожидаясь команды он «утоп» в земле. Лин и Тора застыли, стараясь не шуметь. Спустя две минуты Ро поднялся. – Ничего. Ни шагов, ни дыхания, ни сердца. Чакры тоже нет.
Куноичи раскинула руки и из рукавов кимоно вылетел рой пчел. Немного покружив по поляне, они нашли «след» Куто и устремились по нему. Спустя несколько минут, за которые Тора и Ро изготовились к любому варианту событий, Лин прыгнула в чащу. Напарники последовали за ней.

Тело они нашли спустя несколько минут. Он лежал навзничь, раскинув руки, все еще сжимая кунай. Даже отсюда было ясно, что он мертв. Оставалось понять что его убило. И как. Взмах тонких пальцев – несколько пчел начинают кружить над убитым.
-Из него выкачали чакру. Всю. Даже те крохи, что необходимы для поддержания жизни. – Лин подошла к телу. Пара пчел указали ей что искать. Она подняла мертвого насекомое. – Кикайчу. Жук, поглощающий чакру. Жук клана Абураме.
Быстрые поиски по окрестностям ничего не дали.
Когда шиноби Ивы вернулись к телу начал накрапывать дождь.
Девушка прикрыла глаза.

-Лин-сан! Мое имя Куто и теперь я буду служить под вашим руководством. Это очень большая честь для меня, я… я… - Лицо паренька одновременно радостное и смущенное.
-Ну во-первых – опускай «сан». А во-вторых можешь обращаться на ты. Не люблю чувствовать себя куда старше, чем я есть.
Это было полтора месяца назад.

-Спускайся! -Еда готова и Тора уже нацелился съесть все!
За полтора месяца он обжился в отряде.

-Очень вкусно. А ты не пробовала их продавать?
-А паренек-то тебя раскусил!

Лин открыла глаза и удивленно посмотрела на свои руки. Когда она стиснула кулаки – она и сама не помнила. Разжать их удалось с трудом.

-Тора, пожалуста… - Лин подобрала кунай Куто и задумчиво крутила его в руках.
-Я понял. Сделаю.
Здоровяк сложил несколько печатей и прикоснулся ладонями к земле по бокам от убитого товарища.
-Земля нас порождает. Земле мы служим. Земля нас принимает. До встречи по ту сторону тверди, брат. – Слова прощального ритуала тяжелыми камнями падали в тишине затихшего леса.
-До встречи по ту сторону тверди, брат. – Глухо повторили Лин и Ро.
Скоро только круг земли говорил, что здесь нашел свое последнее пристанище один из шиноби Ивы. Теперь его тело слилось с землей.
Куноичи раздавила окончательно подобранного жука. «Абураме Шино, или как там тебя… ты за это ответишь». Девушка прочистила горло.
- Я не знаю что следует в подобных случаях говорить. Веришь или нет, Куто, но за пять лет, что я командую отрядом, мне ни разу не доводилось терять людей. И я даже помыслить не могла, что счет откроешь именно ты. Но… - Лин сглотнула. А потом резанула кунаем товарища по руке. Тяжелые, солоноватые капли упали на место погребения, смешиваясь с дождевыми. – Но сейчас, над твоей могилой я клянусь своей кровью, что твой убийца умрет так же как и ты. И конец его будет очень неприятным. Это клянусь я, Лин Камизиру.
Последние слова потонули в грянувшем громе. Но их расслышали.