Переплетение интересов глава 6

-Итак, до этого момента мы могли лишь реагировать, на их действия, оставляя инициативу в их руках. Так мы можем, гонятся за ними вечность. – Шикамару выступал на импровизированном военном совете.
Все кто был в комнате – шиноби Конохи, начальник стражи Гильдии и четверо старших ашигару – промолчали. Было понятно что это лишь вступление.
-Но мы знаем, какие грузы привлекают бандитов. Это поможет нам сузить им пространство для маневра.
-Караван-ловушка? – голос подал ашигару с двумя мечами – Лян, как он представился.
Ашигару вообще перенесли вторжение «помощи из Конохи» в их сферу обязанностей. Как гласит известная пословица: «Хочешь поймать вора – найми вора». Привычные к прямому бою, ашигару мало что могли противопоставить шиноби которых с детства обучали скрываться.
-Именно. Вот смотрите, - Нара расстелил на столе карту местности, - вот эта дорога. Единственное пригодное для засады место – здесь, в получасе движения от поселка. С одной стороны – отвесный склон холма, с другой – лес. На остальном своем протяжении практически нет возможностей – либо редколесье, либо вообще равнина.
-А они полезут? Это же откровенная ловушка… - это уже был один из близнецов: то ли Тин, то ли Тон – различить их без привычки было сложно.
-Ну, если они просто удачливые бродяги – полезут. Если они сообразительные бродяги – поймут, что мы их будем ждать, и не пойдут. В этом случае караван дойдет целым, и мы ничего не теряем. А если они умные, то подготовят ловушку на нашу засаду. Я вот надеюсь что они умные.
- Охота на охотника, который охотится на охотника за браконьерами? – По лицу Ляна пробежала усмешка.
-Именно. Скольких ашигару вы способны выставить, чтобы не оголить основные промыслы? И на что они будут способны?
-Бойцов двадцать. Но их уровень в лучшем случае - генин. Самые сильные – мы четверо. Хотя если дать время для комбинированной атаки…
-Отлично. Тогда, пожалуй, следует оповестить многих, что мы для лучшей защиты отправлять будем караваны редко, но под охраной из как минимум пяти ашигару. Думаю эти новости должны дойти до наших «друзей».

***

-Ну ты только посмотри! Они прямо-таки приглашают нас в эту засаду. И сами будут нас там ждать. – Молот с усмешкой рассматривал карту.
-И похоже нам следует принять их приглашение. Только что получил очередной приказ от Посредника. – Каллиграф достал свиток. – Наверное, последний. Нам нужно отвлечь внимание Конохи, и как можно большего числа ашигару на себя. Судя по всему у них там что-то крупное, хотя это уже не наше дело. Когда начнется суматоха, мы можем выходить из боя – там им уже будет не до нас. И идти на встречу с Посредником за платой.
-Мои птички докладывают, что группы ашигару перегруппировываются в центральный офис. А по поселку гуляет слух лишь о пяти.
По лицу Духа пробежала усмешка.
-Этот Нара наверняка хорошо играет в шоги. Это у них семейное. Но вот только в шоги ты видишь всю доску и все фигуры. И все зависит лишь от твоего умения просчитывать. А тут мы имеем некоторое преимущество в получении информации. Ура, Сове! – девушка польщено кивнула.
-Значит, они будут сидеть в двойной засаде на нас. Ну а мы попадемся. И утащим мышеловку с собой. Пойдем стандартной группой – я, Молот и марионетки. Сова – на тебе как всегда разведка. Леший, Оружейник и Каллиграф – подготовите место для встречи.

Это было два дня назад.
***

Небольшой трактир на окраине поселка. Здесь старатели, углежоги и прочий работный люд собирается отдохнуть.
Здесь же останавливаются небогатые или экономные путники. Например такой уважаемый, но видимо скромный в запросах человек как старик-гадатель. Имя он называл всем, кому было интересно, но оно как-то выскакивало из головы.
Каждое утро он вставал до зари отправлялся куда-то, возвращался только после обеда. Многие видели его бродящим по лесу или окрестным деревням. Одни говорили, что старик клад ищет, другие – что место для храма, третьи – еще что-то. Мало ли что способны выдумать люди. Но все сходились в одном – он что-то свое ищет.

- Юноша… Не играл бы ты сегодня в чет-нечет. Горе может тебе это принести.

«Юноша» - мужчина хорошо за тридцать, грустно опустил голову. Он был азартен, но что-то в словах этого старика заставляло прислушаться.
- Если играть не будешь, то вечером, прежде чем уйти мне спасибо скажешь.

***
Солнце уже катилось к закату.
Шикамару прикидывал оставшиеся время – шиноби Конохи, старшие ашигару Таур и Лян еще с утра устроились в засаде. Еще пятнадцать ашигару замаскировались в некотором отдалении.
По мнению Нара до появления обоза-ловушки оставалось совсем недолго. Он чувствовал, как в животе у него свернулся неприятный комок – он нервничал, причем сильно. Все ли было рассчитано правильно? Клюнет ли враг на эту приманку? Или они нападут на другой объект – а по его настоянию увели значительную часть элитных охранников, которые могли задержать разбойников.

Из-за поворота показался обоз. Шикамару глубоко вздохнул – сейчас все решится.
Нападающие решили не размениваться на мелочи вроде падающих деревьев. Спереди и сзади от обоза земля поднялась. Невысоко, метра на полтора-два, но вот коням теперь не проехать. Вряд ли конечно эти «стеночки» продержаться больше суток – не было смысла тратить дополнительные силы для увеличения продолжительности существования.
Все шло по плану – два человека: здоровяк и татуированный и марионетки. Значит еще один «прикрывающий» рядом.
-Ино?
-Чувствую только их и наших. Видимо прикрытие хорошо скрывается.
По сигналу Шикамару шиноби и ашигару выскочили из засады. Противник не стал ввязываться в драку, при перевесе явно не в их пользу и ретировался, оставив пару марионеток прикрывать отход.
-Черт! Ушли! И как нам их теперь выискивать? – Таур был очень зол.
-Шино, твои жуки?
-На месте самки. Прыгнули с грузов. Веду я их.
По лицу Шикамару расползлась довольная ухмылка – все шло согласно одному из его сценариев.

***
В таверне к вечеру стало многолюдно. Основная масса людей – крепкие мужчины средних лет – сгрудилась вокруг гильдейского ведущего игры в чет-нечет. Мало кому нравилось отдавать часть выигрыша, но зато все было честно – с этим в Гильдии очень строго.
-Молодые люди, разрешите старику присоединится?
-А ну давай садись, отец. Восьмипалый – подвинься, видишь – старый человек. Мы не против. Тебя как зовут-то? – Говоривший был здоровяком-лесорубом. Ему везло, поэтому он бы очень радушен.
-Эхехе. Ну в молодости Черным Кротом звали. А сейчас все больше Старым. – Все посмеялись: человек действительно соответствовал своему имени-прозвищу. Сгорбленный, но широкоплечий – видно когда-то сильным был. На лице выделялся длинный нос, а глаза были маленькими и видимо подслеповатыми. Руки тоже подходили – длинные с широкими ладонями-лопатами.
Никто не обратил внимание на долгий взгляд, которым вновь прибывшего одарил старик-гадатель. Тот сидел поближе к огню и многие думали, что он задремал. Поэтому никто не видел улыбки возникшей у него на лице.
-Шахтером был, отец?
-Что я только не делал. – Хитрая улыбка пробежала по лицу Крота. – И копал землицу, и по свету гулял. Руды искал, камни дробил – всего и не упомнишь.
Улыбка гадателя стала еще шире. Он сдерживал себя, чтобы не рассмеяться – большинство его не поймет.

***

-Эй, Дух. А не слишком ли мы быстро бежим? А то отстанут – ищи их потом…
«Нет, не отстанут. Сова говорит они почти сразу нам на хвост сели и держаться. А с боков ашигару подтягиваются».
-Это хорошо. Задачу выполним как надо.

***

-Остановился противник. Видимо понять смогли, что не убегут. – Шино как всегда говорил немного витиевато, но в целом понять его было можно.
-Отлично. Время подхода ашигару – минута – полторы.

Шиноби-разбойники ждали их на крупной поляне. Посередине лежал плоский камень. Очень похожий на камень на поляне, в тот раз, когда они смогли оторваться.
-Я смотрю, у вас трюки кончаются. Камешек-то знакомый. Вот только в этот раз нырнуть вы не успели. – Шикамару не требовалось много времени чтобы понять способ исчезновения противников в случае наглядного примера.
-Кому знакомый, а кому нет. – Из камня появилась голова в капюшоне. Потом Леший прыгнул в сторону, открывая яму. – С вами юноша, мы совсем не знакомы. А вот ваша прекрасная спутница уже успела у меня на шее посидеть, хоть мы и не представлены.
Ино возмущенно фыркнула.
В это время из ямы в земле выпрыгнул Оружейник, окруженный четырьмя марионетками. Правда эти выглядели на порядок совершеннее тех кукол, с которыми шиноби Конохи уже сталкивались. Первая имела самую близкую к гуманоидной форму – мощный доспех, четыре руки, оканчивающиеся лезвиями. Вторая явно была «стрелковой». Внешне она немного напоминала «голову со свитком». Вот только яйцеобразное тело, стоящие на четырех ногах (и кажется способное вращаться) оканчивалось тремя масками. Ино, Шикамару и Чоджи сразу вспомнился недоброй памяти Какудзу, напарник убийцы их учителя.
Третья была относительно небольшой и больше напоминала купол на ножках. На что она была способна – было решительно непонятно. Четвертая тоже было не очень понятной – что-то наподобие паука или скорее скорпиона. Два захвата, четыре ноги и большой шар сзади.
-Ино – татуированный на тебе. Пока просто прикрой нас от гендзюцу. Шино и Таур – кукловод. Лян – прощупай пока этого в плаще. Я и Чоджи – здоровяк.

***
-Старик, ты мухлюешь! Не знаю как, но мухлюешь! Ну не может человеку так везти!
У возмущения были некоторые основания. Черный Крот ни разу не ошибся, выбирая на что поставить. У его ног уже скопилась небольшая кучка монет. Все это вызывало недовольство остальных игроков. Общее мнение выразил тот самый здоровяк, что полчаса назад приглашал старика поиграть.
-А обманывать за игорным столом – последнее дело! За такое надо проучить, не взирая на возраст… - здоровенные кулаки не оставляли сомнений, как именно будут «учить».
Остальные игроки согласно зашумели – теперь можно будет сорвать злобу от невезения на этом старике. Ну и деньги поделить.
-Юноша, неужели ты ударишь старика? Ведь плохо это… - Голос Крота был на удивление спокоен.
-Старика - нет. А, вот жулика – ударю. – Здоровяк тут же подтвердил свои слова делом.