Переплетённые узоры. Глава 3

Принцессе было сложно признаться в этом, но ей было безумно страшно. Панический страх мешал здраво мыслить, но, силясь, она шла дальше, сжимая свои кулаки. На дорогу совсем не падал лунный свет, и от этой темноты вокруг было неуютно. Принцесса понимала, что за себя она даже постоять не сможет, драться она не умеет. В неё дракон и родители старались вложить лишь знания, а как спасаться от разбойников и диких зверей, увы, не научили. Девушка знала, что до утра в таком состоянии не протянет, к тому же ей необходим был отдых, иначе следующий день она просто не выдержит и упадёт.

Принцесса свернула с огромной дороги в лес и начала осматривать ближайшие деревья - надо было найти большое дерево с огромной не высоко расположенной веткой. Поблизости она ничего не нашла, как не вглядывалась в тёмные силуэты рядом стоящих деревьев. Девушка не решилась идти дальше, в глубь леса, поэтому снова вышла на дорогу. Через некоторое время она снова свернула с пути и нашла то, что искала. На ветку она взобралась немного проблематично, руки у неё были слабые, и только лишь с третьей попытки каким-то чудом с помощью ног удалось залезть. Она тут же устроилась поудобнее на дереве и молилась, что пока она тут спит, никакой хищник её не достанет. Среди своего народа она никогда не слышала, чтобы где-то водились дикие животные, ползающие по деревьям, но это земля хасов, - мало ли, что тут можно ожидать. Не привыкшая к долгому хождению, девушка была вымотана, и поэтому сразу же уснула, хотя и старалась прислушиваться к посторонним звукам. Поддаваясь власти сна, она пришла к мысли, что главное бы не упасть спросонья.

Но все мольбы перед сном её были напрасны.

Девушка проснулась от падения. Тело безумно пронзило болью, она ударилась головой, и больше всего было страшно, что сейчас оттуда польётся кровь, но, ощупав весь лоб, вся тревога ушла. Крови не было. Затем она встала и начала проверять, не повредила ли она ноги. В целом, все было неплохо, только правая рука, на которую больше всего пришёлся удар, немного ныла, местами была содрана кожа. Когда она двигала рукой, то не ощущала дискомфорта, девушке оставалось думать, как же ей повезло, что она, упав с дерева, ничего не повредила. По её расчётам уже наступал рассвет, так как сумрак ночи начал рассеиваться. Первым делом принцесса начала оглядываться вокруг себя, чтобы разглядеть, нет ли поблизости опасности. Но она заметила только высокие толстые деревья и зелёные кусты. На некоторых кустах краснели ягоды. Принцесса долго сомневалась, стоит ли ей их попробовать, потому что они могли оказаться ядовитыми, но, рассмотрев их внимательно, вспомнила, что когда-то одна из служанок приносила ей такие ягоды, и, кажется, она тогда назвала их малиной. Выбирая самые большие и сочные плоды, девушка на время смогла утолить свой голод, затем, собрав немного про запас, принцесса направилась в сторону дороги. Если бы только она знала путь через этот лес и если бы у неё был огонь, то она бы лучше выбрала путь через дебри, обходя стороной дорогу хасов. Но выбора у неё не было, поэтому для себя она сделала пометку, что надо опасаться любых посторонних звуков. В случае чего, она сможет быстро удрать в лес. И девушка снова вышла на дорогу, на которой не было ни одного живого существа, что было плюсом. Пейзаж тут был однообразным: протоптанная, большая дорога, а по сторонам - деревья, кусты и различная трава.

Она шла очень быстро, её, как плетью, подгоняла одна единственная мысль - надо попасть домой. И поскорее. Небо было пасмурное, и принцесса переживала, как бы на её неудачливую голову не обрушился дождь. Изнеженный организм вряд ли бы вынес холодных капель, и она мигом бы слегла от простуды, но, несмотря на все ожидания дождя, утро было чудесное. Дул тёплый ветерок, и девушка решила, что это отличный знак, что ей стоит лишь преодолеть трудности, а там… Милый дом будет рядом, пусть и на грани войны. Она справится, поможет своему народу.

Вдруг где-то вдалеке она услышала голоса и мигом сошла с дороги. Спрятавшись за ствол огромного дерева, принцесса начала ждать появления людей и молилась небу, чтобы они её не заметили. Но, простояв так достаточное время и больше не услышав голоса, она направилась дальше своим путём, но каждый звук заставлял девушку вздрагивать, и о душевном спокойствии отныне не могло быть и речи. Сколько себя помнила, она ни разу не испытывала подобного страха.

Пройдя так по дороге весь день и никого не встретив на пути, принцесса даже удивилась этому факту: неужели по этой дороге, ведущей к башне, совсем никто не ходил?

- Вот и жди этих принцев, - недовольно произнесла она вслух.

Если честно, то всё же она надеялась, что в такой отчаянный момент кто-то придёт за ней, поможет добраться до дома и там уж точно получит золото, и все разойдутся мирным путём. Их не будут связывать ненужные узы брака, она была уверена, что претенденты хотят взять её в жёны только из-за золота.

Принцесса понимала, что очень сильно вымоталась и ей хотелось есть, но больше всего - пить. За глоток воды она бы сейчас отдала свой титул и половину земель её народа, лишь бы только получить желаемое. Она никогда не думала, что можно продать всё, что угодно, ради живительной влаги. Начинало уже темнеть, и девушка решила, что самое время выбрать себе место для ночлега. Свернув с дороги снова в лес, принцесса начала осматриваться и сразу же нашла подходящее дерево, правда подходящая ветка росла теперь чуть выше - падать (если что) сквозь сон будет ещё больнее. Но у неё не было выхода.

Только она стала подходить к дереву, чтобы залезть на него, как услышала чьи-то голоса. Ей было очень любопытно, кто это может быть и стоит ли ей сразу убегать или без опасения устроиться на ночлег. Может быть, это вовсе не хасы, а обычные люди. Топить надежду о том, что обычным людям в этих землях делать нечего, она не стала. Идя на голоса, принцесса всё дальше углублялась в лес, она старалась ступать тихо, чтобы не создавать лишнего шума, и аккуратно перебирала ветки кустов - один неверный звук её может выдать. Пробираясь сквозь можжевельник, она старалась не закричать, ибо насекомых в нем кишело столько, что она просто испытала наибольший страх за всю дорогу. От этого хотелось ещё и расплакаться.

Но вот она пробралась через пару кустов и увидела перед собой поляну: разведён костёр, а вокруг костра сидят пять здоровых мужчин. На каждом из них были одинаковые чёрные потрёпанные плащи. Смутное сознание того, что это хасы и, возможно, того, что они идут в замок, очень испугало её, и она стала пятиться назад.

- Кто это тут у нас? Мало похоже на кролика, - пробасил над принцессой хриплый мужской голос.

Ужас сковал девушку, и она не могла пошевелиться. Мужчина, которому принадлежал голос, поднял её за шкирку.

- И точно, не кролик, хотя размером чуть больше, - он оглядывал со всех сторон девушку.

Принцесса же ужаснулась, не ощутив земли под ногами, лишь только ветки можжевельника. Поняв, что отпускать её просто так на землю не станут, она решила обратить взор на того, кто поймал её. Мужчина был очень высокий и широкоплечий, принцесса, если бы встала рядом с ним во весь рост, то едва достала бы ему до груди. Весь его облик скрывал плащ, половину лица - капюшон, виден был только подбородок, на котором отчётливо виднелся шрам.

- Я попросила бы вас не говорить про размеры, - чуть с гордостью ответила принцесса.

- Девка. Хм. Что ты тут делаешь? – мужчина склонил голову так, что сразу было очевидно, что он разглядывает её.

- Ягоды собираю, - буркнула принцесса.

- В можжевельнике? – удивлённо пробасил мужчина.

- Ну да, поставь меня на землю - одежда, знаешь ли, горло стягивает.

- Погодь, - он одним махом, словно пушинку, закинул девушку себе на плечо. – Эй! Смотрите, кого я нашёл.

И мужчина вышел на поляну, а затем поставил перед взором сидящих на ней людей хрупкую девушку. Принцесса заметила, что лица каждого из присутствующих так же были скрыты капюшоном.

- Девка? Что она тут делает? Мало похожа на одну из наших, разве что дочь короля Усана - такая же мелкая и щупленькая, - но это точно не она, - произнёс мужчина сидящий ближе всех с правой стороны к прибывшим на поляну.

- Сказала, что ягоды собирает, - стоящий рядом мужчина схватил её за локоть.

- И грибы в придачу, - вмешался в разговор рядом сидящий.

- Посади её, - произнёс мужчина, что сидел в центре полукруга. Не медля ни секунды, поймавший мужчина потащил принцессу к костру и силой усадил на землю рядом с мужчиной мужчиной, который сидел в центре.

- Пить хочешь, наверное? – даже не глядя в сторону принцессы, спросил мужчина, и вопрос его звучал как-то утвердительно. Он достал флягу с водой и подал девушке, всё так же не смотря в её сторону.

Девушка взяла флягу и, открыв её, понюхала: мало ли что может быть подмешано в воду. Она обратила внимание, что все присутствующие смотрят на неё. Но жуткая жажда пересилила все ее предрассудки, и она начала делать маленькие глотки.

- Аккуратная какая, - с усмешкой произнёс мужчина, сидящий с самого правого края. – И почему-то у меня смутное подозрение…

- Касан! – остерегающе крикнул сидящий в центре мужчина.

- Молчу-молчу, - и в знак извинения он поднял свои ладони на уровень груди.

- Какое подозрение? – принцесса начала оглядывать присутствующих, но никто не решался заговорить. Наконец, сидящий в центре мужчина заговорил, при этом закурив нечто похожее на трубку.

- Сама не догадываешься? Без необходимых запасов, мелкая, даже меча нет... Понятное дело, что из рода иносов. Как думаешь, кто еще может проходить по этой дороге?

- А-а, - протянула принцесса, растягивая время, чтобы придумать любой правдоподобный ответ. – Я служанка принцессы. Вы думаете, что эти чистоплюйные задницы могут хоть что-нибудь сделать сами? Нет же. Меня послали вместе с ней прозябать в этой башне с драконом, а потом служить ей после свадьбы. Но мы узнали про войну от дракона, и она отправила меня домой, чтобы я помогла её родителям и народу хоть чем-то. Что ж вы, думаете, что я настоящая принцесса?

И девушка постаралась как можно естественнее рассмеяться, но, судя по реакции окружающих, у неё это плохо получилось.

- Серьёзно, настоящая принцесса сидит в замке, выпустил бы её дракон, как же. Нет, условия есть условия, а на меня дракону плевать, вот меня и отправили. Как раз-таки без всего, ибо думают, что, раз я служанка личная, значит, должна уметь всё делать. Думаете, это справедливо?

- Мне тоже кажется, что она не принцесса. Она, конечно, смазливая, но до писаной красавицы явно не дотягивает, - снова заговорил Касан.

А вокруг настало молчание, принцесса поняла, что сейчас каждый обдумывает её слова и что от их мыслей зависит её судьба. Ей повезло, что в своё время она выучила пару разговорных, ругательных слов, которых при родителях никогда не произносила. Но то, что её назвали смазливой и не особо красивой, очень разозлило. Так и хотелось выплюнуть слова правды и заставить извиняться, но она всё же старалась мыслить здраво. На любые оскорбления в ответ должна быть тишина.

- А манеры её? Вон как она взяла аккуратно флягу, и в каждом глотке была напыщенность, лишь бы испить воды, да не выглядеть, как посмешище, - сказал по левую сторону от принцессы мужчина.

- Да вы представить не можете, сколько у этой принцессы требований, я тоже должна быть изысканной: что не так делаю, она в меня кидает тарелки, испорченная девица. А если завизжит от негодования, то уши закладывает! Нет, от этой принцессы надо держаться подальше.

- Как зовут тебя? – спросил главарь.

- Лета, - не моргнув и глазом, соврала принцесса.

- А госпожу твою как? – всё так же допрашивал главарь.

- А её Селена.

- Имя-то какое выбрали, - вставил свои пять копеек Касан.

- Точно-точно, - поддакнула принцесса и даже в придачу ко всему покивала головой. – Принцу бы, что явился за ней, точно не повезло, - закончила принцесса врать и стала рассматривать окружающих.

Все молча сидели и не высказывали ни звука, - наверно, обдумывали её слова. Если она слишком заврётся, то ложь её будет очевидна, а если же нет… Принцесса старалась держать равновесие, не переиграть созданную роль. В глубине души она боялась, что для проверки они все-таки отведут её к хасам, а те начнут пытать её, и уж точно у неё развяжется язык. Представив, как её пытают, у Селены чуть не сдали нервы.

- В любом случае, даже если ты врёшь, пусть это будет на твоей совести. Мы хасы, сбежавшие от Яс-Тала, который объявил себя главным наместником и собирает армию на войну. Как сама видишь, мы не пошли на войну, предпочитаем более мирный исход.

- Вы трусы? – не задумываясь, спросила принцесса.

- Вот уж девка, следи за языком, не то я тебе… - пробубнил недовольно Касан.

- Но тогда…

- Наш бывший главный наместник старался привить своему народу миролюбие, но, как видишь, получилось это плохо. Нас только шестеро, и если нас поймают, то беда будет огромная, - объяснил ситуацию сидящий в центре мужчина.

- Простите, я не хотела никого оскорбить, просто вырвалось, - Селене уже самой стало стыдно за свои неожиданные слова.

- Забудь, просто знай, что хасы не могут быть трусами.

- А как Вас зовут? – и она с любопытством посмотрела на мужчину, сидящего с права от неё. Он промолчал.

- Я Касан, как ты уже слышала, а это – Размес, - Касан показал рукой на справа сидящего от него человека. – А это Сутан.

Рука Касана была направлена на находящегося по левую руку от принцессы мужчину.

- Я Удан, и я главарь нашей компании, - заговорил мужчина, который сидел по правую сторону от принцессы, и он же всё это время занимал центральное место в кругу.

- А я Зутан, - сам представился мужчина, сидящий справа от Удана.

- Татан, а это - мой брат, - закончил цепочку представлений мужчина, сидящий с самого края, и рукой указал на Зутана, имея ввиду, что он его брат.

- Того, кто поймал тебя, зовут Асан, - продолжал Касан.

- Приятно познакомиться, - принцесса улыбнулась.

- Ты не спешишь? – спросил Касан.

- Не особо, мне хотелось бы, чтобы вы мне помогли и объяснили, как я могу попасть в родную землю, как-нибудь минуя хасов.

- Э, подруга, ты многого хочешь, воины хасов теперь везде, - слова эти прозвучали из уст
Касана очень беспечно.

- Ну а вы куда пойдёте?

- Мы пока посидим тут, возможно, всё утрясётся, - ответил уже Удан.

- Но что же мне делать? – отчаянным тоном спросила Селена.

- Надеяться на удачу, что же ещё. Если ты попадёшься к другим хасам, то пощады не жди, - безнадёжно сказал Удан.

- Помогите мне информацией, прошу вас, - в этот момент голос принцессы стал ещё отчаянней.

- Мимо земли хасов даже мышь не пробежит, надеяться на их понимание - гиблое дело, - объяснял Касан. – Даже женщины тебя не пожалеют, скажут, что отродье иносов должно страдать. Тебя, возможно, попытают, чтобы развязать язык, но это вряд ли. Ты смазлива, а значит, тебя просто отдадут кому-нибудь в прислугу из верхушки правления, их детям или ещё какой родне.

- Прислугу? Но я же итак прислуга!

- Э, подруга, видимо, ты не понимаешь, в каком плане прислугу, - вздохнул Касан так, будто бы глупо не понимать истинный смысл этого назначения.

- В каком плане? - принцесса растерянно хлопала глазами.

- Как бы это сказать, чтобы тебя не сильно ошарашить... - Касан сквозь капюшон пальцем почесал свой затылок.

- Подстилку из тебя сделают! – не удержался Сутан.

- Подстилку? – теперь Селена смотрела в сторону этого мужчины и также непонимающе хлопала глазами.

- Как ребёнок, - себе под нос пробубнил Сутан. – Заставят выполнять любые сексуальные прихоти.

- О! – девушка не знала, как правильнее всего на это отреагировать, потому что злость внутри неё закипела. Никто не посмеет с ней так обращаться, она, в конце концов, принцесса.

- Поэтому провальное дело ты затеяла, - Удан докурил свою трубку.

- Плохо это, но если я вернусь обратно к принцессе, меня снова выпнут на дорогу, чтобы я любым способом оказалась на родной земле, - задумчиво ответила Селена.

- Тебе решать, что делать, можешь просто переждать какое-то время тут, - Удан предложил ей самый оптимальный вариант.

- Я не струшу! Я должна помочь своему народу! – принцесса, от переизбытка чувств, вскочила на ноги.

- Сядь ты, - Удан схватил принцессу за руку и заставил сесть. – Не будь такой собственницей, это же не твой народ.

- Я же с ними одной крови, одного поля ягода, как же мне струсить, - но принцесса подчинилась и села.

- Тебя никто не заставляет нас слушать, тебе просто предложили, - Удан говорил так, словно читал лекцию. - Слушать нас или нет - твоё дело, идти дальше или остаться - тоже твоё дело. Мы лишь говорим тебе настоящую суть вещей. Ты не справишься, потому что находишься в невыгодном положении. Будь ты у линов, то смогла бы вовремя сбежать, пока их всех не снесли с лица нашего мира, и всё было бы хорошо. Так что обвиняй в своей печальной судьбе того, кто построил этот замок ЗДЕСЬ.

- Говорят, его построили драконы, - глядя на костёр, сообщил Татан.

- Как драконы могли построить замок? – с иронией в голосе спросил Касан.

- Что слышал, то и говорю.

- Они же кровожадные монстры, только принц может победить такое чудовище, сам подумай, зачем этим существам просить принцессу себе.

- Чтобы кушать дюжину и больше людей, которые решаться её спасти. Это как кровавая дань, созданная иносами, а виной всему приманка, не только принцесса, но и золото. Кто же откажется от большой сокровищницы? Ты бы точно не отказался, да любой бы мужчина, который способен держать меч, не отказался бы от искушения. Вот и получилось так, что иносы сговорились с драконами. Те, мол, охраняют принцесс от плохих рук, а драконы в это время кушают человечину без задних мыслей.

Спор Касана и Татана весьма озадачил Селену: она и подумать не могла, что в обычном народе ходят такие пересуды. И неужели в жестокость прекрасных драконов можно поверить? Она просто не верила сейчас своим ушам. Чуть даже не прыснула от смеха, но вовремя сдержалась, пусть думают, что драконы такие. Она будет поддерживать эту иллюзию, пока кто-нибудь туда не решится проникнуть. А с такими словами, практически от первого лица, туда точно никто не станет лезть. И тут у неё появилась возможность воплотить свою задумку.

- Скажи-ка, подруга, это правда, что дракон в замке свирепый? – Касан спросил с усмешкой.

- О! – протянула принцесса. – Разумеется, это так, если я сейчас вернусь, то это существо может запросто меня поджарить за то, что я не выполнила поручение. А когда оно рядом, так и ждёшь момента, что оно тебя поджарит и съест.

- Но чем же питается это существо, пока нет добровольцев спасти принцессу? – с какой-то заминкой спросил Сутан.

Ответить Селене не дало появление на поляне Асана. Он нёс в руках четырёх больших кроликов.

- Наша ловушка сработала, - радостно пробасил мужчина.

- Наконец-то можно будет поесть, я думал, мой желудок прилипнет к спине, - счастливо сообщил Касан.
Прибывший мужчина подошёл к какому-то пеньку и положил уже мёртвых кроликов на землю, затем взял одного, положил на пенёк и достал нож. Селена на этом моменте отвернулась в другую сторону. Не то чтобы ей было совсем противно от этого действия, просто не хотелось видеть наружность бывшего живого существа.

- Ты же прислуга принцессы, значит, должна была ей готовить? – задумчиво вслух спросил Сутан.

- Я не готовила ей кроликов, - девушка начала понимать, в какую сторону клонит мужчина.

- Но ты же готовила что-то из мяса?

- Ну, она больше предпочитает растительную пищу, полезно для желудка и вес не набираешь, - Селена понимала, что её прижали к стене.

- Тебя в родных краях не учили готовить разные блюда для принцессы?

- Это было давно, я уже потеряла навыки.

- Но ты же сможешь помочь Асану, он не особо умеет осторожно потрошить тушки. Сможешь же в теории?

- Да, теорию вспомнить могу, - пролепетала девушка.

- Эй, Асан, мы нашли тебе помощницу, - Сутан громко крикнул этому самому здоровенному парню из всей компании.

Селена молча поднялась, она дрожала. Её шаги были медленными, Асан смотрел на девушку непонимающе. А тем временем принцесса прятала свои волосы под одежду, чтобы ненароком не испачкать их в крови убитого животного. Как потом она будет смотреть на свои руки, Селена старалась не думать.

- Ну, что ты так медленно тащишься? – всё также озадаченно смотрел на девушку Асан, и, когда принцесса подошла к пеньку и села, опираясь коленками о землю, мужчина подал ей нож.

- Я уже разрезал его, считай, тебе осталось аккуратно его распотрошить. Шкуру я сам сдеру, на это, наверное, у тебя сил не хватит. Это у меня получается аккуратно, чем лучше шкурка, тем выгоднее её можно продать.

- Как мужчина, который умеет аккуратно сдирать шкурку, не может выпотрошить так же и внутренности?

- Не думай тут, делай своё дело.

И, кажется, Селена теперь поняла, что это была проверка.

- Я просто лишь спросила. Я давно этого не делала и не смогу всё это провернуть быстро. И качество может пострадать.

- Я проверю.

- Ладно, - взяв покрепче ножик, она мысленно извинилась перед уже мёртвым кроликом и мысленно бранила мужчин, заставивших делать её такое мерзкое задание.

Ножиком она аккуратно начала прослеживать желудок - как бы его убрать. Слёзы уже готовы были политься по её щекам, хотелось выкинуть этот нож, содрать кожу с рук и, забившись куда-нибудь в уголок, плакать. Принцесса старалась себя успокоить мыслями о том, что это всё ради её народа. Если она не обманет этих мужчин, то они сдадут её их главному наместнику, чтобы он их простил. Но как бы она не успокаивала себя этим, всё равно девушка уже расплакалась, руки затряслись ещё больше, так что о ювелирной точности в этом деле ей не следовало и мечтать.

- Только ты с органами поосторожнее будь, их тоже можно приготовить, - пробасил Асан.

- Я не могу, - принцесса соскочила с коленок и, уткнувшись чуть ниже груди мужчине своим носиком, начала громко плакать. Стараясь руки держать подальше от хаса и от себя, чтобы никого не испачкать.

- Эй! Ты чего? – ошарашенно и громко спросил мужчина. Взгляды всех сидящих на поляне так же были устремлены на эту странную картину. Асан отшатнулся от девушки, та в свою очередь без сил упала на землю.

- Я честно не могу, мне его жалко, - провыла девушка.

- Так это… Он же уже мёртв, что его жалеть, - мужчина-повар не понимал, что творится с этой странной девицей.

- Но он же был жив, наверняка прыгал, кушал травку. А если у него, или у неё, была семья? А мы его убили, чтобы съесть его, жалко, - последнее слово было особо провыто. Селена уже схватила руками землю и старалась об траву вытереть свои руки.

- Ты…

- Странная она, - тихо, чтобы его услышали только его друзья, проговорил Касан.

- Это точно, - заключил Удан. – Ладно, не стоит нам издеваться над девушкой из племени иносов, все же знают, что они странный народец. Эй! Как тебя там… Лета, вернись на своё место, раз пользы от тебя нет.

Однако героиня сей сцены так и не сдвинулась с места, сидела, как сумасшедшая, вытирала руки об траву и плакала.

- Помешалась она что ли? – обеспокоился Зутан.

- Вероятно, - подтвердил Татан.

- А мы будем виноваты, - поддакнул брату мужчина.

- Ещё и от иносов придётся бегать, - Татан придумывал свою трагедию.

- Хватит вам, всё будет нормально, - успокоил братьев Удан. – Вечно вы со своим пессимизмом.

- Мы смотрим реально на вещи, так ведь и будет. Всю жизнь будем в бегах по лесам, - ответил главному Зутан.

- Реалисты смотрят на вещи более оптимистично, а вы сразу же падаете в яму отчаянья. С чего бы ей помешаться? Проревётся и успокоится. Просто она не такая, как наши девушки. Те могут спокойно и убить, и разделать. Притом не только животинку, но и человека. Ещё и с живого человека могут сдёрнуть кожу, - Касан ухмыльнулся. – А эта, видимо, и не знала, какую цену платит за еду.

- Что же такого в убийстве животного? – Зутан посмотрел на Касана.

- Иди и спроси у иносов, что ты у меня спрашиваешь?

Принцесса сквозь слёзы разглядела, что по краям ладошек остались лишь маленькие, высохшие разводы крови. В остальном же её руки были испачканы в земле и в соке от травы. Но сколько она себя не успокаивала, плакать прекратить не могла. Казалось, что она полностью пропиталась запахом крови несчастного животного.

- На, - Асан протянул девушке мокрую, серую от грязи тряпку.
Селена схватив тряпку, начала стирать всё со своих рук. Она сомневалась, что когда-нибудь забудет этот момент.

- Иди уже, не мешайся, - мужчина-повар схватил Селену снова за шиворот и поднял на ноги, та кое-как, шатаясь и плача, дошла до своего места у костра.

- Извините, - не смотрела она ни на кого из сидящих.

- Забудь, - Удан снова закурил.

- Мне правда жаль, что я не смогла вам помочь с едой, - Селена смотрела в землю.

- Ничего, теперь останешься голодная, - как всегда, Касан взялся за своё.

- Я и не голодна.

- Да ладно? Наверняка ты давно не ела, так что точно голодна.

- Много ты знаешь о том, голодная я или нет, - буркнула принцесса.

- Конечно. Пропитания в лесу особо не найти, если ты не можешь убить животных. Ягоды нашла какие-нибудь и была счастлива этим, я прав?

- Нет, - из злости она решила соврать.

- И что же ты ела?

- Не твоё дело.

- Значит, я прав! – счастливо воскликнул мужчина.

Принцесса поражённо замолчала и не находила, что ответить.

- Вот и молчи, очевидно, что ты врунья.

- Как смеешь ты позволять себе такое отношение к незнакомым людям? Ты не воспитан, сомневаюсь, что это черта вашего народа. С самого начала ты только и мог, что издеваться надо мной. Разве так вас учат относиться к женщинам и девушкам, которые с вами одной крови? Или нормальное отношение они выбивают себе мечом? А может быть, это такое отношение только к женскому полу из других народов? Ты с самого начала издеваешься надо мной. Стараешься оскорбить, унизить. Нельзя себя так вести, - Селена соскочила на ноги во время своей пылкой речи, когда она говорила эти слова на повышенном тоне, то вдобавок ещё и активно жестикулировала. – Спасибо за гостеприимство, оно оказалось дружелюбным.

Она пошла по направлению в то место, где её обнаружили. Но так как девушка не особо за разговорами следила за временем суток, то и не заметила, что уже стемнело. Даже удивилась этому факту, когда предстала у кромки полянки, где начинался снова лес. Во тьму леса было ступать страшно. И тут пришло осознание того, что она зря вспылила. Не просто так уроки её Наставницы были посвящены мудрости и терпению. Если нет терпения, то все важные поступки будут под гнётом эмоций. И все совершённые действия не придут ей на пользу. Селена закусила губу от отчаянья и стояла, как вкопанная, перед соснами и кустами можжевельника. Страх пересиливал гордость.

- Слишком пылка речь для простой служанки, - продолжал Касан.

- Касан, хватит уже, и вправду, - Удан никак не реагировал на эту сцену и просто курил табак.

- Тебе же тоже было интересно, соврала она или нет. Ты же сам видишь…

- Теперь иносы, если узнают об этом, точно не дадут нам приюта, - схватился за голову Зутан и фигура его очень поникла. – Так оскорбить принцессу!

- Она ещё не сказала, что на самом деле является принцессой. Может быть, у них там у всего народа совсем другие привычки. Сами знаете, что они были закрыты для нас, потому что считали, что мы варвары и вояки. Никто из нас действительно не знает, какие они. А если бы знали, то с самого начала вопрос на ответ был бы найден. Если ей так угодно, то пусть врёт. А если это правда, то пусть простит нас. Касан, ты должен извиниться, и не стоит больше говорить об этом. В конце концов, причин нам доверять у неё совсем нет, она одна на наших землях, хочет домой. И не забывайте того, что в замке дракон, сомневаюсь, что настоящую принцессу просто так бы выпустили. Или, может, враньё всё это про дракона. Мы должны помочь ей, а там пусть идёт, куда хочет. Если попадёт к Яс-Талу, то она сама этого захотела. Если, благодаря великому чуду, она попадёт домой, то пусть разделит горечь своего народа. Наша совесть будет чиста. Помните, чему нас учил господин Усан? Мы должны учить наш народ терпению и добродетели. Сейчас есть отличный шанс попробовать это провернуть, мы не в лучшем положении, как и она, - Удан непрерывно смотрел на языки пламени костра. После его слов все замолчали.

- Эй, подруга! Ладно… Извини, - крикнул Касан и, поднявшись на ноги, повернулся лицом в сторону девушки. - Уж такой вот я. В трактире многие хотели выпустить мне кровь, но моя рука была проворнее. Я не хотел тебя обижать и делать что-то подобное. Я просто был собой. Глупо из-за этого сейчас покидать это место, не известно, что обитает в темноте леса.

Пока всё это решалось, весь пыл принцессы пропал.

- Ладно, ты меня тоже извини, - она подходила к костру с опущенной головой. – Забудем.
Селена снова села на тоже место. В это время пришёл Асан и, удобно устроив котелок на костре, начал помешивать варево.

- Я не думаю, что смогу обучить тебя драться, но выносливость я могу тебе привить, хотя бы в малом количестве. Если ты согласна, начнём кое-какие тренировки завтра, не думаю, что ты проскользнёшь мимо хасов, но ты должна что-то уметь, так в тебе будет больше уверенности. Что скажешь?

- Я согласна.

- Тогда ты должна понять, что это не будет легко и, что сдаться ты не сможешь. Я не хочу тратить время на слабохарактерную, сумасбродную девицу, - Удан убрал трубку в свой мешок.

- Я сделаю всё, что необходимо, и буду сильной.

- Сейчас мы поедим и будем ложиться спать, надеюсь, что ты успеешь к утру морально подготовиться.

- Хорошо.

- Вот и славно.

- Почему вы помогаете мне?

- Наш бывший глава старался привить наибольшее количество прекрасных черт характера своему народу. Пусть будет так, что сейчас мы совершаем хорошее дело, хотя в который раз предаём свой народ.

- Неужели вам так не хочется под родной кров?

- Не в этом случае.

- Я хотела бы, чтобы всё было хорошо.

- Не ты одна.

На этом они и закончили свой разговор, и все в ожидании смотрели, как Асан готовит еду.
Принцессе дали пару лепёшек и миску с приготовленным супом. Вспомнив, что там убитые кролики, она сначала хотела отказаться, но чувство голода, даже после съеденных лепёшек, ничуть не пропал. Ничего не оставалось, как начать есть блюдо из кроликов. Весь суп в миске давно остыл, но было вкусно. Хотя сейчас она старалась не думать о содержимом в своей тарелке.

- А говорила, что не голодная, - снова Касан начал подтрунивать над принцессой.

- Если я швырну эту миску тебе в лоб, ты успокоишься?

- Мне придётся искать ручей, чтобы вымыться. Кроме того, придётся стирать одежду. Так как виновата в произошедшем будешь ты, то и стирать придётся тебе. Что? Стирать тебя твоей принцессе не учили?

- Статус не тот, чтобы я тебе прислуживала.

- Я бы не хотел быть принцессой иносов даже ради тебя.

- Какая жертва была бы с твоей стороны, согласись ты на это.

- Тебе, получается, не за что меня благодарить.

- Какая досада.

Все молча слушали и наблюдали за перебранкой и доедали остатки еды из котелка.

- Пока вы оба спорите, вся еда будет съедена, - попытался остановить их Сутан.

- Я съел четыре тарелки и уже сыт.

- А я сыта по горло вашим товарищем.

- Как быстро! Ты могла бы и раньше смотреть на меня, и ты была бы сыта. - Вместо ответа Селена запустила в него ложку, но тот от неё уклонился.

- Даже кинуть ложку достойно не можешь.

- Я спать! – принцесса легла спиной к костру, чуть отодвинувшись ото всех.

- Держи, - кинул кто-то ей тёплый плащ, чтобы она укрылась.

- Спасибо, - Селена закрыла глаза, хотела подслушать, о чём они будут разговаривать, если будут думать, что она спит. Но, так и просидев в молчании, они довольно быстро определили, кто сегодня ночью часовой. А потом все разлеглись по удобным для них местам.

Сна у принцессы не было ни в одном глазу, она совершенно не знала, стоит ли ей дальше стараться уснуть или притворяться спящей, чтобы была возможность узнать что-нибудь интересное.

- Эй! Подруга, я знаю, что ты не спишь.

Принцесса закатила глаза, как же ей надоел этот Касан.

- Может хватит следить за мной? – но Селена приняла сидячее положение. Затем закуталась в тёплый плащ полностью, оставив на воздухе лишь лицо. Она подсела поближе к костру и мужчине.

- Чтобы посвататься к служанке принцессы, что мне надо было бы сделать в мирные времена?

- Ну… У нас служанки принцессы, как правило, не выходят замуж.

- Почему?

- Мы верны только госпоже.

- Я подумал, что это было бы не плохо, если бы не война. Взять в жёны кого-нибудь из служанок принцессы иносов. Разумеется, нормальных, а не таких, как ты.

- Да что ты?! Ты думаешь, кто-то бы променял госпожу на тебя? – Селена приподняла бровь от удивления.

- Неужели все физиологические потребности у вас отсутствуют? Сомневаюсь, - мужчина ухмыльнулся.

- Для нашего народа это не столь важно. Это существует лишь по любви, - сердито ответила девушка. Щёки её залились румянцем.

- Откуда тебе знать? Разумеется, вам говорили такое, чтобы вы вели себя достойно. Но где гарантия, что это действительно так?

- Если бы ты был среди моего народа, то увидел бы, что я права.

- Сколько тебе лет?

- Двадцать, то есть двадцать через пару лет. Сейчас мне восемнадцать, - Селена забыла, что надо скрывать свой истинный возраст, чтобы лишний раз не давать признаков схожести с принцессой. – А тебе?

- Так двадцать или восемнадцать?

- Я же сказала сколько, - начала девушка раздражаться из-за того, что он пристал к её оговорке.

- Ладно–ладно, мне двадцать.

- Хватит болтать, дайте уже поспать, - буркнул сонный Сутан.