Правдивая ложь. Глава 3

Погода стала портиться. Уже совсем скоро я увидел, что темные тучи нависли надо мной. Но они полностью не закрыли собой небо, поэтому желтые лучи солнца все еще освещали кроны деревьев и небольшую тропинку, по которой я шел. Но было понятно, что вскоре и эти лучи исчезнут под толстыми телами этих рваных облаков, которые сейчас напоминали Солдатов, готовых к войне.
Настроение было паршивое. В моей душе боролись два чувства, и я даже не был уверен, что хоть одно из них победит. Первое чувство – это справедливость, которая метала гром и молнии. Она готова была вывернуть меня наизнанку за то, что я так спокойно ушел, оставив старейшин ждать дальше, не беспокоясь ни о чем. Второе – боль, которая кричала криком младенца, что жизнь моя никогда не станет такой, какой ты себе ее рисовал в мечтах. Но все это держал в руках здравый смысл, который как всегда подавлял мои чувства и заставлял, подобно машине, действовать по сработанному плану. Это была моя единственная возможность просто не сойти с ума, а делать что-то и действовать, как надо.
Но сейчас моей новой задачей было решить для себя, что делать. У меня было два пути: свалить куда-нибудь и затаиться на сто лет, живя, как отшельник и не заботясь ни о ком. Или же пойти на эту чертову миссию, выполнить невыполнимое, вернуться в деревню и снова стать частью ее.
Как бы нелогично было с моей стороны думать так, но я выбрал второе. Почему? Даже сложно сказать. В последнее время я забил на свою логику и вечный подсчет выгоды. Потому что просто устал. Я понимаю, что без этого шиноби никакой не великий, но для меня это скорее формальность, нежели нужда. В любом случае, я шел сейчас не туда, где меня примут за усталого путника, дадут кров и ночлег. Не туда, где я смогу поселиться в тихом месте, где буду выращивать тюльпаны и сидеть по вечерам на скамеечке, провожая солнце на закате. И не туда, где меня никто не будет знать, где я смог бы начать новую жизнь и стать обычным человеком, который просто живет и радуется каждому хорошему дню.
Нет, я так не мог…
И в этом было мое безумие. Пусть маленькое и не совсем понятное для многих, но оно было. Поэтому я не мог просто так вырвать кусок себя, стереть прошлое и начать все с чистого листа. Да и жить обычной жизнью я навряд ли смогу. Я знал, что моя стезя – это путь шиноби, и каким бы он не был кровавым и грязным, я готов был пойти на это.
И я шел.
Я шел навстречу смерти, прекрасно понимая, что моя миссия слишком опасна. Но было и еще кое-что, что заставляло меня идти на нее. Это чувство точило меня, как червяк корни дерева, и я просто не мог уйти, сдаваясь ему. Я хотел доказать им всем, что еще чего-то стою. И что меня не зря боятся. Может, они уже решили, что тот Итачи, которого они знали, канул в Лету, и теперь перед ними просто рядовой ниндзя? Я видел в их глазах именно такую оценку, и это задевало мое самолюбие. Я не мог показать им, что испугался и сбежал, ведь Учихи никогда ничего не боятся.
Сейчас на кону была и моя гордость. Поэтому, как бы разум не твердил мне бежать, сердце изливалось кровью и толкало вперед. Для меня лучшей смертью было – смерть в бою, нежели от старческой болячки.
Было уже темно, когда я добрался за границы страны Луны. Примечательного ничего не было. Луг, который раскинулся до дальнего леса, речка, журчащая совсем недалеко.
Я не видел весь пейзаж из-за темноты, которую немного рассеивал только свет полной луны. Было полнолуние, как символично. Нужно было пробраться незаметно, выкрасть эти свитки и убраться отсюда по добру по здорову. Это было на первый взгляд легко, но внутреннее чувство подсказывало мне, что нужно быть начеку. Преодолел я границу без проблем. Казалось, что ее просто никто не охранял. Такая неосторожность с их стороны немного насторожила меня. Когда же я преодолел кое-какое расстояние, то увидел перед собой несколько домиков. Это, видимо, была небольшая деревушка на границе. Яркие огни еще горели в небольших окошках, значит, жители еще не спали. Вернее спали, но не все. Пока я шел, несколько окон уже спело погаснуть.
Я бы, наверное, даже не обратил на это внимания и пошел дальше, если бы не тот факт, что я чертовски устал и хотел есть. Конечно, логика говорила мне, что нужно было обходить это стороной, но я все же направился к одному из домов. Там все еще горел свет, поэтому я был уверен, что никого не разбужу.
Когда я подошел к двери, то тихо постучал.
- Кто там! – послышался хриплый мужской голос. Я решил, что притвориться добрым путником было проще всего.
- Я путник. Я шел уже много часов и очень устал, - мой голос был как всегда спокоен.
- Знаю я вас, путников, - человек, что был за дверью, покашлял, а затем продолжил, - воры обычные.
- Нет, я не вор. Я заплачу вам за вашу услугу.
Голос замолчал. Я уже было подумал, что это бесполезная трата времени, как дверь отворилась, и передо мной показался старик с длинной седой бородой.
- Ну, раз заплатишь, - сказал он, - то проходи.
Я сразу подметил, что этот человек был скуп, раз так сразу впустил, услышав от меня слова об оплате. Но меня это сейчас мало интересовало. Я был так голоден, что готов был барана съесть. И спать мне хотелось неимоверно сильно. В таком состоянии грабить резиденцию не было очень правильным решением.
Я зашел и снял ботинки.
- Вот там тапки, если что, - буркнул старик и прошел в комнату. Я же посмотрел на те тапки, что мне предложили. Они были старые и дырявые, но выбирать не приходилось. Хотя я не привык их носить, но отказать хозяину не мог. Так что, надев тапки, я прошел за стариком в комнату.
Она была совсем маленькая и скупо обставленная. Небольшое окно выходило на дворик. На ней висело подобие занавески. Наверное, оно раньше было белым, хотя со временем стало грязно-желтым и кое-где рваным. Возле окна стоял стол, совершенно старый и грубый. Было видно, что его делали наспех, приколачивая ножки старыми гвоздями. Похоже, он был покрашен раньше, так как я увидел кое-где остатки краски. А возле стола стоял стул с высокой спинкой и табуретка. Стул этот, который был еще более или менее приличным, совсем не вписывался в этот убогий интерьер. Он был из светлого дерева, хорошо сделанный умелым мастером. На спинке виднелась резьба, какой-то особый орнамент и иероглифы. Часть была уже стерта, но первую часть фразы я уловил. «В подарок…» - все, что я смог разобрать. Похоже, этот стул был подарен старику. На табуретку было жалко смотреть. Она держалась на трех ножках, и было страшно подумать, что на нее можно было еще сесть. Далее возле стенки стоял старый комод. Он тоже был словно вырван откуда-то и совершенно не подходил сюда. Темный и старинный, он намекал на когда-то богатство его владельца. Но было странно предположить такое, видя такой дом.
В комнате еще находилась печь и стол, меньшего размера. На нем было наставлено много домашней утвари, какие-то баночки со специями и прочее. А от печки до стенки наискосок была натянута веревка, где сушились какие-то травы. Я не был специалистом в травах, поэтому названия их не знал. Старик прошел и сел на свой стул со спинкой. Мне же предложил присесть на маленькую табуреточку. Я скептически посмотрел на нее, но все же сел. Несмотря на мои опасения, табуретка держала меня исправно.
- Вы откуда? – начал старик. Я промолчал, что хочу есть, и со спокойным видом принялся отвечать на его вопросы.
- Я из страны Чая, - я увидел, что старик жаждал рассказов, но пока молчал.
- И кто же вы? – сказал он, поднимаясь со стула. - У нас так редко бывают гости, что я даже не помню, когда последний раз я готовил не только для себя.
Старик направился к печке. Я понимал, что просто так не отделаюсь, поэтому пришлось придумывать на ходу.
- Меня зовут Шейн, - сказал я первое имя, которое пришло в голову, - я сын кондитера в стране Чая.
- Кондитера? – с удивлением переспросил старик.
- Да, именно так, - подтвердил я и принялся рассказывать дальше, - мой отец очень хотел, чтобы я пошел по его стопам. Но, увы, я совершенно не был расположен к этому делу. Моя душа требовала странствий, поэтому я рвался на волю, но отец не отпускал меня от себя. Так длилось долгое время. Но вот пришли дни, когда конфеты отца перестали пользоваться популярностью, и мы стали искать новые вкусы, но ничего не получалось. Тогда я попросил отца отпустить меня по свету. Я смог бы найти новые вкусы и виды конфет, тем самым помочь отцу, да и мне было бы интересно повидать мир. Так вот я уже побывал в стране Снега и теперь пришел сюда в поисках нового сорта шоколада.
Я врал, причем нагло и подло, но меня это ничуть не смущало. Сейчас нужно было только отыграть свою роль, поесть, отдохнуть и выполнить миссию. Пусть этот бедный старик потом ломает голову, кто я и зачем действительно приходил. Пока я рассказывал, он уже успел растопить печь.
- Очень интересно, - протянул он и покашлял, - сейчас я разогрею еду, и мы поедим.
Я замолчал, понимая, что старик удовлетворен. Пока он грел еду, я смотрел в окно на полную большую луну. Она напомнила мне тот день, когда я ушел из деревни. Но горькое воспоминание прервало шуршание сзади. Старик уже подогрел еду и хотел было перенести ее на стол, но ему не хватало сил. Я тут же помог ему. Кряхтя что-то, он подошел к столу, расставил все по местам, дал мне тарелку и палочки и тяжело опустился на свой стул. Я пододвинут табуретку ближе, чтобы было удобно есть. Начало ужина прошло в молчании. Старик лениво ковырял палочками вареную рыбу, в то время как я жадно лопал положенную мне порцию. Когда же на моей тарелке почти ничего не осталось, старик вдруг заговорил:
- Так ты говоришь, что пришел сюда за шоколадом? Только лишь за этим?
Я проглотил кусок рыбы и ответил:
- Ну, я еще собираю разные сказки у местных жителей.
Нужно было врать, причем очень правдиво, и я это делал мастерски, по крайне мере, я был уверен, что этот седой старик верит мне на слово.
- Сказки, значит, - он улыбнулся, - у меня есть для тебя одна такая сказка.
Старик поерзал на своем стуле, чтобы сесть поудобнее, и начал.
- В нашей стране есть много сказок и легенд. Ты, наверное, уже слышал легенду о свирепом драконе?
Я кивнул, ведь нужно было показать ему, что я действительно собираю эти самые легенды.
- Так вот. Та легенда – это настоящая сказка, выдуманная в наших краях. Но я хочу рассказать тебе историю, которую я видел своими глазами.
Я тут же положил палочки, и все внимание сосредоточил на рассказе.
- Это случилось еще тогда, когда я был в отряде охраны принцессы страны Луны, -продолжил он, - принцесса была прекрасной девочкой, бойкой и очень прелестной. Она всегда была добра ко всем и радовалась каждому дню. Тогда мы еще не знали, что такое страх и боль потери, что такое нищета, голод. Ты видишь сейчас мою жизнь, а ведь раньше все было не так.
Старик вздохнул.
- Так вот, ее отец был мудрым правителем. Но он рано потерял свою любимую жену, поэтому решил жениться еще раз на прекрасной Самире, дочери его приближенного. Хоть она не была самых высоких кровей, но этот брак был по душе правителю, поэтому осуждать его никто не стал. Казалось бы, что может пойти не так. Теперь у малышки Серены, так звали нашу принцессу, была полноценная семья. Но Серена даже и не догадывалась, как сложится ее судьба. Новая жена принесла с собой новые порядки. А ее материнская любовь была холоднее самой суровой зимы страны Снега. При отце Самира вела себя любезно с девочкой, всячески ей потакала, но когда только отец уходил, взгляд красавицы становился холодным и злым.
Серена пыталась сказать это отцу, но тот не слушал ее. Он думал, что это просто ее фантазии, так как Самира не ее родная мать. Но это не были фантазии маленькой девочки, которая страдала в родном доме. Так принцесса росла и росла, становилась все прекраснее и прекраснее. Самира родила правителю сына, который стал наследником трона. Теперь девушка мало интересовала отца. Но козни мачехи усилились. Если раньше она просто могла поругать девочку или же обидеть, то теперь она видела в ней не просто чужого ребенка, а соперницу. Да, соперницу по красоте. Это страшно злило женщину, поэтому однажды она пошла к колдуну.
-К колдуну? – перебил я его, - у вас еще такие водятся?
-Конечно, - ответил старик, - они простые специалисты в медицине, но умеют делать интересные фокусы, поэтому их и прозвали колдунами. Тем более, они могут сделать такой яд или применить такие техники, что никто сразу не поймет, даже самый опытный шиноби, в чем была причина смерти. Они знают много техник превращения людей в предметы, в животных или других людей. Их боятся и уважают одновременно. Но ты меня сбил…
Старик недовольно нахмурился и снова покашлял.
- Так вот, мачеха пошла к этому самому колдуну. А меня тогда как раз приставили охранять покои принцессы, так как она снова попыталась рассказать отцу о своих отношениях с мачехой. Они поругались, и отец со злости запер ее в комнате. Мы простояли на посту весь день. За это время девушка ничего не поела. Вечером же, когда еще смеркалось, на небе уже появилась луна, в покои Серены зашла ее мачеха. Она отослала нас, и мы ушли.
Наутро мы не обнаружили принцессу в своей комнате. И больше никто никогда ее не видел. Одни говорят, что мачеха превратила ее в птицу, другие, что она забрала ее душу и спрятала в сосуд. Никто не знает точно, после этого почти все забыли о Серене, только мы двое, кто охранял тогда ее комнату, помнили это. За это нас сослали сюда на самую границу, чтобы мы больше ничего не смогли рассказать. Сейчас прошло много лет, и юный правитель даже сам не верит, что у него когда-то была сестра. Поговаривают, что ее призрак приходит по ночам, хотя я думаю, это только предрассудки слуг.
Я так заслушался старика, что не мог даже слова сказать.
- Ты ничего не записал, - возмутился он.
- Я так запомню, - отмазался я, - у меня хорошая память.
Старик покашлял.
- Можешь не воспринимать мои слова всерьез, но я говорю тебе то, что видел. Много лет я хранил эту тайну, но ты хотя бы будешь рассказывать ее как легенду.
Старик встал со стула и пошаркал в другую комнату.
- Может, тогда люди не забудут Серену.
Я промолчал, а старик больше не стал ничего говорить. Он направился спать, в то время как я снова посмотрел на полную луну. Было не до мистики, но эта истории поразила меня. И поэтому я долго не мог заснуть, все прокручивая в голове отрывки из легенды. Завтра мне предстояло стать вором Конохи, ну а сегодня я мог подумать о другом…