Преследуемая Призраками. Глава 11.

Вскоре птица исчезла из поля зрения Кодарумэ.
Выждав несколько минут, Кэйта выудила из кармана записную книжку, переданную ей Итати.
Это были записи мастера запретных техник, Ябурэ. Видимо, акацуки побывали на одной из ее заброшенных баз и нашли эту книжку. Ябурэ писала на особом языке (этот диалект Тобаку придумала сама, и кроме самой старухи понимала его лишь Кэйта, которая провела с ней довольно долгое время). Кодарумэ была ближе всех к Ябурэ и знала все привычки этой ведьми - как-никак, Ябурэ была ее учителем. Как величайший мастер запретных техник, Тобаку Ябурэ хотела найти себе переемника, и нашла. Точнее, переемницу - старуха обучила Кэйту Кодарумэ всему, что знала сама. Если бы она не вживила ей насильно свое додзюцу и обладала чуть менее кровожадным и убийственным характером, Кэйта, скорее всего, даже полюбила бы ее. Все-таки ведьма приютила ее, растила и тренировала несколько лет Кэйту после гибели ее семьи...
Несмотря на свою неприязнь к Ябурэ, девушка уважала своего мастера и по-праву гордилась тем, что она ученица ведьмы Тобаку. Кэйта знала, что Ябурэ, несмотря на свое извращенное чувство справедливости, веру в темных богов и нечеловеческую жестокость, умна и очень сильна, к тому же о ее запретных техниках ходили легенды - да что там, Оротимару нервно курит в сторонке.
Сколько воды утекло с тех пор...
Интересно, зачем Пэйн передал ей эту книжку? Может, хотел на что-то намекнуть?
Но на что?
Внезапно позади нее, совсем невдалеке, хрустнула ветка. Кэйта вздохнула, убрала книгу, неспеша поднялась на ноги и скучающим тоном произнесла:
- Ну выходите уже. Я вас давно заметила.
Она услышала, как в зарослях кто-то охнул. Затем вышли несколько шиноби. Восемь, судя по количеству крови.
Кэйта медленно повернула голову и сощурила глаза. У всех без исключения незваных гостей были протекторы с эмблемой Скрытого Листа. Были среди них двое в облегающих зеленых трико и с густыми темными бровями, один с безликими белыми глазами с легким оттенком лаванды (очевидно, из клана Хьюга, подумала Кэйта), шатенка, чьи волосы были убраны в два пучка, ниндзя с пепельными волосами и маской, закрывающей большую часть лица, блондин с шестью параллельными полосами на щеках, брюнет с бледной, землистого оттенка кожей и... девушка с зелеными глазами и розовыми волосами. Этот образ насторожил Кэйту, но она отмахнулась от своих ассоциаций, сосредоточившись на пришельцах.
- Вам не кажется, что это не вежливо - подглядывать за незнакомками? - Озорно спросила девушка, уже открыто рассматривая прибывших. Большинство обращенных на нее взглядов особым дружелюбием не отличались, но во многих читалась и искорка удивления, смешанная с легким интересом. - Ну, и зачем пожаловали?
Повисло молчание. Кэйта прямо-таки кожей чувствовала висящее в воздухе напряжение, но оставалась совершенно спокойной. Она не испытывала никакого страха, напротив, ситуация все больше и больше ее забавляла. Ниндзя в маске (Кэйта быстро определила, что он, судя по всему, лидерствует в группе) произнес красивым, тягучим, бархатистым и спокойным голосом, прямо-таки внушающим надежность и доверие (ясно теперь, почему он командир):
- Ты из акацуки, верно?
- А ты видишь на мне плащ, нэ? - Рассмеялась она.
- А ведь верно, Какаси-сенсей, - вдруг удивленно протянул белобрысый, будто впервые заметив этот очевидный факт. - При ней нет никаких примет акацуки.
От этого парнишки исходил темный, пылающий, взрывной поток инородной чакры. Кэйта перевела на него заинтересованный взгляд. Ябурэ долгие годы вырабатывала в ней чутье на человеческую энергию и демоническую ауру. Сейчас Кодарумэ была готова поспорить на что угодно, что внутри стоящего перед ней парня запечатан не кто иной, как девятихвостый. Однако, какая удача - бидзю сам пришел к ней в руки! Интересно, лучше сразу захватить его или сперва доложить Пэйну?
Кэйта вдруг почувствовала, что не имеет ровным счетом никакого желания сейчас драться с Демоном-Лисом. Сначала одолеть его товарищей, затем самого дзинтюрики (а он наверняка пустит в ход силу бидзю), да еще аккуратно, чтобы окончательно не убить, потом еще тащить на базу... столько хлопот. Да ну его, решила Кэйта. В конце концов, бидзю - не ее специализация. С ними пусть Дэйдара и Тоби сражаются.
А этот загадочный тип в маске - Какаси - участвовал в спасательной миссии, касаемой дзинтюрики однохвостого. Он оторвал руку Дэйдары. Он владеет сяринганом. Один из сильнейших джонинов Конохи, сын Белого Клыка. Кодарумэ как-то читала его досье. Он серьезный противник.
- Это может быть уловка. - Подал голос его темноволосый напарник, нахмурив брови.
- Сай прав. Мы ведь видели ее с теми двумя в плащах... - Согласился Какаси и обратился к Кэйте. - Как твое имя?
- А почему я должна вам это говорить? - Изогнула бровь девушка с фиолетовыми волосами.
- Кем бы ты ни была, ты отправишься с нами в Коноху, где тебе допросят.
- Ага, сейчас! - Откровенно развеселилась Кодарумэ и продемонстрировала ему язык.
- Если не будешь сопротивляться, мы не причиним тебе вреда, - уже мягче произнес Хатакэ.
- Увы, не могу обещать того же, - Кэйта улыбнулась, опасно сверкнув глазами. Какаси и мужчина постарше в зеленом трико, заметив это, напряглись. Как опытные шиноби, они могли умело распознать человека, в котором живет инстинкт убийцы.
Кэйта решила, что лучше напасть первой. Она сложила несколько сложных ручных печатей.
- Что это за знаки? - Взволнованно проговорила шатенка, готовясь обороняться.
- Похоже на огненную стихию, но я не уверен. - Нахмурился Хьюга.
- Стихия проклятого огня: Проклятый огонь феникса! - Кэйта выдохнула множество огненных шаров, подобных технике Бессмертного огня феникса. Только это пламя было пронзительного черного цвета и туманной, расплывчатой на вид структуры, от него веяло леденящим холодом, а не жаром. Противники с трудом, но все же увернулись от атаки. Кэйта приземлилась на корточки чуть поодаль, уже планируя новые атаки.
- Невероятно! - Пораженно вымолвил Какаси. - Она использует запрещенные техники Тобаку Ябурэ!
- Тобаку Ябурэ? - Блондин, похоже, слышал это имя впервые.
- Сумасшедшая старуха, - передернула плечами розоволосая. - Она - нукэнин деревни Скрытого Тумана. Проводила жестокие эксперименты над людьми, изобретала новые запрещенные техники и совершенствовала старые...
- О да, мой бывший учитель была незаурядной личностью, - Кэйта широко улыбнулась.
- Ты - ее ученица? - Изумился брюнет в темно-серой жилетке - Сай.
- Уже нет. Понимаешь, она насильно сделала меня своей подопечной. Став сильнее, я попросту убила Ябурэ. Старая карга плучила по заслугам. Погибла от рук собственного труда, собственного творения...
Кэйта внезапно растворилась в сгустке черного пламени. Ее оппоненты вздрогнули от неожиданности. Восемь пар глаз тревожно забегали по зарослям, ища врага. Через секунду девушка уже стояла позади светловолосого дзинтюрики. Подойдя к нему со спины вплотную, она вкрадчиво прошептала ему на ухо:
- Какая глупая смерть, правда ведь?
Юноша отпрянул. Кодарумэ звонко рассмеялась:
- Боишься меня?
- Что?! - Возмутился он. - Мое имя Удзумаки Наруто, и меня тебе не напугать!
- Слова, слова, слова... - Промурлыкала Кэйта, кружа вокруг блондина, точно волчица. - Ты думаешь, тебе по силам одолеть такую, как я? Сомневаюсь. И тебе не страшно? Тебя не обволакивает леденящий туман ужаса, в то время как охотник ходит вокруг, намечая, как быстро и плавно перережет твое горло тонким лезвием? Представь, вторая улыбка под горлом - от уха до уха - из которой сочится алая жидкость...
Ее тихий, зловещий медовый голос вселял панический испуг.
- Боишься? - Сладко повторила свой вопрос Кэйта, изогнув бровь.
- Нет! - Бесстрашно гаркнул Удзумаки, не сводя с нее гневливого взгляда.
- Странно. - Она вдруг остановилась и склонила голову набок, будто заинтересовавшись чем-то. Эту манеру она переняла у Сасори. - В твоем взгляде столько ненависти...
Весь отряд следил за ее действиями и словами. На лицах многих читалось откровенное недоумение. Очевидно, ее беспечное поведение казалось им странным. Во взгляде Какаси сквозило удивление, смешанное с чем-то еще. Заинтересованность? Кэйта точно определить так и не смогла.
- Ты... ненавидишь меня? - Кэйта шагнула вперед. Наруто инстинктивно сделал шаг назад, однако в ясных голубых глазах по-прежнему злоба. - Ты думаешь, что ты лучше меня. Но это не так.
Взгляд парня изменился. Удзумаки смотрел на нее огромными от удивления глазами. Ее слова, похоже, о чем-то напомнили ему. Его тоже преследуют призраки прошлого, догадалась Кодарумэ.
- Между нами нет никакой разницы. - Продолжала она с совершенно бесстрастным выражением лица. - Мы оба грешны. Но ты убиваешь ради деревни и тебя это устраивает.
Блондин по-прежнему не мог вымолвить ни слова. Внезапно гнетущую тишину пронзил девичий крик:
- Хватит! Отойди от Наруто! - Девушка с розовыми волосами подскочила к товарищу, готовая в любой момент прийти к нему на помощь. Ее насыщенные зеленые глаза метали молнии.
- С-сакура-тян... - Потрясенный храбростью подруги, выдавил юноша.
- Почему ты так спокойна и позволяешь себе такие речи? Ты одна, а нас восемь!
- Милая, - снисходительно промолвила Кэйта. - Ты что, никогда прежде не сталкивалась с акацуки?
- Я победила одного из вас, - грозно ответила она. - И, поверь, он был не самый слабый.
На миг в малиновых глазах-рубеллитах, разбив идеальную броню хладнокровия, отразилось замешательство. Кэйта вспомнила, как тогда, у костра, Дэйдара описывал ей внешность тех, кто боролся с господином Сасори и в конечном счете победил. "Старуха из Скрытого Песка и девчонка из Листа... ей тогда удалось выжить... розовые волосы, зеленые глаза...". Неужели это она? Ощутив внезапную слабость во всем теле, фиолетововолосая девушка прислонилась к дереву. Вот она, убийца мастера Сасори. Стоит перед ней. Кричит. Угрожает. Хотя угрожать уже нечем. Все, кто ей дорог, на том свете.
Из глаз непроизвольно брызнули слезы - слезы боли, потери, злобы. Эта девчонка забрала у нее все. Забрала того, кто был единственным ее близким человеком последние несколько лет. А вместе с ним - остатки тепла в душе, смысл ее существования.
Шиноби Листа внимательно наблюдали за каждым движением павшей духом куноичи. Сказать, что они были удивлены - значит, скромно отмолчаться в сторонке. Они были в абсолютном шоке.
Внезапно Кэйта вскинула голову и с неприкрытой ненавистью взглянула на Сакуру. В пронзительных малиновых глазах было столько дикой злобы и боли, что розоволосая вздрогнула.
- Ты... убила его... - Прошипела Кэйта. По ее бледным щекам текли слезы, которые она уже не пыталась скрыть. - Убила... Сасори...
Сакура непроизвольно попятилась. Эти безумно вращающиеся глаза, эта зловещая улыбка, этот глухой, будто из могилы, голос... девушку сковывал ужас. Хотелось сорваться с места и бежать, бежать...
- СВОЛОЧЬ!!! - Внезапно бешено заорала Кодарумэ и, сконцентрировав в кулаке темную смертельную энергию, понеслась на бледную, точно полотно, девушку. Перед глазами плясали алые пятна; Кэйту жгучим пламенем охватила ненависть. Все ее существо жаждало мести. Кэйта забыла обо всем на свете, забыла об осторожности, даже не услыхала неподалеку странного пронзительного звука, напоминающего птичий щебет. Это был лишь незначительный фоновый шум. Сейчас есть только зияющая дыра в сердце, умоляющая заполнить себя свежей кровью. Только отчаянное "она за все заплатит, господин Сасори".
- Чидори!
Внезапно резкая боль пронзила всю ее сущность: что-то светящееся прошло сквозь ее грудную клетку, ближе к ключице. Брызнула кровь. Кэйта слегка озадаченно посмотрела на то, чем ее атаковали. Молнии?
Какаси отскочил.
Кэйта дотронулась рукой до раны и поднесла к глазам. Кровь. Такая теплая. Ее вдруг стало клонить ко сну. Хотелось забыть обо всем и погрузиться в сладкую беззаботную дремоту. Чтобы больше никогда, никогда не просыпаться... но нельзя. Есть еще одно незаконченное дело.
Кэйта закашляла, и кровавые брызги окрасили землю под ее ногами. Да, повреждения слишком серьезные. Похоже, это конец, заключила Кэйта.
Она подняла взгляд на стоящую перед ней розоволосую девушку, в чьих изумрудного оттенка глазах стоял неподдельный ужас. Кэйта усмехнулась:
- Ты была так близко... жаль, что я не смогла отомстить...
Она вдруг изогнулась, из горла фонтаном хлынула кровь. Зажав рану рукой, Кодарумэ нашла в себе силы выпрямиться и посмотреть противнице прямо в глаза:
- Я проклинаю тебя. До конца дней твоих... - Глаза и волосы Кэйты внезапно окрасились в черный цвет. Темная пылающая аура отделилась от ее тела и окутала Харуно.
- Сакура! - Всполошились сразу несколько голосов.
Но поздно. Аура полностью впиталась в тело девушки. Сакура дико закричала и схватилась за голову.
Поток энергии исчез. Кэйта вновь приняла свой прежний облик.
- Ч-что... что ты со мной сделала? - Тяжело дыша, пролепетала Харуно.
- Это проклятье Ябурэ. Теперь ты уже никогда не сможешь жить нормальной жизнью. Я все-таки успела, мастер Сасори... - Последние слова были обращены к небу. Кэйта глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на мучительную боль во всем теле, закрыла глаза и провалилась во мрак.
"Я иду к тебе, Сасори...".

Такуя замер, почувствовав на горизонте достаточно большой объем крови. По всей видимости, патрульный отряд шиноби.
Он осторожно подобрался поближе и увидел неожиданную картину: восемь ниндзя с протекторами Листа окружили неподвижное тело его сестры, утопающее в луже собственной крови. Прежде ему этих людей не доводилось встречать, но одного по описанию Кабуто он узнал - светловолосый парень с отметинами на щеках, дзинтюрики девятихвостого Демона Лиса и в прошлом - товарищ по команде Саскэ, Наруто Удзумаки. А вот еще двое - их напарница Сакура Харуно и сенсей Какаси Хатакэ.
- Нет, мы забираем ее с собой. - Услышал он спокойный мужской голос. Очевидно, он принадлежал Какаси.
- Но она напала на Сакуру-тян! - С возмущением воскликнул белобрысый.
- Она прокляла Сакуру, - произнес его учитель. - И она же - единственная, кто способен снять проклятье.
- С чего вы взяли, что она станет это делать?! - Юноша сорвался на крик. - Она ведь хотела отомстить Сакуре, Какаси-сенсей! Она опасна! Мы должны...
- Саскэ тоже хочет отомстить, - негромко произнес какаси. Наруто вздрогнул при упоминании своего бывшего напарника. - И ты не знаешь, чем он сейчас занимается. Однако вряд ли его деятельность в банде Оротимару так уж безобидна.
Повисло молчание.
- Сакура...
- Да! - Девушка с готовностью присела подле раненой и активировала свою лечебную технику. "Ранение тяжелое, к тому же она потеряла много крови, - с волнением подумала Сакура. - Шансов мало...". Розоволосая почему-то не испытывала ненависти к этой девушке, пусть даже она ее прокляла. Даже какое-то смутное... чувство вины? Сакура сцепила зубы и усилила поток чакры. Может, виною всему была боль, сквозившая во взгляде Кодарумэ. Неужели она и впрямь любила этого повелителя марионеток?
- Нет! - Внезапно громко, с решимостью воскликнула Сакура. Ее товарищи с изумлением посмотрели на полную уверенности девушку. - Я не позволю тебе умереть!
Ладони куноичи вспыхнули зеленоватым свечением, еще более мощным, чем прежде; целительная сила резко увеличилась. Остановив кровь и дождавшись, пока рана затянется, Сакура без сил опустилась на землю.
- Я на грани, - выдохнула она.
- Молодец, Сакура. Сай, перевяжи ее.
Член корня АНБУ кивнул, присел рядом с девушкой и достал все необходимое. Осторожно освободив Кодарумэ от куртки, он наложил на плечевую и ключичную область бинты.
- Что теперь? - Спросил парень с белыми глазами, обеспокоенно глядя на приспешницу акацуки. Лицо девушки было бледнее полотна, на губах и шее - запекшаяся кровь. Роскошные фиолетовые локоны разметались по земле.
- Возвращаемся в деревню, - велел Какаси. - Нет смысла продолжать миссию. Всю информацию добудем у этой девушки.
"Черт! - подумал Такуя. - Нельзя допустить, чтобы Кэйта досталась Листу! Хотя... тогда у акацук будет на одной головной болью больше.". И он преспокойно наблюдал за тем, как ниндзя в маске взвалил его сестру на плечи и отряд двинулся на запад.

Кэйта застонала. Чувствовала она себя отвратительно: плечо нестерпимо ныло (вколоть обезболивающее ей не потрудились), в горле пересохло. Она попыталась определить свое местоположение. Находилась она на спине Какаси Хатакэ.
- Очнулась? - Не оборачиваясь, спросил Какаси, прекрасно зная ответ.
Мигом оценив ситуацию, десятая из акацуки хрипло произнесла:
- Надо было дать мне умереть... - И, чуть помедлив, добавила: - А то я уже настроилась...
Какаси тихо рассмеялся.
- Я думаю, тебе еще рано умирать. Сначала, во всяком случае, ты побываешь на допросе в деревне Листа.
- Ну коне-е-ечно, - бледные губы сложились в слабое подобие улыбки.
Уловив саркастические нотки в ее интонации, Какаси хмыкнул. Ощутив, как на все тело накатывает неожиданная усталость, Кэйта опустила голову ему на плечо и закрыла глаза, погружаясь в легкую дремоту. Дальше они двигались в тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы и болтовней дзинтюрики с юношей в зеленом трико, которого, как она поняла, звали Ли.
Вечерело. Отряд остановился на ночлег на какой-то поляне. Кэйту во имя безопасности привязали к дереву. Девушка не сопротивлялась. Чакры у нее на это не хватило бы, да и сил тоже. К тому же недавняя рана уже куда отчетливей давала о себе знать, и Кодарумэ изо всех сил сдерживалась, чтобы не застонать от нарастающей боли.
Шиноби развели костер и расселись вокруг него. Большинство бросали на нее подозрительные взгляды, но к пленнице никто не приставал с расспросами и не бил. И на том спасибо.
Затем они принялись за еду. Кэйта внезапно осознала, что страшно голодна - с самого утра у нее маковой росинки во рту не было. Однако она была слишком горда, чтобы выпрашивать что-либо у своих врагов. Лучше уж сдохнуть с голоду, упрямо подумала Кодарумэ.
Парень с темными волосами - Сай, кажется? - сидел ближе всех к ней. Заметив ее взгляд, он оторвался от еды, улыбнулся и протянул ей рисовую лепешку:
- Возьми! Ты, наверное, голодна?
- Нехватало мне только принимать подачки от ниндзя Листа! - Огрызнулась она, но без особой злобы, скорее, по привычке. - К тому же, если ты не заметил, у меня руки связаны.
Сай ненадолго задумался, затем придвинулся к ней поближе.
- Открывай рот.
- Что? - Кэйта не сразу поняла, что он имеет ввиду, а когда поняла, возмущенно сверкнула глазами. - Собираешься меня с рук кормить, точно комнатную зверюшку?
- Есть другой вариант? - Пожал плечами он, все еще улыбаясь. - Не стесняйся, ешь.
- Дожили... - Кэйта страдальчески закатила глаза, но от лепешки откусила, стараясь не обращать внимания на прикованые к ней восемь пар глаз.
Покончив с едой, Кодарумэ сделала милое личико и попросила:
- Не достанешь из моей сумки фляжку? Мне пить хочется!
Сай потянулся было к сумке, но его остановил парень из клана Хьюга:
- Сай, погоди. Это может быть уловка.
Кэйта фыркнула.
- Блин, какие вы все нудные! Тсукитора отдыхает...
- Кто-кто? - Навострил уши блондин, до этого не проронивший в ее адрес ни слова.
- Да так, забудь.
Парень с белыми глазами, отливающими лавандовым оттенком, взял свою флягу и подошел к ней. Поднеся сосуд к лицу девушки, он коротко велел:
- Пей.
- Еще чего!
- Ты что, дурочка? - Нахмурился Хьюга. - Пей!
- Ну я же не дурочка, - хмыкнула она. - Хочешь поучительную историю? Дали мне задание убрать одного пройдоху. Между нами говоря, премерзкий тип, все отлавливал девушек с рыжими волосами. Маньяк, одно слово. Ну так вот, наведалась я к нему, достала нож, как полагается... и тут мне захотелось пить. Я и спрашиваю у него, мол, где тут вода? Он показал на кувшин. Короче, проснулась я только прикованая к кровати, да... - девушка поморщилась. - В общем, я эту скотину сразу убила, но впредь пить из чего попало не буду.
- Если бы мы хотели причинить тебе вред, то бросили бы тебя там, в стране Молний. - Хмуро отозвался белоглазый юноша.
- Ну и бросили бы. - Пожала плечами она. - Сами насоздавали себе лишних проблем!
- А ты бы предпочла умереть?
Кэйта призадумалась
- Как преступница, я всегда готова смерти. У таких, как правило, нет близких, нет привязанностей или ответственности за что-либо. Да и вообще... жизнь, по большому счету, такая скучная штука... - Кэйта зевнула. Подобные размышления наводили на нее тоску.
- А у тебя есть... связи? - Вдруг спросил Наруто.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ну, особые узы с дорогим тебе человеком. - Пояснил светловолосый дзинтюрики.
- Нет. - Покачала головой она. - Больше нет. Вот чем мы отличаемся... - Она усмехнулась. - Удзумаки Наруто...
И провалилась в забытье.

Дэйдара и Тоби возвращались к месту, где оставили Кэйту, пешком и выглядели немного помятыми. Но подрывник был крайне доволен. Еще бы, его искусство сокрушило целую крепость и небольшую армию шиноби вдобавок. Произведенная им серия взрывов была такой мощной, что Кодарумэ непременно бы увидела каждый его триумф. Теперь-то она признает силу мгновения!...
Но на опушке леса никого не оказалось. Тоби огляделся.
- А это точно то место, семпай?
- Несомненно, хм.
- Куда же подевалась Кэйта-сан?
- Хотел бы я знать. - Дэйдара присел на корточки и, проведя рукой по земле, поднес к лицу. Ладонь окрасилась в алый цвет. - Это кровь, хм. Похоже, тут кого-то сильно ранили.
- Уж не думаете ли вы, что Кэйту-сан похитили? - С легким удивлением поинтересовался Тоби.
- Лично я ее здесь не вижу, а ты? - Съехидничал подрывник и смахнул с лица челку.
Внезапно перед ними прямо из ствола дерева вырос Зэцу. Дэйдара нахмурился. Раз этот раздвоенный навестил их лично, это может означать лишь одно: у них неприятности. Причем крупные.
- Идиоты! - Прошипел темный Зэцу. - Вам велено было работать втроем! Зачем вы разделилсь?
- Это была идея Кэйты, хм. - Недовольно отозвался подрывник.
- Лидеру плевать, чья была идея. Главное - последствия. Кэйта была схвачена отрядом из Конохи.
- Но как? Она ведь такая сильная! - Изумился Тоби.
- Это были те, кого отправили на помощь кадзекаге. - Пояснила светлая сторона Зэцу. - Когда был убит Сасори. А теперь с ними еще один, из подразделения АНБУ.
- Серьезные ребята, хм, - кивнул Дэйдара. Ему сразу вспомнился ниндзя в маске, обладающий сяринганом. - И что же мы должны делать?
- Вернуть Кодарумэ, вот что! Если вы этого не сделаете... лидер лично позаботится о том, чтобы вам пришлось несладко. - И Зэцу слился с деревом.
- У нас проблемы, семпай? - Негромко спросил Тоби.
- Ага. Еще какие.

Кэйта почувствовала, как на лицо ей выплеснули что-то мокрое и холодное. Она закашлялась и открыла глаза. Перед собою она увидела сосредоточенное лицо Хьюги. Брови нахмурены, губы плотно сжаты.
- Не вздумай здесь умирать, - он наклонил ее голову и влил в рот прохладной воды из фляжки, а остатки полетели на лицо. - Пришла в себя?
- Да... - Взгляд постепенно сфокусировался на лице парня. Кэйта тут же отметила про себя, что незнакомец очень красив: благородные черты лица, обрамляющие его длинные темные волосы, завораживающие белые глаза с оттенком лаванды... Кэйта запоздало осознала, что любуется им, и ее это слегка смутило. - Как тебя зовут?
- Сперва назови свое имя, - с таким же холодным выражением лица ответил он.
- Я Кэйта... Кэйта Кодарумэ.
Парень удивленно вскинул брови. Он не ожидал, что пленница так легко представится ему. Что же побудило ее это сделать?
- Неджи Хьюга, - помимо воли вырвалось у него, скорее подсознательно. Он привык сдерживать свое слово.
На лице девушки расцвела робкая улыбка.
- Неджи... - Протянула она, будто смакуя. - Что ж, приятно познакомиться...
- Сакура, осмотри ее. - Подал голос Какаси.
Хьюга отошел, уступая место ученице Пятой, но Кэйта продолжала искоса на него поглядывать.
- Да! - Розоволосая с готовностью подскочила к полулежащей куноичи.
- Не вздумай! Укушу! - Пригрозила Кэйта, на всякий случай отодвигаясь подальше. Свою ненависть к этой девушке она уже переборола (в конце-концов, месть свершилась), но неприязнь - нет. Ни за что.
- А как же, - хмыкнула Сакура, опускаясь на колени подле Кодарумэ. - Тебе и рот заткнуть?
- Рискни здоровьем. - Фыркнула Кэйта, но уже с нотками серьезной угрозы.
- Успокойтесь обе, - велел Какаси.
Сакура сняла бинты. Кэйта слегка поморщилась, когда рану засаднило. Куноичи Листа сложила ладони на еще свежем рубце и активировала свою технику.
Некоторое время девушки молчали. Кэйта откинула голову, прикрыв глаза.
- Скажи... - Вдруг нерешительно произнесла Сакура.
- А? - Успевшая задремать Кодарумэ встрепенулась, заморгала и недовольно буркнула: - Ну чего тебе?
- Кэйта, верно?
- Ну да. А ты Сакура?
- Ага. - Розоволосая отвела взгляд. - Скажи... а что это за проклятье, которое ты на меня наслала?
- Не думай, что раз ты меня лечишь, то я в качестве благодарности все отменю.
- Я и не думаю. Я просто хочу знать, в чем оно заключается.
Кэйта посмотрела на целительницу, сидящую рядом с ней, не пытаясь скрыть мстительной радости во взгляде.
- Всякий, кого ты полюбишь, тебя отвергнет. Ты никогда не будешь счастлива в любви.
Девушка вдруг погрустнела.
- В таком случае проклятье уже не требуется.
- В смысле? - Озадаченно спросила Кэйта.
- Тот, кто мне дорог, уже предал меня, - с печальной улыбкой поведала Сакура. Кэйта посмотрела на нее с удивлением. В душе ее что-то шевельнулось - неужели сочувствие? - Он никогда не обращал на меня внимания, хотя, наверное, знал о моих чувствах. А потом он ушел из деревни, к Оротимару...
- Оротимару?
- Ты его знаешь? - Сразу насторожилась собеседница.
- Да не особо... мой двоюродный брат в его шайке.
- У вас это что, семейное? - Изогнула бровь розоволосая куноичи, перебинтовывая ранение.
- Вроде того. - Девушка хихикнула. Она вдруг подумала, что Сакура не так уж и плоха. Не вредная, и лечит такую стервозную особу, как она, безо всяких возражений. К тому же Кодарумэ прекрасно понимала ее боль. В конце-концов, ее любимый кукольник тоже не обращал на нее особого внимания. И он тоже ушел. Вот только навсегда...
- А ты правда... любишь Сасори? - Тихо спросила Сакура после недолгого молчания.
- Люблю. - Подтвердила она и уставилась на пылающее матово-алым закатом небо. Тишина. Красота.
- Но ведь он... - Неуверенно начала Сакура, но Кодарумэ ее перебила.
- Марионетка. Знаю. Но я любила его и таким... в конце-концов, сердце у него осталось.
Воцарилась тишина.
- Ты действительно из клана Кодарумэ? - Поинтересовался Хатакэ. Кэйта заметила, что большинство шиноби у костра уже расслабились и вели себя не так настороженно по отношению к ней, что не могло не радовать.
- Ага.
- А что это за клан такой? - Блондин почесал в затылке.
- Наруто, какой же ты все-таки идиот! - Раздраженно воскликнула Сакура таким тоном, будто парень не знал очевидных вещей.
- Клан Кодарумэ был уничтожен одиннадцать лет назад. - Пояснил Какаси. - Стерт с лица мира вместе с селением, в котором находился - деревней Скрытого Вереска*. Клан пал от рук вражеских шиноби...
- Нет! - Внезапно вскричала Кэйта, отчего все одновременно вздрогнули. - Нет! НЕТ! Все было не так...
- А как все было? - Осторожно поинтересовалась шатенка, до этого спокойно чистившая оружие.
- Все было... было... - Кэйта до хруста сжала челюсти, чтобы не закричать. Старая боль вновь начала пульсировать в груди. Девушка схватилась руками за голову, уткнувшись лицом в колени, стараясь унять дрожь, охватившую тело.
- Ты можешь нам рассказать, - Сакура мягко дотронулась до ее плеча. Кодарумэ вскинула на нее обезумевшие глаза.
- Это я.
- Что?
- Я перебила жителей деревни Скрытого Вереска, - Кэйта внезапно дико расхохоталась. - Но я отомстила! ОТОМСТИЛА!
Все замерли, с некоторой опаской глядя на девушку, которая сейчас походила на сумасшедшую.
Немного успокоившись, Кэйта произнесла с кривоватой полуулыбкой:
- Люди так жестоки. Сколько им не помогаешь, скольким ради них не жертвуешь, если ты хоть немного силен, они всегда будут бояться тебя. И ненавидеть. Наш клан был силен, и потому жители втайне остерегались его, они терпеть не могли меня и мою семью. - Голос совершенно безразличный. Равнодушный. Кэйта пустым, ничего не выражающим взглядом уставилась куда-то в пространство. Сейчас ее сознание было погружено в прошлое, а вместе с ней и сознание всех присутствующих, ясно представляющих себе то, что она рассказывала, до мельчайших деталей. - Помню, когда я была ребенком, меня прогнали торговцы с главной рыночной площади деревни, хотя я всего-навсего пришла купить овощей по просьбе матери... тогда мой отец успокаивал меня, умолял не обижаться на жителей. Он любил их и считал своей семьей. Он был слепцом. Да все они были полнейшими идиотами...
Кэйта умолкла, выдерживая небольшую паузу. Выражение лица по-прежнему безучастно.
- Я хорошо помню ту ночь. Когда услышала крики с улицы, услышала, как ломятся в дверь нашего дома...
Вновь пауза. Вновь давящая тишина. Не нужно было пояснять, что случилось вслед за этим, все и так это прекрасно поняли.
Сакура сжала бледную ладонь фиолетововолосой девушки своей ладонью.
- Я покарала каждого. - Голос стал ледяным. Глухим. Жестоким. Глаза наполнились яростью. - Они умирали медленно и мучительно, корчась от боли, визжа в предсмертных судорогах... ох, вы даже представить себе не можете, ЧТО я с ними делала... - Бормотала Кэйта с широко раскрытыми, застывшими глазами. Сакура непроизвольно вздрогнула и одернула руку. - Когда в селении не осталось ни одного живого человека, я просто ушла.
Воцарилось гнетущее молчание, нарушаемое лишь потрескиванием костра и стрекотанием цикад. Никто не вымолвил ни слова. Нелегко было отделаться от тех страшных картин, что нарисовала в воображении слушателей Кэйта Кодарумэ.
- Погоди, но... когда клан Кодарумэ был уничтожен, тебе было не больше пяти лет, - произнес Сай.
- Мне и было пять лет, - пожала плечами Кэйта. Воспоминание отступили, а она, как ни странно, после такой исповеди, наведшей ужас на всех без исключения присутствующих, почувствовала себя намного лучше, чем раньше. - А что тебя удивляет? В акацуки слабаков не берут!
Вновь - тишина. Услышанное для каждого было шоком, и ниндзя Конохи пытались уложить в голове эти пугающие факты. Девушка, сидящая сейчас перед ними, уничтожила целую деревню в пятилетнем возрасте. Что же будет, если ее развязать? Неужели она так же легко перебьет всех присутствующих? Маловероятно, ведь как минимум половина - опытные и сильные шиноби, а один - дзинтюрики... несмотря на сочувствие к Кэйте, они не потеряли способность здраво мыслить и знали, что несмотря на все то, что эта девушка пережила, она все равно опасна - и неважно, по чьей вине она такой стала.
- Наруто, - вдруг позвала пленница.
- А? Что, Кэйта? - Рассеянно откликнулся успевший глубоко задуматься парень.
- В тебе ведь запечатан хвостатый, верно? Я почувствовала его чакру сразу... та энергетика, что тебя окутывает... ты ведь тоже понимаешь, что это такое, эта скрытая ненависть...
Наруто поднял на нее глаза и негромко произнес:
- Да. Ты права. Раньше меня тоже все боялись... Мне, можно сказать, повезло - у меня есть друзья, они всегда поддерживают меня...
- Это хорошо. - Задумчиво отозвалась Кэйта, едва заметно кивнув, и вдруг улыбнулась. - Тогда береги их, Наруто.
Он искренне улыбнулся в ответ.
- Сакура, иди-ка сюда. - Попросила Кэйта. Сакура с легким удивлением взглянула на Кодарумэ, но все же без опаски приблизилась к ней.
- Ты не боишься меня? - Она пытливо посмотрела розоволосой в глаза.
- Нет, с чего бы? - Девушка дружелюбно улыбнулась.
- Тогда развяжи меня.
- Что-о? - Наруто аж разинул рот, до того неожиданно прозвучала эта просьба. - Ты правда думаешь, что мы вот так просто...
- Извини, но я не могу. - Виновато проговорила Сакура.
- Уверяю, я не причиню никому вреда, - клятвенно пообещала Кэйта. - Мне нужно кое-что сделать. Потом будет поздно.
- Сакура, даже не думай. - Сухо произнес Какаси. Он еще не до конца доверял этой девушке и не хотел ставить под угрозу безопасность всего отряда.
- Сакура... прошу, поверь мне. - Тихо сказала Кэйта.
- НЕТ! - Увидев, как Харуно выхватила кунай и быстро перерезала веревки, спутывающие руки и ноги заложницы, все повскакивали со своих мест и бросились было к ним, но тут Кэйта уселась напротив своей освободительницы и положила руки ей на плечи. Вокруг обоих девушек вспыхнула аура - вокруг Кэйты черная и фиолетовая, а вокруг Сакуры зеленая, но смешанная с черным. Тут темная энергия отделилась от розоволосой, оставив лишь чистую зеленую, и вернулась ко своей законной владелице. Закончив технику, Кодарумэ глубоко вздохнула и открыла глаза.
- Я сняла проклятье.
- Погоди, - донельзя удивленная Сакура схватила ученицу ведьмы за руку. - Насколько я знаю, у каждого человека чакра одноцветная, а у тебя...
- Во мне паразитирует часть темной чакры Ябурэ, - пояснила девушка, предотвращая дальнейшие расспросы. - Умирая, она успела передать ее мне. Это мое проклятье.
- Проклятье? - Вскинул брови Сай.
- Из-за него меня преследуют призраки прошлого. - Кэйта поднялась на ноги и устремила взгляд на темнеющее небо. - Они медленно пожирают меня изнутри, а я все не могу забыть... - Внезапно она оказалась рядом с Наруто и, положив руку ему на плечо, как-то странно произнесла: - Не повторяй чужих ошибок, Удзумаки. И прощай. - Кодарумэ сложила печати и тут же растворилась в облаке темной энергии.
Некоторое время в воздухе висело гробовое молчание и некоторое напряжение. Никто не проронил ни слова. Сакура с некоторым смущением оглянулась на своих товарищей, но нет, никто не спешил ее укорять, слишком все были заняты собственными мыслями. "Ты и вправду странная, Кэйта Кодарумэ..." - подумала она.

_________________________________________________________________________________
*Название выдумано автором