Пропасть. Часть 3 "Возвращение". Глава 5 «The shades of night*».

Они снова стояли напротив входа в пещеру. Все тем же составом и с теми же намерениями. Изменилось лишь то, что воздух больше не душил, пробираясь в легкие сгустками чакры и иллюзорных видений. Они стояли молча, не шевелясь, будто ожидали какого-то знака, дабы сделать этот испуганный шаг вглубь пещеры и встретиться с неизвестностью. Что их ждет там? Пустота или очередная ловушка? Умело сплетенные сети величайшим из клана Учих…

Ожидание томило.

В царящей тишине полуденного леса лишь шепот листвы доносился до ушей шиноби. Большая птица, огромными крыльями рассекая воздух, взмыла в безоблачное небо и громко крикнула на прощанье надломанным голосом. Сакура вздрогнула. Звук был настолько противен, будто где-то вблизи от них мясник прирезал свинью.

Ее лихорадило. Пот капельками стекал по лицу, зарываясь в мокрых от него же волосах и пропитывая черную водолазку и серый жилет. Каждый нерв был натянут, как струна. Мышцы ныли от перенапряжения, будто бы в любой в момент девушка готова была сорваться с места и нанести решающий удар.

Кожа перчаток прилипла к ладоням и противно стягивала. Жарко. Невыносимый жар заползал в каждую клеточку ее испуганного и готового к любой неожиданности организма. Душа волком выла в теле, отдаваясь звоном в ушах. И Сакура знала, каким словом описать это мерзкое состояние, будто твои кости отделяются от мяса и желудок скручивается в бесконечную спираль. Нет, то был вовсе не страх. Не понимание того, что даже им не справиться с силой, которую таят в себе ледяные стены пещеры. Нет. Все было намного проще и намного сложнее. Плохое предчувствие. Все ее существо призывало к позорному бегству, отчего лихорадка с удвоенной силой принималась поглощать выдержку и силы, отчего пот безустанно пропитывал одежду. Сухость в горле молила о глотке воды. Правильно, ей просто нужно развернуться и убежать. Плевать куда. Будь то родная деревня или темная комнатка в Звуке. Плевать. Просто исчезнуть. Суметь, наконец, двинуть одеревеневшими пальцами, схватить бутыль с необходимой влагой и наполнить ею иссушенной лихорадкой организм.

Девушка непроизвольно дернулась и в тот же миг испуганно сжалась, будто боялась, что некто мог стать свидетелем ее трусости, но, к облегчению куноичи, никого из шиноби не волновали чужие эмоции и страхи. Каждый из них сейчас боролся с внутренним зверем, имя которому Слабость.

- Сакура…

Еле различимый шепот, практически сливающийся с песнью шумящей в отдалении кроны, заставил ее прислушаться и обернуться на звук. В ярких лучах солнца, прищурившись, она различила широкую улыбку ее персонального света, который предназначался только ей одной. Лихорадка отступила.

- Спасибо, Дейдара, - также тихо шепнула она, благодаря за улыбку и за то, что он просто-напросто был сейчас здесь, рядом с ней.

- Ну что, идем? – «проснулся», наконец, Наруто и бодрой походкой отправился вглубь пещеры, будто и не было той секундой заминки перед началом движения.

Наверное, он уже давным-давно победил своего зверя, в то время как остальные продолжали с ним борьбу, которая будет длиться до окончания их дней.

Mark Petrie – Embolden

Стоило девушке очутиться на пороге, как контрастный холод ударил острыми иглами и чуть не сшиб с ног – настолько он был отличен от царящей за пределами каменных стен жары. Застоявшаяся сырость противным привкусом отозвалась на языке. Сакура непроизвольно облизала губы, но почувствовала лишь мелкие песчинки пыли, поэтому пить захотелось вдвойне сильнее.

Не сказать, что в пещере царила абсолютная мгла, не имеющая и намека на какой бы то ни было свет. Отнюдь. Девушка без труда могла различить склизкие очертание грубой неровности стены, обратить внимание на камни различных размеров, что устилали собой пол. И также ясно она видела своих напарников.

- Карин, чувствуешь что-нибудь? – отозвался Саске, который стоял позади всех.
Девушка в ответ лишь покачала головой.

Шиноби продолжили путь. Пещера уходила глубоко в скалу, скрываясь в темноте и пряча в ней же все свои секреты. Изредка сквозь узкие щели в камне пробивались лучи заходящего солнца, хотя, казалось, лишь недавно был полдень. Время в этой пещере текло невообразимо странно. Как будто они попали во временной вакуум, способный засосать в воронку бесконечности, где ничего не меняется, продолжая оставаться застывшим и обманчиво-неживым.

В пещере не было никакой живности. Ни ящериц, ни летучих мышей, даже червей. Всепоглощающая пустота неживого, обрамлённая ребристыми каменными стенами, высоким потолком, который исчезал где-то во мгле и ледяным дыханием бездушных сводов.

Они шли долго, медленно и осторожно. С опаской переставляя ноги, не переставая держать в напряжении каждую мышцу и сжимая пальцы на бедре, там, где была закреплена сумочка с кунаем.

Звуков внутри пещеры не было совершенно. Лишь дыхание шиноби слишком громко разносилось по каменной пасти. Именно из-за этого любой звук, будь то случайно задетый камешек или незамеченный по глупости поворот, превращался в настоящую пытку. В подобные моменты в голове на сверхскорости проносились самые смелые предположения, а наружу вылезали потаенные страхи. На миг возвращалась лихорадка. Но через жалкую секунду по телу, охлажденному дыханием скалы, бежали мурашки.

Пещера не кончалась, как и не кончалась пустота. Им казалось, что они бредут в никуда по не проложенному доселе никем из живых существ пути. Бредут на ощупь, как слепцы, давным-давно потерявшие зрение.

Странно, но никто из них не старался заговорить и разорвать напряженную атмосферу. Все разом потеряли голос и сосредоточились лишь на слухе, стараясь не упустить из виду ни одного постороннего звука.

«Сакура!»

Девушка вздрогнула. Все произошло слишком быстро. В нескольких сантиметрах от нее в буквальном смысле пролетело безвольное тело Карин и скрылось где-то в направлении выхода. Наруто среагировал моментально и, не мешкая, помчался за ней. Ошарашенные, остальные бросились вслед.

Сакура бежала на автомате. Ее предупредили. За секунду. В последний момент. Но предупредили. Кто это был? Чей голос? Переставляя ноги, она старалась воспроизвести его снова, но ничего не выходило.

Наконец, вдали показался выход.

- Быстрее! - крикнул Суйгейцу и увеличил и без того высокую скорость.

В глаза ударил свет, отличный от пещерной полутьмы. Задыхаясь обжигающим воздухом, который с садистским удовольствием сжимал легкие в тиски, Сакура начала вертеть головой в поисках Карин, Наруто и того самого «нечто», что стало причиной их паники.

Первым в глаза бросилось покосившееся дерево с внушительной вмятиной в стволе. Казалось, толкни его мизинцем, оно повалится наземь. А рядом лежало в неестественной позе тело красноволосой шиноби Звука.

- Карин! – испугался Ходзуки и бросился к девушке.

- Не трогай ее! – успела предупредить Сакура, подбегая к раненой.

Крови не было. Боясь самого наихудшего исхода, Харуно сконцентрировала чакру в ладонях и глазах и принялась осматривать тело Карин. Позвоночник сломан в нескольких местах, ребра практически вдребезги, проткнутое легкое, огромная гематома на спине… И это, скорее всего, еще не все.

- Не трогай и не двигай ее, пока я не окажу первую помощь. Чудо, что она до сих пор жива. Но… - Сакура сглотнула комок в горле, где-то на задворках сознания вспоминая о невыносимой жажде, - но даже если я выкачаю всю чакру из своего тела, то не смогу ее вылечить, - вздохнув, она перевела взгляд на взволнованное лицо мечника. – Чем быстрее мы доставим ее в деревню, тем лучше. Но будь готов к худшему.

Суйгейцу замер, как парализованный. Слова конохского медика доносились до него какими-то обрывками, неясными символами, почти несвязными звуками. Перед глазами все плыло, представляясь сплошным темно-зеленым пятном, в котором ярко выделялись лишь огненные волосы сокомандницы. В ушах до сих пор отдавался отзвук рассекаемого ее телом воздуха. Будто бы кто-то резанул его в кровь, заставляя не имеющую ни запаха, ни цвета, ни вкуса атмосферу стонать от боли. Он не понимал, не хотел понимать. Они шиноби, это могло случиться в любую секунду. Да что уж там, это уже случалось не раз, когда она, израненная, лежала в лазарете. Но всегда было одно единственное отличие, которое не позволяло Ходзуки отчаяться, сдаться и даже подумать о том, что эта раздражающая очкастая обезьяна может исчезнуть. Горящий пламенем жизни взгляд…

- А пока, - продолжала Сакура, стараясь не смотреть в стеклянные глаза шиноби, - постарайся, чтобы меня не беспокоили.

В ответ блондин лишь коротко кивнул.

У Харуно не было времени оглядываться по сторонам и искать Наруто, но, судя по тому, что было относительно тихо, враг или скрывался, или уже ушел, так бессовестно оставив после себя непонимание и страх.

- Черт возьми! Где ты?! – заорал Наруто, кидаясь из стороны в сторону, словно сбитая со следа ищейка.

Между деревьев, за спиной, в пещере – везде виделся враг, но в реальности его нигде нет. Как будто тот, кто сбил Карин, был и вовсе не материален. Прошли какие-то жалкие секунды, а один из них уже при смерти. Что это? Кто это?

- Ну-ну-ну, Наруто-кун, не стоит тебе так сильно нервничать.

Все замерли. Голубоглазый шиноби Листа медленно повернул голову в сторону, откуда доносился до колик в животе знакомый насмешливый голос.

На лице его была надета белая маска с тремя отверстиями в виде запятых, которые символизировали Шаринган клана Учиха. За спиной виднелся гунбай.

- Учиха… Мадара… - сквозь зубы прошипел Наруто, переходя в режим Девятихвостого.

Вражеский шиноби исчез из поля зрения. Наруто и Саске одновременно бросились в противоположные стороны, рассчитывая, что так или иначе, но Мадара прыгнет в руки кому-то из них. Что и произошло. Учиха материализовался около своего потомка, в полете замахиваясь веером. Саске отпрыгнул, избегая режущего порыва ветра и сложил пальцы в печать.

- Катон: Гокакью но Дзюцу!

Огромное жгучее пламя вырвалось изо рта шиноби, заполняя собой пространство. Мадара среагировал мгновенно и появился за спиной Отокаге, но там его ждал Наруто.

- Рассенган!

К битве присоединились Дзюго и Дейдара, Саято и Суйгейцу защищали Сакуру, которая была занята лечением Карин.

То и дело звучали названия техник; перед глазами с немыслимой скоростью мелькали кунаи и сюрикены; «пело» чидори и «свистел» рассен-сюрикен; взрывались глиняные бомбы. Воздух был накален до предела. Девушка всеми силами старалась абстрагироваться от происходящего на поле боя и сосредоточиться на лечении, но выходило неважно. Стоило ей только-только отвести взгляд, как все новые и новые ранения появлялись на телах ее друзей. Хотелось броситься к ним, помочь, поддержать… Но она продолжала кусать обескровленные губы и пытаться спасти человеческую жизнь.

Создавалась ощущение, что с каждой новой минутой боя Мадара движется все быстрее. Он появлялся словно из ниоткуда и в то же время исчезал в никуда.

Смахнув пот со лба, Сакура перевела взгляд да пляшущих смертельный танец шиноби. Взгляд ее уловил случайное движение за спиной человека, за чью жизнь она не так давно боролась…

- Саске! – закричала, намереваясь броситься на помощь, но не успела…

Принимая на себя удар гунбаем, за спиной Учихи оказался Саято. Оружие рассекло его тело от плеча до живота. Кровь незамедлительно брызнула из глубокой раны, уродуя землю. Ее было слишком много. Девушка так и замерла в приподнятом состоянии, а весь окружающий мир будто перестал двигаться.

Раздался чей-то крик.

Откуда-то издалека доносился голос Наруто, который не мог понять, куда исчез Мадара.

А Саято продолжал истекать кровью…

С глухим отзвуком тело упало на землю.

- С-саято…

Сакура поднялась. Медленно, с усилием переставляя свинцовые ноги, она приблизилась к нему. Остальные столпились рядом.

- С-саято, - снова позвала она, падая перед ним на колени, - это ведь мелочь?

Глаза наполнялись слезами. Трясло. Но она не верила.

- Тсунаде-сама, говорила, что нас сложно убить, ведь так, Саято?

Хаджиме с трудом распахнул тяжелые веки и дернулся, выплевывая комки ало-бардовой крови.

- Прости, Саку… - его голос был настолько тих, что девушка практически читала по губам. – Сас… ке… - кашлянул он, обращаясь к тому, кого терпеть не мог с их первой встречи, - нак… лонись…

Учиха послушался. Присел на одно колено и приблизился правым ухом ко рту волка. Сакура ничего не слышала и не могла понять, почему свои последние слова он говорит этому человеку, который их просто-напросто не достоин. А достойна ли она?

Сколько они были знакомы? Несколько жалких месяцев, всего лишь. Она даже не была уверена, что может считать его другом. Точнее, считал ли он ее… другом.

Кем-то большим, чем просто собрат по несчастью. Большим, чем еще один полуволк. Большим, чем жертва. Кем-то близким…

- С…с…аку…ра… - его практически беззвучный голос, вывел девушку из секундного оцепенения. – Ж…ж…жи…в…и…

Глаза Саято Хаджиме закрылись навсегда.

А вечер уже близился к ночи.

Они так и не двигались. Скорбь. Минута молчания. Осознание потери.

Откуда-то сбоку послышался слабый хрип, заставивший Сакуру вздрогнуть. Она повернула голову и с ужасом поняла, что совершенно забыла о Карин. Верно. Саято уже мертв, а Карин еще жива. Надо просто-напросто встать и продолжить лечение, отнести ее в деревню, провести операцию. Надо просто встать…

Но она не могла двинуть ни одной мышцей тела.

- Идем, - неожиданно заговорил чересчур низким голосом неестественно бледный Саске, глаза которого напоминали черный глянец без какого-либо намека на эмоции. – Карин требуется помощь.

*Ночные тени