Рябь. Глава 14. Похищение.

- Так тебе лучше? – спросила Сакура, положив руки по обе стороны от лица Джуго и изо всех сил стараясь сохранить как можно более легкое прикосновение исцеляющей чакры.
Она пыталась повлиять на гормональный баланс в его теле. Звучит просто, но на практике все оказалось намного сложнее. Гормоны сильно влияли на организм, редко вызывая только какой-то определенный эффект, поэтому она очень рисковала склонить чашу не в ту сторону.

Не говоря уже о том, что воротник решил напомнить о своем существовании, пустыми всполохами света накатив на глаза девушки.

- Я чувствую себя… спокойнее, - удивленно сказал рыжеволосый парень, будто не мог в это поверить.
- Это все потому, что Саске использовал на тебе свой шаринган, - отрезала Карин, припрятав несколько кунаев, чтобы покинуть комнату с поручением. – Ничего общего с ее вмешательством.

Сакура проигнорировала рыжую, но Джуго нахмурился, и тень раздражения промелькнула в его чертах. Медик была рада, что некоторые признаки прежнего характера парня возвращаются – он выглядел таким виноватым после своего нападения на нее, что едва мог смотреть девушке в глаза, когда она впервые стала работать над ним.

- Разве тебе не нужно где-то быть сейчас?.. – грубо спросил Суйгецу у Карин. – Где-то не здесь?

Карин усмехнулась и хлопнула дверью. Сакура про себя отметила, что грохот чудом не разбудил Саске – его бой с Дейдарой, должно быть, действительно измотал его.

- Чувствуешь что-нибудь кроме спокойствия? – спросила куноичи, будто они с Джуго и не прерывались. – Головную боль? Тошноту? Что-нибудь необычное во время процедуры?

Джуго покачал головой, и Сакура просияла.
- Прекрасно! Думаю, мы сейчас на верном пути к твоему исцелению. Буду предельно честна – я не уверена, что смогу полностью вылечить тебя, но, конечно, постараюсь помочь…
Слова медика были прерваны громким зевком.

- Тебе бы внять собственным советам и немного поспать, принцесса, - прокомментировал Суйгецу. А затем с кокетливой улыбкой добавил: - Не пойми меня неправильно, ты будешь горячей штучкой даже с мешками под глазами…

Сакура хихикнула. Игривый интерес Суйгецу к ней заметно грел ее собственное эго, в отличие от вечного «уродина» в исполнении Сая или же постоянного напоминания о незаинтересованности Саске (хотя тот маленький эпизод, когда она лечила его, все же заставил задуматься). Конечно, Наруто тоже делал комплименты, но теперь они казались простой привычкой, нежели настоящим желанием быть с ней рядом.

Как всегда мысли о Конохе принесли болезненный приступ тоски по дому, и Сакура принудительно направила их в другое русло, чтобы удержать свое настроение от упадка.

- Это все глупый ошейник, - проворчала она, - если бы его можно было снять…
- Я могу еще раз попробовать, - предложил Суйгецу.
Сакура села и припала спиной к стене позади себя, отклонив голову и предоставив доступ к замку, который никак не удавалось сломать прежде.
- Почему бы тебе просто не разрезать воротник? – спросил Джуго. – Кожа жесткая и находится близко к шее, но если быть осторожным…
Сакура покачала головой.
- Когда я впервые попыталась избавиться от него, то тут же отмела эту идею – то есть… уверена, я не первый раб, которому в голову пришло снять ошейник подобным образом, поэтому велика вероятность, что он устроен так, чтобы как-то подействовать на меня, если я попытаюсь разрезать кожу. И теперь, когда Саске сказал, что по нему течет чакра… мне не хотелось бы рисковать.

В конце концов, она не была идиоткой. Кто знает, что чакра воротника может сделать с ней, попробуй она разорвать материал? Либо все обойдется… либо может случиться нечто очень опасное – взрыв, например. И, честно говоря, она не решилась утверждать, что в прошлом среди подобных ей рабов Орочимару не было летальных исходов.

Она бы не рискнула разрезать его на своей шее. Взлом замка с меньшей долей вероятности вызовет негативную реакцию.

Джуго нахмурился, а Суйгецу провел языком по своим острым зубам, осмотрев замок. На самом деле, он не надеялся найти там что-то новое, но чувствовал, что все равно должен попробовать.

Он ткнул в скважину кончиком куная, удивившись, когда какой-то предмет преградил ему доступ. Дилетант во взломах не понял бы, что происходит, но Суйгецу на своем веку открыл немало запрещенных дверей, чтобы понять – кончик ножа не скользил достаточно далеко, чтобы достать до тумблеров.

Что-то мешало сделать это.

Он наклонил голову, дабы заглянуть внутрь и определить, что являлось причиной проблемы. Может, небольшой камушек или кусок грязи попали туда во время путешествий Сакуры…

Но он ничего не видел – замок был слишком мал, чтобы действительно разглядеть его изнутри. Блондин уже собирался попросить Сакуру, чтобы та подошла к окну, где было больше света, когда Джуго тихо сказал:
- Она спит.

Сначала Суйгецу подумал, что он говорит об одной из птиц, которые прохаживались вдоль подоконника. Но только когда мечник поднял голову и увидел девушку с закрытыми глазами, он понял, что тот имел в виду медика.

Это говорило о том, как сильно была измотана куноичи, что заснула за несколько минут, прислонившись к стене. Хотя, глядя на ее работу с Джуго, он бы никогда не догадался, что та чувствовала даже малейшую усталость.

- Может, нам ее переложить? – неуверенно спросил Джуго. – Кажется, ей не очень удобно…
- Да, но нужно быть предельно осторожными. Принцесса – ниндзя, помнишь? Мы же не хотим напугать ее спросонья, чтобы нам потом оторвали головы.
В конце концов, они решили переместить Сакуру в горизонтальное положение (внутренний голос подсказывал Суйгецу, что смена обстановки вокруг не останется ею незамеченной), и тогда они с Джуго медленно и осторожно положили ее в углу вдоль стены. Сакура перевернулась, поудобнее умостив голову на стыке двух стен, в то время как рыжеволосый ниндзя тщательно укладывал ее ноги.

- Если ты облапаешь меня, Наруто, я сломаю тебе руку, - сонно пригрозила она, на короткое мгновение уловив чью-то светловолосую макушку перед собой и движение рук возле своих ног.
- Знаешь, принцесса, некоторые парни с готовностью бы заплатили эту цену, - протянул Суйгецу, но девушка снова погрузилась в сон.
Джуго посмотрел на нее, будто фотограф, в тот миг заметивший отличный кадр.
- Ну-с, закончил свой шедевр? – фыркнул Суйгецу.
Тот проигнорировал его, достав одеяло из шкафа, и укрыл им Сакуру, заправив его вокруг и убеждаясь, что девушка в тепле.

И только потом он вернулся на свое место у окна с птицами.


Наруто бросился в просвет между деревьями, вырываясь, наконец, на небольшой открытый участок земли чуть быстрее Ямато и Хинаты… чтобы найти других своих товарищей, столпившихся вокруг тела. Очень знакомого тела.

Наруто уставился на него, признав Дейдару из Акацки, - его тело потрескалось и шелушилось, будто сделанное из глины… и несколько сенбонов торчали из его шеи.

- Что здесь произошло? – потребовал он объяснений.
- Похоже, не только мы заметили вспышку, - прокомментировал Ямато, остановившись возле блондина.
- Саске и Сакура были здесь за момент до происшествия – мы отследили их запахи, - заговорил один из псов Какаши.
- Их след еще остался… вместе с некоторыми другими, - сказал Киба, принюхиваясь.
- Так… значит, Сакура где-то неподалеку? – отчаянно спросил Наруто.
- Ну, смесь ароматов предполагает, что у Саске есть другие спутники, кроме Сакуры, - сказал Какаши. – Мы проследили за их передвижением… но все следы обрываются здесь.
- Здесь? – Наруто дико осмотрел деревья, будто ожидая, что его друзья выйдут из-за них в любой момент.
- Так что, скорее всего, было использовано телепортационное дзюцу, - размышлял Ямато. – Есть некоторые признаки битвы. – Он оглянулся на сломанные ветки и соскобленную с некоторых деревьев кору. – Но отсутствие других тел, помимо Дейдары, наводит на мысль, что Саске и Сакура пережили встречу. На самом деле, данные свидетельствуют, что смертельный удар был нанесен именно Сакурой.

Наруто посмотрел на труп.

- Сенбоны, - объяснил Ямато, – ориентированы на жизненно важные точки… что указывает на знающего свое дело медика.
Наруто рассеянно кивнул. По крайней мере, казалось, что с Саске и Сакурой все в порядке.

Он знал, что Цунаде, Сай и даже Какаши не исключали правдивости слухов об изнасиловании Сакуры, но Наруто отказывался верить им. Он не мог – Саске все еще был Саске где-то в глубине души, и это означало, что он никогда не сделает ничего подобного, особенно с Сакурой.

- Я чувствую их запах! – вдруг заявил Киба.
Все повернулись к нему.
- Сейчас мой нос даже лучше, чем у собаки, - усмехнулся он. – Я нашел их.
Какаши поднял бровь – несмотря ни на что он был впечатлен.
- Ну и чего же мы ждем? – воскликнул Наруто. – Веди!
- Подождите! – кашлянул Ямато. – А что насчет тела?

Какаши думал над этим. Несомненно, можно было получить огромное количество информации, исследовав труп ниндзя, но они были направлены на спасательную миссию, а не на сбор информации. И если они возьмут тело Дейдары с собой, то, конечно же, попадут под атаки Акацки, так как организация попытается забрать его, чтобы уничтожить.

- Мы оставим тело здесь, - приказал он. – Сакура является нашим приоритетом.


- Думаешь, она в порядке? – спросил Джуго, глядя на Сакуру, все еще дремлющую у стены. – Она спит уже продолжительное время…
- Я уверен, с принцессой все хорошо, - пренебрежительно сказал Суйгецу, махнув рукой. – Просто сильно устала. Вон, Саске тоже еще дрыхнет.

Учиха был до сих пор мертв для этого мира, мирно посапывая в своей постели. Пока Карин не выбила дверь ногой.

- Саске, проснись – за нами слежка!

Сакура дернулась ото сна с громким, безвкусным фырканьем. Саске, моргнув, также проснулся.
- Кто нас преследует? – спросила Сакура, отбросив свое смущение по поводу того факта, как она оказалась в углу под одеялом. – Акацки?
- Мы уходим сейчас же, - приказал Саске твердым голосом, уже поднявшись. – Соберите все. Джуго, возьми карту и отметь каждое убежище Акацки, о котором ты узнал.
- Кто нас преследует? – повторила Сакура.

Саске посмотрел на Карин, глазами приказав ответить.

- Это либо Акацки, либо… ниндзя Листа, - сказала она наконец.
- Ниндзя Листа… - маленькая, недоверчивая радость стала расти в груди Сакуры. – Тогда ты можешь отпустить меня!
Саске повернулся к ней.
- О чем ты?
- Ты можешь меня отпустить! – настаивала она.
- Нет, я не могу! – коротко отрезал Саске. – Мы вообще не можем быть уверены, Акацки это или Лист.
Карин, видя, что появилась возможность избавиться от второй женской половины Хэби, подхватила мысль:
- Некоторые из них были… вместе с собаками, если это что-нибудь меняет.
- Это точно из Конохи! – воскликнула Сакура. – Если с ними собака, это может быть Киба с Акамару, ну или один из призывных псов Какаши.

Саске молчал.

- Давай же – если ты только позволишь мне остаться здесь, пока они не придут… я смогу пойти вместе с ними.

Саске знал, что это было бы прекрасным решением его дилеммы, но он почему-то не мог заставить себя принять его. Он привык к присутствию Сакуры… ему оно даже нравилось.

И он не мог забыть ту картинку, что сложилась во рту Манды, когда девушка лечила его, освещенная слабым мерцанием своей чакры – ее большие темные глаза, когда она посмотрела на него, губы, слегка раскрытые…

Наличие рядом Сакуры нарушило тот баланс, что он бережно строил внутри себя все эти годы. Ее присутствие, ее смех, ее тепло… все это угрожало его цели, потому что отвлекало внимание от убийства Итачи, заставляло его желать чего-то другого, быть кем-то другим. Кем-то, у кого нет практически-непреодолимых препятствий на пути, что поглощают целую жизнь.

Сакура заставила его желать другого будущего… с ней.

И если он отпустит девушку, все будет кончено. Он сможет вернуться к своей цели, сосредоточившись на уничтожении Итачи, исключив все остальное…

Но что если он не хотел отпускать? Если он понял, что ему хорошо и так?

- Мы не можем быть уверены, - повторил он. – Ты останешься со мной.

Суйгецу не показалось случайностью, что Саске употребил «со мной» вместо «с нами».

- Но она бесполезна! – спорила Карин. – Ее лечение, в лучшем случае, посредственно.
- Хватит! – зарычал Саске. – Мы уходим, сейчас… и Сакура тоже.

Сакура уставилась на него, чувствуя, как грудь сжимается от боли. После его признания о причинах того, зачем он взял ее с собой, и того эпизода внутри Манды девушка думала, что они немного сблизились. Это должно было быть достаточным поводом, чтобы он поверил – она сможет о себе позаботиться, даже с воротником.

Но, видимо, это был не тот случай. И теперь куноичи чувствовала себя глупо, даже несмотря на то, что Саске мог увидеть в ней нечто большее, чем просто слабую прищепку.

Девушка отвернулась, стиснув зубы от угрожающих хлынуть слез. Она уже достаточно плакала из-за Саске.

Она вернулась, чтобы помочь ему во время боя с Дейдарой, да, но это было иное. Куноичи не знала, был ли он ранен, нуждался ли в помощи… но теперь он твердо стоял на ногах, вполне способный справиться без нее. Ради бога, теперь, когда Саске понял, насколько трудно убить Акацки, медик решила, что он увидел, насколько сильной она стала!

Но, видимо, нет. И разочарование было едва ли не больше, чем она могла вынести.

Джуго подошел, сочувственно положив руку ей на плечо. Сакура ухватила его ладонь своей, благодарно улыбнувшись, и что-то твердое и холодное заерзало в животе у Саске. Джуго поднял на него глаза, и парень напрягся автоматически. Рыжий очень любил Сакуру… вполне возможно, что он отказался бы от своей прошлой дружбы с Кимимару и на самом деле атаковал бы пользователя шарингана, если бы думал, что тот может навредить ей.

Но момент затянулся без какого-либо действия, и, наконец, Джуго отвернулся обратно к девушке.
- Ты должна быть осторожна, Сакура. Если действительно нет возможности точно узнать, кто преследует нас…
- Да, - вздохнула медик, но Саске мог сказать, что она согласилась лишь для того, чтобы не ранить чувства Джуго.

- Ты, кажется, вполне восстановился, - Суйгецу обратился к Саске, когда они вышли из комнаты и, надев черные плащи, покинули место отдыха.
Саске кивнул.
- Видимо, поглощение Орочимару увеличивает мои силы исцеления в геометрической прогрессии.

Конечно, в основном помогло лечение Сакуры.

Медик пристроилась позади них, скрывшись за широкими плечами Джуго и стараясь не показывать, как плохо ей на самом деле. Сначала она собиралась настоять на своем и никуда не идти, но ей не хотелось выводить из себя Саске. Однажды он уже угрожал вырубить ее, чтобы взять с собой, и, видя, как рушится все то, чего за последнее время достигли их взаимоотношения, девушка не думала, что он теперь постесняется сделать это. А пока она оставалась в сознании… у нее была возможность сбежать.

И, зная, что товарищи совсем рядом, ей даже не нужно было ускользать от Хеби для возвращения в Коноху – до тех пор, пока она не найдет своих друзей.

- Для начала мы проверим те места, о которых узнал Джуго, - говорил Саске. – Исследуем различные убежища Акацки.
Остальные кивнули, кроме Сакуры, и они ускорились.

Внезапно рука Карин схватила плечо Джуго, призывая остановиться.
- Ты не мог бы позвать несколько своих птиц, чтобы помочь мне? – спросила она низким голосом.
- Зачем?
- У меня есть рубашка, в которую был одет Саске, - сказала девушка, показав потную, пропитанную кровью белую тряпку.
- Откуда у тебя его порванная одежда? – спросил парень с мягким любопытством.
- Неважно, откуда! – прошипела она. – Ниндзя Листа, как правило, умело используют поисковых собак – мы можем использовать это, чтобы сбить их со следа… но у меня нет ничего с запахом Сакуры.
- Хочешь, чтобы я попросил у нее какую-то вещь? – по голосу казалось, что Джуго злится.
- Нам нужно сбросить их с нашего хвоста, - пыталась задобрить его Карин. – В конце концов, мы только предполагаем, что это Лист, но не можем быть до конца уверены, не так ли? Это вполне могут быть Акацки, особенно после того, как Саске и Сакура стали причиной гибели одного из их членов. Ты же не хочешь, чтобы организация преследовала Сакуру?

Джуго нахмурился, пытаясь прокрутить вопрос в своей голове. Затем, очевидно, он решил что-то, потому как он ускорил темп, чтобы догнать остальных. Он поговорил с Сакурой – Карин не могла слышать их беседу, но видела, как губы Джуго шевелятся. Сакура одарила его скромной, грустной улыбкой и пожала плечами, без всяких возражений передав ему сумку, которую несла на спине.

Джуго немного замедлился, пока снова не стал бежать на одном уровне с рыжей.

- Что ты сделал? – спросила она.
Джуго выглядел слегка виноватым.
- Я просто сказал, что она выглядит немного усталой, так что, если она хочет, я бы мог понести ее сумку.
«Глупые коноховцы, - презрительно подумала Карин, - слишком доверчивые…»
Джуго расстегнул сумку, доставая небольшой, пыльный, пропитанный потом кулек одежды Сакуры – той, в которую она была одета до сегодняшнего дня, пока не переоделась в чистую.
- Бинго! – ухмыльнулась Карин, связывая два куска ткани – один из рубашки Саске, другой Сакуры – вокруг лапки птицы. – Если за нами следит Лист, то они последуют именно за их запахами. Как, впрочем, и Акацки – они сталкивались только с двумя из нас, и они единственные, в ком заинтересована организация.


- У нас проблема! – подал голос Киба. – Запахи Саске и Сакуры движутся… и к тому же они рассеиваются в разных направлениях.
- Они, должно быть, придумали план, чтобы сбить нас со следа, - прокомментировал Какаши.
- Но к-как они могли з-знать, что мы н-нашли их? – спросила Хината.
- Предполагаю, что в команде Саске есть шиноби, чрезвычайно талантливые в сканировании чакры, - ответил седовласый мужчина.
- Тогда будем искать во всех направлениях сразу! – провозгласил Наруто, складывая печати для техники.

В следующее мгновение лес заполнился двойниками блондина, каждый из которых побежал в свою сторону.

Один из них без сомнения должен был перехватить отсутствующих товарищей по команде.


Сакура оставалась тихой, и Саске говорил себе, что это не беспокоит его. Хеби остановились на небольшой поляне, рядом с которой предполагалось расположение одной из баз Акацки.

Сакура все еще не разговаривала с ним. Она даже не посмотрела ни разу в его сторону. Если бы девушка была в ярости, он бы просто отмахнулся и ждал, пока она успокоится. Если бы она попыталась убежать, он бы просто остановил ее.

Но эта… эта аура мягкой депрессии – будто девушка была глубоко ранена, но не пыталась бороться с этим – он просто не знал, что делать. Он не хотел видеть ее несчастной.

Их команда была в пути каких-то сорок пять минут, а Саске уже отчаянно нуждался в том, чтобы хоть как-то все исправить.

Он хотел видеть ее улыбку – чтобы Сакура просто снова улыбалась, пусть даже Джуго или Суйгецу. Он хотел вновь видеть ее огненный дух, даже если это бы было в минуты, когда она ругается с ним.

Ее атакам он в состоянии противостоять. Ее кусачие замечания он вполне мог игнорировать. С гневом Сакуры… он бы легко справился.

Но эта… тихая грусть заставила его осознать, насколько больно он делает ей, лишая свободы.

Но что он мог?

«Ты знаешь, что ей нужно… - пришел тихий шепот в глубине его сознания. – Ты можешь отпустить ее. Тут нет никаких оправданий – ты знаешь, что на хвосте Лист, а не Акацки. Сакура здесь не потому, что ты хочешь защитить ее – она здесь потому, что ты хочешь, чтобы она просто была с тобой! Но ты никогда не задумывался, чего хочет она сама».

- Сакура, пойдем со мной, - приказал Саске. – Остальные остаются здесь.

Сакура сжала челюсти и повиновалась, решив вести себя так, как если бы Саске был никем иным как ее тюремщиком. С этого момента она не даст ему ни лояльности, ни чувств – ничего!

Она душила собственное горе так долго, предпочитая вместо него сосредоточиться на гневе, что когда был нанесен удар, она оказалась практически сметена внезапным натиском депрессии. Она была уверена, что беспокойство о Джуго (и еще о Суйгецу) оставалось причиной ее унылого поведения, но боролась за надежду, что может быть – только может быть – Саске действительно можно вытащить из этой темной дыры.

Если бы он отпустил ее… это стало бы доказательством, что Саске, которого она когда-то знала, не исчез окончательно.

Но он не отпустил.
Сакура вздохнула и покачала головой, убеждая себя, наконец, повзрослеть и выйти из состояния упадка. Конечно, это больно, но она должна была взять себя в руки.

В конце концов, она столько раз принимала отказ Саске, не так ли? Она, безусловно, сможет с этим справиться.

Саске, в свою очередь, боролся с самим собой. Это было удивительно – понимать, что он не просто беспокоится о безопасности девушки, а запретил ей уйти потому, что не хочет снова с ней расставаться. Он хочет быть рядом с Сакурой, поэтому и взял ее с собой.

Вообще не обращая внимания на ее чувства по этому поводу.

Он начинал понимать, что этот поступок по отношению к Сакуре был самым эгоистичным за всю его жизнь. Его мысли были на первом месте, ее чувства – на втором. И так было всегда.

Он всегда был эгоистичным с ней… и в этот раз все изменится. Она желает уйти, и даже если ему не хочется расставаться… он даст ей свободу.

Они обнаружили пещеру, которая служила входом в базу Акацки, и Саске прошел немного внутрь, повернув в один из тоннелей. Достаточно, чтобы скрыться от внешнего мира, но не настолько, чтобы спрятаться полностью.

- Что происходит? – тихо спросила Сакура, когда он повернулся к ней лицом.

Тусклый свет пещеры отбросил мысли Саске назад, когда они спасались во рту Манды… и в тот момент, когда он хотел поцеловать Сакуру.

Если все-таки ее отпустить… мог ли он побыть эгоистом еще чуть-чуть?

Он медленно подошел к девушке, остановившись всего в дюйме от нее.

Любой другой сразу же испугался бы его близости… но даже теперь, после всего того, что он сделал, Сакура не чувствовала ничего, кроме мягкого недоумения.

Даже сейчас она не боялась его по-настоящему. Саске почувствовал некий комфорт из-за этого.

Сакура посмотрела на парня, не в состоянии расшифровать мотивы… чего бы там он ни делал. Если Саске собирался ее запугать ради сотрудничества (это объясняло, почему он запретил Джуго и Суйгецу идти с ними), то он будет сильно разочарован.

Но тот не делал никаких шагов, внушающих страх. Напротив, рука, которая прослеживала линии вдоль ее лица, вновь отбросила назад в воспоминания об украденном моменте во рту Манды.

«Что он делает?» - подумала она.

Но потом Саске шагнул вперед, уничтожая последнюю частицу пространства между их лицами, и, опустив голову, поцеловал ее.

Было бы жестоким преуменьшением сказать, что Сакура удивилась. Все ее тело застыло, а зеленые глаза слепо уставились на закрытые веки Саске. Часть ее ума (та часть, которая все еще функционировала) признала, что когда она думала о поцелуе с Саске – что случалось чаще, чем ей хотелось бы, после того, как она лечила его – ей представлялось, что он будет сильным, может даже немного грубым. Девушка предполагала, что Саске принимает поцелуй за своего рода форму сражения.

Но вместо этого он оказался болезненно нежным. Его губы только слегка касались ее, и парень не пытался углубить поцелуй. Он не делал попытки как-то удержать ее – губы были единственной точкой контакта, его руки безвольно висели по бокам, а руки Сакуры не двигались, в основном, из-за шока.

Саске сделал шаг назад, прежде чем она успела ответить ему, и его глаза снова открылись. И, может, воображение Сакуры окончательно разыгралось, но она могла поклясться, что парень выглядел… печальным.

- Ты можешь уйти, - тихо сказал Саске, смотря в сторону.
Сакура уставилась на него, считая, что ослышалась.
- Что?
- Ты свободна, - повторил он так, будто эти слова причиняли ему боль.

Саске посмотрел на девушку так, словно хотел сказать еще что-то, но вдруг напрягся, медленно поворачиваясь. Сакура догадалась, что он почувствовал чужое присутствие.

- Там кто-то есть? – спросила она, уже придя в себя. Она была куноичи, в конце концов – странные неожиданные поцелуи от человека, которого ты с детства не перестаешь любить, могут быть отодвинуты в сторону в пользу сосредоточения внимания на непосредственную угрозу.

Саске не ответил, глядя в глубину пещеры.
- Кто там?
Темная фигура переместилась, подняла голову… и показала пылающий в глазах шаринган.
- Здравствуй, Саске.

Перед ними стоял Итачи.

Сакура ошеломленно втянула воздух, а Саске рядом с ней напрягся так сильно, что было удивительно, как его мышцы еще не расплющили кости под ними.

- Ты не будешь кричать и бросаться на меня, как в прошлый раз? – спросил Итачи.
Саске ухмыльнулся, сквозя холодной яростью в каждой черточке своего лица.
- Ты ничего не знаешь обо мне.

И снова младший Учиха переместился слишком быстро, чтобы Сакура могла его отследить. В какой-то момент он оказался позади брата, пронзив его лезвием молнии, используя материальную энергию для повреждения жизненно важных точек Итачи.

Кровь брызнула на пол пещеры, и тело старшего упало на землю.

Тем не менее, Сакура все еще чувствовала опасность. Он не мог так просто…

- Ты стал сильным, - пробормотал Итачи, его голос был прекрасно слышен по всей пещере.

И тогда тело растворилось, превращаясь в стаю ворон.

- Двойник, - прошептала Сакура. Не значит ли это, что Итачи где-то рядом?
Саске, казалось, был того же мнения – он начал двигаться вглубь тоннеля. Девушка последовала за ним… когда вдруг почувствовала, что правое запястье схватили и закрутили за спину, и ее прижали к жесткой худой груди. Острый край куная уколол кожу горла так близко к яремной вене, что она могла почувствовать каждый удар ее пульса, бьющийся о холодное лезвие.

Куноичи схватилась свободной рукой за руку, что сжимала оружие, на автомате пытаясь оттащить ее подальше от шеи и набирая побольше воздуха, чтобы закричать…

- Один шаг, один звук… и я убью тебя, - раздался голос Итачи прямо над ухом.

Сакура замерла.

Итачи не нравилось то, что он делал… но это было необходимо. Эта девушка имела странную власть над Саске – если куноичи останется с его братом, Итачи был уверен, что все пойдет по его плану. Сначала он возмутился дополнительным переменам, которые она принесла, но теперь был убежден, что Сакура не оставит Саске, что бы ни произошло.

Он хотел просто вызвать Саске на бой и уйти, но когда понял, что брат готовится проститься с девушкой… то передумал. То, что он сейчас планировал сделать, не только обеспечит факт, что Сакура будет вместе с Саске, когда тот убьет его, но также усилит жажду своего брата до его крови.

- Саске, - тихо позвал он.

Саске развернулся, и если у Итачи и оставались какие-нибудь сомнения в его чувствах к Сакуре после их поцелуя, то теперь они были стерты эмоциями, затопившими глаза младшего Учихи, когда тот увидел девушку в заложниках.

Это продлилось мгновение – только мгновение, пока обычная маска гнева и ненависти не скользнула обратно на его лицо… но этого момента было достаточно. Глубина ужаса и паники в глазах Саске в то мгновение говорила достаточно красноречиво о том, насколько дорога ему медик с розовыми волосами.

- Одно движение – и она умрет, - сказал Итачи тихо.

Что-то в Саске застыло в тот момент, когда он обернулся и увидел Сакуру в руках Итачи, к шее которой был приставлен кунай. Он сжал кулаки, противясь желанию лететь к ней на помощь, не желая спровоцировать брата на выполнение своей угрозы.

Кровь хлюпала между пальцами, но Саске не отвлекался на боль. Все его внимание, вся сосредоточенность была на двух фигурах перед ним. Печать проклятия пульсировала – частый ответ на гнев и ненависть, особенно в той интенсивности, в которой Саске находился сейчас – и начала трясти его тело. Он стиснул зубы, пытаясь затолкать ее обратно, но его обычно безупречный контроль над печатью колебался, его железная выдержка находилась под атакой чего-то первобытного и неистового, крича ему разорвать Итачи на куски и забрать Сакуру обратно прямо сейчас!

- Саске…

Голос девушки достиг его ушей – мягкий и обеспокоенный, с малейшим кислым привкусом страха – и Саске посмотрел на нее, нежно глядя в зеленые глаза, как будто только они могли вернуть ему здравомыслие.

И чудесным образом они это сделали.

Так, как это уже было однажды – много лет назад в Лесу Смерти печать отступила от одного ее взгляда, ушла снова в состояние покоя из-за ее простой просьбы придти в себя, настолько быстро, что это шокировало.

Итачи смотрел, как знаки проклятия отступают, будто отраженные звуком голоса Сакуры, и что-то в нем удивилось этому. Он внимательно наблюдал за распространением печати, размышляя, заставит ли она Саске вступить в бой, подвергая своему тлетворному влиянию. Он готовился именно к этому случаю… а потом Сакура произнесла имя его брата, и знаки отступили обратно, словно повинуясь безмолвному приказу.

Интересно…

Но он не стал сосредотачиваться на мелочах.

- Приходи один к убежищу Учиха, - проинструктировал Итачи. – Мы все уладим там.

Саске медленно кивнул. Он никогда не предполагал, что брат вызовет его на бой – во всех просчитанных им сценариях всегда именно он отслеживал Итачи и заставлял его сражаться.

- И, вероятно, для Сакуры будет лучше, если ты поторопишься.

- Что?

И только тогда Итачи и Сакура исчезли в облаке черных перьев.

- НЕТ! – из горла Саске вырвался отчаянный крик. Он бросился вперед, тщетно достигая места, где мгновение назад стояла Сакура, но его рука врезалась в крепкую стену пещеры.

На долю секунды Саске застыл, глядя в пустое пространство, где только что полыхали розовые волосы медика, не желая верить тому, что говорило каждое из его чувств.

Итачи забрал Сакуру.

Что-то жгучее, острое и горячее подступило к горлу, словно желчь. Он был разъярен сильнее, чем когда-либо в своей жизни и в то же время его тошнило от того ужаса, что только что произошел.

Итачи забрал Сакуру.