Шаги. Глава 4.

Глава 4.
Вперед под лестницей.

Третье правило шиноби:
«Грех во имя деревни – подвиг».
Неизвестный автор.

- Вызывали, Хокаге-сама?
- Да, Наруто. Подождем Ли, и я объясню вам суть вашей миссии.
В этом кабинете так накурено, что у меня глаза слезятся. Старик сидит за своим столом, надвинув треугольную шляпу Хокаге, и дым клубится под ней так, что почти не видно его лица.
Позволяю себе сонный зевок. Последнее задание мне давали больше недели назад, поэтому я сильно отвык просыпаться в такую рань. Но прикрытая радость от самого факта миссии заставляет меня собратья с силами и ждать.
Меньше месяца назад, когда поисковая команда обнаружила раскиданные по лесу останки Мизуки и бессознательного меня, был грандиозный скандал. Лидеры кланов и совет Конохи с пеной у рта доказывали необходимость такой меры, как моя казнь через четвертование или, на худой конец, заточение в темницу на всю оставшуюся жизнь. Признаться. В тот момент, слушая их яростные крики за дверями моей палаты в больнице, я даже на мгновение усомнился в правильности наших с Ли планов. Но все встало на свои места, когда Сарутоби решил допросить меня:
«- Мизуки-сенсей сказал, что это проверка для генинов со специфическими способностями. – рассказывал я, старательно изображая тяжело травмированного в духовном плане ребенка. – Он пообещал, что если я похищу свиток, то мне разрешат стать шиноби…»
Подкрепив свои слова подробнейшим рассказом о тех маскирующих техниках, которые я использовал, и стратегией побега из резиденции, я забил последний гвоздь в гроб сомнений старика Третьего. Пусть не легко, но он добился для меня права пересдать экзамен, в этот раз – по превращениям. За те несколько лет, что я скрывался от жаждущих моей крови хулиганов, эта область ниндзютсу была изучена практически в совершенстве, поэтому свою желанную повязку я все-таки получил.
Затем встал вопрос о распределении команд. Как я узнал позднее, путем вторичной проверки из нашего выпуска были сформированы только три команды:
Некая Куренай вместе с инсектофилом Абураме, собакофилом Инудзукой и мямлей Хинатой.
Сын Третьего – Сарутоби Асума во главе отряда, состоящего из блондинки Яманако, толстяка Акимичи и лентяя Нара.
И, наконец, последняя команда, сенсеем которой стал знаменитый Хатаке Какаши. В нее вошли розоволосая дура Харуно, непревзойденный Учиха и неизвестно откуда появившийся Сай, так как в Академии такого не было точно.
Был вынесен вопрос о попытке сформировать четвертую. Учителя Академии в приказном порядке были посланы собрать лучших из не прошедших отбор учеников за последние два года. К счастью, мы с Ли среагировали на эту новость очень оперативно – всем провалившимся внезапно стало плохо из-за так некстати съеденного корня Красной травы, подсыпанного им в еду. Помогли нам в этой операции только клоны тени – единственной поддавшейся мне технике из свитка Хокаге…
Как бы то ни было, четвертую команду сформировали из меня, Ли и загадочного сенсея. Который должен был вот-вот вернуться с задания и взяться за наши тренировки. Но, судя по тому, что никто не называл имени этого таинственного фантома, я понял, что от нас просто отмахнулись, как от товара второго сорта.
«Ничего, - успокаивал я себя, отрабатывая на тренировочном полигоне Теневой кулак и вкладывая в каждый удар всю свою ярость и негодование. – они еще поплатятся за это».
Вот так получилось, что команда-калека номер 12 не имела не полного состава, ни нормального учителя, а миссии, которые нам выдавались раз в четыре-пять дней, носили исключительно вспомогательный характер. То есть, если какой-то другой отряд попадал в переделку, не несшую серьезного характера, мы служили либо буфером от вражеского нападения, пока они ретировались, либо заканчивали их работу. Оплата выражалась в одной пятой гонорара для нас обоих. Не густо, но, по крайней мере, мы смогли бросить работу на стороне и более-менее прилично питаться три раза в неделю…
Я выныриваю из воспоминаний, когда раздается протяжный скрип давно не смазываемых петель, и в кабинет заходит Ли. На нем надет неприметная серая форма и протектор со знаком Конохи, повязанный на правую руку. В отличие от меня, которому по какой-то неизвестной причине не хватает денег сменить ужасный протертый во всех местах оранжевый комбинезон на нормальную одежду, Ли после первой же миссии потратил всю зарплату на униформу и стандартное снаряжение.
- Хокаге-сама, - поздоровался он. Сарутоби молча кивнул, подождав, пока Ли встанет рядом со мной.
- Ваша следующая миссия будет заключаться в помощи команде номер семь, - начал Третий, задумчиво выпуская колечки дыма. Я мысленно выругался – все как обычно, ни одного самостоятельного задания. – три часа назад Какаши прислал промежуточный отчет, в котором сообщал о нападении шиноби ранга А.
Ли не удержался от удивленного вздоха. Я повел себя более выдержано, всего лишь переступив с ноги на ногу. Если в этом деле замешаны такие высококлассные ниндзя, то совсем плохи дела у Листа, раз уж посылают нас – двух генинов с низкими показателями.
- Седьмая команда уничтожила преступника, одного из мечников Тумана – Забузу, – продолжал старик, скосив свои проницательные глаза на нас. Ожидаешь шокированного вида? Обойдешься. – Его тело забрал Анбу Тумана, но Какаши решил перестраховаться. Навряд ли атака подобного уровня повториться, но вы должны быть начеку и оказать Седьмой команде всевозможную поддержку. Вопросы?
Незаметно сжимаю сложенные за спиной руки в кулаки. Второсортные мы должны тащиться черт знает куда, из-за простой прихоти какого-то именитого ублюдка! Но, естественно, я оставил свое мнение при себе. Техники Хокаге поддавались с неохотой, но уже сейчас я мог создать сотню клонов и более-менее использовать несложные техники огня. Ли, за неимением меча, решил осваивать стиль Первого, получивший название Воля Огня. Я действительно поражался упорству своего напарника, занимавшегося тренировками дни и ночи напролет. По моим прикидкам, уже через несколько недель мы сможем сравняться с остальными одногодками, которые используют родовые дзютсу, а дальше…
Дальше будет то, что будет.
- Что ж, - не услышав ни одного вопроса, Третий сделал довольную мину и я чуть не ослеп от его отвратительной желтозубой улыбки. – Отправляйтесь немедленно!
* * *

До страны Волн мы добрались на удивление быстро, потратив на не особо напряженный темп бега всего два дня. Когда впереди показалась река, отделяющая страну рек от Огня, мы сбавили ход, вспомнив о многочисленных разбойниках, шаривших в этих местах. В бумагах, которые нам выдал Третий, говорилось о неком бизнесмене по имени Гато, собравшим под своим началом больше двух сотен вооруженных людей. Не желая попадаться рыщущим здесь и там отрядам людей Гато, мы решили перейти река на своих двоих – еще одно полезное умение, выуженное мной из учебников. Я создал двух клонов, один из которых побежал вперед разведать обстановку, а другой – перенес на своей спине Ли. Как оказалось, весь берег буквально кишел разномастно вооруженными разбойниками, столпившимися около гигантского недостроенного моста. Оттуда раздавались крики и звон оружия, но не было слышно или видно ни одной техники.
- Думаешь, они там? – спросил Ли, имея ввиду седьмую команду.
- Навряд ли, - я покачал головой и пригнулся пониже. Мы сидели в кустах. Надежно скрывших нас от любопытных глаз. – Хатаке – элитный джонин. Он расправился бы с этой толпой за несколько минут, но сейчас не слышно взрывов или чего-то в этом роде. Скорее всего, они не знают о нападении на рабочих.
- Вмешаемся? – Ли с нетерпением в глазах, так присущим ему, начал расстегивать заклепки на своих грузиках.
Я оглядел армию Гато, просчитывая наши шансы выйти победителями. Они, конечно, испугаются наших техник и скорости, но тогда сыграет чисто психологический факт – мы еще дети. И, как бы ни выглядела моя рожа, эти выродки накинутся всем скопом, рассчитывая на свое число. Справится с двумя сотнями будет через чур накладно, учитывая потраченную на клонов и маскирующие техники чакру. А уж если среди них окажутся шиноби…
- Будет лучше найти Какаши с его командой и напасть на них вшестером, - ответил я, придержав уже было рванувшего Ли за плечо. Тот недовольно покосился на мою руку, но спустя пару секунд обреченно кивнул, соглашаясь с моими словами. – Рабочим уже не помочь, а иного стимула для нападения я не вижу.
После этого мы стали аккуратно, чтобы не привлечь ничье внимание, пробираться к дому мостостроителя Тазуны, в котором остановилась седьмая команда. По пути мы не встретили ни одной живой души: местные жители трусливо попрятались в своих норах, а люди Гато в полном составе собрались на мосту.
Минут через тридцать мы наконец добрались до перекосившегося, но выглядящего более выгодно по сравнению с другими хижинами, дома Тазуны. Едва выбравшись из кустов, я почувствовал на своей щеке холодную сталь куная. Рядом грязно выругался Ли – его тоже застали врасплох.
- Кто вы? – раздался грозный, немного с хрипотцой голос над моим ухом. Он принадлежал взрослому мужчине, а значит…
- Какаши-сан, Третий послал нас на подмогу по вашей просьбе, - как можно более спокойно ответил я. – Мы – двенадцатая команда: Рок Ли и Наруто Узумаки.
- Это они, сенсей, - холодный голос слева от меня презрительно хмыкнул. Чертов Учиха с чувством превосходства заломил руки Ли за спину. Черт побери, Ли, только не раскрой себя раньше времени! Если Какаши узнает твой стиль тайдзютсу, то нам конец. – Этого перебинтованного я узнаю везде.
- Хорошо, - джонин убрал лезвие куная от моей щеки, и я наконец смог разглядеть его. Высокий мужчина с седыми волосами. Лицо наполовину скрыто маской, а левый глаз – надвинутой повязкой со знаком деревни. Его бок был перебинтован, что говорило о полученном ранении в предыдущем бою.
- Какаши-сан, - процедил Ли, отталкивая Учиху от себя. Ками-сама, он сдержался. – полчаса назад мы были на мосту. Там около двух сотен вооруженных людей, но шиноби среди них мы не заметили. Рабочие были уже мертвы, когда мы подоспели.
Я мысленно усмехнулся. Мой напарник очень осторожно подавал себя окружающим, не желая раскрывать свое истинное к ним отношение раньше времени. Большинство считало его обычным неудачником, не смирившимся с отсутствием чакры, поэтому его маленькая ложь и грустно потупленные глаза помогли Какаши мгновенно создать в его голове образ Ли, как доброго, но слабого Генина. Непримечательного и не требующего контроля.
- Сакура, - прикрикнул джонин, сразу проанализировав обстановку. Харуно с видом готовой на все дуры спрыгнула с дерева и вытянулась по струнке. – останешься вместе с Тазуной-саном и его семьей. Я, Сай, Саске и наши помощники отправимся к мосту.
«Помощники?! – мысленно взревел я, едва сохранив на лице спокойное выражение. – А не пойти бы тебе, сволочь…»
- Хай! – расстроено пробурчала Харуно и умчалась на охрану нанимателя. Я позволил себе маленькую усмешку: от этой дуры не было бы никакого толку.
- Сай, - произнес Какаши и из-за спины Учихи вышел бледный худой парень с идиотской улыбочкой на лице. Сам того не осознавая, я скривился от отвращения – этот тип произвел впечатление не в меру подросшего глиста. – отправляйся к мосту и разведай ситуацию.
Глист молча кивнул и зачем-то достал из-за пазухи небольшой свиток. Раскрыв его, он выудил из кармана чернильницу с кисточкой. Пара штрихов, и на шершавой поверхности бумаги красовался изящный аист, расправивший непропорционально широкие крылья в стороны. Я и Ли недоуменно наблюдали за процессом создания этого шедевра.
- Нинпо: Нарисованные звери!
Вспышка, птичка и полет…
- В нашей деревне нет клана с такими способностями, - пять минут спустя прошептал мне на ухо Ли, когда наш отряд на всех парах несся к мосту. – И в учебниках о них ни слова.
- Хочешь сказать…
- …что его кто-то научил на стороне. – перебил меня мой напарник. Новая загадка взбудоражила его, а взволнованный Ли мог вызвать неприятности. – Сам посуди. Его не было в Академии, но он наш одногодка. Я не слышал, чтобы у кого-то, кроме нас, были проблемы с распределением по командам, а значит некто достаточно влиятельный, чтобы протолкнуть его через бумажную волокиту и заткнуть слухи, покровительствует этому Саю.
«Хорошо, что он не взял свои пилюли», - подумалось мне, когда я заметил его маниакальный взор, устремленный в небо, куда упорхнул бледнозадый. Львиную долю своих денег Ли тратил на разнообразные ингредиенты, из которых, по рецептам из своей доли свитка, он изготавливал допинговые наркотики. Путем проб и ошибок, в результате которых он не раз оказывался в больнице, ему удалось приготовить около пятидесяти пилюль, повышавших его физические показатели в три раза на две минуты. В ответ на его восхищенные вскрики радости я только скептически отворачивался, чтобы ненароком не оскорбить его своей усмешкой: такими темпами он просто станет наркоманом, и мне придется искать нового напарника.
Спустя пару минут мы достигли нашей конечной точки назначения, но той прорвы бандитов, что стояла здесь меньше часа назад, и след простыл.
- Что за черт… - прошипел я сквозь зубы, готовясь в любое мгновение исчезнуть с линии возможной атаки.
- Ну и где же твоя армия страшных разбойников, неудачник, - издевательски протянул Саске, пихая меня плечом и подходя поближе к своему сенсею. Невероятным усилием воли я заставил свои пальцы, схватившие было кольцо адской мельницы на моей спине до хруста в костяшках, разжаться.
- Успокойся, - прошептал Ли, доставая из-за пояса свои нунчаки, которыми владел хоть и посредственно, но умевший выгодно совмещать их со своей высокой скоростью без грузиков. – Это ловушка.
- И без тебя понятно, - огрызнулся я, разгоняя по телу ту небольшую часть чакры Девятихвостого, что досталась мне пять лет назад. Если под прикрытием тумана на нас нападут две сотни человек, то придется туго.
- Наруто, Ли, держитесь рядом с Саске, - коротко бросил Какаши, доставая кунай.
- Мы и сами можем о себе позаботиться, - не удержавшись, я зло огрызнулся, демонстративно перехватывая два куная обратным хватом.
- Вы находитесь под моим командованием, Узумаки, - угрожающе произнес Какаши, скашивая свой единственный открытый взгляд на меня. – и будете подчиняться, тебе ясно?
Ненависть. Ярость. Обида. Кажется, еще немного, и я просто накинусь на этого седого, позабыв про задание и нашу с Ли стратегию поведения.
- Как ты смеешь, выродок предателя и портовой шлюхи?! – прошипел я, чувствуя, как мои мышцы наполняются чакрой Кьюби. Ли тщетно пытался меня успокоить, изо всех сил удерживая меня от необдуманного поступка. Но мне было все равно. Эта мразь…
- Выскажешь свое мнение потом, Узумаки, - неожиданно спокойно ответил Какаши и отвернулся от меня.
- Не отворачивайся, Хатаке Какаши! – заорал я, пытаясь сбросить Ли. – Я не так слаб, чтобы ты мог поступать со мной таким образом!!!
- Нет, – тихо, но так, чтобы я слышал, отозвался Какаши. – Ты слаб. Сильный человек не позволил бы своему демону пустить корни в своей душе.
Мое сердце пропустило удар. Что?
- Наруто, успокойся, - увещевал меня Ли, уже еле сдерживая мои попытки сорваться с места. Чакра Кьюби восстанавливалась медленнее моей обычной, но плюсы, которые она давала – просто несоизмеримы с нормальным телом человека.
- Что? – еле слышно прошептал я, чувствуя, как огонь где-то внутри меня распаляется еще сильнее. – Что ты сказал?..
- То, что слышал, Узумаки, - все так же холодно и бесстрастно произнес Хатаке. –
- Да засунь ты свое мнение…!
- Охо-хо, вижу, ты не терял даром время, Какаши.
Хриплый неприятный голос справа от меня. Отскочить – кинуть кунай – перекат – стойка. Огромный тесак, больше смахивающий на гладильную доску, легко отбивает мое оружие, а сам обладатель этого устрашающего меча, непринужденно облокотившись на перила моста, смотрит прямо на седовласого.
- Значит я был прав, - напряженная обстановка накалилась еще сильнее, когда Хатаке поднял протектор со своего левого глаза. Моему взору открылся старый шрам, наискось проходящий через веко. А глаз…
«Шаринган, - у меня отнялся язык и абсолютно ошеломленно смотрел на живую легенду, ожившую передо мной самым необычным образом. – Кекейгенкай, заключенный в глазах представителей клана Учиха…»
- Тот Анбу был с тобой заодно. – продолжил Какаши, медленным шагом отходя от нас. Все верно, бой джонинов не должен задеть нас. – Сомневаюсь, что он вообще был из нинхантеров.
- Поздравляю, Шаринган, - несмотря на маску, я догадался, что Забуса довольно оскалился. – Твоя логика…
- Где Гато и его люди? – резко перебил противника седовласый, становясь в стойку.
- Победи меня, и, может быть, я скажу. – хмыкнул мечник, перехватывая свой тесак обеими руками. – А Хаку, тем временем, займется твоими щенками.
В тот же миг я почувствовал, как кто-то на огромной скорости приблизился ко мне. Саске и Ли стояли далеко, поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как выставить перед собой оба куная. Раздался звон металла о металл, и я обнаружил, что передо мной стоит парень в болотного цвета кимоно и маской спецподразделения.
- Слушаюсь, Забуза-сан, - тихо произнес вражеский шиноби и наотмашь ударил мне ногой в солнечное сплетение. Благо, чакра демона наделила мое тело нечеловеческой крепостью, иначе я бы отлетел. Вместо этого я перехватил его ногу и изо всех сил подкинул вверх, надеясь добить противника в воздухе.
Но неожиданно с пальцев моего врага сорвалась целая туча сенбонов и мне пришлось отпрыгнуть на безопасное расстояние, чтобы избежать опасных игл. Момент был потерян, и теперь мы оба стояли друг напротив друга, не решаясь атаковать.
- Катон: цветы феникса! – раздался голос Учихи слева от меня.
Стоило признать, что огненными техниками отпрыск клана кровавых глаз владел лучше меня. Множество огненных шаров размером с кулак ударили в то место, где стоял мой противник, но я успел заметить, как тот неуловимой тенью ушел с области поражения. Скорость этого парня потрясала. Я едва успел заблокировать очередной удар ногой, грозивший снести мне половину челюсти.
- Катон: огненный шар!
Большой сгусток пламени ринулся к нам, пока Учиха пытался зайти для атаки с другой стороны. Я перестал давить блокировать удары противника и в тот же момент почувствовал, как твердый кулак врезается мне в скулу. Сила удара была такова, что меня отнесла на три метра от зоны удара техники Саске.
- Ты что творишь, ублюдок? – взревел я, обращаясь к складывающему новую серию печатей Учихе. Если бы не тот удар, огненный шар этого подонка сжег бы меня заживо.
- Катон: пляшущие светлячки! – вместо ответа брюнет послал в появившегося в поле зрения врага целую стаю неконтролируемых змеек из пламени. Одна из таких попала мне в левое запястье, и я едва не застонал от боли в сильно обожженной руке.
- Ли!!! – взревел я, подпрыгнув в воздух. Короткая печать, и рядом со мной появляются три клона. Скрытые туманом, никто из участников боя не должен был увидеть меня и моей техники. – Где ты, сожри тебя демоны?!
Ответа не последовало, и я понял, что мой напарник готовит какую-то хитрость и нужно выиграть для него время. Я приземлился на толстый канат, удерживающий мост на гигантских основаниях, пока мои клоны под прикрытием неправдоподобно густого тумана атаковали противника в маске.
«Ками-сама, - мысленно прорычал я, быстро перебинтовывая левую руку. – в скоростном бою мы ему не соперники. Даже Ли не двигается так быстро».
Внизу раздался вскрик моего клона и в следующее мгновение я получил информацию: этот тип использует ледяные техники.
«Это может быть только улучшенный геном, - судорожно соображал я, - учитывая его нечеловеческую скорость, он должен находиться где-то в ногах парня. Но где?»
Еще один клон погиб, сообщив мне, что Учиха попал в ловушку ледяных зеркал, а Ли по-прежнему нигде не видно.
«Я могу одновременно разбить эти зеркала теневым кулаком с помощью клонов, - туман сгустился до такой степени, что я не видел собственных ног. – Это обескуражит противника и даст мне время для контратаки. Черт возьми, Ли, что бы ты там не задумал, делай это побыстрее!»
Мой последний клон был развеян прямым попаданием пятидесяти сенбонов с разных сторон. Враг перемещается от одного зеркала к другому, поэтому увидеть его я не в состоянии. На нем надето свободное кимоно, а это значит, что он вполне может нести с собой тысячи игл, не боясь остаться без оружия.
- Клоны тени, - прошептал я, и на канате возникло три десятка моих точных копий. Чакры мало, но если использовать огненные техники вместе с чакрой Кьюби после уничтожения зеркал…
Можно попытаться.
Как можно тише я и клоны спустились обратно на поверхность моста. Где-то неподалеку раздавались голоса Забузы и Какаши, со знанием дела рассуждавших на философские темы. Я презрительно фыркнул и дал команду копиям рассредоточиться вокруг ледяного купола. Собрать чакру в правой руке, немного силы Девятихвостого – и вот в моем кулаке пульсирует темно-красный сгусток. Оглядел всех копий в поле зрения. Молча кивнули друг другу. Я поднял левую руку и начал поочередно сгибать пальцы.
Раз. Внутри купола раздался болезненный вскрик Учихи. После исчезновения моих клонов весь огонь был сосредоточен на нем, поэтому наследник некогда великого кланы сейчас, скорее всего, был похож на дикобраза.
Два. Ничего, если сдохнет – заберу его глаза, не помешают. А вот парня в маске обязательно нужно расспросить. Геном, дающий власть над смешанной стихией и умопомрачительной скоростью – большая редкость. Мне он не помешает, найди я хорошего медика и деньги, чтобы заплатить за операцию по пересадке…
Три.
- ТЕНЕВОЙ КУЛАК!!! – взревели тридцать один я, и по округе раздался оглушительный взрыв и звон, оповещающий о прерванной технике загадочного Хаку.
- Найти его! – крикнул я, имея ввиду, конечно, не Учиху, в полумертвом состоянии лежащего на поверхности моста. Я остервенело рыскал среди осколков льда, надеясь найти хотя бы немного ослабшего противника, но нигде не было и намека на его тело.
- Теневой кулак! Теневой кулак!
Двойной выкрик моего собственного голоса и последовавшее за ним развоплощение истощенных клонов оповестило меня о том, что Хаку найден. Кинувшись к тому месту, где две моих копии нашли противника, я с каждой секундой получал новую информацию. Маска сломана. Лицо как у девчонки. Осколок льда, застрявший в ноге…
«Лишь бы не повредили геном!» - взмолился я небу, не теряя надежды приобрести себе эту полезную силу.
Когда я наконец нашел Хаку, он бессознательно лежал на мосту в окружении десяти моих копий.
- Что с ним? – нервно бросил я, надеясь, что драгоценный геном цел, а владелец – жив.
- Мы всадили в него две трети чакры, пока этот женоподобный выродок не отключился.
- Надо будет поблагодарить Учиху.
- Благодаря нашему красавчику, этот, -пинок бессознательного тела. – потратил половину чакры на свою технику.
- Думаю, он не ожила нападения извне, поэтому не укрепил свои зеркала снаружи.
- А где Ли?
Вопрос одного из клонов повис в воздухе. Действительно, мой напарник должен был наблюдать за боем, чтобы выбрать удачный момент, но противник побежден, а Ли все не появляется.
- И глист тоже пропал, - мрачно произнесла моя копия, бросив недобрый взгляд в небо.
- Может быть… - начал было другой клон, но его перебил звук удара чего-то влажного и тяжелого о поверхность моста совсем рядом с нами.
Мы все резко развернулись на звук и застыли. Закинув тело Сая на плечо, в окружении целого моря чернил стоял Ли. По его виду было понятно, что его неплохо потрепали: одежа порвана, а из многочисленных порезов сочится кровь.
- Эта сволочь, - хрипло прошипел брюнет, с размаху швыряя тело одного из седьмой команды на землю. – напал на меня как только ты и Саске кинулись к тому парню в маске. Не знаю причин, но бледная задница явно хотел убить меня, не пожалев чернил.