Шаги. Глава 7.

Глава 7.
Совокупность

«Одной рукой я могу убить десятерых.
Но с двумя, мне не страшна сотня».
Гекко Фудзимару. Первый правитель
страны Железа.

- Подожди, ты имеешь ввиду, что нам придется разбираться и с солдатами?
Зрелище, которое горделивая принцесса окрестила военным советом, больше походило на фарс. Предводители подполья с умными лицами строили грандиозные планы по возрождению страны, а Юкиэ была занята фантазиями о торжественной церемонии коронации. Но во дворце до сих пор сидит узурпатор, а его войска в любой момент готовы дать отпор. Я никак не мог понять: за что же борются эти люди?
- Именно, - низенький и плотный мужик лет пятидесяти с непроницаемым выражением лица кивнул на мой вопрос. Несмотря на самоуверенный вид, его лысина и лицо были покрыты потом, а нижняя губа размером с собачий член едва заметно подрагивала. Скользкий и неприятный тип. – Наши люди займутся зачисткой апартаментов чиновников и прислуги.
- Чиновников и прислуги?! – Ли искоса поглядывал на меня, готовый в любой момент перехватить мой удар по этой наглой жирной харе. Прошло уже три дня с момента нашего тайного прибытия в столицу, и все это время мы вдвоем пытаемся вразумить бестолковых кретинов, называвших себя патриотами Снега.
Эти чертовы ублюдки просиживали свои задницы в тепленьких местах, абсолютно не контролируя действия своих людей. В итоге, из пятисот обещанных нам в качестве поддержки солдат, пустоголовые свинтусы были готовы выставить лишь восемьдесят.
- Да ты понимаешь, - Ли, сидя рядом со мной, осторожно перевел вес тела на ноги, чтобы иметь возможность вовремя вскочить. – Сколько сил потребуется для ликвидации восьми сотен стражников и двух шиноби, один из которых не ниже джонина?! Да будь у меня хоть в десять раз больше чакры, это все равно невозможно!
- Вас наняли именно потому, - ехидно усмехнувшись протянул другой советник – высоких холеный парень лет двадцати. Наверняка какой-нибудь там придворный. – что миссия практически невыполнима. Заказ оплачен, и вы обязаны выполнить любой наш приказ.
- Не хамите, Такамичи-сан, - вмешался мой напарник, видя, что еще секунда, и я просто разорву этих идиотов. – Вы заплатили нам за свержение нынешнего правителя и создание условий для восхождения Юкиэ-самы. Но методы мы вольны выбирать сами.
- Наглость! – хрюкнул толстяк, поджав пузо к подбородку. Поразительный человек, никогда такого не видел. – Ваша проклятая деревня взяла с нас больше пятидесяти тысяч рё, и вы будете исполнять мо… наши приказы!
Я сжал кружку с чаем до хруста в костяшках.
«Сарутоби обещал заплатить нам по тысяче… По тысяче из пятидесяти за невыполнимое задание».
Глиняная поделка неизвестного гончара треснула и в тот же миг разлетелась осколками. Я чувствовал, как йокай Девятихвостого проникает сквозь поры кожи, подгоняемый моей яростью.
«Старик хочет не только убить нас, но и обмануть?..»
- Попробуй заставить меня, жирная скотина, - процедил я сквозь зубы, сверля толстяка своими глазами с вертикальными зрачками. По лицу советника была видна борьба чувств: естественно, с одной стороны ему угрожает двенадцатилетний мальчишка, а с другой – этот мальчишка является шиноби.
Напряжение нарастало в геометрической прогрессии. Некоторые из присутствующих, ощутив угрозу в моих словах потянулись к спрятанному оружию трясущимися руками. Чертовы насекомые…
- Думаю, Ли-кун прав! – весело воскликнула принцесса, но и в е голосе слышалось напряжение. Черт побери, я же могу убить всех в этой комнате не вставая со стула!
- Мои люди, - продолжила корова, сделав четкий акцент на первом слове. – займутся стражей. Думаю, Ёкумо-сан и Такимичи-сан почтут за честь возглавить те самые отряды, что направятся в опочивальни чиновников и прислуги.
Я скривился как от зубной боли, но сел обратно на свое место.
«Принцессучка не может похвастаться наличием больших мозгов, но тут она сделала правильный ход, -размышлял я, наблюдая за довольными лицами жирдяя и дистрофика. – Эти двое наверняка хотят загрести побольше власти после переворота, а доступ к информации высших чиновников нынешнего правителя сыграет им на руку. Этим гадам интересны только выгодные им вещи. Корова дала им желаемое, и теперь вспомогательные силы окажутся с нами».
- Благодарю, Юкиэ-сан, - произнес Ли, вставая со своего места и знаком призывая меня сделать то же самое. – В таком случае, завтра ночью тиран будет свержен.
- Да будет так, - улыбнулась она, ослепив всех мужиков старше пятнадцати сиянием своих отполированных зубов. Чтоб тебе прямо в этот самый рот наложил чумной ишак.
Поклонившись, брюнет потащил меня к выходу из комнаты, крепко придерживая за руку.
- Отпусти, если не хочешь остаться калекой, - рыкнул я, отдергивая локоть. В Ответ Рок немного нахмурился, словно его посетила неожиданная мысль, но затем вновь вернул себе слегка ироничный вид.
- Не пускай слова по ветру, Узумаки, - хмыкнул Ли, взлохмачивая свои короткие волосы. – У меня теперь есть доспех и твои огоньки мне по барабану.
- Ты не знаешь всех моих техник, - огрызнулся я, остановившись посреди коридора. Он что, угрожает мне?..
- Как и ты не знаешь моих, - ответил он, не сбавляя шага. Блеф. Для тренировок Тайдзютсу ему нужен соперник, а кроме меня никто бы не занимался с ним.
- Не бросай мне вызов, Ли, - жестко произнес я, сверля спину напарника настороженным взглядом. Может быть…
Нет, он мне еще нужен.
- Мы не друзья, Узумаки, - прошипел он, остановившись в десяти метрах от меня. – И когда ты не сможешь мне больше помогать, я избавлюсь от тебя.
- Какие заявления! – усмехнулся я, аккуратно проверяя, легко ли достается кунай. – А силенок хватит?
- Твоими стараниями, - брюнет ухмыльнулся в ответ, и в его движениях читалась готовность в любой миг начать бой.
Нет, сейчас нельзя. Слишком рано.
- Будь готов к полуночи. Я узнал, что джонин в это время будет патрулировать северное крыло.
Слишком рано…
- Хорошо.
«Сейчас нужно сконцентрироваться на бое».
* * *

- Моя госпожа, эти дети… - Такимичи Йосу настороженно смотрел на дверь, за которой только что скрылись шиноби Конохи. – они опасны.
Юкиэ театрально подняла брови и округлила глаза, сделав таким образом вид ребенка, у которого только что сломали важнейший жизненный стереотип.
- Как вы можете такое говорить, Йосу? – произнесла она, приложив изящную ручку к не менее изящному подбородку. В ответ советник скривился и поспешил отвернуться.
- Перестаньте играть, Юкиэ-сама, - резко ответил он. – Я знаю вас с малых лет. Прошу, не оскорбляйте меня этим притворством.
Принцесса еще пару секунд похлопала ресницами, но затем неожиданно рассмеялась. Заливистый смех наследницы престола вывел лидеров подполья из ступора, в котором они находились после слов Узумаки. Наконец, девушка успокоилась и на её лице расцвела довольная ухмылка, которая никак не могла принадлежать тому невинному существу, что было на её месте секунду назад.
- Йосу-кун… - выдохнула она, убирая упавшую на лоб прядь за ухо. – Если бы тебя мог заменить кто-то другой, то я бы уже давно приказала казнить тебя за дерзость.
- Но таковых нет, моя госпожа, - с непроницаемым выражением лица кивнул юноша. Полы его нарядного плаща с потускневшей золотой вышивкой взметнулись подобно крыльям летучей мыши, когда Такимичи развернулся на каблуках и поспешил закрыть защелку на дверях комнаты. – И до тех пор, пока они не появятся, я буду делать все для процветания нашей страны.
- Этим-то ты и отличаешься от остальных, - хихикнула принцесса, не обратив внимания на возмущенно вскинувшихся советников. – А теперь скажи мне, милый Йосу, что тебе понадобилось в апартаментах чиновников? Я ведь тоже знаю тебя довольно долго и могу с уверенностью сказать, что ты ищешь что-то, что не должно достаться другим. И мне – в том числе.
Повисла напряженная тишина. Старые и молодые, тучные и худощавые – все присутствующие внимательно следили за поведением собеседников, пытаясь отыскать в этом разговоре выгоду для себя.
- Вы неправильно меня поняли, Юкиэ-сама, - спокойно ответил молодой человек, доставая из складок одежды небольшой флакон с темно-рубиновой жидкостью. – Этот фарс должен был создать определенное мнение о ваших сторонниках у юных шиноби. Теперь, когда они считают меня и Ёкумо-сана обычными лизоблюдами и страждущими власти глупцами, нас ни в чем не будут подозревать.
С этими словами советник аккуратно, словно величайшую драгоценность, поставил флакон на стол перед принцессой. Девушка заинтересованно вскинула бровь и кивком приказала юноше говорить дальше.
- С того самого дня, как вы прибыли в город, я начал следить за этими малолетними псами Листа. Если вы помните, то в детстве, когда мы были маленькими, дворец посещал отряд шиноби Конохи для выполнения задания по уничтожению сепаратистской группировки, - Юкиэ помнила. Тогда, много лет назад, мужественные воины произвели на нее неизгладимое впечатление. Тем больнее и обиднее было встретить не их, а двух взбалмошных мальчишек. – Уже тогда мой отец, покойный министр внешний политики, заинтересовался устройством военных сил в скрытых деревнях. Все его исследования сводились к тому, что основой военной силы для них служат демоны и шиноби.
- О, мой дорогой друг, вы открыли нам доселе неведомые запретные знания! – глумливо хохотнул Ёкумо, сложив руки на животе. – Если вы задержали нас для того, чтобы поведать всякие байки…
- Замолчите, советник, - жестко оборвала мужчину Юкиэ. Тот недовольно выпятил губу, став похожим на уродливую жабу, но не стал возражать. – Продолжайте, Такимичи-сан.
- Благодарю, госпожа, - улыбнулся парень. – Итак. Основой их почти безграничной власти над правительством других стран являются шиноби и Биджу, посаженные на цепь. Ищейки деревень рыщут по всем землям, находя тех детей, которые могут использовать особую силу – чакру. Каждый ребенок проходит жесткую школу жизни, включающую изнуряющие тренировки и психологические потрясения. Именно это делает шиноби силой, с которой считается любой правитель.
Йосу сделал паузу, наслаждаясь вниманием этих зажравшихся свиней. Если его планы воплотятся в жизнь, то страна Снега будет навсегда избавлена от подобных отбросов!
- Также известно, что все ниндзя делятся по рангам. Генины – третьесортные новички, не умеющие практически ничего из арсенала настоящих воинов. Теоретически, каждый генин способен в открытом бою уничтожить двадцать обычных солдат, – кто-то удивленно охнул. – Далее, после нескольких лет сражений и определенного экзамена, генин получает ранг чунина. Чунины составляют подавляющую массу всех шиноби и обладают, как правило, невероятной ловкостью и силой, несравнимой с человеческими. Те из мирных граждан, кто пережил Третью Мировую, говорят, что такой воин может расправиться с сотней вооруженных и отлично экипированных солдат. И, наконец, джонин – элита, призванная командовать своими соплеменниками и крушить вражеские войска. Джонин способен за считанные секунды вызвать молнию с неба, обрушить на головы врага цунами или расколоть земную твердь. На счет их сравнениями с обычными воинами нет однозначной информации, так как не нашлось такого отряда, который смог бы справиться с ним. Например, в эпоху Третьей Мировой существовал клан Учиха, каждый член которого мог убить целую армию.
Нельзя сказать, что информация была нова для присутствующих, но все же большинство находилось в состоянии, близком к шоку. Тысяча шиноби могла покорить весь мир, если бы не внутренние распри внутри их деревень.
- Отсюда следует логическая цепочка. Генин не может тягаться с чунином, а чунин не победит джонина. Однако, из вашего рассказа я понял, что два двенадцатилетних ребенка смогли уничтожить разведывательный отряд из дворца по моим данным, трое из наемников узурпатора имеют ранг чунинов, а четвертый по уровню сил равен джонину. Как же получилось так, что два генина не пали в бою в первые же секунды, а нанесли сокрушающее поражение паре опытных шиноби? Ответ перед вами, госпожа.
С этими словами Такимичи пододвинул к Юкиэ флакон, выразительно взглянув её в глаза.
- И что же это, Йосу? – с нескрываемым любопытством спросила она.
- Это, - советник глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями. – Синтетический наркотик, найденный в вещах Рока Ли.
- То есть – украденный? – хмыкнула принцесса с интересом вертя в руках необычную вещь. Другие присутствующие старались сохранить невозмутимый вид, но, не смотря ни на что, так и тянули свои головы, чтобы повнимательней рассмотреть фиалу.
- Ваша воля называть мои действия как угодно, - ответил Такимичи. – Но суть дела от этого не меняется. Ученый, присоединившийся к нам месяц назад после казни своего сына, исследовал этот состав и пришел к выводу, что данная микстура является анаболиком, повышающим физические способности человека за счет сжигания внутренних резервов организма. Иными словами, приняв этот препарат, способный генин вполне смог бы уничтожить чунина.
- Вы хотите сказать, что наши наемники пользуются допингом? – Ёкумо попытался сделать возмущенный вид, словно речь шла о спортивных соревнованиях.
- Я хочу сказать, - Йосу уже распалился и резко взмахивал руками. – что используя этот «допинг», обычный человек в состоянии противостоять шиноби! А если он предварительно пройдет спецкурс подготовки, принятый в королевской гвардии, то у него появится реальный шанс не быть убитым даже джонином.
- К чему ты клонишь, Йосу? – напряженно поинтересовался какой-то старик в ярко-краном кимоно.
- К тому, что в наших руках оказалось средство, которое приведет страну Снега к процветанию! – воскликнул юноша с восторженным видом. – Профессор Икисаги уже разобрался в составе вещества и говорит, что может не только воспроизвести его, но и улучшить! Представьте себе, Юкиэ-сама, как десяток ваших верных солдат в клочья разносит вражескую армию! Сотню, что захватывает одну страну за другой, и тысячу, ставящую скрытые деревни на колени! Под действием этого наркотика ускоряется мозговая деятельность, а это значит, что каждый воин, столкнувшись с шиноби, сможет повторить его немыслимые прыжки и стремительные атаки! Это ключ к…
- Мировому господству? – насмешливо перебила его Юкиэ, убирая флакон с украденным препаратом в складки одежды. – Звучит несколько… идеалистически, не находите, господа?
Другие советники находились в смешанных чувствах. С одной стороны, слова, сказанные Йосу, были логичны и заманчивы. Будучи маленькой страной, Снег постоянно подвергался набегам со стороны соседей, и не проходило ни года, чтобы какой-то правитель не обкладывал беззащитный край новым налогом. Шанс стать независимыми от иных стран и обрести силу, достаточную не только для обороны, но и для интервенции, была невероятно соблазнительной. С другой стороны, подобные возможности не сваливаются с неба, и гипотетические проблемы и подводные камни обязаны были иметь место.
- А как насчет наших наемников? – наконец спросил Ёкумо, нетерпеливо теребя край воротника. – Если они прознают про похищенный флакон, то проблем не оберешься. Насколько я понял, синтезирование этого препарата займет некоторое время, а иметь во врагах одну из сильнейших скрытых деревень – непозволительная роскошь для нашей страны.
- Мои люди заменили похищенный флакон обычным вином, не отличимым по вкусу и цвету. После нашего выступления перед юным Наруто, они не станут проверять свое снаряжение. Профессор Икисаги заявил, что производство первой партии наркотика, ориентированной на использование сотней человек в течение трех месяцев, займет четыре года и потребует постоянных вкладов денежных средств, - успокоившись, проговорил Такимичи. Принцесса и все присутствующие видели, что возможность поднять свою родину на вершину политической арены взволновало и воодушевило юношу, но не лишило логики. – По моим подсчетам, после возвращения вами престола, а это случится рано или поздно, бюджет королевства сможет позволить себе затраты в размере семидесяти тысяч рё ежемесячно…
- Семьдесят тысяч! – перебивая друг друга, воскликнули советники. – Да вы хоть можете себе представить, какие суммы потребуется направить на восстановление экономики, содержание армии и…
- До тех пор, пока наша страна не вышла из политического кризиса, армия может подождать, - подала голос принцесса, заткнув тем самым всех присутствующих. – Я решила. Такимичи-сан будет руководить этим проектом, но не станет вмешиваться в другие отрасли. Вашей задачей, мой добрый друг, будет исполнить свою мечту, и, думаю, вы не станете возражать против этого. Не известно, смогут ли наши молодые наемники Листа уничтожить двух оставшихся людей узурпатора, но накопленных мною на актерском поприще денег хватит и для найма других шиноби. Восстановление моей власти – дело времени, а посему вы, мои верные подданные, должны досконально разработать план по укреплению нашей страны и подготовке её к новой политики, предложенной Такимичи-саном.
Все присутствующие находились в состоянии, где-то между шоком и ликованием. Новые силы означают новые земли, а новые земли – больше власти. Однако, нашлись и те, кому пришлись не по душе амбициозные планы товарищей. Самый преданный слуга принцессы Юкиэ, пожилой режиссер, никак не мог избавится от ощущения неправильности происходящего. Да, он всегда знал, что его госпожа, вопреки распространённому мнению, имеет железную волю и решительный характер. Но То, что задумал Йосу…
- А что вы собираетесь сделать с Узумаки и Ли? – Ёкумо зло сверкнул глазами, уже предвкушая те деньги и власть, что окажутся в его руках в скором времени.
- Разве я должна что-то делать? – деланно-удивленно спросила девушка, склонив голову набок. – Если они справятся с наемниками, то получат свою награду и уйдут прочь, навсегда забыв об этой стране. Если же погибнут – то у нас исчезнет необходимость в объяснениях перед ними за украденную фиалу. В любом случае, они не станут помехой…

* * *

Ночная тишина овладела древним дворцом правителей страны Снега. Казалось, даже сам природа замолчала, чтобы не потревожить покой тех, кто обитал в величественном белокаменном строении.
Две размытые тени незаметно пробирались по пустынным коридорам, быстро перемещаясь от одной широкой колонны к другой. Огромные драпировки не колыхнулись, когда низкорослая фигура прошмыгнула мимо них, а искусные бюсты былых правителей и военачальников сдержанно наблюдали за двумя смельчаками, рискнувшими побеспокоить их покой.
- Атакуем его здесь, - прошептал Наруто, остановившись у тупика, в котором стояла огромная статуя неизвестного пожилого мужчины.
- И как ты заманишь его сюда? – ехидно поинтересовался Ли, поправляя на груди еще теплый панцирь. Кузнецы принцессы хорошо постарались, подгоняя чакропоглащающие доспехи под юных шиноби. Аккуратная пластинчатая броня не отличалась особой искусностью, но сидела на молодых ниндзя как влитая. – Отсюда до основного коридора больше тридцати шагов!
- Да не ори ты, - шикнул на него блондин, устанавливая автоматические ловушки, стреляющие сенбонами, в затемненных углах. – Использую клонов.
- Ты же собирался использовать свою секретную технику, - ответил брюнет, потуже затягивая ремешки на стальной маске, скрывающей лицо. – А здесь слишком тесно. Если я буду отвлекать его, то ты можешь попасть по мне!
- Будешь порасторопней, - огрызнулся Наруто. – В любом случае, другого варианта у нас нет.
- Это еще почему?
- Шпионы коровы сказали, что джонин – мастер водяных техник. По всему дворцу стоит целая куча фонтанов, а здесь – нет. Канализационная труба проходит по противоположной стене главного коридора, поэтому он не сможет использовать свои техники в полную силу.
- А ты, значит, сможешь? – не прекращал придираться Рок. – Здесь слишком затхлый воздух и ты потратишь намного больше чакры, чем обычно. К тому же, если твоя ловушка не сработает, то он запросто прикончит нас в узком пространстве.
- У тебя есть вариант получше? – резко бросил Узумаки, зло глянув на напарника через щель в маске. Брюнет хотел было что-то ответить, но в последний момент замолк, прислушиваясь к далекому стуку шагов. – Все, прячься за статую. Хенге!..
Темноволосый джонин-наемник аккуратно, чтобы не привлечь внимания возможных нарушителей, ступал по гладкому мраморному полу северного коридора. Глаза и уши бывалого ниндзя следили за обстановкой, не упуская ни шороха из мышиной норки, ни случайного свиста ветра в другом конце дворца. Правая рука мужчины привычно лежала на рукояти короткого клинка с обоюдоострым лезвием, а левая поигрывала маленькими звездочками сюрикенов.
Известия о гибели двух товарищей застали командира врасплох. Разведчик, следовавший на расстоянии трех километров позади чунинов, сбивчиво объяснял обстоятельства боя и последовавшей смерти шиноби, поминутно срываясь на визг. Нынешний правитель Снега не придал этому происшествию особого значения, ведь его связей и средств хватало для найма новых ниндзя, и рассчитывал, что подобный эксцесс – всего лишь случайность. Но джонин не разделял оптимистичных взглядов своего нанимателя. Чутье опытного воина шептало ему, что на этот раз они столкнулись не с ничтожными солдатами, едва научившимися держать лук, а с хорошо обученными шиноби. К сожалению, из рассказа шпиона нельзя было понять, кем являлись неизвестные нападавшие, кроме того, что они охраняли отряд опальной принцессы. По большому счету, джонину было глубоко наплевать на ситуацию в этой стране, но гибель двух старых боевых друзей больно ударила по его самолюбию.
Внезапно из соседнего закоулка раздался странный шум и последовавший за ним сдавленный стон. Мгновенно растаяв тенью за ближайшей колонной, шиноби тихо приблизился к источнику звука.
Увиденная картина впечатлила даже такого бывалого ниндзя как он. На полу прямо за углом коридора валялся здоровенный тучный мужчина, потиравший ушибленный зад. Толстяк жмурился от боли и в полголоса проклинал все скользкие полы мира. Джонин едва сдержался от скептического смешка – на неуклюжем толстяке с огромными густыми бровями в одну линию был надет обтягивающий зеленый комбинезон и протектор деревни Скрытого Листа, повязанный на манер пояса. Судя по форменному жилету, данное чудо было как минимум чунином, но многочисленные складки жира и тройной подбородок делали этого толстяка в глазах джонина не опасней кролика.
- Ч-чтоб т-тебя… - заикаясь шипел жирдяй, неуклюже поднимаясь на ноги.
- И кто же это тут у нас? – ехидно протянул шиноби Снега, выходя наконец из своего укрытия. Бровастый шпион-неудачник подскочил на целый метр, издав при этом воинственный клич умирающего суслика. Неудачное приземление на темечко оказалось фатальным – горе-разведчика начало заносить в стороны, а по дезориентированному взгляду стало понятно, что удача не только отвернулась от толстяка, но и обругала того последними словами.
- Ты… ты силен, незнакомец… - пропыхтел мужчина, игриво выделывая своими бровями немыслимые кульбиты. – Но я заметил тебя еще в тот момент, когда ты применил технику маскировки!
Восторженный голос отразился от высокого потолка и наверняка перебудил своей непривычно-высокой тональностью половину дворца.
- Я не применял никаких техник, а просто отошел в тень, - едва сдерживая истерический смех, отозвался джонин. Несмотря на деланно-бравый вид, шиноби Конохи трясся как кусок сала в руках нервного продавца.
- Отошел в тень?! – шокировано возопил жирдяй, отскакивая от потенциального оппонента еще дальше в глубь тупика. – Ты… знаком с секретными техниками подчинения тьмы?!
«Что это такое?» - риторический вопрос не давал покоя джонину, медленными шагами теснившего неуклюжего шпиона к стене.
- Это тебя наняла принцесса Юкиэ для своей охраны? – совладав с собой, спросил шиноби Снега. Брови-гусеницы выгнулись в дугу, придав своему владельцу комично-воинственный вид.
- Ты слишком много знаешь, незнакомец! – мужчина встал в боевую стойку. Судя по всему, стиль боя этого отпрыска свиноматки был предельно прост – загипнотизировать врага плавным полетом складок жира при передвижении. – И не будь я Лок Ри, если не переступлю через себя и не убью тебя… немного позже.
С этими словами шпион изящным пируэтом прыгнул вглубь тупика. Джонин, уже успевший устать от этой клоунады, направился вслед за противником, судя по смачному звуку ударившемуся о величественно выставленный кулак величественной статуи.
- Твои ухищрения не победят мою волю, ничтожный! – вопил толстяк, держась за ушибленную голову и отчаянно пытаясь сохранить равновесие. – Я одолел твоих прихвостней, и ты тоже не избежишь кары!
- Не представляю, сколько должны были выпить мои ребята, чтобы проиграть такому куску дерьма как ты, - медленно и с расстановкой чеканил джонин, приближаясь наемнику. – Но сейчас твоя полоса удачи за…
Не успел он договорить, как со всех сторон раздались дружные щелчки сработавших механизмов. Только нечеловеческая скорость и опыт позволили шиноби Снега отпрыгнуть с траектории полета нескольких десятков сенбонов, нацеленных ровно в шею и лицо врага.
- Ты… - прошипел мужчина, складывая печати для техники водяного дракона, которая должна была мгновенно уничтожить ухмыляющегося толстяка. Но вдруг совсем рядом с ним что-то просвистело и руки шиноби дернуло в разные стороны. – Что?..
- Каши! – высоких мальчишеский голос раздался над самым ухом наемника. Чудом умудрившись перевернуться в воздухе, джонин пропустил стремительный удар над собой, а сам, молниеносно достав кунай, метнул его на источник голоса.
Но метательный нож просвистел мимо цели, успевшей с невероятной скоростью оттолкнуться от потока. Ли судорожно зажимал в обеих руках по кунаю, надеясь навязать противнику ближний бой.
«Нельзя дать им шанса использовать ниндзютсу, - вспомнил он слова Наруто. – Сделай все невозможное, но не давай им складывать печати по крайней мере минуту, пока я не подготовлюсь».
- Техника Первого: колючая бомбардировка!
Низкоранговая техника, рассчитанная на совокупное использование вместе с теневым клонированием, была легка в освоении, но практически бесполезна в реальном бою. Однако, используя свою природную гибкость и наработанную скорость, Ли сумел увеличить частоту ударов в десять раз. Произвольные и сильные удары острием куная не могли принести серьезных проблем, но, накачавшись двойной дозой анаболика, брюнет делал каждый удар чреватым серьезным ранением.
Джонин яростно прыгал от одной стены к другой, стараясь оторваться от назойливого типа в железной маске и выиграть время для разрушительного ниндзютсу, но противник словно приклеился к длинноволосому мужчине. В ход шли не только удары кунаями, но и непрекращающиеся атаки ногами, что в совокупности доставляло немало хлопот опытному шиноби. Все силы и скорость уходили на одну только блокировку, в то время как толстяк, уже успевший превратиться в низкорослого крепыша, так же закованного в сталь, сосредоточенно готовил какую-то пакость.
- ШИН…
В одно мгновение шквал атак прекратился, завершившись сильным толчком в грудь джонина, от которого мужчина на большой скорости рухнул на пол. Каменная плита треснула от силы удара, но надежные доспехи все-же спасли своего хозяина он серьезных травм.
-…РА...
Шиноби в маске, только что удачно завершивший свою задачу, приземлился на почтительном расстоянии от напарника и противника. Джонин, не долго думая, стал складывать печати для техники вызова цунами, вкладывая в дзютсу все свои силы.
«Нет! – ярким пламенем горела мысль в сознании шиноби. – Только не так… бесславно!»
-…БАН…
- Суйтон: Цу…
Внезапно кисти мужчины пронзила острая боль. Скривившись, шиноби попытался было продолжить складывать печати, но тут заметил, что его пальцы были туго обтянуты острой как бритва леской.
Воздух вокруг наемника заискрился яркими огоньками. По коже прошло неприятное покалывание, словно он нечаянно прикоснулся к оголенному проводу.
Джонин поднял полный гнева взгляд туда, где, вальяжно облокотившись о белую стену, стоял тот самый рукопашник. Между руками неизвестный крепко сжимал моток лески, тянувшейся к окровавленным ладоням самого наемника Снега.
- Сволочи…
-…СЁ!!!

* * *

- И в награду за неоценимый вклад в победу сопротивления, эти храбрые шиноби получают звание почетных героев страны Весны!
Звонкий голос королевы прозвучал в абсолютной тишине. Никаких хлопков, ни одного радостного вскрика. Наруто и Ли почти синхронно хмыкнули.
После испепеления джонина, расправиться с его последним подручным стало для двух напарников практически плевым делом. Коренастый чунин спал мертвым сном, и не проснулся даже тогда, когда острое лезвие куная вспороло ему глотку. Необычным для шиноби Конохи показался тот факт, что этот наемник, судя по всему, не среагировал даже на взрыв, разнесший к чертям собачьим все северное крыло дворца. Но Ли, несмотря на протесты Узумаки, все же решил на время забыть об этой странности до поры до времени…
Вполне естественно, что придя с докладом непосредственно к самой принцессе, оба генина получили новое поручение – оказать поддержку солдатам в истреблении преданной тирану стражи и самого незаконного правителя. Непонятно почему, но на следующий же день произошедшее в глазах обывателей выглядело довольно прозаично: согласно слухам, два кровожадных потрошителя, за свою жестокость объявленные в розыск в пяти великих странах, под покровом ночи пришли забрать души всех обитателей дворца для каких-то своих темных целей. То, что своими действиями малолетние маньяки поспособствовали восхождению законной наследницы, было принято как совершеннейшая случайность.
Вот почему сейчас, стоя на пьедестале в расшитых золотом и драгоценными камнями кимоно, Наруто и Рок не дождались хоть какого-либо отклика благодарности от простых граждан спасенной страны. С момента переворота прошло всего лишь два дня, а на подростков уже бросали косые взгляды и «втайне» шептались о необходимости избавится от нежеланных гостей королевы.
Степенно отнесшись к церемониальному вручению огромного ордена с бриллиантом посередине, по размеру больше напоминавшим яблоко, и ласковому поцелую в щеку, Ли с легкой усмешкой наблюдал за побагровевшим от злости блондином, который уворачивался от алых губ молодой правительницы и вполголоса материл всех породивших её династию демонов. Что ни говори, а миссия завершилась неожиданно удачно: голова узурпатора была прилюдно повешена на всеобщее обозрение на главной площади города, где каждый желающий бесплатно мог кинуть в нее камень, а гигантский механизм, приведенный в действие новоиспеченной правительницей, без проволочек растопил вековые снега и позволил природе расцвести.
Брюнет не стал вспоминать ни о тех трех мешках золота, что достались им с Наруто в качестве премии, ни о пожалованных землях в предгорьях Туманной цепи. И уж тем более он ни за что на свете не стал бы даже думать о пяти прелестных девушках, которых ему, как старшему в команде, были по секрету подарены охмелевшим от выпитого саке Такимичи. Естественно не навсегда, но, конечно, с полным правом пользования на ближайшие три ночи, в течение которых искусные гурии обучали юного шиноби всем прелестям любви как плотской, так и непозволительно плотской. Даже не ощути никакой вины перед оставленным с носом и в неведении Наруто, Рок с тоской вспоминал волшебные часы, проведенные в компании огромного количества денег, запретной ранее выпивки и ласковых девичьих тел.
- Эй, ты чего? – буркнул Узумаки, видя, что его напарник витает где-то в облаках. – Ты что, совсем ничего не скажешь насчет этой хрени?!
Что блондин понимал под словом «хрень», Ли так и не вспомнил, потому как на горизонте показалась точеная фигурка одной его хорошей знакомой.
«Все проблемы оставь позади, если видишь перед собой красивую женщину», - вспомнил он один из разученных в первую ночь постулатов.
- Расслабься и получай удовольствие от праздника, дружище, - не подумав, бросил парень, устремляя свои чресла в заданном направлении.
- Чего? – недоуменно пробормотал Наруто, переваривая интонацию и смысл сказанного. Спустя минуту, джинчурики все-таки понял, что случилось что-то, выходящее за рамки обыденности. Естественно, данная перемена незамедлительно возбудила тринадцатилетнего паренька, в самом жестоком и вторичном смысле этого слова. – Какой я тебе нах…