Смысл жизни имеет вкус поцелуя. IV

Саске лениво затушил носком черного кроссовка окурок сигареты, вдавив его хорошенько в асфальт дорожки, что проходила сзади здания корпуса университета. Недолгое шебаршение в кармане темных джинсы, легкий щелчок именной зажигалкой с гравюрой – и брюнет вновь крепко затянулся. Довольная улыбка заиграла на его совсем незагорелом лице, которое, по обыкновению, скрывали очки-авиаторы. Погода стояла относительно хорошая: палящее солнце периодически скрывалось за ватными облаками, теплый ветерок играл в волосах, позволяя ощутить некую прохладу от невыносимой августовской жары. Даже стоя в тени карниза крыши здания, парень ощущал мерзкий зной, готовый испепелить тебя до костей, однако излюбленная дурная привычка была выше его сил, так что курить вдали от камер университета на жаре у Учиха успешно получалось.
Первая учебная неделя, скорее полунеделя, так как начались занятия со среды, выдалась вполне сносной, если не считать вечных нотаций-напоминаний о скором окончании четвертого курса и о финальных экзаменах. Саске это все абсолютно не беспокоило: с самого поступления он знал, чем будет заниматься и как. Ведь не зря отец считал своего младшего сына не просто своей правой рукой, а истинным наследником многомиллионной корпорации Учиха, основанную еще дедом Саске. Брюнет с раннего детства понимал, что уготовано ему, потому с юношеских лет упорно доказывал Фугаку, что именно он является самой подходящей, самой лучшей кандидатурой на пост главы корпорации. А что до Итачи…по мнению Саске, старший брат собственноручно испортил себе будущее, выбрав такую тривиальную карьеру полицейского. Итачи же столь отчаянная профессия лишь воодушевляла, так как полиция для него соотносилась с благородством, мужеством и значимостью. Да и сам характер Итачи - язвительный, принципиальный, с непреклонной замкнутостью и неискоренимой доброжелательностью – благоволил тому связать свою жизнь с этим тяжким, опасным служением во благо общества, что являлось непостижимым для Саске. Фугаку разделял мнение младшего сына, однако резко и прямо не выступал против столь странного выбора старшего, ведь Саске возьмет бразды корпорации в свои ловкие, умелые руки – глава семейства Учиха может спать спокойно, к тому же Итачи будет обеспечивать охрану, следовательно, есть лишь одни плюсы.
Сделав очередную затяжку, брюнет с наслаждением предвкушал выходные: ночевка у Наруто, где никто не будет его донимать, поход их дружной троицей в клуб, потом выезд на озеро – красота! Как же повезло им всем, что университет перешел на американскую систему обучения, благодаря чему введена пятидневная неделя! Так что уже сегодня вечером можно поехать к Наруто… Стоило Учиха вспомнить о лучшем друге, как вдалеке замаячила фигура сестры Узумаки. Карин своей кошачьей походкой шла неторопливо в окружении двух девиц, ловящих каждое ее слово. Огненно-рыжая девушка со второго курса бакалавриата возглавляла студенческий совет, но получив диплом бакалавра и поступив на магистратуру, в связи с бОльшей загруженностью учебы, она заняла должность заместителя главы студсовета по социальной работе. Видимо, Узумаки что-то пыталась вразумить двум своим спутницам, и довольно важное, так как девушка энергично жестикулировала.
«Подойти или не подойти?», - задумчиво протянул про себя брюнет, выпустив кольцо дыма из сухих губ. Конечно, только Саске махнет приветственно, как Карин тут же окажется подле него, несмотря на свою старую неприязнь к курению. Со среды парень не виделся с ней, лишь коротко переговорив за ланчем. И, как ни странно, ведь буйный, вредный нрав Карин был известен всем и каждому, Учиха любил проводить время с сестрой Наруто, общаясь на различные темы. Узумаки умела не просто слушать, а именно, так сказать, вживаться в твои интересы, проблемы, в поднятые тобой темы разговора. И всегда Карин могла хлестко ответить, не боясь высказать свое мнение. В этом они с Сакурой были похожи – Харуно отвечала даже резче и жестче, однако Карин умела спорить, совсем не давя на собеседника, мудро анализируя чужую точку зрения, в то время как Сакура могла недовольно фыркнуть, все равно оставшись при своем мнении.
- Что я ломаюсь, как девчонка, - буркнул сам себе брюнет, усмехаясь дурацкой нерешительности. Недокуренная сигарета была брошена на асфальт и быстро затушена. Парень потянулся за мобильным, чтобы скорее набрать сообщение Сакуре: «Извини, встретил Карин, нам кое-что обсудить надо, так что встречаемся у Наруто! Не злись, обнимаю!». И без каких-либо угрызений совести, хотя Учиха обещал после занятий встретить лучшую подругу, он направился прямо к Карин, которая едва сдержалась, чтобы от безумной радости не кинуться на шею брюнету, предварительно шикнув на своих помощниц. Да, сегодня точно ее день!

В наушниках раздавался заводной рифф песни «Seven Nation Army» американской рок-группы The White Stripes, который хоть как-то помогал утихомирить нарастающий пыл злобы. Сакура до боли закусила губу, чтобы второй раз подряд не послать своего лучшего друга Саске к чертям! «Как посмел этот индюк променять меня на эту истеричку?!», - внутри все бешено клокотало от раздражения, негодования и простой обиды, не без примеси ревности, конечно. И еще этот черноокий эгоцентрик забыл, что его лучшая подруга сегодня без машины! Ждать такси совершенно не хотелось, а вариант пешей прогулки под испепеляющим солнцем совсем не хотелось рассматривать. Харуно казалось, что еще чуть-чуть, и ее голова начнет закипать от жалящей ярости, а из ушей пойдет пар от убийственной жары. Даже похвастаться за самый высший балл из всей группы по письменному прогнозу финансов одной из ведущих компаний нефтяного экспорта девушка не сможет перед Саске, который всегда восхищался острым умом подруги и ее великолепным аналитическим способностям! Обреченно вздохнув, Сакура не хотя зашагала прочь из университета домой. Как жаль, что когда-то она отказалась от услуг водителя отца, чтобы оправдать получение водительских прав на год раньше всех своих друзей…глупая гордость, из-за которой теперь не хочется раскисать, звоня Хизаши. Шикнув на саму себя, Харуно медленно плелась по раскаленному тротуару, решив устроить испытание – сколько сможет она пройти по такому солнцепеку, прежде чем все же вызовет такси? Ведь до своего жилого комплекса ехать на машине почти полчаса, а идти – страшно представить!
Погруженная в свои невеселые думы, сосредоточенная на засеченном времени, Сакура и не услышала, как к ней подъехал автомобиль, остановившись сбоку. Сморгнув безутешную мысль, девушка недоуменно уставилась на…такой знакомый черный спорткар! Неужели Саске столь нелепо пошутил, взяв машину дяди и все же приехав за своей подругой?! Против воли Харуно счастливо заулыбалась, начиная на ходу придумывать колкости для друга, как опустилось стекло дверцы водителя, и девушка вся застыла, одаренная этой неподражаемой чеширской улыбкой:
- Добрый день, может, подбросить? – будничным тоном поинтересовался Мадара, щурясь от ярких солнечных лучей. Сакуре показалось, словно она проглотила язык, сама намертво присохнув к тротуару. Может, она получила солнечный удар, и этот спорткар с загадочно улыбающимся дядей друга лишь мерещится ей? Надо было сразу взять такси…хотя эта дурацкая фраза «надо было» только лишний раз теребит нервы, вызывая новую порцию раздражения! «Что сделано, то сделано, и без оправданий!», - заявила настойчиво самой себе Сакура, не сводя изумленного, но в своей неизменной манере решительного взгляда с самодовольной физиономии мужчины. – Или хочется стать запеченным яблоком? – не без ехидства произнес Учиха. Выглядел он уставшим, с залегшими тенями под обсидиановыми глазами, да и бледность не скрывалась в темном салоне авто. Конечно, перспектива проверки своей же выносливости не прельщала Сакуру, а бесплатная поездка в такой потрясающей машине была весьма и весьма заманчивой, вот только водитель сего автомобиля никак не воодушевлял. Под резвые строчки песни: «And that ain’t what you want to hear, but that’s what I'll do**» Харуно решила не тягаться с жарой, пресекнуть смешанность недоверчивых чувств. Она вяло приулыбнулась мужчине, направившись к другой дверцы спорткара. И зря девушка не обернулась, ведь как прояснилось измотанное лицо Мадары!
** White Stripes - Seven Nation Army - Это не то, что тебе хотелось бы слышать, но то, что я сделаю.

Для Мадары пятница не стала сладким предвкушением предпоследнего рабочего дня. Срочная ночная операция, заставившая мужчину подняться в четыре утра, длилась почти пять часов, хотя обычно на такие повреждения спинного мозга уходило не более трех часов, однако слабое сердце пациента требовало дополнительных мер предосторожности. Разделавшись с повреждениями выше всяких похвал, Учиха готов был упасть на диван в собственном кабинете без задних ног, но и тут его поджидал «сюрприз»: у жены врача, который должен был принять смену брюнета, неожиданно начались преждевременные схватки. Конечно, Мадара мог беспрекословно, с присущей его профессиональному образу суровостью и бесстрастностью, заявить, что «такой вот инцидент» не входит в круг рабочих обязанностей главного врача отделения нейрохирургии, а потому без промедлений отправиться домой на заслуженный отдых. Вот только тонкие струны души, спрятанные глубоко внутри, были задеты своими же темными воспоминаниями детства, не знавшего полноценной родительской любви. Из-за чего Мадара даже не стал дослушивать до конца извинения-просьбы коллеги, лишь махнув в сторону выхода из кабинета и пожелав с мягкой полуулыбкой удачи будущему отцу. Этот самый врач был изрядно удивлен проявленным милосердием, однако догадки многих работников клиники подтвердились: за стальной маской знатока своего дела скрывался великодушный мужчина с понимающим сердцем.
В силу всей этой изнуряющей суматохи Мадара смог освободиться лишь к обеду, почти к самому его концу. Голодный, безумно уставший, державшийся на трех чашках кофе, мужчина вспомнил вдобавок, что обещал именно сегодня забрать своего племянника из университета! Да и кто тянул за язык Мадару, чтобы тот с такой легкостью бросил роковую фразу: «Я к твоим услугам в любое время!». А к обещаниям Учиха относился очень трепетно, всегда сдерживая свое слово. Однако резкую изменчивость в планах Саске дядя не учел: уже готовясь припарковаться возле нужного корпуса университета, мужчина получил весьма милое сообщение от племянника: «Извини, встретил Карин, нам кое-что обсудить надо, так что встречаемся у… Не злись, обнимаю!». Видимо, Саске так торопился вступить в беседу с Карин, что скопировал заранее написанное сообщение, явно адресованное кому-то другому, по небрежности не удалив неуместное прощание. Что ж, они свои люди, так что сочтутся дядя и племянник друг с другом.
Никаких альтернатив у Мадары не оставалось, потому, особо не торопясь, он поехал в сторону дома брата. Настроение его было скверным, омраченное таким долгим, тяжким днем и свербящими мыслями о своем детстве. Однако стоило его тоскливому взгляду разглядеть вдалеке плетущуюся фигуру знакомой розоволосой девушки, как ухмылка сама собой скрасила аристократичное лицо. Учиха не знал колебаний нерешительности в принятии каких-либо решений, потому в доли секунды машина мужчины приостановилась возле Сакуры. Она выглядела не лучше него: какая-то нервная, явно чем-то раздраженная, со злобно поджатыми губами, а ее глаза вообще метали изумрудные молнии. Естественно, неожиданное предложение Мадары подвезти Харуно могло лишь подлить масла в бушующий огонь ее эмоций, но как в такой ситуации, подброшенной самой судьбой, не рискнуть? И брюнет сам удивился, когда был удостоен только утвердительным кивком и слабой улыбкой в свой адрес. Должно быть и Сакуру изрядно вымотал этот день.
- Не сильно дует? – все же Мадара решил первым нарушить образовавшееся молчание, казавшееся удушающим вакуумом, после пяти минут езды. Теперь от противной неловкости мужчина ругал свою доброжелательность, толкнувшую его подвезти до дома подругу племянника.
- Нет! – как-то чересчур громко произнесла девушка. – Можете прибавить кондиционер, пожалуйста! – Сакура же наплевала на весь конфуз сложившихся обстоятельств: точно из воздуха появившийся дядя Саске, его странное предложение подвезти, его вампирский вид с тягостным молчанием. Харуно тупо наслаждалась желанным холодом кондиционера, приятным полумраком затонированного черного салона. Смысл нервничать и чувствовать себя неуютно с почти незнакомым мужчиной, если сама согласилась на это!
- Резкие перепады температуры – с жары на холод – негативно сказываются на здоровье, - не задумываясь, тут же изрек Мадара. Девушка лишь неоднозначно хмыкнула, беззастенчиво направив все источники охлаждающего воздуха в свою сторону.
- Не беспокойтесь, жара меня так убивает, что я почти и не чувствую своего тела, - неподдельная удрученность проскользнула в голосе Сакуры. Она чувствовала, как умиротворенная обстановка разморила ее, отчего вся злоба на Саске постепенно улетучивалась.
- Плохая переносимость жары? – Мадара сам терпеть не мог знойный климат, так губительно действовавший на его чувствительную кожу: долгое пребывание под палящими лучами солнца вызывало нешуточные ожоги.
- Да нет, вполне сносно чувствую себя, просто от духоты голова кругом идет, - передернув плечами, ответила Харуно. Почему она вообще не ощущает никакого дискомфорта подле него? Естественно, старый недоверчивый настрой против мужчины никуда не делся, вот только эта чарующая загадочность вкупе с обольстительной внешностью щекотала опасливо любопытство.
- В бардачке есть вода, - Учиха склонил голову в указанное место, - стоило ли вообще прогуливаться под самым солнцепеком?
- Это все из-за вашего племянника, - выпалила Сакура, тут же вся съежившись, - Саске считает, что мир крутится персонально вокруг него, забывая о чужих жизнях! – какая же эмоциональная и прямолинейная эта девушка, заметил про себя Мадара, а это лишь раззадоривало его поникшее настроение.
- Осмелюсь предположить, что и тебя мой племянник кинул? – малахитовый взор с немым вопросом уставился изумленно на мужчину. – Я должен был забрать Саске домой, а уже возле университета получил отбой.
- Неудивительно! – фыркнула Сакура. – Меня утром подвез Наруто, так как мою машину отправили на техосмотр, а в обед Саске обещал забрать, но, как видите, у него планы поменялись… - теперь Мадара понял весь корень раздражения, что сжигал девушку.
- Что ж, значит, у судьбы были другие счеты на нас с тобой! - мужчина загорщически подмигнул Харуно, плавно поворачивая в сторону ее жилого комплекса. Сакура вдруг вздрогнула от этого его «нас с тобой» и забавного подмигивания, а еще от собственных мыслей, совершенно не оттененных смущением или же замешательством, нет. И сей факт совсем не понравился ей.
- Вы верите в судьбу? – с оттенком задумчивости спросила Сакура, отвернувшись ко окну. Мадару такой вопрос почему-то внутренне напряг, отчего мужчина хмуро свел темные брови. Странно, что разговор ни о чем перерос в откровения, которые Учиха особо не любил обсуждать. Жизнь давно научила брюнета одной простой и верной истине: не стоит раскрывать свою душу бесперебойно малознакомым людям. Но разве они малознакомые люди? Понятное дело, знает Мадара Сакуру от силы пару дней, вот только редко с кем у него разговор получается так сразу и так непринужденно…неужели пресловутое «родство душ», которое так любил пропагандировать Хаширама, существует, и Учиха ощутил именно это в компании Харуно?
- Я верю, что случайностей не бывает, - после секундного затишья голос Мадары стал каким-то более пространственным, - и что неизбежное неизбежно, - мужчина искренне верил в произнесенные слова, ведь за годы своей нелегкой жизни не раз были проверены эти нехитрые истины.
- Проще сказать, суждено – так суждено, - Сакура вдруг вновь ощутила эту необъяснимую, гипнотическую силу таинственного очарования брюнета, а она усиливалась всякий раз, когда мужчина говорил таким многозначительным тоном, как бы уходя в самого себя. И девушка не могла оторваться от созерцания его мужественного, мрачноватого облика. Все мужчины семьи Учиха невероятно похожи между собой, однако они также и безумно разные, особенно в силе своих ониксовых взглядов.
- У тебя восточная философия, - машина остановилась возле номера дома, который заблаговременно был сказан. Мадара почувствовал пристальный, изучающий взгляд девушки и развернулся к ней всем корпусом. Он ожидал встретиться с напряженным, внимательным взором, готовым отразить очередную колкость, вот только эти изумрудные глаза были полны лишь настороженного любопытства и неподдельной заинтересованности… в их разговоре…в самом Учиха? – Что ж, - медленно осознавая, что еще мгновение, и эти сверкающие малахиты поглотят его с головой, Мадара поспешно разблокировал двери, - надеюсь, ты преподашь урок моему племяннику!
- Не сомневайтесь! – Сакура едва не осипла от раздирающего ее смущения, ведь уже несколько минут она откровенно пялилась на мужчину! – Большое спасибо, что подбросили! – немного неуклюже она покинула салон автомобиля, нацепив добродушную улыбку.
- Всегда пожалуйста, - без ухмылки, без подмигивания спокойно молвил Мадара, в знак прощания лишь кивнув девушке. Харуно уже бодрым шагом направилась к парадному входу в дом, но напоследок все-таки обернулась назад. На удивление, Учиха все еще продолжал смотреть вслед девушке.
- Не волнуйтесь, Саске сполна получит свое! - зачем-то воскликнула Сакура с искренней, полной злорадного предвкушения улыбкой. Мадара ухмыльнулся в своей привычной саркастичной манере, заводя мотор. Возможно, стоило еще сказать что-то или как-то замедлить само прощание, но мужчина лишь плавно выехал на дорогу. Сакура же скрылась за воротами дома, списав сумасшедшее сердцебиение на окатившую ее волну жары, а похолодевшие, чуть влажные ладони на переохлаждение от кондиционера.

Наруто словно впитывал себя весь сумрак предстоящего урагана: погода заметно портилась, и довольно быстро, предвещая световое шоу молний под аккомпанемент хлесткого ливня. С каждым часом черных туч становилось все больше, с каждым часом небо все сильнее наливалось свинцом. Так и Наруто с каждым часом мрачнел и мрачнел, злее хмурясь. Почему его лучший друг всегда портил любые планы, любые вечера?! Почему Саске никогда не может снизить собственные приоритеты даже во имя дружбы?! Эти две громовые мысли не давали покоя Узумаки весь день, когда он узнал, что Учиха преспокойно забыл о Сакуре, о просьбе Наруто, пообедав на славу в компании Карин.
«Бессовестный жлоб!», - раздраженно пронеслось в забитой гневом голове блондина, стоило ему вновь глянуть на лучшего друга, невозмутимо сидящего на дизайнерском кресле в противоположном конце комнаты Наруто. Хоть свою неизменную пунктуальность сегодня этот брюнет-эгоцентрик проявил: явился, как ни в чем не бывало, в дом Узумаки к назначенному часу после занятий. К счастью, Карин не сопровождала Учиха, а то Наруто б точно взбесился, не сумев сдержать себя.
- Вторую дыру во мне прожигаешь? – не отрывая глаз от ноутбука, осведомился Саске с ехидством, от которого у блондина зубы заскрежетали. – Думаю, что сейчас молния бабахнет из тебя прямо в меня!
- Думай, что хочешь, но ты, друг мой, скотина! – плюнув на свою выжидательную позицию, злобно воскликнул Наруто. – Почему ты портишь всем настроение, планы?!
- Да что опять…
- Это у тебя «опять» - твои заскоки патриция! Ты обещал Сакуру подвезти, купить с ней все для завтрашней поездки на озеро, потом, по моей же просьбе, проверить техосмотр, который мой знакомый сделал Сакуре, а ты…
- Де*мо! – сокрушенно выругался вдруг Саске, отчего Узумаки закатил глаза. – Черт, я действительно забыл про техосмотр… - тут все встало на свои места: игнорирование его Сакурой, злость Наруто, двойная порция улыбок от Карин. Брюнет с шумом захлопнул ноутбук, став еще мрачнее и серьезнее, нежели его лучший друг. – Я и дядю продинамил…черт, черт! Почему у меня все вылетело из головы?!
- Потому что ты чурба-ан! – Наруто важно хмыкнул, со злорадным удовлетворением смотря на подавленного Саске, закусившего губу от негодования. Да, и идеальные парни порой оступаются о собственный пьедестал. – Долго ж до тебя доходило! Уже почти восемь!
- Где Сакура сейчас? – разрази блондина гром, если бы хоть кто-то б сказал ему, что Саске Учиха умеет раскаиваться и сгорать со стыда прилюдно. Нет, брюнет переживал эмоциональные бури внутри себя, стараясь потом всеми силами исправить свои оплошности. Однако второй раз он так грубо подводит собственную лучшую подругу, потому Наруто уже видел, как жевалки ходят на алебастровом лице друга – злость на самого себя нешуточно одолевала Саске.
- Хорошо, что меня она так жестко не игнорит, - реплика Узумаки вызвала лишь кислую улыбку брюнета, - она написала, что поехала на ночевку к Ино, так что сегодняшнее веселье отменяется, да и поездка на озеро под вопросом, знаешь ты ведь… Эй, куд-а-а ты рванул?! – Саске, как только услышал имя Ино, тут же метнулся за телефоном, а потом к двери комнаты.
- Поехали, сегодня ты еще повеселишься: будешь злорадно смеяться, как я вымаливаю прощение у Сакуры! – Наруто изумленно уставился на друга, полного решимости. Спешно схватив и свой сотовый, блондин ринулся вслед за брюнетом. Импульсивность Учиха порой заводила их обоих в такие истории, что можно было сочинять рассказы, которые бы огромным тиражом раскупались элитной молодежью, поклонницами Саске и жаждущими сплетен завистниками трех лучших друзей.

Несмотря на вспыхнувший шторм за окном, о котором прогноз погоды молчал до последнего, в комнате Ино царил теплый уют с потрясающим ароматом фруктового чая. Просторная комната была отделана в настоящем девичьем стиле, немало отражающем игривую натуру Ино: пастельные кремовые тона в оттенках чайной розы и небесной лазури, изящная лепнина на потолке, невесомая тюль с россыпью полевых цветов. Жемчужиной столь воздушной комнаты являлась огромная кровать с пышными одеялами ручной работы и с ажурным балдахином-короной, пленяющим взгляд золотистой отделкой и прекрасной вышивкой шелковых роз. «Покои принцессы!», - каждый раз именно с этой мыслью заходила в сию обитель роскоши Сакуры, любуясь цветочным пространством. Сегодня же она искала тут, подле своей единственной подруги, утешения и покоя, стараясь выбросить из головы и злобную обиду на лучшего друга, и пылкую дотошность, раз за разом прокручивающую сегодняшнюю поездку с Мадарой. И ведь теперь Харуно осмеливалась про себя произносить это имя, от которого еще бегали гадкие мурашки по коже.
- Я добавила еще и мяту в чай, чтобы ты окончательно успокоилась, - с точечного лица Ино не сходила добрая усмешка, - Саске не стоит твоих нервов, а вот его дядя…
- Ну не начинай! - недовольно фыркнула Сакура, стоило Яманако вновь вступить на скользкую дорожку, - вот кто точно не стоит и мысли! – подруга на такое заявление тихо рассмеялась, пригубив чаю. Харуно шумно сделала очередной глоток, хмуро глядя на пушистый ковролин бисквитного цвета.
- Мне одного вида его хватило всего лишь раз, чтобы целый день вспоминать о таком мужчине, а ты чуть ли не постоянно встречаешься с ним, а сегодня даже наедине прокатилась! Мои аплодисменты! – Ино все не унималась, продолжая терроризировать подругу злободневной темой «дьявольский аполлон Мадара», тем самым отвлекая Сакуру от жгучей обиды на Саске, ведь парень поступил отвратительно, зная, как на дух не переносят друг друга Карин и Сакура! – Я бы не упустила ТАКОГО Учиха! – выразительно произнесла Ино, с фривольной мечтательностью возведя глаза к потолку.
- Ха, тебе не хватило мистера Саске, нагло кинувшегося тебя? – уколола больно Сакура, скрестив с надменным взглядом руки. – Ведь это было еще на первом курсе - ты давно должна была отказаться от всяких иллюзий на его счет!
- Пф, не надо напоминать мне, какой твой лучший друг козел, - возмущенно цокнула языком Ино, вся нахохлившись, - Саске очаровательный черт-искуситель, но вот его дядя…мне хватило всего лишь вида из машины, чтобы понять – Мадара притягательный дьявол, мгновенно сковывающий своим темным магнетизмом!
- Тебе романы пора писать! - отшутившись от слов подруги, Сакура не подала изумленного вида: ведь как верно описала его Ино, точно прочтя собственные мысли Харуно.
- Заманчивое предложение, я подумаю! – хохотнула блондинка, собиравшись налить еще чаю, как нежданный звонок в дверь напряг их обеих. – Странно, никто в такой час не собирался к нам заглянуть! – хмуро сведя золотистые брови, Ино жестом позвала подругу с собой спуститься вниз.
Бесшумно преодолев винтовочную лестницу, почти в полном полумраке, под бесперебойный шум ливня девушки подошли к входной двери. Семья Ино хоть и ничем не уступала богатством другим из высшего общества, но не терпела посторонних в доме, потому держала очень ограниченный круг прислуги, исключив из этого мизерного числа и дворецкого. Потому девушкам пришлось самим открывать неожиданным гостям. Распахнув дверь под ослепительный вспышку молнии, подруги взвизгнули от высокого мужского силуэта, одетого чуть ли не во все черное. Однако прошел секундный страх, и они с облегчением узнали промокшего Саске.
- Чего вы кричите?! – тут появился Наруто, недоуменно переводящего глаза с девушек на друга. – Впустите нас, а то мы так торопились, что забыли зонт!
- Кто б сомневался, - Ино рассмеялась, как будто сдерживала икоту – недавний испуг и заметно наэлектризовавшееся обстановка от появления Саске напрягли ее, - проходите!
Оказавшись в тепле и сухости, с натянутыми улыбками приняв полотенца из рук засуетившейся Ино, парни ничего не говорили, слепо подчиняясь строгим указанием блондинки, причитающей, что они так легко могут заболеть! Наруто не мог не смеяться над Ино-хозяюшкой, каждую минуту вставляя забавные шуточки. Саске же лишь благодарно кивал Яманако, чувствуя испепеляющий взор изумрудных глаз, готовых разразить брюнета громом возмездия.
- Идемте, я поставлю чай! – усадив гостей в столовой, Ино одним серьезным взглядом приказала подруге оставаться подле парней. Щебеча что-то про нежданный шторм, Яманако сервировала стол и пыталась слиться с полумраком, лишь бы не спугнуть нужный момент для разговора между друзьями. Тягостное молчание затягивалось, никто, видимо, не собирался проявлять инициативу, даже Наруто весь сник, кидая испытывающие взгляды исподлобья на Учиха. Но тот, стоило беганью Ино прекратиться, а чашкам наполниться согревающим медовым чаем, заговорил, перекрывая бушующий ливень своим звучным баритоном:
- Я знаю, что поступил, как последний урод, - Ино уткнулась в свою стол, не смея смотреть на угрюмого брюнета, лицо же Наруто вытянулось все, ведь его друг никогда прежде, лишь когда подвел Сакуру в первый раз, не называл самого себя так, - и нет мне оправданий, но черт, я действительно забыл обо всем, и…
- При виде Карин обо всем забыл? – Сакура обещала себе не упоминать эту фурию, не ответвлять разговор на нее, но желчная обида и глухая ревность взяли свое. Саске при злосчастном имени сжал под столом кулаки, прекрасно понимая, что повелся на соблазнительную компанию сестры Наруто.
- Я уже несколько дней не видел ее – не хотел обижать, а потом перестал следить за временем… - холодным, как стучащие капли дождя по стеклу, тоном произнес Учиха, просто понятия не имея, как выкрутиться ему. Наруто намеренно и не глядел в сторону лучшего друга, ясно давая понять, что с его стороны ни о какой помощи и речи быть не может. Ино не сдержала презрительный смешок, когда ее подруга упомянула Карин. Сама же Сакура избегала прямого зрительного контакта с брюнетом, но, естественно, девушка знала, что брюнет говорит правду, от которой становилось лишь хуже. – Короче, - чувствуя, как от досады на самого себя, от глупости сложившейся ситуации Саске закипает, он решил больше не вязнуть в вялых потугах объяснений, - ставь свои условия моего наказания, а я буду держать строгий курс на исправление! – тут Сакура в упор взглянула на своего друга: тонкие черты лица заострились от едва сдерживаемого раздражения, уголки тонких губ были опущены вниз, а болкатый взгляд, так схожий с ночными грозовыми тучами, был какой-то обессиленный – все свидетельствовало о грызущих изнутри сожалениях, что не могло не смягчить воинственно настроенную девушку, ведь такого явного самоуничижения от Саске было добиться – все равно, что звезду с неба поймать.
- Х о р о ш о, - отчеканила каждую букву Сакура, пристально глядя на всколыхнувшегося брюнета, - помимо того, что ты будешь мне должен, я не хочу ни слышать, ни видеть Карин, особенно когда мы все вместе! – перегнувшись через весь стол, она застыла прямо перед Учиха, не сводившего прищуренных глаз с нее. – Понял? – поза Харуно была неустойчивой, малахитовые глаза горели огнем праведного гнева, а бледное лицо залил румянец плохо скрываемой злобы – Саске почему-то умилила эта живописная картина, отчего тот встал, выпрямился во весь рост, твердо кивнул в знак полного согласия и, прижавшись почти всем телом к оторопевшей девушке, поцеловал ее нарочито медленно в щеку. И как можно было забыться в компании очевидной опытной соблазнительницы Карин, каждый ответ которой наполнен настораживающей двусмысленностью, когда тут такой фейерверк искренних, живых эмоций немного наивной, но много бесстрашной Сакуры с ее потрясающим изумрудным взглядом?!
- О la la! – по-французски пропела на радостях Ино, когда всем стало ясно, что лава ссоры застыла. – Теперь можно нормально попить чай! – девушка счастливо захлопала в ладоши, на что троица друзей в унисон рассмеялась. – Прошу сливовый пирог, цукаты и мед!
- Ты такая великодушная, Сакура! – прожевав с усилием громадный кусок пирога, воскликнул Наруто. – Саске легко отделался! – Харуно на это лишь хмыкнула, окунув чайную ложку в мед. – Значит, завтра все в силе?
- Поездка на озеро – да, - Сакура не скрывала довольной улыбки от ощущения собственного всевластия, - но я остаюсь у Ино, а завтра с утра мы заедем за вами.
- Можешь пригласить и Шикамару, Ино - Саске старался быть приветливым и добрым, чем заслужил полуулыбку от подруги, однако Сакура тут же метнула сочувствующий взор на Яманако, мягко сжав ее ладонь.
- Мы с ним расстались, - и было бы нормально, если бы в васильковых глазах Ино появилась мгла грусти, если бы девушка вся съежилась от удручающих воспоминаний, вот только блондинка вся ощетинилась, со злостью воткнув десертную вилку в пирог, - этот ленивожопец, отношения с которым у нас давно пошатывались, сегодня прямым текстом заявил, что не намерен терпеть мое общество! И влюблен он в другую! – едва не взвизгнула на последних словах девушка. Наруто внутренне похолодел, боясь угрозы истерики, Саске поперхнулся чаем от ультразвука блондинки, а Сакура даже сжала ладонь подруги, чтобы та не разбила ей тарелку. – С вами я поеду, ведь так хоть забуду обо всем, но на людях не появлюсь без нового кавалера! – точно это был клич «в атаку!», отчего парни с трудом сдержали смешки. Сакура пододвинула чай к Ино, убедительно настаивая ту перевести дух.
- Никогда мне Шикамару не нравился особо, - подмигнув друзьям, с поджатыми губами произнес Наруто, - он терялся на твоем фоне, Ино, вот и не смог этого больше терпеть!
- Слишком вялый и безучастный в противовес тебе, жизнерадостной и воодушевленный, - подхватил Саске, улыбнувшись блондинке своей фирменной полуулыбкой, вызывающей у всех девушек наповал шквал мечтательного воздыхания.
- Да и любой готов с тобой встречаться, восхваляя твою красоту! – поставила вместо точки восклицательный знак Сакура, ободряюще улыбаясь просиявшей от такого потока величания Ино.
- Спасибо-спасибо! – звонко рассмеялась Яманако. Вся троица мысленно расслабилась, чувствуя, что на этот вечер драм хватит. – Вы заслужили добавку пирога! – вмиг перед Ино возникла тарелка Наруто, на что девушка вновь рассмеялась, а Сакура и Саске в излюбленной манере закатили глаза. Кажется, шторм миновал не только в их кругу, но и за окном: раскаты страшного грома все реже сотрясали округу, а ливень сменил барабанную дробь на прерывистый стук. Лишь вспышки разъяренной молнии все еще сверкали, озаряя своим ледяным синим светом и другую компанию, но одинокую и молчаливую, которая вдруг некстати вспомнилась Сакуре, когда она мельком взглянула на Саске, потешающегося над Наруто, слезно умоляющим Ино о последнем куске пирога. Неужели дядя… Мадара – истый дьявол, чья таинственная аура совсем не пугает Сакуру?

Световое шоу ночного неба было просто ошеломительным, тем более наблюдать такую фееричную истерию молнии на девятнадцатом этаже – настоящая сказка! А в компании любимого красного вина в полной тишине – лучше не придумаешь… Мадара зачарованно любовался сверканием молний через французское окно своей будущей гостиной, которая почти была готова. Через неделю он станет полноправным хозяином своей отремонтированной квартиры и сможет вдоволь восхищаться видом искрящегося вечерними огнями Токио. Мужчина точно воскресил свою проданную квартиру в Нью-Йорке, чьи окна от пола до потолка выходили на пролив Гудзон, охватывая немного и сам город. Умиротворение, покой, размеренность – Учиха действительно соскучился по этим трем неотъемлемым составляющим его холостяцкой жизни. Вскоре все это восстановится, обретет новое звучание лично для него. Поток приятных тягучих мыслей нарушил телефонный звонок:
- Слушаю, - с нескрываемой ленцой ответил Мадара, и тут же приулыбнулся, услышав голос лучшего друга.
- Доброго тебе вечера, - у самого Хаширамы в тоне не сквозили бодрые ноты, - ты уже на квартире, как тебе?
- Не беспокойся ты лишний раз – вредно, - усмехнулся Учиха, но даже его баритон обрел теплоту – брюнет неподдельно ценил заботу своего преданного друга, - все замечательно, так и хочется поскорее засыпать и просыпаться тут!
- Что ж, очень-очень рад это слышать! – Мадара нисколько не сомневался, что сейчас Хаширама, сидя в своем кабинете, искренне улыбается во весь рот. – Только не вздумай ночевать сегодня в квартире – в целях безопасности!
- Я же сказал тебе меньше нервничать, - Учиха пригубил алкоголь, во все глаза смотря на очередную вспышку молнии, - просто здесь такое чудо на небе творится, а с такой высоты, с бокалом вина не наслаждаться таким – грех!
- Хоть закусывал бы, врач великий, - хохотнул в трубку Сенджу, зная, что Мадара хоть и слегка пьян уже, но глупостей не наделает, - еще спросить хотел…как там операция твоя прошла, слышал, что…
- Все бредовые слухи – никто не умер, просто осложнения с сердцем, - грузный вздох сорвался с алых губ мужчины при воспоминании о столь обременительном дне, - после обеда я уже отчалил.
- Слава Богу! Я завтра днем провожаю Мито, так что на выходные никаких планов нет, а у тебя? – Мадара быстро смекнул мысль друга о тотальной релаксации.
- В воскресенье – девяносто процентов, а завтра – пятьдесят на пятьдесят, так как этот сложный пациент висит на мне, плюс не забывай, что врача могут вызвать в любой неподходящий момент! - с легкой удрученностью произнес Учиха, чувствуя, что больше пить вина определенно не стоит. – Приезжай за мной завтра после пяти к моему брату – оттуда направимся релаксировать.
- Как скажешь! Кстати, как там обстановочка у него? – Хаширама не смел даже признаться самому себе, но брат лучшего друга вызывал у него странную неприязнь, граничащую с боязнью.
- Фугаку пропадает в своих делах, Микото порой вижу уже перед уходом на работу – она любит желать мне легкого дня, Итачи вообще, похоже, переселился к своей девушке, а к Саске и его детскому саду я уже привык – шумные ребята!
- Ха, действуют тебе на нервы? – Хаширама с насмешливой улыбкой представил, как его друг чертыхается каждые пять минут, сильнее втыкая беруши.
- Несильно, ведь я живу в другом крыле, так что почти не пересекаемся! Да и… - Мадара нервно облизнул губы, думая, стоит ли рассказать про свою сегодняшнюю добрую волю в отношении Сакуры Харуно, - я сам пропадаю на работе, - и мужчина резко передумал, осушив бокал с вино одним махом. Не стоит лишний раз теребить то, отчего необъяснимые мурашки щекочут тело.
- Может, так и лучше, - задумчиво прозвучал уставший голос Хаширамы.
- И как твои успехи… Подожди, вторая линия! – Учиха спешно переключился к другому звонящему абоненту. – Да, слушаю!
- Здравствуйте, Мадара-сан, - на том конце провода послышался смутно знакомый хриплый мужской голос, - вас беспокоит детектив Ибики Морино, - в мгновение в памяти Учиха вспыхнул образ смуглого гиганта, с тяжелым испытывающим взглядом, с грубым мужественным лицом, испещренного несколькими страшными бурыми порезами.
- Здравствуйте, Ибики-сан, рад слышать вас, прощу прощения, одну секунду, - Мадара впопыхах попрощался с Сенджу, но тот вновь с беспокойством осведомился о столь неожиданном прощании, на что брюнет отмахнулся срочным делом по работе, - слушаю вас, Ибики-сан, - Учиха тихо выдохнул, взяв себя в руки.
- Докладываю хорошую новость по поводу поисков вашей матери: я вышел на след, который несомненно даст толчок такому долгому затишью в вашем деле.
- Отлично, я весь во внимании, - Мадара прислонился разгоряченным лбом к ледяному стеклу окна, уставившись на вопящую молнию. В горле запершило от столь нежданной, выбившей почву из-под ног новости. Так или иначе, правдами и неправдами, а мужчина добьется того, чего ищет вот уже много-много лет – куда, а главное почему исчезла его родная мать?...


*Billy – Odds Are Against Us