Тайна нашей страсти (Глава III)

Сакура положила на свой лоб очередной холодный компресс и устало прислонилась головой к спинке кресла. Она ушла к себе утром, сразу же после того, как отдала приказания слугам. Но мерзкая головная боль по-прежнему не желала оставить ее в покое. Скорее всего она просто выпила слишком много шампанского на вчерашнем балу. Как не похоже на нее! Саку крайне редко пила спиртное на балах и званых ужинах, особенно на тех, где выступала в роли хозяйки.
Ее горничная Мари бесшумно передвигалась по комнате, приводя все в порядок. Завтрак на подносе остался нетронутым. Сейчас Сакура не могла вынести даже мысли о еде.
Девушка вздохнула, глубоко и громко. К счастью, бал имел шумный успех, несмотря на ее легкое опьянение. Даже Рензо сделал над собой усилие и соизволил показаться среди гостей. Сам по себе вчерашний вечер не имел ничего общего с невыносимой головной болью. Все дело в Молли и ее записке, принесенной горничной, как только стали прибывать первые приглашенные: поскольку Учиху не пригласили на бал, она тоже не собирается приходить.
Просто невероятно! За всю неделю со дня их последнего разговора Сакура не услыхала от нее ни единого слова жалобы. Молли слезинки не проронила! Саку уже считала, что та смирилась с судьбой, и была невероятно горда за сестру. Подумать только, как стоически она несет бремя разбитых надежд! И вот теперь, ни с того ни с сего эта записка, яснее ясного доказывающая, что младшая сестра отнюдь не забыла Саске. Оставалось лишь гадать, почему она ни разу не заплакала и не пожаловалась.
И что теперь должна думать Сакура? Ах, все равно, в этот момент, когда виски распирает, а голова буквально раскалывается, она вообще не способна ни о чем думать.
Девушка поморщилась от громкого стука в дверь. Вошла Молли в прелестном шелковом наряде для прогулок цвета лесного мха. Она небрежно раскачивала за ленты изящную шляпку и держала под мышкой кружевной зонтик.
– Люси сказала, что ты неважно чувствуешь себя, Саку. Никакого упоминания о прошлой ночи, ни даже виноватого взгляда! И это после всех трудов Сакура, собравшей на балу самых завидных женихов в надежде, что кто-нибудь из них привлечет внимание сестры. Конечно, говоря по правде, Харуно ничуть не утомилась. Развлекать две сотни приглашенных вовсе не так уж сложно, если знаешь, с какого конца взяться за дело.
– Боюсь, я слишком много выпила вчера вечером, дорогая, – пояснила Сакура. – Ничего страшного, к полудню все пройдет.
– Вот и хорошо! – рассеянно бросила та. Ее мысли явно заняты чем-то. Но чем?! И куда она собралась?
Сакура не собиралась пока упоминать о лорде Учиха, но необходимо было узнать о намерениях Мол. В душе зародилось неприятное подозрение и нагло подняло свою змеиную голову.
– Ты уходишь?
– Да.
– Тебе придется попросить Джона править экипажем. Генри вчера заболел.
– Это… это ни к чему. Я просто… немного пройдусь пешком.
– Пройдешься? – тупо повторила Саку – Да. Надеюсь, ты уже успела заметить, что день чудесный, а погода – самая подходящая для прогулок.
– Не успела. Ты ведь знаешь, я редко обращаю внимание на погоду.
Боже милостивый, прогулка! Да Молли в жизни не ходит пешком! У нее такой высокий подъем, что стоит прошагать сотню ярдов, и она тут же натирает ноги. И откуда такая нерешительность? Этот заикающийся голосок?
– Ты надолго, дорогая?
– О, не знаю, – уклончиво пробормотала молодая особа. – Может, доберусь до Риджент-стрит и кое-что куплю, пока покупателей немного. Помнишь, как тяжело протиснуться в лавки после полудня?
Сакура лишилась дара речи, и прежде чем успела прийти в себя. Сестра помахала на прощание рукой и вышла из комнаты. Глаза Саку опасно блеснули, головная боль была тут же забыта, вытесненная тревожной мыслью:
Господи, неужели она способна сотворить подобную глупость? Нет, нет, не может быть!
Но необычное поведение Молли, это смехотворное заявление насчет прогулки и еще более абсурдное утверждение, что она отправится по магазинам делать покупки – одна, без экипажа, куда могла бы складывать пакеты! Она наверняка назначила Саске свидание! И если боится признаться в этом, значит, они сговорились убежать! У него было достаточно времени, чтобы получить разрешение на брак. А в этом городе чересчур много церквей!
– Мари!
В дверях почти мгновенно возникла рыжеволосая горничная:
– Леди Сакура?
– Позовите мою сестру и попросите вернуться. - Горничная буквально выпорхнула из комнаты, встревоженная паническими нотками в голосе госпожи. Она успела догнать леди Молли у подножия лестницы, и обе поднялись в комнату Саку.
– Что-то случилось?
Взгляд определенно виноватый.
Мысли Сакуры лихорадочно метались. Что делать?
– Мол, умоляю, обсуди с поваром меню сегодняшнего ужина. Я, кажется, не в состоянии принимать никаких решений. Очевидное облегчение.
– Конечно, Саку.
Девушка закрыла за собой дверь, оставив ошеломленную Мари недоумевающе таращиться на хозяйку.
– Разве вы не успели…
Сакура поспешно вскочила с кресла.
– Да-да, но это задержит ее на несколько минут, пока я успею переодеться. Хоть бы повар не проболтался, что я уже с ним сегодня поговорила, и все превосходно обойдется!
– Не понимаю, леди Сакура, о чем вы.
– Откуда тебе понять! Я собираюсь предотвратить ужасную трагедию. Моя сестра собирается сбежать из дома!
Рот Мари открылся сам собой. Она, естественно, слыхала сплетни слуг относительно юной леди и молодого лорда и о том, чем угрожал дочери граф, если она выйдет замуж против его воли.
– Может, лучше остановить ее сразу, миледи?
– Не будьте глупенькой! Как я могу остановить ее, не имея ни малейшего доказательства? – нетерпеливо отмахнулась Сакура, расстегивая утреннее платье. – Быстро, Мари, мне нужна твоя одежда. Кроме того. Молли без всякого труда сможет улизнуть из дома в следующий раз, стоит мне лишь отвернуться! Не могу же я запереть ее в комнате! Придется последовать за ними в церковь и помешать этой свадьбе. Ну а потом я увезу эту девицу в Брокли-Холл, где смогу не спускать с нее глаз.
Горничная, совершенно ничего не соображая, все-таки, поспешно сняла черную полотняную униформу и вручила ее Сакуре.
– Но зачем вам мое…
– Скорее, Мари, помоги мне натянуть это. Можешь переодеться в мое платье после того, как я уйду, разумеется. Зачем? Для того, чтобы меня не узнали, конечно. Если сестра заметит, что я слежу за ней, наверняка не станет встречаться с лордом Учиха, и у меня так и не будет никаких доказательств. Мне ничего не удастся сделать, пока она снова не попытается сбежать. Теперь понятно?
– Да… нет… о, леди Сакура, не можете же вы выйти из дома в платье горничной! – воскликнула Мари, помогая застегнуть крахмальный воротничок.
– Да в этом все и дело, Мари! Теперь меня никто из знакомых не узнает! Даже Молли! – пробормотала девушка, пытаясь натянуть юбку на множество нижних юбок. Ничего не получалось. Мари носила только две нижние юбки.
– Не выходит. Нужно избавиться от всех оборок и от этой ужасной юбки, подбитой конским волосом. Ну вот, уже лучше.
Четыре нижние юбки упали к ногам Сакуры, и теперь униформа сидела превосходно, хотя и оказалась чуть длинна, поскольку Мари была на несколько дюймов выше хозяйки. Но поделать с этим уже ничего было нельзя.
– Вы не надеваете этот длинный передник, когда выходите из дома, верно, Марии?
– Нет.
– Я так и думала, но не была уверена. О, почему я никогда не замечала подобных вещей? Как насчет зонтика?
– Нет, миледи, только ридикюль в кармане…
– Этот?
Сакура вытащила маленький мешочек из верблюжьей шерсти с длинными ручками.
– Превосходно. Не возражаете, если я одолжу его? Господи, мне хочется выглядеть естественно и ничем не выделяться из прохожих. Наверное, эти кольца тоже следует снять!
Сакура поспешно стянула большой рубиновый перстень и колечко с жемчугом.
– Ну а теперь шляпку, да поскорее! Капор! Это поможет мне скрыть лицо!
Горничная, оставшись в одном белье, поспешила к гардеробу и вернулась с самой старой шляпкой Сакуры.
– Она слишком хороша, миледи. - Харуно схватила шляпку и безжалостно оторвала всю отделку.
– Ну?
– Как вы сказали, леди, превосходно. Вы больше не похожи на…
Сакура улыбнулась, видя, как краснеет Мари. Очевидно, горничная испугалась, что наговорила лишнего.
– Не похожа на леди? – закончила она и хмыкнула, заметив, что щеки девушки еще больше побагровели. – Ничего, не смущайтесь, девочка моя. Этого я и добивалась.
– О, миледи… я ужасно беспокоюсь Мужчины на улицах бывают ужасно нахальными. Возьмите с собой хотя бы нескольких лакеев…
– О небо, только не это! – воскликнула Сакура. – Молли легко узнает любого из них!
– Но…
– Не волнуйтесь, дорогая, со мной все будет в порядке.
– Но…
– Я должна идти!
Мари долго стояла, ломая руки и в ужасе глядя на закрытую дверь. Что она наделала?! Леди Сакура никогда в голову не приходило ничего подобного! Да она просто не понимает, на что решилась. Боже, только на прошлой неделе на Мари напал здоровенный детина, всего в двух кварталах от дома! Именно в тот день на ней было это же платье! Если бы джентльмен, проезжавший мимо в дорогом экипаже, не пришел ей на помощь, просто неизвестно, что случилось бы! Но этот парень не первый, кто приставал к ней с непристойными предложениями. У простой девушки защитников не бывает. А леди ушла из дома в платье простой девушки.
Однако Сакуре не совсем удалось перевоплощение. Да, она сумела изменить внешность, но не манеры и осанку! Независимо от одежды она была и оставалась дочерью графа и не умела вести себя как служанка, даже если попыталась бы. Но девушка и не пыталась. Это ей было ни к чему. Главное, чтобы юная Молли не узнала сестру, если случайно оглянется. И Мол действительно оглядывалась каждую минуту, подтверждая подозрения Сакуры относительно того, что она боится преследования. Саку приходилось каждый раз поспешно опускать голову. Но пока все шло как нельзя лучше.
Она последовала за сестрой по Оксфорд-стрит. На перекрестке та свернула налево. Сакура держалась на почтительном расстоянии. Зеленое шелковое платье было легко различить в толпе, хотя на тротуаре с каждой минутой становилось все больше народа.
Молли действительно направлялась к Риджент-стрит, что, однако, отнюдь не успокоило Сакуру. Вполне подходящее место для свидания с Учихой, и к тому же в это время дня там не так много людей, хотя клерки уже спешили на работу, а служанки делали покупки для хозяев. Мостовые были запружены фургонами, развозящими товары, каретами, экипажами и дилижансами.
Сакура потеряла из виду Молли, как только та свернула на Риджент-стрит, и поэтому пришлось ускорить шаг. Она почти бежала, но неожиданно замерла как вкопанная, заметив, что Молли остановилась всего через три лавки и внимательно рассматривает витрины. Сакура не осмелилась подойти поближе и поэтому оставалась на месте, нетерпеливо притоптывая ножкой и не обращая внимания на многочисленных прохожих – Эй, крошка!
Сакура даже не поняла, что обращаются именно к ней, поскольку представить не могла, что подобный тип осмелился заговорить с леди
– Ну же, нечего нос задирать!
Наглец даже схватил ее за руку, чтобы привлечь внимание хорошенькой горничной.
– Прошу прощения, это вы мне?
Сакура ухитрилась посмотреть на мужчину сверху вниз, что оказалось совсем нелегко при том, что он был выше ее на голову. Но тот и не думал ее отпускать.
– Фу-ты ну-ты, какие мы важные! Но мне такие и нравятся! - На нем был приличный костюм, в руке трость, однако манеры оставляли желать лучшего. Неплохо сложен, и лицо приятное, но Саку не обратила на это внимания. Никогда в жизни к ней не прикасался, да еще так грубо, незнакомый мужчина. До сих пор ее всегда могли защитить лакеи или грумы, и теперь девушка совершенно растерялась, не зная, что делать. Какое-то шестое чувство заставило ее попытаться вырвать руку. Но нахал с силой вцепился в нее, не отпуская.
– Убирайтесь, сэр! Не желаю, чтобы мне надоедали!
– Ну же, крошка, к чему ломаться! - По широкой улыбке было понятно, что ему даже нравится ее внезапное отчаянное сопротивление.
– Все равно ты стоишь здесь без дела! Тебе не повредит, если согласишься весело провести часок.
Сакура была потрясена. Губы невольно кривились от омерзения. Может, ей стоит порезче возразить ему? Да нет, вряд ли. Она достаточно ясно дала понять, что не хочет его видеть.
Она отвела кулак с зажатым в нем жестким ридикюлем Мари и замахнулась на мужчину. Он поспешно отскочил и, хотя сумел избежать удара, все же споткнулся и налетел на другого пешехода. Тот с силой оттолкнул его, пробормотав затейливое проклятие, от которого уши и щеки Сакуры загорелись.
Мгновение спустя негодяй выпрямился и злобно уставился на нее:
– Стерва! Достаточно было простого "нет"! - Ноздри Сакуры яростно раздувались. Она едва не опустилась до его уровня, высказав все, что думает о его "справедливом" негодовании. Но для этого она была слишком хорошо воспитана и потому лишь гордо отвернулась, но тут же застонала, заметив, что во время всей этой суматохи Молли отправилась дальше и сейчас была уже едва ли не в квартале от нее.