Вторжение. Глава первая: «Начало». Часть восьмая

— Ладно, — хрипло ответил Грен, высокий накаченный лысый мужчина. Широкие, местами порванные брюки и белая рубаха, а также изношенные туфли.
— Минуту, — уставившись на меня, испуганно начала мать, — он что… с вами идёт?!
— Послушайте, Клэр, — устало выдохнула Безумная, — если среди прибывших окажется заражённый, вы будете в большей опасности, чем с Михеймом. К тому же, взгляните на него, разве этот мальчик способен кого-то тронуть? Он еле на ногах стоит. Не волнуйтесь, я лично прикончу Михейма в случае агрессии.
Так и знал, поиск ребёнка — второстепенная задача. Избавиться от меня — вот настоящая цель ухода из лагеря!
Фил и Клэр удалились в сторону синей палатки, Озип и Грен отправились за необходимыми вещами для поиска.
Успокойся, вдохни поглубже. Тебе ничто не грозит, всё замечательно. Свежий воздух, зеленая трава, прекрасная погода. Ну хорошо, сильная вонь от выгребной ямы, пожелтевшая трава и не пойми откуда взявшиеся тучи. Жизнь прекрасна.
Нет, ни черта не прекрасна! Мне крышка!
В лицо дунул холодный ветер, по телу пробежались мурашки. Я обхватил себя, пытаясь согреться.
— Похоже, ты замерз, — верно подметила Миранда. — Подожди немного, я схожу за толстовкой.
— Ты делаешь для него слишком много поблажек, — холодно заметил сопроводитель.
— Я извлекла синюю жидкость из руки, теоретически он не заражён, и ты об этом знаешь, Рёх. Михейм полноценный член группы.
— Он говорил с представительницей иных, пытался убить Зейлину!
— Не переворачивай всё с ног на голову. Возможно, контакт и был, но не более.
— Что если он в заговоре с этой Шайей?
— Спроси у него сам.
— Мне не о чем с ним разговаривать!
— Тогда вопрос закрыт.
Безумная, подёргав на шее кожаное ожерелье с металлическим черепом по центру, направилась к старому автобусу. Волнуется, видимо.
Стояла гробовая тишина.
Лучше не раскрывать рот и смотреть вдаль на поднимающихся по склону людей.
Ничего не предпринимай, выполняй указания стервы и, быть может, останешься в живых.
— Хоть пальцем её тронешь — прострелю башку, — пригрозил Рёх.
— Мне она не интересна.
— Заткнись!
По возвращении Миранда отдала чёрную толстовку.
Сменила туфли на сандалии. Разумно.
Энергетик раздобыл отец Томми, который с неохотой вручил мне. Из себя я выдавил неуверенное «Спасибо».
Вскоре мы тронулись в путь.
Первым заговорил Фил.
— О чём ты думал, когда упустил из виду сына? Ты же был на посту!
— В няньки не нанимался, радуйся, что вообще сообщил, — ответил Озип, широкоплечий темноволосый мужчина с большими усами. Внешне он напоминал байкера, только без банданы, чёрных очков и черепов на кожаной куртке. Озип был пониже Грена, но внушал не меньший страх. В каждой руке верзила держал по металлической бите. Его напарник Грен вез впереди мотоцикл.
Мы разбились на пары. Качки шли первыми, замыкал отряд спасения влюбленная парочка, а я с Филом — в центре. Я ему был не приятен, он мне тоже: от лысого мужчины воняло скотиной.
Постепенно высота склона уменьшилась, и мы уже могли видеть шоссе.
Кроме нас вокруг — ни единой души. Тихо и пугающе.
Солнце скрылось за тучами.
Сильный ветер вновь ударил по лицу, на этот раз было холодно той части ног, которой не прикрывали шорты.
Члены группы начали звать мальчика.
— Эвген! — кричал Рёх.
— Мальчик, беги сюда, — радостно звала Миранда.
— Томми! — голосил отец.
Я, Грен и Озип воздержались от подобной затеи.
Чтобы расширить кругозор, мы пошли по дороге.
Далеко справа виднелся Скворечий лес, слева — огромная степь, раскинувшая свои владения до горизонта. Только вместо травы — чёрная земля, выгоревшая позавчера из-за огненного ливня. Зрелище не из приятных. Мальчик от такого точно бы испугался.
— Чёрт, так его не найдем, — шёпотом произнес Фил после часа ходьбы.
Молча с тобой соглашусь. Наши поиски больше напоминают прогулку.
Впрочем, мне так даже лучше.
Энергетик действительно разбудил организм, придал сил, но на продолжительную активную деятельность я не способен.
— Эй, смотрите, — заговорил Грен. — Кажись, мальчишка.
— Где?! – возбудился от услышанного Фил и побежал вперёд.
Я напряг зрение. Действительно, маленькая точка вдалеке.
— Эвген!
— Мальчик!
Все ускорились.
Томми стоял посреди дороги и ничего не делал. Но когда расстояние уменьшилось до трёхсот метров, он побежал от нас.
— Куда?! — взбеленился отец.
— Может, поэтому он и сбежал, Фил? — обратилась с вопросом Миранда. — Вы его били.
— Да ни за что на свете!
— Оставим разговоры на потом, — встрял Рёх, — сейчас надо догнать пацана.




Бывший сопроводитель устремился вперёд.
Фил оказался шустрее. Либо он действительно волнуется за сына, либо пытается создать для нас видимость хорошего отца.
Миранда в кои-то веки сменила быстрый шаг на лёгкий бег. Грен сохранил прежний темп ходьбы, а вот Озип решил присоединиться к марафону.
Оу, чёрт. Чуть не потерял равновесие. Стоило этому типу с битами побежать, как подо мной затряслась земля.
И всё-таки я упал на колени. Но почему теперь ничего не происходит? Нужно удостовериться, что толчки закончились. Моргнул.
А?
Всё в одно мгновение окрасилось в серо-синие цвета. Солнце, спрятанное за тучами, теперь светило так же, как ночью луна. По телу предательски пробежали мурашки.
«Впереди опасность! Горящие идут!»
Что за чертовщина?!!
Голос! Голос в моей голове!!!
От ужаса закрыл уши.
— Эй, ты в порядке?
Через некоторое время я разлепил веки. Мир вокруг вновь обрёл прежние краски.
— Что… сейчас…
— Тебе плохо? У тебя зрачки сильно расширены, — спокойно сообщила Безумная. Она коснулась моего плеча. Я не отпрянул. Не стоит лишний раз провоцировать эту стерву.
— Нет, всё в порядке.
— Твой взгляд говорит об обратном. Ты потерял равновесие, тебя что-то пошатнуло. Вряд ли проблема в недосыпе, иначе бы упал раньше. Ты с кем-то говорил? С иными? С Шайей?
Сколько фальши в её словах. Но… как она догадалась? Лучше не врать.
— Не знаю, был только голос. Мужской шёпот. Он хотел, чтобы я не шёл вперёд.
— И почему же?
— Там опасность. Какие-то… горящие.
— Хм, возможно, стоит предупредить других. Вставай, надо догнать их.
Она помогла мне подняться. Какая любезность с её стороны!
Впереди был подъем. И на его вершине минутой назад стоял Томми. Сейчас же вместо него там находилась группа поиска.
— Скажи, Михейм, ты заодно с ними? С этими заражёнными?
Я замер на месте.
Что бы тебе ответить…
— А сама как считаешь? — слегка улыбнулся я. И побежал вперёд, чтобы закончить разговор.
Вскоре Миранда поравнялась со мной.
— Мне кажется, ты на стороне Дейва. Но лишь потому, что не можешь избавиться от нашего общества. Оу, я права? Хех. Читать тебя довольно легко, мальчик. Ты как открытая книга.
Я промолчал. Думай что хочешь.
До сих пор стоявшие напарники Безумной наконец-то тронулись с мёртвой точки. Что-то их задержало.
О-о-о-о, Грен поставил мотоцикл на подножку, а Озип передал качку биту.
Неужели?..
Вот они! Сошли с дороги вправо! Спустились к машинам. Нутром чую: будут неприятности!
Ребёнок взобрался на автомобиль.
— Слезай, мама нас уже заждалась, — по-доброму начал Фил.
— Не слезу! — топая ногами, крикнул Эвген.
— Ну что за ребёнок… — пробубнил Грен.
— Где вы были? — с ненавистью уставившись на меня, шёпотом спросил Рёх.
— С Михеймом разговаривал иной. Тот предупредил его об опасности. Сказал не идти дальше, ещё про горящих упомянул…
— Окружай машину! — рявкнул Озип.
— Здесь никого нет, — сделав круг на месте, развёл в стороны руки парень.
— Нужно подождать, — с улыбкой на лице ответила Миранда.
— У кого-то просто шизофрения.
Громилы пошли первыми, чуть позже их примеру последовал Фил. Отец караулил капот, качки двигались к боковым частям автомобиля. Но малец не терял времени попусту: он спрыгнул с багажника и устремился прочь.
Стоило мужчинам продолжить погоню, как автомобили поблизости загорелись.
— Назад!
Обошлось без взрывов, зато хорошо надымило.
Видимость стала нулевой. Но кое-что заметить удалось…
Столб пламени, напоминавший дерево с большими ветвями, взвился вверх. Слишком неестественно, неправдоподобно, нереально. Он набирал высоту, и сильный горячий ветер способствовал этому.
Стоп…
Горячий?!
Прямо как в день начала катастрофы…
Трио успело добраться до нас целым и невредимым.
— Чёрт, пока мы здесь стоим, он убежит! — разозлился Фил. Из-за шума отца Эвгена было трудно услышать. Даже вблизи.
— Если сунемся в это пекло, то поджаримся, — сказал очевидное Рёх.
— Хе-е-е-е, так вот о чём говорил тебе голос, Михейм, — с неподдельным интересом произнесла Безумная.
— Надо валить! — решил Грен. — Пламя может перекинуться…
Но телохранитель Дейва не успел договорить: в ту же секунду огонь быстро погас, а дым развеялся словно по чьему-то велению.
В тридцати метрах от нас стоял мальчик, а позади него находилось четверо незнакомцев, лица которых были скрыты под капюшонами.
— Томми, кто эти люди?! — закричал отец.
— Тебя не касается! — с некоторой боязнью ответил Эвген. — Вы с мамой вечно на меня орете! И бьете! Но дядя обещал дать мне силу. И с её помощью я всем отомщу! Одноклассникам! Брату! И тебе в том числе!
— Злость в твоём теле закипает подобно воде в котле. — Голос незнакомца не был похож на человеческий. Он будто состоял из нескольких звуков сразу: падения камня, потрескивания углей и гудения ветра. Огромная рука, непропорциональная телу некто, плавно опустилась на голову мальчика. — Это славно, это горько, это… горячо!
— Отойди от моего сына! — крикнул Фил.
— Так тебя зовут Томми... Что ж, ты заслужил место среди нас. Ты обретешь власть над огнем, который наполнит твоё сердце светом! — Неизвестный сжал голову паренька со всей силы. Через несколько секунд кожа на лице Эвгена покрылась чёрными точками, напоминавшими засохшие крошки, а затем и вовсе начала трескаться. Глаза ребёнка засияли красным, и Томми, простонав от удовольствия, рухнул на землю.
Мальчик умер.
Отец с открытым ртом упал на колени, сжал руки в кулаки.
— Как ты мог?!!
— Томми желал обрести силу, и он её получил, — продолжил говорить некто в чёрном. Теперь я мог рассмотреть его руку получше: длинные, очень длинные обгоревшие пальцы, казавшиеся ранее простой чёрной перчаткой, нервно подрагивали.
Два других незнакомца сделали несколько шагов в нашу сторону.
— Люди, переполненные гневом, местью и жаждой убивать, присоединяйтесь к Князю! Присоединяйтесь, оставляя злость и обретая свет внутри себя! Присоединяйтесь, и вы… — Убийца Эвгена запнулся, когда его лапа-ветвь была направлена на меня. — Что?! Прислужник болотных?! И вы заодно с ним?!
— О чём говорит этот идиот? — толкнул напарника Озип.
— Сам не пойму…
— Убить их! Убить их всех! Прислужники болот должны сгореть дотла!!!






Что, чёрт побери, происходит?! Сначала объявляются, убивают и предлагают примкнуть, а теперь решают прикончить?!
Дело пахнет жареным. В прямом смысле. Надо бежать!
Я обернулся. У Рёха приоткрыт рот. У Миранлы улыбка до ушей. Фил окаменел. А верзилы спереди лишь с ноги на ногу переступили.
Почему вы застыли?! Почему никто не бежит? Неужели вы не понимаете?..
Сердце забилось быстрее. Я дрожу.
Без жертв не обойдется.
Двое из четырёх неизвестных. Они сняли плащи и обнажили тем самым изуродованные тела.
Ходячие кости, местами покрытые плотью, светятся изнутри бордово-оранжевым! Вместо глаз — дыры! Такое вообще возможно?! Даже пол не разобрать.
Руки, похожие на скопление земли и огня, то загораются, то потухают.
Это всё неправда! Я сплю, всего лишь сплю…
Приближаются!
Они за считанные секунды сократили расстояние до нескольких метров. Прогнули спины назад. А затем резко поднялись и выплюнули струю жидкого огня. Лава?!
Чёрт!
Месиво летит слишком быстро! Не уклониться!
Что?! Плевки не достигли? Горящие промахнулись? Почему?
Земля затряслась! Сильные потоки ветра хлестнули по лицу. Жарко, я сейчас сварюсь…
А вот и ответ на мой вопрос: два столба пламени вырвались из-под земли подобно гейзеру. Множество искр разлетелось в стороны.
Как? Как эти твари всё проворачивают?!
— К-какого д-дьявола?! — испуганно поднялся с земли Фил и отбежал к остальным.
Твою мать! Монстры воспользовались замешательством группы.
Они уже здесь! С флангов! Нападают!
— Миранда, предупреди остальных об опасности! — отходя назад, заорал Рёх.
Грен сместился с центра влево, Озип – вправо.
Вы что, собираетесь драться?! Вы с ума сошли?!!
Немой крик застрял в горле. Зубы лихорадочно стучали.
Идиоты! Мы же так помрём!
Изо рта вылетело паническое «Хе-е-е-е-е».
Столкнулись!
Первый горящий атаковал кулаком-магмой, второй попытался достать врага в прыжке. Оба просчитались. Грен отбился битой, а Озип просто отошёл в сторону.
— Я-я-я никуда-а-а-а не пойду-у-у! — возбужденно ответила экспериментаторша. Тупая улыбка, раскрытый рот, высунутый язык, полные безумия глаза. Она не чувствует опасности! Боже, да она реально чокнутая!
Существо отпрыгнуло от Озипа. Оббежало и атаковало со спины. Байкер развернулся вовремя. Защитился.
Другой горящий вцепился в дубину бодибилдера мёртвой хваткой. О, чёрт! Оружие плавится!
Рёх подскочил к Миранде и дал оплеуху. Удар ошеломил женщину.
— Да очнись ты, дура! Ты можешь умереть! Садись на мотоцикл и вали отсюда, тебе здесь не место!
— Не трогай мою «Изабеллу», тварь! — Грен изо всех сил ткнул нечто в ребра — то, скорчившись, упало на колени, — а затем размозжил череп.
Лава! Выплеснулась наружу вместе с мозгами!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Она залила ноги Грена. Мужчина, забившись в агонии, с диким воплем рухнул на землю.
Безумная, оценив ситуацию, с ненавистью посмотрела на блондина. На возражения не было времени. Она отдала ему пистолет со словами: «Без трофеев не возвращайся» и побежала наверх по склону — к дороге.
Два столба развеялись. Ветер ушёл. Что на сей раз?
— Догнать девчонку! — заверещал убийца мальчика.
Ох, здесь ещё двое!
Услышав новый приказ, горящий побежал за Безумной.
— Не уйдешь! — прорычал байкер. Оружие лязгнуло по голове монстра. Громкий хруст — но не более. Озип замахнулся…
Проклятье! Бита опустилась слишком поздно! Существо выполнило перекат! С земли выбило ногой железку у владельца и подобрало орудие убийства. Удар пришёлся на руку верзилы. От боли он сделал несколько шагов назад…
Но это его не спасло.
Горящий слишком быстр. Он схватил качка за плечо и…
…и поджарил лицо. Дыханием!
Озип ничего не сказал. Замертво упал.
— Мразь! — Рёх выстрелил. Промах. — Не двигайся! — Тварь побежала быстрей. — Сука!
— Нет, мы не сможем… Мы умрем! — запаниковал Фил.
— Заткнись! — Блондин бросился вдогонку. — Сбежите — прикончу.
У него не получится. Монстр закончит раньше.
«Телохранитель» вновь прибегнул к огнестрельному оружию. Снова промах. Нечто повернуло голову к парню. Хотело узнать, где он сейчас.
Что? Споткнулось?
Парень воспользовался случаем. Добежал, пока вставал горящий. Три выстрела. Сноп искр! Члена группы не задело.
— Спасибо, Рёх! — крикнула Миранда, уже заводя мотоцикл. Рёв двигателя.
Безумная сбежала.






Поднятая в воздух пыль — единственное, что оставила после себя эта женщина. Она будет жить. А я?
Стерва! Сука! Дрянь! Даже не взглянула на меня!
Возможность поесть, искупаться, нормально одеться... «мальчик». Михеюшка! К чему все эти сюсюканья? Хех, ведь уже в который раз попадаюсь на одну и ту же удочку! Наивный дурак!
В тот момент я хотел оказаться на месте Миранды. Быть простым членом группы. Не «заражённым». Не чувствовать на себе ненавистных взглядов. Не слышать голоса во сне и наяву. Не участвовать, чёрт подери, во всём этом дерьме!
Стоп.
Как можно завидовать какой-то шлюхе? От осознания одной подобной мысли я озлобился. Как же низко успел я пасть...
На волосы что-то капнуло, и размышления тут же оборвались. Мир грёз был снова вытеснен реальностью. Мокрой реальностью.
Вода? Я поднял голову. Дождь.
Голова убийцы была по-прежнему направлена в сторону дороги. Во всяком случае, об этом говорила открытая часть его капюшона.
Пожалуйста, не отрывай оттуда взгляд. Хочу, чтобы ты стоял так вечно. Будто статуя.
Четвёртый незнакомец, до этого не вмешивавшийся в бой, наконец-то обратил на себя внимание. Он медленно приблизился к напарнику и положил руку на его плечо. «Статуя» очнулась ото сна.
Отец Эвгена резко вытащил из кобуры пистолет и направил его на вражеского лидера.
— Т-ты ответишь за содеянное! П-прямо с-сейчас.
Голос мужчины дрожал, но Фил как никогда желал отомстить. Таки собрался с духом. Член группы заверещал. Раздались выстрелы.
Он истратил всю обойму за раз! И попал лишь единожды — пуля задела ногу.
Отец мальчика, опустив оружие, часто задышал.
Противник упал на колени... чтобы затем истерично рассмеяться. Стало не по себе.
Начался ливень.
— Взять меня вздумали?!
Речь безумца эхом распространилась по округе. Возглас не был похож на человеческий — напоминал, скорее, иной... горящий.
Неожиданно в лицо хлестнул сухой горячий ветер. Опять? Я выставил вперёд руки и на время отвернулся. Зря...
— Посмотрите на него!
За гудением вихря голос Рёха казался чьим-то писком. Он бежал со склона с раскрытым ртом, пытаясь о чём-то предупредить. Я обратно повернулся к убийце.
А это что ещё за?..
Между лапами монстра колыхалось сильное пламя. Оно двигалось по спирали, словно сосредотачивало всю свою силу в центре. Через несколько секунд огонь принял форму небольшой, но очень яркой алой сферы. Самым пугающим было то, что плотный мячик не соприкасался с пальцами-ветвями.
Неужели?!
Прежде чем я смог что-либо предпринять, бывшее «изваяние» направило шар на нас с Филом. Сфера врезалась в пространство прямо у ног мужчины.
Взрыв!
От высвобожденной силы я отлетел на несколько метров.
И получил мощный удар головой о землю.
А-а-а-а!
Я чувствую, как каждая клетка моего тела кричит, стонет, изнывает от нестерпимой боли. Звон в ушах, скрип в голове, огонь в глазах — всё смешалось в единственном осознании.
Я горю! Ощущаю, как языки пламени нещадно пожирают мою одежду. Надо затушить! Потушить себя! Не медля!
Проклятье, руки не слушаются! Тело больше не моё! Ничего не могу сделать, бесполезно! Кто-нибудь, помогите! Мне нужна помощь! Хоть кто-то! А-а-а-а!
В нос резко ударяет запах гари и палёного мяса. Собственной горящей плоти. Пытаюсь сказать что-то членораздельное. Не получается: ком в горле давит на связки. Смог выдавить из себя лишь рваный хрип. Слёзы выступают на глазах и тут же испаряются.
Пожалуйста...
Чувствую, как яростная стихия обгладывает мои ноги постепенно, кость за костью.
Умоляю...
Чувствую, как огонь забирает у меня и верхние конечности.
Спасите...
На границе между жизнью и смертью ощущаю, как пламя разъедает лицо. До сих пор ощущаю, как поглощает меня целиком...
Звон стихает, скрип пропадает, мрак поглощает огонь. Кажется, всё. Всё?..
Мои мучения длились неизмеримо долго, но вот, наконец, они закончились. Уступили место безмолвию. Тишина, покой. Пустота, однако, умиротворяет.
Я умер? Развить мысль так и не успел: ослепительный белый свет вырвал меня из всепоглощающей темноты.
Я вижу!
Вижу. Грязную почву, влажную траву. И стену дождя.
Сначала не понимал, где я, кто я, почему лежал мокрым до нитки и присыпанным землёй. Но память одарила меня воспоминаниями. Очень мрачными воспоминаниями. Мы отправились искать мальчика Томми, или Эвгена.
Хех, новая эпоха предлагает забыть всё старое. И я принял это, как ни странно. Я обновился. Преобразился. Для группы Дейва я — Михаил Росс, но одноглазый дал другое забавное прозвище — Михейм. Могу поклясться, что имя придумала Безумная. На самом же деле меня зовут не Михеймом. И не Томасом. Моё настоящее имя...
Так, как его? Чёрт, не помню букв. А фамилия?
Как?!
Я... я...
Я забыл?!
От этой мысли меня бросило в холод.
Почему? Вспоминай, вспоминай!
Резкая боль вынудила меня вскрикнуть, а затем замычать.
И тут мои глаза расширились от ужаса.
Бой! Мы сражались!
Я медленно перевернулся с живота на спину. Сказать, что испытал мучения в те моменты, — не сказать ничего. Камешки грязи попали в рот и в глаза. Закашлял. Перемазал всё лицо. Отдышался. Но с меня слетело что-то ещё. Что-то более тяжёлое...
Я повернулся.
Ха-а-а? Что-о эт-то?! К-кишки?!
Позыв рвоты получилось сдержать. А вот страх — нет.
Чьё? Кому это принадлежит?!
Я оглянулся по сторонам. Шума нет. Никого нет. Это значит...
Бой кончен. День закончен. Пришёл вечер.
Я оперся на колени и руки: со стороны выглядело так, будто кому-то поклоняюсь. С первой попытки подняться не удалось: рухнул опять на землю. Со второй — тоже неудача. Чёрт, всё тело саднит. Проклятье, не могу стерпеть...
Я всхлипнул. Держи себя в руках!
Но здесь уже никого не было...
Через некоторое время мне удалось успокоиться.
Я осмотрелся, как только встал. В десяти метрах левее лежал Фил. Вернее, часть его обгоревшего тела. Ног не было.
Этот плотный вонючий мужчина... спас меня. Перед тем, как упал шар, он, кажется, стоял передо мной. И тем самым неосознанно принял на себя большую часть урона.
А что с другими?!
Я обернулся. На месте, где раньше находился убийца, — никого. Безумец исчез. Как и четвёртый незнакомец. Их трупов нет. И трупов верзил тоже. И тела мальчика. Но... чьи это кеды?
Я хромал. По всей видимости, растянул связки на одной ноге. Я придерживал больное ребро: думал, так будет легче.
Что-то подсказывало мне, что я знаю ответ. Кеды принадлежали Рёху. Глаза парня были закрыты. Одна рука лежала на животе. В крови. Наверное, его ранили. А вторая рука... обглодана. До костей.
— Ну что, нравится, нахлебник?
Я встрепенулся.
Что?!
Рёх разлепил веки. Серо-зеленая оболочка глаза уступила кроваво-красной.
По телу пробежали мурашки. Он же...
— Должно быть, рад моей смерти... — цинично бросил собеседник то ли с омерзением ко мне, то ли к своим метаморфозам.
Его голос уже частично уподобился горящему.
— Меня прикончили, всех прикончили. А тебя нет. Забавно, не правда ли? — парень презрительно усмехнулся. — Долго же ты притворялся мёртвым, раз они тебя не тронули. Или твои болотные дружки выручили, а? — Рёх испустил хриплый прерывистый кашель, обильно отхаркивая рвущуюся изо рта кровь.
Я смотрел на него с сочувствием и отвращением одновременно. В какой-то степени мне было его даже жаль.
— Ой, только не начинай скулить, собачка Миранды. Не нужна мне твоя жалость, — бывший «телохранитель» брезгливо сплюнул и повернул голову к обглоданной руке. — Гляди, я меняюсь. Становлюсь такой же тварью, как и ты... — горько ухмыльнулся Рёх и замолчал.
Его взор был устремлён куда-то вдаль. Он пожевал губы, цокнул, словно что-то для себя решая. Наконец он заговорил снова:
— Фил умер сразу. Затем разобрались со мной. Всех мёртвых они куда-то оттащили и сожгли. Наверно сожгли, не знаю. Меня оставили здесь, чтобы дать спокойно превратиться. Сказали, что «быстрое обновление» мне не пойдет. Должен же помучиться за содеянное. Они отправили нескольких уродов к лагерю. Возможно, поэтому за нами никто не прибыл.
Парень снова замолчал. Должно быть, собирался с мыслями, превозмогая боль.
— Послушай. Лагерю грозит опасность. Те, кого мы встретили, — жалкие разведчики. Вскоре из Лурфока выйдут первые отряды. Они всех обратят. Или уничтожат. Передай Дейву это послание.
— Зачем? Ваш лидер меня угробит, завидев за милю.
— Пожалуйста! — гневно проговорил Рёх. — На кону судьба людей!
— Мне не интересна ваша стая.
— Да заткнись ты! Речь идёт не только о Дейве! Я говорю обо всех. Что будет, если заражённые доберутся до других городов, ты не думал? Сделай это не ради нас. Сделай это ради простых людей!
Я не ответил. Я... не знаю, как реагировать.
— Ты знаешь всё, а теперь... исполни мою просьбу.
— А? — Я удивлённо уставился на него.
— Отдай это... лично Миранде.
Член группы раскрыл уцелевшую ладонь. В ней лежал крохотный ключик. Даже не сразу его разглядел. Я осторожно нагнулся и, дрожа, забрал предмет.
— Отлично. А сейчас убей меня.
— Что?
— Убей, — яростно прошипел Рёх. От прежнего голоса практически ничего не осталось.
— По-твоему, я жажду стать огненным? Служить этому... Князю! Да лучше сдохнуть человеком! Давай, я знаю, у тебя есть скальпель!
— Откуда ты?..
— Думаешь, Миранда настолько тупая? Не увидит подобной мелочи? Хех, ты её не знаешь. Она рассказала мне, пока мы сюда шли.
Я расстегнул молнию на кармане шорт и достал хирургический инструмент.
— Да, а теперь перережь мне глотку. Смелее!
Я застыл на месте.
Он... хочет умереть?
— Михейм!
Сперва показалось, будто ослышался. Я сглотнул и крепче сжал ручку скальпеля. Ладони покрылись липким холодным потом, отчего орудие убийства так и норовило выскользнуть.
Что мне делать? Зачем он повесил это «дело» на меня? Смогу ли я убить кого-то? Допустим. А дальше что? Куда идти? Выполнить просьбу и вернуться в лагерь к психам? Разве у меня не появился шанс сбежать и оставить всю эту херь на них?




Как же всё сложно! Почему, ну почему именно я? Почему не кто-то другой?!
Дерьмо! Хочу как прежде: радоваться каждому мгновению и ни о чём не думать. Куда это всё подевалось? Долбаный апокалипсис! Почему я должен находиться в проклятой стае, среди группы Дейва? Это самое худшее, что можно себе представить!
Молния озарила небо, и последовавшие за ней громовые раскаты заставили встрепенуться.
Постой. Но... худшее ли? Действительно ли пребывание в какой-то своре ужаснее всего? Нет. В жизни есть вещи и пострашнее, а потерпеть несколько часов общество одноглазого не так уж и трудно.
Конечно, с поручением Рёха лучше бы справились те, кто остался невредимым после нападения огненных. Но что если в лагере никто не выжил? Этих монстров не так-то просто одолеть.
Нужно попробовать. Отказаться успею всегда. О горящих должны узнать. Если люди окажутся в неведении... Нет, даже думать не хочу.
Решено, но...
Что мне делать с ним? Я сглотнул.
Будет просто. Раз — и всё. Хех, легче сказать.
Нет, это... неправильно. Я не могу его убить.
— Чего ты ждешь?!
Рёв парня оказался настолько свирепым, что я невольно отступил.
В лицо подул горячий ветер. Должно быть, ярость Рёха, проявления его отрицательных эмоций уже вобрали в себя характер огненных. Он почти обратился.
— Послушай, если ты не разделаешься со мной прямо сейчас, я разорву тебя. — Знакомый недобро улыбнулся, обнажив чёрные, обугленные зубы. — С превеликим удовольствием.
Нечеловеческий голос, рассмеявшийся визгливым, дьявольским хохотом, окончательно вогнал меня в ступор.
На какой-то миг меня охватил первобытный страх. Всепоглощающий, не дающий пошевельнуться. В горле предательски пересохло. Руки и ноги налились свинцом, упрямо преклоняя меня к земле. Перед этим... монстром. Но испугало не на шутку другое: Рёх, нет, скорее то, что от него осталось, ощутил нескрываемый мною ужас и попытался подняться. К счастью, безуспешно.
Вот она — трансформация в «иного». Если не поторопиться, то… что тогда?..
— Хорошо, — не без волнения ответил я, пытаясь взять себя в руки.
Раз шаг, два шаг.
Не бойся. Чёрт побери, не бойся! Главное — не бояться.
Скальпель переложил в левую руку, правую вытер о шорты. Не очень-то и помогло: промок насквозь.
Я обошёл Рёха и теперь смотрел на него сверху вниз.
— Знаешь, а Миранда была права. Ты не заражён. Я... не вижу рядом с тобой ауру болотных. Но есть кое-что другое... — Бывший член группы прищурился, словно пытаясь что-то разглядеть. — Этот белый свет... — Язвительная усмешка. — Да сами ангелы, похоже, оберегают тебя!
Парень умолк и закрыл глаза. Но я уже его не слушал.
Давай. Давай! Ну же! Ты сможешь! Ты должен! Соберись! Просто соберись!
Подумать только, убеждаю самого себя. В голове проскользнула мысль: что если закрыть глаза в этот момент? Может быть тогда я перестану бояться?
Да о чём это я?! Я никогда не убивал, никого в этой жизни! Но если не смогу, я... буду мёртв?..
Осознание пришло не сразу. Или он — или я. Пока Рёх ещё удерживает свою сущность под контролем, мне нельзя медлить!
Я глубоко вдохнул и крепко сжал скальпель.
Рёх...
Быстрый взгляд на горящего. Резкое движение. Одно мгновение. Лезвие полоснуло шею, распарывая кожу.
Все сопровождавшиеся звуки, отвратительные для меня, скрыл дождь. Больше я ничего не услышал. Даже собственного отчаянного крика. Только увидел, как ладонь обращенного пыталась по инерции прикрыть смертельное ранение.
В один момент какие-либо движения прекратились. И лишь костяная рука время от времени становилась то более яркой, то снова тусклой. Но и она вскоре затухла, дав понять одну простую вещь.
Рёх мёртв.
Всё это время я не мог оторвать от «телохранителя» взгляда, словно кто-то приказывал смотреть на последние минуты его жизни. Это страшно, чертовски страшно.
Только теперь, когда Рёх был по-настоящему мёртв, я вновь овладел собственным телом. Если это можно было так назвать. Но главное другое: воздух вернулся. Я снова мог дышать. Сердцебиение так и не пришло в норму, перед глазами встала пелена, голова кружилась и раскалывалась. Хотелось блевать. Но я мог дышать.
Я рухнул на землю неподалеку от мертвеца и с испуганным выражением посмотрел на небо. Но вскоре понял, насколько глупой была затея, потому натянул на голову капюшон. Чтоб какое-то время не видеть этого всего.
Вот и всё. Всё кончено. Самое тяжёлое позади.
Я поднял запятнанную чужой кровью руку. Она предательски дрожала, хотя внутри меня царила полнейшая тишина. Подумать только... Я — убийца?!
Не знаю, сколько пролежал на земле, но, когда поднялся, ливень понемногу начал стихать.
Я косо взглянул на труп, а затем медленно поплёлся наверх к дороге. По пути подобрал пистолет. В магазине пуль не было.
— Хлам.
Я оставил оружие на земле (какой от него прок?) и подобрал деформированную горящим биту.
Интересно, почему эти уроды не забрали орудия убийства с собой? И почему не тронули меня? Побрезговали заражать болотного, который не является болотным? Но тогда как они распознали во мне их... ауру? Чёрт подери, ничего не понимаю!
— Стоять! — Женский голос разорвал гармоничный шум моросящего дождя.
Приподняв голову, я обнаружил, что уже нахожусь на шоссе. Напротив меня стояли до зубов вооруженные люди. Три человека. Двое мужчин в мотоциклетных шлемах и девушка, казавшаяся тенью своего байка.
— Стой на месте, или я прострелю тебе башку, — угрожающе заявила она.
Зейлина...