Волей предков (часть 1)

Какаши давно зарекся пить с Анко.
Эта женщина, в неприлично облегающей сетчатой майке под бежевым плащом, могла запросто перепить трех мужчин и фактически даже не опьянеть. Кстати, кажется, вчера их и было трое… Он, Генма и Райдо – бойцы высшего ранга, морально и физические устойчивые к большинству виду ядов, в том числе и к алкоголю… Но, очевидно, не в таких количествах. Интересно, он сам вчера дошел до дома или ему еще предстоит выслушать уничижительную отповедь от Митараши?
Но думать о настолько сложных вероятностях мешало давящее на голову похмелье.
Какаши попытался встать с кровати – тело ощущалось как набор плохо скрепленных деревяшек вместо костей и мышц, как следствие, двигаться было тяжело, но реально. В то же время до ванной все равно пришлось пробираться на ощупь: открыть глаза и позволить дневному свету тысячью сенбонов впиться в мозг Копирующий не рискнул.
Ванная комната встретила холодящим ступни кафелем, слегка заедающим вентилем крана и отражением в зеркале. Что непривычно, чужим. Из гладкой поверхности на Какаши с заинтересованным прищуром смотрел Джирайя, почивший уже больше года назад, еще до нападения Пейна. Дзенин встряхнул тяжелой головой. Нет, он точно больше никогда не будет пить с Анко.
Вывернув вентиль, Копирующий набрал в сложенные вместе ладони воду и медленно опустил в них лицо.
– Пс, Какаши, – раздалось над его ухом.
Если бы Хатаке не был с бодуна, зеркало было бы уже подвержено тщательной экспертизе, возможно, даже с применением Шарингана. Но похмелье не отступало, даже несмотря на ледяную воду, потому дзенин списал все на слуховые галлюцинации. Может, Анко вчера что подмешала? С нее бы сталось…
– Псссс, Какаши! – настойчивее прозвучал приглушенный голос жабьего Санина. – Это же я, Джирайя! Надо поговорить…
«Генму стоит предупредить», – подумал Хатаке, вытерев лицо полотенцем, и, даже не глянув на зеркало, вышел из ванной.
Чужое отражение раздраженно цыкнуло вслед.

Кофе был на редкость мерзким, хотя Какаши никогда не был высокого мнения о любой быстрорастворимой бурде.
Тем не менее сознание прояснялось, тяжелый туман в голове рассеивался, но вот галлюцинация оставалась неизменной, и теперь Джирайя с укором взирал на него из оконного стекла. Хатаке и отражение жабьего Санина сверлили друг друга подозрительными взглядами, явно размышляя о чем-то схожем. И чем трезвее становился Копирующий, тем отчетливее становился Джирайя.
Ставя кружку с оседающим на дне темным осадком в раковину, дзенин подумал, что, судя по всему, стоит сходить в храм и почтить память ушедших.

Храм в Конохе был всего один, но его вполне хватало для нужд деревни.
В то относительно раннее время, в которое его посетил Какаши, по огороженной территории сновали только монахи да пара-тройка прихожан, чему дзенин с большего был только рад. Мало кто любит вторжение в личную жизнь даже тогда, когда это касается лишь дани памяти.
Дернув за соломенный жгут и хлопнув в ладоши, тем самым привлекая внимание духа Огня, Копирующий несколько минут размышлял о жертвах войны. Четвертая мировая унесла жизни многих, не только тех, кто сложил голову на поле боя, но и тех, кто пытался остановить ее начало. Например, тот же Джирайя-сама. Легендарный шиноби, жабий отшельник, ученик Третьего Хокаге, учитель Четвертого, учитель Наруто, великий писатель…
– Долго еще собрался тут стоять? – нарушил весь патетический настрой голос поминаемого, идущий из-за спины.
Какаши едва не вздрогнул, резко обернулся и увидел перед собой низенькую сухонькую старушку, едва доходившую ему ростом до пояса. Да уж, это явно не жабий Саннин…
– Встал, прохода не дает… – недовольно бубнила себе под нос та. – Как будто один здесь…
Хатаке даже не знал радоваться ему или нет от того, что он здесь не один, а потому покорно уступил старшим, отходя от места молитв. Старушка живо забралась на каменную плиту и потянулась к жгуту из рисовой соломы. Какаши вздохнул и направился прочь из храма. Хотелось верить, что дух Джирайи вполне устроила его вынужденная поспешность.
– Возьмите это, – остановила дзенина у ворот одна из молоденьких жриц и протянула маленький талисман.
– Я не собираюсь ничего покупать, – попытался отвертеться Копирующий.
– Это дар духов, его не нужно покупать, – настаивала девушка. – Духи предков благоволят вам.
Нельзя сказать, что Какаши это успокоило, но дар он все же принял.

На обратном пути Хатаке встретились Генма и Райдо, не самым стройным шагом средь бела дня направляющиеся в бар. С их пояснения, сугубо в тренировочных целях. Не долго думая, Какаши решил составить им компанию. Благодаря ненавязчивы расспросам за рюмочкой-другой, дзенин выяснил, что мерещится всякое только ему, коллеги по несчастью в свою очередь реально запивали поражение перед некой воспитанницей змеиного Саннина.
Копирующий как раз размышлял о различиях между жабами и змеями, когда преследующий его с утра голос предложил:
– Может, еще налить?
Дзенин оторвал взгляд от режущихся на словах в воображаемое сеги друзей и посмотрел на источник голоса. Вместо бармена за барной стойкой стоял Джирайя в форме работника заведения, с перекинутым через плечо полотенцем и при галстуке-бабочке. И почему Какаши даже не удивился?
– Пожалуй, – ответил Хатаке и жестом придвинул к, как он был уверен, очередной галлюцинации свой пустой стакан.
– Зачем бегаешь от меня весь день, а, Какаши? – спросил Саннин, откупоривая какую-то бутылку.
– Встречный вопрос: зачем вы меня весь день преследуете? – дзенин даже не посмотрел в сторону наполнившегося стакана, но подумал, что с выпивкой надо завязывать. От слова «совсем».
– Потому что, Какаши, у духов предков есть к тебе дело, – ответил бармен с лицом Джирайи. – Не будешь пить? – Саннин указал на выпивку.
– Нет, – ответил Копирующий, прикидывая сможет ли Шаринган пробиться через все эти галлюцинации.
– Тогда выпью я, если ты не против, – с живым огоньком в глазах ответил мертвец, взял стакан и выпил его содержимое залпом.
Дзенин понял: нет, Шаринган здесь уже не поможет.
– Так вот к делу, – продолжил слегка покрасневший от выпитого призрак. – В общем, предки недовольны. Не тобой, а новым поколением шиноби. Они сильны, умны, каждый первый – талантливый ниндзя, каждый второй – потомок великого клана, каждый третий – претендент на пост Хокаге, но… – Джирайя-бармен выдержал драматичную паузу, – никто, повторюсь, никто из них даже не думает о том, чтобы обзаводиться потомством, передавать свои гены и поднимать демографический уровень Листа, – призрак жабьего Саннина налил себе еще в стакан Какаши. – Разве что эта девчушка… как ее?.. – Джирайя поморщился, вспоминая. – Яманако, да, – он взял стакан. – Но и ее спутнику, Акимичи, пока до мыслей о женитьбе далеко, – злоупотребляя служебным положением, бармен выпил второй стакан и через его толстое донышко посмотрел на подпирающего голову ладонью Хатаке. – Но меня в первую очередь, как ты понимаешь, волнует не он, а Наруто… – Джирайя поставил стакан на стойку и позвал: – Какаши, ты вообще меня слышишь?
Размышляющий о природе поглощения материального нематериальным и, как следствие, о метафизике бытия Копирующий не сразу уловил суть вопроса.
– А? – переспросил дзенин, заметив, что губы призрака не шевелятся уже с полминуты.
– Волнуюсь я за Наруто, говорю, – с некоторой долей раздражения проговорил жабий Саннин. – Это оболтус же сам никогда себе девушку не найдет, – посетовал он, наполняя стакан по третьему кругу. – И что? Все? Прервется линия клана Узумаки? – призрак поднял стакан, и Какаши, ради научного интереса, стало даже любопытно, как он все же это делает: говорит, что дух, а сам пьет, взаимодействует с материальным миром и болтает без умолку.
Впрочем, судя по всему, кроме Копирующего никто в баре не обращал внимания на призрака легендарного шиноби.
– Опять меня не слушаешь? – догадался Саннин, и Какаши даже на секунду усовестился. – В общем, духи предков недовольны. Они лелеют мысли о новом поколении детей нынешней молодежи, а эта самая молодежь занята только карьерой
– И причем здесь я? – впервые задал вопрос по делу Копирующий.
– Притом, Какаши, что ты выбран посредником и помощником, – гордо объявил призрак. – Тебе предстоит свести сердца молодых шиноби и воспламенить их искрой любви!
«А вот это уже что-то от Гая», - подумал Хатаке, начиная подозревать во всем происходящем не только смеси от Анко и алкоголь, но и заговор совета дзенинов.
– Послушайте, – обратился он к застывшему в позе силы Юности Джирайе, – передайте предкам мои извинения, но молодежь может и сама разобраться, кто кого любит и кто кому нужен. Лезть в их дела я не собираюсь, – он встал с барного стула. – Потому помочь ничем не могу, – Копирующий поискал в карманах деньги, чтобы расплатиться за единственный выпитый им стакан, но кроме этого нашел там еще одну вещь. – И это, – он достал и показал полученный в храме талисман, – тоже оставьте себе.
Положив деньги и талисман на стойку, и попутно размышляя об абсурдности хенге под покойника, Какаши покинул бар, оставив Джирайю-бармена все в той же позе объединенных сил Юности.

Вернувшегося домой только вечером Хатаке ждал Паккун. Прямо в коридоре.
Морда мопса никогда не отличалась оптимистическим выражением, но сейчас на ней можно было прочитать крайнюю степень недовольства. В сжатых зубах ниндога виднелся подозрительно знакомый талисман.
Копирующий чуть не выругался.
– А вот ругаться на духов точно не стоит, – произнес взявшийся из ниоткуда Джирайя, вернувший, однако, свой привычный вид.
– Паккун? – обратился к мопсу Какаши, игнорируя не в меру далеко зашедшую шутку.
– А что ты на меня так смотришь? – пробурчал пес, выплевывая талисман на пол. – Наш мир куда теснее связан с миром духов, чем ваш, так разве я виноват, что эта жаба, – на этом слове Джирайя выразительно хмыкнул, – преследовала меня всю вторую половину дня, чтобы я забрал из какого-то бара этот талисман и вернул его тебе? Вот, – он пнул лапкой несчастный оберег, – вернул.
– Так это… правда дух? – Какаши по-новому взглянул на перегородившего весь коридор одним своим ростом Саннина. Даже при всем своем общем недовольстве пес не должен был ему врать.
– Ну не групповые галлюцинации точно, – заверил его Паккун. – В общем, я души предков успокоил, и советую тебе, Какаши, поступить так же.
Ниндог вильнул закрученным в бублик хвостом и исчез.
Какаши, вздохнув, посмотрел на призрака жабьего Саннина.
Тот выглядел на редкость довольным.
– Так чего там желают предки? – переспросил Хатаке.

В принципе, в одном пребывающие в мире и покое духи были правы: при активной профессиональной жизни современная молодежь Конохи совсем не задумывалась о жизни личной. Ну, кроме упомянутой Ино, но в прагматичности и дальновидности наследницы клана сенсоров никто никогда и не сомневался.
Чего нельзя было сказать о наследниках прочих кланов. В частности кланов Узумаки, Учиха и Хъюга, а также едва зародившегося, но уже громко заявившего о себе своей родоначальницей клана Харуно. Эти четверо – Наруто, Саске, Хината и Сакура – особенно, насколько понял Какаши, волновали предков.
«Не сидится же им на том свете», – беззлобно подумал Копирующий.
– В общем, – подытожил примерно получасовую речь явно дорвавшийся до, в прямом смысле слова, живого собеседника Джирайя, – Конохе нужны не просто браки между талантливыми шиноби, но совет да любовь между ними.
Как совет да любовь могут влиять на сферу духов Какаши не знал и знать не хотел.
Они уже давно переместились из коридора на кухню, где Копирующий допивал уже третью чашку чая. На возникшую сначала заминку из-за маски Джирайя высказался в духе «я нем, как могила» и остался весьма довольным поучившимся словесным каламбуром.
– Значит, я должен поспособствовать установлению романтических отношений внутри нынешнего поколения? – без энтузиазма уточнил дзенин.
– Именно, – просиял Саннин. – Поспособствовать и укрепить. Ну, хватит протирать отсутствующие штаны, – он поднялся с кухонного подоконника, – пора возвращаться в положенный мне мир. А это, – он положил на стол перед Хатаке злополучный талисман из храма, – оставь пока при себе, Какаши.
Когда Копирующий поднял глаза с оберега на то место, где только что стоял абсолютно реальный Джирайя, в помещении уже никого не было.
«Где ж я так нагрешил?» – не удержался от нерадостной мысли дзенин.



Следующим утром Копирующий был бы только рад списать все на сон, но невесть как переместившийся с кухни на прикроватную тумбочку злосчастный талисман напоминал о данном обещании.
Одеваясь и завтракая, Какаши разрабатывал план действий. Чем быстрее он разберется с «поручением предков», тем лучше. Благо, после последней длительной миссии, окончившейся позавчерашней попойкой на четверых, ему был положен небольшой отдых. Поэтому дзенин намеревался разобраться с поставленной задачей быстро и эффективно.
Подталкивать к романтическим отношениям все поколение сразу он бы не смог просто физически, но вполне мог начать со своих же учеников, а в частности с Наруто и Саске, которые, насколько он знал, каждый день тренируются на третьем полигоне.
В последний момент захватив с собой талисман, Копирующий сложил печати и перенесся на место тренировки бывших учеников.

На третьем полигоне пыль стояла столбом.
Переместившись на его окраину, Хатаке порадовался, что на нем маска, защищающая от песчаной взвеси в воздухе. Но даже стихийное бедствие не могло остановить спарринг двух небезызвестных во всей деревне шиноби. Безошибочно определив направление по отзвукам борьбы, Какаши быстро достиг центра событий.
Наруто и Саске, как и ожидалось, не в меру бодрые и энергичные с утра пораньше, уже успели заработать сбившееся дыхание и первые травмы, залечивать которые придется, конечно, одной розоволосой куноичи.
– Йо! – был стабилен в приветствии дзенин.
– Какаши-сенсей! – возопил радостным, не слишком подходящим шиноби в ранге чунина, но идеально сочетающимся с образом безбашенного Джинчуурики тоном Наруто.
Саске, также повышенный в недавнем времени до чунина, лишь приподнял открытую ладонь, явно переняв этот жест у кого-то из присутствующих.
– Смотрю, вы вскочили ни свет ни заря и уже успели устать, а я только собирался предложить вам свой педагогический опыт, – очень натурально посетовал Хатаке.
Ему нравилось наблюдать, как растут его бывшие ученики.
– Что вы, сенсей, мы только размялись, – заверил его будущий Хокаге, поправляя съехавший на глаза протектор.
– Это хорошо, – характерно прищурился дзенин.

Ввалившимся в ее кабинет перед обедом, едва живым из-за затрат чакры Наруто и Саске Сакура не удивилась. Удивилась она нетвердо вошедшему после друзей Какаши-сенсею, на вид потрепанному не меньше.
– Что случилось? – заволновалась она, подходя в первую очередь в дзенину, и сразу находя у него на шее пульс. – Я же еще только позавчера, когда вы вернулись с миссии… – тут Сакура остановилась, оглянулась на чрезмерно измотанных даже для своих тренировок Узумаки и Учиху и, кажется, начала понимать. – Тренировались, – медик даже не спрашивала.
– Тренировались, – подтвердил Копирующий, виновато глядя на Харуно.
– Приятно знать, что учителя не забывают своих учеников, – раздался еще один голос и представители мужского пола вдруг заметили присутствующую в кабинете наследницу клана Хъюга.
Не то чтобы Хината осталась прежней скромницей. Наоборот, смерть Неджи на поле битвы сильно повлияла на талантливую, но скромную девушку, заставила взять в руки не только себя, но и будущее всего клана, которое теперь было определенно за ней. Хината стала более уверенной, более открытой, а ее оставшийся тихим голос приобрел новые, привлекающие внимание нотки. И если бы учитель и ученики не были настолько вымотаны, они бы безусловно заметили нескрываемую ауру спокойствия и уравновешенности, которую излучала Хъюга.
Но Копирующий, ведомый Харуно к кушетке, думал только о том, что в первый же день судьба или духи предков, или и то, и другое, подкинула ему всю четверку на блюдечке. Это был отличный шанс, чтобы назойливые призраки, в частности, один конкретный, отвязались от него. При всем уважении.
– Хината, – кое-как помахал рукой разлегшийся на другой кушетке Наруто. – Тоже пришла с тренировки?
– Нет, – ответила та, – пришла изучать одно медицинское дзюцу.
– Бьякугану нужна помощь? – безподтекстное удивление Учихи выразилось разве что в слегка изогнутых бровях.
– В освоении любого дзюцу нужна помощь знающего, – ответила вместо Хъюги Сакура, наконец усаживая Какаши на кушетку рядом с наследником Шарингана. – Хината, вот будет тебе повод попрактиковаться: займись, пожалуйста, Наруто, – попросила медик. – Тобой, Саске, я займусь позже.
От внимания Хатаке не укрылась секундная пауза замешательства перед тем, как старшая дочь дома Хъюга произнесла:
– Хорошо.
«Как я и думал, Хината все еще влюблена в Наруто, хотя и научилась держать свои эмоции под контролем, – подумал Копирующий, позволяя Сакуре осматривать и залечивать последствия тренировки. – Но Узумаки пока не ткнешь на подобное прямо, он этого и не увидит. На месте предков я бы тоже забеспокоился».
– Сними, пожалуйста, байку, чтобы я могла осмотреть тебя, – попросила Хъюга, подходя к развалившемуся на кушетке Джинчуурики.
– Конечно, – тот моментально сел ровно и, расстегнув молнию и сняв черно-оранжевую куртку, остался в сетчатой майке. – Но ты можешь ничего и не найти, – лучезарно улыбнулся будущий Хокаге. – Курама отлично подлечивает меня изнутри.
– Не шевелись, пожалуйста, – попросила еще раз Хината, активируя Бьякуган, чтобы проверить ток чакры в теле парня.
– Хорошо, хорошо, – повиновался Узумаки, сосредоточенно замирая и, кажется, даже стараясь не дышать.
– Вы тренируетесь каждый день? – спросила она, пробегая бесстрастным изучающим взглядом по телу Наруто.
Будущий Хокаге хотел ответить, но его опередил Саске:
– По мере сил, – по ходу совершенствования навыков использования Шарингана Учихе становилось все любопытнее сравнить его как-нибудь с силой Бьякугана, поэтому сейчас парень внимательно наблюдал за действием чужого додзюцу.
Хината кивнула то ли себе, то ли шиноби.
– Чего-то такого я и ожидала, – ровным голосом произнесла она, после чего нажала на теле неподвижного Узумаки какие-то точки, отчего сын Четвертого одновременно покраснел и пожелтел, но не выдал ни звука, помня об обещании не шевелиться. – От частого использования чакры Лиса некоторые каналы засорились, – на этих словах она дернула на себя руку Узумаки. Послышался хруст суставов. – Это должно помочь, – с видом профессионального хирурга Хъюга ударила ребром ладони куда-то под лопатку Наруто, отчего тот не выдержал и закашлялся, подавившись воздухом.
Наблюдающий за манипуляциями Хинаты Саске, несмотря на недрогнувшее выражение лица, был, судя по всему, все же рад, что им обещала заняться Сакура, которая уже заканчивала лечение Какаши-сенсея.
Откашлявшись, Наруто на удивление легко выпрямился в полный рост и оказался на полголовы выше стоящей рядом девушки.
– Теперь потоки чакры в порядке, – бегло оглядев джинчуурики, сказала Хъюга своим тихим голоском.
– Да, я и в правду чувствую себя лучше, – не без удивления произнес Узумаки. – Спасибо, Хината, – и он улыбнулся одной из тех своих улыбок, от которых раньше девушка падала в обморок.
– Не за что, – ответила она, однако, без запинки.
– Все, сенсей, вы свободны, – закончила лечение Хатаке Сакура и подошла к Саске. – Я бы тоже хотела научиться такому прочищению каналов, но для этого нужен Бьякуган: простое знание анатомии здесь не поможет. Нам всем есть чему друг у друга поучиться, – сказала медик, осматривая раненное плечо Учихи.
– А я бы сказал, что наоборот, – внезапно произнес ожидавший удобного случая Какаши. – В вашем возрасте принято веселиться и влюбляться, а вы загоняете себя в рамки работы, – очень натурально изобразил печаль дзенин.
– Разве вы в нашем возрасте веселились, Какаши-сенсей? – с видом простачка спросил Наруто.
– В какой-то степени, – уклончиво ответил Копирующий.
О том, что в их возрасте он был одним из капитанов АНБУ и не выполнял миссий ниже ранга А, сенсей предпочел умолчать.
– Нам некогда веселиться, – возразил Саске, наблюдающий за привычными действиями Харуно.
– Да, – согласился Какаши. – Ты ведь, кажется, собирался восстановить свой клан? В одиночку это у тебя не получиться, – с легкой усмешкой произнес дзенин.
Учиха хотел что-то сказать, но осекся.
– Подняться по карьерной лестнице вы еще всегда успеете, – продолжил Хатаке, – а вот зевать насчет поиска спутника или спутницы не стоит. А то будете в свои тридцать, как я, хе-хе, холостяком, читающим порнуху.
Наследница клана Хъюга все-таки чуть-чуть покраснела от откровенности Копирующего.
– Ладно, – поднялся дзенин с кушетки. – Спасибо за тренировку, но мне пора. А вы, четверо, все же подумайте над моими словами, – сказал Какаши и исчез в облачке дыма в своем фирменном стиле.
– Ох уж этот сенсей, – проворчала Сакура. – Вечно сбегает.
Тем не менее, судя по повисшей тишине, никому из присутствующих не хотелось в свои тридцать оказаться холостяком или холостячкой, предпочитающими порно-литературу.

После обеда к тренировке Наруто и Саске присоединилась и Сакура: дежурство в больнице было окончено и ей хотелось размяться. В таких случаях бывшая команда номер семь предпочитала тренироваться по принципу «все против всех», поэтому медик была немало удивлена, когда в какой-то момент Саске… защитил её.
Узумаки как раз разнес ресенган-сюрикеном каменную глыбу, за которой спряталась девушка. Крупные каменные осколки брызнули во все стороны – Харуно, не успев уйти, прикрыла голову, а в следующее мгновение поняла, что ее подхватили на руки и куда-то перенесли.
– С тобой все в порядке? – прозвучал голос Учихи, и Сакура изумленно посмотрела на парня, присевшего на одно колено так, что ступни медика уже касались земли, и держащего ее на руках.
Она будто буквально взглянула на Саске с другого ракурса. Солнце словно специально заиграло в его черных волосах, создавая вокруг головы парня светящийся ареол. Харуно вдруг разом вспомнила и словно пережила заново то чувство влюбленности, что когда-то испытывала к Учихе. А ведь после его возвращения они были всего лишь хорошими друзьями…
Сакура тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Во всем виноват Какаши-сенсей.
– Да, все в порядке, – пробормотала девушка, почти вскакивая с рук Саске.
– Эй! Я все вижу! – заорал недалеко стоящий Наруто, подразумевая то, что видит обоих друзей.
– Наруто – бака! – неизвестно почему покраснела Сакура, мгновенно концентрируя чакру в кулаке.

Принимая вечером ванну, Хината размышляла о словах Копирующего ниндзя. Не то чтобы она боялась остаться одна с будущие тридцать, наоборот, девушка была более чем уверена, что подобное ей не грозит: насколько она знала от отца, некоторые кланы уже тонко намекали ему на желание и возможность породниться. Другое дело, что сама Хината еще в десять лет решила, за кого она хочет замуж. Однако этот кто-то, даже несмотря на признание девушки при битве с Пейном, и бровью не вел в ее сторону и, кажется, вообще был туговат в таких делах.
Но старшая дочь дома Хъюга не жаловалась. Она научилась держать свои чувства под контролем и готовилась стать главой клана, думая, что у нее еще есть время завоевать сердце Наруто. Но теперь она усомнилась в этом. Вдруг после слов Какаши-сенсея Узумаки захочет пригласить какую-нибудь девушку на свидание? А он вряд ли станет приглашать кого-нибудь просто ради интереса. Уж если пригласит, то жди свадьбы. Возможно, ей стоит сделать повторный первый шаг?
Подобные мысли не на шутку тревожили ее.

Возвращаясь после тренировки в пустую квартиру, Саске также непроизвольно вспомнил о словах сенсея. Последний из Учих, действительно последний, он считал своим долгом восстановление не только чести клана, но и численности. Он уже как-то проводил кое-какие расчеты, по которым выходило, что у него самого должно быть не меньше трех детей, а у тех – не меньше трех детей, и у тех девятерых – также. Поэтому неявно, но все же Саске уже некоторое время присматривался к кандидаткам в жены. У него были высокие запросы не только к внешности и характеру девушки, но и к ее родословной, а именитых кланов, в которых была бы ровесница Учихи, было в Конохе не так уж и много, особенно, если учесть, что Ино уже точно отпадала.
Тренируясь с Наруто и Сакурой, получая звание чунина и добиваясь ранга дзенина, он действительно потерял уже порядком времени, поэтому теперь собирался начать действовать.

Заваривая себе перед сном рамен, Наруто размышлял почти о вечном.
Узумаки размышлял о том, что рамен он, конечно, любит, но иногда хочется попробовать и чего-нибудь другого. Особенно было бы приятно попробовать что-нибудь приготовленное девушкой. Чоджи давно хвастался кулинарными талантами Ино, и Наруто разбирало неподдельное любопытство: отличается ли рамен быстрого приготовления от рамена, приготовленного девушкой, также, как отличается такая же лапша от лапши в Ичираку? Вопрос казался джинчуурики непростым и даже философским.
Возможно, стоило попросить о чем-то таком Сакуру. Она ведь, в конце концов, была близкой подругой Ино, а значит, по логике будущего Хокаге, обладала похожими талантами. Да и вообще была красавицей.

Всю вторую половину дня не раз поминаемый разными людьми Какаши-сенсей провалялся на диване в обнимку с любимыми книжками из серии «Ича-Ича» и чувством выполненного долга.
Он еще не догадывался о том, какую кашу заварил.



Утро началось для Сакуры с того, что она едва не проспала дежурство. Такого с девушкой не случалось никогда, как, впрочем, не случалось и пролежать полночи без сна, размышляя о былой влюбленности в Саске и погрызая время от времени уголок подушки.
Какого же было ее удивление, когда, подбегая к своему кабинету, медик увидела ожидающего у его дверей последнего из Учих собственной персоной.
– Привет, – поздоровалась Харуно, незаметно щипая себя, чтобы убедиться в том, что все еще не спит.
– Привет, – ответил ее не-сон, наблюдая, как Сакура открывает дверь ключом.
– Чего так рано? – поинтересовалась медик, проходя в кабинет – Саске последовал за ней. – И где Наруто? Или вы еще не начинали тренировку? Ты учти, у меня сейчас обход, поэтому я не могу долго…
– Вообще-то, – перебил ее Учиха, – я ищу Хинату. Ты не знаешь где она? – спросил он, не глядя на девушку.
– Должна придти после моего обхода, – ответила Сакура, поспешно собирая со стола нужные папки с историями болезней, – на который я уже собираюсь…
– Ты не против, если я побуду здесь? – медик даже обернулась, не веря своим ушам. Это простая вежливость или что-то большее? Он хочет побыть с ней или ей так только кажется?
– Нет, конечно… – замялась было Харуно, но тут в дверях ее кабинета появилась старшая дочь Хъюга.
– Доброе утро, Сакура, – поздоровалась девушка, замечая, что подруга в кабинете не одна. – Доброе утро…
– Хината? Ты рано. Что-то случилось? – вопрос получился каким-то нервным.
– Нет, просто проснулась сегодня раньше обычного, – ответила та. – А где Наруто-кун? – обратилась Хъюга к Саске.
– Наверное, ждет меня на полигоне, – ответил тот.
– Тогда почему ты здесь? – спросила Хината, невинно хлопнув ресницами.
Саске понял, что пора начинать наступление.
– Потому что я хотел…
«Пригласить тебя на обед», – хотел сказать Учиха, но был перебит воплем оранжевого торнадо, ворвавшегося в кабинет и подскочившего к медику.
– Сакура-чан, пригласи меня на обед! – скороговоркой проговорил Наруто, который, по словам Саске, должен был ждать его на месте тренировки.
– Что? – переспросила уже теряющая нить реальности Харуно.
– Пригласи меня на обед, – простодушно повторил Узумаки. – Я бы очень хотел попробовать, как ты готовишь. Ты ведь здорово готовишь, да, Сакура-чан?
Медик запнулась. Честно говоря, уж чем-чем, а своими кулинарными достижениями она не могла похвастаться. Ей почему-то было куда проще приготовить сложную многокомпонентную сыворотку, чем что-то, сложнее омлета. Но признаваться она в этом не собиралась. Особенно перед Саске.
– Я стараюсь, – уклончиво ответила Харуно. – Но сегодня не лучший день: я так спешила на работу, что даже забыла бенто…
– Я так хотел пообедать с тобой, Сакура-чан, – почти обижено пробурчал Наруто.
– Давайте, в таком случае, сходим пообедать все вместе, – внезапно предложила Хината.
Узумаки раздумывал несколько секунд.
– Саске на это ни за что не согла… – начал было он, скосив глаза в сторону последнего из клана.
– Я согласен, – перебил друга Учиха.
– Вот и хорошо, – нервно улыбнулась Сакура. – А сейчас мне все же пора на обход.
– Мы тоже пойдем, – сказал наследник Шарингана, увлекая Наруто за собой из кабинета.
– Я подожду тут, – помахала Хината рукой уходящим.
Каждый был уверен в том, что первый, пусть и не самый ловкий, шаг был сделан.

Саске наотрез отказался идти в раменную, выбрав для обеда хороший ресторан на главной улице. Его поддержала Сакура, Наруто побурчал, но согласился, Хината изначально была за любой вариант.
– Здесь же совсем не готовят лапшу, – бухтел джичуурики, листая меню.
– Зато здесь есть много других блюд, – заметила сидящая рядом с ним Сакура. – Тебе стоит уделять больше внимания здоровой еде, Наруто.
– Тогда приготовишь мне здоровый обед? – заулыбался Узумаки. – Обещаю обязательно его съесть.
– Честно говоря, я не уверена, что… – медленно начала Сакура, растягивая слова.
– Я могу приготовить тебе бенто, если хочешь, Наруто-кун, – произнесла сидящая напротив будущего Хокаге Хината.
– Тогда, может быть, приготовишь и мне? – встрял сидящий рядом с Хьюгой Учиха.
– Да, конечно, Саске-кун, – улыбнувшись, ответила девушка. Ей совсем не хотелось обижать его, шафера на их будущей свадьбе с Наруто.
– Можешь обращаться ко мне без использования этой приставки, – заметил наследник Шарингана, закрывая последним меню. – Нам же не двенадцать лет, – парень откинулся назад и несколько развязно положил руку на спинку соседнего стула, того, на котором сидела Хината.
Девушка поежилась, стараясь держать спину ровно и гадая, что бы значили последние слова Учихи. Тем же занималась сидящая напротив Саске Сакура, которой тот никогда таких разрешений не давал, хотя он и не спрашивала. Наруто бесхитростно складывал из салфетки кораблик. Повисла неловкая пауза, которую разрешил подошедший молодой парень в форме официанта.
Но даже когда друзья сделали заказ, тишина осталась.
– Значит, тебе, Саске, нравится, когда девушка умеет готовить? – первой спросила Сакура. Просто чтобы уточнить.
– Да, я считаю, что похвально, когда дочь большого клана не забывает о таких жизненных мелочах, – ответил Учиха, практически в упор глядя на Хинату.
– У меня не всегда получается выкроить время, – призналась Хъюга, чувствуя, как от этого взгляда у нее мокнет спина, – но я стараюсь уделять этому особое внимание.
– Здесь нет рамена… – не в тему пробормотал джинчуурики, закончив с корабликом и кладя подбородок на стол.
Узумаки как всегда даже не подозревал о том, что творится вокруг него.
– Наруто, веди себя нормально за столом, – одернула его Харуно, сдерживая растущее раздражение.
– Зато Сакура-чан, мне кажется, была бы хорошей мамой, – попыталась перевести стрелки Хината, молясь лишь о том, чтобы Саске наконец перестал прожигать в ней дыру.
– Что? Я? – искренне удивилась медик. А потом вспомнила об одной из целей Саске. – Никогда не задумывалась о себе в таком качестве, – пробормотала она неуверенно, но не без намека.
Но тут ее отвлек будущий Хокаге.
– Сакура-чан, давай сходим на свидание, – Наруто повернулся к ней всем телом и, судя по взгляду чистых голубых глаз, говорил на полном серьезе.
Медик отчетливо услышала звон падения несуществующей вилки из рук Хинаты. Сама же Хъюга на данный момент словно окаменела.
– Что? – искренне переспросила Харуно, надеясь, что ослышалась.
– Я тебе не нравлюсь? – ошарашил ее еще больше джинчуурики.
Сакура была готова сгореть со стыда. Откуда только Наруто набрался таких слов? Хотелось верить, что не из книг учившего его Санина, а то, говорят, в них еще и не то написано…
Не зная, что сказать, она бросила умоляющий взгляд на Хьюгу. Та словно мгновенно отмерла:
– Говорят, Цунаде-сама разрабатывает какое-то новое лекарство… – высоковато для своего обычного голоса поинтересовалась Хината.
– Да, – Сакура тут же вцепилась в предложенную тему клещом, игнорируя Узумаки. – Это сыворотка, влияющая на геном плода. То есть если родители принадлежат к разным кланам, обладающим своими ключевыми генами, сыворотка позволит варьировать их совместимость…
– Значит, – прервал поспешные объяснения девушки Саске, – если, допустим, Учиха и Хъюга вступят в союз, то один ребенок у них может быть с Шаринганом, а другой – с Бъякуганом? Это удобно… – задумчиво произнес он, словно что-то уже просчитывая в уме.
– Да, что-что вроде того… – натянуто улыбнувшись, произнесла медик. Хотела как лучше, получилось как всегда.
Хината, кажется, также была не в восторге от его слов.
– А сыворотка будет влиять только на измененный ген или на гены, присущие клану вообще? – заинтересованно уточнил наследник Шарингана.
– Скорее всего и на те, и на другие, это ведь все очень взаимосвязано, – обреченно ответила Харуно. – Например, с точки зрения генетики, удивительно то, что Наруто, будучи потомком Узумаки, внешностью пошел в Четвертого Хокаге, хотя в теории его должны отличать красные волосы… – Сакуру как талантливого ученого, но бездарного повара часто заносило в рабочие темы даже за столом.
– А мне бы хотелось, чтобы у дочки были светлые волосы… – «тонко» высказалась Хината.
– А мне нравятся зеленые глаза, – и не думал хитрить джинчуурики.
– Почему бы это? – сдержанно поинтересовалась Сакура, чувствуя, как неловкость вновь сменяется раздражением. Ну не на нее он должен сейчас смотреть!
– Мне вообще нравится зеленый цвет, – задумавшись ответил Узумаки.
– А я-то думала, ты предпочитаешь оранжевый… – сквозь зубы произнесла Харуно, старательно глядя в окно.
Вновь возникла пауза, в которую каждый был занят своими мыслями. Первым, покончив с каким-то расчетами, очнулся Саске.
– Хината, – и та не вздрогнула, но насторожилась, а Учиха продолжил каким-то особенным глубоким голосом, который Сакура слышала вообще впервые, – я хочу предложить тебе потренироваться как-нибудь вместе, например завтра…
– А как же Наруто? – поспешно перебила Хъюга.
Наследник Шарингана вопросительно посмотрел на друга, и Хината заметно расслабилась, когда парень отвел от нее пристальный взгляд своих черных глаз.
– Мне завтра надо будет заглянуть к бабуле, – скучающим голосом ответил на взгляд напарника джинчуурики. – Она хочет показать мне какие бывают виды бумаг и как их заполнять… Скукота, – Узумаки зевнул.
– Если ты хочешь стать Хокаге, то тебе необходимо знать, как обращаться с бумагами, бака, – заметила Харуно. – Цунаде-сама делает на тебя ставку, не игнорируй ее.
– Как скажешь, Сакура-чан, – широко улыбнулся Наруто, и медик подумала, что опять уделила ему внимания больше положенного.
– Мне тоже стоит заглянуть в штаб, – натянуто улыбнулась Хъюга. – У меня давно не было миссий, не хочу обещать потренироваться и потом не смочь… – закончила она совсем тихо.
Не сказать, что Саске был доволен таким ответом на его предложение, но и возразить не мог.
– Ваш заказ, – вновь спас ситуацию подошедший с подносом в руках официант.
– Такой большой и горячий, – со вздохом произнес Наруто, когда работник ресторана отошел от них.
Хината и Сакура вздрогнули и неровно разломили палочки для еды. Даже Саске вопросительно прямо посмотрел на Узумаки.
– Надо было идти в Ичираку, – не замечая ничего, вздохнул будущий Хокаге и принялся за обед.
Рамен. Конечно, Наруто имел в виду рамен.
Присутствующие за столом вздохнули спокойнее.

Из послеобеденной дремы Какаши вырвала чья-то материализация в его квартирке.
Посланный на голых рефлексах в смертельный полет кунай прошел через нематериальное тело Джирайи и впился в бетонную стену. Жабий Санин осуждающе покачал головой, а Копирующий пожал плечами: нечего так резко будить таких профессионально нервных, как он.
– Ну что, предки довольны? – уточнил дзенин.
За прошедший день, который он вновь провел за книгами, должно было же что-то произойти между той четверкой.
– Какое там… – недовольно проворчал Джирайя. – Ты видел их?
– Ага, – ответил Какаши. – Вчера. Всех четверых. Подтолкнул их к действиям.
Призрак фыркнул:
– Так подтолкнул, что теперь Хината смотрит на Наруто, Наруто – на Сакуру, Сакура – на Саске, Саске – на Хинату, – не без сарказма произнес Саннин. – При таком раскладе любви точно, как ты понимаешь, не будет…
– И что я должен делать? – недовольно поскреб колкий подбородок Копирующий, уже догадываясь, к чему клонит Джирайя и духи предков за его спиной.
– Исправлять, – подтвердил его опасения призрак.

В купальнях общественной бани Конохи, даже несмотря на позднее время, было жарко, словно в настоящем онсене. Наруто и Саске заглянули сюда после тренировки, особенно жесткой в связи с неудавшимся обедом, и по счастливой «случайности» застали Какаши-сенсея, отмокающего в одной из просторных ванн.
– Йо, – поприветствовал парней через марлевую маску на лице дзенин. Многих в Листе искренне изумляло равнодушие Копирующего к телесной наготе при наличии заскока на лицевые маски. – Чего кислые, как Нара на оперативном задании?
– Ничего, – пробурчал Наруто, забираясь в ванну и сразу погружаясь до подбородка. Ему так и не удалось получить у Сакуры-чан обещание приготовить для него обед.
Саске также явно не располагал к общению. Тогда Какаши решил воспользоваться полученной от Джирайи информацией.
– Подкатили не к тем девчонкам? – судя по на миллиметр сошедшимся бровям Учихи, он был прав. – Да, это занятие не из легких. Иногда хочется стремиться к мечте, но реальность такова, что мечта только кажется далекой, а на самом деле она может быть совсем близко от вас, настолько, что вы ее даже не замечаете…
– Хотите сказать, что стоит быть прагматичнее? – не особо довольно уточнил наследник Шарингана.
– В какой-то мере, – не стал спорить Хатаке. – Вам обоим стоило бы посмотреть в другую сторону.
Саске хмыкнул. Сакура, конечно, была не на первом месте в его списке, но и не на последнем. Вероятно, ему стоило пересмотреть некоторые приоритеты.
Наруто размышлял о том, знает ли он умеющих готовить девушек.
Какаши, глядя на потуги бывших учеников, уже подумал, что ему удалось разрешить получившийся любовный квадрат (с парнями всегда было проще говорить на такие темы), развернув два угла в обратном направлении, но и представить не мог, что кое-кто делает такую же работу с еще одной вершиной сложившейся геометрической фигуры.

– Харуно, будь реалисткой, – наставляла Ино, загружая противень с печеньем в духовку. – Смирись с тем фактом, что Учихи тебе не видать как своих ушей.
– Спасибо, подруга, – невесело ответила Сакура, собирая пальчиком остатки теста из пустой миски и отправляя их в рот. – Утешила, так сказать.
– И не собиралась, – честно сказала Яманако, забирая у медика грязную посуду. – Тебе уже не десять лет, чтобы бегать за ним. Надо будет – пусть сам побегает.
– А Чоджи за тобой бегал? – внезапно заинтересовалась Харуно.
– Ну… – немного уклончиво ответила Ино. – Было такое, что уж скрывать?
Даже если она привирала, у Сакуры не было ни малейшего желания ловить ее на слове. Сегодняшний вечер, после обеденного провала, медик планировала посвятить самобичеванию, потому и направилась к лучшей подруге.
– Не будь как Шикамару, – продолжила Яманако. – К нему тоже его Песчаная Принцесса просто так в руки не свалится, но наш гений этого, конечно, не понимает. Уже даже, по-моему, Гаара в курсе и не против такого расклада, но Нара слишком много думает, когда надо делать... В общем, Сакура, так, – заговорила Ино решительным тоном, подсаживаясь к медику за стол. – Кто там, говоришь, под тебя клинья подбивает? Наруто? Вот и отлично. Бери Лиса за хвосты и вперед.
– Наруто? – удивилась девушка. – Ты что? Все в деревне, кроме, естественно, самого Наруто, знают о том, что в него влюблена Хината. А я, знаешь ли, не хочу рушить нашу с ней дружбу.
– Да кто говорит про «рушить»? – удивилась в ответ Яманако. – Раз Наруто оказывает тебе знаки внимания, то не будь дурой – принимай их. В конце концов, никто не говорит, что уже после первого букета цветов ты должна будешь стать женой нашего будущего Хокаге. Более того, авось при таком раскладе Саске наконец обратит на тебя внимание?
Такая перспектива, конечно, привлекала Сакуру.
– Ну не знаю… – проворчала Харуно. – Мне все равно будет неловко перед Хинатой…
– Насколько я знаю, – заметила Ино, – Хината сегодня весь вечер провела в штабе, чтобы получить миссию на весь завтрашний день вне деревни, так что у тебя будет прекрасная возможность бессовестно построить Наруто глазки.
Сакура промолчала, не зная, что ей решить.
– Харуно, всего один день, – соблазняла ее девушка. – И Саске сам прибежит к тебе, как привороженный.
Медик жалобно посмотрела на Яманако.
– Да-да, Сакура… Но запомни, – произнесла Ино, надевая прихватки и берясь за дверцу плиты, – никакого рамена на первом свидании.