Восставшие (9 глава. Часть 3)

В зеленых глазах появилось беспокойство и тут же исчезло. Такеши моментально взял себя в руки, надевая маску безразличия. Двое, идущие ему на встречу, не вселяли доверия. Кто знал, как они могут отнестись к одинокому путнику. Пальцы невольно сжались на рукояти катаны, скрытой под плащом.
Мужчины возвращались с полей, отработав целый день, им хотелось как можно быстрее попасть в идзакая*, чтоб выпить и полапать новую разносчицу. Они громко смеялись, обсуждая новоявленную деревенскую красотку. Им не было никакого дела до проходящего мимо незнакомца. “Нездешнего” успеют обсудить женщины, которым только дай повод.
Такеши осмотрелся, не заметил ли его кто-то еще? Зря он так долго просидел возле лесного озера, ведь хотел прийти в деревню, пока крестьяне не начнут возвращаться с полей. Лишние свидетели ему не нужны. Мужчина, ругая себя за беспечность, остановился напротив небольшой гостиницы, замешкавшись у входа, он все же вошел внутрь.
- Такеши, - хозяин заведения, вышедший поприветствовать прибывшего гостя, замер на месте.
- Удивлен, - парень дружелюбно улыбнулся и подошел к небольшому столику, расположившемуся напротив входа, - почему замер? Оформляй нового постояльца.
- Такеши, - мужчина потер глаза, не доверяя им, - что ты забыл в деревне?
- Решил наведать могилу предков, - в глазах путешественника отразилась грусть. Хозяин понимающе кивнул. Каменный город стал вечным пленом для многих жителей острова Кабо.
- Что ж, проходи, гостем будешь, - владелец гостиницы подошел к стене и снял один из ключей с кривого и поржавевшего крючка, - эта комната в твоем полном распоряжении, но… - мужчина отдернул руку и хитро прищурился, - но при условии, если ты расскажешь, что там у вас происходит.
Такеши вздохнул, покачав головой.
- Хансу-сан, вы же знаете, что молчание - это один из залогов успеха секретной миссии, - путешественник подмигнул и как-то невесело улыбнулся.
- Да-да, понимаю, - хозяин отдал ключ гостю и подтолкнул его в сторону коридора, - иди, отдохни немного, а я скажу жене приготовить ужин.
Тихий щелчок замка сообщил о том, что дверь открыта. Такеши зашел в помещение, разувшись, он поднялся на татами. Хансу-сан не поскупился, дав ключи от лучшей комнаты своей небольшой гостиницы.
Раньше маленький семейный бизнес клана Иноэ процветал. Деревня Татзу расположилась между Каменным городом, где находился самый большой рынок острова Кабо, и портовым городом Кандо, куда прибывали корабли с материка. Торговцы, не успевшие вовремя добраться до горы, оставались на ночлег в деревне Татзу, поэтому гостиница клана Иноэ никогда не пустовала. Но все изменилось пятьдесят лет назад… Теперь же некогда жилые комнаты, были заперты на замок. И сколько им предстоит еще простоять в одиночестве, никто не знал.
Такеши небрежно скинул дорожный плащ. Два дня, проведенные в дороге, наконец, напомнили о себе. Мужчина вытащил катану из-за оби**, оставив вакидзаси*** на нем. Подойдя к низенькому столику, Такеши сел на дзабутон****, положив с левой стороны катану. В комнате было душно, но уставший путешественник после долгой дороги не обращал внимания на такую мелочь. Сейчас ему хотелось лечь как можно быстрее на футон и провалиться в мир снов…

- Вижу, ты времени зря не терял, - Хансу недоверчиво посмотрел на катану, прижатую к его горлу.
Такеши моргнул, отгоняя остатки сна. Все-таки заснул. Действительность наступала на него несокрушимым цунами: пальцы его левой руки крепко сжимали ножны, а правые вцепились мертвой хваткой в рукоять катаны.
- Может, уберешь её от моего горла? – Хансу недовольно поморщился, ощутив прикосновение холодного металла.
Такеши еще раз моргнул, окончательно приходя в себя.
- Прости, - он молниеносным движением спрятал катану в ножны, - ко мне лучше не подкрадываться. Рефлексы, понимаешь?
- Ха… - хозяин дома улыбнулся, потирая шею, - то, что ты меня не прирезал, это просто чудо. Еще секунду, - мужчина продемонстрировал крохотное расстояние между большим и указательным пальцем, - и моя голова весело бы каталась по татами. Ох, как Нана расстроилась бы, кровь сложно отмыть, - Хансу громко засмеялся, символично стукнув Такеши по плечу. – Ты вырос отличным воином, смею надеяться, что тебе не придется использовать приобретенные навыки в битве…
- Все такой же мечтатель, - перебил Такеши, не дав договорить.
- Надежда – это единственное, что у нас осталось, - прекратив смеяться, серьезно подметил Хансу, - её-то никто не заберет, не искоренит и не испепелит.
- Это всего лишь чувство.
- Такеши, - хозяин гостиной покачал головой, - это то, что заставляет нас верить в светлое будущее.
Парень собирался возразить, но Хансу пригрозил пальцем, намекая, что разговор окончен.
- Идем, а то жена и дети уже заждались нас, - мужчина поднялся и направился к двери. Обувшись, он покинул комнату.
Такеши почесал затылок. Как же так? Жить лишь одной надеждой… Разве это выход? Чтоб достигнуть какой-то цели, нужно бороться, а не сидеть, надеяться, верить и ждать. Сама по себе приходит только смерть, без приглашения и стука. А чтобы достигнуть цели, нужно приложить титанические усилия. Пассивность – это самое страшное в любом начинании, она искореняет все, даже идею, которая не нашла поддержки, в самом её зарождении.
Такеши пригладил волосы пальцами, не идти же растрепанным, и, поместив катану на оби, вышел в коридор. Нехорошо заставлять ждать хозяев, особенно тех, кто так добр к тебе.
Как только дверь закрылась за спиной парня, его моментально поглотила темнота.
- Пф… - Такеши вздохнул, - и ни одной горящей свечи.
В конце коридора виднелся маленький, дрожащий то ли от сквозняка, то ли от чего-то другого огонек. Парень, не сводя взгляда с крохотного пламени, пошел вперед.
- Такеши, - тишину в доме нарушило недовольное ворчание, - ты чего так долго? Быстрее иди на кухню.
Путник фыркнул. Побегаешь тут в полумраке. Так недолго и ноги переломать. А они еще понадобятся. Кто знает, от кого завтра ему предстоит скрываться. Ведь в деревню в любой момент может наведаться офицер с несколькими солдатами, а то и десятком служивых, с проверкой или чтобы отобрать оставшееся продовольствие у жителей.
Такеши вышел в прихожую, где на столе, расположившемся напротив перегородки, открывающей выход на улицу, стояла свеча. Пламя лениво лизало воздух, сжигая кислород. Свеча, словно нехотя, разгоняла тьму в помещении.
Путешественник завернул за угол, проходя на кухню.
- Наконец-то, - Хансу отодвинул стул возле себя, приглашая гостя занять приготовленное для него место, - присаживайся.
Небольшая комната освещалась несколькими свечами, удачно справляющимися со своей задачей. Любопытный свет, излучаемый пламенем, казалось, проникал во все потаенные уголки кухни.
Хансу сидел во главе деревянного стола, качая на коленях младшего представителя клана Иноэ. Единственный ребенок супругов что-то весело напевал себе под нос. Такеши невольно улыбнулся. Долго они ждали своего первенца. И, наконец, природа смилостивилась, подарив им девочку. Малышка посмотрела на гостя своими большими голубыми глазами. Такеши мысленно подметил, что с прошлого его посещения семьи Иноэ, ребенок вырос. К тому же, девочка все больше и больше походила на свою мать, взяв у отца только цвет волос.
Нана, заваривающая чай, обернулась и дружелюбно улыбнулась.
- Добро пожаловать, Такеши, - женщина указала в сторону стола, - присаживайся, все уже готово.
- Спасибо, - путешественник сел на предложенный ему стул.
- Как поживает Кагами-сан?
- Бабушка молода не по годам, - Такеши подмигнул хозяйке дома.
Нана была лично знакома с Кагами. Она помнила печальную историю небольшой семьи старушки. Как беды, словно голодная стая собак, накинулись на женщину, пытаясь сломать её. Но Кагами нашла в себе силы, чтоб пережить гибель мужа в восстании и казнь сына с невесткой. Пятнадцать лет назад она осталась без дома и денег с пятилетним внуком на руках. И, несмотря ни на что, Кагами справилась, отстроив дом и вырастив Такеши. Только вот мужа и сына вернуть она уже не смогла.
- Приятно это слышать, - Нана, закончив приготовления, села напротив мужа.
Снаружи послышался какой-то шум, а после заскрипела перегородка, сообщающая о новоприбывших. Хансу, отложив палочки в сторону, направился к выходу из кухни, чтоб встретить гостей.
Такеши проводил хозяина гостиницы взглядом, поэтому от него не ускользнуло удивление, появившееся на лице Хансу на короткое мгновение и тут же исчезнувшее.
Парень тихо отодвинул стул и как можно осторожней подошел к дверному проему. Выглянув наружу, он опешил. Палочки, которые он все это время держал в руке, затрещали. Такеши расслабил пальцы. Нельзя сейчас шуметь, не хватало, чтоб его заметили. Нужно уходить как можно быстрей. Если его найдут в гостинице, то у Хансу будут большие проблемы.
- Что-то случилось? – тихо поинтересовалась Нана, бесшумно подойдя к Такеши. Женщина забеспокоилась, заметив волнение гостя.
- Тоширо… - набрав в легкие побольше воздуха, парень произнес имя и фамилию офицера, словно смертный приговор, - Тоширо Хироши.
Нана прикрыла рот рукой. В голубых глазах отразился ужас. Женщина, спохватившись, подбежала к дочке, все это время сидящей за столом и с нескрываемым любопытством наблюдающей за ”играми” взрослых. Нана обняла ребенка, крепко прижимая его к груди.
- Мама? – девочка, ничего не понимая, посмотрела на женщину.
Почему её мамочка так испугана? Что случилось? Где папочка? И почему незнакомый дядя дрожит?
Такеши попытался проглотить ком вины, образовавшийся у него в горле. Неужели он привел этого человека в дом столь хороших людей? Из-за него могут пострадать невинные. Парень обернулся. Главное - не паниковать. Нужно придумать план. Должен же быть выход. Сдаться? Нет, этот вариант не подходит. Клан Иноэ казнят за сокрытие и помощь преступнику. А этот, Такеши выглянул и посмотрел на Тоширо Хироши, точно миловать никого не будет. Данный офицер отличается особой жестокостью касательно повстанцев и тех, кто им помогает… Ну конечно же! Можно просто взять заложников, тогда Хансу и его семья могут не пострадать.
- Ваш ключ, - слова произнесенные хозяином гостиницы заставили Такеши вернуться в реальность.
Ключ? Значит, он пришел не за ним? Снять комнату? Но что офицер императора делает так далеко от дворца без солдат?
Путешественник выглянул, пытаясь разглядеть Тоширо и его спутника сквозь полумрак, поглотивший комнату. Свеча угрожающе вздрогнула, когда Хироши взял ключ, но не потухла.
- Странно, - тихо прошептал Такеши сам себе. Офицер так далеко от императорского дворца без солдат. Или тот странный тип, скрывающий лицо под капюшоном плаща, из элитных войск? Вряд ли - власть офицеров не распространяется на них. Тогда кто загадочный спутник Тоширо Хироши?
- Пожелаете что-то еще? – Хансу улыбнулся нежеланному постояльцу. Но как бы он не ненавидел этого человека, погубившего многих из повстанцев, показывать свою неприязнь – это глупо.
- Да, - голос офицер был пропитан нотками превосходства и власти, - ужин и завтрак на двоих в номер.
- Когда подать ужин?
- Через час, - Тоширо схватил своего спутника за руку и потащил за собой, направляясь в снятую комнату. Неизвестный, не ожидавший такого обращения, резко дернулся, из-за чего капюшон соскользнул на плечи.
- Вот вечно ты так, а понежнее? - девушка возмутилась, покрывая свою голову капюшоном с помощью свободной руки.
- Тсс… - недовольно прошипел офицер, скрываясь в темном коридоре вместе со своей спутницей.
Хансу, схватив свечу, последовал за постояльцами, чтоб осветить им путь.
Такеши обернулся. Нана стояла на том же месте, крепко прижав к груди дочь, пытающуюся освободиться из крепких объятий матери. Заметив взгляд парня, женщина, словно проснувшись ото сна, дрожащим голосом поинтересовалась.
- Где он?
- Пошел в номер, который снял, - не веря, что произносит это, ответил Такеши.
Пришли не за ним. Вроде должно стать легче… Тогда почему не становится?
Что здесь делает офицер, если не ловит повстанцев и не взимает налоги? Кто эта девушка? Ойран*****? Ойран, говорящая на материковом? Странно, но возможно… К тому же, её слова…
- Ты это видел? – на кухню вбежал Хансу и шепотом обратился к Такеши. Хозяин гостиницы обернулся, проверяя, не следит ли за ним кто. – Дорогая, ужин на двоих должен быть готов и подан через час, - словно ненароком сказал мужчина и снова посмотрел на своего друга. - Нет, ты видел это?
- Да, - коротко ответил Такеши.
- Что он здесь делает?
- Не знаю…
- Без солдат, значит, не для ловли повстанцев и не взимания налогов, - Хансу стал расхаживать по кухне, обдумывая сложившуюся ситуацию, - тогда для чего?
- Не имею ни малейшего понятия, - заметив выжидающий взгляд мужчины, сказал Такеши.
- А та девушка. Думаешь, она – ойран? – Хансу замер. - Говорящая на материковом? Это ж такая редкость… Пятьдесят лет назад мало кто знал этот язык, ведь с материком имели дело только крупные торговцы. Отец рассказывал, что они там закупали товар, после перепродавали его в Кандо, а оттуда мелкие торговцы везли продукцию в Каменный город. Какая же была наценка, но тогда было лучше, чем сейчас.
- Хансу, - Такеши снисходительно улыбнулся, - все не так просто, как ты думаешь. Дела с материком вели крупные торговцы не потому, что всем хотелось наживаться на бедных рабочих и крестьянах. Экономика острова бы просто не выдержала наплыва дешевой продукции материка. Спрос на отечественные товары упал, и остров стал бы зависим. Такими мерами император Исами защищал интересы своего народа. Сейчас же Джиро думает… Не понимаю, о чем он думает. Люди умирают с голоду, а он все повышает налоги. Что задумал этот старый тиран? Решил забрать нас всех вместе с собой на тот свет?
- Интересная идея, но… - Хансу нахмурился, - кто та девчонка, раз она говорила на материковом? Дочь бывшего торговца?
- Не забывай, что все крупные торговцы сразу после самопровозглашения императора Джиро и принятия ним закона о запрете торговли с материком стали повстанцами.
- Такеши, их уже давно нет в живых, остались только потомки: дети или внуки, - глава клана Иноэ виновато взглянул на друга, - прости.
- Мне было тогда пять лет, - Такеши махнул рукой, - но я думаю, что никто не сможет запятнать память предков, погибших в битве с тираном. Но слова этой девчонки…
- Что она сказала? – Хансу напрягся, внимательно ожидая ответа.
- «Вот вечно ты так, а понежнее?» – дословно повторил слова неизвестной Такеши.
- А-а… - протянул хозяин гостиной, - все-таки ойран! – Хансу сжал кулаки. - Придушить бы предательницу. Так осквернить память предков, её дед или отец, наверняка, сражались на стороне повстанцев, а она ублажает императорских офицеров.
- Что-то не так… - прошептал Такеши, - не складывается все в единую картину. Ради ночи с ойран добираться с одного конца острова на другой? Глупо… к тому же, у вас в деревне нет ни одного притона.
- У нас и разбойников не было, но появились же… - Хансу запнулся, заметив, что его друг улыбнулся.
- Расскажи-ка мне о разбойниках поподробней, - зеленые глаза недобро блеснули.
- Мне мало известно о них, но в идзакая за бесплатную выпивку ты узнаешь все, что захочешь. Главное только понять, где пьяный лепет, а где - правда, - мужчина сел на стул, - а зачем тебе?
- Девчонка… - Такеши коснулся рукояти катаны, - она нужна мне.

Юудаи остановился под деревом. Несколько дней и ночей подряд шел дождь. Сообщая о том, что осень все ближе и ближе, как и сезон сбора риса. Октябрь наступит непременно, этот тяжелый месяц для всех никак не вычеркнуть или не вырезать из календаря.
Солнце, коснувшееся верхушек деревьев, грустно посмотрело на одинокого человека, стоящего под зеленым куполом листвы. Оно нежно коснулось его щеки своим лучом и провело им до подбородка, пытаясь успокоить, рассеять то беспокойство, которое виднелось в уставших глазах. Не подействовало. Ласку светила человек не почувствовал.
Мужчина заметил два черных глаза, смотрящих на него сквозь просвет между листьями.
- Не злись, - он протянул руку вперед. И с ветки на неё приземлился сокол, - давно ждешь?
Юудаи потянул палец свободной руки, чтоб погладить пернатого друга, но тот недовольно щелкнул клювом, предупреждая, что он не в настроении. Мужчина хмыкнул.
- Какой обидчивый, - подметив давно известный ему факт, Юудаи медленно зашагал по зеленой траве.
Сокол гордо восседал на руке мужчины, время от времени расправляя крылья, словно показывая жалкому человеку всю величественность приспособлений, которыми он одарен.
- Красивый мальчик, - Юудаи попытался удовлетворить самолюбие своенравной птицы. Где только Такеши нашел этого пернатого? Точней, в каком гнезде вылупился сей непомерно влюбленный в себя сокол? Стоит немного опоздать к месту ”встречи”, как тут же пернатый друг становится злостным палачом, борющимся за только ему ведомое правосудие.
Птица встрепенулась, недоверчиво уставившись на Юудаи.
- Да, ты разгадал мою хитрую задумку, - мужчина пожал плечами, - я подлизываюсь. Но давай говорить как человек с птицей, у меня были дела, вот и задержался.
Сокол отвернулся.
- Прекрати паясничать. Я каждый день прихожу вовремя, а ты давно не прилетал, - Юудаи хорошо было известно, что Такеши просто так не отпускал своего маленького друга в столь далекие путешествия. Значит, произошло что-то серьезное. Вот только информация наверняка написана на том клочке бумаги, который яростно защищает сокол. И он обороняет письмо не потому, что послание не доставлено по адресу, оно как раз-таки прибыло в назначенное место, а просто так, из вредности. Юудаи покачал головой. Сколько дел, нет ни секунды на то, чтоб отдохнуть. А он тратит столь драгоценное время на препирания с птицей.
Мужчина остановился напротив развалин, скрывшихся среди деревьев и заросших плющом. Он огляделся, проверяя, нет ли слежки. Удостоверившись, что желающих встретиться с его катаной, спрятанной под плащом, нет, Юудаи пошел вперед. Он медленно, но уверенно бродил среди полуразвалившихся, потрескавшихся и осыпавшихся стен, некогда бывших одним строением. Каковым было его предназначение в прошлом, никто не знал. Может, в императорской библиотеке и остались какие-то сведения о странном объекте, только мало кого сейчас волновала история. Практическое применения – вот что важно. Юудаи раздвинул плющ, обвивший одну из полуразрушенных арок, и прошел в туннель, надежно скрывшийся от чужих глаз за растением. За поворотом, расположившимся в нескольких метрах от входа, в полной боевой готовности его ожидал постовой.
- Юудаи-сан, - мужчина поклонился в знак уважения и пропустил своего командира.
Птица недовольно встрепенулась. Не нравится ей темнота.
- Тихо, тихо, - успокаивающе прошептал Юудаи, пытаясь утихомирить сокола. Тот, на удивление, послушался. Перестав дергаться, он, покрепче вцепившись когтями в руку мужчины, полностью доверился ему.
Туннель не был освещен, чтоб ночью сквозь плющ не пробирались лучи света и не выдавали убежище. Юудаи уверенно пошел вперед, ничего не видя перед собой. Двадцать шагов - и поворот направо, еще тридцать шагов - и поворот налево. Отлично заученный путь, который ему приходилось проходить несколько десятков раз за день. Где-то вдалеке, в конце длинного туннеля, светил факел. По мере приближения к нему, свет, излучаемый огнем, все уверенней разгонял темноту, не оставляя неизвестности, скрывающейся в полумраке, и шанса на выживание. Каменный коридор заканчивался стеной, в которой было три двери. Две из них вели прямо в объятия смерти, одна же - к постовому, охраняющему проход в убежище.
Юудаи подошел к левой двери и стукнул по дереву три раза кулаком, игнорируя висящий на стене железный молоточек. Еще одна мера безопасности. Возле каждого прохода были повешены молоточки, но только знающие стучали кулаком в нужную дверь. Человека, постучавшего железным приспособлением о дверь, а не кулаком, ожидала смерть. Незваным гостям тут не рады.
Скрипнула массивная деревянная дверь, открывая проход внутрь.
- Юудаи-сан, - постовой вежливо поклонился, пропуская командира.
Мужчина, кивнув в знак приветствия, прошел в полностью освещенный факелами туннель.
Существует легенда, что под всем островом Кабо пролегают подземные туннели. Правда это или нет, предстояло выяснить. Но недавно удалось обнаружить порядком потрепанную карту каменных коридоров, на которой не хватало отдельных фрагментов. Судя по тому, что на ней изображено, легенда может на самом деле быть правдивой. Огромные территории под островом Кабо укрыты подземными ходами. Еще бы найти недостающие фрагменты…
Юудаи остановился возле одной из дверей и постучал. Через несколько секунд изнутри послышался уставший голос, приглашающий гостя войти.
- Осаму-сан, - мужчина зашел и поклонился, - вам послание.
Брюнет, изучавший какие-то документы, отложил бумагу в сторону и посмотрел на подчиненного.
- Что пишет Такеши?
- Не знаю, - Юудаи подошел ближе к столу, на котором тлели несколько свечей, - птица не дается.
- Опять пришел не вовремя на место встречи? – Осаму улыбнулся, смотря на своенравного сокола. Мужчина протянул руку. Пернатый гость переместился на предложенное место. - Ну что, простим его?
Сокол посмотрел на одного человека, потом на другого. Что поделать с этими людишками? Он отвернулся, позволяя снять с себя записку.
- Спасибо, - Осаму легонько погладил птицу по груди и развернул записку. В светло-карих глазах отразилось беспокойство. Мужчина нахмурился, отложив маленький листик в сторону. – Это не от Такеши, - Осаму постучал пальцем по деревянной поверхности стола, - а от Каито. Пишет, что его внук нашел двух шиноби…
___________________________________________________________
Идзакая (Izakaya)* - это японский трактир или, если хотите, аналог европейской таверны.
Оби ** - пояс.
Вакидзаси*** - короткий традиционный японский меч.
Дзабутон**** - японская плоская подушка для сидения.
Ойран ***** - один из видов куртизанок в Японии. Ойран являлись одними из юдзё («женщин для удовольствия»), проституток. Тем не менее, ойран были отделены от юдзё в том, что, в отличие от тех, выполняли не только сексуальные функции, а также развлекали клиентов более утончёнными способами.