Время ненавидеть. Глава 19. Меняйся. Часть 2.

Сакура даже не успела ничего сказать. Все же, подобная смерть для любого существа была ужасной… Девушка поморщилась, на мгновение закрыв глаза, когда песок начал чернеть – кровь начала немного проступать сквозь песчаные слои.
«Моих слов он как всегда не слышит…» - грустно подумала про себя девушка, посмотрев на Гаару.
- Скажи, ты надолго здесь? – спросила она уже более тепло.
- Нет, зашел проведать тебя, а затем я снова отправляюсь на задание. Ты же знаешь, чем дальше, тем больше химер, чем больше химер, тем меньше у меня свободного времени.
- Весь в делах, - усмехнувшись, ответила девушка, в глубине души слишком сильно переживавшая за этого мужчину, который сделал для нее так много. Видимо, лишь на этом и строились чувства и привязанность. Не более. Ей хотелось его обнять, почувствовать тепло, но не больше, и потом, она прекрасно понимала, что Гаара себя каждый раз так чувствовал неловко. - Я очень тебя прошу, будь осторожен, - со стороны городка уже доносились крики – искали Песчаного.
- Я постараюсь, - ответил Гаара таким тоном, что убил всякую надежду на его честность на корню. Исчезая в буре песчинок, мужчина все же улыбнулся Сакуре напоследок, так неумело и неуверенно, но словно это было необходимо и ей, и ему.
- Поскольку мы решили все первостепенные вопросы, может, продолжим завтра? – прервал Саске бурную речь Генмы. Весь остаток собрания король Белиада сидел с таким кислым лицом, словно лимон проглотил и его заставляли съесть еще кусочек. Его раздражало все, и это бросилось в глаза Конан. Редко когда на лице этого юного короля можно было увидеть такие яркие эмоции.
- Ваше Величество, позвольте проводить вас в ваши апартаменты, - Генма, который на дух не переваривал короля Белиада, выдавил эти слова с не менее кислым лицом, но старался сохранять свое драгоценное спокойствие. – Вам выделили отдельный дом, надеемся, что все вас устроит, - кашлянув, Генма мельком посмотрел на Конан и затем продолжил, - вашим людям уже предоставили жилье.
- Разве у вас нет других дел? – спросил Саске, намеренно идя на конфликт с этим человеком. Он не привык терпеть то, что ему не нравится, в особенности людей.
- Прошу прощения? – осведомился Генма, уже и так напрочь доведенный обстоятельством дел.
- Я удивлен, что ваша страна так долго простояла, если правая рука королевы только и занимается, что всякими мелочами, - сказав это, Саске развернулся и направился к выходу, всем своим видом показывая, что ему не нужен провожатый. – Мое почтение, - на миг он взметнул руку вверх, даже не поворачиваясь лицом к Конан, но этот жест и это прощание были адресованы именно ей.
Конан вытянула губы в трубочку и отвела взгляд от своей правой руки, сетуя на то, что именно она виновата в этом. Когда оскорбленный Генма повернулся к ней в ожидании объяснений, женщина ответила:
- Ну, зато ты жив!
«Эта засранка меня доканает, ей богу! И как тут возразить!?»
Тем временем, король Белиада, вместо того, чтобы искать свои апартаменты, направился на окраину города – к лесу. Он выбрал то направление, откуда ветром приносило влажный воздух и прохладу, ведь именно такое место обитания облюбовали горные питоны, которые были ему сейчас нужны. Саске понимал, что где-то поблизости может оказаться Гаара, но его это не волновало. Здесь под каждым кустом могут быть люди Конан, просто, нужно все делать с ювелирной точностью.
Саске недовольно скривился, когда его нога соскользнула с камня и увязла в тине, которая казалась обычной травой. С чавкающим звуком вырвав свою ногу из природной ловушки, король направился глубже в заросли, удивляясь тому, откуда в горах болото. Мирагон всегда в воображении рисовался как страна, расположенная на скалах, пиках, склонах, подъемах. Однако, он больше походил на чашу, на дне которой была плодородная долина, где и расположился центр этой страны. А теперь еще и болото. Кажется, его не удивит даже пустыня на горной вершине.
Когда Саске добрался до места, где все было жутко влажным, даже с деревьев на него капала вода, хотя дождя не было давно, когда в воздухе начал стоять смрадный запах, белиадец был уже промокшим до нитки и изрядно замерзшим. Но он нашел то, что искал, и теперь, стоя посреди болота с закрытыми глазами, Саске звал к себе некоторых обитателей этого места. Дождавшись, когда его взору предстанет огромный упитанный питон, король посмотрел ему прямо в глаза, поймав в свою алую ловушку. Дело сделано – теперь этот хладнокровный красавец под три метра длиной даже не вздохнет без приказа своего хозяина.
Оставив питона в покое на некоторое время, Саске развернулся и направился обратно в город, чтобы не вызвать лишних подозрений из-за такой долгой отлучки. Он чувствовал, что некто, по силе напоминающий Гаару, находится где-то поблизости и не было сомнений, что каждый знает из них двоих о присутствии другого. И все же, никто из них так и не вышел из тени, отправившись по своим делам.
Когда он вернулся в оплот, Саске не мог не заметить недоверчивых и презрительных взглядов стражников и простых солдат Мирагона. Ну конечно, в стенах оплота находится злейший враг их страны, но они и не думают нападать на него. А все почему? Потому что в Белиаде навсегда сохранится мятежный и мстительный дух кочевого народа – они непременно придут отомстить за своего короля. Как все просто. За десять лет он построил самую настоящую военную державу, которая уже три года держит в страхе весь мир. Именно поэтому, то каким стал Белиад, весь его народ обязан лишь ему одному.
Ухмыльнувшись своим мыслям, Саске направился к своим апартаментам, которые без труда нашел и без «няни». По дороге до высокого крепкого дома, стены которого обвили цветущие плющи, он искоса наблюдал за всем, что здесь происходит и как здесь живут. Впрочем, ему немало показали и глаза второй змеи. Эта страна слишком сильно отличалась от других четырех. В мягкости в обращении с женщинами с Мирагоном едва ли мог сравниться только Дизаэрон.
«Женщина у власти. Смешно».
Вскоре начало темнеть. На улицах северного оплота начали зажигаться фонари, от чего они казались немного сказочными, даже в это военное время. Удивило Саске и то, что дети еще гуляли смело по площади ничего не боясь.
«Беспечный народ».
Саске сидел на подоконнике и продолжал наблюдать за жизнью в этом поселении. Было странное впечатление – будто ты каким-то волшебным образом попал в совершенно другой мир. Вскоре весь город окунулся в ночной покой. Стрекотали сверчки и догорали свечи в последних фонарях. Тишина. Вот на долго ли?
Когда город замер, король Белиада увидел, что даже улицы никто не патрулирует. Улыбнувшись своим мыслям о том, как легко было бы их захватить сейчас, Саске вновь закрыл глаза.
Мало кто из тех стражников, которые охраняли стены города, могли увидеть трехметровую змею, ползущую в направлении столицы. Питон был на удивление умен – не попадался на глаза, знал, когда замереть, а когда продолжить свой путь. К тому же, стражники привыкли полагаться на силу мощных и неподступных гор, и большинство либо играло в азартные игры, либо увлекалось горячительными напитками.
Когда незваный хладнокровный гость, наконец, пересек границу города, начало уже светать. Саске увидел глазами змеи, как парень с огромной белой собакой начинает сборы солдат, и именно этот мохнатый зверь и помешал ему завершить начатое. Приказав питону затихнуть в сарае среди кучи хлама и заснуть, Саске и сам предпочел немного расслабиться и предаться царству Морфея.
- Но почему не я?! – возмутился шатен с красными татуировками на щеках. – Мы с Акамару отлично выслеживаем любую крохотную зверушку в округе!
- Киба, приказ есть приказ, - спокойно возразил Генма, даже не глядя на паренька. Правая рука королевы вновь рылся в каких-то картах, прямо здесь на площади.
Киба надулся, как маленький мальчик, и сел прямо перед Генмой, не думая уходить. Он упрямо уставился на помощника королевы и надеялся на то, что его настойчивость когда-нибудь уж точно будет вознаграждена.
«Сакура, опять все тебе самое интересное…»
На миг лицо парня просветлело и приобрело весьма коварный оттенок. Он знал, как ей отомстить в усладу для себя…
Через час площадь оплота была уже переполнена людьми, но ее основной центр, где часто собирались солдаты для построения никогда не была заполнена простым народом. Центр площади был непосредственно соединен с главными вратами для удобства. Несколько солдат уже были на месте и ждали остальных своих товарищей. Именно Акамару определил, что в окрестностях северного оплота бродят уже не одна, а целая группа химер. И если от них не избавляться сразу, потом это будет куда сложнее и опаснее. Как говорится, зло нужно пресекать на корню.
Неизменными на площади оставались лишь две фигуры. Непоколебимый Генма и упертый Киба со своим верным другом. Но как только на площади появилась та самая персона, для которой Киба вынашивал план мести, и пес, и его хозяин тут же оживились.
«Надо же, его отпустило», - Генма даже вздохнул свободнее, вот только когда он увидел еще одного приближающегося человека, правая рука Конан тут же скорчила недовольное лицо. – «Принесла чёрта нелегкая».
Саске поспал от силы полтора часа, но большего он себе позволить не мог. Пройдя прямо к Генме, король без предисловий спросил то, что его интересовало больше всего.
- Что происходит?
- Небольшой отряд сейчас направляется отслеживать новых химер, - спокойно ответил Генма, искоса посмотрев на Саске.
- Сакура! Покатаешь на спинке?! – воскликнул Киба на радостях и в предвкушении своей мести. Его уже не волновало, что происходило в данный момент вокруг, а вот девушка, к которой он обратился с весьма деликатной просьбой, остановилась, в удивлении уставившись на Саске.
Король Белиада ледяным взглядом окинул девушку с ног до головы, но после этого будто бы ее и не было – он вернулся к разговору с Генмой.
- Ну, давай! – Киба толкнул девушку плечом, навалившись на нее всем весом, поглощенный своей идеей. Он даже не заметил появления Саске на площади.
Только этот уж больно сильный толчок в плечо вывел девушку из ступора.
«Почему он здесь… И его люди тоже здесь?!»
Девушка никак не могла понять, что вокруг происходило, и она по-прежнему не отрывала глаз от короля Белиада.
«Мир?»
Запоздалая и слишком нереальная мысль. Но тем не менее, король стоял перед ней, и ни один из солдат не стремился на него напасть.
- Киба, отстань! – рявкнула Сакура на парня, который был выше ее на голову. – Чего ты заладил?! – она пихнула друга локтем, поскольку тот помешал ей обдумать все до конца.
«Твой взгляд, Саске, и без того красноречив… Впрочем, я ведь тебя обманула и предала».
- Сакура, ну покатай, тут дети давно хотели на тебя посмотреть, в конце концов, должны же они не забывать, что не все химеры – плохие, - попробовал привести весомый аргумент Киба.
«Ребячество. Сплошной дурдом. Из всего, что я видел, Мирагон – это сплошной детский сад, а Генма – всеобщая нянька. Как так получилось, что у этой кучки детей такие сильные защитники? Ну да, чему я удивляюсь, ведь правит этой страной женщина», - раздраженно думал Саске, слушая уже Кибу с Сакурой и откровенно разглядывая их, но не обращая внимания на Генму.
- Сакура тоже в числе этого отряда? – спросил Саске, только сейчас поняв, что здесь творится.
- Да, зверь зверя чует лучше всего, - ответил Генма, пытаясь сориентироваться сразу на нескольких делах.
«Назвал по имени?»
В силу своего опыта Генма сумел скрыть удивление, однако же продолжал внимательно следить за Саске исподтишка.
- Ты готова? – cпросил Генма, обратившись к девушке, которая, в свою очередь, с каменным лицом боролась с Кибой и то и дело отворачивала от себя одной ладонью его вечно тянущееся к ней лицо.
Услышав обращение мужчины к себе, девушка в миг приняла форму грифона. Это было довольно быстро и резко, и все, что смогли увидеть стоящие рядом люди - это резвую серую дымку, из которой и выросла химера. Грифон сделал шаг вперед и тихо откликнулся, а затем сел.
«Мстя моя будет ужасна», - с коварной улыбкой Киба достал небольшое зеркальце и пустил солнечного зайчика по камню на площади. Блик то появлялся, то исчезал, зато трудно было не заметить огромную лохматую пернатую химеру, гоняющуюся по всей мостовой за этим «зайчиком».
Саске долго наблюдал за этим всем, словно выпав из времени. Через несколько минут он понял, что ни о чем до этого не думал, да и мыслить было сложно – это просто не поддавалось логике и с трудом в это верилось.
«Где-то я это уже видел…» - начал вспоминать он и, наконец, память подкинула королю картинку, где грифон сбил его с ног, а до этого разгромил всю тронную залу. Испытывая странную внезапно проснувшуюся неприязнь к тому парню, который издевался над химерой, Саске невозмутимо достал свою катану, и начал разглядывать ее на предмет царапин или же грязи. Все это он делал так, что еще один, более крупный блик оказался прямо позади Кибы и химера, увидев его, повалила шатена на землю, слегка придавив крылом и наступив на то место, где секунду назад был «зайчик».
Именно в этот момент Саске убрал свой меч, и его действия остались абсолютно незамеченными. Только Генма мог догадаться, что произошло, зато Киба недоумевал, как Сакура отвлеклась от его «зайчика».
В тот же момент потеряв из виду свою игрушку, грифон тряхнул головой и будто пришел в себя. Кошачье начало внутри него успокоилось, упустив из виду забавное развлечение. И теперь грифон сердито рычал на шатена, сидя рядом с ним и сверля его взглядом.
«Вот дурак, как так можно пользоваться слабостями людей… Ну ладно, химер», - девушка в облике химеры обиженно фыркнула и демонстративно отвернула морду от Кибы.
- Вы выступаете через пять минут, - ответил на выдохе Генма. – Как только прибудет ваш капитан - вы отправляетесь. По нашим подсчетам, по окрестностям бродит около двенадцати химер, их нужно ликвидировать.
- И сколько людей вы посылаете на такое количество химер? – спросил Саске.
- Двадцать четыре человека, - ответил коротко Генма, поворачиваясь и уходя в сторону резиденции королевы. – А, Ирука, все уже готовы, вы можете выступать. Лошади подготовлены и оружие тоже, - на этих словах Генма дружески похлопал мужчину со шрамом на лице по плечу.
У него были темно-каштановые волосы и повязка на лбу. На вид это был парень лет двадцати семи, но, судя по всему, уже достаточно испытавший себя на прочность в бою.
- Растерзают как тряпочку, - усмехнулся Саске, скрестив руки на груди и свысока смотря на всех, собравшихся здесь.
- Позвольте узнать причину вашего умозаключения, - издевательски-учтивым тоном осведомился Генма.
- Какие это химеры? Каковы их способности я не спрашиваю, и так понятно, что не знаете. Как они выглядят? Не в курсе? И посылаете всего лишь двух бойцов на каждую? Ладно, потери будут в любом случае, но не выживет никто, кто мог бы успеть воспользоваться приобретенным тут же опытом. Сколько из этих людей имели дела с химерами? Держу пари, что от силы три-четыре человека, ведь они не трогали ваши владения до недавнего времени и вы даже понятия о них не имели. Полное отсутствие дисциплины, несобранность и незнание происходящего – вот что я вижу. И вы еще надеетесь одержать верх? Химеры уже в горах, - Саске вновь растянул губы в усмешке, - и они вас не спасут. Пушечное мясо можно использовать более выгодно, как командир, вы должны это знать, - насмешливо произнес Саске, хлопая дружески Генму по плечу, а затем уходя, даже не взглянув на последок на Сакуру.
Киба и Сакура молча и испуганно переглянулись. Затем их взгляды устремились на спину Учихи с гербом его семьи. Оба синхронно сглотнули.
– Согласись, мужская логика лучше, - внезапно нарушил тишину парень.
- Безусловно, - замотала головой Сакура, не смея возразить, - вот только его слова о людях, - девушка поморщилась, не смея принять их в принципе. Хотя на миг девушке показалось будто он произнес эти ужасные слова из вредности. – Но на то он и Король, - с неким благоговением произнесла девушка, глядя на то, как Саске устремляется прочь.
- Слышь… - буркнул Киба, ткнув Сакуру локтем в бок – не вовремя в парне проснулся патриотизм.
- И что вы предлагаете, союзник? – спросил Ирука, преградив путь королю. Он смотрел на него, как на равного, и готов был прислушаться к любому совету, если посчитает его толковым.
Закатив глаза, Саске выдохнул и, слегка успокоив свое извечное раздражение, не покидавшее его с тех пор, как он переступил границы Мирагона, он ответил:
- Во-первых, кто видел этих химер и донес о них?
- Я и есть тот человек, - ответил командир, начиная понимать, к чему клонит белиадец.
- Как они выглядели со стороны? И откуда вы знаете их точное количество?
- Такое количество было зафиксировано два дня назад, я лично проверял, - ответил Ирука, внимательно разглядывая своего собеседника. Сейчас перед ним стоял уже не враг его страны, а союзник, и любая ситуация – это отличный повод проверить короля и его честное слово. – Эти существа что-то среднее между пауками и мокрицами. Чешуя на спине – основное прикрытие, слабость – брюхо.
- Мой совет – оставьте в отряде только тех, кто не боится подобных тварей. Используйте зажигательные смеси и передвигайтесь короткими перебежками, возможно, что они плетут паутину. И да, возьмите как минимум человек пятьдесят, чтобы хоть половина вернулась целой, - добавил Саске, едва посмотрев в сторону Кибы и Сакуры.
- Спасибо.
«Зажигательные смеси я распределил между каждым отрядом… - Ирука все думал о совете короля и о том, что все же стало им полезным. - Конан, пусть народ и был против твоего правления, ты сделала очень многое для государства. Пускай ты не мужчина, но знаешь и делаешь не меньше Саске», - Ирука и еще четверо людей его группы осторожно пробирались меж густых ветвей деревьев.
Он верил в королеву всегда и никогда не сомневался в ее силе и любви к стране. Да, мужчина куда сильнее женщины, и может быть ей совсем чуть-чуть не хватало тех качеств, что были у короля Белиада.
«И все же, другого правителя нам не нужно».
- Внизу! – воскликнул самый молодой парень из отряда.
На его клич обернулась и химера. Существо далеко не приятное, впрочем, как и человек ее создавший. Это действительно была помесь гигантского паука и мокрицы, с тем лишь различием, что у химеры был мощный блестящий панцирь и твердые мощные клешни у пасти. По-видимому создатель этого существа сбалансировал все нужные качества, пригодные для жизни в горах и на деревьях. Существо запросто взбиралось на столетние крупные стволы и даже отвесные скалы, впрочем забраться в горы для химеры не было проблемой.
Чудовище, издав отвратительный вопль, развернулось и устремилось прямо к отряду. Ее ноги были покрыты множеством волосинок, которые выглядели настолько омерзительно, что к этому существу вообще не хотелось приближаться.
Саске был прав – первая сетка паутины поджидала отряд сзади – вторая химера успела бесшумно оплести дорогу к отходу. Теперь эти люди были в ловушке.
Сказать, что химера была мерзкой, значит, ничего не сказать. Как оказалось, под ее мощными клешнями-бивнями находилось еще несколько челюстей – одна в другой, вид просто омерзительный, особенно, если учесть, что с каждой течет какая-то странная светло-салатовая слюна.
- Смесь! – рявкнул Ирука, и тут же по его приказу один из солдат кинул в химеру готовый пузырек.
Небольшой взрыв на мгновение оглушил абсолютно всех, а химера неистово зарычала и начала скрючиваться, пытаясь попутно снять с себя своими мерзкими волосатыми лапками горючую жидкость.
– Быстро! Сети сюда! – рявкнул Ирука, поняв, что убить Химеру, даже с открытым брюхом будет не так просто. Сейчас было главным обезвредить их. Вот только мало кто из них знал, что сзади медленно подкрадывалась вторая, оплетя почти весь участок за время сражения паутиной. Подлинная ловушка.