Время ненавидеть. Глава 21. Не жалей.

Химера издавала весьма неприятный звук - будто бы скрипела острыми зубами. У этой разновидности подобные действия означали жуткий голод, а значит, она опасна вдвойне, поскольку действует резко и весьма агрессивно, не заботясь ни о чем.
Тварь видела перед собой кусок мяса и больше ничего. Ее перья, плотно прилегавшие к телу, все взъерошились, а из-за яркого их оттенка, становилось немного не по себе. Вдобавок она еще и язык высовывала как змея, словно гипнотизируя цель и готовясь в это же время к прыжку, который станет смертельным для человека. Ее веса хватало вполне, чтобы при прыжке переломить хребет даже мощному буйволу, уже не говоря о человеке.
Шикамару сразу понял, что он в плачевном положении. Здесь не было теней, не было солнца. Он не мог защититься, поэтому оставалось только убегать и прятаться. Но это казалось невыполнимым. Шикамару заметил, что под ногами – сухие ветки и трава, похожая на солому. Горела бы хорошо, но в рождающемся плане была одна загвоздка – чем все поджечь за секунду? Можно было бы крикнуть – отряд недалеко от него, но почему-то не хотелось этого делать. Нара застыл как вкопанный, пока только наблюдая и напрягая каждую мышцу, готовясь к прыжку и побегу, как только будет подходящий момент. Знать бы еще, лазает ли эта химера по деревьям.
«Что это за скрежет...»
Темари почувствовала, как быстро растекается внутри страх, несмотря на то, через сколько сражений она прошла, сколько пришлось выдержать осад, сколько пришлось потерять. Даже не смотря на весь этот горький опыт ведения войны, молодая женщина почувствовала ужас, пробежавший по спине, тревоживший интуицию и чувство самосохранения.
- Рассредоточьтесь! - в тот же миг скомандовала предводительница.
Эти ящерицы были куда крупнее человека и убивали стремительным и смертельным прыжком - именно так они ломали хребет жертвам и дробили кости. Темари ясно чувствовала, что рядом была одна из химер, а значит, неподалеку была ее стая.
Глаза Шикамару давно привыкли к темноте, и это его спасло. Заметив растения, которые всегда распространялись возле воды, он понял, что где-то должно быть хотя бы озеро. Но чем это могло помочь? Избавиться от запаха, сбить с толку преследователей. Однако же в данной ситуации это было практически невозможно. Шикамару не находил выхода и решил действовать быстро. Что есть силы он рванул к отряду, убегая и не оглядываясь. Ящерице было сложно поспевать за ним – ноги короткие и когти путаются в плюще, поглотившем всю траву, деревья и камни в округе. Это было хорошо – хоть какой-то шанс сбежать, но если она поймает момент и прыгнет… Нара старался не думать об этом. На пути своего бега он увидел Темари и неподалеку от нее нескольких людей. Размышлять было некогда. Выскочив из кустов, Шикамару впился рукой в ее запястье и заставил бежать за собой. Выбора не оставалось – химера тут же смела все кусты на своем пути, показавшись из укрытия.
«Где-то водопад. Если под ним спрятаться…» - пронеслось в мыслях Нары, когда он услышал шум воды.
- Опять ты, черт бы тебя побрал! - закричала, что есть силы женщина, по инерции следуя за Шикамару, не в силах избавиться от его крепкой хватки.
Сейчас и впрямь не было времени для размышлений. Видя, как быстро распадается отряд, и людей охватывает паника, женщина резко затормозила что было сил. Мельком заметив недоуменный взгляд Шикамару, Темари развернулась и достала из-за спины весьма странное оружие. В следующее мгновение разбойник сумел уловить лишь резкий поток воздуха, который возник из-за того, что то самое странное оружие раскрылось, благодаря Темари. Нельзя было не удивиться тому, насколько сильными были у нее руки. Одним лишь движением женщина махнула весьма громоздким веером, и ящерица, не успев толком зацепиться за что-нибудь, с неприятным треском ударилась спиной о скалу.
- А этих ты так же разметаешь? – спросил Шикамару, обратив внимание женщины на темноту, в которой блестело примерно шесть пар огромных глаз – ящерицы.
- Живее!! Забирайтесь на деревья!!! - приказала Темари, увидев армию соперника. Еще раз послав оглушительный рев воздуха на стаю, которая пришла мстить за сородича, женщина сложила веер и заправила за спину. - У нас немного времени - бежим! - закричала Темари, хватая Шикамару за предплечье.
У ее людей теперь был шанс - они успели взобраться наверх и сумеют нейтрализовать химер снотворным из дротиков. Однако, из-за вмешательства Шикамару, они оказались слишком далеко от леса и были прямой мишенью ящериц. Из-за своего веса и не очень больших когтей они просто физически не могли ползать по деревьям, однако обладали огромной силой и скоростью на горизонтальной поверхности.
- Подожди! У нас нет ни шанса, пока они видят, куда мы бежим! – Нара лихорадочно пытался сообразить, что делать, но выбора не было. Шум уже был настолько близко, что Темари не услышала бы даже его, и пришлось бы кричать. Прибавив ходу, Шикамару вырвал свою руку и, сгребя девушку в охапку, прыгнул вперед. Так и начался их полет вниз…
«Нет!»
Темари даже не успела выкрикнуть это незадачливому разбойнику. Мир вокруг бешено закружился, не было сил и времени думать о чем-то, оставалось только надеяться на то, что они выживут.
Приземление было весьма жестким. Одна из ящериц достала их в прыжке, столкнув на пути в воду своим телом, и они «полетели» на выступ в обрыве. Шикамару как мог прикрыл девушку, пропахав землю на метры вперед. Они так и не достигли водопада, хотя он был прямо у них под носом, если не считать ящерицу на пути, которая тоже неудачно приземлилась и теперь отгрызала себе сломанную ногу.
- Она тут же отрастит новую, - предупредил Нара хриплым срывающимся голосом, уже понимая, что они в безвыходном положении – вторая рептилия уже приближалась, обходя обрыв справа.
Темари едва успела восстановить дыхание, когда до ее сознания дошла тупая зудящая по всему телу боль. Она была вся исцарапана об острые камни горного склона, но куда больше досталось Шикамару. Мужчина, отпустив девушку, начал громко кашлять - вся пыль и земля попали именно на него. Его темный плащ пропитался кровью, в большей степени на спине, и он с трудом двигался. Темари, наблюдая за Шикамару, попыталась встать на ноги, хотя это далось с трудом. Достав веер из-за спины вновь, женщина направила мощный поток воздуха на ящерицу-преследовательницу, которая даже без ноги старалась добраться до мяса.
- Еще несколько раз так сделай! – приказал Нара, стоявший позади девушки.
Он только сейчас заметил, что земля вокруг воды была потрескавшейся и пустынной, будто ее опалило солнце. Не вдаваясь в вопросы, что тут с природой происходит, Шикамару понадеялся, что завесы из пыли и песка хватит на несколько секунд, чтобы они могли добраться хотя бы до воды.
Краем глаза увидев, как сильно вздыбился песок под ногами, Темари начала послушно делать частые и резкие взмахи в сторону ящериц. Песок начал подниматься вверх, подталкиваемый сильными взмахами веера, он попадал в глаза, в рот, забивал легкие и затруднял дыхание. Как бы долго она так ни делала и как бы ни боролась, Темари понимала, что им придется совершить еще один прыжок. Прямо в водопад, основавшийся в глубине ущелья, настолько заросшего деревьями и прочей растительностью, что его почти не было видно. Ноги начали соскальзывать, поскольку Нара и Темари оба стояли на наклонной плоскости, на конце которой и находился обрыв. Именно внизу этого обрыва была спасительная вода - ящерицы ее не боялись, но в воде тонули, словно камень и упасть туда равносильно смерти.
- Стой! – Шикамару схватил ее за ворот и рывком притянул к себе, не давая соскользнуть в пропасть – там внизу она могла бы смягчить падение, управляя ветром, однако не столкновение с водой его беспокоило, а сама вода. – Боюсь, ящерицы спасли нам жизнь, когда сбили, не дав долететь, - произнес Шикамару не торопясь. Парень все же заинтересовался здешней почвой и пришел к выводу, что в воде присутствует нечто, похожее на яд, выжигающее все, до чего дотянется. Вот почему земля вокруг потрескалась. Он прекрасно понимал, что выхода уже нет. Внизу – ядовитое озеро. Вокруг – ящерицы. Пользоваться своими способностями в такой темноте он не мог, а до рассвета им не дотянуть.
То, как медленно Нара все делал и говорил, будто на них сейчас не нападали и не пытались съесть, то, как крепко он держал Темари, не давая спастись падением, начало раздражать девушку. Неужели он самоубийца, решивший и ее втянуть на тот свет?
- Замолчи! Из нас двоих я по крайней мере стараюсь, что-то сделать! - рявкнула женщина, послав еще один оглушительный рев ветра в сторону противника.
У одной из ящериц уже текли светло-салатовые слюни - это означало лишь то, что у Темари и Шикамару был шанс манипулировать потерявшей разум от голода ящерицей. Оставалось всего пара шагов до обрыва – значит, нужно было действовать прямо сейчас.
Стоило Темари обернуться на мгновение, чтобы хотя бы зрительно запомнить насколько широко их боевое поле, как одна из химер с сильным выделением кислотной слюны ринулась вперед. Она набирала скорость неимоверно быстро, так, что под лапами из-за маленьких крючковатых ногтей подымались сухие куски земли.
«Нужен один точный удар... Она подымает высоко голову, перед тем как прыгнуть...»
Эти слова говорил один из ее помощников. Тогда он, весь израненный слюной, со страшными ожогами, говорил это как мальчишка, который победил в своем первом бою на мечах. Темари усмехнулась. Ведь он все-таки выжил.
Сейчас уже нельзя было мешкать. Ящерица стремительно приближалась к ним и при этом еще и прерывисто рычала – наверное, старалась испугать еще и своим кличем. Хвостом она придавала себе ускорение, в последние метры начиная двигаться большими рывками.
«Сейчас...»
Темари видела, как лапы ящерицы напряглись перед последним рывком – было заметно даже, как проступали вены от сильного напряжения под плотной кожей. А дальше – прыжок и конец. Вот она поднимает высоко голову. Ее темные желтые глаза с быстрой скоростью успевали осматривать все вокруг и несколько противно шевелились. Химера была так близко, а все вокруг остановилось и затихло.
«Сейчас!»
Два шага – и этого хватило. Веер в мгновение был сложен с характерным металлическим скрежетом. А затем, женщина сделала резкий выпад и ударила химеру стальным оружием туда, где заканчивается грудь и начинается шея. Ящерица издала странный и далеко не приятный хрип и была вынуждена машинально податься вправо. Этого было достаточно, чтобы сместить напрочь все равновесие. Последовал еще один удар по морде чудовища, после чего химера окончательно свалилась и оказалась у обрыва. Последнее, что видели ее яркие желтые глаза с черной щелочкой – это как ее противник расправляет оружие и делает последний взмах. Чудовище с жалким хрипом покатилось вниз, не успевая ни за что зацепиться – ее вес играл против нее же. А дальше – смерть.
Раздались редкие аплодисменты, врезавшиеся в напряженную атмосферу битвы инородным телом – Шикамару хлопал в ладоши, смотря на девушку.
- Второй раз так сделать не получится – остальные твари все видели, - заметил он, кивнув в их сторону, но парень не успел среагировать на прыжок.
Его сбило с ног мощным хвостом, а Темари от этого же толчка едва балансировала на краю обрыва – ее веер в руке норовил перевесить и отправить ее прямо в пасть озеру. В это же мгновение вторая ящерица зашла с другой стороны, и Шикамару почувствовал полную пустоту. Логика и разум твердили, что она не может выжить. Секунды превратились в вязкий кисель, в котором все происходило крайне медленно. Вот Темари срывается с обрыва, а на ее месте останавливается химера. Вот вторая поворачивается к Шикамару и рывком выбрасывает вперед шею – капли ее слюны уже обрызгали его лицо. Он чувствовал зловоние, исходившее из ее пасти, ощущал за своей спиной смерть и даже успел поразиться тому, насколько остра была чешуя.
Но в следующий миг все кардинально изменилось. Грянул гром такой силы, что Шикамару перестал что-либо слышать, и одновременно с этим его ослепила вспышка молнии, которая широким столбом ударилась в землю, поглотив двух ящериц и повредив одно из деревьев, которое полетело вслед за Темари.
Не успело оно еще скрыться с глаз, как вслед за вспышкой и громом последовала ударная волна, разрушавшая обрыв, как карточный домик. Падая, Шикамару часто моргал и щурился, пытаясь хоть что-то увидеть после вспышки, повредившей глаза, но это не помогало. Он узнал, что Темари неподалеку и жива по ее крику – видимо, она успела зацепиться за что-то, когда падала, и это задержало девушку, но теперь это их не спасет – вокруг не было ничего целого.
Вновь грянул гром и небо стало похоже на горящее расплавленное золото. От вспышки появились тени, а белый отсвет, застывший в глазах и мешавший видеть, почти исчез, и Шикамару наконец-то воспрял духом. Дождавшись второй молнии, он быстро захватил власть над тенями и отбросил Темари к берегу, вот только завершить маневр не удалось, поскольку молния уже исчезла с небосклона. Оставалось лишь надеяться, что он толкнул ее достаточно сильно, и молиться, чтобы еще одна молния рассекла тучи до того, как для него самого станет слишком поздно.
Темари с глухим вскриком зацепилась за раздробленные камни. Она тяжело дышала и шипела, поскольку вся спина была разодрана в кровь. Сил почти не оставалось, а ведь нужно было так мало - просто постараться подтянуться. С неимоверными усилиями превозмогая дикую усталость, слабость и потемнения в глазах, женщина все же напрягла мышцы и выкарабкалась наверх. Она уже даже не могла думать о том, как так получилось, что она оказалась тут, в таком положении. Темари лишь отчетливо помнила, как кто-то схватил ее за ногу.
«Тени...»
Женщина судорожно вспомнила о второй своей проблеме - Шикамару. Он висел на одной руке над озером с кислотой. Одна ладонь его была у рта с поднятыми вверх указательным и средним пальцами.
«Печати».
Еще одна вспышка – и парень заставил тень зацепился за ближайший валун, упавший вместе с ними, а затем прыгнул на него и, оттолкнувшись, приземлился недалеко от Темари. Не верилось, что все завершилось. Нара уже не думал, что они смогут выжить, но это был подарок судьбы. От пережитого и от одурманивающего осознания того, что жизнь еще кипит внутри и не собирается пока прекращаться, парень рухнул на свою пятую точку и широко улыбнулся.
Темари от усталости завалилась на спину рядом и расправила руки в сторону. Капал мелкий дождик. Еще один, который им обоим удалось почувствовать еще раз в этой жизни.
- Сказать кому, никто не поверит, - до сих пор не восстановив дыхание, произнес Шикамару, закрывая глаза и подставляя лицо холодным каплям. – С твоими людьми ничего не будет?
- Нет, вся стая из четырех ящериц ринулась на нас, - ответила Темари, закрыв глаза и наслаждаясь шумом дождя.
- Предлагаю расслабиться и поспать пару дней, - уже сонным голосом произнес Шикамару, даже не борясь со сном.
- Вставай, дурень, - ответила уже не так грозно Темари, с трудом подымавшаяся на ноги. - И ты, и я от потери крови можем умереть, если ты так беспечен – оставайся, - в ее голосе все же уже не было столь много резкости и приказов. Отношения передвинулись на стадию «делай, что хочешь».
- Иди к своим, они тебя ждут, - буркнул Шикамару, но все же поднялся с земли. Отряхнувшись, он направился в другую сторону, нежели Темари. Вот странно только то, что он шел к другому входу в их поселение.
- Я не понимаю, что тебя здесь не устраивает?! - не выдержав, сказала девушка. Кому как ни ей прекрасно знать способности Шикамару, и уж тем более она понимала, что такой мощный союзник лишним не будет.
- Ты о чем? - руки в карманах и ленивый взгляд, брошенный через плечо - Нара сейчас выглядел как залихватский разбойник, в особенности в столь потрепанном и окровавленном виде. Но это было лишь первое впечатление - он не красовался. Это была его манера.
- О том, что тебе могут дать все взамен на твои способности и навыки, - немного увиливая ответила Темари, сжав руки в кулаки.
Женщина стояла гордо, хотя ей действительно было очень больно, кровь начала засыхать, прилипая к одежде и мешать даже дышать. От любого вздоха было очень больно. Она смотрела на Шикамару, проявляя некое уважение, в отличии от него.
Вместо ответа Шикамару развернулся полностью и внимательно посмотрел на озеро. Подставив дождю раскрытую ладонь, он долго наблюдал за падающими каплями, а затем свободно вздохнул.
- Радует, что отравлено только озеро, - произнес он, будто бы сейчас Темари не решала с ним важные вопросы. - Послушай, нужна помощь - так и скажи. Я не наемник. Я никогда не буду делать того, чего не хочу, даже в благодарность за что-то. Все, что мне надо, я и так могу забрать.
Выслушав все это, Темари ничего не ответила или даже не кивнула мужчине.
«Тогда проваливай...»
Она не хотела тратить ни сил, ни даже голоса на этого разбойника. Просто развернувшись, женщина направилась к своему отряду, который уже давно слез с деревьев. Лица у всех были немного подавленные и извиняющиеся, однако не меньше и радостные тому, что их лидер выжил. Темари шла, скрепя зубами, поскольку любое движение, приносило страшную боль. На заживление спины уйдут месяцы - и то, лишь в лучшем случае.
«Такие люди не меняются и не нужно тратить на них ничего из своей жизни. Взгляд, усилие, слово – ничего».
В то время, как Темари возвращалась к отряду, самый молодой солдат уже умудрился собрать лошадей, которые разбежались недалеко от места схватки. Некоторые из них, специально обученных, даже сумели сильно ударить мощными копытами одну из химер, подобравшуюся тогда слишком близко. Он же и помог взобраться Темари на горного коня, после чего отряд повернул назад. Забавная штука получается - выходя за пороги дома, ты думаешь, что ты охотник, а на самом деле все наоборот. Хотя, вернулся ты все же победителем. Темари откинула все плохие мысли, связанные с неподчиняемым вором и решила, что и так слишком много потратила на него нервов - особенно в те дни, когда его шайка разворовывала караваны, с едой, медикаментами и водой. Тогда люди еще не знали, как им жить здесь, и любые продукты, которые присылала столица, были просто необходимы.
Впрочем, она была уверена, что готова простить их. Сами пришли к ней в итоге, одним противником меньше, что может быть лучше? Темари едва заметно улыбалась, когда ее взору представились врата, почти слившиеся с горными массивами. Мало кто знал, что скрывали величественные горы там внутри, в подземельях.
По мере того, как они приближались к вратам, молодая женщина все четче видела одинокую фигурку, прислонившуюся к стене возле открытой створки. Это оказался Шикамару, который каким-то образом обогнал их.
Жестче взгляда Шикамару за всю свою жизнь вряд ли видел. Однако предводительница восточной заставы с неимоверной выдержкой и трудом удерживала свою агрессию в узде. Она оставалась холодной и отчужденной, когда поравнялась с вратами и Нарой. Темари, остановив коня, посмотрела на разбойника, однако ничего не сказала, словно ожидая объяснений.
- Я рад, что ты вернулась без приключений, - единственная фраза, оформленная легкой дружеской улыбкой, и Шикамару, оттолкнувшись от стенки, направился внутрь ее поселения.
- Что ты здесь делаешь? - спросила с нажимом предводительница, подведя коня чуть ближе. Мощный горный жеребец перебирал копытами - ему не нравилось, что его остановили так неожиданно и вдобавок в непонятном месте - прямо перед проходом.
- Гуляю, возможно, поживу некоторое время, - пожал плечами разбойник, не спеша идя по главной улице.
Темари прищурилась, глядя ему в след, но, как только она продолжила движение, с ней поравнялся один из всадников с намерением спросить, что делать с этим разбойником. Но не успел он и слова произнести, как женщина сказала:
- Глаз с него не сводить.
При этом она сказала все таким тоном, который давал понять, что нельзя пропустить ни единого его движения, начиная с того, как он дышит, и заканчивая тем, как он спит.
И с него не сводили. Ни когда он ел, ни когда смотрел в потолок, лежа на крыше какого-то дома, ни когда он просто спал. Так прошли почти сутки, после чего его потеряли – Нара просто затерялся в тени. Зато его обнаружила позже Темари, открыв глаза после краткого, но глубокого сна, и увидев перед собой его лицо.
Остатки сна тут же улетучились, а ее глаза в ужасе расширились, после чего девушка довольно резко выставила руку вперед. Однако Шикамару даже не успел понять, что, оказывается, ладонь уже была сжата в кулак, зато прекрасно стало понятно после этого насколько тяжелая рука у Темари. Женщина резво встала с постели, готовая дать отпор противнику в любой момент.
- Да что ты, в самом деле, - Шикамару сидел на полу, потирая ушибленное место и недовольно смотря на Темари. – Мы с тобой едва выжили, а ты решила меня убить?
- Что здесь делаешь?! - рявкнула та, но под конец своих слов все же убавила тон, мельком посмотрев при этом на двери.
- Пришел исправить упущенный момент, - честно ответил Шикамару, нагловато улыбнувшись с такой хитринкой в глазах, что у Темари мурашки поползли по позвоночнику.
- Ма-а-ам, все в порядке? - крикнул Хокин из соседней комнаты.
- Да, дорогой, спи, не бойся, - крикнула женщина, теперь вновь посмотрев на Шикамару. - У тебя минута, чтобы убраться отсюда.
- Пойдем со мной, покажу тебе одну занимательную вещь, - Шикамару встал и отряхнулся, лениво и не торопясь, как всегда.
- Чем она полезна? - холодно спросила женщина, не двигаясь с места. Тишину комнаты нарушало лишь громкое стрекотание сверчков за окном.
- Вскоре она может стать очень вредной и из вредности устроить кровавый пир, - ответил Нара, пристально смотря девушке в глаза.
- Подожди меня снаружи, - приказала женщина. Она уставилась на Шикамару, ожидая, когда тот уйдет и даст ей возможность спокойно переодеться.
- Да чего я там не видел, - тихо пробурчал парень себе под нос, но все же развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.
В свете ясной луны Шикамару подпирал спиной одно из бревен крепкого строения. Наверное, это было единственное место, куда проникал лунный и солнечный свет. На удивление Шикамару, Темари не было довольно долго. Хотя появилась она и спустя полчаса, она выглядела крайне спокойной и умиротворенной. Она довольно сдержанно смотрела на Нару, только лишь потому, что тот отнял у нее законные часы отдыха, которого было, к сожалению, в это время крайне мало.
- Тебя не было так долго, будто на свидание собралась, - подзадорил он ее, улыбаясь без злобы и надменности.
Парень пошел по главной улице, но вскоре свернул с нее как раз в ту сторону, где начинался пещерный лабиринт. Они все шли и шли, но ничего и никого не было видно, ни единой угрозы. Темари уже начала подозревать неладное, когда Нара вывел ее на небольшую площадку, освещенную лунным светом. Здесь гулял сквозняк, и росли редкие растения, а среди листьев было легко уловить пушистые и наверняка мягкие комочки шерсти. Кто-то мило сопел и шевелился под лозами и гроздьями диких ягод. Кто-то очень милый и симпатичный.
Всю дорогу до места назначения молодая женщина сверлила нерадивого разбойника взглядом, однако она тут же поменялась в лице, когда увидела на поляне с цветами, что-то пушистое и живое...
- Что это, - рука женщины медленно потянулась к вееру.
- Я думал, тебе понравится, - Шикамару следил за Темари – ему просто было интересно наблюдать за ней и ее эмоциями.
Будто на голоса, пушистые шарики выкатились из зелени и все разом раскрыли свои глаза. Они не были похожи хотя бы на какое-то существо. Мало того, что они были пушистыми и имели один большой глаз, так у них еще были такие же пушистые длинные хвостики. Странно то, что передвигались они не с помощью лап, а сгруппировывались в шар и катились – ведь у них было четыре конечности, судя по всему, две ноги и две руки. Но от того, что лапы были весьма короткими, передвижение шариком казалось куда более выгодным.