Вторжение. Глава первая: «Начало». Часть седьмая

Личная охрана Дейва не церемонилась со мной. Толкала, била в бока, грозила переломать ноги и руки. К счастью, до серьёзных травм не дошло.
Мне велели полезать обратно в кузов и сидеть тихо.
Как только верзилы убедились, что из клетки мне не выбраться, скрылись из виду.
Снова решетка, голод и холод.
Пират без попугая сохранил мне жизнь. Поразительно! Да и имя новое дал — Михейм! Откуда столько фантазии в его башке?
Я чихнул, утер нос и закашлял. Сильно болело горло. Каждый вдох сопровождался хриплым свистом в груди. Колено и плечо, разодранные после падения с велосипеда, загудели с новой силой.
Я смотрел через маленькую щель на дорогу. Изредка доносились откуда-то неизвестные голоса. Должно быть, патрульные решили обсудить минувший день, отогнать сон и скуку.
Из-за морозильника согреться не удавалось.
Я понимал, что холод убьет меня раньше, чем я попаду на операционный стол. Эта мысль грела душу и в то же время не приносила никакой радости.
Что сделает с моим телом Миранда, когда я откину копыта? Разделает на множество кусочков и подаст мясо к завтрашнему ужину, сожжет останки или ещё что-нибудь выдумает? Впрочем, неважно. Всё равно ничего не узнаю.
Сколько я здесь ещё проторчу? До утра? Дня? Пока не подохну?
Минуты шли мучительно долго.
Интересно, как там сейчас родители, Томас, Хейли с Грегором? Выжили ли? Надеюсь, с ними всё хорошо.
Ближе к рассвету, когда я остался почти без сил, меня удосужились навестить. Моим гостем оказался парень Безумной.
Блондин. Грязная рубашка, потёртые синие джинсы, белые кеды.
В руках член группы держал пистолет и ключ. Вторым предметом парень открыл замок.
— Наружу. И без лишних движений.




На сей раз меня никто не торопил. Похоже, убьют.
Парень Безумной шёл позади меня, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Он держал обеими руками пистолет наведённым на меня.
Мы двигались в сторону костра. Сегодня спуск мне показался более крутым. Почти сразу после этих мыслей я споткнулся и кубарем полетел вниз. Распластался в самом низу.
Безымянный «телохранитель» не проронил ни слова. Всё ждал, пока не встану.
— Поворачивай к тем машинам.
Парень указал мне направление оружием.
Двинулись к эстакаде.
Через две минуты мы были на месте. Автомобили — вернее, их остатки, — образовали круг, этакий Стоунхендж, внутри которого стояла деревянная бочка для купания с метр ростом. Держалась она на брёвнах, между которыми хорошо горели мелкие ветки. На траве лежала чистая одежда, полотенце и мыло. Откуда здесь такое добро?
— У тебя полчаса. Нужду справлять в яму. Тряпье кинешь в синюю корзину.
Член группы Дейва удалился в сторону автобуса, припаркованного в трехстах метрах отсюда.
Сказать, что я был удивлён, ничего не сказать.
Я не ожидал такого добродушия после нескольких часов пребывания в клетке, а тут…
Размышления ушли на второй план, как только я погрузился в теплую воду.
Тридцати минут вполне хватило, чтобы согреться.
Мне выдали зеленые шорты, серые сандалии, нижнее белье, джинсовую куртку и черную рубаху размера XXL. Свисала та до колен — не очень удобно, но выбирать не приходилось.
Для чего весь этот цирк? Неужели так собираются хоронить?
Вскоре вернулся «телохранитель».
— Куда мы идём? — спросил я.
— К Миранде, — ответил парень.
— Она что, предпочитает ставить опыты только на чистых подопытных?
— Заткнись и иди, — разозлился тот. По всей видимости, я задел его чувства к Безумной.
Автобус близко…




Дошли мы молча. Закрытая дверь не позволила войти.
— Отойди, — велел «телохранитель», после чего быстро постучал шесть, нет, семь раз.
Внутри раздались звуки падающих металлических приборов. Что именно произошло в машине, трудно было сказать: из-за мутных стекол видимость сводилась к нулю.
Наверняка это сделали, чтобы снаружи никто не мог следить за экспериментами Безумной.
От подобных мыслей я насупил брови. К счастью, сопровождавший парень стоял позади, и о моём недовольстве он не узнал.
В автобусе резко что-то зашевелилось. Еле разбираемый через грязные окна силуэт двинулся в сторону входа. От такой неожиданности я встрепенулся. Они там что, монстра держат?
Силуэт лихорадочно повторял одно и то же действие возле двери множество раз, но никаких звуковых сопровождений за этим не последовало.
Через какой-то промежуток времени машина оживилась: Миранде удалось-таки завести её.
Дверь со скрипом отъехала влево.
Вид у женщины был потрепанный, волосы взъерошены, одежда сильно помята. Нетрудно догадаться, чем эта парочка занималась, пока я мылся.
— Не легче не закрывать? — спокойно спросил парень.
— Меры предосторожности, — тихо ответила Безумная и направилась в заднюю часть автобуса.
— Заходи, — холоднее прежнего сказал сопроводитель.
Чёрт!
Споткнулся на второй ступеньке. Раскорячился в проходе — усталость и голод начали сказываться на организме. Комментариев со стороны «телохранителя» вновь не последовало.
Как же смешно я выгляжу. Какой позор…
Я постарался как можно быстрее встать, чтобы не вгонять себя в краску сильнее.
Почему-то хотелось оправдаться перед незнакомцем. Но стоило мне обернуться, как идея тотчас отпала. Парень смотрел на меня с нескрываемым презрением.
— Ну где вы там, мальчики? — ласково позвала женщина.
Собрав последние силы в кулак, я схватился за поручень и поднялся.
Проклятье, как не вовремя!
В глазах потемнело, голова закружилась, невидимые руки потянули тело вниз. Мне сильно повезло, что к тому моменту я по-прежнему держал поручень, в противном бы случае вылетел из автобуса с черепно-мозговой травмой.
Больше минуты я старался прийти в гармонию с собой. А «телохранитель» всё ещё молча ждал у двери…
Я развернулся и прошёл-таки к местам для пассажиров. И сразу же отступил.
В воздухе витал запах крови. К стенам, покрытым тёмно-красным веществом, были прибиты полочки, на которых стояли горящие свечи. Именно они освещали машину изнутри.
Кресла присутствовали только в конце помещения. Посередине — операционный стол, справа от него тумбочка, на ней банка с надписью «Стив» и головой мужчины внутри. Два стула и четыре ведра с водой. На полу разбросаны хирургические инструменты и разное тряпье, а возле входа члены группы разместили электрическую плиту. В данный момент на ней грелся чайник.
— Прифажываися, — что-то жуя, промямлила Миранда. Она плавно поднялась с кресла, прошла до стола, взяла ближайший стул одной рукой (вторая рука держала миску с какой-то едой) и подвинула к нему; приблизилась, ловко избегая столкновения со мной, и шёпотом заговорила с парнем. Я уселся.
Эта дрянь смеётся надо мной! Знает, что я их подопытный, а говорит как с гостем!
Прикасаться к столу не осмелился: уж слишком липким и грязным он был.
Ощущение «не уюта» усугублялось, и недостаток света только усиливал мой страх.
— Послушай, он же!.. — громче прежнего заговорил сопроводитель, на что женщина приставила палец к его губам и закончила свою фразу. «Телохранитель» озлобленно посмотрел в мою сторону, а затем развернулся и покинул автобус. Миранда нажала кнопку на панели управления, и входная дверь закрылась.
Не к добру это…
Безумная выключила плиту, поставила на не разогретую конфорку миску, достала из духовки кастрюлю, тарелку с глубоким дном, столовую ложку, две чашки и заварочные пакетики.
Пока я с недоумением следил за её действиями, Миранда наполнила тарелку какой-то кашей из кастрюли и поставила её на стол.
— Вижу, ты очень голоден. Тебе нужно подкрепиться.
Что? Она меня тут кормить собирается?!
Я недоверчиво смотрел на перловку, уверенно предполагая, что она отравлена. Но, чёрт, как же хочется есть...
Желудок предательски заурчал.
Женщина, заметив моё замешательство, вернулась к плите, забрала свою ложку, зачерпнула немного каши из моей тарелки и отправила её в рот. Прожевав, Безумная улыбчиво сообщила:
— Я же говорила, мальчик, что ты слишком ценный экземпляр. Убивать тебя нельзя.
— Скажи это Дейву, — дрогнувшим голосом ответил я.
— Раньше наш лидер не оставлял в живых заражённых. Ты первый, кому удалось избежать смерти. Это значит, что тебя не убьют. — От удивления я приоткрыл рот, брови невольно поползли вверх. — Шучу.
От подобной выходки стало не по себе, по телу пробежали мурашки. Она действительно способна убить…
Женщина, захихикав, направилась к плите, чтобы приготовить чай.
— Не знаю, в голове у Дейва свои тараканы, поэтому никто в группе не может поручиться за твою…
Больше её слов я не слышал.
Хирургические инструменты, довольно острые, чтобы убить.
А может, подождать ещё, вдруг мне представится более удачный случай сбежать?
Или стоит всё-таки довериться этим людям?
Нет! Доверять никому нельзя! Всё вокруг – обман!
Оставаясь невозмутимым внешне, я продумывал возможные исходы.
А смогу ли я её победить с нынешней силой? Я с трудом пребываю в сознании, чудо, что ещё не заснул.
Думай быстрее, думай! Времени очень мало!






Ничего не могу сделать!
Миранда стояла вполоборота ко мне. Она сосредоточилась на заваривании чая. Но меня не отпускало ощущение, что Безумная всё ещё смотрит на меня. Если заметит неправильное действие — прикончит.
Две металлические кружки, появившиеся на столе благодаря женщине, отозвались ярким звоном.
А что если чай отравлен? Можно ли хотя бы сейчас поверить словам этой фурии? Плевать, лучше умереть сытым, чем голодным!
Я, словно ожидая какого-то одобрения, приподнял голову, чтобы взглянуть на «обольстительницу», а затем резко схватил кружку и потянул к себе.
Как же долго я не пил! Жажда мучала ещё со вчерашнего вечера! Всё-таки правильно сделал, что потерпел и не стал пить воду в бочке. Возможно, там и до меня мылись.
Ух, повезло, чай тёплый, не кипяток. Правда, горьковато без сахара, но ничего.
— Ва-ау, мальчик, да у тебя в горле пересохло как-никак, — прищурившись, соблазнительно протянула Миранда. Она пододвинула ко мне вторую кружку, забрала уже пустую и направилась к плите. — Сейчас налью ещё. Ты только не налегай особо, а не то животик скрутит.
Животик?! Я тебе ребёнок что ли?!
Уверен, пил бы я сейчас третью кружку чая, то поперхнулся от таких слов.
Я приступил к перловке. Чёрт, как же все-таки…
Ничего в жизни не пробовал вкуснее перловки!
Кашу умял меньше чем за минуту.
Вот бы теперь поспать…
Меня уже не волновал запах крови, не пугали стены, я был готов заснуть даже на операционном столе.
Мысли улетучились в тот же миг, когда трижды постучали.
Миранда быстрее обычного двинулась к панели управления. И менее плавно. Она вставила ключ, довольно грубо на мой взгляд, машина завелась с шестой попытки, а затем дверь с противным скрипом открылась.
В помещение ворвался сопроводитель.
— У нас ЧП, — тяжело дыша, сообщил парень.
— А я здесь при чём? — удивлённо спросила Безумная.
Вот он — мой шанс!
Я медленно нагнулся и подобрал ближайший хирургический инструмент. Скальпель.
— У мамаши пропал сын — Эвген. Нам не хватает людей.
— В группе помимо меня ещё десять человек.
— Фрим привёл семерых выживших, каждого надо проверить.
Маленькое оружие отправилось в карман шорт. Молнию застегнул.
Ещё люди? Может, с ними удастся поладить?
— Проклятье, — грызя ногти, усмехнулась женщина. — Что же делать с Михеймом? Оставлять его одного нельзя: он может нарочно что-то поломать.
— Мих… с кем? А, так привяжи.
— Не-е-ет, Рёх, я не могу привязать мальчика. Пусть пойдет с нами.
Женщина повернулась в мою сторону и улыбнулась, закрыв при этом глаза. Прямо как при первой встрече, когда меня вырубили. Миранда поставила наполненную горячим чаем кружку на стол.
— Пей быстрее, нужно выдвигаться.
Я не заставил себя долго ждать. Через минуту мы находились перед автобусом, Безумная вышла со стороны водителя.
Попутчики приноровились к моему темпу ходьбы, видимо, не хотели меня перегружать. Или таким образом пресекали любые попытки побега. Да, скорее всего, дело именно в этом.
У давно потухшего костра присутствовали все. Шло бурное обсуждение. Семеро новоприбывших были мужчинами от двадцати пяти до шестидесяти лет. И каждый держал по оружию.
— Они сказали, что город переполнен людьми и боятся впустить внутрь заразу. Их ополчение оказалось нам не по зубам, в бой не ввязывались, прикинулись дурачками, сказали, мол, миссия, и спокойно ушли, — отчитывался один из незнакомцев.
— Кто сейчас управляет Ювсуром? — злобно потребовал Дейв.
— Мэр Рональд с этим напыщенным архиепископом Себастьяном.
— Значит, политик и католик смяли Грегора? Он жив? — поинтересовался лидер.
— Жив. Но болезнь какая-то одолела. Так сказали.
Что? Отца Хейли сместили с поста? Как такое возможно?! Ну, хоть городок цел и невредим.
— Что-нибудь ещё? — спокойнее спросил одноглазый.
— Вокруг Ювсура — огромный лагерь, люди собираются в группы. Думаю, сегодня вечером дойдет до первой стычки между ними. За пищу и воду.
— А откуда оружие? — влез один из бугаев.
— Глава гарнизона отдал, приказал караулить мирных. Как будто мне заняться больше нечем! Я не собираюсь быть там во время бойни, пусть лучше повоюют с гарнизоном, глядишь, и место для нас освободится.
— Хм, план неплохой, — тихо поддержал пират без попугая.
— Отец, ты нас звал? — подойдя поближе, обратилась Миранда.
Какого лешего?! Безумная — дочь Дейва?!
— Да, у Клэр пропал сын. Поможешь найти его. Возьмешь с собой Грена, Озипа, Рёха и Фила. Озип видел Эвгена отправляющимся к Лурфоку полчаса назад. На дорогу не выходил, шёл по траве. Даю вам четыре часа. А я с остальными пока сверну лагерь. Сегодня мы обязаны проникнуть в город.
— Отец, а тебе не кажется отправлять меня глупой затеей? Проверить ребят на заражённость — моя задача.
— Нет, не кажется. Зейлина и Фрим уже знают, как распознать болезнь. К тому же, от них толку будет гораздо больше, чем от тебя, если среди выживших будет обнаружен инфицированный. Или к нам явится кто-то из лагеря беженцев. Боеспособность группы важна как никогда.
— В таком случае можно поменять Грена и Озипа на Зейлину и Фрима.
— А ты не подумала, что на вас могут напасть?
Отец и дочь говорили спокойно, но все присутствующие понимали, что этот спор должен был закончиться победой Дейва. В противном случае лидера перестали бы уважать.
— Убедил. Что-нибудь ещё? — подняв вверх руки, сдалась экспериментаторша.
— Возьми мотоцикл.
— Зачем? — раздражённо выдохнула женщина.
— Эвгену может потребоваться срочная медицинская помощь. Или кому-то ещё.
— Сделаю. Ты только проследи за Михеймом, ладно?
— Миранда, Михейм твой зверек, так что следи за ним сама. — Дейв, потеряв интерес к беседе с дочерью, рявкнул. — Чего встали? К кузову – живо!
Так вот почему одноглазый сохранил мне жизнь. Я понравился этой фурии. Домашний питомец, вот же выдали роль…
Во время разделения группы я заметил Фрима. Тот почти незаметно кивнул и отправился к шоссе. Зейлина же косо посмотрела на меня, но не проронила ни слова.
Безумная развернулась и сделала несколько шагов к Клэр и Филу. Жена убаюкивала грудного малыша, а муж, вооруженный пистолетом, держал в руке маленькую бумажку.
— Пожалуйста, найдите нашего сына, — дрожащим голосом просила Клэр. В глазах упитанной женщины стояли слёзы. — Томми, в смысле Эвген, был всегда непослушным мальчиком, постоянно хулиганил в школе, часто дрался с одноклассниками. Но на самом деле он добрый, просто хочет доказать всем, что давно вырос.
Мужчина с пивным животом протянул фотографию Рёху, тот отдал её Миранде, а та мне. На снимке был изображен мальчик с тёмными глазами, густыми — для своего возраста — бровями и пухлыми губами. Слегка загоревшая кожа и растрепанные каштановые волосы давали понять, что фотографию, скорее всего, сделали на каком-нибудь курорте близ моря.
— Не беспокойтесь, мы найдем вашего сына, — заверил сопроводитель.
— Озип, достань мотоцикл. Грен, пару стальных дубин. Два пистолета для меня и Рёха. И раздобудь энергетик. — В тот момент Миранда повернулась ко мне. — Михейму не помешает подзарядиться.