Вторжение. Глава первая: «Начало». Часть шестая

Некоторое время я смотрел на место исчезновения мотоциклистки и дивился тому, что она меня не убила. Почему же Шайя не сдержала обещания, если грозилась, что наша следующая встреча, вполне возможно, окажется последней?
Так или иначе, не стоит радоваться раньше привалившему внезапно счастью: эта женщина дала понять, что в любой момент может объявиться и отобрать мою жизнь.
Но сейчас Шайя просто следит за мной, не предпринимая больше попыток напасть, и за тем, как мутнеет… мой рассудок? Во имя добра? Интересно, что она имела в виду, когда говорила эту пафосную речь?
После ухода иной в зале теплее не стало — напротив, казалось, что скоро даже я покроюсь корочкой льда. На креслах образовался иней, экран начал замерзать. Температура резко падала вниз.
Я направился к ближайшему выходу. Конечностей почти не чувствовал. Незаметно подкравшаяся слабость подстрекала рухнуть на мягкую и безопасную землю. Глаза слипались.
Когда я подошёл к двери, та уже покрылась толстым слоем льда. Пришлось развернуться.
Передо мной предстало ледяное царство. Огромные сосульки свисали с потолка, грозя рухнуть в любой момент.
В голову пришла идея воспользоваться запасным выходом, через который я с остальными спасался от болотных тварей.
Мне сильно повезло: проход ещё не заледенел.
Я будто попал в пещеру. В коридорах ничего нельзя было увидеть, приходилось плестись, опираясь на стену.
Тело двигалось само по себе, я уже перестал что-либо чувствовать. Свет с каждой секундой казался всё ближе. Возможно, именно он придавал мне сил идти вперёд.
Слишком ярко...
На какое-то время мои глаза ослепли.
Проморгавшись, я понял, что оказался в другом месте.
Темень, кузов и решетка.
В клетке?..




Не пойму, что происходит. Вроде совсем недавно видел ледяной дворец. Колдунья, кажется, предлагала стать союзником. А теперь передо мной решетка. И на сей раз настоящая.
Холодно.
Оглянулся.
Морозильник. Тарахтит громко, трудно не услышать.
Не чувствую рук. Одну, похоже, отлежал, а вот вторая… перебинтована?
Снаружи послышались какие-то шорохи.
Неожиданно кто-то направил на меня фонарь. Я прищурился.
Какое-то время неизвестный изучал меня, а затем так же внезапно исчез, как и появился.
— Иди поговори, я сообщу Дейву.
Узнаю женский голос. Зейлина.
Теперь свет, исходящий от лампы снаружи, заслонила какая-то крупная фигура. Темно, не разобрать.
— Как ты?
Это Фрим.
— Хуже некуда, — шёпотом отвечаю я.
— Потерпи немного, скоро всё закончится.
— Решили прикончить всё-таки…
— Это решать не мне, а командиру, — сухо сказал Фрим. — Хотя… я не желаю твоей смерти. — Умолк. Было ясно, что мужчина о чём-то думал. — Меня вообще отправили разыскивать тех, кто замыкал наш отряд, в то время как эта Миранда — стерва — добивалась разрешения у командира взять тебя живым или мёртвым. Хорошо, что ты не оказывал сопротивления.
— Вы встречаете гостей очень дружелюбно и… гостеприимно. Много у вас ещё подопытных?
— Большинство в группе не доверяет даже друг другу, так с какой стати верить заражённому? Они считают, что будут в безопасности, если запереть тебя в клетке.
— Очень мудрое решение.
— Моё слово здесь мало что значит. Тут почти все поехав…
— Ну что, мальчики, поворковали? — спросила Зейлина. Фрим вздрогнул.
— Без твоего писка здесь было гораздо спокойнее, — стараясь выглядеть беспристрастно, ответил мужчина.
— То-то я вижу, как после каждого писка ты дергаешься, — хмыкнула женщина.
— Заткнись.
— Выпускай обезьянку наружу, Дейв так и не определился. Решать будет на месте. Велит привести его.
— В автобус?
— К костру, кретин. — Она слабо ударила Фрима в плечо, заставив того отойти на пару шагов в сторону, включила фонарь и вновь направила на меня. — Поторапливайтесь, командир не любит ждать.
— А ты куда?
— Патрули никто не отменял.
Зейлина удалилась в неизвестном направлении.
Фрим демонстративно засопел, провожая взглядом напарницу, а после достал ключ, отворил дверь и помог выбраться из кузова.
— Как рука?
— А что с ней? — Мужчина направил меня в сторону маленького огонька, расположенного где-то далеко внизу.
— Разве она не болит?
— Нет.
Было проблематично спускаться по крутому склону. Рассудок уже прояснился. А вот холод по-прежнему не отпускал моё измученное тело. Чувства голода и слабости не покидали меня ни на минуту.
Идти.
Главное — идти.
Вблизи костёр оказался большим. Фрим сел на срубленный ствол дерева, предлагая присоединиться к нему.
Справа от нас удобно устроилась Безумная Миранда. Во рту она вертела карамельного зайчика на палочке. Она строила мне глазки до тех пор, пока к ней не подошёл её парень.
Слева сидела семья из четырёх человек: отец, мать, маленький сын и ещё грудной малыш. Родители недоверчиво смотрели на меня.
— Начнем же, — сказал старина Дейв и присел с двумя громилами напротив меня.




Мне хватило несколько секунд, чтобы понять, какой он человек — этот Дейв.
Главарь банды.
Руки лидера лежали на бедрах. Одет он был в серо-зеленые штаны, чёрную рубаху и коричневый пиджак, грязные резиновые сапоги втаптывали в землю пожухлую траву. Редкая седина, шрамы на лице и сокрытый чёрной повязкой правый глаз создавали в голове образ пирата. Для полного сходства не хватало только попугая, корабля и верных матросов. Хотя парочка уже имелась. Грозная парочка.
Я настороженно изучал мужчину, пока тот любовался языками пламени. Но в какой-то момент он, набрав в лёгкие воздуха, демонстративно выпрямился, расправил плечи и поднял голову. Суровый, недобрый взгляд заставил меня напрячься, а затем и вовсе отвернуться.
— Скажи мне, почему человек играется с огнем?
Голос грубый, в нём чувствовалась угроза. Суть вопроса я так и не уловил. К чему здесь огонь и человек?
— Что?
Тогда он повторился. На сей раз громче и менее беспристрастно.
Я искал скрытый смысл, но время стремительно таяло. Нужно было что-то ответить: уж больно долго длилась тишина.
— Потому что может? — предположил я. — Хочет? Ему интересно изучать огонь?
— До каких пор человек играется с огнем?
И снова дурацкий вопрос. Или слишком умный для меня.
— До тех, пока ему не надоест?
— А что случится, если человек обожжется?
Не понимаю, к чему этот лидер ведёт…
— Он… осознает всю опасность, потеряет интерес и… — Тут я замолчал. Вот о чём он! Глава говорит обо мне! — потушит огонь водой.
— Именно, — согласился мужчина. — И раз ты понял свою роль, даю тебе возможность всё обдумать.
Дейв вновь уставился на пламя, словно этот разговор перестал быть для него важным, и замолчал.
Он хочет, чтобы я принял решение — умереть непринятым группой или выжить, но стать игрушкой в руках кукловода. Стать подопытным.
Миранда снисходительно улыбнулась: по всей видимости, она при любых обстоятельствах получит своё.
Фрим с безразличием смотрел в костёр. Всем своим видом он хотел показать, что его не интересует происходящее.
Отец и мать не пытались скрывать своего недоверия, а их маленький сын — страха передо мной.
Как несправедливо! Я же ничего не делал! В чем я виноват? В том, что из-за своих моральных принципов спас мотоциклистку, и та после смерти решила одарить меня? В том, что я отказался от её предложения? В том, что пошёл навстречу чудовищу-волку, тем самым жертвуя собой ради других?!
Какая же гнилая натура у людей…
Меня переполняла злоба. Казалось, она вот-вот вырвется наружу всплесками агрессии. Я понимал, что их нужно подавить, иначе они меня убьют. Для них я больной. Пациент. Заражённый.
Я усмехнулся. Краешки губ невольно поползли вверх.
Что же мне им ответить?






Зародившееся противоречие длилось долго. Во всяком случае, так мне казалось.
Я не знал, какую сторону следовало сейчас принять, какую роль сыграть, чтобы понравиться лидеру. Чтобы выжить.
Всё то время, пока я думал, на моём лице оставалась улыбка. Необычная, сходная, наверное, с безумной. Почему безумной? Потому что на неё обратили внимание и члены семьи, и как её… Миранда с пареньком. Даже Фрим сорвал с себя маску беспристрастия на несколько секунд. Но Дейв с его охраной были по-прежнему невозмутимы.
Будь что будет.
Я припомнил последние слова главаря.
— Давать возможность выбора — очень щедро с твоей стороны, старик.
Усмешка. Отличное начало речи. Именно так я отверг предложение главаря и отказался быть подопытным. Не к чему подлизываться к человеку, который при любом ответе сделает больно.
— Позволь уточнить, кому ты дал возможность выбора? Мне? Или всё-таки заражённому? Ты же меня таким считаешь. Считаешь же, да? Ну тогда посмотри на себя. — В тот момент лидер взглянул на пиджак, рубаху и штаны. — Да нет, не на одежду. Ты говоришь загадками, хотя выглядишь как последний пират. Без попугая и команды. Воображаешь себя мудрецом, а? Может, ты сам заражённый и сейчас пытаешься уподобиться нам, людям? И почему ты прячешь свой глаз? Неужели под повязкой зияет простая дыра, а не скопление отвратительной синей жижи?
Я умолк. Во рту пересохло. Я сглотнул и продолжил, на сей раз обращаясь к остальным.
— А вы — скот, от которого страхом несёт сильнее собственного дерьма. Неужели я так похож на убийцу? Я сохранил Зейлине жизнь, когда мне приказали убить её. Я спас вашу чёртову разведку при встрече с волком! А в благодарность вы оглушаете меня и сажаете в клетку! Вы не выжившие, вы — отбросы! Твари! Я не собираюсь быть среди вас — тех, кто готов прикончить своего же ради выжива…
В этот момент поднялся один из охранников. В руках он держал дубину.
— Сейчас ты сдохнешь.
— Стоять, — рявкнул главарь. — Сядь и заткнись!
Громила повернулся к лидеру и без раздумий послушался.
— Складно говоришь, парень. На телевидении случайно не выступал? — Дейв приподнял на несколько секунд пятую точку, а затем снова её опустил. — Кому я давал шанс? Заражённому: человеку это тело давно не принадлежит. Ты говорил, что мы жалкий скот. Но разве животные могут спастись от огненного шторма или алого вихря? Ты мыслишь глупо, уподобляясь спасителю, считаешь, что завоевал наше доверие, когда спас моих ребят. Ты просто втираешься к нам в доверие. Должно быть, Фрим не рассказывал, что до тебя были и другие. И все они пошли под нож Миранды, как только проявили враждебность. — Дейв снял чёрную повязку. Вместо зияющей дыры — зашитый глаз. — Взгляни, этот подарок оставил Стив, горящий парень, так мы его прозвали. Накинулся с веткой, хе-хе.
От услышанного стало не по себе. От уверенности и след простыл.
Дейв вытащил из кармана пластиковую карточку и демонстративно поднял её вверх.
Стоп!
Это же моя!..
— Михаил Росс? Томас? Что за убогие имена! — Карточка полетела в костёр. — Знаешь, в отличие от других заражённых, тебе хватило ума высказаться, а не напасть, поэтому ты не умрёшь. Пока. Миранда, не увлекайся экспериментами, пусть заражённый насладится последними днями в своей жизни.
— Как прикажете, лидер, — промурлыкала Безумная. Встав и отряхнувшись, женщина обратилась к верзилам. — Ребятки, проводите мальчика до клетки.
Меня подняли, развернули и ткнули в спину.
— Шевели ногами.
— Мы запомним тебя как Михейма, спасителя людей, — прокричал вдогонку главарь банды.