За черной горой

Эта история произошла давным-давно, в некогда великой и могущественной империи, простиравшейся от Египта до самой реки Инд. Древняя Персия, объединившая Египет, Вавилон, Ассирийскую и Хеттскую империи, была центром изготовления самого лучшего оружия и обучения великих воинов. Армии, более крупной и разрушительной на то время, чем в Персии, не знал мир.

Открыть глаза, попытаться понять, что случилось, выругаться, вновь услышав подобие воя со зловещими хрипами, и продолжить бежать вперед, стараясь не обращать внимания на саднящую боль в ноге и сильную пульсацию на лопатках. Крупные ветви неизвестных деревьев преграждали путь, их приходилось отталкивать, наваливаясь всем телом.
Он догонял. Сакура всем своим нутром чувствовала, что зверь дышит ей почти в затылок. Бежать становилось труднее, девушка все чаще прихрамывала на раненую ногу, темп заметно замедлился. Она выбежала на небольшую поляну. Оглянуться, подумать, куда бежать дальше, как уйти от погони, как выжить…
***
– … Так, древний – крито-минойский и новый – митраистский архетипические сюжеты жертвоприношений быка сливаются воедино, – закончила свой доклад девушка.
– Как всегда, хорошо, Сакура. Можешь идти. – Преподаватель пролистал работу, задержал свой взгляд на списке литературы и положил увесистую папку на край стола. – Ну-с? Кто следующим хочет свалить с сегодняшней пары?
Окинув цепким взглядом просторную аудиторию, Хатаке Какаши увидел привычно повернутую спиной к себе фигуру в оранжевой рубашке.
– А-а-а, наверное, Узумаки хочет рассказать нам о своей работе?– Хатаке принял свою излюбленную позицию у открытого окна, сложив руки на груди. – Прошу, Наруто.
Тот подскочил на месте и, словно первокурсник, робко побрел к кафедре, теребя в руках свою работу.
«Опять доболтался», – подумала Сакура и, одернув проходившего мимо блондина, прошептала: «Удачи, бака!»
Уже выходя из аудитории, она снова посмотрела на друга и подала ему стандартный знак, что будет ожидать его в столовой. За Наруто можно было не волноваться, он только на людях строил из себя дурачка, хотя на самом деле неплохо знал историю древних империй.

«Очень даже неплохо… Но все равно не так, как я, – резво подумала Сакура. – Та-а-а-к, сейчас окно почти в две пары до тренировки, можно посидеть в библиотеке над курсовой. Хотя, думаю, Наруто потащит меня в свой излюбленный Ичираку Рамен. А маман обещала прислать мне к весеннему турниру новые стрелы…»
И так день за днем на протяжении 4 лет. Учеба, друзья и мысли о будущем. До заветной мечты самой зарабатывать на свое безбедное существование оставалось не так долго. Закончить университет с красным дипломом и найти хорошую работу.
Эти мысли буквально «ходили» по кругу, сводя с ума своей назойливостью. Однако скорая помощь подоспела как раз вовремя, громко рухнув за столик напротив девушки.
– Как успехи? – поинтересовалась Сакура.
– Да как всегда! Я мастер на все сто, разве было такое, чтоб я когда-нибудь проваливался? – задору Наруто было не занимать, и видно это было невооруженным взглядом. – Нэ, нэ, Сакура-чан, пошли в Ичираку, там сегодня каждая третья порция бесплатно!
– О Боже, куда в тебя столько влезает? Пошли, горе луковое, – демонстративно закатив глаза, девушка поднялась и направилась к выходу.
Веселые разговоры о жизни, ясная улыбка друга, успехи в учебе и стрельбе из лука – все это помогало юной девушке не падать духом. В свои двадцать один год она успела пережить многое. И предательство любимого отца, и психически нестабильную на это реакцию матери, ее скорую гибель и вынужденный переезд к новой семье, и почти ежедневные скандалы с до боли изменившимся отцом. Одно Сакуру радовало: мачеха восприняла ее радушно, почти как своего ребенка, но все же это была не ее мать.
День подходил к концу, и его можно было считать удачным, однако у богов другие планы, а мы всего лишь пешки в их играх.
Наруто, как всегда, пообещал дождаться ее и проводить после тренировки. Сегодня после похода в Ичираку он вел себя как никогда странно. Постоянно оглядывался, нашептывал себе под нос несуразицу, и Сакура готова была поклясться, что уловила пару раз обрывки древних языков. Но решила не зацикливаться на этом, особенно после того, как паренек весело улыбнулся и ловко перескочил на другую тему. Но мысли эти вновь начали терзать Харуно, когда по пути домой Узумаки, уже не скрывая, бубнил странные слова и хмуро оглядывался на темные переулки, крепко сжимая ее ладошку и не отвечая на расспросы.
Между ними всегда были только дружеские отношения, и когда блондин неожиданно взял ее за руку и ускорил темп, она хотела возмутиться, но странное предчувствие теперь настигло и Сакуру. Ребята уже почти бежали, когда вокруг них пространство поплыло, будто перед костром, а позади раздался гортанный рык.
– Послушай меня внимательно…– мрачно прошептал блондин, развернув к себе остолбеневшую девушку и сжимая ладонями ее плечи. – Куда бы ты ни попала – беги! Слышишь, Сакура, беги быстро и не оглядывайся! Я найду тебя. Да очнись же, Сакура, у меня мало времени! – Его хватка ослабла и стала почти неосязаемой, а тело вдруг приобрело некую размытость и прозрачность.
– Наруто, ты… Ты исчезаешь, – тихо прошептала Харуно. Она попыталась схватить его за руку, но ладони пробороздили воздух, и она пошатнулась, еле удержав равновесие. – Что происходит?
– Ты только не кричи, Сакура, и поверь мне, хорошо?

Облик его уже был далек от вида студента: одежды стали походить на платья старинных народов, появилось кучу украшений. Он протянул руку с возникшим странным свечение назад и будто в стену, в воздух ударилось что-то грузное и взревело от боли.

– Сейчас неважно, я потом тебе все расскажу, как только найду. Беги в проход, в этом мире ты больше не сможешь остаться. Быстро, Сакура, я скоро исчезну, у тебя мало времени.
Сама ли она прошла сквозь то размытое пространство, или Наруто толкнул ее, она так и не поняла. Почувствовала лишь сильный удар по лопаткам. Одно она знала точно – спокойной жизни у нее никогда не было, а уж сейчас и подавно не будет. Мгновения в странном коридоре тянулись долго, а затем – яркий свет – и она полетела вниз. Благо, падать было не так уж и много.
Сумка выпала у нее из рук еще до того, как она приземлилась. Подбирать ее девушка не стала, единственным ее багажом оставался лук и колчан стрел, закрепленный после тренировки на спине. Падение выбило ее из колеи, глаза открыть смогла лишь со второй попытки. Перед ними плясали темные кляксы, и голова загудела так, будто огромный оркестр заиграл в разнобой самую противную в мире симфонию.
***
«Все, не могу… Зверюга явно быстро нагонит, нет смысла больше бежать…»
Недолго думая, Сакура достала из-за спины лук и стрелу, натянула тетиву и замерла в стойке, дожидаясь, когда появится преследователь.
И он не заставил себя ждать. Тучное, высотой с полтора метра в хохолке, создание темно-синего цвета, отдаленно напоминавшее бурого медведя, выскочило на поляну и застыло в подготовительном прыжке, будто кошка в охоте за мышкой.
Кислотно-желтые глаза были необычайно большие для его морды, слюни брызгали во все стороны, а оскал…

«Как у вампира в фильме ужасов»,– подумала Сакура. Она старалась дышать ровно и с диким отвращением смотрела на тварь. Вот он тяжелой поступью начал медленно обходить жертву, с каждым шагом приближаясь к ней чуть ближе.
– Не подходи, я буду стрелять! – Как бы глупо и нелепо это ни звучало из уст маленькой девушки к дикому созданию, но он остановился, буквально на пару секунд, будто оценивая серьезность ее слов, взглянул на оружие и, наверное, не увидев для себя угрозы, продолжил кружить вокруг испуганной жертвы.
«Если буду просто стоять, то скоро он приблизится и накинется, я ничего не успею сделать. А если выстрелю сейчас…то он все равно кинется на меня. Но у меня есть шанс ранить его и выиграть немного времени».
Не теряя больше ни секунды, она натянула тетиву до упора, целясь в глаза. Зверь вышагивал медленно, желая запугать до смерти, однако совсем не ожидал нападения со стороны Сакуры.
Прицел взят, она отпустила тетиву, и стрела с тихим визгом рассекла воздух и попала прямо в глаз. Чудовище взвыло, поднявшись на задние лапы, заметалось в дикой агонии по поляне. Недолго думая, Харуно достала вторую стрелу. Прицел… Скосила, зверюга кружилась, как волчок. Стрела попала в шею. Третья уже наготове. Прицелиться лучше, мгновение – и стрела попадает в лапу. Его рев почти оглушает, теперь он лишился возможности опираться на одну из передних лап.
«Сейчас, бежать!»
И Сакура вновь метнулась в лесную гущу, оставляя позади неистово разгневанное существо, но все-таки в надежде на спасение.
Уже через несколько минут она поняла – он вновь нагоняет. И рык его снова заставлял мурашки бежать по коже. Но не сдаваться, только не сейчас!
Зверь был сильно ослаблен, но не прекращал гнаться за своей жертвой. Погоня длилась еще около получаса. Девушка все бежала и бежала, спотыкаясь и вновь подымаясь, почти без сил она опять продолжала убегать. Спина просто горела, что-то вязкое стекало с лопаток и на позвоночник… «Кровь, – подумала Сакруа. – Это он толкнул меня в портал».
А вскоре показался конец леса и, кажется, люди. Да, люди… Странно одетые, в непонятных рясах и платьях. Они кричали ей что-то, но ее мозг просто не улавливал смысла.
«Все, больше не могу… – выдало сознание, и тело, обмякнув, упало на землю. Краем глаз она заметила, что люди побежали к ней. – А вдруг выживу».