Уверенность в завтрашнем дне. Пролог. Глава первая: «Беседа».

Надвигались сумерки. Солнце уже начинало прятаться за горы. В Селении Листа постепенно утихала повседневная суета. Девочки и мальчики беззаботно бегали по многолюдным улицам, отчего прохожим лишь оставалось удивляться их оживленности. Продавцы убирали свой товар с прилавков. Во многих кафе собирали мусор, протирали столы и стулья. В ателье замолкли машинки, вечно не успевающие за резвыми пальцами швеи. В цветочном магазине яркие мини-солнышки повернули головки к заходящему солнцу, а остальные всевозможные представители цветочного мира лишь сворачивали свои бутоны, склоняли ароматные головки и спокойно отходили ко сну.

Зато начали загораться ночные вывески, сверкая яркими неоновыми огнями и привлекая как насекомых, так и ночных посетителей. Жители торопились домой: они завершали походы по магазинам и спешили к своим семьям, дабы полностью окунуться в домашние хлопоты. Учителя — для того, чтобы привести себя в чувство и наладить слуховой, разговорный аппарат после первого учебного дня, а также проверить домашние задания. Ученики — для того, чтобы поскорее поиграть с друзьями в ниндзя и похвастаться родителям успехами или поведать о неудачах. Отработав свои смены в больнице, обессиленные медики, пропахшие медикаментами, шли домой, еле волоча ноги. Через главные ворота Деревни Листа возвращались команды, уже выполнившие задания, остальные же только отправлялись на предстоящие миссии. Отряды АНБУ патрулировали окрестности Конохи, вызывая у детей одновременно и страх, и восхищение, в то время как у взрослых — чувство безопасности, но и недоверия в том числе. Некоторые дзёнины направлялись в бар пропустить стаканчик саке, но другие мчались домой, чтобы дать знать родным, что с ними всё в порядке. В кабаках и ночных кафе начиналось позднее гулянье, то и дело переходящее на улицы, но сразу же разгоняемое блюстителями порядка. Однако ночь для некоторых — только начало рабочего времени.

Ночные стражи уже заступили на пост. Им была доверена ответственная миссия: охранять покой жителей, родных и Хокаге. В то же время это самая наитруднейшая и наискучнейшая работа: четыре часа быть бдительным, не пропускать ни одной живой души и, самое главное, нельзя отходить ни на секунду! Нужно постоянно всматриваться в гущу леса, прислушиваться к каждому шороху, чтобы не допустить слежки вражеских ниндзя. Хотя вряд ли наши старые знакомые могли похвастаться таким примерным выполнением задания. За разговорами они даже не замечали приближения маленькой группы людей. Точки становились всё больше, обрисовывая контуры фигур трех людей в плащах. Они быстрыми темпами совершенно бесшумно сокращали расстояние между ними и Селением Листа. Еле слышен был шелест плащей, приглушенный бег и прерывистое дыхание шиноби, с тихим присвистом доставалось оружие. И вот троица разделилась...

— ...сказала, что мы будем нести дозор первыми, — со вздохом сказал Котетсу, закатив глаза.
— О, это точно! Хокаге-сама в последнее время или жестокая, или ей просто нравится издеваться над нами, заставляя нести дозор первыми каждый раз. Ни поспать нормально, ни поесть, ни почитать, ничего! — запричитал в ответ Идзумо.
— То заставляет вставать ни свет ни заря, то нести ей документы! А сама, наверное, в это время спит!
— Точно!
— То бегать по всей дерев... — не успел Котетсу закончить фразу, как почувствовал знакомый холод металла, касающийся области сонной артерии.

Стоило ему немного повернуть голову, как он тут же столкнулся с глазом красным, как кровь. Три запятые вокруг зрачка всё так же танцевали свой замысловатый танец, понятный только им. Дыхание мгновенно перехватило, тело зажал в своих когтистых лапах несказанный ужас, а разум неотступно подал в отставку, полностью отдавшись страху.

— Может, Тсунаде-сама просто хочет, чтобы вы научились не отвлекаться от порученного задания? — зловеще вопросил голос.

Идзумо тоже был схвачен, но, еще не отойдя от столь неожиданного появления незнакомцев, смог всё же выдавить из себя:

— Кто... вы?

Неизвестный ухмыльнулся и, приставив кунай чуть ниже, нагнулся к уху шиноби, прошептав:

— Мы... команда № 7!

Резко отпустив Котетсу, Хатаке надвинул протектор на левый глаз, после чего спокойно сказал:

— Можешь уже отпустить Идзумо, Сай.

Выполнив приказ, художник отступил на несколько шагов назад, где стоял третий член команды. Котетсу и Идзумо, сбитые с толку и мало что понимающие в этой ситуации, не могли взять в толк, что же сейчас произошло.

Какаши же, в свою очередь, мученически вздохнул и, опустив голову, с ноткой усталости ответил:

— Мы решили проверить, насколько сейчас бдительна ночная смена. И, увы, нам придется доложить Хокаге-сама, чтобы вас оставили в пропускной будке.

Пропустив мимо ушей все слова негодования и бросив напоследок, что не забудет упомянуть факт того, как они не раз лодырничали во время поста, капитан команды № 7 продолжил свой путь в сопровождении товарищей. Пройдя несколько метров, он остановился и распустил по домам ребят, а сам направился в резиденцию.



Утихающая дневная суета и разгорающаяся ночная жизнь практически не влияли на некоторых людей, в том числе и на лидера Деревни Скрытого Листа. Сейчас Хокаге могла только мечтать о сне и бутылке саке. Бесчисленные стопки документов, отчетов, планов и других бумаг строили настоящие холмы в кабинете. Раскрытые свитки, извиваясь подобно змеям на лианах, стерегущим свою добычу, свисали со стола. В полнейшем хаосе находилось состояние рабочего стола, в определенной последовательности (известной только обладательнице сего беспорядка) на столе чередовалось множество деловых бумаг, свитков, лотерейных билетов, чернил и печатей. Боковые тумбы представляли собой весьма плачевное зрелище. Создавалось ощущение, что неведомая сила удерживала их от показа своего содержимого. А над всей этой интересной картиной склонилась исполинской тенью голова внучки Первого Хокаге. После трех бессонных дней и ничтожного четырехчасового сна она выглядела сильно изможденной: темно-синие круги под глазами и потускневший цвет лица добавляли красок. Ее светло-ореховые глаза удивительно резво бегали по листку, который она держала тонкими пальцами, а второй рукой удерживала голову в вертикальном положении. По прошествии нескольких минут куноичи отложила бумагу, поставила печать и положила листок на ближайший холмик. Затем круто развернулась в кресле и стала разминать уже прилично затекшие конечности. Немного помятые от долгого пребывания в сидячем положении бриджи темно-синего цвета свободно на ней сидели, серая безрукавка облегала фигуру, а пояс в тон бриджам выгодно подчеркивал стройную фигуру, составляющую достойную конкуренцию молодым девушкам. Светлые волосы были собраны в два низких хвоста. В завершении на ножках были туфли на каблучке.

Пятая, слегка прикрыв глаза, скрестила руки на груди. Ее взгляд устремился в самые дальние просторы, не желая видеть трудностей выбора, безвыходности ситуаций, многочисленные потери и с новой силой разгорающееся пламя войны. В особенности отчаяние и смерть... Тсунаде достаточно ее видела и успела хорошенько изучить. Она повсюду протягивала свои худые руки-пауки за счастьем, радостью и надеждой людей. Смерть отнимала одну жизнь за другой и проносилась дальше за новой, чтобы удовлетворить свой ненасытный, неконтролируемый голод. Стук в дверь вывел женщину из этих мрачных размышлений. Со вздохом открыв глаза и разрешив войти незваному гостю, она наградила посетителя взглядом из разряда самых тяжелых.

— Добрый вечер, Тсунаде-сама.
— Да, слушаю, Какаши, — положив руки на стол, а затем на него сев, проговорила Хокаге.

Как обычно не предложив присесть, она приготовилась слушать его.

— Обследовав окрестности Конохи, я и моя команда ничего не выяснили, но на этом не остановились. Враг направился в сторону Страны Ветра: мы подошли ближе к границе Страны Рек и напали на след противника. Среди всего прочего оставили последствия своего пребывания еще несколько давних знакомых. Кабуто и Саске...

При звуке последнего имени Тсунаде сжала кулаки.

— Мы хотели последовать за ними, но, ввиду нашей готовности только к разведывательной операции, я счел более разумным вернуться обратно.

Куноичи напряженно смотрела на шиноби и тщательно обдумывала полученную информацию. Тот же терпеливо ждал ее вердикта.

«Значит, Мадара направился в Страну Ветра вместе с Саске и Кабуто... Что они замышляют? И что их привело туда? Зачем же они оставили следы? Чтобы мы пошли по ложному пути? Или же это только часть их задумки? В любом случае надо доложить об этом Кадзекаге».

— Хорошо, Какаши. Я пошлю сообщение в Селение Песка, отправлю отряд АНБУ за нукенинами и усилю патрулирование нашей территории. Что ты вообще думаешь об этом?
— Я думаю, что это уловка. Они направились в Деревню Песка, так как должны заниматься поисками, а затем и захватом бидзю. Значит, у них есть план по проникновению и нападению, если он уже не в действии.
— Продолжай...
— А причины, почему они двинулись именно в Суну, мне не до конца понятны. С одной стороны, они отводят наше внимание от острова, где сейчас Наруто и Киллер Би. С другой стороны, Мадара не стал бы просто так направляться туда. Всё-таки есть серьезная причина подобному ходу, — изрек дзёнин.

Скрестив пальцы и нахмурившись, Пятая смотрела на поверхность стола, словно последний смог бы ей помочь. Хатаке, сложив руки в карманы, в непринужденной позе стоял и ждал. Через несколько минут Тсунаде подняла голову, но начать ей не дал судорожный стук в дверь.

— Войдите!
— Тсунаде-сама! У меня срочное послание из Селения Песка! — воскликнула племянница Дана, но, увидев Какаши, более спокойно поздоровалась с ним: — Добрый вечер, Какаши-сан.
— Привет, Шизуне.
— Что там, Шизуне? — протягивая руку за свитком, произнесла женщина.
— Только что пришло сообщение с предупреждением отдать лично вам в руки, — обеспокоенно доложила помощница.

Небрежным движением сняв печать, наследница воли огня принялась читать. И по ней стало видно: новость плохая. Шидзуне, сложив руки так, будто и вправду молилась, тревожно теребила пальцы и выдавала страх с головой. Копирующий ниндзя находился в той же позе, что и прежде, но всё равно за прежней непосредственностью прятались искусно скрываемые напряжение и беспокойство. Дочитав послание, Хокаге подперла рукой лоб и медленными движениями начала массировать виски.

Тяжело вздохнув, она изрекла следующее:

— Шизуне, вызови сюда Шикамару. Пусть он немедленно явится! По дороге удвой охрану...
— Но, Тсунаде-сама, у нас... — начала было девушка.
— Не перебивай, когда я говорю! — жестко ответила Тсунаде, сверкнув глазами. — Я как Хокаге достаточно осведомлена о том, что у нас не хватает людей... — медленно, с толикой раздражения практически прошептала она. — Поэтому я и хочу, чтобы ты вызвала всех свободных шиноби, которые есть в деревне. Затем зайди за Сакурой и скажи, чтобы она скорее отправилась в госпиталь и подняла на ноги всех. К ним едет изрядное пополнение, — сухо произнесла куноичи.
— Э-э-э, есть! — неуверенно ответила ее верная помощница и удалилась выполнять данные ей поручения.
— Что случилось? — невозмутимо поинтересовался мужчина.
— Это из Деревни Скрытого Песка. Гаара пишет, что они уже выявили следы Мадары и его приспешников. Суна отправила сообщение остальным членам Альянса Шиноби. Вдобавок отряд АНБУ, во время патрулирования окрестностей Страны Рек обнаружив противников, решил за ними последовать. У них не было шансов, и они получили смертельные ранения. Но одному удалось всё-таки спастись. Он сейчас в сопровождении шиноби Селения Песка направляется в Коноху, — произнесла Пятая.
— Я полагаю, вы собираетесь созвать совет? — чуть приподняв бровь, поинтересовался Хатаке.

Откинувшись на спинку стула, Хокаге дала утвердительный ответ.

— Какаши, я поручаю тебе и твоей команде присоединиться к патрулю на главных воротах.

Тот, в свою очередь, лишь ухмыльнулся и ответил:

— Есть, Тсунаде-сама, — затем, собираясь уйти, Какаши развернулся в сторону двери, когда его снова окликнули.

Остановившись и чуть повернувшись, он услышал следующее:

— Еще кое-что. Я хочу попросить тебя об одном одолжении. Нет, даже просьбе, — испепеляя его взглядом, сказала Тсунаде.
— О чем же вы меня попросите?
— Я хочу, чтобы ты присмотрел за Сакурой, — просто и лаконично ответила она.
— И что же от меня конкретно требуется? — слегка склонив голову набок, убийственно спокойно спросил он.
— Мне нужно, чтобы ты смотрел, как она направляется в госпиталь и уходит из него, как идет в магазин и ложится спать, — положив руки на стол и склонив голову над ними, тихим от сдерживаемого гнева голосом проговорила женщина. — Чтобы я всегда знала, что она на территории селения, тебе понятно?
— Как долго я должен за ней следить? — спросил шиноби, пронизывая Хокаге своим взором.
— Ты будешь за ней «присматривать», — усталым тоном возразила Тсунаде, — а не «следить».
— Разве это не называется «следить», Хокаге-сама? — с иронией парировал дзёнин.
— До возвращения Наруто в деревню, — проигнорировав его выпад, ответила она и снова углубилась в работу.

Почему-то от этих слов Хатаке посетило непонятное чувство, которое он никак не мог объяснить.

«Присмотреть за Сакурой? Она уже давно не генин. Смотреть за ней подавно не надо. К тому же она рассудительная и здравомыслящая, хотя... ее последняя выходка с Саске немного меня обеспокоила. Но, я думаю, она поняла всю безрассудность своего поступка и извлекла из него урок. Всё-таки в последнее время она не может понять этих двоих. Как и я сам. Наруто пытается помочь Саске, Сакура же стоит между ними двумя, а я за всем этим потихоньку наблюдаю. Но уже прошло немало времени. Всё стало гораздо сложнее. Между Наруто и Саске. Сейчас идет война, а эти двое стоят друг у друга на пути. Наруто всем сердцем хочет остановить Саске, даже если придется встретиться с ним в бою. А Саске хочет отомстить старейшинам Конохи... Одному ему известно, хочет ли он смерти своих друзей. Всё зависит от того, насколько он сбился с пути. Вернее, насколько его с него сбили. Ведь тогда он не послушал моего совета и ступил на одинокую тропу мести и ненависти. Наруто сейчас на острове с Киллером Би. Надеюсь, что хоть там он не натворит глупостей. Однако... Кира Би тот еще учитель. Всё может быть... Боже, сколько же хлопот доставляют мне мои ученики. И всё же я помню, меня об этом предупреждали...»

Какаши стал вспоминать тот разговор, который произошел больше двух лет назад. Третий Хокаге говорил ему, что ученики, даже после того, как перестаешь быть их учителем, всё равно будут доставлять тебе хлопоты. Потом ниндзя сам понял это, но теперь ему предстоит испытать всё вживую.

«Это точно, сенсей... Это точно, — иронизировал мужчина. — А с Сакурой, как и с парнями, всё было не так. С ней мне было как-то... проще. Может, потому, что она покладистая, сообразительная, да и не ноет по поводу полевых условий. Хотя как шиноби она не должна над этим задумываться. С другой стороны, как девушке ей не должно быть всё равно. Обычно им всегда нужны комфортабельные условия для поддержания привлекательности. Во всяком случае, она всегда выглядит женственной и ухоженной...»

Блуждающий по полу взгляд Хатаке и его совершенная глухота к окружающему миру заставили светловолосую куноичи повторить просьбу, чтобы узнать, понял ли он суть ее слов, но ответа не последовало. Из-за последних мыслей Какаши даже не заметил, что Пятая уже трижды его окликнула.

— Какаши! — громко прокричала Тсунаде.

Опомнившись от глубоких раздумий, шиноби поднял затуманенный взгляд на женщину.

— Тебе понятна моя просьба? — скрестив руки и немного сжав их, процедила Хокаге.
— Предельно... — немного охрипшим голосом промолвил носитель Шарингана.
— Ты, я вижу, совсем устал. Как-то это на тебя совсем не похоже... — покачав головой, с ноткой разочарования в голосе изрекла Тсунаде. — Слишком рассеянный и витающий в облаках боец мне не нужен. Так что иди сегодня отоспись и завтра приходи ко мне в рабочем состоянии.

Дзёнин отрешенно что-то пробормотал и ушел.

Посмотрев ему вслед, куноичи откинулась на спинку стула и подумала:

«Как-то подозрительно... Он явно переутомился на последнем задании».

Но у нее не возникло мысли, что не только это могло повлиять на резкую смену поведения. Да и сам Хатаке ничего не подозревал.

Размеренно идя по пустому коридору, Какаши продолжал размышлять над порученной ему миссией. Из раздумий его вывел предмет глубоких размышлений. Чудом сохраняя равновесие, он успел удержать от неизбежного падения свою ученицу. Точнее, бывшую ученицу.

— Какаши-сенсей! — воскликнула и вмиг запнулась Харуно, уловив на себе его взгляд с еле заметным удивлением. — Как вы здесь оказались?
— Я же ходил с отчетом о задании...
— Точно... Как я не догадалась?.. Хех... Мы же только прибыли с миссии, — сонно пробормотала Сакура. — Какаши-сенсей...
— Да, Сакура? — всё еще внимательно, словно она ценный экспонат, оглядывал ее обычный глаз ниндзя.
— Отпустите меня, пожалуйста, — негромко попросила куноичи.
— А, конечно... — теперь мужчина стоял рядом и продолжал в том же духе смотреть на девушку.

Харуно выглядела устало и сонно. Видно, ее разбудили минут пять назад.

— Спасибо! Спокойной ночи, Какаши-сенсей.

Сакура хотела поскорее отправиться на встречу с подушкой и одеялом, но Тсунаде-сама, видимо, через несколько минут отменит долгожданную встречу.

— Спокойной ночи, — услышала медик за спиной голос Хатаке.

«Ты на него налетела, как кунай залетает в бревно», — усмехнулось внутреннее «я».

— Ну... да! — замялась девушка.

«О, да! Еще чуть-чуть, и ты бы поцеловалась...» — многозначительно протянуло второе «я».

— Заткнись! — злобно прикрикнула побледневшая Харуно.

«А что такое? Я же только хотела сказать «с полом», — Иннер сделала многозначительную паузу и заставила Сакуру еще больше побледнеть, после чего невозмутимо продолжила: — А ты подумала о чём-то другом?»