Пропасть. Часть 1 "Падение". Глава 9 "Beginning of the end*"

Люди не могут жить в мире и согласии, к сожалению, так было и будет всегда. На протяжении столетий идут войны: крупномасштабные и более мелкие, конфликты внутри страны и за ее пределами. Зависть толкает шиноби на войну. Каждый считает нужным свергнуть самых сильных и успешных, более богатых и востребованных. Растоптать, уничтожить, убить. Показать себя, истребить соперника. Корысть и злоба разъедает души таких человекоподобных животных. Им плевать на то, что у тех, на кого они нападают, тоже есть семьи, дети, любимые, друзья. Им плевать на собственную душу, что там говорить о других. За жалкий грош, за частицу силы, они готовы разрушить деревни, страны; убить беззащитных детей и женщин; пойти против собственных принципов и идеалов.
Всегда кто-то нападает, а кто-то защищается. Закон жизни.
- Думаю, вам уже многое известно, - Тсунаде окинула взглядом десятки джоунинов, тревожно смотрящих на нее. - Наши опасения, наконец, подтвердились - Туман нашел союзников. Деревней-помощником оказался Звук, - по большому залу прокатился напряженный вздох. - Какие цели преследует нынешний Оттокаге деревни, нам не известно, Орочимару мертв. Кто занял его место - остается загадкой, но не стоит упускать из вида тот факт, что среди звуковиков находится Учиха Саске, поэтому я могу предположить - он жаждет мести. Эта война - ваша возможность показать, насколько силен в ваших душах дух огня. Я не стану врать, - Хокаге вздохнула, - враги нас превосходят численно, но..
Зал замер.
- Мы превосходим их духовно. Что ж! Тогда вперед, Коноха! Никто не сможет сломить дух огня! Сделаем это!
По залу прокатился гул голосов - они ни за что не сдадутся.
- Какаши, Куренай, Гай, Шикамару, Анко, Шино и Нейджи соберите отряды из чуунинов, вы будете предводителями. Ваша задача обеспечить защиту границ деревни. Отряды Какаши и Анко возьмите на себя главные ворота.
- Есть, - двое шиноби исчезли из зала.
- Отряды Гая и Нейджи - южная стена, Шино и Куренай - восточная стена, Шикамару, под твоим руководством эвакуация детей, женщин и стариков, - еще пятеро ниндзя покинуло помещение. - Наруто, Киба, Хината, Генма, Чоджи, Сай, Тен-Тен, Ино, Сакура - вы делитесь на две группы. Первым отрядом командует Генма, предводитель второго Сай - ваша задача отправится навстречу врагу и попытаться уничтожить некого Дзюго и Учиха Саске. Так же с вами пойдут еще четыре десятка шиноби, они будут сражаться, прикрывая вас.
Наруто вздрогнул, сжимая кулаки. Нити дружбы заржавели, но не исчезли. Он верил, пускай это был совсем уже слабенький огонек, но он верил.
Его задача - защитить дом и дорогих людей, а, значит, придется покончить с Саске.
"Ну, уж нет! Или ты станешь на нашу сторону, или я прикончу тебя собственными руками!" - глаза Узумаки полыхнули красным огнем.

Медленно, будто нехотя из-за горизонта поднималось солнце. В воздухе все еще витала ночная прохлада, поэтому пробирал легкий озноб. На траве и листьях блестела прозрачная роса, растения переливались на слабом, еще совсем не греющем, утреннем солнце.
Сакура тяжело вздохнула, в упор смотря на приближающиеся ворота деревни Звука. Все ее существо протестовало, требуя развернуться и бежать отсюда что есть сил. Подальше от этих проклятых людей, подальше от него, самого ненавистного. Внутри медленно начинала закипать ярость вперемешку с обидой, слишком яркими были воспоминания. Слишком сильной была ненависть.
Сердце болезненно сжалось и застучало быстрее. Семь месяцев прошло. Казалось бы, довольно продолжительный срок, но только не для нее. Ее воспоминания до сих пор оставались свежими, словно все это случилось только вчера, они преследовали ее везде. Как ищейки, которые не остановятся, пока не возьмут цель. Да, пускай воспоминания - это всего лишь иллюзия прошлого, но ничто не мешает им причинять рвущую на куски боль. Ничто не мешает памяти раз за разом воспроизводить те ужасные часы на грани жизни и смерти, лишь вера в будущее заставляет все еще стоять на ногах. Но с каждым днем она становится все слабее, надежда умрет рано или поздно. Она, как слабый огонь свечи, от которой остался лишь сантиметр воска и тонкая нить фитиля. Свеча догорит, душа погрузится во мрак. Что тогда?
Неизвестность пугает, заставляя молиться над этим жалким огоньком догорающей надежды, но... ни одна молитва не в силах помешать ветру задуть почти потухшую свечу...
- Ты в порядке? - тихий шепот заставил вынырнуть девушку из хмурых мыслей.
- В полном, - она мрачно посмотрела на Кибу, снова тяжело вздыхая.
Какого черта она вообще осталась жива? Хозяйке-судьбе, наверное, весело наблюдать за ничтожными попытками Харуно жить. Новая сущность не прибавила счастья, мнимая сила была противна.
За что бы куноичи отдала свою пустую жизнь? За смерть, за забвение. Она больше не хотела видеть покалеченных друзей, ей причинял боль печальный взгляд Тсунаде, полуразрушенная деревня то и дело возвращала ее в тот ненавистный день. Чего только стоят изменения Наруто? С ней он молчалив, апатичен, грустен, хоть и пытается этого не показывать, только рядом с Ино в его глазах мелькает что-то похожее на тот прежний всеобъемлющий и теплый огонь.
Чувство вины... что может быть хуже? Она смотрит на каждого жителя деревни и чувствует вину за то, что осталась жива, отделавшись лишь переломом пары ребер и десятком синяков.
Как же ей хотелось исчезнуть, растворится в небытие. Не думать, не помнить, не чувствовать...
- Мы на месте, - Сакура вздрогнула и уставилась на возвышающиеся перед ней ворота Звука. Сморщившись, как от неприятного запаха, она повернулась к Шикамару.
- Можно, попросить тебя об одолжении? - осторожно спросила она, Нара кивнул. - Возьми роль посла на себя, а я буду просто сопровождающим медиком.
Парень пристально посмотрел в глаза подруге. Молчание затянулось, он пытался найти причину этого в ее глазах цвета потемневшего изумруда, но кроме океана боли и ненависти там не было ничего.
- Хорошо, - он прикрыл глаза и прошел в открытые ворота. Отряд направился за ним.

Девушка и не догадывалась, что ее тело способно развивать такую скорость. Ветер безжалостно бил в лицо, суша кожу, краски смазывались. Перед глазами стояло лишь огромное серо-зеленое пятно, но это волновало меньше всего.
Она с ужасом ждала этого дня, вне всякого сомнения, он должен был наступить. Все шло к этому, ожидать иного исхода было просто глупо. Непростительно глупо.
И вот, рвущаяся от обиды и горечи, любви и ненависти, она спешила навстречу врагу... другу… возлюбленному. Огонек надежды продолжал освещать путь, но и ему понятно - конец близок. Настал час, и они вскоре расставят все точки над "i".
Сакура давно мечтала понять его, но где-то в глубине души она хотела бы никогда не узнавать ответа на эту загадку. Боялась? Нет, возможно, просто догадывалась, каким он окажется.
- Мы почти на месте, - Харуно дернулась от хриплого голоса лучшего друга и резко остановилась...
Наруто тоже затормозил, как и весь отряд, и удивленно посмотрел на девушку.
- Наруто, - она вздрогнула от собственного голоса, который звучал слишком тихо, - ты ведь знаешь, что если он не захочет...
- Да, - прервал ее Узумаки. - Но он захочет, Сакура, я же обещал, - парень улыбнулся, как всегда, показав ей большой палец.
Порыв теплого ветра взметнул вверх волосы друзей, пробежавшись по их одежде. Сай, блаженно прикрыв глаза, подставил лицо ласкам суховея. Спустя несколько секунд он подошел к Сакуре, немного грустно улыбаясь.
- У меня есть к тебе просьба, - проговорил он, привлекая этим внимание всех в отряде. Тен-Тен пихнула в бок блондина, на что тот демонстративно отвернулся.
- Держи, - достав из рюкзака книжку, ту самую - с рисунками, Сай, немного смущаясь, протянул ее куноичи-медику.
- Зачем?.. - не поняла девушка, приняв предмет в кожаном переплете, который приятно согревал подушечки пальцев.
- Пускай будет у тебя на случай, если я умру.
Все это парень говорил с легкой улыбкой на устах. Харуно вздрогнула, почувствовав, как из глубин сознания поднимается плохое предчувствие. В горле пересохло. Нет, это невозможно.
- Не говори глупостей, ба-ка, - попыталась улыбнуться она, сжимая дрожащими пальцами самую дорогую вещь Акаши. - С тебя рамен, когда мы вернемся!
- Угощаешь всех, - поддакнула Тен-Тен.
Все улыбнулись, даже Наруто перестал глупо ревновать и обхватил друга за шею.
- Если умрешь - я тебя убью.
Сакура прыснула от глупой фразы Узумаки и с любовью посмотрела на так дорогих ее сердцу людей.

*начало конца