Пляска Смерти: Повелитель Мух. Глава 1.

O, Смерть...
Мрачный Жнец уже в пути, и спасенья не найти...
Меркнет Свет, что со мной?
Холод Смерти за спиной...
Бога нет, и Дьявол суд вершит.
Где искать спасенья для души?
Ни богатство, ни гибель, ни серебро и ни золото,
Ничто не удовлетворяет меня, только ваша душа...
O, Смерть...
Имя мне - Смерть, и для вас пробил час...
Я открою дверь в небеса или ад.
Мое имя - Смерть... и я есть конец всему.


- Не высовывайся в окно! – молодой человек в недовольстве нахмурил брови, наблюдая за своей спутницей, что, высунув голову в открытое окно машины, с наслаждением подставляла лицо освежающему потоку ветра. – Я сказал, не высовывайся! Не хватало еще, чтоб ты простудилась!
Девушка упрямо махнула в ответ рукой, ясно давая понять, что не собирается слушаться его указаний. Слишком долго они ехали через бескрайние сухие пустыри под нещадно палящим солнцем, чтобы сейчас, когда на землю спустилось влажное покрывало тумана, упускать такую потрясающую возможность.
- Сакура, – неожиданно мягко протянул глубокий мужской голос, – предупреждаю в последний раз…
- И что ты сделаешь, если я не послушаюсь? - усмехнулась она, привставая на коленки и еще больше высовываясь наружу.
- Сделаю кое-что ужасное! – с хитрецой произнес он, оторвав правую руку от руля и нежно погладив ее по обтянутой в джинсовую ткань лодыжке. – Кое-что ужасно неприличное…
Девушка весело рассмеялась и, в напряжении прикусив нижнюю губу, игриво повиляла задом, прекрасно осознавая, какая соблазнительная картина предстала глазам ее парня. Она понимала, что рискует зайти слишком далеко, однако не могла удержаться лишний раз взволновать своего возлюбленного.
Сакура начала встречаться с Саске около четырех месяцев назад, после невыносимо долгого года борьбы за его внимание. Высокий черноволосый красавец, с первых дней учебы ставший предметом поклонения как женского, так и мужского состава студентов, был крайне разборчив в своих связях и редко общался с кем-либо не входящим в тесный круг его самых близких друзей. Однако ей, путем титанических усилий в борьбе с многочисленными соперницами, все же удалось схватить его за хвост и стать той единственной счастливицей, что с гордостью носила звание его официальной пассии.
Саске, и правда, влюбился в нее. И хотя он никогда не блистал открытым выражением своих чувств и эмоций, она могла со стопроцентной уверенностью заявить об этом всему миру. Она видела это в его глазах, когда он смотрел на нее. Слышала в его голосе, когда он нежно прижимал ее к себе и рассказывал о произошедших за день событиях. Ощущала это всем своим естеством, когда Саске, игриво повалив ее на диван, скользил крепкой грудью по ее телу, обдавая жаром своего желания и заражая бешенным ритмом своего сердца. Но красноречивее всего о его любви говорило то, что пообещал ей не торопиться и терпеливо ожидать того дня, когда она наконец-то будет готова перейти с ним к более глубоким и близким отношениям.
Она еще никогда не была близка с мужчиной. И вовсе не из-за патологического невезения с парнями, преследовавшего её многочисленных подруг, а просто из-за нежелания отдавать себя тому, к кому она, в принципе, не испытывала особых чувств. Так было всегда. Так было до того дня, как она встретила Саске Учиху. И теперь, окончательно удостоверившись во взаимности своей любви, она была готова отдаться ему без остатка, позабыв обо всех своих принципах и бессмысленных тревогах о будущем.
Когда она наконец-то сообщила ему о своем решении, он не стал тащить ее сразу в постель. Нет. Он предложил ей отправиться в небольшое путешествие по стране на своем любимом четырехколесном друге, чтобы потом, добравшись до кристально чистых озер Восточного заповедника, на недельку укрыться в уютном съемном коттедже, где им уже не сможет помешать ни одна живая душа.
И сейчас, когда до конечного пункта их поездки оставалось менее суток, напряжение между ними росло в геометрической прогрессии, рискуя в любую минуту разорвать старенький Шевроле на части.
- Я тебя предупреждал, - наигранно обреченно вздохнул Саске, уже потянувшись к кожаному ремню ее джинсов, когда девушка неожиданно нырнула в салон автомобиля, в спешке закрывая боковое окно.
- С ума сойти! – в изумлении выдохнула она, приглаживая растрепавшиеся волосы. – Ты только посмотри!
Молодой человек нахмурился, вновь обращая взгляд на проезжую часть. Они ехали по пустынному шоссе, окруженному с обеих сторон бескрайним, заросшим высоким сорняком полем, а сверху, словно из тысячи перевернутых в одно мгновение ведер, нещадно лил дождь, тарабаня по лобовому стеклу крупными мутными каплями.
- Как из ведра! – пораженно воскликнула Сакура, подавшись вперед. – Я еле успела спрятаться!
- Потому не надо было и высовываться, - продолжал стоять на своем Саске, в напряжении всматриваясь в размытую картину дороги. – Ни черта не видно!
- Так неожиданно, - вздохнула она. – По радио, вроде, ничего не говорили о дожде…
- Радио уже пять километров назад перестало ловить, - проворчал он, краем глаза заметив, как его девушка начала беспорядочно нажимать на кнопки магнитолы. – К тому же, сейчас середина лета, а ливни в это время года не такая уж и редкость.
Сакура обиженно нахмурилась, благоразумно решив не отвечать на грубость, ясно прозвучавшую в его голосе. Пусть злится, если ему так хочется…
- Черт! – громко выругался Саске, заметно сбавляя скорость. – Наверное, придется переждать.
- Может, здесь поблизости есть какое-нибудь кафе? – осторожно поинтересовалась девушка, озабоченно озираясь по сторонам. – Или деревушка. Не хотелось бы застрять посреди этих зарослей на целую ночь…
Конечно, ей совсем не хотелось провести ночь, сгорбившись на потертых узких сидениях, но главной причиной ее беспокойства оставался темноволосый спутник, что, как ей небезосновательно начинало казаться, в любое мгновение мог потерять контроль над собственными эмоциями. Сакура безмерно любила его и хотела быть с ним как никогда, но перспектива потерять девственность в салоне автомобиля не внушала ей особой радости.
- Кажется, минут десять назад я видел знак населенного пункта, - в нерешительности протянул он, примирительно пожимая плечами.
- Тогда надо внимательней…
Внезапное торможение заставило Сакуру буквально впечататься в приоткрытый бардачок автомобиля, и, резко вывернув руль в сторону, Саске на скорости свернул на неширокую проселочную дорогу.
- Прости, - взволнованно выдохнул он, оборачиваясь на свою спутницу. - Ты в порядке? Чуть было не проскочили!
- Не совсем, - тяжело выдохнула она, хватаясь руками за ушибленные ребра. – Но переломов, вроде, нет.
- Прости, - вновь протянул он, в беспокойстве заерзав на сидении. – Я такой идиот! Мог и развернуться, а не калечить тебя…
- Сама виновата, - с нежностью улыбнулась она, борясь с неистовым желанием расцеловать своего взволнованного возлюбленного. – Надо было пристегнуться.
Саске неопределенно пожал плечами, явно продолжая винить себя в случившемся, от чего Сакура неожиданно почувствовала себя невероятно счастливым человеком. Хотя он никогда не отличался красноречием и многословностью, один его взгляд, сдвинутые на переносице изящные брови и крепко сжатые челюсти могли поведать о его чувствах гораздо больше, чем обычные слова. И сейчас Сакура читала на его лице неподдельную тревогу, заботу и бескрайнюю любовь, для которых словесное оформление стало бы неуместно грубым и даже нелепым выражением.
- Мементомори, - негромко произнес он, прищурившись, всматриваясь в размытую серость окружающего пространства.
- Что?
- На знаке было написано название городка, - ответил Саске уже несколько спокойнее. – Мементомори.
- Странное название, - в задумчивости протянула Сакура, подтягивая к груди согнутые коленки и заключая их в кольцо своих рук.
- Не страннее названия той деревни, в котором мы останавливались вчера, - усмехнулся он, бросая на свою девушку заговорщический взгляд.
Сакура прыснула, вспоминая, как они долго смеялись над ржавым дорожным знаком, гласившим, что они въехали в населенный пункт с нелепым названием «Жопка».
- Ну, - протянула она уже гораздо веселее, - то название хотя бы звучало куда привычнее.
- Видимо, этот город был основан около двух столетий назад, когда в моде было давать старинные, необычные названия, - предположил он, осторожно ведя автомобиль по все более сужающейся дороге. – Хотя это – явно не самое удачное.
- Почему?
- Я, конечно, не уверен, - немного помедлив, протянул Саске, - но оно звучит как старая крылатая фраза. Латинское «мементо мори», - и, выдержав театральную паузу, добавил с явно наигранным устрашением: - Что переводится как: «помни о смерти».
- Да ну тебя! – хохотнула Сакура, легонько ударяя кулачком ему по плечу. – Выдумал тоже…
- Я серьезно! – невинно хлопая глазами, ответил он. – Именно так и переводится. Помни о смерти. Помни, что все когда-нибудь умрут…
- Тогда оно, правда, не самое удачное, - все так же недоверчиво протянула она. – Не забудь рассказать об этом местным, когда мы въедем в город. Уверена, они тебя еще отблагодарят…
- Ага, - рассмеялся Саске. – Ударами по почкам? Ну уж нет. Как говориться: «Находясь в Риме, веди себя как римлянин», - и, вздохнув, с теплой улыбкой взглянул на свою девушку. – Не будем лезть не в свое дело. Переночуем, а завтра к вечеру наконец-то будем наслаждаться уединением.
Сакура согласно кивнула, ощущая, как медленно тает под нежным взглядом своего возлюбленного.
«Уединение – это, конечно, хорошо» - умиротворенно подумала она, склоняя голову набок, чтобы в блеклом свете приборной панели как можно лучше рассмотреть так любимые ею точеные черты его лица: «Но если я и буду наслаждаться, то только тобой, Саске…»
Городок, как он и предсказывал, оказался небольшим и довольно старым, если судить по немногочисленным частным домам в викторианском стиле, что в тесную кучку столпились вокруг одной-единственной, вымощенной разбитой каменной плиткой площади. Однако среди древних зданий, как близнецы похожих друг на друга, изредка виднелись и более современные постройки, выполненные в традиционном стиле местных поселений из пахучей пихты и ели. Кое-как припарковавшись около одного из таких домов, украшенного выцветшей от времени вывеской, молодые люди, подхватив под мышки дорожные сумки, быстро забежали внутрь.
- Добро пожаловать в нашу скромную обитель, - неожиданно поприветствовал их мелодичный голос, и, плавно виляя стройными бедрами, из тускло освещенного холла буквально выплыла прекрасная молодая женщина с необычными, цвета вечернего неба, волосами. – Чем могу помочь?
- Два одноместных номера на ночь, пожалуйста, - тут же ответил Саске, не переставая копаясь в сумке в поисках кошелька.
- Боюсь, они уже заняты, - с мягкой улыбкой проговорила она, переводя взгляд с молодого человека на его вымокшую под дождем подругу. – Могу предложить вам отличный двухместный номер в северном крыле. Он просторный, уютный и, в отличие от одноместных комнат южного крыла, отлично отапливается.
Саске в нерешительности посмотрел на подругу, но, получив в ответ одобрительный кивок головой, согласно кивнул синеволосой женщине.
Широко улыбнувшись, она быстро подошла к невысокой стойке, скромно приютившейся в углу небольшого холла, и, ловко через нее перегнувшись, извлекла на свет маленький медный ключ.
- Поднимитесь на второй этаж и поверните налево. У вас одиннадцатый номер, - и, задорно подмигнув, добавила: - Не ошибитесь.
Сакура недовольно нахмурилась, прекрасно понимая, что она явно пытается заигрывать с Саске, однако он, казалось, совсем этого не замечал, все с той же покорной благодарностью принимая ключ из тщательно наманикюренных пальчиков.
- Сколько мы должны? – поинтересовался он, неожиданно вспомнив о самом главном.
- Ох, не переживайте об этом, - непринужденно махнула она рукой. – Полторы будет достаточно.
Молодой человек в приятном удивлении взглянул на свою спутницу и ободряющее ей подмигнул. Сакура же ответила ему сдержанной улыбкой, небезосновательно полагая, что настолько низкая цена - исключительно заслуга чертовской привлекательности Учихи.
- Можете расплатиться утром, - делано устало протянула хозяйка отеля и, игриво подмигнув темноволосому красавцу, скрылась за тяжелой деревянной дверью у стойки.

- Если судить по пейзажу за окном, то день обещает быть удручающе мрачным, - невесело протянул Саске, устало потирая сонные глаза. – Хотя бы дождя, хвала небесам, пока нет.
Сакура неопределенно пожала плечами и, глубоко вздохнув, закинула на плечо тяжелую дорожную сумку. Они встали намного позже, чем рассчитывали, и теперь должны были основательно поторопиться, чтобы добраться до пункта их назначения до полуночи.
- Ты готова? – и, получив утвердительный кивок головой, Саске решительно направился к выходу из их уютного номера.
Сакура глубоко зевнула, ужасно расстроенная сложившейся ситуацией. Ни она, ни Саске, так и не смогли сомкнуть глаз, полночи пролежав на узких, расположенных невероятно близко друг к другу кроватях, в неистовой борьбе против заразившего их обоих желания. Похоже, снять один номер на двоих было далеко не лучшей идеей.
Спустившись на первый этаж и не обнаружив в холле ни одной живой души, они оставили оплату на невысокой стойке, завернув деньги в небольшой листок с написанной на нем благодарностью, и не спеша вышли на улицу.
- Какого черта? – ошарашено выдохнул Саске, когда у них за спиной с глухим стуком захлопнулась входная дверь гостиницы. – Где моя машина?
Сакура в беспокойстве проследила за взглядом возлюбленного, однако на месте, где они вчера оставили средство своего передвижения, теперь красовалась огромная лужа грязи, в которой, завалившись на костлявый бок, лежала бледная туша мертвой коровы.
- Где мы?
Этот вопрос сорвался с ее уст непроизвольно, до того, как она сама смогла осознать его смысл, однако ясно выражал их общее настроение замешательства и немого изумления. Они стояли на крыльце старого деревянного дома с покосившейся от старости крышей, а напротив них раскинулась небольшая площадь, покрытая толстым слоем вязкой грязи.
Это место лишь отдаленно напоминало городок, в котором они остановились прошлым вечером. Неровный строй грязных, прогнивших от сырости, перекошенных домов, окружавших площадь с четырех сторон, не имел и доли общего с той картиной, что они успели рассмотреть вчера сквозь плотную завесу дождя.
- Что за чертовщина? – в злости выпалил Саске и, развернувшись на месте, рывком распахнул входную дверь гостиницы, однако то, что предстало их глазам, заставило молодую пару в шоке замереть на месте. Больше не было уютного холла, пропитанного приятным запахом древесины, лишь темное пространство старой развалины, сплошь и рядом покрытого толстым слоем зеленоватой плесени и паутины.
- Охренеть! Это что, скрытая камера?!
Сакура вздрогнула от неожиданности и, инстинктивно прижавшись к руке своего парня, резко повернулась в сторону громкого, переполненного недовольством вскрика.
- Если это и скрытая камера, то какая-то она паршивая, - тяжело вздохнул мягкий женский голос, и в узком проходе между соседними домами показалась пара привлекательных молодых людей. – Это совсем не смешно!
Высокая девушка с длинными белокурыми волосами брезгливо морщилась, осторожно переступая между островками липкой грязи, в явном нежелании запачкать дорогие туфли на невероятно высоких шпильках. Ее же спутник, лохматый брюнет с горящими гневом глазами, беззаботно шлепал по дороге, с грозной миной на лице рассматривая покосившиеся строения. Неожиданно он замер, заметив на крыльце одного из домов застывших от потрясения Сакуру и Саске, и, оскалившись в животной ухмылке, решительно направился к ним.
- Эй, там! Вы кто такие?! – заорал он, привлекая к их персонам внимание и своей подруги. – Это ваших рук дело?
- Я мог бы задать вам тот же вопрос! – не менее грозно ответил Саске, ободрительно сжимая ладонь Сакуры в своей руке.
- Что здесь происходит? – встряла в их разговор блондинка, заметно обрадованная фактом обнаружения в этом мрачном месте других представителей рода человеческого. – Мы ехали на Западное побережье, но попали под дождь и решили заночевать в том городке. А на утро оказались в этой дыре…
- Западное побережье? – внезапно донеслось из соседнего дома. – Шутить изволите? Мы вообще-то спускались с Красных Гор в долине Сунна, - наконец-то показался на крыльце высокий качок, с испещренным татуировками лицом. – А это на другом конце страны!
Неожиданно повисшая пауза, казалось, сотрясла пространство вокруг, а из остальных домов, словно по невидимому сигналу, стали появляться другие люди. Их лица были одинаково искажены немым недоверием и гримасой настороженного изумления. Осторожно, подобно лисам из своих нор, они выходили на грязную площадь, с любопытством озираясь по сторонам, и бросая друг на друга встревоженные взгляды.
- Сестренка, - неожиданно нарушила тишину невысокая девочка лет десяти, что, крепко держа за руку как две капли воды похожую на себя девушку, осторожно переступала в тягучей коричневой жиже площади, - что происходит?
- Все в порядке, Ханаби, - тихо произнесла ее спутница, бросая затравленный взгляд на все прибывающих людей. – Не волнуйся. Это какая-то ошибка…
- Это явно не ошибка, - уверенно заявил симпатичный брюнет, с собранными в высокий хвост волосами. – Нас здесь собрали…
- В каком смысле: «Собрали»? – недовольно протянула красивая красноволосая девушка в продолговатых очках, что, быстро перебирая стройными ногами в явно слишком коротких шортиках, уверенно вышла в центр площади.
- В том смысле, что мы оказались здесь не случайно, крошка, - усмехнулся белокурый парень, с откровенным наслаждением рассматривавший прелести ее шикарной фигуры.
- Мы попали под дождь, - осторожно начал рыжеволосый молодой человек с темными кругами под глазами, что вышел на улицу вслед за парнем с татуированным лицом. – И, насколько я могу судить, мы все остановились в одном городе…
- Мементомори, - согласно кивнула головой высокая девушка с задорными короткими хвостиками на голове. Её подруга, прижавшаяся к трухлявому телеграфному столбу, тяжело вздохнула, окидывая собравшихся испуганным взглядом.
- И это в разных концах страны? – недоверчиво протянула изящная брюнетка, с собранными в гульки волосами.
- Но это же невозможно! – беспечно махнул рукой голубоглазый блондин, ослепляя всех неуместно радостной улыбкой.
- Это еще как посмотреть, - мрачно пробормотала темнокожая девушка, неистово копаясь в недрах огромной дорожной сумки. – Омои, черт тебя дери, куда ты засунул мой портативный навигатор?! – гневно закричала она на своего спутника, что с обреченным видом сидел на краю полуразвалившегося колодца практически в самом центре грязной площади.
- Оставил в машине, - невинно пожав плечами, ответил он.
- Идиотизм! – гневно выдохнул высокий молодой человек с очень длинными светлыми волосами. – Я не верю во всю эту чертовщину! Просто кто-то очень ловко всех нас обдурил, хм..., - и, в поисках поддержки, оглянулся на своего рыжеволосого друга, с хмурым лицом застывшего около мертвой коровьей туши.
Сакура в замешательстве смотрела на всех этих людей, испуганных, обескураженных, настороженных, в напряжении меривших небольшую площадь широкими шагами, и в ужасе начинала понимать, что в этих обрывочных, сказанных наперебой фразах есть немалая доля истины. Они оказались здесь не случайно, все двадцать человек, включая черноволосого парня с неестественно бледной кожей, так и не проронившего ни единого слова за время их общего сбивчивого диалога. Оставался всего один вопрос, на который она никак не могла найти разумного ответа…
- Но как?
Блондинка на высоких шпильках вслух высказала то, что сейчас, похоже, терзало каждого собравшегося, тем самым заставив их сконфуженно замереть на месте, в замешательстве переводя взгляд друг на друга.
Неожиданно Сакура почувствовала, как Саске крепко сжал ее ладонь, и, тяжело вздохнув, перевела на него встревоженный взгляд своих изумрудно-зеленых глаз. Он натянуто улыбнулся, явно стараясь ее успокоить, и начал решительно спускаться с крыльца, как раньше, не отпуская ее руки. Она послушно последовала за ним, и, хотя Сакура была девушкой не робкого десятка, ее никак не отпускало тревожное чувство, мешавшее передвигать онемевшие от напряжения ноги.
- Ааа!! Что это?! О, Боже!!
Истерический визг, прорезавший тишину серого, от сгустившихся на небе туч, пространства, буквально взорвал барабанные перепонки Сакуры, и, в ужасе прижавшись к замершему на месте Саске, она устремила взгляд на источник встревожившего всех крика. Длинноволосая блондинка, оскальзываясь в коричневой жиже, со всех ног бежала в их сторону. Неистовый ужас, исказивший ее прекрасное лицо, как переносимая воздушно-капельным путем зараза начала отражаться и на лицах других людей, вынуждая в страхе отступать от места, где она стояла всего мгновение назад. Лохматый брюнет, с которым они вместе вышли на площадь, мчался вслед за ней, очевидно стараясь поймать её и удержать на месте. Внезапно она поскользнулась и, издав громкий визг, звучно плюхнулась в грязь.
- Ино! – заорал ее парень, падая на колени рядом с ней и заботливо обхватывая ее лицо широкими ладонями. – Успокойся! Все хорошо!
- Какое хорошо?! – в истерике прокричала она, размазывая по лицу коричневую жижу. – Боже мой! О, Боже! Что же это?! Что это?!
И только сейчас Сакура наконец-то заметила то, что до смерти перепугало светловолосую девушку. Неистовый ужас сковал ее сердце и в мгновение ока парализовал тело. Немой крик застрял где-то глубоко в глотке, перекрыв путь спасительному кислороду и лишая ее возможности проорать миру о своем потрясении. Из темного прохода между тесно стоящими домами, там, откуда совсем недавно появилась привлекательная молодая пара, медленно, на угловатых, словно переломанных пополам ногах, вышло нечто. Нечто, ужасно напоминающее козла…, козла, с ободранной шкурой и вытекшими из глазниц глазными яблоками.
Ужасная, до тошноты омерзительная вонь, казалось, захлестнула с головой всех, кто стоял на площади. Люди, в шоке взиравшие на разворачивающуюся перед ними картину, буквально приросли к земле, словно скованные невидимыми цепями, тогда как козел все продолжал не спеша продвигаться вперед. Его длинные, загнутые назад рога были покрыты толстым слоем серой паутины. Красные от запекшейся крови бока мерно вздымались, будто раздуваемые изнутри вдыхаемым им кислородом, а вокруг него, издавая громкое противное жужжание, вилась огромная стая больших блестяще-зеленых мух. Неожиданно он остановился и медленно повел головой, словно обводя слепым взглядом всех собравшихся на площади, а потом широко раскрыл беззубую пасть, из которой густым, коричнево-красным потоком хлынули вязкие сгустки крови.
- Все в сборе? – громкий булькающий хрип быстро разнесся над погруженной в тяжелую тишину площадью, словно тысячи зазубренных осколков впиваясь в сознание людей и вызывая жуткую боль в висках.
- Все двадцать, мой господин, - приглушенным старческим голосом ответила пустота. Этот новый голос, казалось, раздавался из центра столпотворения, однако он не принадлежал никому из замерших в неистовом ужасе людей.
- Отлично, - снова прохаркал козел, брызжа кровавой слюной. – Мы можем начинать.
Стая мух неожиданно оторвалась от ободранной туши животного и, взмыв в воздух, замерла над ним грузной, шарообразной тучей.
- Приветствую вас, мои гости, - ровным голосом произнес козел, вновь обводя присутствующих невидящим взглядом. – Можете гордиться собой. Вы были избранны для того, чтобы принять участие в моем новом рождении на этой грешной земле...
Внезапно Сакура вздрогнула и в ужасе вцепилась в руку стоящего рядом с ней Саске. Она могла двигаться! Это неожиданное открытие сделали и другие из собравшихся на площади людей, ибо неспешно, словно в замедленной киносъемке, они начали робко отступать назад, стараясь оказаться как можно дальше от устрашающего животного. Но, тем не менее, какая-то невидимая сила все же вынуждала их не делать резких движений, не давая развернуться и со всех ног броситься наутек из этого жуткого места.
- Что это значит?! – неожиданно выкрикнул белокурый парень с кривым, выпирающим наружу левым клыком.
- Это значит, что вы удостоены величайшей чести, - прохрипело животное, разворачивая в сторону парня безглазую морду. – Один из вас, тот, кто докажет свое превосходство, примет в свое бренное тело мой дух и станет величайшим миссией на земле.
- Превосходство? – еле слышно прошептала темноволосая девушка, перепугано прижимавшая к себе младшую сестру.
- Превосходство, доказанное кровью, - словно отвечая на ее вопрос, произнес козел. – Вы будете убивать друг друга. Сильнейший из вас, тот, кто останется в живых, и удостоится этой чести…
- А кто сказал, что мы станем убивать друг друга?! – внезапно завизжала темноволосая девушка, решительно отходя от телеграфного столба, к которому прижималась все это время. – Какого черта здесь творится?! Почему мы должны это делать?!
- Мацури, перестань! – умоляюще протянула ее светловолосая подруга, хватая ее за руку. – У тебя истерика! Успокойся…
- Потому что иначе вас ожидает это, - и, высоко задрав голову, козел звучно ударил копытом по покрытой вязкой грязью земле.
Неожиданно Мацури замолчала, словно в ее горло вбили плотно сжатый кляп, и, в ужасе распахнув темные глаза, широко раскинула в стороны длинные руки. Резкий рывок, и ее тело с невероятной скоростью взметнулось высоко в воздух. Какое-то жуткое мгновение она висела над площадью, словно распятая на невидимом кресте, а потом, издав душераздирающий визг, с неистовой силой влетела спиной в стену единственного высокого здания на площади. Десятки, а может, сотни мелких деревянных и металлических осколков неожиданно взвились в воздух, вырываясь из плена дряхлых близстоящих строений, и, оглушив пространство звонким гулом, в одно мгновение пронзили хрупкое женское тело, намертво пригвоздив его к деревянной поверхности стены.
Неистовый крик ужаса врезался в сознание Сакуры, и она, разразившись громкими рыданиями резко рванула назад, стараясь скрыться в прогнившем доме, когда-то послужившем им гостиницей. Она и сама не понимала, что этот крик частично принадлежал ей, сливаясь в ужасной какофонии с визгом других перепуганных людей. Девушка уже распахнула дверь, как ее крепко сжали в объятиях сильные мужские руки и, оторвав от земли, с силой притянули к себе. Она попыталась вырваться, однако горячие губы, плотно прижавшиеся к ее уху, глухо прошептали голосом Саске:
- Тише! Пожалуйста, Сакура. Пожалуйста, успокойся. Я не хочу тебя терять… Не надо. Не надо…
- Очень жаль, - неожиданно раздался харкающий голос мертвого животного. – Но я должен был показать, что случится с теми, кто осмелится неповиноваться.
Сакура в отчаянии замерла на месте и с силой прижала ко рту ладонь, стараясь сдержать сотрясавшие ее тело громкие всхлипывания.
- Вы не сможете сбежать. За вами будут внимательно наблюдать мои жрецы, - продолжал козел, заглушая своим голосом громкие крики и всхлипывания замерших на площади людей. – Они также будут чистить ваши ряды, если кто-то станет проявлять ненужное благородство. Вы же не станете этого делать?
Неожиданно повисшая тишина поразила Сакуру не меньше, чем совершенное на ее глазах жестокое убийство. С трудом повернув голову, она в шоке уставилась на застывших в нерешительности людей. Кто-то продолжал в страхе взирать на распятое женское тело, кто-то сотрясался в тихих рыданиях или осел в грязь, потрясенный увиденным ужасом, а кто-то… Кто-то в задумчивости переводил взгляд с одного человека на другого, словно оценивая их физическую силу и возможности.
- Тот, кто убьет остальных, - внезапно произнес парень с темными кругами под глазами, - он ведь тоже умрет?
Однако козел проигнорировал его вопрос, словно посчитав его недостойным ответа, либо же слишком очевидным…
- Тогда хотя бы скажи, кому нам придется отдать свое тело? – заметно разозлившись, выпалил он, в гневе взирая на животное.
- Вельзевулу, - неожиданно подал голос парень с высоким хвостом. – Повелителю мух. Злому духу, лжебогу, подручному дьявола… Называй, как нравится, - и, с вызовом взглянув на козла, добавил: - Я прав?
Однако животное лишь молчаливо обратило к нему свою уродливую морду:
- Как тебя звать?
- Шикамару, - уже не так решительно ответил тот, непроизвольно отступая назад.
- Не разочаруй меня, Шикамару, - с насмешкой прохаркал козел и неожиданно развернулся, словно собираясь уйти. – Можете начинать…
Однако никто не сдвинулся с места. Собравшиеся на площади люди начали перепугано озираться, словно только сейчас начиная приходить в себя. И лишь девушка с короткими хвостиками продолжала громко всхлипывать, не в силах отвести взгляд от подвешенного тела убитой подруги.
- Господин сказал, чтобы вы начинали, - вновь, словно из ниоткуда, раздался приглушенный старушечий голос.
Неожиданно красноволосая девушка, что все это время точно статуя простояла посередине площади, громко завизжала и, высоко задирая стройные ноги, стремглав бросилась прочь. На том же месте, где она только что стояла, начала медленно вздыматься земля, пока наружу, словно из жерла невысокого вулкана, не выплеснулся поток перепачканных грязью змей. Клубясь и изворачиваясь, они толклись в отвратительной куче, будто образовывая живой муравейник из собственных тел, пока, достигнув метровой высоты, не замерли, слившись в единый темный ком.
- Тогда придется вам помочь, - внезапно донесся уже знакомый им голос, и на глазах у перепуганных людей, раздирая тонкий слой грязи бледными пальцами, из образовавшейся кучи медленно выбрался худощавый мужчина с длинными, иссиня-черными волосами. Он был высокий и тощий словно жердь, с желтыми, как у змеи глазами, а не его лице играла довольная ухмылка уверенного в своих силах человека.
Беззаботно откинув с лица прядь волос, он высоко поднял руки и хриплым старушечьим голосом произнес:
- Бегите…
Мощная волна густого тумана, словно кипящая в чаше вода, резко выплеснулась из разбитого колодца и в одно мгновение поглотила небольшую площадь и столпившихся на ней людей. Крики паники и визг ужаса затихли в тот же момент, как и появились, как если бы их накрыли плотным колпаком из звуконепроницаемого стекла.
Сакура не успела опомниться, как, разжав крепкие объятия, Саске с силой схватил ее за руку и потащил за собой в неизвестном направлении, слепо пробираясь сквозь плотную завесу тумана. Он бежал невероятно быстро, и она с трудом поспевала за ним. Спотыкаясь и падая, задыхаясь от отдышки и подступившей к горлу густой слюны, девушка из последних сил передвигала ноги, пока, наконец, он не сбавил скорость и, присев на корточки, потянул ее за собой. Упав на влажную землю, она, словно загнанный в угол зверек, в ужасе скорчилась, притянув руки и ноги к своему дрожащему от пережитого шока телу.
- Сакура, - хриплым шепотом произнес Саске, развернувшись к ней лицом и в напряжении обхватывая ее плечи ладонями. – Сакура, я понимаю, что сейчас не время, но я хочу, чтобы ты знала. Я очень тебя люблю… Я самый счастливый человек на свете, раз ты смогла обратить на меня свое внимание, и самый отвратительный ублюдок, раз потащил тебя за собой и подверг твою жизнь опасности.
Девушка отрицательно замотала головой и попыталась возразить, однако он не дал ей этого сделать, в отчаянии прижавшись дрожащими губами к ее рту.
- Прости меня, - выдохнул он, наконец-то отрываясь ее губ и крепко сжимая Сакуру в объятиях. – Прости меня, если когда-нибудь сможешь это сделать. Я обещаю, что не дам никому и пальцем прикоснуться к тебе, слышишь? Никто не причинит тебя вреда, - и, резко отстранившись, заключил ее лицо в горячий плен своих ладоней. – Поэтому и ты пообещай мне кое-что. Пообещай, что ни при каких обстоятельствах не отпустишь мою руку. Пообещай, что дашь мне защитить себя, - и, на мгновение замолчав, тяжело вздохнул, словно выпуская наружу неистовое напряжение. – И, главное, пообещай мне, что с легкостью оставишь меня, если я больше не смогу выполнять данное мной обещание. Если меня ранят, ты должна бросить меня…
И прежде чем она смогла что-то возразить, он быстро поднялся на ноги и, до боли сжав ее запястье в своей ладони, настойчиво потянул Сакуру за собой.
- Мы должны сбежать, - и, горько усмехнувшись, невесело добавил: - Хотя бы попытаться…