Пляска Смерти: Повелитель Мух. Глава 2.

Она бежала так, как не бежала еще никогда. Холодный, пропитанный удушливой влагой воздух беспощадно забивал легкие, отнимая последние силы у хрупкого женского тела. Ее ноги все чаще запутывались в толстых корнях уродливых деревьев, и она, отчаянно махая руками в поисках опоры, тяжело заваливалась вперед, больно ударяясь коленными чашечками о твердые паразитирующие наросты в коре.
Ее светлые, слипшиеся от пота волосы спутанными клочьями ниспадали на лицо, загораживая обзор и еще больше раздражая и так пошатнувшиеся нервы. Неожиданный приступ глубокого, сухого кашля вынудил девушку с размаха упасть на землю и, судорожно хватаясь за сжимаемый жуткими спазмами живот, Темари начала неистово схаркивать густую жижу подступившей к горлу мокроты, пока наконец-то не разразилась фонтаном несдерживаемой рвоты, обжигавшей ее изнутри подобно раскаленной до бела кочерге.
Горячие слезы, что все это время продолжали стоять у нее в глазах, словно кислота разъедали роговицу, неправдоподобно искажая окружавшее ее пространство. Темари звучно сплюнула, избавляясь от последних остатков рвоты, и, вытерев губы рукавом своей кофты, с трудом поднялась на ноги.
Она находилась в густом хвойном лесу, чьи столетние обитатели, вытянув вверх кривые острые кроны, беспощадно преграждали путь тусклым лучам света. Девушка тяжело облокотилась спиной о пузатый ствол старой сосны и, хрипло вдыхая горьковатый запах хвои, настороженно осмотрелась, изо всех сил прислушиваясь к окружавшей ее глухой тишине. Желая избавиться от все не проходящей дрожи, сотрясавшей ее тело мелкими и частыми конвульсиями, Темари до боли сжала кулаки, глубоко вдавливая длинные ногти в нежную кожу ладоней. Она должна была успокоиться! Должна была собраться! Ей никогда не сбежать из этой ужасной западни, если она поддастся слабости и начнет жалеть себя. И, самое главное, она не должна терять рассудка! Иначе ее постигнет та же участь, что и ее впечатлительную подругу…
Девушка судорожно вздохнула, вновь вспомнив о Мацури, чье испещренное осколками тело, словно подушечка для иголок, безжизненно повисло на стене деревянного здания, разбрызгав вокруг себя живописный узор кровавых брызг. Темари неистово затрясла головой, стараясь прогнать от себя эту ужасную картину, неумолимо вынуждавшую ее чувствовать себя маленькой и абсолютно беспомощной. Нет! Сейчас не время для слез и сантиментов! Сейчас надо бежать! Как можно быстрее и как можно дальше.
С трудом оторвавшись от своей временной опоры, девушка аккуратно ступила на скользкое покрывало гниющей листвы и хвои и, затравленно озираясь, стала пробираться вперед, туда, где, как ей казалось, было немного светлее. Она оказалась в лесу, как только вырвалась из густой пелены тумана и с тех пор, не разбирая дороги, мчалась вперед. Но теперь ей следовало вести себя гораздо осторожнее и осмотрительнее, ведь, кто знает, когда на нее могут напасть ее «друзья» по несчастью.
У нее не было и капли сомнения, что тот парень по имени Шикамару, неожиданно оказавшийся нехилым знатоком демонологии, уж точно не станет сидеть, сложа руки. Да и татуированный качок со своим хилым братцем вряд ли будут со смирением дожидаться смерти. Однако кроме них были и другие люди, те, чью реакцию она не успела рассмотреть, те, кто представлял не меньшую опасность, чем воинственно настроенные братья.
Темари прибавила шагу, уже более уверенно пробираясь сквозь густые заросли жесткого папоротника и низких кустиков можжевельника. Неестественная тишина леса заставляла пугливо озираться вокруг, в ужасе сжимая сердце от звука ее собственных шагов. Натянутые, как струны скрипки, нервы отчаянно требовали разрядки, вынуждая девушку уже практически желать встречи хотя бы с одной живой душой у себя на пути. И она не сомневалась, что, рано или поздно, это все же произойдет. Кроме того, то ужасное демоническое отродье предупреждало и о своих жрецах. И если они все были похожи на змееподобного мужчину с площади, то это точно не сулило ей ничего хорошего.
Внезапный яркий проблеск между деревьями стал неожиданным сигналом к действию и, в мгновение ока сорвавшись с места, Темари со всех ног бросилась бежать. Тяжелый стук сердца, казалось, заглушил шум ее собственного дыхания, и, сделав последний рывок, девушка буквально вылетела из чащи на широкое пространство поля, густо заросшего высокой, по пояс, травой.
Протяжный стон облегчения вырвался у нее из груди до того, как она осознала всю «прелесть» своего положения. Широкое, абсолютно открытое пространство было далеко не лучшим способом избежать возможного нападения. Наоборот, здесь не оставалось ни единого шанса скрыться от посторонних глаз. Однако Темари, слишком счастливую от представшей ее глазам картины, это уже мало волновало. Далеко впереди, теряясь за густой темно-зеленой полосой в ряд посаженных деревьев, петляло одинокое шоссе, единственный путь к возможному и такому желанному спасению.
Не долго думая, девушка со всех ног бросилась бежать через поле, безжалостно сминая под собой траву, однако узкая, оставленная вслед за ней, тропинка тут же исчезала в густой жухло-зеленой растительности. Темари мчалась как сумасшедшая, с удовольствием вдыхая прохладную свежеть воздуха, приятно остужавшего ее разгоряченное от бега лицо. Она была даже почти счастлива, а скрытое впереди шоссе, казалось, весело подпрыгивало у нее перед глазами, словно вторя ее внезапно приподнятому настроению. Она бежала вперед, летела к свободе, к своему спасению…
Странный свистящий звук справа, казалось, взорвал висящую в воздухе тишину, и, в испуге повернув голову, Темари заметила быстрое, едва различимое движение. Две задорные темные гульки на изящной, словно кукольной головке, и яркая, радостная улыбка на симпатичном, по-детски невинном личике…
Резкий взмах, и, молниеносно разрезав пространство пополам, старый ржавый серп глубоко вошел в мягкую плоть женского тела, безжалостно разрывая мышцы живота и орошая высокую траву поля мощным фонтаном крови вперемешку с выпавшими из брюшной полости внутренностями. Пронзительный крик неистовой боли и отвратительный чавкающий звук пронеслись по воздуху подобно цунами, распугивая мелкую живность, что в страхе притаилась в густых зарослях сорняка.
Невысокая, хрупкого телосложения брюнетка быстро отскочила в сторону, не желая еще больше перепачкаться кровью своей первой жертвы, и с довольным выражением лица, принялась с усердием отчищать свое оружие, старательно обтирая его пучком сорванной травы. Зарезанная ею девушка все еще конвульсивно вздрагивала, однако Тен-Тен знала, что это всего лишь обычные предсмертные судороги. Блондинка уже не жилец. Иначе бы она ее просто добила…
Наконец-то приведя в порядок ржавый, слегка зазубренный серп, она внимательно осмотрелась. Не удивительно, что эта блондиночка бежала как сумасшедшая. Заманчивый вид петляющей впереди дороги манил к себе сильнее магнита, однако Тен-Тен была не настолько глупа, чтобы купиться на эту уловку.
- Вот дурочка, - усмехнулась она, бросая на свою жертву прощальный взгляд через плечо. – Они бы все равно не дали тебе уйти, - и, осторожно засунув за пояс своих брюк найденный в одном из покосившихся сараев серп, быстрыми перебежками осторожно направилась к краю поля. Она знала, что долго находиться здесь было опасно. Они могли решить, что она тоже хочет сбежать, не зря же до сих пор следили за ней, притаившись в ветвях сухой осины у кромки леса.
Сиамские близнецы-уродцы, что следовали за ней по пятам от самого города, беспрестанно наблюдали за ее передвижениями. Тен-Тен ощущала их присутствие всем своим естеством, даже если не могла разглядеть в темноте густого покрова леса. Они всегда были рядом, готовые неукоснительно исполнить данный их хозяином приказ.

Быстро перебирая костлявыми руками по шершавой коре, жрец с легкостью покинул насиженное им место и, проследив взглядом за хрупкой женской фигуркой, удовлетворенно подмигнул своему брату, что со скучающим видом взирал на яркое кроваво-красное пятно на лоне поля.
- Еще одна готова, - вздохнул Укон, отстраняясь от спины своего брата, с которым он делил единую нижнюю часть своего тела.
- Господин, - возбужденно произнес Сакон, поднимая к серому небу чрезвычайно довольный взгляд, - осталось восемнадцать…

Очередной глухой шум, раздавшийся откуда-то справа, словно невидимым хлыстом подстегнул ее двигаться еще быстрее, чем прежде. С силой прищурив светлые, как кусочки льда, глаза, девочка поспешно покинула свое скромное подобие убежища. Старательно вытягивая впереди себя тонкие ручонки, Ханаби, не разбирая дороги, брела в густом, непроглядном тумане, с замиранием сердца прислушиваясь к звукам окружавшего ее пространства.
Она искала свою непутевую сестру, что, испугавшись нахлынувшей на них волны тумана, беспечно отпустила ее руку. Всего мгновение, и они с легкостью потеряли друг друга, оказавшись в заточении окутанного густой белой дымкой города. Хината никогда не отличалась стойкостью духа, а уж тем более смелостью, а вот она, Ханаби, была вылеплена совсем из иного теста. Наверное, для других людей это могло показаться странным, однако в их с сестрой отношениях старшей была именно она.
Неожиданно она остановилась, ощутив под ладонями шершавую, слегка влажную поверхность дерева. Либо это был какой-то дом, либо очередной разбитый временем и сыростью сарай. Заходить в него было опасно, однако соблазн скрыться в четырех стенах оказался невероятно велик, и, тяжело вздохнув, Ханаби осторожно двинулась влево, не переставая нащупывая правой рукой неровную гладь неизвестного ей помещения.
Внезапно ощутив пустоту, девочка осторожно помахала рукой, однако больно ударившись о деревянный косяк ребром ладони, она осознала, что наконец-то нашла долгожданный вход. Она настороженно прислушалась, но, не услышав ничего подозрительного, решительно скользнула внутрь помещения.
К ее великому разочарованию, это оказался очередной, провонявший плесенью сарай. Внутри покосившегося от сырости строения было довольно темно, тогда как туман, в свою очередь, казался почти прозрачным, предоставляя ей неплохую возможность рассмотреть помещение изнутри.
Судя по расставленным вдоль стен, покрытым густым слоем паутины, деревянным рамкам, этот сарай когда-то служил неплохим складом пасечника. Многочисленные головные уборы с мелкой сеткой и раскрошившаяся, сложенная в стопки вощина, в беспорядке покрывали большую часть земляного пола, не давая ей тем самым бесшумно продвинуться вглубь строения.
Ханаби сердито насупила брови и уже развернулась, чтобы уйти, когда внезапно ее вниманием завладел странный приглушенный звон, раздавшийся у нее из-под ног. Пригнувшись к земле, она осторожно провела рукой по грязному полу и, неожиданно почувствовав под пальцами приятную прохладу металла, подняла обнаруженный ею предмет. Ее находка оказалась старым, замысловато изогнутым ножом, чем-то напоминавшим детскую лопатку. Вероятно, когда-то его использовали для срезки восковой пленки на заполненных медом сотах.
Девочка задумчиво повертела нож в руках, а потом аккуратно потерла ногтем залипшее в воске лезвие, очищая его от ненужной грязи. К ее приятному удивлению, оно оказалось довольно острым, а сама металлическая основа ножа – достаточно крепкой, несмотря на свой, казалось бы, хрупкий и тонкий вид.
Ханаби радостно улыбнулась, приподнимая складки вязанной кофты и пряча неожиданный дар за пояс брюк. Ей несказанно повезло! Возможно, этот нож и не производил должного впечатления, однако, как ни крути, все же являлся оружием, так необходимым в той непростой ситуации, в которую она попала вместе со своей сестрой.
Хотя ей было всего десять, Ханаби давно превзошла своих ровесников в развитии. Кто-то называл ее гением, кто-то - вундеркиндом, перепрыгнувшим сразу два класса, но для нее это казалось самим собой разумеющимся. Она не считала себя ребенком, как не считал и ее отец. Он был опытным каскадером, по прошествии лет открывшим свою собственную школу и обучившим некоторым прелестям каскадерского мастерства и двух своих дочерей. Именно благодаря ему Ханаби избавилась от всех надуманных страхов, преследовавших большинство людей. Правда, с Хинатой дело обстояло совсем иначе… А потому сейчас она ощущала небывалый груз ответственности за свою беспомощную, как ей всегда казалось, сестру, которая оказалась не настолько сильной, какой ее всегда хотел видеть их отец.
Девочка осторожно выглянула наружу и, напряженно вслушиваясь в окружавшую ее тишину, покинула ненадежные стены сарая, вновь возвращаясь в непроглядные объятия тумана. Она неспеша переступала в вязкой грязи, толстым слоем покрывавшей улицы заброшенного городка, с опаской прижимая правую руку к боку, где под прикрытием теплой кофты скрывалось ее главное и единственное средство самообороны.
Внезапно она замерла на месте, неожиданно различив в тишине четкий звук чужих шагов. Кто-то медленно пробирался сквозь завесу тумана всего в нескольких метрах позади нее. Ханаби настороженно прислушалась и, стараясь не издать ни малейшего звука, как можно ниже пригнулась к земле, ненароком окунув коленки в коричневую жижу. Ее сердце, словно обезумевшая птица, бешено забилось в грудной клетке, рискуя в любое мгновение пробить ее насквозь.
Тихие шлепки чужих ног по покрытой грязью земле начали постепенно удаляться, что ясно свидетельствовало о крайнем везении темноволосой особы, затаившейся под надежным прикрытием тумана. Ханаби тяжело вздохнула и, удостоверившись в том, что неизвестный ей человек отошел на достаточно приличное расстояние, наконец-то поднялась на ноги. Этим неизвестным наверняка был мужчина, ведь такие тяжелые, несколько неуклюжие шаги вразвалочку вряд ли могли принадлежать особе женского пола, а уж тем более ее сестре.
И снова она тронулась в путь, неспешно прорезая плотное покрывало белой дымки, пока, наконец, не застыла, облокотившись спиной о холодную кирпичную стену какого-то здания. Она в ужасе замерла, с неистовой тревогой озираясь вокруг. То ли она отошла достаточно далеко от площади, то ли туман действительно начинал рассеиваться, но неожиданно ее глазам предстала вполне различимая картина запущенных грязных улочек и покосившихся от сырости домов. Конечно, с одной стороны, ей это было на руку, ведь теперь отыскать Хинату ей будет гораздо проще, однако, с другой стороны, она больше не сможет, как раньше, прятаться под спасительным прикрытием тумана.
Неожиданно она вздрогнула, заметив, как вдалеке промелькнул смутно знакомый силуэт, и, с опаской пригибаясь к земле, мгновенно сорвалась с места, частыми и быстрыми перебежками покрывая разделявшее их расстояние. Она была абсолютно уверена, что видела именно ее, свою сестру, однако не могла окликнуть ее, не подвергая тем самым свою жизнь реальной опасности быть кем-нибудь замеченной и тогда – без сомнения убитой.
Ханаби уже практически бежала, громко хлюпая по грязи, когда, проскользнув в узкую щель между домами, неожиданно оказалась на большом перекрестке, окруженном с четырех сторон двухэтажными деревянными домами. Девочка непроизвольно замедлила шаг, в тревоге осматриваясь вокруг. Она была словно на ладони, открытая для посторонних глаз и абсолютно незащищенная уже практически рассеявшейся дымкой тумана.
- Хината! – громкий, приглушенный собственной тревогой шепот буквально взорвал тишину, вынуждая девочку неприятно поежится от звука собственного голоса.
Однако ответа не последовало, и, бросая затравленный взгляд на высокие строения, Ханаби хотела уже покинуть это ненадежное место, как внезапно расслышала тихий, едва различимы звук шагов. Она замерла, не в силах сдвинуться с места от горького осознания неутешительного факта, что теперь ей вряд ли удастся убежать. Кто-то осторожно прокрадывался между домами, двигаясь прямо в ее направлении, а она лишь смиренно дожидалась незваного гостя, молясь, чтобы им оказалась именно ее сестра.
- Привет, - удивленно произнес, вынырнувший из темного прохода молодой человек.
Ханаби напряглась, готовая в любую секунду дать отпор, однако черноволосый парень лишь рассеянно улыбнулся, разводя в стороны руками, тем самым давая понять, что он абсолютно безоружен.
- Ты потерялась? – как ни в чем не бывало, поинтересовался он, делая маленький шажок навстречу. – Помнится, ты была вместе с сестрой…
- Ты ее видел? – с явной враждебностью в тоненьком голосе, произнесла она, непроизвольно отступая назад.
- Нет, - покачал он головой, - к сожалению, нет. Меня, кстати, зовут Сай.
- Ханаби, - буркнула она в ответ, окидывая пришельца настороженным взглядом.
Она помнила его. Они с Хинатой встретили его еще до того, как угодили в эту ужасную западню. Сай, так же как и они, попал в тот злополучный ливень и остановился в той же псевдо гостинице в надежде переждать неожиданную немилость природы. И теперь, по иронии судьбы, они вновь встретились, столкнувшись лицом к лицу в игре, из которой живым мог выбраться только один.
- Очень приятно, - вновь улыбнулся он своей неправдоподобно широкой улыбкой, отчего его глаза превратились в тонкие, едва различимые щелочки на неестественно бледной коже его лица. – Ты собираешься меня убить?
- Что? – буквально опешила она, в изумлении вытаращив на него свои светло-голубые глаза.
- Теперь все хотят друг друга убить, - беззаботно пожал он плечами. – Я еле спасся. Те двое братьев, похоже, разошлись не на шутку. Тебе опасно здесь оставаться.
- Но идти все равно некуда, - с открытой досадой ответила Ханаби.
- Попытка – не пытка, - вновь усмехнулся он. – Можно попробовать выбраться из города. Кто знает, вдруг там есть какая-нибудь дорога?
А вот в этом она сильно сомневалась! То существо ясно их предупредило – спасения нет. Так же, как и нет иного способа избежать незавидной участи чьей-либо жертвы.
- Я не могу уйти без сестры…
- Тогда мы должны ее найти, - перебил ее Сай, с любопытством озираясь по сторонам.
- Мы?
- А почему бы и нет? – удивился он. – Я, знаешь ли, тоже не спешу умирать. А убивать кого-то…, - внезапно он замолчал, а его лицо приобрело непривычно серьезное выражение. – Никто не имеет права лишать кого-либо жизни. Существует множество грехов, на которые я падок, однако убийство не входит в их число.
Ханаби нахмурилась, с недоверием всматриваясь в его лицо. Что-то в нем ужасно ей не нравилось, словно то, что она видела – всего лишь маска, под которой находилось что-то уродливое и чрезвычайно опасное, от чего ей следовало бы держаться подальше. Однако он не нападал на нее, не пытался ее убить, как сделал бы это кто-то другой, желающий отправить ее на тот свет. Сай, казалось, и правда, не желал причинять ей вреда. В любом случае, она все равно не смогла бы далеко от него убежать, даже если бы сама того несказанно хотела.
- Кроме того, - все продолжал он, - чем больше людей, тем больше вероятность того, что мы сможем спастись в случае нападения. Чем нас больше – тем мы сильнее.
- И ты поможешь мне найти сестру?
- Конечно, - снова улыбнулся он. – Возможно, мы даже встретим еще кого-нибудь, кто захочет вступить в наш альянс…
- Мне все равно до остальных, - пожала она плечиками. – Я только хочу найти Хинату.
- Как скажешь, - согласно кивнул Сай. – Так куда нам идти, командир?
Ханаби непроизвольно улыбнулась. Возможно, она поступала необдуманно и неблагоразумно, однако тот факт, что рядом с ней находился взрослый, способный постоять за себя парень, неожиданно поднял ее настроение и вновь вдохнул в нее смелость идти дальше.
- Мне показалось, что я видела ее где-то здесь, - с сомнением протянула она, оглядываясь по сторонам. – Но я не решилась окликнуть ее. Сам понимаешь…
- Понимаю, - неожиданно громко раздался голос Сая, и, вздрогнув, девочка резко обернулась, внезапно обнаружив, что он подошел к ней невероятно близко всего за считанные мгновения ее невнимательности.
- Думаю, нам следует разделиться, - тихо произнесла она, неожиданно пожалев, что согласилась на эту авантюру нежелательного сотрудничества.
- Тогда мы окончательно потеряем друг друга, - возразил он, внезапно обходя ее стороной. – Сначала осмотримся. Держись за моей спиной, хорошо?
Ханаби неожиданно стало стыдно, и она тут же послушно пристроилась за молодым человеком, обвиняя себя в чрезмерной подозрительности. Он всего лишь беспокоился о ее безопасности, а она…
Они неспеша прошли между домами с правой стороны от узкого прохода, что вывел ее на перекресток, а потом резко свернули влево, неожиданно оказавшись на широкой земляной ленте, окруженной с трех сторон старыми прогнившими сараями.
- Хината! – уверенный, но негромкий оклик Сая заставил девочку вздрогнуть от неожиданности. Молодой человек оказался куда смелее, чем она думала, без тени страха взывая в пустоту в поисках ее сестры.
- Должно быть, не здесь, - грустно вздохнула она, разворачиваясь к выходу из тупика.
- Нет, - усмехнулся он, внезапно хватая ее за руку. – Именно здесь!
Не успела Ханаби опомниться, как он, до боли сжав ее плечи в своих руках, с силой швырнул ее на землю. Звучно плюхнувшись лицом в густую коричневую жижу, девочка попыталась вскочить на ноги, однако на нее неожиданно навалилось что-то тяжелое, буквально вдавливая в грязь и вынуждая в ужасе захлебываться собственными слезами.
- Я уже говорил, что не стану тебя убивать, - прямо над ее ухом раздался возбужденный голос ее бывшего компаньона. – Но вот свое все же возьму, - и с этими словами стал неистово срывать с нее темную ткань ее брюк.
Ханаби кричала и вырывалась, однако он, усевшись на нее сверху, не давал ей ни единого шанса на спасение. Сай был сильным и тяжелым, и ей, беспомощной малолетке, судорожно брыкавшейся в скользкой грязи, было не суждено избежать уготовленной им участи.
Внезапно вспомнив о своей недавней находке, она резко вывернулась в сторону, в отчаянной попытке достать нож из-за пояса своих брюк, однако в этот самый момент брюнет одним мощным рывком стянул их с нее и тут же, словно ненужную тряпицу, отбросил в сторону. Ханаби в ужасе закричала, осознав, что больше не чувствует приятной металлической прохлады своего оружия. Теперь она была абсолютно беззащитна.
- Прекрати брыкаться, - тяжело пропыхтел он, вцепляясь пальцами в тонкую ткань ее трусиков, - тебе же хуже. Просто расслабься и получай удовольствие, - и с этими словами резко рванул их на себя, срывая с девочки последнюю преграду к такому желанному им телу.
По ее телу прошлась горячая волна страха, заглушая неприятную прохладу, окутавшую обнаженные ноги и ягодицы. Ханаби беспомощно стонала, смутно различая доносящиеся до ее сознания звуки. Вот пронзает воздух скрежет расстегиваемой ширинки, вот он вздыхает, тяжело приподнимая таз и избавляя себя от мешающего ему слоя ткани…
Неожиданно она замерла, ощутив, как что горячее неприятно ткнулось ей в ягодицы, а потом быстро скользнуло вниз, словно стараясь проникнуть между ее плотно сжатыми бедрами… Внезапно она поняла, что хватка оседлавшего ее парня заметно ослабла, и, собрав последние остатки своих сил, что было мочи оттолкнулась от земли. Всего мгновение, и Ханаби буквально проскользнула между его ног, с силой ударив Сая острым локтем.
Оскальзываясь в коричневой жиже, она попыталась было подняться на ноги, как внезапно ощутила крепкую хватку на своем запястье. Мощный рывок, и она резко завалилась назад, упав оголенными ягодицами прямо на живот своему насильнику.
- Если хочешь быть сверху, так бы и сказала, - неожиданно засмеялся парень, крепко обхватывая ее талию.
Ханаби в ужасе дернулась в сторону, однако его сильные руки не дали ей сбежать. Она в отчаянии запустила пальцы в грязь, словно надеясь, что это поможет ей избавиться от ненавистной хватки, как внезапно ощутила резкую боль, словно по ее руке безжалостно провели лезвием. Неужели…?!
У нее не было времени на рассуждения. Да она и не хотела что-либо обдумывать. Эта мразь заслуживала смерти как никто другой!
Мгновение, и, выхватив из коричневой жижи нож пасечника, Ханаби широко замахнулась, крепко вцепившись в рукоятку обеими руками. Секунда, и она, с яростной улыбкой отмщения, глубоко всадила лезвие в беззащитно чувствительную зону под его яичками.
Пронзительный крик боли, казалось, взорвал ее барабанные перепонки, и, прежде чем он успел столкнуть ее с себя, она быстро вырвала из его плоти свое оружие, забрызгивая землю крупными алыми брызгами. Внезапно он силой отшвырнул ее на землю и, оглушая пространство протяжным визгом, конвульсивно сжал руками обнаженный, истекающий потоками крови пах. Но она вовсе не собиралась останавливаться! Неожиданно бодро подскочив с земли, Ханаби снова с силой вонзила в него нож, на этот раз пронзая область у него под пупком.
Теперь уже по собственной воле оседлав его бьющееся в предсмертных судорогах тело, она с какой-то маниакальной радостью вновь и вновь пронзала его тело острым лезвием, орошая свое испачканное грязью тело бурными потоками брызжущей из его ран крови. Он заслуживал смерти! Он это заслужил!
Внезапный шум, прорвавшийся сквозь пелену охватившего ее сумасшествия, заставил девочку поднять голову и в тупом изумлении уставиться в узкий проход, из которого они вместе с Саем вышли всего несколько минут назад. Широко раскрыв светлые, как кубики льда, глаза, из-за дома вынырнула темноволосая головка ее старшей сестры. Она в ужасе застыла, взирая на омытое кровью лицо Ханаби, а потом медленно перевела взгляд на мертвое тело под ней. Какое-то мгновение Хината неподвижно стояла на месте, словно переваривая полученную ее глазами информацию, а потом резко сорвалась с места.
Словно во сне Ханаби наблюдала, как ее сестра бежит к ней, а ее растянутые в улыбке губы беззвучно повторяют: «Молодец!».

Пронзительный, приглушенный расстоянием крик с неистовой скоростью пронесся над их головами, вынуждая Сакуру и Саске на секунду замереть на месте. Они непроизвольно переглянулись, в напряжении прислушиваясь к окружающему их пространству и пытаясь выяснить, откуда доносится этот ужасающий звук.
- Надо торопиться, - наконец-то нарушил тишину Саске, вновь трогаясь с места. – Похоже, кто-то уже начал веселиться…
Девушка согласно кивнула, ни на мгновение не отпуская крепкую руку своего возлюбленного. Как оказалось, сбежать из этого ужасного места было не так уж и просто, как они изначально могли предположить. Густая, непроглядная паутина тумана сбивала их с пути, вынуждая слепо бродить кругами. С каждой минутой охватившее их тела напряжение разрасталось до невероятных размеров, рискуя взорваться от малейшего шороха, доносившегося до чуткого слуха.
Они блуждали в лабиринтах грязных улочек, вероятно, уже около часа, так и не в состоянии обнаружить хотя бы малейшую лазейку к спасению. Показавшийся изначально крошечным городок теперь производил впечатление огромного, древнего мегаполиса, выхода из которого просто не существовало.
Неожиданно Саске резко остановился и, нахмурив изящные брови, стал с опаской озираться вокруг. Сакура тут же последовала его примеру, с немалой долей удивления обнаружив, что туман, еще недавно настырно мешавший их передвижению, чрезвычайно быстро терял свою густоту, будто впитываемый невидимым пылесосом. Пара минут, и они, широко раскрыв от изумления глаза, узрели перед собой четкие линии близстоящих домов.
- Не нравится мне это, - глухо прошептал он и, с силой потянув за собой девушку, стремглав бросился к крыльцу двухэтажного деревянного строения.
Сакура без промедления последовала за ним, подталкиваемая в спину мощными толчками тревоги. Конечно, туман им сильно мешал, однако его отсутствие с легкостью выдавало их местоположение, подвергая риску попасться кому-нибудь на глаза.
Присев на корточки в тени высоких, покрытых плесенью ступенек, Саске широко расставил руки, словно прикрывая собой хрупкое тело своей подруги, и, прищурив черные омуты своих глаз, стал усиленно прислушиваться к неожиданно возросшему уровню шума окружавшего их пространства.
- Черт возьми! И как мы могли упустить того хлюпика?! – подобно раскату грома пронесся в воздухе громкий мужской голос.
Сакура вздрогнула от неожиданности и в панике взглянула на своего любимого, что, застыв на месте, не отрываясь смотрел в темный узкий проход между соседними домами.
- Хорошо хоть этот гребанный туман начал рассеиваться! – вновь раздался тот же голос, и из тени невысокого здания показались уже знакомые им фигуры. Два брата, татуированный качок и худощавый рыжеволосый парень, неспеша вышли на неширокую улочку, с любопытством озираясь вокруг.
- Все равно ему далеко не уйти, - безразлично протянул младший из братьев, беззаботно вертя в руке раскладной ножик. – Сначала надо избавиться от слабаков…
- А вот тут я не согласен, Гаара, - с насмешкой произнес его спутник, закидывая на широкое плечо толстую, покрытую слоем ржавчины железную цепь. – Надо прибить сильнейших, пока есть возможность. Неудачники все равно никуда не денутся.
- Сильнейшие всегда притворяются слабаками, Канкуро, - отрицательно покачал головой рыжеволосый, - потому и остаются в конце победителями.
- Как скажешь, - наигранно обреченно закатив глаза, протянул тот в ответ.
Сакура буквально приросла к месту, ощущая, как на ее лбу выступили крупные капельки пота. Братья стояли невероятно близко к ним, а их с Саске тела скрывала лишь ненадежная тень прогнившего крыльца.
- И кто, по-твоему, этот «сильнейший слабак»? – усмехнулся Канкуро, неожиданно двинувшись в их сторону.
- Та тихоня с малолеткой-сестрой, - задумчиво произнес Гаара, следуя за братом внимательным взглядом.
- Да ну! – недоверчиво фыркнул тот в ответ.
- Или тот «хвостатый» парень…
- Хм… Это уже будет ближе к истине, - согласился Канкуро, тяжело усаживаясь на ступеньки. – А та девчонка со смешной прической?
- Которая?
- Та, что вместе с нами останавливалась в гостинице. У нее еще имя такое необычное…
- Тем-Тем?
- Или Тон-Тон, - растерянно пробормотал качок, усиленно припоминая имя незнакомки. – Она упоминала, что работает в цирке. Кинжалы метает или что-то в этом роде…
- Тогда она – определенно, - нахмурился его брат, подходя ближе. – С ней придется потрудиться.
- Хорошо бы поймать ту, с красной гривой, - мечтательно протянул Канкуро, откидываясь назад и упираясь локтями в прогнившие от сырости доски. – Я бы не прочь с ней поразвлечься, прежде чем…
Внезапный громкий треск, словно пушечный выстрел, прорезал тишину улочки, и татуированный парень кубарем скатился со ступенек, увлекая за собой груды прогнивших досок. Его крупная туша тяжело перевернулась, и, издав пронзительный хрип, Канкуро звучно грохнулся в грязь прямо под ноги притаившимся молодым людям.
- Какого хрена?! – весело проорал Гаара, подбегая к лежащему на земле брату. – Ты убьешься еще раньше, чем кого-нибудь… прибьешь..., - он резко застыл на месте, в изумлении уставившись на лица нежданных гостей, а потом, довольно усмехнувшись, ловким движением руки вскинул перед собой раскладной ножичек.
Сакура в страхе переводила взгляд с рыжеволосого парня на качка, что, кряхтя и отплевываясь, тяжело выбирался из-под груды деревянных щепок. Саске, все так же прикрывая ее спиной, неспеша поднялся на ноги, и, не отрывая от братьев настороженного взгляда, еле слышно прошептал:
- При первой возможности – беги…
- Какая встреча! – со злобным торжеством воскликнул Канкуро, широкой ладонью утирая с лица грязевые разводы. – Мы тут стратегию обсуждаем, а у нас, оказывается, под боком притаилась парочка крыс!
- Беги!!
Молниеносный рывок вперед, и Саске со всей силы врезал плечом здоровяку под дых, с силой отбрасывая его тело в сторону. Сакура вздрогнула от неожиданности и резко рванула в сторону. Тут же, словно по мановению волшебной палочки, у неё за спиной раздался громкий шум возни, щедро разбавленный глухими звуками тяжелых ударов.
Нет, она вовсе не собиралась убегать! Она не станет бросать Саске! Девушка в панике обвела взглядом покрытую грязью землю и стремглав бросилась к небольшой стопке сваленных неподалеку бревен. Схватив длинный, толстый березовый ствол, она со всех ног помчалась обратно, разбрызгивая в стороны противную коричневую жижу.
Сакура в широко распахнула глаза, в ужасе наблюдая за тем, как Гаара, замахнувшись ножом, пропорол воздух буквально в дюйме от живота Саске. Татуированный парень, в свою очередь, уже поднялся на ноги и, сняв с плеча тяжелую железную цепь, растянул ее в стороны, явно собираясь накинуть ее на жертву сзади. Девушка и сама не заметила, как, подлетев к рыжеволосому, с силой треснула его бревном по спине, словно профессиональный бейсболист, пославший мяч за пределы поля. Пронзительно вскрикнув, Гаара с шумом свалился в грязь.
- Сучка! – взревел его брат и словно взбесившийся медведь гризли навалился на Саске сзади, обхватывая цепью его тонкую шею.
Она вновь замахнулась, однако на этот раз ее оружие лишь тихо просвистело в воздухе, ибо Канкуро, злобно ухмыльнувшись, умело вывернулся в сторону, подставляя под удар лицо ее возлюбленного. Сакуре с невероятным трудом удалось перевести траекторию полета бревна чуть выше, и, пропахав пустоту, она резко накренилась в сторону, не в силах удержать равновесие. Поскользнувшись в скользкой жиже, девушка звучно шлепнулась на земь, попутно выпуская из вспотевших ладошек свое мощное оружие.
- Беги же! – со злостью прохрипел Саске, резко наклоняясь вперед, с трудом заваливая на себя качка и тут же опрокидывая его на землю перед собой. – Беги!!
Однако не успел он разогнуться, как подлетевший к нему перепачканный грязью Гаара с неистовой силой врезал ему по лицу бывшим бревном Сакуры, посылая его тело в непродолжительный полет к деревянной стене рядом стоящего дома.
Девушка в ужасе вскрикнула и мигом вскочила на ноги, однако рыжеволосый парень тут же переключился на нее, в безумстве размахивая бревном у себя над головой. Какое-то мгновение он лишь дико ухмылялся, однако внезапно разразился громким вскриком, когда на него неожиданно набросился еще совсем недавно поверженный парень.
Лицо Саске оплыло и распухло, а из носа щедро лилась кровь, заливая его губы и подбородок ярко-красными потоками. Он в ярости оскалился и, устремив на Сакуру горящий бешенством взгляд, пронзительно заорал:
- Проваливай, черт бы тебя побрал!!
Она лишь громко всхлипнула и, развернувшись на месте, стремглав бросилась бежать. Размазывая по лицу грязь и затуманивавшие взор горячие слезы, Сакура не разбирая дороги мчалась прочь, подгоняемая сзади бешеным ревом татуированного парня и глухими вскриками своего возлюбленного. Она бежала прочь, оставляя позади то единственное, ради чего вообще стоило жить…