Пляска Смерти: Повелитель Мух. Глава 3.

Задыхаясь от разрывавшего легкие ужаса, она уже не понимала куда бежит. Ее тело больше не слушалось разума своей хозяйки, оно уносило ее все дальше и дальше от места, где остался он, Саске, один на один с двумя сильными, готовыми на убийство братьями. Сакура отчаянно всхлипывала, размазывая по лицу слезы и грязь, не в силах унять удушливые приступы рыданий, что беспощадно застилали ее глаза, создавая впечатление очередной густой дымки спустившегося на город тумана.
Она быстро обернулась, возможно, в призрачной надежде увидеть позади силуэт своего возлюбленного, а может, из страха узреть за собой погоню, и тут же, зацепившись за что-то ногой, звучно шлепнулась в коричневую жижу, орошая пространство вокруг крупными брызгами грязи. Сакура тяжело вздохнула, приходя в себя после неслабого падения, и попыталась подняться, однако накатившая на нее усталость десятитонной глыбой вновь придавила ее к земле. Она больше не могла бежать! Не могла и не хотела!
Кое-как поднявшись на четвереньки, девушка быстро огляделась вокруг. Плотный ряд однотипных деревянных строений сливался в сводящий с ума круговорот, словно засасывая ее в невидимый смерч бессилия и абсолютной беспомощности. Но у нее не было другого выхода, она должна была спрятаться. Затаиться на время в одном из этих старых, прогнивших зданий, чтобы потом, отдохнув и набравшись сил, вернуться назад в поисках Саске. Потому что он тоже будет ее искать. Потому что он выживет, и тогда определенно будет переживать за нее. Ведь иначе быть просто не могло…
С трудом оторвавшись от земли, Сакура медленно побрела к двухэтажному, покосившемуся от сырости дому, что приветливо манил к себе зеленоватыми от покрывавшей их плесени занавесками, игриво выглядывавших из разбитых глазниц почерневших окон. Опасливо озираясь вокруг, она осторожно поднялась по скользким ступенькам и, аккуратно повернув ржавую дверную ручку, быстро заскочила внутрь открывшегося ей прохода.
Сакура оказалась в темном, пропахшем затхлостью холле, с потолка и стен которого свисали толстые клочья паутины. Задержав дыхание, она некоторое время усиленно вслушивалась в тревожную тишину и, не расслышав ни звука чужого присутствия, неспеша двинулась к кривой лестнице, что вела на второй этаж. Тяжело ступая по предательски скрипящим половицам, девушка наконец-то достигла конца коридора и, облокотившись на широкие, отделанные медью перилла, начала медленно подниматься.
Нервы натянулись до предела, словно оголенные провода, готовые в любую секунду обдать ее тело убийственной порцией горячего адреналина. Тишина здания нисколько не успокаивала, наоборот, девушке все отчетливее начинало казаться, что из-за ближайшего угла на нее вот-вот накинется притаившийся в полутьме незнакомец. Теперь не оставалось ни малейших сомнений – люди будут сражаться, они будут убивать других ради собственного выживания. А кто-то уже успешно начал воплощать в жизнь этот дьявольский замысел...
Сакура остановилась на последней ступеньке лестницы и быстро огляделась вокруг. Небольшая спальня и ванная комната были единственными составляющими второго этажа, а потому девушка настороженно попятилась в сторону ванной, ни на секунду не теряя жизненноважной бдительности. Она понимала, что вряд ли стоит рассчитывать на присутствие в трубах этого старого дома и капли воды, однако залипшие в грязи волосы и одежда не оставляли ей иного выхода. Да и жажда, что превратила ее язык в подобие наждачной бумаги, настойчиво диктовала свои условия, требуя скорейшего утоления.
Войдя в маленькую, пропахшую плесенью комнатку, Сакура плотно прикрыла за собой дверь и, упав на колени, стала с остервенением крутить краны. Все напряжение, весь ужас и неистовое, сводящее с ума волнение за возлюбленного, казалось, захлестнули ее с головой, заставляя громко всхлипывать и судорожно глотать раскаленный до бела воздух. Она уже была готова отступить, проиграть охватившей ее безнадежности и просто, от всей души разрыдаться, как громкий, глухой шум, словно разрываемая кашлем старуха, заполнил маленькое помещение, вынуждая в удивлении уставиться на потемневшие от времени краны. Неожиданно, словно из прорванной плотины, мощным фонтаном хлынули спасительные потоки воды, заполняя железные стены старой ванны ошметками плесени, песка и ржавчины. Сакура с каким-то странным, почти пугающим ее благоговением протянула руки и, набрав полные ладошки влаги, быстро ополоснула лицо.
Вода пахла словно затянутый илом пруд, однако с каждым мгновением она становилась все светлее и, казалось, чище, так что несколько минут спустя, девушка с упоением сделала первый, осторожный глоток, уже вскоре смело подставив под дышащую прохладой струю свою голову.
Очистив волосы от грязи, она перешла к одежде, аккуратно оттирая от ткани коричневые пятна. Ей было не на что сменить свое облачение, а потому, ежась от мерзкой прохлады, Сакура привстала на коленки, щедро смачивая испачканные края кофты. Такой маленький, казалось бы, незначительный подарок свыше незаметно приподнял ее нестроение, словно освежающее дуновение ветра, вдохнув в нее новые силы и стремление двигаться дальше.
Наконец-то оторвавшись от пола, девушка решительно вышла на площадку второго этажа. Она должна что-нибудь найти! Что-нибудь, чем можно было защищаться в случае нападения. Возможно, ей стоило бы посмотреть на кухне. Кто знает, вдруг там завалялась парочка ржавых ножей?
Сакура уже начала спускаться, как неожиданно что-то с силой ударило ее по спине, вынуждая потерять равновесие и кубарем скатиться с лестницы. Обхватив голову руками, девушка, словно снежный ком, летела вниз, больно ударяясь всем телом об острые деревянные ступеньки. Наконец-то достигнув первого этажа, она с неистовой скоростью выкатилась в холл, окончательно остановившись от мощного удара о стену.
Кряхтя и постанывая от невыносимо саднящей боли, она попыталась встать, однако звон в ушах и размазанная картина плывущего перед глазами дома не дали ей этого сделать. На четвереньках, словно раненное животное, Сакура стала ползти в сторону кухни, как ее внезапно схватили за волосы и одним мощным рывком оторвали от пола.
- Думала, ты одна такая умная? – прошипел прямо ей в ухо рассерженный женский голос, и, не успела она опомниться, незнакомка с силой ударила ее головой о стену.
Пространство словно взорвалось миллиардами фейерверков, заставляя Сакуру окончательно потерять ощущение реальности. Она лишь чувствовала невероятную боль, неистово пульсировавшую во всем теле, что, съежившись в позе эмбриона, неподвижно лежало в темном холле старого дома.
- Не думала, что ты такая слабачка, - прорезался сквозь пелену небытия уже знакомый ей голос. – Наверное, этим ты его и привлекла. Мужики любят беззащитных овечек вроде тебя…
Девушка с невероятным трудом разлепила глаза, в надежде разглядеть своего палача, однако узрела перед собой лишь размывчатые очертания серого потолка. И только сейчас, зацепившись рукавом кофты о половицу, она внезапно осознала, что ее куда-то тащат.
- Но ничего, - тяжело пропыхтела незнакомка, оттаскивая ее за ноги в просторное помещение гостиной. – Как только разберусь с тобой, то смогу по праву его приватизировать. А? Ты же не будешь против? – с издевкой хохотнула она, неожиданно отпустив ее щиколотки.
Сакура лишь рассеянно повела головой, не в силах собраться с мыслями. О чем она говорит? О Саске? При чем здесь он…?
- Знаешь, - устало вздохнул внезапно охрипший голос, - меня всегда интересовал один вопрос: почему все вокруг счастливы, кроме меня? Чем я хуже, а? – наигранно театральным тоном протянула незнакомка. – Почему хорошие парни всегда выбирают слабых, беспомощных тихонь? Неужели уверенные в себе, независимые девушки с силой воли похлеще, чем у них, так непривлекательны?
Сакура лишь нечленораздельно промычала, усиленно стараясь приподняться, однако ее тут же схватили за горло, вновь ударяя головой о поверхность вонючего, отсыревшего ковра.
- Я уж подумала, что мне так и суждено умереть – без любви и в холоде! - деланно трагически воскликнула одолевшая ее девушка. – Но, знаешь, похоже, я нашла того, кто поможет мне согреться в этот нелегкий час…
- Саске не станет тебя согревать, - прохрипела Сакура, в последней попытке освободиться, хватая незнакомку за руку.
- А кто его будет спрашивать, черт возьми?! – закричала она, одарив ее лицо звонкой пощечиной. – Может, он уже давно мертв и валяется в какой-нибудь луже в соседней подворотне! Какого хрена о нем переживать?!
Незнакомка все еще что-то громко кричала, заслоняя ее лицо ярко-красной гривой своих волос, когда Сакура неожиданно ощутила под собой что-то твердое. Отчаянно проведя по ковру свободной ладонью, она слегка приподняла спину и, с трудом сдерживая крик ликования, извлекла из-под себя короткий обрубок кочерги. Ее дрожащие пальцы крепко обхватили тяжелый металлический предмет, и, собрав последние силы, девушка что было мочи ударила им свою мучительницу. Однако незнакомка успела вовремя увернуться, подставив под удар свое плечо.
Пронзительный крик боли отскочил от стен дома и пронесся по нему многочисленным эхом. Сакура снова попыталась атаковать, но красноволосая девушка оказалась куда проворнее, в мгновение ока подскочив со своего прежнего места.
- Живучая ты сука! – с остервенением выкрикнула она и, увернувшись от очередного взмаха кочергой, наградила сидящую на полу соперницу мощным ударом ноги в челюсть. Доля секунды, и, оседлав поверженную, она с яростью вырвала кочергу из ее рук.
Сакура в ужасе раскрыла глаза, словно в замедленной съемке наблюдая за тем, как красноволосая замахивается на нее её же оружием. Всего один быстрый удар, и она навсегда распрощается с жизнью, забрызгав итак порядком испачканный ковер новой порцией кровавой грязи.
Однако незнакомка так и замерла, высоко задрав над головой короткий металлический обрубок. Казалось, она онемела, не в силах более пошевелиться. Ее красные, в цвет волосам, глаза, словно загнанные в ловушку зверьки, метались из стороны в сторону, в поисках несуществующего ответа на истязавший ее сознание вопрос. Сакура в панике притихла, боясь ненароком нарушить окутавшую их тишину. Почему-то ей казалось, что сейчас от этого зависит ее висящая на волоске жизнь…
Неожиданно незнакомка моргнула, и на ее глаза выступили едва различимые капельки слез. Она снова замахнулась кочергой, однако в этот раз совсем слабо, словно по инерции заканчивая прерванное ранее движение, и, тяжело сглотнув, резко поднялась на ноги. Какое-то мгновение она продолжала взирать сверху вниз на свою жертву, а потом, засунув за пояс коротеньких шорт новообретенное оружие, неожиданно произнесла севшим голосом:
- Считай, тебе повезло…, - и, шумно вздохнув, неспеша направилась к выходу из гостиной. - И только попробуй снова попасться мне на глаза! Тогда я уж точно тебя прикончу! – злобно бросила она через плечо и, с пинка открыв входную дверь, быстро вышла на затянутую серой мглой улицу.

- Это все ты виноват! – злобно бросила девушка, прожигая своего друга яростным взглядом. – И зачем я только согласилась ехать с тобой на этот гребанный концерт?!
- Затем, что сама без ума от «Убийц из гетто», - жалобно простонал Омои, устало заваливаясь на торчащий из-под толстого слоя мха пень. – И если кто и виноват в том, что мы оказались в этой жопе, то только ты! – и, скривив лицо, протянул тоненьким голоском, подражая свей приятельнице: - Ой! Я никогда не была в Парке развлечений «Даркленд»! Давай заскочим на обратном пути? Ну, пожааалуйста!
Каруи только возмущенно фыркнула, старательно проглатывая тяжелую обиду. Что ж, как бы ни прискорбно это звучало, но в этом он был абсолютно прав. Это по ее инициативе они свернули со своего маршрута, в надежде побывать в одном из лучших парков в стране. Однако она и представить себе не могла, во что выльется эта маленькая и, казалось бы, безобидная прихоть.
- Ладно, - недовольно протянула она, облокачиваясь спиной о толстую сосну позади себя. – Проехали. Сейчас главное – это как можно быстрее свалить отсюда!
- Думаешь, это вообще возможно? – с сомнением произнес ее друг, вглядываясь в непроглядную лесную глушь.
- Конечно! Я не верю, что…
Странный, пронзительный гул резанул ее слух, и, в испуге подскочив на месте, Каруи в шоке уставилась на торчащий из коры ржавый нож, глубоко вошедший в древесину всего в дюйме от ее головы.
- Что за…?!
Омои подскочил с места и тут же бросился к своей подруге, однако просвистевший в воздухе очередной острый предмет жирной чертой перечеркнул его намерение, вынуждая в панике отскочить за близстоящее дерево. Он в ужасе прислонился к толстому стволу, отчаянно пытаясь разглядеть в густых зарослях папоротника неподалеку тонкую фигурку Каруи, что нырнула под спасительное прикрытие зелени в надежде избежать незавидной участи добычи.
Тихий шелест мягкого лесного покрова, словно мощная струя холодно душа, больно резанул по нервам, заставляя молодого человека судорожно задержать дыхание. Собрав остатки своего мужества, Омои осторожно выглянул из-за ствола, в рискованной попытке узреть в полутьме чащи очертания их преследователя. Каково же было его удивление, когда среди густых зарослей леса он разглядел хрупкую женскую фигурку миниатюрной брюнетки с забавными гульками на голове. Эта симпатичная представительница слабого пола, словно профессиональный метатель ножей, уверенно сжимала пальцами кончик короткого лезвия слегка ржавого ножа, быстрыми короткими перебежками преодолевая разделявшее их расстояние.
- Омои…
Тихий шепот откуда-то справа заставил его встрепенуться, и, нырнув назад за спасительную сосну, он вновь покосился в сторону зарослей папоротника. Его подруга была скрыта густым покрывалом растительности, однако она не могла скрываться там вечно, особенно учитывая тот факт, что «охотнице» было прекрасно известно, где именно притаилась ее потенциальная жертва.
- Каруи, - прошептал он в ответ, стараясь не пропустить мимо ушей ни единого постороннего шороха, - мы должны бежать.
- Куда? – злобно прошипела она, явно неустроенная данной идеей.
- В разные стороны и как можно быстрее…
- С ума сошел? Мы же потеряем друг друга!
- А так сможем сбить ее с пути, - возразил он, снижая громкость своего голоса практически до нуля. - Постарайся вернуться к тому озеру, к которому мы вышли сразу после тумана. Я буду тебя ждать…
- Идиот!
- На счет три! Раз…
- Это глупо и опасно!
- Два…
- Я не побе…
- Три!
Омои выскочил из-за дерева и со всех ног помчался вперед, ловко лавируя между толстыми древесными стволами и густыми зарослями можжевельника. В какой-то момент он быстро оглянулся назад, в страхе, что его подруга так и не решилась на побег, однако, разглядев вдали быстро удаляющуюся темноволосую головку в белой бандане, с облегчением вздохнул. Но радость его продолжалась недолго. Охотница мчалась вслед за ним, сжимая в ранее свободной руке массивный нож, что всего минуту назад чуть не воткнула в голову Каруи. Скорее всего, она подобрала и не попавший в него охотничий кинжал, так что, в любом случае, это не предвещало ему ничего хорошего.
Он бежал, казалось, со скоростью света, прорываясь все дальше и дальше вглубь леса, пока глухие шаги позади него совсем не потонули в тяжелой тишине чащи. Омои слегка замедлил шаг, с опаской озираясь назад. Возможно, ему стоило бы на время затаиться, переждать с полчаса, а потом двинуться назад, однако его ноги все продолжали неуклонно вести его вперед. Неистовое напряжение, натянувшее нервы подобно струнам, никак не хотело его отпускать, и Омои не оставалось иного, кроме как безвольно подчиняться его командам.
- Какое облегчение! А-то боялся, все уже разбежались.
Насмешливый мужской голос, внезапно разорвавший тишину леса, заставил его вздрогнуть от неожиданности, и, быстро повернувшись к нежданному гостю лицом, Омои в напряжении застыл на месте. Белокурый молодой человек расслаблено привалился плечом к тонкому стволу молодой осины, наблюдая за ним с небольшого пригорка неподалеку. Необычные фиолетовые глаза незнакомца, казалось, горели в полумраке, вызывая у него неприятное ощущение опасности. Этот парень не производил впечатления человека способного на убийство и уж тем более не казался очень сильным физически, однако Омои прекрасно понимал, что внешность зачастую бывает обманчива. И та девушка, что чуть было не прикончила их с Каруи, наглядно это подтвердила.
- Суйгецу, - расслабленно протянул блондин, приветливо помахав в воздухе правой рукой.
- Омои, - настороженно ответил он, прикидывая в уме возможные варианты дальнейших действий.
Вряд ли в этот раз ему удастся сбежать – он устал от предыдущей погони, а этот парень, казалось, так и лучился энергией и, не смотря на свою худобу, производил впечатление далеко не самого слабого соперника. Если этот Суйгецу нападет, ему не останется иного пути, кроме как принять вызов и биться до самого конца.
- А где твоя подружка? – внезапно поинтересовался незнакомец, с любопытством осматривая пространство позади него.
- Какая подружка? – недовольно нахмурился Омои, почему-то взволнованный тем, каким тоном был произнесен этот вопрос.
- Не прикидывайся идиотом! – усмехнулся Суйгецу, с хитрецой подмигивая ему левым глазом. – На площади ты был вместе с симпатичной цыпочкой. Только вот сейчас я ее не наблюдаю. Ты не уберег свою подружку? Ее убили? Или же ты предпочел спасать свою задницу и просто бросил ее?
- Я ее не бросал!! – неожиданно громко даже для самого себя рявкнул он, отвечая блондину яростным взглядом. – Тебе-то какое до этого дело?!
- Да так, - невинно пожав плечами, ответил незнакомец, - просто стало любопытно. Только не пойми меня неправильно! Меня интересует другая… Красные волосы и дерьмовый характер, не встречал такую?
Омои отрицательно покачал головой, судорожно пытаясь понять, какого черта понадобилось от него этому ненормальному. Не поболтать же он реши развлечения ради?
- Жаль. Очень жаль, - с деланной грустью вздохнул блондин, отрываясь от своей древесной опоры. – Тогда, может, перейдем к делу? Ты так не считаешь?
Молодой человек настороженно попятился, с опаской поглядывая на незнакомца, однако, заметив, что тот так же безоружен как и он сам, Омои уже гораздо увереннее и даже с некоторым оптимизмом взглянул на своего врага. Голыми руками убить человека будет гораздо сложнее, однако даже так белокурый парень оставался довольно опасен. К тому же вокруг них было полно острых древесных веток, которые при умелом использовании могли превратиться в не менее грозное оружие, чем ножи и кинжалы той девчонки.
Суйгецу, как ни в чем не бывало, размашистой легкой походкой резво спустился с пригорка и, залихватски ему подмигнув, внезапно сорвался с места. Омои и моргнуть глазом не успел, как, подлетев к нему, блондин резко вскинул левую руку, со всей мочи ударяя его по грудной клетке. Омои буквально отлетел в сторону, с трудом удерживая равновесие, а блондин уже вновь спешил к нему с легкой усмешкой на своем привлекательном лице.
Очередной размашистый удар, и он, с трудом уследив за внезапным выпадом своего врага, резко отскочил в сторону, пропустив чужой кулак в каких-то миллиметрах от своего солнечного сплетения. Однако ему этого оказалось вполне достаточно. Быстро развернувшись на месте, Омои с силой врезал ногой по икрам блондина, заставляя его с глухим шумом свалиться на землю. Оседлав своего соперника, он, что было мочи, ударил ему по лицу кулаком, орошая жухлую хвою густыми кровавыми брызгами из разбитой губы.
Суйгецу тяжело прохрипел, захлебываясь собственной кровью, и, не успел Омои опомниться, как, злобно оскалившись, блондин резко схватил его за уже занесенную для очередного удара руку. Мощный рывок на себя, и, пронзительно заорав, незнакомец с неистовой силой рванул его руку в сторону, буквально вырывая в противоположную сторону его локтевой сустав.
Поток неистовой боли, словно мощная взрывная волна, окатил его с головой. Омои лишь глухо закричал, ощущая, как сломанная рука буквально пылает от жгучей боли, будто ее безжалостно опустили в раскаленные до красна угли. В какой-то момент он просто перестал соображать, целиком погрузившись в лаву непереносимой агонии, и это стало его ошибкой. Суйгецу с легкостью столкнул с себя чужое тело и, перекатившись на живот, быстро вскочил на колени. Секунда на осознание происходящего, и Омои в панике попытался подняться на ноги, однако резкий рывок сзади вновь повалил его на землю. Блондин навалился на него сверху и, обхватив руками его подбородок, с воплем рванул его влево. Непереносимая боль пронзила его шею подобно метко выпущенной стреле, и, глухо всхлипнув, Омои в последней отчаянной попытке вырваться с силой ударил соперника оставшейся в целости рукой…
Боль в пострадавших от удара локтем ребрах, казалось, только больше раззадорила Суйгецу, и, издав победный клич, он со всей мочи рванул подбородок противника в противоположную, правую сторону. Приглушенный хруст буквально взорвал тишину леса, и, довольно усмехнувшись, блондин тяжело поднялся на ноги. Темнокожий парень протяжно выл, пока его истязаемое агонией тело билось в диких судорогах, а потом внезапно притих и замер, словно странная, до ужаса похожая на живого человека кукла с неестественно вывернутой в сторону шеей.
Ходзуки с облегчением вздохнул, утирая рукавом куртки запекшуюся на лице кровь. Его тело ужасно ломило, а мышцы рук и спины буквально орали от боли и напряжения. Что ж, ломать кому-то шею оказалось гораздо труднее, чем это обычно показывают в боевиках про крутых парней. Он тяжело вздохнул, бросая на свою жертву грустный прощальный взгляд. Если бы у него только был выбор…
Суйгецу резко себя одернул и, грубо выругавшись, с силой ударил по лицу вспотевшими ладонями. Он должен был раз и навсегда покончить с этими надуманными душевными муками и приложить все возможные усилия, чтобы выжить! Он не собирался сдаваться! Не собирался уступать! А потому он должен отбросить все эти никчемные мысли! На сострадании далеко не уедешь, а он вовсе не собирался умирать.
Белокурый парень вновь усмехнулся, однако на этот раз улыбка вышла до ужаса фальшивой, и, в раздражении сплюнув на землю, он решительно зашагал назад, в сторону мерзкого старого городка. В лесу было непросто кого-либо найти, да и оружия здесь никакого. Наверное, ему стоило подольше там задержаться прежде, чем нестись в чащу.
Суйгецу залихватски присвистнул, внезапно подумав о том, что красноволосая фурия наверняка все еще бродит где-то вблизи городка. Если, конечно, её еще не убили…

Каруи подскочила с земли и тут же сорвалась с места, убегая в противоположную от своего друга сторону. Она мчалась как сумасшедшая, с трудом огибая толстые сосновые стволы и перепрыгивая через хитросплетения древесных корней и мелких кустарников. Ей, никогда не отличавшейся хорошей физической формой, оставалось только молиться на то, чтобы их преследовательница действительно растерялась и потеряла их след.
Как же она была зла на Омои! Его наскоро придуманный план, похоже, и правда, сработал, однако теперь она осталась совершенна одна в этом темном, пугающе зловещем лесу. Каруи тяжело дышала, задыхаясь от быстрого бега, но останавливаться было бы слишком рискованно. Ей не оставалось ничего иного, кроме как продолжать двигаться вперед, в отчаянной надежде, что ей все же удастся найти обратную дорогу, не повстречав при этом на своем пути других «приятелей по несчастью».
Внезапно донесшийся до ее слуха громкий хруст веток, словно невидимый хлыст, подстегнул ее резко повернуть вправо. Каруи в страхе оглянулась назад и, казалось, онемела от ужаса, разглядев среди деревьев чью-то худощавую фигуру. Девушка непроизвольно всхлипнула и, собрав последние силы, помчалась еще быстрее, стараясь как можно быстрее покинуть опасный участок.
Дрожащими от напряжения руками она подхватила валявшуюся на земле надломанную ветку и крепко прижала ее к своей груди. Однако это скромное подобие оружия не только не успокоило ее, а вселило еще больший ужас, заставив внезапно осознать всю незавидность своего положения. Она была абсолютно беспомощна и представляла собой желанную добычу для любого, отважившегося принять условия смертельного сражения.
Каруи сбежала с невысокого холма, миновала небольшую полянку, сплошь усыпанную невысокими кустиками голубики, и решительно перепрыгнула через толстый прогнивший ствол давно упавшего дерева. Она тяжело приземлилась на мягкую, слегка влажную землю, и вновь шагнула вперед, однако странный, пронзительный скрип прямо из-под ее ног заставил девушку на секунду замереть на месте…
Пронзив тишину звонким скрежетом, две металлические половинки капкана в мгновение ока сомкнулись в тесных объятиях, безжалостно отсекая тонкую девичью ножку до середины икры.
Неистовый вопль буквально взорвал окружающее пространство. Беглянка в непереносимой агонии упала на землю, судорожно обхватывая обрубок своей ноги, щедро орошавший влажный лесной покров фонтаном ярко-алой крови. Она кричала до хрипоты, вперив в неизвестность остекленевший от боли взгляд. А неподалеку от нее медленно клубился густой серый туман…

Жрица легко ступила на покрытую крупной росой траву, оставляя позади свое временное укрытие из тонкой паутины дымки тумана. Отбросив со лба темно-синюю прядь шелковистых волос, Конан с грустью посмотрела на извивающееся от боли существо. Хоть эта девчонка и не входила в число фаворитов, ей было очень досадно с ней расставаться. В этом сражении девушки выбывали с ужасающей скоростью, и в дальнейшем это могло причинить им серьезные неприятности…
- Бедняжка, - тихо произнесла она, наблюдая за медленной и, несомненно, мучительной смертью выбывшей из соревнования участницы. – Но ничего… Тебе не долго осталось мучиться…
Она медленно возвела вверх темные глаза и, широко разведя в стороны тонкие руки, громко произнесла повелительным тоном:
- Избавьте ее от страданий!
Тихий шелест, пронзительный писк и глухое уханье. Мыши, крысы, белки, птицы и прочая лесная тварь начала медленно выбираться из своих убежищ, все ближе подбираясь к истекающей кровью жертве. Они залезали ей на грудь, ныряли ей в волосы и толпились около тонкой девичьей шеи… А потом, в одно короткое мгновение, разом набросились на беспомощное тело, жадно погружая тоненькие клыки и острые клювы в мягкую податливую плоть.
Девушка вновь закричала, однако этот крик быстро потонул под наплывом крыс, волной накрывших ее искаженное ужасом и болью лицо…

- Одна готова, - удовлетворенно протянул парень, расслышав впереди душераздирающий крик боли. – Ловушка сработала на славу…
Он нашел массу занимательных вещей, включая этот медвежий капкан, в одном из сараев неподалеку от городка. И теперь, медленно и аккуратно расставлял их по широкому периметру близлежащей лесополосы, надеясь поймать в свои сети хотя бы четвертую часть соперников прежде, чем вступить в открытое сражение.
Он был крайне доволен собой и своим хитроумным планом, однако, тем не менее, оставалась одна немаловажная деталь, которая ужасно его напрягала: чтобы заманить «зверька» в ловушку ему приходилось непосредственно принимать в этом участие, а это было так утомительно и…
- Чертовски проблемно, - обреченно вздохнул Шикамару, не спеша направляясь к месторасположению своего следующего капкана.