Восставшие (Пролог и 1 глава)

Пролог.
Молнии беспощадно пронзали темное небо яркими вспышками, за ними, как верный спутник, следовал гром. Холодный дождь водяной стеной срывался с небес. Грозные тучи нависали над землей, изливая на неё свои слезы. Ветер, словно безумный, носился между деревьями, срывая с них листья и унося в неизвестном направлении. Природа, словно чувствовала, что эта ночь станет роковой для всех жителей острова Кабо.
- Мой господин, - советник наклонился над спящим человеком и осторожно коснулся его плеча.
- Чего тебе? – мужчина повернулся и одарил недовольным взглядом потревожившего его слугу.
- Нам нужно уходить.
Наследник трона приподнялся на локти.
- Зачем? – в карих глазах заблестели огоньки недоверия. - Что происходит?
- Восстание, мой господин, - советник нервно дергал подол плаща. - Прошу, следуйте за мной, у нас мало времени.
- Где моя семья? – мужчина откинул одеяло и потянулся за катаной.
- Таро-сан, - в императорские покои вбежал самурай. - Почему вы еще здесь? Уходите! Сейчас же.
Советник протянул руки к императору, в которых лежали дорожный плащ и еще что-то, завернутое в шелк. Таро нахмурился, где-то он уже видел эту тряпку, но где и что в ней?
- Тадао, а как же моя семья? – мужчина перевел взгляд на самурая.
- Ваша жена уже ожидает Вас. Император в своих покоях, но я клянусь честью самурая, что защищу его высочество, чего бы мне это не стоило, - Тадао выглянул в коридор. - Они за углом, мои люди не смогут сдерживать их долго. Прошу, уходите.
Таро схватил плащ и накинул на себя.
- Тадао, ты никогда не подводил меня, - наследник императора жестом приказал советнику открыть секретный проход в спальне. - Поэтому я доверю тебе самое дорогое – моего отца, - Таро бросился к открывшемуся проходу, но резко остановился и повернулся к самураю: - Кто? – повисла тишина.
- Ваш брат, - темную комнату озарила вспышка молнии.
- Джиро? – Таро замер на месте, не веря услышанному.
- Да, мой господин, - Тадао презрительно хмыкнул. - Он всегда хотел стать императором, но вы оказались серьезной проблемой на его пути.
- Хватит, - мужчина сделал один шаг вперед, в темноту потайного хода. - Он не мог, ты ошибаешься, – мужчина нахмурился. - Найди виновных, без доказательств невиновности моего брата не возвращайся, - накинув капюшон, Таро исчез в темноте прохода.
- Прощайте, мой господин, - уже в пустоту произнес Тадао и, быстро развернувшись, направился к покоям императора.
По коридорам дворца разносились крики поверженных воинов. Восставшие с каждой минутой приближались все ближе к намеченной цели. План захвата был продуман безупречно, провала просто не могло быть.
Джиро усмехнулся: как же долго он этого ждал. Отец выбрал не того наследника, только не Таро… Взмах катаны - и мертвое тело упало у ног мужчины.
- Вот так нужно поклоняться своему императору, - Джиро пнул труп и зашагал по коридору. Из-за угла выскочила личная охрана императора. Глупцы, продолжают сражаться, прекрасно зная исход – они все скоро умрут, все до единого.
Мужчина облизнул губы, его тело напряглось в предвкушении интересной битвы, давно у него не было настолько сильных противников. В окровавленной одежде он открыл дверь и зашел в спальню императора. Лезвие катаны заблестело прямо возле горла второго наследника.
- Тадао, - в карих глазах Джиро заблестели огоньки презрения. - Как ты смеешь направлять оружие на своего господина?
- Джиро, сынок, это ты? – император потянул дрожащую руку вперед. Седые волосы пожилого человека были в беспорядке раскиданы на подушке, карие глаза потускнели и уже почти ничего не видели.
- Отец, - Джиро хмыкнул, смотря на то, что осталось от некогда мудрого императора и непобедимого воина, которого история запечатлела как великую личность, не знающую слова ”поражение”. Но никто не может выиграть битву со временем, старость взяла свое. А еще недуг, подхваченный в одной из провинций империи во время похода, сильно пошатнул здоровье. - Пора отдать мне трон.
- Нет, - старик опустил руку на одеяло. - Он принадлежит не тебе, а Таро.
- Он - мой, отец, по праву мой, - мужчина взмахнул катаной, отгоняя от себя самурая. - Таро не достоин звания императора. Ты же сам знаешь, он слишком мягкий…
- А каким должен быть человек, по твоему мнению, достойный трона? – перебил сына старик.
- Сильным, непоколебимым, хладнокровным, уверенным в себе и своих силах, - тоном, не терпящим возражений, ответил на вопрос Джиро.
- Сынок, помимо этих качеств император должен владеть другими тоже… - сильный кашель не дал договорить больному.
- Исами-сан, - Тадао подбежал к императору. Тот легонько коснулся руки самурая.
- Тадао, - старик горько улыбнулся. - Спасибо тебе за все, - император обвел невидящим взглядом комнату, в которую друг за другом заходили наемники.
- Ну так что ты решил, отец? – Джиро поднял руку, подавая знак своим соратникам, те затаились, ожидая приказаний.
- Сынок, трон принадлежит Таро, смирись, - Исами закрыл глаза. - Просто смирись.
- Никогда, - прошипел второй наследник. – Думаю, на этой ноте мы окончим наш разговор, сдохни вместе со своей ручной собакой, - Джиро махнул рукой, наемники начали медленными шагами подходить к ложу императора.
Тадао же крепко сжал катану… Много, их слишком много…
Раскаты грома заглушали звуки встречающегося друг с другом железом, чавканье разрезаемой плоти, крики раненых… Императорские покои пропитались запахом крови, пол усеяли тела, в которых медленно угасала жизнь.
Одинокий воин сражался не на жизнь, а насмерть. Самурай защищал своего императора, свою семью, свои мечты, свою страну. Из рассеченной руки текла кровь, но ничего страшного - у него есть вторая. Нога, пронзенная катаной, плохо слушалась, и что с этого - у него есть вторая. Все тело трясло от перевозбуждения, враги расплывались в темные пятна от большой потери крови. Грудь тяжело вздымалась, самурай открытым ртом хватал воздух, которого почему-то катастрофически не хватало. Нужно продолжать сражение, ради императора, ради семьи, ради сына, ради будущего…
Но их слишком много… Слишком.
Вспышка молнии, яркий свет, осветивший на секунду комнату. На стену упала тень человека, у которого из сердца торчала катана. Да, их было слишком много…

Глава 1. Все только начинается.
По ярко-голубому небу неспешно плыли пушистые облака. Из-за них выглядывало солнце и безжалостно пекло своими горячими лучами землю, словно обозлившись на неё за что-то. Спасения от светила не было даже в тени, где пытались скрыться лесные обитатели. Горячий воздух обжигал легкие, отчего в горле неприятно першило.
Деревья печально склонили свои ветки, некогда зеленые листья начинали желтеть и опадать раньше времени. Вся природа замерла в ожидании дождя, который, как назло, не собирался начинаться. Облака, словно насмехаясь, пробегали мимо, чтобы пролить свои слезы где-то в другом месте.
По земле, еле поспевая за своими хозяевами, бежали тени. Шиноби перемещались тихо, ни единый звук не мог выдать их, пока…
- Апчхи, - блондин шмыгнул носом. Голубые глаза болезненно блестели, а на смуглой коже отчетливо виднелись темные мешки, появившиеся от недосыпания.
- Будь здоров, - хором пожелали парню все его окружающие шиноби.
- Спасибо, - блондин еще раз шмыгнул носом и сделал неприятное умозаключение: пытаться через него дышать бесполезно - он забит бесспорно и бесповоротно. И вообще, как можно было умудриться простыть летом, да еще в такую жару? Хотя, все возможно, когда дело касается пустыни, особенно, если ты в ней проведешь недельки эдак две, гоняясь за преступником.
- Ух… - Узумаки споткнулся и упал на землю, сильно ударившись уже и так достаточно страдающим носом. - Грр… - Наруто в знак протеста стукнул по дереву, мол, на тебе, нечего свои корни тут распускать. Недалеко от блондина остановился шатен и, медленно почесывая затылок, начал осматриваться.
- Думаю, нам нужно сделать привал, - протянул парень.
- Да неужели? – одна из двух девушек скрестила руки у груди и фыркнула. - А как вы догадались, о ум из всех умов Конохи?
Шикамару пожал плечами в ответ, а затем скинул с себя дорожную сумку, его примеру последовали остальные. Шиноби просто побросали на землю лишний груз и сами плюхнулись на неё. Уже было все равно, где сидеть и в каком положении…
Наруто потер ушибленный нос, ну вот, поцарапал.
- Эй, - возле него присела куноичи и дала ему по пальцам. - Нечего лапать грязными руками.
- Сакура-чан… - Узумаки хотел что-то возразить, но не успел, так как девушка успела достать какую-то жидкость и, смочив ею тряпочку, начала обрабатывать ранку. - Ай-ай-ай… - парень резко отдернулся. - Больно!
Харуно схватила блондина за воротник, тем самым не давая ему шансов на побег.
- Терпи! Больно, зато действенно, - прошипела девушка. У парня по коже побежали мурашки. Это злосчастное «терпи» звучало как смертный приговор, который ему выносили в течение всего дня.
Все началось утром, когда стало понятно, что Узумаки простыл. Сакура сразу вызвалась на помощь нерадивому напарнику. Он сначала обрадовался, а потом… Вкус лекарства, которое ему предлагал один из лучших медиков Конохи, сложно описать словами: это нечто солено-кисло-сладкое, неприятно вяжущееся на языке, приправленное горечью. Блондин с трудом сглотнул ком, образовывавшийся в горле от одних воспоминаний.
В этот момент Харуно отпустила Наруто.
- Вот и все, - Сакура начала быстро перебирать содержимое своей сумки. - Держи.
Узумаки с ужасом осознал, что ему протягивают ту самую таблетку, которую ему пришлось съесть утром.
- Эмм… - блондин нервно засмеялся, почесывая затылок. - Не стоит, Сакура-чан, я чувствую себя намного лучше. Хе-хе-хе…
- Жри, - девушка насильно впихнула парню лекарство в рот и стала наблюдать за своей «жертвой», чтобы та не выплюнула все обратно. Лицо Узумаки сначала позеленело, потом скривилось в мучительной гримасе. Ему показалось, или вкус лекарства стал еще противней? Хотя, куда хуже? Наруто попытался проглотить все целиком, в результате чего лекарство застряло в горле. Теперь лицо Узумаки посинело.
- Воды, - тихо прохрипел Девятихвостый.
Куноичи протянула нерадивому напарнику бутылку.
- Спасибо, - Наруто залпом выпил всю воду, которая была в бутылке, и облегченно вздохнул: «Фух, отмучался».
Сай, наблюдавший за парочкой, внутренне сопереживал напарнику, так как этими самыми пилюлями полгода назад лечили его, тогда они еще были экспериментальными, а он стал подопытным кроликом, над которым жестоко издевались, пичкая этой гадостью. Художник мотнул головой, отгоняя жуткие воспоминания, оставшиеся после обыкновенной простудой. Брюнет зевнул: как же хочется спать и нет в этом ничего удивительного. Нара, будто умалишенный, гонял их по пустыни за преступником, мол, сказали выполнить приказы в кратчайшие сроки. За эти две ужасные недели не было ни дня, когда бы им позволили нормально отдохнуть.
Нужно отвлечь себя чем-то, иначе можно заснуть прямо на месте и уже вряд ли кто-либо разбудит… Хм… Сай обвел всех скучающим взглядом, ну, вроде ничего интересного: Шикамару с каким-то фанатическим удовольствием курит сигарету, Чоджи уплетает неизвестно какую по счету упаковку чипсов, Наруто лежит на земле, приходя в себя после вкусового шока (интересно, такое вообще существует?), Сакура читает какую-то книгу по медицине, Аки с детским любопытством в глазах рассматривает свой кунай, Саске украдкой массирует ногу… Массирует ногу? Сай решил уделить Учихе немного больше внимания, чем остальным. Значит, болит, не удивительно: ему же говорили не перенапрягать её. Художник мысленно пожал плечами. Похоже, Учихе просто плевать на своё здоровье. Сай начал вертеть головой из стороны в сторону, кажется, кого-то не хватает. Наруто, Аки, Чоджи, Шикамару, Сакура, Саске и… где Ино?
Пропажу девушки заметил не только художник. Харуно с огромной неохотой встала и отправилась на поиски подруги, кто знает, может, блондинка уже свалилась в какие-то кусты и дрыхнет там в свое удовольствие. Поиски продолжались недолго, точнее, несколько минут. Стоило Харуно пройти несколько кустов и деревьев, как она вышла на поляну, на краю которой расположилось огромное дерево.
- Как думаешь, сколько ему лет? – Яманако, стоявшая прямо под гигантом, обернулась к подруге.
- Ох… - Сакура не нашлась, что ответить. - Какие у него внушающие размеры.
Блондинка кивнула в ответ.
- Согласна, стоишь под ним и чувствуешь себя настоящим ничтожеством.
Крона дерева была полностью усыпана зелеными листьями, наверняка, корни «гиганта» уходили глубоко под землю, куда не могли добраться его соседи. На фоне остальных деревьев, страдающих от жажды, оно смотрелось вдвойне величественнее. Сквозь густую зеленую корону пытались пробиться солнечные лучики, но все их усилия были тщетны, только малая часть озорников смогла найти себе путь на долгожданную поляну.
Сакура недовольно поморщилась, когда один лучик запрыгал у неё по лицу, ослепляя своим ярким светом. Девушка немного постояла, осматривая крону дерева и восхищаясь его размерами. Потом Харуно подошла к подруге, которая всецело посвятила себя изучению находки, обладающей внушительным размером.
- Не удивлюсь, если оно старше нас на пару сотен лет, - хмыкнула блондинка, не отрываясь от ствола дерева. Она водила пальцем по крепкому шершавому стволу, словно вырезала какой-то особый иероглиф.
- Что ты делаешь?
- Присмотрись, - Яманако указала пальцем в то место, где недавно что-то вырисовывала. - Тут какой-то иероглиф, но я понятия не имею, что он означает.
Сакура подошла ближе. И вправду, на коре было что-то выцарапано.

Саске чертыхнулся про себя. Ну что ей надо от него? Он одарил злобным взглядом свою левую ногу. Болит, болит и еще раз болит… Больше она ни на что не способна. Учиха начал массировать ненавистную конечность, украдкой поглядывая, чтобы никто не заметил. Может, так хоть успокоится на минуту? Взгляд Саске встретился с черными глазами художника. Черт! Заметил или нет? Учиха надел свою самую невозмутимую маску. Не хватало еще этому чудику объяснять, почему, что, да как… Саске хмыкнул. Чудик чудиком, но за все время работы с ним в команде Учиха усвоил одно - не смотря на все странности, Сай был весьма внимательным шиноби и мог заметить многие мелочи, когда надо и не надо.
Саске осторожно встал, пытаясь как можно меньше нагружать ногу. Боль становилась все сильнее. Учиха сжал зубы, дабы не застонать.
- Саске, - Шикамару зевнул. - Раз уж ты первый встал, не мог бы позвать Ино и Сакуру? А то нам уже пора в путь.
Учиха мысленно придушил обнаглевшего напарника, но тут же обуздал свой гнев, помня, на каких условиях находится здесь. Нет, правильнее сказать, на каких условиях он еще жив. Итачи приложил слишком много сил для того, чтобы его младшему брату дали второй шанс. Не стоит разбрасываться тем, за что, ни минуты не колеблясь, отдал жизнь Итачи. Одарив Нара убийственным взглядом, Саске быстро перекинул сумку через плечо, подхватил вещи девушек свободной рукой, словно какую-то пушинку, и удалился. Как только он скрылся от ненужных свидетелей, сжал штанину левой ноги, переводя дыхание. Да, сравнительно ровная походка далась ему очень дорогой ценой.
- Саске, - из кустов выскочил Аки. - Подожди меня, пожалуйста, я пойду с тобой, - парень подбежал к Учихе и радостно заулыбался. - Спасибо, - шиноби почесал свой рыжий затылок, оглядываясь по сторонам. - Куда они могли пойти и почему еще не вернулись? – так и не услышав разрешения, приступил к поискам Аки. В карих глазах сверкало нескрываемое любопытство. Как во взрослом мужчине может жить такой ребенок? Ладно Наруто, он просто глуп, хотя его тупость – это его харизма. Но это…
- Саске, почему мы сто..?
- Идем, - не дав договорить напарнику, Учиха начал пробираться сквозь кусты. Аки незамедлительно последовал за ним.
Через несколько минут парни вышли на поляну, скрытую под кроной столетнего дерева.
- Ого, - рыжеволосый, раскрыв рот, начал крутить головой из стороны в сторону. Девушки, стоявшие под деревом, вздрогнули от неожиданности и повернулись на звук.
- Напугали, ксоо, - Ино тыкнула кулаком в нос Аки, который подбежал к подругам.
- Правда? – парень виновато улыбнулся. - Простите нас, негодников.
Яманако улыбнулась в ответ.
- Смотри, - игнорируя разговор, тыкнула пальцем в ствол Сакура. Аки склонился. Через несколько секунд по поляне разнесся возглас.
- Ой, там что-то написано, - парень нахмурился. - Только не могу понять, что. Впервые вижу такой иероглиф.
К ним подошел Саске и протянул сумки девушкам. Сакура и Ино с нескрываемой неохотой взяли их, Нара просто изверг: не мог еще пару часиков дать.
- Только не говорите, что время отдыха закончилось? – Яманако устало вздохнула.
- Да, Шикамару, сказал, чтобы мы вас нашли, так как отравляемся в путь…
- Ну куда он так спешит, мы и так еле на ногах держимся, - блондинка развернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала вдоль ствола дерева. - Хоть бы пару часиков дал, мы бы перевели дыхание для начала, что ли.
- Ино, не забывай, - Сакура облокотилась о дерево. - Сроки поджимают, мы должны быть в деревне до заката солнца, а нам еще предстоит преодолеть немалый путь.
- Вот-вот, - утвердительно закивал Аки. Но тут же сник. - Но от отдыха сейчас бы никто не отказался. Да? – парень повернулся к Учихе, который весь разговор простоял, облокотившись о дерево с закрытыми глазами. Саске будто почувствовал чужой взгляд и открыл глаза, но не для того, чтобы принять участие в разговоре, а дабы смерить потревожившего его гада презрительным взглядом в ответ. Повисла давящая тишина. Поняв, что ему отвечать не будут, Аки решил взять разговор в свои руки. - Вот вернусь в деревню, завалюсь спать суток эдак на трое…
Сакура улыбнулась. Да, о сне сейчас они могут только мечтать. Если честно, то она давно так не уставала. Девушка начала ковырять иероглиф ногтем. Спать, как же хочется спать. Но нужно держаться, всем тяжело, но все же… надо держаться. Харуно закрыла глаза, отдаваясь ощущениям прикосновения пальца к шершавой коре.
- Ой, - где-то вдалеке воскликнула Ино. - Здесь тоже иероглиф, - Яманако склонилась над своей находкой. - Странно, - девушка начала присматриваться. - Они похожи, но вот эта палочка, наверняка, придает ему совершенно другой смысл… - блондинка притронулась к иероглифу, и, к её огромному изумлению, знак загорелся ярко-голубым пламенем. Ино отдернула руку, но было уже поздно, пламя охватило её.
- Что происходит? – только и смогла выдохнуть куноичи. Пламя моментально перекинулось с руки на плечо… Через несколько секунду вся девушка была поглощена ярко-синим огнем. Яманако открыла рот, чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни единого звука. Девушка не ощущала боли, но страх полностью захватил управление телом своей жертвы. Ино в панике попыталась побежать в сторону, где, по её мнению, были Сакура, Саске и Аки, но не удалось сделать ни шага. Тело будто находилось в невесомости, перед глазами - туман, а легким катастрофически не хватало воздуха.
«Что происходит?» - это была последняя мысль Ино, которая успела промелькнуть в голове, перед тем как глаза ослепила яркая вспышка…

Сакура тихо застонала. Девушка ничего не видела, но ясно ощущала, что лежит на холодной земле или полу?
«Нет, все-таки земле», - сделала заключение Харуно, когда пошевелила пальцами и ощутила её на ощупь. Но это, на первый взгляд, обычное движение принесло массу неприятных ощущений. Теперь, помимо холода, Сакура начала чувствовать неимоверную боль во всех клетках тела, словно их каждую миллисекунду протыкали иглами. Но самое страшное было в том, что куноичи не могла дышать, обычный вздох требовал больших затрат сил, которых сейчас так катастрофически не хватало. Легкие неохотно заполнялись столь необходимым для жизни организма воздухом. Перед глазами сквозь туман начали проявляться элемент за элементом, медленно принимая четкие очертания. Харуно приподнялась на локти и начала осматриваться. Первое, что ей удалось увидеть – это огромный булыжник, находившийся в нескольких метрах от неё. Сакура начала лихорадочно вспоминать поляну. Чего-чего, но камней таких размеров там не было. Ведь так? Куноичи присела на колени. Ей, наконец-то, удалось взять в свои руки управление телом, но движения выходили неуверенными и медленными. Сакура глубоко вдохнула и поморщилась от боли. Что происходит? Нет, постойте, что случилось? Девушка удивленно захлопала ресницами, туман перед глазами рассеялся и то, что она увидела, повергло её в шок: вместо деревьев её окружали булыжники, вместо огромного дерева на фоне синего неба возвышалась гора, вместо мягкой травы под ногами - холодные камни… Сзади что-то зашуршало, сердце в груди девушки замерло, она резко обернулась на звук…
- Саске-кун… - Сакура не верила своим глазам, значит, она здесь не одна.
- Какого?.. – из-за валуна вышел Аки, крепко сжимая правое плечо. Парень неуверенно шагнул вперед, его сильно трясло. - Такое ощущение, будто все мои органы высыпали наружу, потом собрали и кинули в центрифугу, хорошенько взбили и сие творение влили в меня обратно, - Аки улыбнулся своей шутке сквозь боль. Никогда не унывать – этих слов он придерживался все время. Не важно, что с тобой происходит и что ждет тебя впереди, главное - идти по жизни, улыбаясь. Некоторым это может показаться глупым, но жизнь – краткое мгновение, которое нельзя растрачивать на глупости, а, тем более, беспокойства и сожаления… Нет времени у человека на это, нет и точка.
Сакура встала на ноги, хоть ей и мешала сильная дрожь в коленях. Она сделала неуверенный шаг, будто проверяя землю на прочность, кто знает, а может под тонким слоем прячется воздушный карман? Недалеко от Харуно остановился Учиха. На бледном лице Саске не отражалось ни единого чувства. Но черные глаза выдавали своего хозяина, вечно пронзительный до самой души взгляд сменился на какой-то болезненный. Сакура знала, что это означает, в конце концов, не первый год сталкивается со стеной упрямства Учихи.
«Ему хуже, чем мне и Аки вместе взятым. Саске-кун, она болит сильно?» – девушка украдкой взглянула на левую ногу парня.
- Похоже на перенос тела с одного места на другое, - Аки облокотился о валун и тяжело вздохнул. - Как же это называется…
- Телепортация? – предположила девушка.
- Да, она самая, - шиноби кивнул в знак утверждения. - Ай… - он попытался пошевелить пальцами правой руки.
- Я слышала о таком, стоит хотя бы вспомнить, как переместилась Цунаде-сама с места на место во время войны с… - Сакура резко замолчала, мысленно ругая себя за глупость. Ну не при Саске же про войну говорить…
Учиха ничуть не удивился тому, что Харуно оборвала свою мысль. Многие думают, будто ему больно вспоминать те времена. Да, трудно, так как те воспоминания – это часть его жизни, причем, весьма неудачная. Но это не значит, что нужно бояться поднимать при нем эту тему. Это наоборот еще больше напоминает о происшедшем. Бесит!
- Тогда другой вопрос, кто мог сделать подобное? – Аки задумался. - Я никого не ощущал на поляне, кроме нас. А ты, Саске?
- Нет, - брюнет последовал примеру своего напарника, облокотившись о валун. Нужно было хоть немного дать себе отдохнуть, давненько ему не было так плохо – около полугода.
- Тогда как мы здесь оказались? – Харуно озвучила вслух вопрос, который мысленно задали Саске и Аки, но не осмелились произнести.
- Сакура, - парень виновато улыбнулся. Да-да, он как всегда не вовремя, но откладывать это на потом не следует. - Я руку сломал, - Аки придал своим словам оттенок обиды и горечи. Девушка подошла к горе шиноби и приступила к своим прямым обязанностям. - Спасибо.
- Рано еще благодарить, - быстро ознакомившись с ситуацией, произнесла девушка. - Сейчас будет больно.
- Что? – Аки не расслышал последнюю фразу. - Ай-ай-ай.
- Я же предупреждала, - куноичи достала из сумки бинт и начала фиксировать руку. - Никаких нагрузок на пострадавшую. Услышал?
- Да, - Аки махнул здоровой рукой. - Не волнуйся, не впервой ломаем, уже знаем, что и как делать.
- Хорошо, - Сакура протянула парню таблетку. - Проглоти.
Аки с ужасом посмотрел на пилюлю. Неужели его ждет та же участь, что и Наруто? Охо-хо-хо… Узумаки - крепкий орешек, молодец, не показал миру содержимое своего желудка. Но не факт, что в таком состоянии и у Аки хватит сил, чтобы повторить подвиг блондина.
- Может, не стоит? – парень сделал робкую попытку избежать жестокой участи.
- Мне тебя накормить как Наруто?
По телу парня от самых пяток до макушки прошел электрический заряд. Чего-чего, а такого счастья не надо. Стоит только вспомнить Наруто… Аки мысленно усмехнулся, когда осознал, что в их рядах, оказывается, водится истинный мазохист – Наруто Узумаки, который то и дело, без устали, получал нагоняи от Харуно. Интересно, ему на самом деле это доставляет удовольствие или просто не везёт?
- Не надо, - Аки схватил пилюлю, зажмурился, кинул её в рот и проглотил. Парень стоял, прижавшись к валуну, ожидая, когда же настанут те ужасные вкусовые ощущения, которые так красочно описывал Узумаки. Но, к его большому удивлению, хотя нет, скорее всего, облегчению, ничего из слов Наруто не сбылось.
- Саске-кун, мне осмотреть твою… - Сакура повернулась к Учихе, готовая в любую секунду оказать помощь, но парень резко перебил её.
- Нет, - Саске взглянул на небо и нахмурился. - Облака.
- И что? – Аки последовал примеру напарника и тоже посмотрел наверх. Через секунду он легонько стукнул себя по лбу, наказывая за глупость. Ну, конечно же, небо - полностью чистое. На горизонте - ни облачка…
- Нужно осмотреть территорию, - Саске оттолкнулся от валуна, но тут же упал коленями наземь, прикусив губу, чтобы сдержать стон. Из ранки появилась капля крови, она побежала вниз, оставляя после себя красный след, сорвалась с подбородка и упала на кисть, которая мертвой хваткой вцепилась в сухую землю. Учиха закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, не хватало еще прилюдно показать свою слабость.
- Саске-кун, - Харуно подбежала к брюнету и села возле него на колени. - Дай мне осмотреть её. Если будешь терпеть, лучше не станет, лишь хуже.
Учиха мысленно чертыхнулся. Как ни крути, Сакура права. Становится все нестерпимее, боли усиливаются. Неизвестно сколько ему еще удастся продержаться. Саске коротко кивнул в знак согласия. На бледном уставшем лице Харуно впервые за ближайшие дни появилась искренняя улыбка, а не усмешка. Девушка помогла парню занять удобное положение и приступила к делу. В это время Аки решил не мешать процессу, зная характер Учихи, он посудил, что лучше заняться исследованием территории, а не наблюдением проявления «слабости» Саске. Хотя, это только по мнению Учихи «слабости», на самом деле это - подтверждение его стойкости и непоколебимости. Если вспомнить, что с ним случилось два года назад и что ему пророчили врачи, с тем, что сейчас можно наблюдать - это небо и земля. Не каждому человеку хватит столько мужества, чтобы пойти против врачей, против медицины, против неимоверных болей только ради своей цели.
Аки прошел метров десять, завернул за каменную стену, преградившую ему проход, и в итоге подошел к краю обрыва, так-так, внизу предстала не сильно приятная картина. К небу из-под земли тянулись острые каменные штыки. Парень присвистнул, не хотел бы он упасть туда, так как выжить шансы были бы минимальные. Шиноби посмотрел на запад, где солнце уже начало трогать горизонт, а небо приступило к украшению себя различными оттенками цветов. На ярком фоне расплывчатыми черными силуэтами летела стая птиц. Аки приложил руку ко лбу, пытаясь рассмотреть шумных забияк, паривших в небе. Возгласы птиц, несмотря на огромное расстояние между шиноби и ними, отчетливо различал парень. Странно, он никогда в Конохе и ближайших её приделах не слышал таких криков, именно криков, пением подобное не назовешь, создавалось впечатление, что птиц резали прямо в полете.
- Хм… что-то мне это не нравится…

Император резким жестом руки приказал слугам удалиться, которые моментально сделали это.
- Тоширо, - карие глаза уставились на молодого юношу.
- Мой господин, чем я могу быть вам полезен? – солдат сидел на коленях перед своим императором и внимательно запоминал каждое его слово.
Джиро про себя улыбнулся: а мальчик-то вырос. Не зря он потратил на него семнадцать лет.
- От двух порталов, которые ведут во внешний мир, поступили сигналы, - император замолк, наблюдая за реакцией солдата, но тот ничем не выдал свое любопытство. Подержав недолгую, но интригующую паузу Джиро продолжил: - Возьми с собой сколько посчитаешь нужным солдат и немедленно отправляйся проверить порталы. Похоже, повстанцы все никак не уймутся, - император заметил, как напряглось тело Тоширо. О да, он же ненавидит повстанцев всем сердцем. - Медальон для перемещения в пространстве возьмешь у слуги, который встретит тебя у выхода из зала, – Джиро закрыл глаза, да, все-таки семьдесят лет – не шутка. Раньше он уставал не настолько быстро, но какой тут покой, когда повстанцы так и стремятся насолить. Сколько уже было покушений на него, Джиро не помнил, точнее, сбился со счета. Ему всегда удавалось выходить сухим из воды, но это только благодаря его наблюдательности. Жить на пороховой бочке достаточно сложно, но возможно. И ему это удалось доказать, дожив до столь значительного возраста. - Поспеши.
- Как прикажете, мой господин, - Тоширо встал, поклонился и покинул зал. У дверей его на самом деле ждал слуга. Солдат взял шелковую тряпочку и развернул её, внутри неё лежал медальон, предназначенный для быстрого перемещения по острову. Темно-синий камень поражал своей красотой любого, кто имел честь увидеть его. Вроде ничего особенного в стекляшке, но та глубина, которой обладал камень, завораживала, будто смотришь с высоты птичьего полета на океан, поместившийся в ладони.
Видимо, и вправду срочное задание, раз ему доверили столь ценную вещь. Всем было хорошо известно, что император не доверял медальоны кому попало, хотя ними можно было обеспечить каждого третьего жителя острова.
Узнав подробнее о задании у советника, Тоширо взял пятерых солдат и активировал медальон, который в доли секунды их переместил в нужную точку. Как программировали эти стекляшки, никто не знал, кроме мастеров, непосредственно работающих с ними. Тоширо хорошо понимал: ему дали медальон, запрограммированный только на три перемещения, первое - к одному порталу, второе - к следующему и третье, соответственно, - в сам замок. Весьма удобное приспособления для преодоления больших расстояний за малое количество времени. Но как и у каждого приспособления, так и у медальона были свои недостатки. И главное из них в том, что нельзя точно рассчитать место, куда выкинет горе-путешественника. Поэтому местность всегда выбиралась щепетильно и, в основном, это была равнина. Но этот раз стал исключением, то ли тот, кто программировал, ошибся, то ли на карте не были отмечены объекты, находящееся здесь, то ли простая нехватка времени сыграла злобную шутку с солдатами. Стоило им переместиться, как появились первые потери.
На пункте назначения их поджидал неожиданный сюрприз. Все-таки подозрения императора были не напрасны, кто-то на самом деле воспользовался порталами. И этот кто-то даже не пытался скрыться от них. Незнакомец явно не ожидал такого эффектного появления, поэтому отшатнулся от неизвестно откуда появившихся солдат назад, забыв, что там находился край обрыва. Парень потерял равновесие и начал падать вниз. Может, он бы мог спастись, если бы…
Одному из солдат Тоширо тоже не повезло, он телепортировался прямо над пропастью, недалеко от её края. Мужчина беспомощно закричал и замахал всеми конечностями. На его удачу или нет, в его сторону как раз и отскочил незнакомец. Поэтому солдат крепкой хваткой схватился за ниточку, как он думал, спасения. Так два взрослых мужчины в полном рассвете сил распрощались с жизнью...
Тоширо подбежал к краю, карие глаза неизвестного ему человека смотрели прямо на него, в них блестели огоньки уходящей жизни, которые погасли вместе с последними лучами солнца, исчезнувшего за горизонтом. Наступила мертвая тишина, которую нарушили шаги. Из-за каменной стены выскочила девушка и резко остановилась. Она недоверчиво посмотрела на незнакомцев, которые, казалось, не обратили внимания на непрошенную гостью. Куноичи проследила за их взглядами.
- Аки, - Сакура замерла как вкопанная. Тело напарника, тряпкой висевшее на скале, повергло её в шок.
Несколько солдат обернулись на голос.
- Хироши-сама, - один из них обратился к своему командиру. Молодой парень вздрогнул, возвращаясь в реальность. Он взглянул на девушку.
- Кто вы такие? – Тоширо постарался переключить свое внимание на незнакомку. Хотя двое людей внизу были уже мертвы, он все равно ощущал их взгляды, один - испуганный, второй - спокойный, умиротворенный, холодный… безжизненный. Парень сжал руки в кулаки. Нужно успокоиться, УСПОКОИТЬСЯ, он ведь командир. Нельзя показывать свою слабость перед другими, это не в правилах императорских солдат. Но… как так, как? За такой краткий период погибло двое, двое молодых людей. Да, жизнь хрупка, но чтобы настолько. Никто даже не успел понять, что произошло, глупая череда событий привела к такому печальному происшествию. А если бы этот незнакомец не стоял на том месте, а если бы солдат переместился на тридцать сантиметров дальше от края пропасти, они были бы живы? Как известно, история не знает сослагательного наклонения. Это произошло и этого не изменить…